У Тени была одна цель в его жизни. Ждать 400 дней, чтобы разбудить своего короля. Он был призван к жизни только по этой причине и никакой больше. Заключение под землёй на целый год, без кого-то с кем можно было бы поговорить, могло немного свести вас с ума. Но Тень был готов к этому. Он говорил с самим собой. Но не только с собой, но и со всем вокруг. Паук, с которым он подружился, лицо на стене, труп на земле (к счастью для Тени, он не знал, что этот человек был мёртв).
Сказать, что ждать 400 дней было немного скучно, было бы преуменьшением, Тень сделал всё что мог, чтобы не заскучать. Он исследовал все пещеры в королевстве, сделал себе уютный дом и прочитал все книги, какие смог найти под землёй. Хотя делать всё это было интересно, ему больше нечем было заняться. Поэтому сегодня он проснулся в своей самодельной кровати, потянулся и сказал: «Я пойду исследовать пещеры».
Двадцать дней. Двадцать дней оставалось до того, как он разбудит Короля. Двадцать дней до того, как он завершит свою миссию. Двадцать дней до того, как вся Тоска исчезнет. Тень не был глупым, он знал, что мог закончить свою тоску здесь и сейчас. Он мог выбраться, создав Чудо в своём доме. Он мог выбраться, прыгнув в ведро. Он мог выбраться из этой тюрьмы, прыгнув с утёса и убив себя. Но… нет. Он был преданным. Он был верен своему королю. Его… оте- король, был тем, кто подарил ему жизнь, кто дал ему предназначение. Поэтому он не собирался быть эгоистом и покидать свою тюрьму. К тому же, он уже прождал триста восемьдесят дней, ещё двадцать было не так уж плохо?
После ежедневных исследований под землёй, Тень был довольно счастлив и доволен тем, что он знал каждую комнату и всю карту подземного королевства. Он даже пытался исследовать Залы Вечности, но когда он прошёл четыре часа и понял, что, да, он действительно поступил глупо, он улыбнулся, вспомнив надпись, выгравированную на камне перед Залами Вечности: «Только глупец пытается достичь края вечности». Но он до сих пор постоянно возвращался туда по неизвестной причине, как будто что-то тянуло его. И каждый раз, когда он сдавался и уходил, ему хотелось исследовать их ещё больше. С ними определенно было что-то не так, и он знал это.
Прогуливаясь очень медленно, как обычно, он осматривался, держа путь в библиотеку. Он всегда осматривался, может он искал что-то? Он не рассчитывал действительно найти что-то необычное, только немного угольков, которых он называл «братьями», потому что, ну… Он сам был сделан из угля! Просто он не был таким же маленьким и хрупким.
Тень даже не знал, был ли он углём на самом деле, поэтому он однажды попытался отмыть себя водой в своей ванной. Может, он надеялся к своему удивлению обнаружить свою настоящую принадлежность, вдруг он на самом деле был человеком! Но нет, он несколько часов чистил себя, но чёрный цвет не сходил с его кожи, доказывая, что он всё-таки был углём, а не человеком. У него ещё оставались подозрения, так что он по глупости попытался засунуть свой палец в огонь, чтобы посмотреть загорится ли он. И, что неудивительно, он действительно загорелся, и очень быстро. Когда он понял, что сделал, он впервые в жизни побежал к источнику воды за книжным шкафом, чтобы потушить огонёк, горящий на его пальце. Он мог слышать как его братья, брошенные в огонь, смеялись над его глупостью. «Теперь у меня четырнадцать Разочарований.»
Воспоминание об этом событии заставило его слегка съёжиться, потому что он был действительно смущён тем, что сделал. Хотя эти размышления не остановили его, он направлялся в библиотеку, надеясь найти ещё книг, которые он мог бы прочитать. Тем, что его остановило была дверь. Деревянная дверь. Он зажмурился, посмотрел на дверь и протёр глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинации. «Эта дверь не кажется мне знакомой. Она всегда была здесь или я наконец-то схожу с ума?» — спросил он себя, глядя на деревянную дверь. Он подошёл к ней и замешкался на секунду, прежде чем взяться за ручку. Король не был бы против, если бы он осмотрел комнату за дверью, правда?
Поэтому он медленно открыл её и заглянул внутрь. «Что?» — спросил он себя, поняв, что за дверью не было ничего кроме тьмы. Так как Тень был любителем приключений, он сделал шаг в неизвестность и понял, что там на самом деле не было пола. И потому что он не достаточно быстро понял это, теперь он падал. Падал в никуда. «Это что, какая-то шутка?» — подумал он. Может это всё было каким-то жестоким наказанием от Короля, раз он знал, что не должен был открывать дверь? Но Тень был очень мятежным маленьким углём, ведь он также исследовал все помещения над королевством. Так что теперь он тихо падал в никуда. Он принял свою судьбу, эта ошибка должна была положить конец его тоске. Он не осмеливался кричать или звать на помощь. Он был действительно одинок. И всё ещё падал. Падал в полном одиночестве.
«…Это очень долгое падение. Там вообще есть дно?» — нетерпеливо подумал Тень. Он был готов к смерти, и, чем дольше он ждал, тем больше он тревожился о чувстве смерти. Впервые он был действительно нетерпелив, про себя молясь наконец почувствовать землю. Чего он не ожидал, так это падения в яркий свет. Он закрыл глаза руками от света, через который проходил и попытался перевернуть своё тело, всё ещё падая, лицом вверх, а не вниз, чтобы дать отдых своим бедным маленьким глазам. Он также был очень озадачен. Почему он проходил сквозь свет? И когда закончится падение?
Когда он почувствовал как свет становится всё тусклее, он наконец открыл глаза, увидев что-то вроде тёмного неба. Стоп, неба? Это сон? Он ущипнул себя, всё ещё смотря в небо только чтобы убедиться — да, это не сон, и он всё ещё падал навстречу смерти. Тени это казалось абсолютно бессмысленным. Как ты можешь видеть небо, если ты был заперт под землёй три минуты назад? Он пришёл к выводу, что вероятно видел галлюцинацию неба, потому что он был так близок к смерти и просто закрыл глаза, мысленно извиняясь перед Королём за то, что не выполнил свой единственный долг и смирился с тем, что умрёт.
Он успел услышать только хлопанье крыльев, прежде чем что-то врезалось в его бок и подхватило его в полёте. Тень удивлённо ахнул и открыл глаза. Прежде чем он успел увидеть того, кто поднял его и нёс на руках, он почувствовал, как человек остановился и опустил него на землю. Тень, наконец почувствовав землю под ногами (несмотря на то, что он не рассчитывал почувствовать её и остаться в живых), осмотрелся в поисках того, кто спас его.
— Ты в порядке? — спросил Тень очень глубокий голос. Был ли он в порядке? Он повернулся к человеку, говорящему с ним, и наконец увидел своего спасителя. Чёрное существо, похожее на него, носящее только плащ и что-то вроде шлема. Он попытался заглянуть внутрь шлема, увидев там только тьму. Пока он пытался понять, что это было, до него кое-что дошло.
— Стоп… ты! Ты другое существо! Живая говорящая личность! — сказал он немного более энергично чем хотелось. Но он просто был так очарован тем фактом, что он больше не был в одиночестве. Говорящий человек! Настоящий человек, с которым он мог поговорить! Ему было всё равно, что это существо на самом деле не было человеком. Он также совсем забыл о том, что он буквально чуть не разбился насмерть меньше минуты назад.
— …Да. Я личность. Очень странный вопрос кому-то, кто только что спас твою жизнь, — существо наклонило голову набок в замешательстве, пытаясь понять каким жуком был Тень. Или может он был пауком?
— Оу, хехе эм… Спасибо за то, что спас мою жизнь! — он засмеялся, чувствуя себя счастливым, не потому что он был жив, а потому что он только что говорил с кем-то и отвечал на его вопросы. — Это первый раз когда я говорю с кем-то кроме себя! Нет… подожди. Я что, умер? Это моя загробная жизнь? Поговорить с кем-то было всем, о чём я мечтал, значит… Я в раю? — громко и улыбаясь говорил он, пока не понял, что всё это могло быть его загробной жизнью. Может он ударился о землю и просто умер, даже не успев понять.
— Нет, ты всё ещё жив, не волнуйся, — сказал таинственный человек, всё ещё пытаясь понять каким жуком был тот, кого он спас. — Тебе повезло, что я увидел как ты падал с неба, когда я возвращался домой. Я думал, что ты был без сознания, потому что ты не кричал, но оказалось, что это неправда, — он снова начал говорить, сев рядом с ним, раз уж поход домой откладывался. Ему также очень хотелось узнать больше об этом существе. Падать с неба? И не кричать при этом?
— Ох, что ж, Я вроде как падал с очень большой высоты и то, что я принял свою смерть пока падал, привело к тому, что я… не кричал? — сказал он, скорее как вопрос чем ответ. Может ему просто было слишком лень кричать, потому что он вроде как думал, что его никто бы не спас, даже если бы он кричал.
— В любом случае, забудь о том, что я не кричал, ты… Ты не человек, не так ли? Я читал в книгах о людях, но их никогда не описывали как чёрных теневых сущностей со шлемами на головах. Я имею ввиду, я никогда раньше не видел людей, но они должны выглядеть как… Хмм… — Сам Тень на самом деле не знал, как должны выглядеть люди. Может его герой был человеком?
— Человек? Что значит «человек»?.. Разве ты не жук? — Теперь Рыцарь действительно не понимал, что происходит. Существо, которое он спас, так много говорило, но его слова не имели никакого смысла.
— Жук? Я не жук. Я уголь. И меня сильно беспокоит то, что ты не знаешь, что такое человек. Я читал много книг о людях, которые покидали свой мир и оказывались в совершенно другом. Это произошло со мной?
— Я не совсем понимаю. Ты хочешь сказать, что ты не жук и не паук? — спросил Рыцарь, очевидно сбитый с толку тем, что говорил Тень, полностью игнорируя последнюю часть предложения. Хотя Рыцарь был очень терпеливым жуком, у него не хватало сил понять, что этот «уголь» только что сказал о смене миров и тому подобном.
— Да, я не жук и не паук. И я также не растение или что ещё ты мог предположить. Я существо, созданное моим Королём. Его верный слуга, обычный уголь. Вот кто я, — сказав это, Тень попытался встать, но ноги подвели его, потому что он, видимо, был ещё немного потрясён падением с неба.
— Воу, слишком много сразу, маленький уголёк. Я не понимаю, что ты имеешь ввиду под всем этим, но кажется ты и вправду не похож на всех жуков, которых я видел или убивал. Может ты был прав, говоря об этом «переходе в другой мир», — Рыцарь выглядел запутавшимся, но всё ещё пытался вникнуть в разговор. Желание помочь этому бедному маленькому парню было сильным, так что он был готов выслушать его рассказ.
— Уголёк? Это… Я не знаю, что я должен чувствовать. За свою короткую жизнь я никогда ни с кем не разговаривал. Это так приятно… говорить и… Задавать вопросы! Отвечать на твои вопросы! Я никогда раньше не делал ничего подобного. Ну кроме разговора с лицом на стене в королевстве… — он улыбался до ушей, говоря о том, что чувствовал (и шепча последнее предложение, потому что ему было стыдно признавать, что он говорил сам с собой).
— Ты ни разу ни с кем не говорил до этого? Типа, совсем? Давай, расскажи мне свою историю. Я очень терпеливый, — он положил свой гвоздь рядом с собой. Раз они были за пределами Грязьмута, жуки им не угрожали.
— Да, я никогда не говорил ни с кем. Я один раз слушал, что мне говорил мой Король, но ничего не сказал ему. Моя история… не очень захватывающая, должен тебя разочаровать, — он неловко поёрзал, потирая правую руку левой.
— Я был создан моим Королём, с одной единственной целью — чтобы разбудить его через 400 дней. Он сказал мне, что его силы иссякли, и что у него остался только я. Он должен был впасть в глубокую спячку, на 400 дней, чтобы восстановить свои силы. Моей задачей было разбудить его, когда пройдет 400 дней, чтобы он мог покончить со всем страхом и тоской. Я ждал его последние 380 дней, пытаясь занять себя всеми вещами, которые мне были доступны. Книги, которые можно прочесть, инструмент чтобы играть и целое королевство для исследования, — начал он объяснять, рассказывая о своей судьбе и предназначении, привязывающих его к подземелью.
— Я был действительно одинок. Мне было не с кем поговорить, и я начал искать способы выбраться из подземелья — королевства, в котором я был заперт. Но я не смог заставить себя уйти. Я был верен своему Королю и я верен до сих пор, — он вздохнул, вспоминая дни, когда он не делал ничего, уставившись на стену и считая все трещины на ней.
— Так что ты делаешь здесь? Я никогда не слышал о королевстве над нашим. И твоё падение тоже не имеет никакого смысла… Как ты оказался здесь? — спросил Рыцарь, вспомнив о важном вопросе, который он должен был задать этому странному парню ещё при встрече. — Но прежде чем ты ответишь на мой вопрос, твоё имя. Скажи своё имя.
— Моё имя? Моё имя… Тень. Мой Король назвал меня «Тень». — Он не думал, что ему когда-либо в жизни придётся отвечать на этот вопрос, но вот, он был здесь, отвечая кому-то на вопрос о своём имени. — И как зовут тебя, мой спаситель?
— Призрак. Можешь звать меня Призрак. Рыцарь тоже нормально. Очень рад знакомству, Тень.
— Ты не представляешь насколько
я рад, Призрак… Эм…
Тень читал в одной из своих книг, что когда ты знакомишься с кем-то, ты… Что же это было? Рука… Что-то с рукой. Не зная что делать теперь, он положил руки на макушку Призрака, неловко поглаживая его шлем.
— Очевидно, что ты раньше никого не встречал, — сказал Призрак, улыбаясь под своим шлемом, находя всю эту ситуацию забавной. Тень убрал свои руки настолько медленно, насколько возможно, начав слегка краснеть.
— Я полагаю, люди не так здоровались с друзьями в книгах, которые я читал, — попытался он объяснить, чувствуя себя смущённым, почесывая голову.
— Нет, это делается вот так. — Прежде чем Тень смог среагировать или ответить, Призрак взял его за руку и пожал её медленно и красиво. — Это называется рукопожатием, постарайся в этот раз запомнить, маленький уголёк, — дразнил он, находя довольно милым то, что Тень покраснел ещё сильнее после этого.
— Почему ты называешь меня маленьким? Мы одного роста, — фыркнул он, пытаясь сменить тему.
— Многие знакомые дают мне разные прозвища, Маленький Рыцарь, Маленький Призрак или Маленькая Тень. И раз уж ты немного меньше меня, я использую возможность тоже дать кому-то прозвище, уголёк. — Призрак улыбался всё время пока объяснял. Наконец-то у него появилась возможность тоже дать кому-то прозвище!
«…» Тень никак это не прокомментировал и выглядел немного не впечатлённым. Хотя, того, что он был здесь, говорил с кем-то кроме себя, получил прозвище, может даже завёл друга на всю жизнь, было достаточно чтобы он снова показал свои маленькие клыки.
— Отвечая на другой твой вопрос, я шёл в библиотеку, надеясь, что некоторые книги упали, и я мог собрать и прочитать их, но по пути туда, я заметил деревянную дверь, которую я никогда не видел раньше. Когда я открыл её, внутри не было ничего кроме черноты. Я не мог разглядеть ничего! Когда я шагнул в комнату, я быстро понял, что там на самом деле не было никакой комнаты, и что я падал навстречу смерти. После падения в течение трёх минут я увидел яркий свет. Пройдя через этот свет, я думаю, что я как-то переместился в другой мир и оказался здесь… Я никогда не думал, что смогу когда либо увидеть небо! И так… Потом я был спасён. Никем иным как тобой, мой друг. — Он наконец закончил объяснять, как он на самом деле попал в этот странный мир… Полный жуков? И каким же жуком был Призрак?
Слушая его рассказ, Рыцарь сначала ничего не сказал. Он пытался понять всё, что этот уголь сказал и, подумав, он наконец заговорил:
— Буду с тобой честен, если бы ты рассказал кому-то эту историю, они бы подумали, что ты сумасшедший. Но я своими глазами видел, как ты падал из ниоткуда, и я верю тебе. Потому что… всему этому нет другого логического объяснения. - Он должен был сказать это ему. Он знал какого быть запертым в одном месте, но он не знал, какого было находиться в таком месте одному. Иметь рядом своих братьев и сестёр в пустоте было лучше, чем быть там одному, подумал он.
Но он знал, что Тень должно быть чувствовал невероятное одиночество, а значит он может попытаться заговорить со всеми, кого увидит, когда они вернутся в Грязьмут. И ещё может сказать им как он попал сюда. Что было бы не очень хорошо.
Тень вздохнул и кивнул.
— Я думаю, ты прав. Всё что я сказал действительно звучит немного безумно. Может мне стоит создать новую личность для проживания в этом месте, потому что вернуться назад… — Он остановился и указал пальцем на небо. — …будет невозможно.
— Что ж, насчёт твоей идеи, новая личность — это необходимость… Ты можешь сказать всем, что ты пришёл из-за пределов Халлоунеста, потерял все воспоминания о мире, в котором живёшь, и что я спас тебя, когда на тебя напали несколько жуков? — он предложил эту идею, взволнованный тем, как всё это повернётся.
— Я полагаю, Халлоунест это то место, где мы находимся сейчас? Я должен запомнить это. Хмм, поверят ли люди в то, что ты спас меня? — подумал он вслух, даже не заметив, как грубо это прозвучало. Но, так как Призрак уже привык к тому, что его постоянно недооценивают, он только начал хихикать своим глубоким голосом, словно он смеялся над Тенью.
— Не думай, что я слабый, маленький уголёк. Многие до тебя думали точно так же, и лишь немногие из них выжили. — Его забавлял растерянный вид Тени. Тень был заперт в одиночестве в одном месте, поэтому он никогда не видел настоящего насилия и, тем более, смертей.
— …Да… Прости. Я не хотел быть грубым! Ох, говорить с кем-то это замечательно, но, кажется, я всегда всё путаю! — хотя Тень не совсем понял, что Призрак сказал ему, он осознал, что его последнее высказывание было немного резким.
— Хотя ты действительно очень странный, у тебя, кажется, чистое сердце. Ты совершаешь ошибки и извиняешься, несмотря на то, что ты раньше никогда ни с кем не общался. Некоторые жуки могли бы поучиться у тебя, — Призрак был застигнут врасплох тем, что Тень извинился, признав свою вину, ведь здесь редко кто поступал так.
— Спасибо, но я не думаю, что я странный… Или я странный? — тихо спросил он, понимая, что… может, он странный. Гладить кого-то по голове в качестве приветствия точно не нормально. Проклятье.
В ответ Призрак только посмеялся, подтверждая его страх и заставляя его чёрные щёки покраснеть (что было слегка похоже на поджигание угля). Просидев уже добрых двадцать минут, Тень попытался встать, и в этот раз, с трудом, ему это ему удалось. Потягиваясь, он ещё раз осмотрелся, увидев город справа от себя, не слишком далеко от места, где они стояли. Ему нужно было пойти туда и подумать о том, как найти тёплое место для сна.
— Большое тебе спасибо ещё раз. Это самый насыщенный день в моей жизни, и всё благодаря тебе. Не мог бы ты сказать мне, к кому мне стоит обратиться в этом городе, чтобы я мог сегодня переночевать где-то с крышей над головой? — Он указал на город неподалёку от них и предложил другую руку Призраку, чтобы помочь ему подняться.
— Что ты имеешь ввиду? Ты идёшь со мной, ко мне домой. Я услышал твою историю, ты не отсюда, и тебя тут же убьют, если ты не туда свернёшь. И я не прощу себя, если не помогу другу. Так что ты пойдёшь со мной, — сказал он, скорее приказывая, чем давая
ему выбор.
— Так, подожди секунду! Я не хочу обременять тебя. Ты уже спас мне жизнь! — попытался он протестовать, но безрезультатно, так как Призрак уже взял его за руку и поднял свой гвоздь, решительно настроенный помочь Тени.
— Нет, пойдём, — многие знают Призрака как того, кто не говорит много, что не совсем является правдой, но иногда его репутация могла себя оправдывать… например прямо сейчас.
Вздохнув, Тень пошёл в сторону города, не желая спорить с Призраком, так как действительно нуждался в его помощи. Призрак, который нетерпеливо ждал его, тоже пошёл в сторону города, пытаясь подстроиться под скорость Тени.
«…». Не прошло и трёх секунд ходьбы, а у Призрака снова появилось желание назвать Тень странным. Как мог кто-то быть
ТАКИМ медленным?!
— Хм? В чём дело? — спросил Тень, озадаченный тем, как Призрак пристально смотрит на него.
— Ты… очень медленный. Тебе следует ускориться. — Призрак был человеком скорости и силы. Спасение мира менее чем за один день благодаря его скорости было тем, чем он очень гордился. Поэтому, что неудивительно, он был немного нетерпелив из-за скорости ходьбы Тени.
— Нет нужды спешить. У нас много времени, — сказал Тень, не меняя темпа. Рыцарь, который выглядел очень раздражённым его скоростью секунду назад и хотел поспорить, остановился и подумал о словах, сказанных Тенью. У них обоих была куча времени. Он согласился с Тенью, подумав об этом ещё немного. Почему он всегда спешил? Как искатель приключений, он не мог позволить себе медлить, но прямо сейчас они просто шли домой. Он мог наслаждаться этой прогулкой и беседовать с Тенью пока они добираются до Грязьмута. Не было необходимости спешить.
***
— Чем ты обычно занимаешься? — спросил Тень после того, как они прошли в тишине пару минут.
— Я искатель приключений и охотник. Я просыпаюсь, выхожу наружу со своим гвоздём и убиваю заражённых жуков, которые всё ещё не спасены, — он начал рассказывать ему о своей повседневной жизни, немного тревожась о том, что отпугнёт своего нового друга.
— Звучит захватывающе! Я читал так много книг об искателях приключений, так что ты и представить не можешь, как здорово лично знать одного из них! Ну, я думаю, ты не можешь представить многое из того, что я испытываю сегодня, так как просто то, что я нахожусь рядом с тобой заставляет меня хотеть танцевать от радости.
— Хм. Я представлял насколько одинок ты был, но это звучит так, будто ты прямо до смерти хотел встретиться с кем-то.
— Буквально, — тихо прошептал Тень сам себе.
— Могу я спросить, чем ты занимался всё время, что ты был заперт в Королевстве? Учитывая, что ты тоже спросил, чем я занимаюсь, я бы хотел больше знать о том, что ты делал в свободное время. — Призрак никогда не знал, что он был таким любопытным до встречи с этих странным не-жуком. Но всё же, он был заинтригован Тенью. Существо из угля, запертое в одиночестве под землёй, ожидающее пробуждения Короля.
— Ах, что ж… я мало чем занимался, как я и сказал раньше. Чтение книг было единственным, что я делал в свободное время, когда не исследовал королевство. Но, если бы ты спросил, было ли у меня хобби… Иногда мне нравилось молиться, — признал он, продолжая идти черепашьим шагом.
— Молиться? Какому богу ты молился? — Это не могла быть Лучезарность, ведь так?
— О, нет, нет. Никакому. Иногда мне нравилось становиться на колени перед спящим королем и молиться ему.
— Ты
молился своему королю? — Призрак не очень любил королей, так как его отец, также известный как король, оставил его и его братьев и сестёр умирать в Бездне. Потому мысли о том, чтобы молиться королю, было достаточно, чтобы вызвать у него раздражение.
— Я читал, что лю- Я имею ввиду, существа в моих книгах молились богам, если они сталкивались с трудностями в своей жизни. И поначалу я не знал, какому богу мне стоит молиться, но в конце концов я решил, что я буду молиться своему королю. Я ведь его верный слуга. — Тень был верным углём. Он почувствовал, как в области живота образовался какой-то узел.
— Я надеюсь, что он в порядке… Я боюсь, он проспит дольше четырёхсот дней, которые он сначала планировал. — Чувствуя некую вину за то, что не разбудил своего Короля, Тень всё ещё шёл в Грязьмут. Всё равно он больше ничего не мог сделать.
«Он мог молиться своему королю из-за одиночества. Его жизнь была создана Королём с определённой целью. Мы с ним не так уж сильно отличаемся, если подумать», — думал Призрак, замечая некоторое сходство между собой и Тенью. У них обоих были совершено разные жизни, но так во многом похожие. Должно быть, это судьба свела их вместе.
***
— Мы собираемся прийти в Грязьмут, это маленький город, там живёт не много жуков. Прежде чем мы пойдём ко мне домой, мне нужно зайти к торговцу, Слаю, проверить, может у него есть что-то интересное.
— Город называется Грязьмут… И ещё мы в Халлоунесте. Мне нужно запомнить эти названия, — говорил Тень в основном сам себе, но вскоре посмотрел на Призрака, чтобы спросить. — И… Ты сказал о других жуках? То-есть, ты имеешь ввиду, что я смогу поговорить с кем-то ещё? Ох, это всё слишком внезапно! Но! Я очень рад сообщить, что я мастер в общении с не-люд… существами, потому что дома у меня была подруга-паучиха!
— Была?
— Она умерла.
— Оу. Жаль это слышать. И да, там будут жуки, с которыми ты можешь поговорить. Просто… Не уходи далеко от меня, я должен убедиться, что ты не останешься один на один с Зотом, — закончив предложение, он понял, что они наконец-то в Грязьмуте. Он взглянул на Тень, его внимание было приковано ко всему кроме Призрака. Он осматривался с изумлением и волнением в глазах.
— С возвращением, путешественник. Это редкое зрелище — видеть как ты медленно прогуливаешься, а не носишься туда-сюда, — Старейшина поприветствовал его, замечая Тень позади Призрака. — Оу? Новое лицо? Сейчас это тоже редкость! Добро пожаловать в Грязьмут, путешественник. Меня зовут Старейшина.
Тень даже не заметил, как много времени у него ушло на то, чтобы ответить, пока он просто смотрел на Старейшину с трепетом.
— Оу! Да, Я… да! Спасибо! — неловко сказал он, хлопая в ладоши и улыбаясь. Если бы Тень мог видеть лицо Призрака под шлемом, он бы похоронил себя заживо.
— Хорошо, Даспасибо. Какое необычное имя. Я надеюсь тебе понравится в нашем городе. — Поприветствовав Призрака и Тень, Старейшина отошёл к скамейке, чтобы сесть и дать отдых ногам.
Призрак ничего не произнёс после этого и направился к Слаю.
— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я стараюсь здесь изо всех сил, — Тень вздохнул, идя за ним, чтобы зайти в странное на вид здание.
— Ах! Клиенты! Добро пожаловать обратно в мой магазин, Рыцарь, — Слай поприветствовал их, освобождая место для своих товаров на столе. — И кто тут у нас ещё? Друг? Очень рад знакомству, дорогой клиент, меня зовут Слай, и это мой маленький уютный магазин, — маленький жук представился настолько идеально, насколько мог, так как он хотел чтобы этот странно-выглядящий жук купил у него что-нибудь.
— Здравствуй! Меня зовут Тень. Очень рад познакомиться с тобой, — сказал Тень и взял Слая за руку, чтобы пожать её. Слай немного растерялся, взглянул на Призрака и снова повернулся к Тени со своей рабочей улыбкой.
— У меня здесь есть всё, что тебе нужно, чтобы спуститься в колодец. — Проигнорировав рукопожатие, Слай показал свои товары Призраку и Тени.
— Оу, нет, я не хочу ничего покупать, я не искатель приключений. И чтобы покупать что-то нужны деньги, да? — спросил Тень, прижимая руку к подбородку, думая о том, как люди покупали вещи за деньги, о чём он однажды прочитал в книге.
— …Да. Тебе нужны Гео, чтобы купить мои товары. Если бы я раздавал их бесплатно, это был бы плохой бизнес, — сказал ему Слай, всё ещё держа на лице рабочую улыбку… с трудом. Этот посетитель был очень странным.
— Гео?.. У меня нет никаких Гео… Но, ага! У меня есть кое-что другое! — он нашёл то, что искал пока разговаривал со Слаем. Одна золотая монета, найденная им в Королевской сокровищнице. Он подобрал несколько таких, чтобы украсить свою комнату.
Слай взял золотую монету у Тени и посмотрел на неё с шокированным лицом.
— Сто тысяч Гео, — сказал Слай, положив руку на стол.
— Прошу прощения? — сказал Призрак, который почти не участвовал в разговоре, разглядывая товары, которые Слай выложил перед ними, прежде чем в шоке посмотрел на него.
— Сто тысяч Гео за эту золотую монету, — снова сказал Слай, проявляя интерес к покупке монеты у Тени.
***
Призрак никогда в жизни бы не подумал, что однажды выйдет из магазина с пятью сумками, по двадцать тысяч Гео в каждой. Это, должно быть, был сон.
— Как?.. — это было всем, что Призрак мог сказать, после того как его челюсть была широко открыта в течение двух последних минут.
— Ты помнишь, как мой Король сказал, что он будет спать? И я говорил, что для исследования у меня было целое королевство? Так вот… одной из частей королевства была сокровищница. Сто тысяч Гео это много? — Тень, неся две сумки по двадцать тысяч Гео, осознал, что сумки были для него немного тяжеловаты. Но он был полон решимости продержаться до дома Призрака.
— Сто тысяч Гео… Со ста тысячами Гео ты можешь не беспокоиться о своей жизни ближайшие два месяца. Да, это много. — Тень поставил свои сумки, посмотрел на Призрака и улыбнулся ему, показывая свои маленькие, похожие на клыки зубки.
— Ты должен оставить их себе. И, прежде чем ты что-то скажешь, ты спас мне жизнь и разрешил переночевать в своём доме. Я всё равно не знаю, что делать со всем этим, так что я отдам это тебе. Я не приму отказ, — Тень был честен, когда сказал, что не знает, что делать с этим, потому что он действительно не знал, что он мог купить здесь, в этом мире, населённом жуками. Поэтому он хотел, чтобы Призрак забрал их.
— Но…
Тень знал, что это произойдёт, поэтому он выставил руку перед шлемом Призрака.
— Никаких «но». Оу, и смотри! Ещё один жук! Он немного похож на тебя! — Тень попытался сменить тему, поднял свои сумки и подошёл к этому новому существу, с которым можно было поговорить.
— Нет! Это-
— Зот Могучий! — Призрака снова перебили, на это раз кто-то, кто называл себя Зотом Могучим. — Я Зот Могучий, также известный как Жизнь уносящий. Назови своё имя, слабый на вид жук, — потребовал Зот, смотря на Тень.
Тень воспользовался этой возможностью взять Зота за руку и пожать её, против его воли. После этого Зот отдёрнул свою руку. Он отряхнул её, словно только что коснулся чего-то отвратительного.
— Моё имя Тень. Ты не похож на того, кто отбирает жизни, значит это просто прозвище, которым ты пользуешься? — Он был немного ошеломлён тем, что кто-то назвал его слабо выглядящим жуком, но из книг, которые он читал, Тень знал, что вежливость и доброта всегда побеждают в конце. Он посмотрел на Зота, а потом на Призрака, сделав задумчивое лицо. Они были братьями? Или родственниками?
— Глупо смотреть на меня сверху вниз! Если ты ещё раз так со мной заговоришь, я тебя прикончу! Я лишил многих жизни, ведь я — Жизнь уносящий, Зот Могучий. А теперь иди, меня не должны видеть с таким слабаком как ты, — Зот закончил свой монолог и отвернулся после того как он закончил говорить о том, какой он великолепный.
Тень, который выглядел немного сбитым с толку тем, что только что произошло, посмотрел на Призрака, на что тот ответил пожатием плечами.
— Хорошего дня, Зот Могучий, — сказал Тень, перед тем как последовать за Призраком. Его дом сейчас должен был быть недалеко отсюда.
— Я пытался предупредить тебя о Зоте… Он не мой брат, если это то, о чём ты сейчас думаешь, — Призрак внутренне вздохнул, для Тени встретить Зота в тот же день, когда он впервые видел других существ было не очень хорошо. — И не позволяй тому, что он сказал, задеть тебя, потому что всё это было ложью.
— Ложью? Например про то, что он «Жизнь уносящий»?
— Да, просто… держись от него подальше. Даже если он на самом деле не может причинить тебе вреда, он такая заноза.
— …Хорошо. Я буду иметь это ввиду. — Уголь на самом деле ничего из этого не понял, но, должно быть, Призрак просто хотел помочь ему, давая такой совет.
Пройдя ещё две минуты, Призрак остановился и повернул налево. Насколько Тень мог предположить, они были перед его домом. Волнение было эмоцией, которую он никогда по-настоящему не испытывал, когда находился в одиночестве, но сейчас? Тень собирался зайти в чужой дом. Не его собственный! Ему так не терпелось войти в его дом, он думал обо всех вещах, которые могли быть дома у Призрака. Может быть, мебель в форме жуков! Может, даже книжный шкаф в форме жука, с кучей разных книг про культуру жуков!
Призрак наконец открыл дверь и, прежде чем он успел что-либо сказать, Тень уже ворвался внутрь, слишком взволнованный тем, насколько по-другому будет выглядеть чужой дом.
Тень поставил свои сумки с Гео и огляделся, будучи взволнованным всего секунду, прежде чем Призрак увидел разочарование на его лице.
— Это… твой «дом»? — тихо спросил он, всё ещё осматриваясь в поисках чего-то интересного, но нет, это была всего-лишь огромная комната с кроватью. После спасения мира Рыцарь захотел иметь дом, в который можно было бы вернуться после его приключений внизу, и Слай был рад арендовать ему один в Грязьмуте.
— Ты говоришь и выглядишь так, будто ты… разочарован. Я искатель приключений, я прихожу домой только когда хочу лечь спать, так что мне не нужно ничего кроме кровати, — он закончил объяснять, пока ставил гвоздь и сумки с гео. Он сел на кровать, глядя на Тень. — Ты хотел посмотреть как выглядит настоящий дом, если выберешься из подземелья? — спросил Призрак, пытаясь понять, почему Тень выглядит таким разочарованным.
Тень тихо посмеялся, находя эту ситуацию забавной.
— Ах… Ну, у меня был дом под землёй! Я построил его сам. Король был достаточно любезен, чтобы дать мне кресло, книжный шкаф и несколько книг, прежде чем заснуть. Тем не менее, мой дом можно было улучшить. И поэтому я улучшил его, я имею ввиду, у меня было 400 дней, чтобы что-то сделать! Я собрал все книги, какие были под землёй, увеличил свой дом с помощью кирки! Мне потребовалась целая вечность, чтобы сделать себе спальню, комнату, где я мог выращивать грибы и место, где можно было мыться! — рассказывал Призраку уголёк, не замечая, что он снова много говорит.
Призрак, который слушал очень любопытно, улыбнулся после того, как Тень закончил рассказывать свою историю.
— Так ты хочешь сказать, что мой дом недостаточно хорош для тебя, да? — сказал он и посмеялся, похлопывая по кровати рядом с ним, показывая Тени, что он должен сесть.
— Нет, нет, нет! — он замахал руками перед собой. — Я не хотел, чтобы это прозвучало так, будто я хвастаюсь своим домом или что-то в этом роде, я просто хотел ответить на твой вопрос, вот и всё! — оправдывался он, не понимая, что Призрак просто пошутил.
— Я знаю, что ты не это имел ввиду. И присядь, твои ноги, должно быть, ужасно болят после сегодняшнего дня! Чувствуй себя как дома… ну, ты наверное мало что можешь делать здесь, но могу пообещать, моя кровать достаточно домашняя, даже если мы разделим её! — его глубокий голос донёсся из его панциря.
Тень неловко присел на его кровать и в замешательстве посмотрел на него.
— Разделим? Мы не должны делить кровать, если ты не хочешь. Я достаточно долго спал на земле, прежде чем собрал себе кровать, — Тень вспомнил о времени, что он провёл под землёй, мысленно проклиная Короля за то, что он не оставил ему кровати прежде чем уснуть (и потом быстро извиняясь за это).
— Что за чушь! Ты спишь на кровати со мной, к тому же, нельзя чтобы гость спал на земле! — Призрак не собирался позволить своему первому гостю спать на земле. Призрак никогда раньше не приглашал гостей к себе домой. Иногда Хорнет или его сиблинг Полый рыцарь заходили навестить его, но никогда не оставались на ночь. Это было довольно захватывающе — попробовать что-то такое.
Тень был согласен с мыслями Призрака (хоть и не слышал их), ведь он тоже никогда не делал такого раньше. Сон дома в одиночестве всегда был отличным способом убить немного времени, но попытки заснуть ужасны, когда у тебя всегда полно плохих мыслей о себе. (К слову, даже если бы у него было всё время в мире, у него не было бы времени чувствовать себя плохо из-за своего тела или из-за того, что он не был человеком. Он не мог, он едва знал себя, в конце концов.) Так что спать с кем-то ещё в комнате, должно быть, было лучшей вещью на свете.
— Что ж, спасибо, мой друг. Если ты не возражаешь, я бы хотел пойти спать сейчас. Я думаю это просто сегодняшний день утомил меня — я почти разбился насмерть и впервые говорил с кем-то кроме себя. — Тень встал с кровати, потянулся, обошёл кровать и похлопал по своей стороне, прежде чем лечь на неё.
— Хорошо, Тень. Вообще-то я думаю, я тоже пойду спать. Сегодняшний день — действительно нечто, — согласился Призрак, он тоже устал и хотел спать, поэтому он выключил свет и лёг на левую сторону кровати.
— Спокойной ночи, Призрак. Спасибо тебе за сегодня.
— Спокойной ночи, маленький уголёк.
***
После того как он двадцать минут пытался заснуть, Тень вздохнул и открыл глаза. «Я думаю, волнение из-за сегодняшнего дня всё ещё влияет на меня. Я не могу так спать», — подумал он и повернулся на другой бок, может быть, Призрак ещё не спал?
Слышать как спит Призрак было немного странно, так как он не дышал. Жукам вообще нужно дышать? И каким жуком был Призрак?
— Призрак? Ты спишь? — тихо прошептал Тень, так, чтобы не разбудить его, на случай если он всё-таки спал.
— Не можешь уснуть, маленький уголёк? — внезапно заговорил Призрак, напугав Тень.
— Да, впервые я не могу заснуть. Ты тоже не можешь спать, мой друг? — спросил Тень, пытаясь лучше разглядеть шлем Призрака, но в комнате было слишком темно, чтобы что-то видеть.
— Я ещё не ложился спать. Я очищал от пыли свой Гвоздь грёз.
— Гвоздь грёз? Это оружие?
— Нет, это не оружие. Он позволяет мне прорезать покров, отделяющий грёзы от яви.
— Это звучит сложно. Будет больно, если ты порежешь им кого-нибудь?
— Гвоздь грёз не может навредить, не волнуйся. Если я ударю им кого-то, я смогу узнать их скрытые мысли. Это похоже на чтение мыслей, но я также могу использовать его, чтобы раскрыть скрытые мечты, вот как Гвоздь грёз работает, — он закончил объяснять, сел на кровати и смотрел, как Тень тоже поднялся.
— Это звучит так невероятно для меня… Это как волшебство! Я никогда раньше не видел магию так близко, — он подождал секунду, прежде чем начать говорить. — Ты можешь попробовать его на мне? Гвоздь грёз? — спросил он шёпотом. Тени всегда было любопытно узнать что-то новое, но кто мог винить его за это? Быть запертым под землёй на 400 дней и каждый день видеть одно и то же должно было быть скучно, так что он пользовался каждым шансом испытать что-то совершенно новое.
— Оу, ты уверен? Меня никогда не просили об этом. Тебе не будет неприятно, если я прочитаю твои самые сокровенные мысли? — он позаботился о том, чтобы спросить, давая Тени ещё один шанс отступить, если он больше не чувствовал себя комфортно.
— Нет, я хочу чтобы ты это сделал. А потом расскажи мне, что ты услышал! — подтвердил он и улыбнулся, показывая свои острые зубы.
— Ладно, хорошо. Сиди спокойно. Я обещаю, ты ничего не почувствуешь. То, что я собираюсь сделать, может показаться пугающим, но просто доверься мне, хорошо?
— Я доверяю тебе, мой друг.
Призрак вытащил вещь, похожую на ловец снов, держа её в обеих руках, пока не вспыхнул яркий свет, показывая Гвоздь грёз. Он немного наклонился назад, теперь готовый взмахнуть им. Тень закрыл свои глаза, готовясь к взмаху. Он не боялся. Он доверял Призраку.
Призрак взмахнул Гвоздём грёз сквозь Тень, ожидая услышать его голос в своей голове, который откроет его самые глубокие, самые скрытые мысли.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
«Я вернусь в Залы Вечности».
