All I Wanted

– Ему нравится Экси? – Господи Иисусе, Нил. Библиотека была почти пуста. Немногие люди находили её стены отличной компанией в воскресное утро. Нил был там только потому, что Мэтт написал ему в середине утренней пробежки, что текущее состояние его эссе – проблема, ожидающая катастрофы, как он это назвал. Нил ничего не знал о «Просвещении» и почти ничего не знал о прочной структуре эссе. Он решил, что просто хочет немного отвлечься. Нил не возражал, с удовольствием слушая, как Мэтт говорит обо всех и обо всем. В настоящее время он подробно рассказывал о новом студенте, с которым подружился. Нил щелкнул ручкой в сторону Мэтта. – Да или нет? – Я не думаю, что там это очень популярно, – проворчал Мэтт, – Они больше увлекаются спортом с мячом. Хотя он, как и ты, увлекается математикой. Странно. – Математика не имеет большего смысла, чем старое дерьмо. – Ты бы довел мою профессоршу до сердечного приступа, если бы она это услышала, – ухмыльнулся Мэтт, – Иди и найди ее, чтобы мне не пришлось писать это эссе. – Я не убью твою преподавательницу. Глаза Мэтта смягчились, комично распахнувшись. – Очень прошу тебя, Нил. Нил достал свою ручку только для того, чтобы еще раз щелкнуть ею по Мэтту. Джейкоб оказался на занятиях по статистике. Любое новое лицо в любом из его классов всегда заставляло Нила нервничать. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, знакомство с группой всегда заглушалось мыслями Нила, работающего со скоростью миллион миль в час, пытаясь сопоставить новое лицо с лицом из его прошлого. Он не понял, что новый ученик был другом Мэтта, по крайней мере, не сразу. Мэтт не назвал его имени, но после урока Джейкоб сразу представился. Нил напрягся, когда он прямо посмотрел на него, его кожа покрылась мурашками от того, что его узнали. Рассуждая здраво, он знал, что Мэтт описал бы его. Лицо Нила было не из тех, на которые можно было не обращать внимания. Это все еще заставляло его нервничать, икры напряглись, когда Джейкоб устроился перед ним. Первое, что заметил Нил, был рост Джейкоба. Второе, что заметил Нил, был его акцент. – Ты Нил, верно? – Низкий, густой, немного невнятный. Страны проносились в голове Нила, как флэш-карты. Британский? Южноафриканский? – Приятно познакомиться, приятель, я Джейкоб, – Нет. Австралийский. – Стереотипно, тебе не кажется? – Да, специально. Спасает от неизбежного. – Хорошо, – Нил начал уходить. Джейкоб последовал за ним. Наступило затишье, а затем: – Пальметто намного больше, чем мой последний университет, понимаешь? Так много людей. Я к этому не привык. После стольких лет Нилу следовало бы уже привыкнуть к светской беседе. Но нет. Он ненавидел это. Он ничего не сказал, взяв заметку из учебника Эндрю, и вместо этого поднял бровь. – Я имею в виду, что я из сельской местности, так что все по сравнению с ней больше, – Джейкоб был достаточно дружелюбен, казалось, его не волновало, что Нил не интересуется, – Ты из города? Мозг Нила на секунду описал круг, метафорически загрузив все файлы с надписью «Нил Джостен». Нил Джостен был родом из Балтимора. – Круто. Губы Нила дрогнули. Он был рад, что достиг того момента, когда смог выдавить сухой смешок. – Не совсем. – Дерьмовый город? Нилу пришло в голову, что если Джейкоб был новичком, то он понятия не имел, кто он такой, или о запутанных деталях дерьмового шоу прошлого года. Это было странно приятно. Освежающе. Нилу до смерти надоели взгляды, которые бросали на него люди вокруг кампуса. – Можно и так сказать. – Отстой, – Еще одно затишье, затем, – Мэтт говорит, что ты в команде экси? Нил немного оживился. –Ты играешь? – Нет, он не так популярен дома, как здесь. Экси в конце списка с лакроссом, – Должно быть, он скорчил гримасу, потому что Джейкоб рассмеялся, – Принято к сведению. Я больше не буду приводить это сравнение. – Только не при Кевине. У него будет инсульт. – Мне кажется, я знаю, кто это. – Если ты побудешь здесь достаточно долго, то узнаешь. Нил остановился перед своим следующим классом, вокруг было всего несколько других учеников. Джейкоб подпрыгнул на пятках, мышцы его челюсти напряглись и расслабились, как будто он соображал, что сказать. Как будто это имело значение. Нил спокойно наблюдал за ним, не понимая, почему прощание было таким трудным для незнакомца. – Было приятно познакомиться с тобой. Голос Эндрю всплыл в голове Нила, нет, это был не он сам. Но это было не совсем так. Нил предпочел бы тишину и не разговаривать ни с кем между занятиями, но разговор с Джейкобом не был… неприятным. Нил пытался стать лучше в «дружелюбии», и это не было похоже на то, что Джейкоб был груб. Мэтту он нравился, это должно было что-то значить. – Да. Джейкоб снова рассмеялся. Нил не знал, что было такого смешного. – Мы должны увидеться снова. Может быть, мы могли бы поучиться вместе? Статистика была лучшим предметом Нила, другие его оценки не подходили и близко. Ему не нужна была помощь, и он не хотел предлагать её, но полагал, что компания не будет ужасной. – Если ты знаешь, что делать, конечно. – Математика - это все, что я знаю, чувак, – усмехнулся Джейкоб, – Думаю, увидимся позже. Нил выдавил кривую улыбку. Он отмахнулся от Джейкоба, его телефон гудел от сообщения. Он изо всех сил пытался найти его в своем глубоком кармане, Нил выдохнул воздух из носа, когда в конце концов прочитал текст. Это был Мэтт. «Он классный, правда?!» Нил оторвал взгляд от телефона, ища Мэтта. Он знал, что некоторые из его занятий были поблизости, и Нилу не потребовалось много времени, чтобы заметить его. Он был на приличном расстоянии, но не настолько, чтобы не увидеть средний палец, который Нил метнул в его сторону. Он услышал неистовый смех Мэтта, как будто тот был прямо рядом с ним. Нил ответил ему смской. «Да. Крутой» Через несколько недель встречи с Джейкобом в библиотеке для занятий стали частью его повседневной жизни. Нил не хотел, чтобы это произошло, на самом деле. Но после каждого урока Джейкоб догонял его, болтал с ним, а затем уходил и снова появлялся в библиотеке. Это стало настолько привычным, что Нил перестал ощетиниваться всякий раз, когда Джейкоб шумно ставил свои книги на стол в углу библиотеки. В настоящее время Нил направил разговор на экси. – Я все еще не понимаю – стены из плексигласа? – Их четыре. – Ш-ш-ш, да, – Джейкоб сделал огромный глоток кофе, – Но зачем они вообще нужны? Нет времени замедляться во время броска, бег просто вперед, вперед, вперед. Ты не устаешь? Нил, не стыдясь признаться, что он пристрастился к жару в груди после игры, покачал головой. – Это того стоит. – Это звучит чертовски утомительно. Мне нужно это попробовать. – У тебя есть рост, – Нил закончил свое последнее уравнение и захлопнул книгу. Обычно он уходил немедленно, но Джейкоб еще не закончил, и Нилу, к удивлению даже самого себя, захотелось остаться, – Если у тебя есть хоть какая-то скорость и равновесие, ты мог бы быть приличным игроком. – Может быть? Я думаю, что убил бы их. – Ты бы убил свои подколенные сухожилия. Глаза Джейкоба сверкнули, его «Отвали» было дружелюбным. Они продолжали смотреть друг на друга, Джейкоб постепенно наклонялся все ближе и ближе над столом, пока разговор не был прерван нависшей тенью в форме Кевина. Нил понял, что это он, еще до того, как открыл рот. – Пошли пораньше на тренировку со мной. Нил даже не удостоил его взглядом. – Я занят. – Твои книги закрыты. – Отлично. Я не хочу. Джейкоб оглянулся за спину Нила, чтобы поприветствовать Кевина, протянул руку, улыбка растянулась на его лице. – Ты, должно быть, Кевин. Я Джейкоб. Ему не нужно было видеть его, чтобы понять, какое у Кевина было выражение лица. Он взвешивает варианты. Фальшивая улыбка или настоящее безразличие? Он устроился где-то посередине, Кевин протянул руку, чтобы пожать её, и поздоровался без особых усилий, поэтому Джейкоба быстро проигнорировали. – Мы не тренировались прошлой ночью, так что нам следует пойти пораньше. – Нет. Кевин обошел стол. Он положил руки на домашнее задание Нила, собирая все вместе, пока Нил наблюдал. – Пойдем. – Нет. – Ты делаешь это только для того, чтобы быть придурком. Нил разбросал кучу, которую только что сложил Кевин. – Ага. – Пошел ты, – Кевин сделал еще шаг вперед, подхватывая книги Нила на руки, – Мы уходим. Кевин направился к выходу, но Нил не последовал за ним. Джейкоб с любопытством наблюдал за ними, задержав взгляд на Кевине. – Это нормально? – К этому привыкаешь, – вздохнул Нил, наконец сдаваясь и поднимаясь на ноги. Он не дал бы Кевину удовольствия двигаться быстро, поэтому он вяло развязал и завязал оба шнурка, – Твои последние два ответа неверны, – добавил он, постучав по уравнениям на странице Джейкоба. Джейкоб был слишком рассеян, чтобы беспокоиться. – Я с радостью поставлю его на место, если ты захочешь. Нил нахмурился. – Ты говоришь о Кевине? – Когда стало ясно, что это так, Нил нахмурился еще сильнее, – Я могу с ним справиться, он безобиден. – Он в два раза больше тебя. – Он сделан из игрового теста. – Хорошо, – лицо Джейкоба было серьезнее, чем Нил его видел. Это ему не шло, – Если ты уверен. Что-то зудело в горле Нила, что-то очень похожее на раздражение. Он ничего не мог с собой поделать, ему никогда не нравилось, когда его недооценивали. – Я не думаю, что мне нужно объяснять тебе, что я справлялся с худшим, чем дерьмовое отношение Кевина Дэя, и мне не нужна никакая помощь. Джейкоб немедленно вскинул руки, черты его лица разгладились. – Ого, ого. Я просто пытаюсь присмотреть за тобой, Нил. Прости. Нил, не доверяя себе, чтобы не сказать что-нибудь еще, выбежал из библиотеки, чтобы последовать за Кевином. Неделю спустя «Лисы» решили отпраздновать свою победу в субботу. Выбранный бар был новым, полностью соответствующий местным студентам университета. Старшеклассники часто посещали его, сделав всего несколько визитов, чтобы счесть его достойным для ночной прогулки. Мэтт пригласил Нила, что означало приглашение Эндрю. Что означало пригласить Кевина, что означало пригласить кузенов. Нил не думал, что они захотят прийти, но любой повод выпить был приветствован. Стоя на стоянке в машине, Нил получил сообщение от Мэтта. «Где вы, ребята?? Мы заняли для вас столик, но эти пьяные придурки продолжают пытаться его украсть. Позови сюда Эндрю, чтобы он мог их отпугнуть!» Нил закатил глаза. «Автостоянка. Скоро придем.» Эндрю взглянул на текст, выключил двигатель и сказал: – Убирайтесь. Кевин, Аарон и Ники освободили заднее сиденье, и троица направилась внутрь. Нил остался на месте, Эндрю тоже. Нил ухмыльнулся. – Хей. Эндрю уставился на него. – Да или нет? Конечно … – Да. Нил ожидал язвительного поцелуя. Он не ожидал, что Эндрю возьмет его лицо между большим и указательным пальцами и легко поцелует в челюсть. Нил скосил глаза, глядя на него, дыхание вырвалось из его легких. Эндрю отказался смотреть ему в глаза, решив вместо этого опустить подбородок и выйти из машины, демонстративно хлопнув дверцей. Собравшись с силами, Нил, споткнувшись, вышел из машины. Он едва догнал Эндрю, прежде чем дверь бара захлопнулась, и Нил проскользнул внутрь, как будто это были два игрока команды соперника. Его встретил липкий пол и стены, выложенные кирпичом. У одной стены располагался длинный бар, в дальнем углу стояло несколько бильярдных столов. Кабинки и столы были разбросаны вокруг, декоративные половинки стен четко разделяли пространство. Нилу потребовалось всего мгновение, чтобы найти своих Лисов, столпившихся вокруг одного большого стола, наполовину занятого рядом с ними. Мэтт был прав. Один уничтожающий взгляд Эндрю заставил шумных студентов оторваться от стола, давая им возможность сесть вместе. Нил сел ближе всех к Мэтту, который ударил костяшками пальцев в знак приветствия, уже выпив немного, учитывая, что его улыбка была более кривой, чем обычно. Ники не потребовалось много времени, чтобы вернуться с подносом, полным напитков, как обычно, даже в непривычном месте. Он с улыбкой поставил стакан Нила перед ним. – И для моего любимого рыжика, – сказал он, – апельсиновый сок. – С таким же успехом ты мог бы сделать из этого отвертку, Нил, – надула губы Эллисон, ее губы были ярко-розовыми от губной помады, – Повеселись немного. – Я в порядке, – Из группы раздался коллективный стон, Нил почувствовал, как у него покраснели уши, – Я в норме. Как вам это? – Лучше, – Эллисон чокнулась своим коктейлем с соком Нила, – Мы можем поработать над синонимами. Два столика погрузились в разговоры, Нил удивился, что они вообще были на этом этапе. Вежливые разговоры, с минимальным ехидством и без ударов. Они всегда говорили о том, как далеко зашел Нил, но он думал, что они иногда забывают, где были до него. Кевин не стал бы разговаривать с Дэн без принуждения, а Эллисон даже не смотрела бы на Ники, не говоря уже о том, чтобы хихикать вместе с ним. – Прекрати это. Нил повернулся лицом к Эндрю: – Хм? Эндрю уставился на него, потом посмотрел еще немного. Он допил остатки виски и поставил стакан перед Нилом. Пнул ногой под столом, Нил изо всех сил старался не реагировать. Он не думал, что Эндрю хотел бы, чтобы другие знали, что он играет с ним в лапки под столом. Нил начал возиться со стаканом, отмечая, как быстро закончился напиток. – Хочешь еще? – Нога Эндрю, обвившаяся вокруг икры Нила, была утвердительным ответом. Он с трудом поднялся со стула и направился к бару, большая часть толпы уже собралась, чтобы посидеть или пообщаться у стен. Это дало Нилу легкий путь, такой открытый, что он смог узнать единственного другого человека, стоящего у бара. Его шаг немного замедлился, Нил не ожидал увидеть Джейкоба сегодня вечером. Их последнее общение было… напряженным. Нил не знал, задержится ли хоть что-нибудь из этого. Чувствуя взгляд на своей спине, Нил не дал себе времени задуматься. Он прислонился к стойке бара рядом с Джейкобом. Он подождал, пока бармены закончат то, что они делали, и ждал, пока его заметят. Он быстро почувствовал на себе еще одну пару глаз, на этот раз с его стороны, и Джейкобу не потребовалось много времени, чтобы открыть рот. – Нил? Привет. – Привет. Тишина. – Я, э-э, получил хорошую оценку. – Хорошо. Боковым зрением Нил видел, как тот двигается, медленно приближаясь к нему. Когда он повернулся к нему лицом, Джейкоб выглядел немного смущенным. – Могу я еще раз извиниться за то, что произошло в библиотеке? – Не надо, мне все равно, – Нил изучал бутылки за стойкой бара, ему не нравилось, как серьезно Джейкоб смотрел на него, – Просто не думай ничего обо мне. – Это больше не повторится, поверь мне, – Джейкоб перегнулся через стойку, слегка уступая место Нилу. Оптимистичная песня вырвалась из динамиков, повысив громкость бара. Джейкобу пришлось подойти ближе, чтобы заговорить с ним, – Угощаю. Нил нахмурился. – Я беру только сок и виски. – Тогда я заплачу за твой сок и виски. Нил, не привыкший к легкой фамильярности между теми, кто не был Лисом, изо всех сил старался изобразить улыбку. – Хорошо. Джейкоб задержался даже после того, как бармен пододвинул бокалы Нилу. «Спасибо». Неловкость сохранялась, Нил сжимал свой стакан. Должен ли он был пригласить Джейкоба за стол? Или должен был оставить его в баре? – Расслабься, Нил, – рассмеялся Джейкоб, – Ты должно быть праздновал. Видел, что ты выиграл, я действительно смотрел игру. Нил отхлебнул свой напиток, приподняв бровь. «И?» – Чертовски безумно, мне понравилось. Теперь мне придется ходить на каждую домашнюю игру. Я не думаю, что видел что-либо подобное, и ты… – Джейкоб фыркнул, качая головой, – Господи, Нил, ты молодец. – Хорошо. – Великолепно, фантастично, нереально! – Он взмахнул рукой, расплескивая напиток в руке. Он был опасно близок к тому, чтобы пролить его, – Я мог бы часами смотреть, как ты играешь, легко. – Спасибо, – Комплименты не стало гораздо легче переваривать, Нил чувствовал их тяжесть в груди, – Вообще-то, я здесь со своей командой. – Мэтт здесь? Джейкоб прищурил глаза, оглядывая комнату, пока не заметил его. Он наклонил голову, приглашая Нила следовать за ним, как будто ему было куда идти. Он держал руки над головой с двумя напитками, когда возвращался к столу, привычка, от которой Нил не собирался отказываться в ближайшее время. – Джейкоб! – Длинная рука Мэтта убила бы Нила, если бы у него не было рефлексов, – Привет, чувак. – О, так это твой парень, Мэтт, – протянула Эллисон, протягивая Джейкобу руку, чтобы он взял ее. Его глаза вылезли из орбит, Эллисон не дрогнула, пока Джейкоб не пожал ей руку. Она широко и медленно улыбнулась, – Возможно, придется украсть его. – Давайте не будем его пугать, – упрекнула Рене, хотя в ее тоне не было никакого жара. – Садись, садись, – Мэтт с трудом поднялся со своего стула, предложив его недоуменно смотрящему Джейкобу. Он стащил незанятый стул с ближайшего брошенного стола и втиснул его между Джейкобом и Дэн. Это подтолкнуло его ближе к Нилу, всего дюйм между ними. Джейкоб был втянут в разговор с Дэн и Мэттом, Нил был рад спокойно посидеть и позволить голосам всех присутствующих овладеть им. Принесли еще выпивки и раздали их, за обоими столами по рюмке. Эндрю продолжал играть с ногой Нила, как будто каждый удар был еще одним напитком, который выпивал один из Лисов. В конце концов внимание Джейкоба вернулось к Нилу. Его тело было скрючено, улыбка легка. Джейкоб сказал: – У тебя такие голубые глаза. Нога Эндрю на его икре замерла. Нил кивнул, изо всех сил стараясь не оглядываться на Эндрю. – У тебя коричневые. – Да, да, – голос Джейкоба был невнятным, – Но у тебя они голубые. О боже мой, Нил. Нил, имеющий большой опыт общения с Кевином, поднялся на ноги. – Я думаю, тебе нужно немного воды, – Он нашел кувшин, который Рене хранила в безопасности, и она была более чем счастлива налить ему стакан. Нил пододвинул его к Джейкобу, – Угощаю. – Ха, – Джейкоб сделал большой глоток воды, он пристально наблюдал за Нилом, когда тот сел, прикрывая рот стаканом. Это сделало его голос приглушенным, – Ты должен научить меня. – Что? – Экси. Глаза Нила расширились. – Я не учитель. – Ты помогаешь мне с математикой. Ты описываешь вещи просто, не дурачась, это круто, – Джейкоб сделал еще один большой глоток, – Хочу проводить с тобой больше времени. – А, – согласился Нил, думая, что Джейкоб не вспомнит утренний разговор, – Конечно. – Хорошо, отлично, – промурлыкал Джейкоб. Он взял Нила за руку, нежно постукивая по ней пальцами, – Ты потрясающий, Нил. Эндрю злобно поднялся со своего места. Звук скрипящего стула встряхнул его, Нил инстинктивно отдернул руку от Джейкоба и вернул к животу. Но ему не от чего было защищаться. Все, что сделал Эндрю, это допил виски, пробормотал что-то о сигарете и вылетел из бара. Нил пошел было за ним, но поднятие левой руки Эндрю сказало ему, что он хочет, чтобы его оставили в покое. Поэтому Нил остался на месте. – Что это было? – пробормотал невнятно Мэтт. Нил пожал плечами, игнорируя любопытный взгляд Рене. Эндрю так и не вернулся внутрь. Это случилось снова. Нил возвращался с занятий, когда столкнулся с Джейкобом, наполовину высунувшимся из женской комнаты, одетым в ярко-синий джемпер. Он смеялся над чем-то, что сказал Мэтт. Он бы наткнулся прямо на Нила, если бы не держался за стену, и это заставило Нила усомниться в том, что он сказал. У него вообще не было никакого равновесия, он был бы ужасен в экси. – Нил, привет, – сказал он, заметив его, и тут же выпрямился. Улыбка Джейкоба стала шире, – Мне было интересно, увижу ли я тебя здесь. – Я живу здесь. – Да, да. Послушай, мне нужно было тебя кое о чем спросить, – Джейкоб наклонился, мгновенно приблизившись к Нилу. От него пахло мятой, – Ты серьезно говорил вчера вечером о том, чтобы научить меня экси? Дерьмо. Лицо Нила исказилось. Джейкоб откинул голову назад от смеха. – Не волнуйся, я тоже не думаю, что это было серьезно. Все в порядке, мы можем просто придерживаться математики. Я думаю, это все равно было бы катастрофой. Губы Нила невольно приподнялись, представив, как Джейкоб проводит тренировку с Кевином. Он, наверное, заставил бы его плакать или его бы стошнило. Может быть, оба варианта, скорее всего, оба. Открылась дверь, Нил был слишком занят, слушая бессвязную болтовню Джейкоба и Мэтта, чтобы обращать на это внимание. Особенно трудно было игнорировать Джейкоба, его рука была высоко вытянута на двери, наклоняясь прямо в пространство Нила. Это было слишком близко для комфорта, Нил постепенно отступал назад. Джейкоб, казалось, не заметил или, казалось, не возражал. – В любом случае, мне пора идти. – Было приятно повидаться с тобой, чувак. – Мне тоже, – внимание Джейкоба переключилось на Нила. Он взял свой бицепс в руку, слегка сжимая, – Увидимся завтра после занятий? Не было причин, по которым он бы этого не сделал. – Конечно. Джейкоб снова сжал руку Нила, прежде чем оттолкнуться и направиться к лестнице. Нил попрощался с Мэттом, прежде чем вернуться в свою комнату. Именно тогда он заметил Эндрю. Он стоял на пороге, скрестив руки на груди, с таким же бесстрастным, как всегда, лицом. Но его челюсти были крепко сжаты. Нил на секунду заколебался, гадая, не случилось ли чего-нибудь. Он был в общежитии весь день, что, черт возьми, могло случиться? – Хей. Эндрю исчез в комнате. Нил закрыл дверь, когда он последовал за ним. Внутри было холодно, Нил не сразу снял ботинки. Он на мгновение подпрыгнул на каблуках, пытаясь придумать лучший способ атаковать это, для чего бы ни было. Нил решил подождать Эндрю, сложив книги и переодевшись во что-нибудь более удобное. Он надел джемпер Эндрю, чтобы поднять ему настроение, на всякий случай. Эндрю едва взглянул на него. – Ты уверен, что хочешь это надеть? Это был странный ответ, не такой, какого ожидал Нил. Во всяком случае, он вообще ничего не ожидал. Обычно Эндрю просто смотрел на Нила, если тот был одет в его одежду, его глаза говорили за него все. Для Эндрю это действительно что-то значило. Кое-что, чего Нилу еще предстояло понять. – Если ты хочешь его вернуть, просто скажи об этом. – Я думал, ты захочешь что-нибудь синее? Нил прищурил глаза. – Что? Когда Эндрю не ответил, Нил отмахнулся от него. – Неважно. День тянулся медленно. Напряжение между ними вызывало у Нила зуд. Никогда раньше не было ничего подобного, Нил не знал, что, черт возьми, делать и с чего, черт возьми, начать. Любое напряжение между ними всегда было хорошим или исчезало в течение нескольких минут. Но это было гноящееся, сбивающее с толку, смертельно близкое к тому, чтобы стать гнилым, и Нил был в растерянности. Он перебрал все разговоры, которые у них были за последнюю неделю, не в состоянии сделать вывод, сделал ли он что-нибудь или сказал. Все было хорошо, пока этого не случилось. Что изменилось? Стук в дверь был приятным отвлечением. Нил практически сорвался с места, где он сидел на диване, повторный выпуск игры USC был слишком громким в тихой комнате. Он не стал тратить время на размышления, кто бы это мог быть, распахнув дверь без раздумий. Там стоял Джейкоб, его джемпер ярко выделялся среди тусклого коридора. Что-то подсказало Нилу, что это было важно. – Извини, если поздно, но я нашел некоторые из твоих заметок вместе со своими, – Джейкоб передал их, нацарапанные Нилом уравнения в разных мирах от чистых, прямых линий Джейкоба, – Я подумал, что ты будешь учиться и, возможно, они будут тебе нужны. – Спасибо. Тишина прилипла к небу Нила, отчего у него пересохло во рту. Джейкоб собрался уходить, но остановил себя. – У тебя случайно нет планов на вечер субботы? Некоторые мои приятели собирались вернуться в тот бар. Ты можешь прийти, если хочешь, без всякого давления. Нил должен был поехать в Колумбийский дом вместе с Эндрю. Из-за напряжения он не был уверен, были ли эти планы все еще высечены в камне или рушились, как проселочные дороги, по которым они ехали, чтобы добраться туда. Но Эндрю еще не сказал ничего другого, поэтому Нилу пришлось предположить: – Я занят. Прости. – Может быть, в другой раз, – Джейкоб потер затылок, – Спокойной ночи, Нил. Нил оставался у двери еще долго после того, как Джейкоб ушел. Когда он обернулся, Эндрю уже исчез. Нилу не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем проблема Эндрю. Два дня, если быть точным. Они почти не разговаривали, что не было необычным. Они могли бы целыми днями вообще не разговаривать. Это не имело значения. Они все еще говорили своими глазами, своими телами. В настоящее время Нил никогда не чувствовал себя дальше от Эндрю с тех пор, как они начали это, зуд продолжался до боли во всем теле. Они должны были завтра отправиться в Колумбию, но чем ближе наступало время, тем больше Нил задавался вопросом, уедет ли Эндрю без него. Нила тошнило от того, что он ничего не знал. Когда Кевин наконец покинул общежитие, чтобы встретиться с Ваймаком, Нил разыскал Эндрю. Он сидел за одним из столов в главной комнате. За ноутбуком, пальцы скользили по клавиатуре, справа от него лежали какие-то бумаги. Нил согнул руки. Он быстро нырнул на кухню, схватив первое, что увидел. Он чувствовал себя немного глупо, держа банан, но это было лучше, чем его неловко опущенные руки. Ему удалось сохранить ровный голос: – Что делаешь? Глаза Эндрю медленно поднялись вверх. Он сказал: – Я покупаю тебе билет на самолет. Нил фыркнул, не в силах поверить, что это было первое, что Эндрю сказал ему за последние несколько дней. – И куда бы меня доставил этот самолет? – Австралия. Рука Нила замерла, банан наполовину очистился и завял у него на ладони. – Ты не можешь быть серьезным. Стул скрипнул, когда Эндрю повернулся обратно. Его спина сигнализировала об окончании разговора, но Нил только начал. Он шумно направился к столу. Он неподвижно стоял за своим стулом, давая Эндрю достаточно времени, чтобы послать его к черту. Когда он этого не сделал, Нил оглядел Эндрю, решив, что лучше повернуть свой стул обратно вокруг себя. – Ты что-то хочешь сказать? – Не задавай … – Глупые вопросы, да, я знаю, – оборвал его Нил, – Я глупый. В чем проблема? – У меня нет проблем. – С каких это пор ты лжешь? – У меня нет проблем, – подчеркнул Эндрю, – Похоже, что да. Нил облокотился на стол, прищурив глаза. Он не мог сказать, к чему шел разговор, Нил чувствовал себя странно, как масляная лампочка в воде. Дни разочарования были готовы истечь из него кровью, и Нил просто надеялся, что он не скажет чего-то, о чем потом пожалеет. – Я не знал, что не могу разговаривать с людьми. – Ты можешь делать все, что захочешь. – Тогда почему ты так злишься? Потому что это так. Карандаш в руке Эндрю гнулся, его кулаки побелели. Его брови были нахмурены, плечи приподняты больше, чем обычно. Его голос, всегда низкий и всегда тщательно выверенный, звучал немного резче. Остальные не смогли бы заметить разницы, но Нил обратил на это внимание. Эндрю был взбешен. – Похоже, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, – Эндрю ударил острым концом карандаша по странице, грифель со скрежетом поломался, – Так что перестань меня беспокоить. – Нет. – Нет? – Ты слышал меня, – Нил бросил банан, сопротивляясь детскому желанию раздавить его в руке, – Мы выясняем. Стул Эндрю заскрипел по полу, напоминая о той ночи в баре… после того, как Джейкоб разговаривал с ним. Нил моргнул, прогоняя это откровение, и последовал за Эндрю, когда тот попытался уйти. Он был быстрее Эндрю, используя свою скорость с пользой, и мчался впереди. Он все еще сохранял дистанцию между ними, ловя взгляд Эндрю, чтобы понять, насколько тот серьезен. – Что в нем такого? – Нил не хотел называть его по имени, чтобы не разозлить Эндрю еще больше. Эндрю поддерживал зрительный контакт, хотя, похоже, он предпочел бы, чтобы крыша обрушилась на них, чем вести этот разговор. Ему удалось пробормотать: – Он мне не нравится. – Тебе не нравится большинство людей. Большинство людей тебя так не раздражают. Это что-то другое. Эндрю молчал. Нил продолжал подталкивать. – Он не представляет угрозы, и если бы это было так, я бы справился с этим. – Он не представляет угрозы, – сказал он с такой убежденностью, что Нил догадался, что Эндрю, должно быть, что-то раскопал. Что имело смысл. Однако, – для тебя, – добавил он, было любопытно. Нил, хорошо разбиравшийся в чтении между строк Эндрю, не знал, что с этим делать. – Он не представляет угрозы для меня, но ты думаешь, что он представляет угрозу для тебя? Как, черт возьми, он мог … – Нил замолчал. Случайные прикосновения, время, проведенное вместе, «ты потрясающий». Нил отшатнулся назад, – Ты ревнуешь? Эндрю протиснулся мимо Нила, его глаза горели огнем. – Заткнись. – Эндрю … Нил не смог закончить эту фразу, слишком громко хлопнула дверь. Он дал Эндрю несколько часов, чтобы успокоиться, прежде чем отправиться на крышу. Ветер был пронизывающим, Нил уткнулся подбородком в свой – Эндрю – джемпер. Нил поплыл к запаху сигареты, как мотылёк к пламени, медленно опускаясь рядом с Эндрю. Если бы он встал и ушел, Нил смог бы с этим справиться. Может быть. Но ему не о чем было беспокоиться. Эндрю не пошевелился, даже не повернулся, чтобы поздороваться с ним. Территория была слишком незнакомой, Нил ненавидел это. Не было смысла уклоняться от разговора. – Тебе не о чем беспокоиться. Эндрю медленно затянулся сигаретой. Он выпустил дым из носа на открытый воздух. Нил жадно вдохнул его, соскучившись по запаху. Нил понятия не имел, насколько тесно стал вплетен Эндрю в его жизнь, пока они не разошлись. Он не мог позволить этому случиться снова, он не позволит. – Я серьезно, Эндрю. Я не знаю, как ты мог думать иначе, – Он позволил уязвимости выплеснуться из него, Нилу нужно было, чтобы Эндрю с предельной ясностью понял, что он имел в виду каждое слово, – Я хочу тебя. Только тебя. – Хочу, – Эндрю перекинул это слово между ними. Он не стал вдаваться в подробности. Нилу это было не нужно. – Я наконец-то могу хотеть что-то. Ты один из этого. И ты это знаешь. Я знаю, чего хочешь ты. С каждой прошедшей секундой, с каждым дуновением ветерка, скользнувшего по щекам Нила, он чувствовал, как напряжение медленно спадает. Он задавался вопросом, скажет ли Эндрю что-нибудь, он задавался вопросом, нужно ли ему, чтобы Эндрю что-нибудь сказал. Стало ясно, что он сделает, когда нога Нила начала постукивать по бетону. Эндрю потянулся к его лодыжке, успокаивая его. Он посмотрел на Эндрю, нашел его глаза и не сводил их с него. – То, как он смотрит на тебя, – процедил Эндрю сквозь зубы, как будто каждое слово было кислотой, обжигающей его горло. Нил подавил желание протянуть к нему руку, зная, как трудно было Эндрю признаться в этом. Ему не нужно было подталкивать его дальше, – Он не знает тебя, чтобы иметь возможность так на тебя смотреть. Нил услышал то, чего не сказал Эндрю. Он не знает тебя так, как я знаю тебя. – Я дам ему понять, что меня это не интересует, – сказал Нил, не покидая крыши, – Но, Эндрю, он мне нравится как друг, я не собираюсь прекращать с ним разговаривать. Раздувшаяся ноздря Эндрю сказала Нилу, что он думает об этом, но он не возражал, доверяя слову Нила. Это оставило затяжное напряжение в плечах Эндрю, Нил ничего так не хотел, как снять его. Нил поднял руку, прося разрешения в его глазах. Эндрю замер, прежде чем оперся на его ладонь. Нил резко втянул воздух, нуждаясь в мгновении, чтобы собраться с мыслями. Боже. Нил подумал, что, возможно, он понял Эндрю немного лучше. Он чувствовал, что мог бы легко свеситься с крыши, чувства переполняли его грудь слишком сильно, и он не знал, что с ними делать. Они сидели вместе в тишине еще немного.