Мой сосед лугару

Как это обычно у людей бывает? Запускаешь ты кота в дом, он все осмотрит, обследует, а если все хорошо, то значит, что и дом хороший. Тут же история пошла под другим углом.

***

Нью-Йорк — большой город. В нем всегда было легко заблудиться, а если заплутать особенно хорошо, то можно выйти в бедный район, который местные назвали «Сточной ямой» или же более официально — Заун. Темное, мрачное место, куда не пробивается дневной свет. Где на каждом шагу слышится злобное шипение, рычание, лай, тихие угрозы спящих вампиров, ржание и прочие звуки «нечисти», о которых ранее ходили легенды. Простые люди бояться их. Считают уродами, монстрами. Жизнь наградила каждого отличительными чертами, без которых в данном районе просто не выжить. И одним из таких существ был Виктор. С виду это был обычный мужчина лет 29-30, щуплый, болезненный, хромоногий, вечно ходящий с костылем, который за все время проживания в Зауне стал универсальным инструментом, которым можно сделать все, начиная от попыток достать далеко стоящих предметов до того, что костыль становился оружием в драке, из-за чего Виктора многие, особенно местная шпана, побаивались. Сам Вик не был авторитетом в этом заросшем беспросветной тьмой, бедностью и болью месте. Он был и оставался самым обычным существом, но его умение держаться, парировать в споре, а также острый и гибкий ум, способность приживаться где угодно и в каких угодно условиях, делали из него местную достопримечательность. И все так заинтересованно смотрели, что, казалось, что он был какой-то ходячей легендой, на месте которого хотели все побывать. А он и был. Он был единственным, кто почти все время, будучи взрослым и довольно хитрым, находил возможность быть в двух мирах одновременно. То, чего не понимали его товарищи, понимали люди и наоборот. Ночью Виктор выходил в город. Иногда в облике кота, иногда в облике человека. Он не работал, времени не было, чтобы найти постоянную работу, да и с его образом жизни это было бы трудно. А днём отсиживался в своей небольшой лаборатории в самом дальнем уголке их темного и гнилого района, будто вся жизнь должна пройти мимо и так он и просидит, проработает, проведёт жизнь в этом «сером» мирке людских кошмаров. Но так ли это на самом деле?

***

Утро начинается не с кофе. Последний будильник орет дурниной песню «Blood//water», а выключить получается с трудом. Джейс приподнимается на локтях, протягивая руку к телефону, надеясь, что ничего серьезного не произойдёт, однако же глаза округляются в следующий миг, а с губ срывается тихое шипение, а после ярко окрашенное: – Сука… После чего приходится все же вставать, отказывая себе в завтраке, метнуться к столу, на котором лежали кипы тетрадей, бумаг, а посреди стоял компьютер и тарелка с бутербродом, что, в прочем, расставляло какие-никакие, но приоритеты, а после садится в кресло и выдыхает. Учеба в университете — это тебе не просто так, тем более, когда тебя выдвинули главой группы. – Да черт тебя дери…– машина отказывает сотрудничать, что вызывает у парня некий прилив агрессии и легкой ненависти. – Талис, у Вас все в порядке? – слышится голос преподавателя, а парень хлопает глазами, после роняет голову на руки, прорычав тихо, что-то вроде: «Чееерт…», а после кивает. Да, у него все в порядке, несмотря на то, что он послал преподавателя, ругаясь на компьютер. Этот позор 24-летний студент инженерного факультета ещё долго не забудет. Даже после учебного дня, выходя на улицу, в голове проносились строчки из состоявшегося разговора, бесконечные извинения, объяснения, которым никто так и не поверил. Тяжко вздыхая, парень опирается спиной на стену и поднимает чуть взгляд к небу, глухо прорычав, злясь, скорее, на самого себя, нежели на ситуацию и людей. – И долго ты тут страдаешь? – раздаётся чуть приглушённый с легким акцентом голос, что заставляет Талиса осмотреться, а потом посмотреть вниз. – Я уже схожу с ума? – тихо спрашивает парень, видя перед собой бежево-бурого кота с ярко сверкающими в свете фонарей янтарными глазами и вытянутой вперёд, пока тот сидит, правой задней лапой. – Не надо было себя накручивать… – Тут ты прав, – произносит кот, поднимая заинтересованную мордочку на Джейса и чуть склоняет голову, – вряд ли это сможет помочь твоей проблеме, но если сдашься и сложишь руки, то помрешь. Талис отшатнулся в сторону, долго глядя на кота, после тихо выдыхает: «Наверняка это чья-то шутка…» – проносится в голове. Эта мысль значительно успокаивает будущего инженера и тот присаживается на корточки, протягивая руку к коту, показывая, что бояться его не стоит. – Ты вообще откуда взялся тут? – тихо спрашивает брюнет, аккуратно гладя кота по голове и явно выпирающей правой лопатке, что не может не привлечь внимания. – Тебя бросили? Кот, который решил не пугать и без того паникующего студента, сперва молча смотрит, после выдаёт тихое и печальное «мяу», поднимает голову и принюхавшись к руке, тихо фырчит, поднимаясь на все четыре лапы, заднюю болезненно подворачивая и тихо мяукнув, также печально и болезненно, показывая, что идти он сам не сможет. И что придётся, если его хотят забрать домой, брать на ручки. Борясь с внутренними демонами и огромным желанием послать кота куда подальше, уйдя и хлопнув дверью, но нет. Талис куда выше, чем эта безумная жестокость. На скорости, которую даёт любовь и желание помочь ближнему своему, с котом на руках, Джейс стоит у двери в свою квартиру, тяжко вдыхая сжатый воздух и с шумом выдыхая: – Будто я создан для бега…– выдыхает он, оставляя кота на лежащий у двери коврик и смотрит на того. – А как звать тебя, чудо? – Мое имя Виктор, – снова слышится голос, который Талис слышал на улице, что заставляет его вздрогнуть и отпрыгнуть. – Бляздец! Не пугай меня, – ругнувшись, парень качает головой. – Кошки не умеют говорить. А может ты очень хорошо замаскированный робот? – Очень хорошие теории, но нет. Несмотря на то, что ты говоришь, что не бывает, могу осмелиться предположить, что я единственный в своём роде, – шутя, одновременно и без доли шутки произносит Виктор, склонив чуть голову. – Включи голову. Она же для чего-то тебе дана. Не только, чтобы шапку носить и жрать. Хамящий кот. Это единственное, чего не видел и не слышал Джейс. А ещё говорящих котов. И если со вторым он кое-как борется, чтобы не сорваться в самую настоящую панику и истерику, то первое кажется ему забавным. Будет повод и поспорить в своё удовольствие, и, в целом, это знакомство даже кажется ему выгодным. Только вот, когда-нибудь он перестанет пугаться этого наглого существа и его попыток заговорить. Одновременно с этим бедного студента также напрягает имя животного. Оно было человеческое. И, как казалось, немного не местное. Иностранное. Откуда-то из-за моря прибывшее. Но интересоваться об этом Джейс не стал. Ещё не до конца отошёл от первого потрясения, которое несло это знакомство. Подумать только! Говорящий кот! А ведь он ещё не знает, что это несколько настоящий кот, сколько оборотень, которого он, Джейс, пригрел у себя дома по доброй воле, поэтому теперь этот кот должен ему отплачивать. И отплачивать до конца своих дней, и не только жизнью, но и какой-то минимальной помощью и защитой своего «хозяина», если он его, конечно, таковым признает. Но, как известно, кошки — «птицы гордые». Большинство воспринимает людей, как больших кошек, своих сородичей и ведут себя также. Но не в этом случае, когда кот смотрит на тебя с заинтересованным видом и пытается понять, почему же ты так от него шарахаешься при любой возможности это сделать. Так ведёт себя и Виктор, испепеляя взглядом Талиса, после, как тому показалось, вскидывает скептически бровь и проходит в открытую дверь, как не в чем не бывало. Вот и настало новое время и новый этап жизни, который будет намного сложнее, нежели предыдущие, но не менее интересный.