Занавес поднимается

Занавес поднимается: плотная алая ткань медленно скользит вверх, солнечный свет проступает под ним, освещая дощатый пол. Тихо поскрипывает рычаг, что крутит старик Хун. У сцены собрались жители Хира'а. Урса еще не видит их лиц, да и незачем: она знает каждого в их деревне. И они знают ее как дочь Жизнука и Рины, как талантливую актрису их единственного маленького театра. Сегодня Урса играет служанку, что попала на службу к чванливому старцу. Она терпит его насмешки и упреки, выполняет любую работу, всеми силами старается услужить, и в конце старец вознаграждает ее за трудолюбие, терпение и доброту. Публика аплодирует, пьеса удалась на славу, актеры постарались, история тронула сердца — чего еще желать? Урса улыбается комплиментам, обнимает своих поклонников: и старуху Лин Мин, и пастуха Чоджу, и мальчишек-близнецов Сао и Хуо. Последним она обнимает своего возлюбленного Икема: крепко, но нежно, со страстью и трепетом. Завтра они выходят на сцену вместе, завтра будет новая пьеса и новая роль. Занавес поднимается. Урса замечает, что низ парчового полотна в пыли, и морщит нос, жмурится, всеми силами сдерживаясь, чтобы не чихнуть. «Нельзя», — приказывает она себе. Нельзя, ведь представление уже началось. Она выходит на сцену улыбаясь, раскидывает руки и громко властно хохочет, ведь теперь она владычица морей и океанов — грозная и сильная богиня, что повелевает подводным миром. Тяжесть жемчужной короны давит на затылок, одеяние из ракушек сковывает движения, но Урса движется легко, словно плывет. Она вновь притягивает взгляды, вновь завоевывает любовь зрителей. Каждая новая пьеса увлекает ее все больше, каждая новая роль все сложнее, а оттого все более ей интересна. Будь то трудолюбивая служанка, высокомерная богиня, одинокая старуха, свирепая дикарка — она сыграет кого угодно, ведь она актриса, что горит своей мечтой. Занавес поднимается. Урса задерживает дыхание. «Любовь среди драконов» — пьеса, в которой она мечтала сыграть с самого детства — и вот, наконец, получила главную роль. Все слова в ней она помнит наизусть, но все же... От волнения руки холодеют и пальцы дрожат, но Икем накрывает ее ладонь своей и тихо уверенно шепчет: «Мы справимся». Икем. Он тот, что всегда сумеет подобрать слова, поддержать ее, утешить, обнадежить. Он тот единственный, Урса знает, а потому верит ему. Они точь-в-точь Синий и Красный драконы из пьесы, они преодолеют любые трудности, они будут вместе, даже если против них восстанет весь мир, даже если придется прождать долгие годы. Но ждать не нужно: как только они отыгрывают пьесу, Икем уводит ее за кулисы и делает предложение. Она отвечает «да» под ликующие возгласы незримых зрителей. Она бежит домой, окрыленная своим счастьем, а переступив порог, понимает, что ее мечтам не суждено сбыться. Понимает это, как только видит слезы в глазах матери, рядом с ней гордого собой отца, а за ним почетного гостя, которого никак не ожидаешь встретить в доме судьи в мелком городишке. Хозяин Огня Азулон улыбается ей, приветливо склоняется в поклоне, говорит, что давно искал внучку Аватара Року, и поздравляет: вскоре она станет частью императорской семьи. А после представляет Урсе своего сына, принца Озая, что с радостью возьмет ее в жены. Никто не спрашивает Урсу, хочет ли она того: за нее уже все решили. «Для нас это честь», — говорят родители. «Вы хорошо ее воспитали», — отвечает им Хозяин Огня. Принц Озай смотрит на нее изучающе, оценивает будущую супругу. А Урса вспоминает Икема, обещание, которое они дали друг другу, и понимает, что вынуждена нарушить свое слово. Она никогда больше его не обнимет, никогда не скажет, что любит, никогда не выйдет на одну с ним сцену, а быть может, вовсе никогда не увидит. Отъезд завтра рано утром, на прощание времени нет. Когда повозка Хозяина Огня трогается, дорогу преграждает юноша. Он называется Икемом и требует вернуть его возлюбленную. Икем. Он никогда не был храбрецом, но ради нее решился на подобную... глупость. Как он не понимает, чем ему грозит такая выходка? — Прошу, — шепчет Урса, мягко касаясь руки принца Озая. — Оставьте его, не причиняйте вреда. — Он дорог тебе? «Дороже всех в этом мире. Дороже собственной жизни, собственного счастья, дороже всего на свете», — могла бы сказать Урса, но понимает: принц Озай ждет от нее иного ответа. — Он всего лишь друг детства, — произносит она, так искренне сжимая ладонь принца, что сама верит в свою ложь. — И опечален моим отъездом, не более. Позвольте мне выйти к нему, объяснить... ...Попрощаться. — Прошу, Озай, ради моей любви. Она умоляет принца взглядом, и он позволяет ей эту прихоть. На Икема больно смотреть: потерянный, отчаявшийся, такой одинокий посреди пустой пыльной дороги. Ей так не хочется его покидать, но она должна. Ей придется. Придется солгать ему. А иначе... Нет, Икем поймет, распознает, что ее слова игра. Они так часто были вместе на одной сцене, так много репетировали, отыграли столько ролей... он догадается. Тогда: — Принц Огня Озая оказал честь нашей семье, предложив мне руку и сердце. И я с радостью согласилась. Теперь для своего и моего блага, ступай домой. Как больно. Как же больно произносить эти слова, что ранят его больше, чем острия копий или языки пламени. Как жестоко с ее стороны просить отпустить, позволить увезти ее туда, где она будет несчастна... так несчастна без него. Разлука с любимым горька, но последствия ее отказа Хозяину Огня и его сыну будут куда хуже. Она знает: он должен понять. Видит, что понимает: по печальному взгляду, опущенным плечам, сжатым в кулаки ладоням. Она разделяет его чувства, как и всегда. Но они бессильны перед решением правителя страны. Истинная любовь преодолеет все преграды? Все это сказки. Отличный сюжет для романтической постановки, но что же на самом деле? Опечаленная горем мать, скрывающий свой страх отец, покорная дочь и ее отвергнутый возлюбленный — все они марионетки в руках кукловода. Делают что велено, когда он дергает за ниточки, а если не слушаются, то легко заменяются на новые куклы. «Вот она, моя реальность», — думает Урса, разглядывая в отражении свое свадебное платье: многослойное одеяние из дорогостоящей ткани, такой красивой, переливающейся на свету, словно жемчужная раковина, и такой тяжелой, словно воинская броня. В ее гладко уложенных заплетенных волосах заколки из чистого золота, пояс расшит кроваво-красными цирконами, даже туфли, и те украшены драгоценными камнями. Одевают ее сразу три служанки, смотрят с восторгом и завистью, наверняка думают, как повезло ей, девчонке из всеми забытого городка выйти замуж за принца Страны Огня. За массивной запертой дверью ее ждет стража, что проводит невесту до храма, в храме ее встретят те самые жрецы, что подсказали Хозяину Огня идею женить наследника на потомке Аватара, а после свадьбы состоится торжественный прием, где соберутся самые богатые, влиятельные и именитые люди страны, чтобы поздравить ее. Урса прячет холодные руки в широких рукавах, представляя себе этот долгий вечер, ночь, первое утро в роли жены принца, всю свою последующую жизнь. Ей придется улыбаться важным гостям и кланяться почтенным старцам, принимать комплименты знати и избегать общения с простолюдинами, держать осанку, отвечать по указке, научиться разбираться в истории, музыке, живописи, чтобы уметь поддержать разговор на любую тему. — Невеста готова? — слышится грубый голос за дверью. — Пора. — Еще минуту, — отвечает одна из служанок, разглаживая складки на ее платье. Минута. У Урсы осталась минута, чтобы забыть прошлое и стать той, кем она не является. Теперь она придворная дама, супруга принца Озая, мать его будущих детей. Верная мужу, преданная стране, обходительная, заботливая, смиренная. Дверь в ее покои открывается с протяжным скрипом петель. Урса совсем не готова к своей новой жизни, к роли, которую она не репетировала, никогда не желала. Но без нее действие не начнется. Ее первый шаг неторопливый и нерешительный, второй спокойный и уверенный. Поздно отступать… Занавес поднимается.