Квартал Свиданий

Мягкий оранжевый свет топит в себе убаюканные сумерками и тихим свистом ветра мостовые. Прохладно. Так прохладно бывает только на рассвете и только рядом с Хуроном, тихим и покладистым, как огромный дрессированный зверь. Зеленоватое солнце ещё не озарило собой пасмурное, равномерно-тусклое небо, однако оно уже чуть посветлело, будто в ожидании этого прекрасного события. Люди в этой части Ехо ещё не проснулись - и вряд ли они проснулись где-нибудь ещё. Первый День Года, всё-таки. Кто не спит до обеда в Первый День Года? Разве что безумцы и лентяи. В любом случае, совершенно некому было судить, к какой категории относились две фигурки, прижавшиеся друг к другу у перил Гребня Ехо, Самого Лучшего Моста Самой Лучшей Реки Соединённого Королевства. - Холодновато будет топиться, не думаешь?... - флегматично спрашивает одна из них, кажется, просто не удержавшись. Пухлые, сложенные бантиком, губки трогает язвительная усмешка - совершенно, надо сказать, не подходящая образу её хозяйки! Круглое, наивное и детское лицо, которое так и хотелось расцеловать и защитить от всех забот этого мира, обрамляющие его трогательные, легкие и мягкие светлые кудряшки, белоснежное, слишком тонкое для осени лоохи... Всё это создавало этой милой леди образ существа, по определению своему невинного и светлого, блаженно-глупого, как новорождённые и иногда просто очень маленькие дети. Поэтому, колкость и яд, которыми, кажется, она мазала свои губки вместо помады, часто заставали собеседника врасплох. Даже не часто - всегда! Любой, даже самый равнодушный и пресыщенный чудесами житель чудного, громкого города Ехо почему-то считал своим долгом пару секунд удивлённо похлопать глазами перед тем, как продолжить с ней разговор. Любой - но не тот, что стоял сейчас рядом с ней. - Пожалуй, - так же флегматично отзывается тихий женский голос, по звучанию схожий разве что с неуловимым шелестом утихомирившегося ветра в штиль. Но её напарница всё слышит. Тонкие губы этого живого воплощения спокойствия растягиваются в добродушную улыбку - кажется, она совсем не расстроена фактом того, что их "священная тишина" была нарушена столь очевидным, не требующим высказывания утверждением. Вот и хорошо. Кудрявая чуть плотнее прижимается к своей спутнице, приобнимая её за руку. Её ослепительно-белое лоохи удивительно приятно сочетается с чужим, окрашенным в самый успокаивающий в мире оттенок серого. Ей кажется, что в её руки попал клочок живого тумана - такой невесомой и тихой была эта леди. Только собранные в хвост тёмные прямые волосы, и открывающиеся ими длинное, острое лицо позволяли уверовать в хоть сколько-нибудь человеческое происхождение этого существа. И ещё бесчисленные мысли, слова и эмоции, которое оно с щедростью дарило и получало, по крайней мере, этой ночью. Ах, эта ночь... - А у нас есть выбор? - с равнодушным удивлением осведомляется вышеупомянутое существо, склоняя голову вбок и устремляя взгляд тёмных, бездонных, как вечность, глаз, на тут же удивлённо захлопавшую ресницами леди в белом лоохи. Та как-то обиженно надулась, крепче стискивая чужую руку и зарываясь в серый рукав носом. - Да вроде нет... - Мы ведь еще там всё решили, помнишь? - Там - это где? - В саду. - В саду... - кудрявая блаженно улыбается, однако тут же её улыбка приобретает хитрые нотки - Который у твоего дома? - Да. Леди в белом лоохи хихикает, после кивает и взбирается на узорчатые перила, усаживаясь на них поудобнее. Прямо перед своей спутницей, которая, впрочем, только улыбнулась на эту маленькую опасную шалость. - В том саду, в котором мы с тобой ели мороженое с шоколадной крошкой и пили то горькое ледяное пойло? - Да. Кудрявая чуть наклоняется вперёд, - В том саду, в котором ты рассказывала мне про свойства трав и пролила ту горькую гадость на моё чистое лоохи? В том саду, где ты говорила, что тебе не нравятся молчаливые люди, потому что их не послушаешь, а ты, будучи женщиной Ордена Хороших Слушателей, даже после заката эпохи Орденов только и любишь, что слушать, как кто-то без умолку болтает о том, что ему нравится? Где я говорила, что ненавижу болтунов, потому что они совершенно не умеют болтать правильно, так ещё и не слушают мою болтовню, которая мне, как женщине Ордена Слов на Ветру, между прочим, удаётся лучше всех на свете? - кудрявая мягко обхватывает шею туманной леди, заставляя её невольно прижаться к перилам. На лице этой женщины, с виду просто обязанной вечно сохранять каменное выражение лица, блуждала счастливая улыбка, присущая лишь людям, погрузившимся в далёкие и в высшей степени приятные воспоминания. Даром, что упомянутый разговор состоялся не больше пары часов назад... Тем временем её болтушка чуть понизила голос, прислонившись к её лбу своим - В том саду, где ты рассказывала мне о своих самых приятных снах и пробуждениях? Где ты ради меня вспомнила свои имя, возраст и даже дату рождения? Где ты очень долго рассуждала о том, что ни одной женщине, особенно мне, на самом деле не нужно тело, чтобы быть самым прекрасным существом во Вселенной, а потом... - болтушка на пару секунд замолчала, с удовольствием подмечая, как лицо её собеседницы покрылось румянцем, а счастливая улыбка превратилась в смущённую. Она успела немного изучить привычки этой прекрасной леди и сейчас точно знала, почему она молчит. Она просто не может позволить себе начать говорить после того, как собеседник закончил свою фразу на "потом". " Потом", "дальше" "итак" - и все остальные магические слова, подразумевающие, что скоро будет продолжение, а воцарившаяся сейчас тишина - всего лишь лирическая пауза, а не возможность ответить. В общем-то, прекрасная леди была начисто лишена способности перебивать. - ...А потом в два раза дольше целовала и трогала это самое тело над скабой и под, пока я не замолила о пощаде? В этом саду, милая? - совсем шёпотом произносит болтушка, щурясь и мягко оглаживая чужие обветренные губы большим пальцем. Они тут же размыкаются, чтобы сделать жадный глоток прохладного воздуха и, наконец, ответить - Д-да, в нём... Леди в белом лоохи издаёт смешок, оставляя на щеке своей спутницы еле ощутимый поцелуй, а после чуть отклоняется назад, всё ещё держась за чужие тонкие плечи - И что же мы там решили, чудо? - Мы решили... - лицо туманной леди принимает растерянное и печальное выражение, будто её саму сейчас удивляло сделанное ими в прошлом решение - ...Что... По твоим словам: "Лучше утопиться в Хуроне, чем позволить глупому суеверию убить только одну из нас" - И правда... - болтушка вздыхает, изображая на своём пухлом личике печальную гримасу. - Да, припоминаю, именно так мы и решили. Ах, какая досада!... - она театрально откидывается назад, прижимая тыльную сторону ладошки ко лбу. В её положении такая выходка выглядела не очень безопасно, но ни она, ни леди в сером лоохи даже не дернулись. Они обе знали, что она не упадёт. - Ладно, заканчиваем ломать комедию. - болтушка делает серьёзное лицо, впериваясь взглядом в глаза собеседницы. Всё правильно, сказала - сделала. Того требовали привычки. Говорить и делать, обязательно. - Мы обе прекрасно понимаем, что нам даром не нужен этот Хурон. Не пойми неправильно, Хурон - Самая Великая Река во всём Мире, хотя по мне просто лужа промозглая, но мы не об этом. У нас есть уйма других вариантов. - она выжидающе уставилась на свою собеседницу в надежде, что её поймут - Дождаться смерти? - флегматично отзывается туманная леди, недовольно поджимая губы. Такая перспектива её не радовала от слова совсем. Что, если её кудрявое чудо успеет умереть раньше? Ну уж нет! - Да что ты всё заладила! - тем временем обиженно восклицает чудо, даже хлопнув по перилам ладошками от полноты чувств. Потом резко выдыхает - точнее, с силой выпускает из себя воздух, как маленький злобный гейзер - и продолжает - Я предлагаю не умирать. Что скажешь? Туманная леди хмурится. Ни разу за ночь ни одной из них не пришла в голову мысль о том, что можно просто пойти на поводу у "дурацкого суеверия". Всем в Ехо известно, два человека, встретившихся в квартале свиданий, обязаны расстаться на рассвете, иначе один из них обязательно умрёт. Спустя всего полчаса вместо, они обе были твёрдо уверены, что не собираются следовать этому правилу. Расстаться и потерять такое идеальное дополнение к своему существованию? Нет уж. Видимо, по достоинству оценив выражение лица своей собеседницы, болтушка замахала руками, пресекая всё возможные размышления - Нет! Нет-нет-нет, даже не думай, я не предлагаю просто сдаться! Туман чуть расслабляется, приготовившись внимательно слушать. Всё же, принимать решение, не услышав вариантов, нет дураков. - Слушай, - болтушка хитро улыбается - Мы же с тобой не очень привязаны к нашим домам, правда? - леди в сером лоохи кивает, заинтригованно наклоняя голову вбок - Вот и я так думаю... Мы с тобой, по сути, везде дома, да, так и есть. Так вот, я подумала... Что, если мы с тобой, как бы сказать... Убежим? Туман широко раскрывает глаза, удивлённо уставившись на леди в белом лоохи, которая снова заволновалась, осознавая, что её в очередной раз не так поняли. А ведь всё было так хорошо! - Разумеется, я не предлагаю тебе просто сесть на корабль и отправиться на край Мира - она чуть смягчается, успокаивающе поглаживая свою спутницу по плечу - От Судьбы так просто не убежишь. Бежать надо дальше... Знаешь, если бы человеческие зрачки могли менять форму, твои бы сейчас были двумя огромными знаками вопроса. Ну что такое? - Дальше - это куда? - немедленно выдаёт туман, ещё сильнее нахмурившись - Дальше - это в другой Мир - спокойно отвечает болтушка, улыбаясь. Её собеседница не удивляется. Дело не в том, что она и до этого знала о такой возможности. Просто теперь она всё поняла, а больше ей и не нужно. - А получится? - Что? - Получится... Спрятаться от Судьбы в другом Мире? Леди в белом лоохи фыркает, после разражаясь громким и весёлым хохотом. Какая практичность! - На самом деле... - она кое-как успокаивается, утирая выступившие от смеха слезы - На самом деле, я не имею ни малейшего понятия. Должно получиться, наверное. Туман снова хмурится, очевидно, прикидывая, нравятся ли ей такие шансы. Болтушке не нравится такая долгая тишина. Она заранее знает, что ей ответят, но так долго терпеть такую напряжённую тишину... Немыслимо! - Впрочем, если тебе не хочется... - тянет она. В следующее мгновение её руки отпускают перила, а сама она опасно наклоняется назад, начиная соскальзывать вниз. Вниз, к спокойной глади Хурона... Ничего у неё, разумеется, не выходит. В самый последний момент туман хватает её за талию, втягивая обратно. Болтушка улыбается ей так, будто всего лишь узнала её в толпе... А сердце леди в сером лоохи колотится так, что каждому рядом было бы слышно. Она рвано выдыхает, кусая губу. - Что для этого нужно? Болтушка хитро щурится, доверительно прижимаясь к чужому лбу своим и понижая голос. Страшная тайна, как никак... - Нам нужна дверь.