* * *
Ещё некоторое время две пони беззаботно общались о самых разных вещах, рассказывая друг другу про события прошедших дней. Даже по обычному тихая Флаттершай несколько раз звонко рассмеялась от рассказов давней подруги. Такая идиллия продолжалась до тех пор, пока порывы ветра не стали ещё сильнее, угрожающе шурша кронами деревьев и срывая с них зелёные листья. Солнце скрылось за чернеющими тучами. Стало очевидно, что что-то не так. Не закончив приукрашенный рассказ про свою очередную победу(хотя Эпплджек настояла на паритете), Рейнбоу мигом взлетела наверх чтобы понять источник ветра, и увидела прямо перед собой чёрную стену туч, несущихся прямо в их сторону со пугающей скоростью. — Эм, Флаттершай. Нам срочно нужно уходить! — Радужной молнией спустившись вниз, пегаска отвлекла её от сбора очередного душистого пучка. — Почему? Что-то не так? — скромная пони подняла глаза на подругу, выглядывая из-за занавеса своей розовой гривы. — Да, похоже, на нас летит огромный шторм из Вечнодикого Леса! Нам надо где-то укрыться! — Рейнбоу жестикулировала всем чем могла, показывая серьёзность их положения. — Оу! — мордочка Флаттершай обрела беспокойный вид. — Мой домик неподалёку. — Отличная идея, летим! — на ходу подхватывая пони, пегаска понесла их к границе леса. Пегасы летели так быстро, как могла Флаттершай, минуя стволы деревьев и костлявые лапы веток, пытающихся замедлить спасительный полёт. Но из-за то и дело меняющего направление сильного ветра лететь вскоре стало слишком опасно, они перешли на галоп. Рейнбоу скакала рядом с Флаттершай, прикрыв её своим крылом, стараясь закрыть подругу от дождя и всевозможных обломков флоры, быстро гонимых порывистым ветром. И хотя Флаттершай ценила такую защиту с её стороны, она сомневалась в её необходимости. Понимая, как она не безразлична Рейнбоу, пони расценила этот жест больше как возможность оказаться поближе, чем попытку защитить. Она не возражала, но сделала себе мысленную заметку потом поговорить с Дэш о том, что они просто друзья. Хотя кобылка сама не была уверена в этом на все сто процентов. Хотя Флаттершай и была в чём-то права, её мысли были всё же далеки от настоящей причины. Краем глаза Рейнбоу заметила, как сильным ветром с дерева впереди сорвало несколько веток, унося их в разных направлениях, в том числе и в сторону двух несчастных пони. Обломки с грохотом рухнули прямо перед пегасками, отрезав им прямой путь. Как никогда Рейнбоу захотела, чтобы Твайлайт сейчас была с ними. Она создала бы какой-нибудь магический щит, чтобы всех защитить, или вовсе по хлопку копыт перенесла их в безопасное место. Но фиолетового аликорна с ними не было, пони были предоставлены лишь сами себе. — Не отставай, Флаттершай! — крикнула Дэш, обходя преграду и ускоряя бег за секунду перед новой катастрофой. Обернувшись на резкий громкий треск, Рейнбоу и Флаттершай успели увидеть новую, массивную ветку, летящую прямо в них. Ни одна ничего не успела сделать, было слишком поздно. Часть дерева с шумом рухнула со стороны Флаттершай, сбив с копыт обеих пони и отправив Рейнбоу в темноту с болью в крыле. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Голова сильно кружилась, но пегаска нашла силы подняться на шатающиеся ноги. Бегая вокруг четверящимся взглядом, Дэш сразу же увидела лежащую без единого движения Флаттершай. Пони разделял сшибший их кусок дерева. Не было понятно, жива ли она ещё, и сбиваемая ветром, дождём, и собственной повреждённой координацией, пегаска с трудом преодолела кажущуюся небольшой преграду, оказавшись около пострадавшей, к своей радости обнаружив, что она жива. Покрытая грязью и водой, Флаттершай лежала без сознания, медленно дыша. Её нога была сломана. С упавшим в копыта сердцем Рейнбоу несколько секунд не могла оторвать глаз от дорогой ей пони в таком ужасном состоянии, после всё же переведя взгляд на своё крыло, поняв, что не чувствует его. Оно безжизненно висело, очевидно, тоже было сломано, но Дэш не чувствовала боли, видимо, виной тому был шок. Не теряя времени, она взяла в зубы хвост Флаттершай, вытащив её из-под завала, а после еле-еле взвалила её на спину и тяжёлым шагом направившись к её дому, до которого оставались считанные шаги. Пегаска знала, что передвигать и таскать пострадавшего пони — плохая идея, но выбор был невелик, и ещё она знала, что оставить Флаттершай в посреди шторма равно подписать ей смертный приговор. Нести бедную пегасочку было труднее чем обычно, у Рейнбоу не было возможности использовать крылья, и сама она была не в лётном состоянии после знакомства с деревом. Да даже если бы она могла взлететь, подниматься в воздух в такую погоду было слишком опасно, и если сама Дэш была с опасностью на "ты", то рисковать Флаттершай она бы себе никогда не позволила. Хуже всего для Рейнбоу было то, что вокруг них бушевал ураган, глаза заливал проливной дождь, а на спине лежала обессиленная пострадавшая и очень дорогая сердцу пони, которая, возможно, покидала её с каждой минутой. Секунды казались часами, а часы днями. Ситуацию не улучшало то, что ей приходилось постоянно следить, уворачиваться и, если понадобится, принимать на себя удар летающих вокруг палками и ветками, каждая из которых грозила им обеим гибелью. В конце концов, после нескольких смертельных деревянных снарядов, чудом не прибивших обеих, и после целой вечности в лесу, Рейнбоу на исходе сил добралась до домика на краю леса, еле волоча копыта. Одним волевым сильным толчком она распахнула дубовую дверь, не тратя время на приличия, и занесла бессознательную подругу внутрь, осторожно укладывая её на диван. Увидев свою хозяйку в таком состоянии, глазки-бусинки подскочившего к ним Энджела наполнились жалостью и отчаянием, давая Дэш понять, что какой бы занозой в крупе ни был этот мелкий кролик, он любит и беспокоится о своей хозяйке. — Энджел, Флаттершай бы была очень признательна, если бы ты помог мне. — голос Рейнбоу напряжно подрагивал, но она старалась сохранять уверенность. Энджел вопросительно посмотрел на пегаску. — Если хочешь помочь, принеси одеяло, доски или палки, и верёвку, ленту, что угодно, чем можно всё связать. Я наложу ей на ногу шину. Кролик кивнул и стрелой умчался искать всё необходимое. Рейнбоу Дэш же, ища те самые обезболивающие травы, заглянула в седельные сумки Флаттершай. Они чудом не слетели, учитывая, что та буквально встретилась лицом к лицу с деревом. Она также осмотрела целиком бедную жёлтую пегасочку. Её прежде красивая мордочка была покрыта царапинами и ссадинами, а часть, о которую ударилась ветвь, покраснела и вздулась. Её длинная задняя нога была сломана в колене. Её дыхание было едва заметным, но плавным и равномерным, что Дэш сочла хорошим знаком. Однако тело Флаттершай было полностью невредимым. Причиной тому, как рассудила пони, было прикрывавшее её голубое крыло. Вспоминая поэтапно все правила первой помощи, пегаска поняла, что время, проведённое с Флаттершай, пока та заботилась о пострадавших зверьках, не прошло напрасно. — Спасибо, Энджел. — Дэш взяла и разложила возле подруги всё запрошенное, что принёс ей оказавшийся заботливым кролик. Она села возле Флаттершай и, стараясь быть как можно более осторожной, выпрямила пострадавшую ногу, а затем туго завернула её в одеяло, прежде чем использовать дерево и ленту, фиксируя конечность ровно. Шина была неидеальной во многих аспектах, но свою основную функцию выполняла исправно. Относительно довольная своей работой, Рейнбоу снова обратилась к кролику, всё это время с беспокойством наблюдавшему за процессом, повесив ушки. — Можешь показать, где у вас ванна? Я бы помылась. Энджел вопросительно указал маленькой лапкой на её безжизненно висящее крыло. — Сейчас я ничего не смогу с ним сделать. — пони стряхнула вымокшую гриву с лица. — Флаттершай гораздо хуже, давай сосредоточимся на ней. Я просто хочу промыть раны прежде чем продолжить о ней заботиться. Поняв, что хочет пегаска, Энджел прыжками отвёл её в ванную комнату, где та провела несколько минут. Ушло время на то, чтобы, вертясь перед зеркалом, осмотреть себя всю и промыть все найденные ссадины перед тем, как помыться целиком. Закончив и выйдя из ванной, Дэш спустилась обратно в гостиную. Флаттершай всё ещё лежала без чувств, но её дыхание стало глубже, а Энджел уже снял набитые чудо травой сумки, и сейчас осторожно промывал раны хозяйки. Рейнбоу взобралась на диван рядом, глядя на свою пострадавшую подругу. Видя её в таком состоянии, в пегаске проснулись странные материнские чувства, заставившие её начать нежно поглаживать не утратившую своей нежности даже после шторма мягкую розовую гриву Флаттершай, попутно рассказывая кролику, что с ними приключилось. Через некоторое время наконец пришла сильная ноющая боль в крыле, и она лишний раз вспомнила про все события дня, вновь давая волю разъедающей её изнутри вину за всё, что случилось с Флаттершай.* * *
Через час пострадавшая, но всё ещё красивая и нежная жёлтая мордочка поморщилась, ощущая боль по всему телу. Тихо пискнув от неё, она медленно открыла глаза. Рейнбоу Дэш, ни на минуту не отходившая от подруги, с облегчением вздохнула, продвинувшись ближе к ней. — Слава Селестии, Шай, ты в порядке! Хочешь немного своей травы? — Если можно. — сухим голосом ответила пони, щурясь и смутно пытаясь понять, что происходит. Воспоминания отрывками плавали в её голове. Не говоря ни слова и игнорируя боль в крыле, Рейнбоу дотянулась до сумок, лежащих рядом с диваном. — Их надо как-то перемолоть, или можно просто съесть? — Просто съесть... — последовал вялый ответ. — Четыре травинки. — Поняла — ответила Рейнбоу, вытягивая восемь штук, накормив четыремя Флаттершай, после съев оставшиеся. Жёлтая пони медленно и методично прожевала горькие побеги, после проглотив всё за раз. — Насколько всё плохо? — она попыталась оглядеть себя, но не нашла сил даже на то, чтобы приподняться. — У тебя сломана нога, а лицо распухло как пляжный мяч. — ответила пегаска, оценивающе и с сожалением глядя на пони. Пожалуй, это сравнение было слегка грубоватым... — А ты? — Сломала крыло, но не беспокойся, я в норме. — соврала пегаска. Её крыло по прежнему висело на её теле мёртвым грузом, но она будто старалась не замечать его. "Неужели у меня всё настолько плохо, что Рейнбоу беспокоится за меня, забыв своё крыло?" — испугалась пони. — Но Рейнбоу, ты всё равно сильно ранена. — Да, но мне пришлось расставить приоритеты, и видеть моё крыло было не так страшно, как твою ногу. Ты приоритетней. — пегаска без тени смотрела на свою подругу. — Кстати раз я поднялась, тебе принести чего-нибудь? — Яблочный сок, пожалуйста. — спустя паузу последовал ответ. Рейнбоу быстро вернулась с кухни, неся в зубах поднос со стаканом свежего сока, из которого торчала соломинка для питья. Дэш видела, что пострадавшая пегасочка не в силах даже приподняться чтобы выпить сок, и трубочка показалась ей прекрасным решением. Она поставила стакан рядом с головой Флаттершай. — Не слишком достойно... — пони попыталась улыбнуться, но вышло не важно. Повернув голову, она поймала губами трубочку. — Я могу дать просто стакан, если у тебя хватит сил подняться и выпить. — Дэш развела копытами. — Нет-нет, всё в порядке. — выпустив соломинку для ответа, пегасочка тут же снова продолжила пить. Глядя, как её сильно пострадавшая подруга, вся в ссадинах и с шиной на ноге, медленно потягивает сок, тяжёлое чувство снова загорелось в груди, и Рейнбоу решила поскорее сбросить этот груз. — Слушай, то, что случилось... Это я виновата. Прости меня... — с горечью в голосе пробормотала пегаска, садясь рядом с Флаттершай. — Что? Почему ты виновата? — обескураженно, жёлтая пони снова попыталась вспомнить всё произошедшее. Рейнбоу зажмурилась и стиснула зубы. — Я сразу увидела этот шторм. Там, над лесом. Но я решила, что он не дойдёт до нас. Даже когда ветер стал сильнее, я была уверена, что всё в порядке. — Тогда, когда мы поняли, что шторм идёт на нас? Извини, я не помню, что произошло дальше. — призналась кобылка. Глянув на Флаттершай, Дэш нервно сглотнула. — Когда шторм был почти над нами, мы побежали сюда. Я старалась тебя подгонять, всё время закрывала крылом. А потом огромный кусок дерева пришиб нас обеих. Если бы только я была с другой стороны, тебе бы так не досталось. — чем больше Рейнбоу рассказывала, тем ужаснее себя чувствовала. Она бы с готовностью приняла на себя весь удар, лишь бы Флаттершай осталась невредимой. — Рейнбоу, не вини себя, ты не могла этого знать. — пони протянула ей дрожащее копыто. — Знаю, знаю... Но я не могу просто взять и перестать. Кстати, как ты? — пегаска резко сменила тему, ответив на жест подруги и приложив своё. — Всё тело болит, я не могу пошевелить ногой, голова болит и кружится. А ты как, Рейнбоу? Только честно. — Флаттершай приподнялась, глядя на неё. Она понимала, что Дэш приуменьшает свою боль потому что чувствует вину и любовь. Но ей это не нравилось. Она хотела чтобы пегаска заботилась о ней потому что они лучшие подруги, а не потому, что она съедаемая виной влюблённая пони. — Крыло никуда не годится, тело болит, но это мелочи, не волнуйся, правда. Ты ведь могла погибнуть. — при попытке пошевелить крылом, Дэш тихо зашипела. — Знаю, но я всё ещё беспокоюсь за тебя, ты же моя подруга. — голосок Флаттершай всё ещё звучал очень слабо, но стал уверенней. — Знаю. — Рейнбоу осторожно облокотилась о диван, вернувшись к нежным поглаживаниям гривы Флаттершай. Флаттершай, всё ещё чувствуя приглушенную травой боль, и не желающая заставлять Рейнбоу дальше чувствовать вину, положила голову обратно на диван, продолжив потягивать сок. Она прекрасно понимала, что Дэш снова не рассказала ей всей правды, но решила, что в такой момент лучше оставить всё как есть, не сыпя на раны новую щепотку соли. Она глянула вниз, на ногу, заключённую в шину. — Это ты сделала? — Да, не без помощи Энджела. Ещё он промыл твои раны. — Спасибо. Вам обоим. — впервые после пробуждения Флаттершай выдала вялую улыбку, глядя в глаза спасительнице и немного двигая головой навстречу копытам, ласкающим гриву. — Ну... Что мы будем делать, когда погода прояснится? — Я сразу поскачу в город, расскажу, в каком ты состоянии. Будет неплохо, если удастся быстро привести помощь. — Спасибо тебе, но позаботься сначала хотя бы о себе. — жалостливый взгляд заставил пегаску отвести глаза. — Я позабочусь, но сейчас ты — моя ответственность. — Дэш всё ещё гложило чувство вины за произошедшее. К этому чувству так же добавилась надежда, и одновременно сомнение, что домик подруги выдержит натиск ветра и дождя, неистовствующих снаружи. — Я знаю... И знаю, что ты любишь меня и винишь себя за всё, что произошло. Поэтому ты так самоотверженно обо мне заботишься. — раздосадованная чувством вины подруги Флаттершай обрела непривычную ей уверенность. И нынешнее состояние тоже сыграло в этом свою роль. — К-как ты...? — глаза пегаски стали круглыми от удивления. — Ты ясно дала понять о своих чувствах. Тем как ты смотришь на меня, тем, как изменилось твоё поведение после Соревнований Юных Летунов. Да и все увидели это после того, как мы создали ураган чтобы поднять воду в Клаудсдейл. — чувствуя себя уже лучше, Флаттершай сделала ещё одну попытку встать. — Видимо, я слишком плохо скрываю чувства. — поражённая проницательностью пони, Рейнбоу нервно усмехнулась, отведя взгляд, но тут же подставив копыта под голову Флаттершай — Уверена, что тебе стоит подниматься? — Уверена. Я вроде чувствую себя лучше. — она поморщилась, случайно оперевшись о повреждённую ногу, пока вставала с дивана. Но не сдалась, решив попробовать свои силы в полёте. Стоя на трёх копытах, Флаттершай попробовала подняться в воздух, заработав жёлтыми перьями. Но в этот же миг очередная сорванная ветка врезалась в гостиной окно, разбив его вдребезги и до смерти напугав обеих пони. От испуга Флаттершай встала на больную ногу, громко пискнув и едва не свалившись на пол, но быстро подоспевшая Рейнбоу Дэш ловко подхватила её, прижимая к себе здоровым крылом и служа опорой. Обе поскорее перешли в подвал, благо жёлтая пегаска смогла кое-как идти, опираясь на подругу. Внизу, в тусклом помещении, полная колебаний Рейнбоу в конце концов решилась задать самой дорогой ей пони единственный вопрос, который сейчас был у неё на уме. Она знала, что Флаттершай не винит её за произошедшее, но понимала, что та может рассудить такой вопрос как очередное проявление чувства вины. Это и было причиной сомнений. Но наконец она решилась: — Теперь, когда секрета нет и ты всё знаешь... Ты будешь моей особой пони? — глаза Дэш были полны надежды. Флаттершай, сейчас порхающая в узком пространстве, хотя её теперь земной опекун и была против такой разминки, осторожно приземлилась, около неё думая над предложением. Она очень хотела отблагодарить Дэш за всё, что она сегодня сделала, и такой способ был прекрасным вариантом. Кроме того она бы соврала сама себе, считая такое предложение не заманчивым после всего, что пегаска для неё сделала. Рейнбоу множество раз защищала её честь, отбивала у хулиганов, подставляя себя под удар, утешала и была рядом в самые тяжёлые моменты. Она бы солгала сказав, что чувства не взаимны. Решившись на ответ, она ещё немного сохраняла тишину, собираясь с мыслями, после подойдя к Дэш и нежно потеревшись носом о её щёку. — Только если пообещаешь, что не дашь чувству вины заставлять тебя что-то делать ради меня. Пообещай, что всё, что ты будешь делать, будет ради нас, а не ради исправления ошибок. Ответив на жест, пони с такой же нежностью заключила Флаттершай в осторожные объятия. — Обещаю.