Сумрачный батальон

Сколько Вера себя помнила, в Красную Комнату никогда не попадали девочки старше 12 лет. Правила были жесткие, единые для всех, натаскивать детей и превращать их в убийц полагалось практически с пеленок. Ни разу на ее памяти сюда не приводили взрослых девочек… Тем сильнее было удивление, когда в тренировочный зал вошли несколько «безопасников» Комнаты, а вместе с ними белобрысая девчонка-подросток лет пятнадцати на вид, то есть, одногодка самой Веры. Еще больше девушка удивилась тому, что помимо обычных оперативников в помещении появился лично генерал Дрейков и старшая вдова Мелина Востокова. По слухам, она была из самого первого поколения Черных Вдов, о котором среди девочек ходили легенды. - Прервитесь на минутку! Принимайте пополнение! – сиплым голосом потребовал Дрейков, - это Клэр, - он указал на неподвижно стоявшую в окружении вооруженных людей девушку. Значит, Вера подумала правильно. Клэр привели в Красную Комнату, как и из остальных, из нее собираются сделать высококлассную убийцу. Но почему Дрейков нарушил собственное правило, и девушка попала сюда в таком возрасте? За почти семь лет Вера никогда ее не видела, да и про другие группы Вдов ничего не было известно… - Знакомься, это твоя новая семья! – Дрейков небрежно указал пальцем на вставших полукругом девочек, с интересом разглядывавших Клэр. Та спокойно выдерживала любопытные взгляды десятков пар глаз. Она дала себе обещание ни в коем случае, ни при каких условиях не показывать малейшей слабости и не выходить из равновесия. - Товарищ генерал, прикажете новичку приступить к тренировке вместе с группой? – осторожно уточнила Мелина. Дрейков криво и довольно нехорошо усмехнулся. - Обязательно прикажу приступить! – пообещал он, - но нам всем хотелось бы знать, из чего сделан наш новичок, - он взглянул на Клэр, которая вновь даже не шелохнулась, - как насчет небольшого… вступительного экзамена? У тебя вроде все в порядке с рукопашным боем, новенькая? Чем ты там занималась, напомни? - Контактное каратэ, тайский бокс, джиу-джитсу, - коротко ответила Клэр, встречаясь глазами с другими девочками. - Впечатляет… - Дрейков снова двусмысленно ухмыльнулся, - тогда, надеюсь, ты не станешь возражать против небольшого спарринга, так, в качестве разогрева. - Никак нет, товарищ генерал, не стану. С кем биться? – негромко спросила Клэр, не сводя взгляд с потенциальных соперниц. - Завидный настрой, да? – генерал осклабился, обернувшись к Мелине, - освободить татами! – этот приказ был адресован уже будущим Вдовам, - Войант, на исходную! – распорядился Дрейков. Клэр молча разулась и шагнула на татами, готовясь к схватке, видимо, с одной из этих девушек. - Романофф! – рявкнул Дрейков, - на исходную! Девочки стали расступаться, напряженно и испуганно перешептываясь. Клэр увидела, как из толпы вышла вперед высокая рыжеволосая девица с холодным и уверенным взглядом. По виду ей было больше лет, чем остальным, взгляд внимательный и, казалось, не выражавший практически ничего. Взгляд уже готовой убийцы. Клэр и Романофф встретились глазами. Рыжая слегка наклонила голову, испытующе глядя на Войант. Та не шелохнулась и даже не моргнула. - Товарищ генерал! – шепотом начала Востокова, - новенькая только что прибыла, нам практически ничего не известно о ее реальных навыках. Может, не стоит сразу же ставить ее в полный контакт с самым опытным учеником Красной Комнаты? Боюсь, это может кончиться… - Тебя никто не спрашивает, Мелина… - злобно прошипел Дрейков, скрипнув зубами, - так, короче, поприветствовали друг друга и начали! – небрежно бросил он, взмахнув рукой. У Клэр был неплохой опыт контактных спаррингов и соревновательных боев. И поэтому она с первых секунд поняла, что Дрейков выставил против нее очень опытного бойца. Если не сказать, самого опытного, что вполне билось с возрастом Романофф… Проведя короткую разведку, рыжая начала наседать, одновременно пытаясь подловить Клэр и моментально отправить в глубокий нокаут. Пока небольшие выпады, пристрелочные удары, но скоро все разойдется всерьез… Остальные девочки, затаив дыхание, смотрели, как Романофф и Войант обмениваются короткими ударами рук и ног и сосредоточенно, с грацией хищных диких кошек кружат по татами… подготовка новенькой, которая умудрялась практически не уступать Наташе, жестко ломавшей в спаррингах других девочек, действительно впечатляла. Вера стиснула зубы и скрестила пальцы: она уже начала внутренне болеть за новенькую, слишком уж много она сама натерпелась от Романофф, не щадившей в поединках никого… Клэр сделала короткий рывок в сторону. В этот момент рыжая выбросила длинный, но довольно меткий лоу-кик, в этот раз хорошо попав. Войант закусила губу, чтобы отвлечь себя от резкой боли в ноге и не потерять равновесие. Замысел Романофф был понятен: раз новенькая неплоха в технике, надежнее будет не лезть в размен и отбить ей ноги, решив мобильности, после чего спокойно дожимать. Почему-то Клэр казалось, что в отличие от соревнований по каратэ этот бой не остановят после небольшой травмы… Романофф попыталась повторить маневр, но на этот раз Клэр ушла с линии атаки. Ей показалось, что в глазах соперницы мелькнула злость, но та тоже умела держать себя в руках и осталась хладнокровной.  Снова короткий размен. Рыжая продолжала упорно охотиться за ногами, разумно не переводя бой в мясорубку. Вечно бегать от нее все равно не получится… нужно было что-то предпринять… Поймав момент очередного лоу-кика, Клэр вновь сделала полшага назад и в сторону, а затем крайне рискованно выбросила свой встречный удар… По залу прокатились изумленные вздохи. Удар ногой в голову прошел и, попав точно в цель, отправил Романофф на канвас.  Дрейков и Мелина переглянулись. Восткова смотрела взволнованно, генерал – с садистским удовольствием. Тем более, что ничего еще не было кончено… Клэр осталась в боевой стойке, глядя как Романофф поднимается из нокдауна. Само собой, никакого отсчета никто не вел и бой никто останавливать не собирался. Рыжая встала на ноги и, глядя на Клэр стеклянными глазами терминатора, двинулась вперед. Клэр приготовилась снова встречать, думая только, до какого момента продолжится так называемый «спарринг». Видимо, Дрейков не остановит, пока одна из девушек не отправится на больничную койку… Войант готовилась к размену, но оказалась не готова к тому, что рыжая внезапно сменит тактику и застанет ее врасплох… Если с ударной техникой у Клэр все было на твердую пятерку, то вот с борьбой дело обстояло хуже. И рыжая это слабое место нащупала. Защититься от перевода в партер уже не получилось, обе девушки моментально оказались на полу, за явным преимуществом более мощной и техничной в этой дисциплине Романофф. Клэр отчаянно пыталась сопротивляться, лихорадочно вспоминая, чему ее учили. Но здесь рыжая доминировала однозначно. Довольно быстро Войант оказалась в очень плохом положении и более того, Романофф перехватила руку и заломила так, что освободиться было уже практически невозможно. Любой рывок вызывал у Клэр адскую боль, но девушка все равно старалась не кричать, не позволяла гордость… она все еще продолжала вялое сопротивление. По сути, Романофф сейчас могла запросто сломать ей руку. Но почему-то все-таки медлила… Мелина посмотрела на Дрейкова в надежде, что тот остановит бой, исход был уже очевиден. Но генерал криво ухмыльнулся и шагнул вперед. - Я разве велел останавливаться, Романофф? – осведомился он. Наташа подняла на генерала злые глаза. Она продолжала удерживать руку лежавшей на животе и не способной сопротивляться Клэр, - дожать ее, это приказ… - прошипел генерал, - ну!!! – он рявкнул так, что у присутствующих зазвенело в ушах. Романофф вновь со злостью посмотрела на Дрейкова и завершила движение. Некоторые девочки в ужасе зажали рты, потому что в этой тишине послышался хруст ломающихся костей, а затем нечеловеческие крики Клэр. Наташа отпустила рыдавшую от невыносимой боли девушку и медленно поднялась на ноги, не сводя глаз с Дрейкова. - Ваше приказание выполнено, товарищ генерал, - сквозь зубы проговорила она, - разрешите встать в строй? - Свободна, - хмыкнул Дрейков, удовлетворенно глядя на корчившуюся на полу Клэр, пытавшуюся нянчить сломанную руку, - и запомните все: с настоящим врагом не будет никаких полумер! Отведите новенькую к врачу, забинтуйте или что там делают… - небрежно проговорил он, - все, представление окончено, Мелина, за мной! Востокова с жалостью посмотрела на лежавшую на полу новенькую и двинулась вслед за генералом. Уже почти в дверях Дрейков остановился, словно вспомнил что-то. - Ах, да, самое главное… Войант! Войант, я к тебе обращаюсь! – рявкнул он. Клэр с трудом подняла на генерала глаза, которые все еще застилала пелена слез и боли. - Поздравляю! – Дрейков криво ухмыльнулся, - теперь ты в Красной Комнате.

***

В медицинском пункте наложили гипс, руку зафиксировали и сообщили, что несколько недель Войант не сможет ей пользоваться. Все еще было больно. Клэр вошла в душевые, где в такой поздний час никого не было, близился отбой. Нужно было хотя бы помыться, после перелета, жесткого боя и лечения она даже не приняла душ. Войант осторожно включила воду и взяла здоровой рукой мыло. Делать все одной рукой было неудобно до ужаса, в душевой стало скользко, она не могла одновременно регулировать напор и температуру и удерживать кусок брошенного людьми Дрейкова туалетного мыла, который в следующую секунду выскользнул и откатился в другой конец душевой. Клэр чертыхнулась и, попытавшись поймать кусок мыла, поскользнулась на мокром полу. Мыло откатилось еще дальше, а Войант распласталась, не сумев ухватиться или балансировать одной здоровой рукой. Встать теперь было еще труднее, скользкий пол, нет точки опоры, сверху из душа продолжала литься вода… - Черт, твою мать… - всхлипнула Клэр, пытаясь не дать волю своим эмоциям, - сука!!! Он разрыдалась от злости и унижения, стоя на четвереньках на мокром и скользком полу. - Тише, тише! В этот момент кто-то показался в душевой и, выключив хлеставшую сверху воду, наклонился к Клэр. Войант увидела одну из девочек, стоявшую в первом ряду в толпе, когда ее сегодня днем калечила Романофф.  - Осторожно, осторожно! Давай я тебе помогу! Держись за меня! - Отвали! – Клэр взревела, как раненый зверь, снова безуспешно силясь подняться самостоятельно, - все отвалите! - Какая же упертая! – проговорила назойливая новоиспеченная «подруга», казалось, даже не обидевшись, - ну что ты, хочешь еще голову себе разбить? Кому от этого лучше будет? Дрейков только поржет с этого, он тот еще садист… - она немного понизила голос и опасливо осмотрелась, не подслушивает ли их еще кто-то, - давай, давай, не упрямься! Она вытащила Клэр со скользкого пола и едва ни силой усадила на лавку. Войант посмотрела на девушку красными от слез глазами, но в руки себя взяла. - Приму это, как «Спасибо, Вера»! – хмыкнула та, - я, кстати, Вера! А ты Клэр, да? - Знаешь, Вера… - с хрипотцой проговорила Клэр, - вообще-то я не ищу друзей… - И не надо, - Вера ничуть не смутилась, - вот только с одной рукой долго тут не протянешь. А я не люблю похорон. И довольная рожа Дрейкова меня раздражает, - добавила она, - так что подыхать тут и портить мне микроклимат я тебе все равно не дам. А залечишь ручку, можешь катиться на все четыре стороны! – язвительно закончила она. Войант впервые за весь день усмехнулась. - Во, совсем другое дело! – довольно заявила Вера, - пошли-ка, упрямица. С минуты на минуту отбой. За невыполнение команды «отбой» знаешь, что бывает? Пошли, покажу тебе твою койку. В помещении казарменного типа с двухъярусными кроватями собрались все девочки, готовившиеся к отбою. При появлении Клэр некоторые посмотрели на нее почти с восхищением, ведь никому еще не удавалось ни то, что отправить Романофф на канвас, н даже дать ей практически равный бой. Несколько девочек расступились, пропуская вперед Клэр и Веру. - Пошли! – распорядилась та. Когда они прошли вглубь спальных помещений, что-то привлекло внимание Клэр в дальнем углу. Она увидела Романофф. Та угрожающе надвинулась на какую-то круглолицую, белобрысую, как и сама Клэр, девчушку и что-то отрывисто ей говорила. Та испуганно и удивленно хлопала глазами и пыталась что-то робко возражать. Клэр прислушалась. - Запомни наконец, я тебе никакая не сестра! – шипела Романофф, возвышаясь над перепуганной малявкой, - все это было фикцией, ты понимаешь? Не смей ходить за мной хвостом, не смей привязываться ко мне, не смей приставать ко мне, иначе душу из тебя выбью! - Но Наташа, сестренка, я же… - хлопая ресницами и чуть не плача начала девочка. Романофф схватила ее за грудки и сильно прижала к стене. - Ты глухая или тупая?! – ее зрачки сузились, - я тебе никакая не сестренка, можешь это запомнить? Не реви! Не смей реветь, хочешь здесь сдохнуть? Если кто-то это увидит… вытерла слезы, я сказала! Заметив внимание, Романофф резко обернулась. - Чего уставилась? – осведомилась она. - Клэр, пошли, - Вера подтолкнула Войант, опасливо покосившись на Романофф. Не хватало еще затевать разборки здесь. Все еще оглядываясь, Клэр проследовала за новой подругой. - Вот здесь. Мы с тобой соседки, - пояснила Вера, - ты же не против спать на нижнем ярусе? Войант прекрасно поняла, что раньше более удобный нижний ярус занимала Вера, а сейчас просто уступила его Клэр из-за травмы. Впрочем, даже собственная гордость на этот раз велела Клэр заткнуться и благодарно принять предложение. Через пять минут последовала команда отбой, и в помещении погасили свет. Вера устроилась на верхней койке и приготовилась быстро уснуть, чтобы хоть немного набраться сил перед очередным днем, будущих вдов гоняли ежедневно и беспощадно. Уже засыпая, Вера услышала шепот. На нижнем ярусе Клэр что-то очень тихо бормотала себе под нос. Вера осторожно повернулась на кровати, вслушиваясь. - Александр Пирс… группа «Удар»… Имена! Имена и позывные. Войант раз за разом произносила их, повернувшись лицом к стене. Вера осторожно придвинулась и, стараясь не поднимать шума, приподняла голову, надеясь услышать все. - Александр Пирс… группа «Удар»… Зимний Солдат… Ник Фьюри… Вера осторожно положила голову обратно на подушку. Клэр продолжала бормотать в темноте. Она произносила имена с такой яростью, что Вера почему-то сразу отчетливо поняла, что Войант озвучивает личный расстрельный список. - Александр Пирс… группа «Удар»… Зимний Солдат… Ник Фьюри… Александр Пирс… группа «Удар»… Зимний Солдат… Ник Фьюри…

***

Сэм открыл глаза. Оглушительный звук сирены боевой тревоги, который он в последний раз слышал перед сражением с армией Таноса, мгновенно вывел из дремы. Сокол вскочил. В коридорах слышался топот множества ног и перекрикивания на вакандском. Накинув рубашку и джинсы, Уилсон, даже не включая свет, ткнул кнопку, открывая раздвижную дверь. В коридоре мигали красные лампочки и бегали вакандские воины, некоторые уже в доспехах и с оружием, другие бежали на закрепленные посты и за дальнейшими приказами старших офицеров. - Эй, что происходит? – Сэм выдернул одного из воинов из толпы. - На нас напали! – отозвался он, - суданская армия, атакуют купол артиллерией и танками!  - Сукин сын… костюм! Мне нужен костюм! – заорал Сэм, стараясь перекричать сирену. - Только по распоряжению Короля, - воин с досадой покачал головой. - Сука! - Эй, Сэм! – Сокол обернулся и увидел спешившего к нему Роудса, - похоже, война началась! – выдохнул Воитель, подбежав к приятелю. - Похоже, - согласился Уилсон, - нам костюмы нужны, где Король? Без его приказа не отдадут! - Должен быть во дворце, погнали! – решительно бросил Роудс. Оказавшись на улице, теперь они отчетливо слышали звуки взрывов вдалеке. Похоже, произошло то, чего все и опасались: Судан решился и теперь атакует купол вокруг Оазиса. А раз они все же решились на фактическое объявление войны такому государству, как Ваканда, придется иметь дело со всей суданской армией сразу… - Бегом, бегом, Сэмми! - Не ори под руку, командир хренов! – выдохнул Сокол. Спросонья он пока еще бегал «на троечку». Их подгоняли звуки грохотавших не переставая взрывов. Похоже, Судан обрушил на купол всю свою огневую мощь. Собственно, подобный ход и виделся им единственным шансом на успех. Над головами, оглушив ревом реактивных двигателей, пронеслись два кэрриера-истребителя. Уилсон еще видел их вдалеке, когда «борты» произвели первый ракетный залп, видимо атакуя артиллерию противника. Королевский дворец был уже виден на горизонте, порядка полукилометра отсюда. Скорее бы добраться до костюмов, вот тогда можно и повоевать. - Эй! Эй! Сэм и Роудс поспешно отскочили, потому что их едва не сшибли три тяжелых вибраниумных бронетранспортера-амфибии с вооруженными вакандцами на бортах. Светя прожекторами, машины на всей скорости устремились к месту сражения. - Король! Король Т’Чалла! – Роудс первым заметил Короля и со всех ног устремился к нему. Т’Чалла был закован в броню Черной Пантеры (пока без шлема) и находился в окружении элитного вакандского спецназа. - Король, Т’Чалла, костюмы! – выдохнул Роудс, - нам нужны костюмы, готовы с марша вступить в бой! - Нет, Роуди! – Т’Чалла поднял руку, останавливая его, - нет, вы остаетесь на второй линии! - Что? – Сэм изумленно вытаращил глаза, - как это на второй линии? Да там сейчас мясорубка будет! Мы там нужны! – он указал рукой туда, где грохотали взрывы. - Сэм, если появится пресса… - начал Т’Чалла, силясь перекричать канонаду и звуки множества двигателей наземной и воздушной техники, - если увидят Роуди, да и тебя тоже… еще и в костюмах… ты знаешь, что тогда будет… - И что теперь делать, отсиживаться в тылу?! – с яростью выкрикнул Воитель. Прямо над их головами еще один кэрриер произвел залп, сиреневое небо рассекли вибраниумные ракеты. Через несколько секунд вдалеке послышались раскатистые взрывы. - Слушай, дай тогда хотя бы вакандскую броню! – взмолился Сэм, обращаясь к Королю вообще-то не по уставу, - она дает хорошую защиту, да и нас никто не узнает. Только не запихивай на вторую линию, Т’Чалла, я тебя прошу, мы там нужны! - Ладно! – поняв, что засунуть двух упертых супергероев на вторую линию обороны не получится, Т’Чалла кивнул, - пойдете с нашим корпусом, только не лезьте в самое пекло, прошу! А теперь бегом получать броню, у вас пять минут, транспорт ждать не будет! Хотя вакандская броня, увы, не позволяла летать и не обладала собственным вооружением, сидела она удобно, движений не сковывала и вроде как обеспечивала отменную защиту. Впрочем, последнее они проверят уже в ближайшие десять минут, если костюмы окажутся так себе, оставить плохой отзыв не получится. Броневики на полной скорости неслись к Оазису, вокруг которого происходили боевые действия. Пару раз над головами вновь проносились кэрриеры, нанося удары по противнику, но, видимо, Судан бросил в бой такое количество техники, что подавить их все не получалось. Сэм и Роудс увидели часть происходившего, когда бронетранспортеры влетели на горную тропу на возвышенности. Отсюда Оазис просматривался хорошо, при желании можно было увидеть даже едва заметное мерцание, это и был купол, по которому сейчас били из всех орудий. Суданская армия расположилась на другой стороне и взяла купол в полукольцо. Пользуясь высотами и густой растительностью, они разместили поодаль артиллерию и вели обстрел сразу со всех сторон. Чуть ближе к куполу подходили танки и атаковали, стараясь бить в одно и то же место, чтобы сделать пролом. Часть техники уже горела, видимо, подбила вакандская авиация. - Внимание, пошел на второй заход! Три танка на пять часов, внимание, трое на пять! - Взял! - Вторая группа, начинайте атаковать арту, повторяю, выбейте артиллерию противника! - Идем прямо за вами, заход на огневую атаку! Внимание, внизу С-300! С земли тоже пошли ракеты. Судан разместил в джунглях системы ПВО, зная, что Ваканда будет атаковать артиллерию с воздуха. - Массированный удар, ракеты «земля-воздух», растянуть строй, тепловые ловушки, протокол «стрела»! – теперь взрывы загремели высоко над землей. - РСЗО поражена, ухожу с линии. Сука! В меня попали, повторяю, в меня попали! - Пятый, у тебя серьезные повреждения, возвращайся на базу! Внимание, опять бьют ПВО! Где наземные войска? - На подходе! Воителю и Соколу уже не терпелось быстрее вступить в бой. Тем более, что Судан активно напирал и уже умудрился поразить два кэрриера-истребителя, вынужденных покинуть строй и вернуться на аэродром. Т’Чалла ехал в другом броневике и теперь активно участвовал в координации обороны. - Лишь бы не перенаправили артиллерию сюда, нас здесь поджарят! – проговорил Роудс, желая как можно быстрее убраться с узкой дороги. Полковник был прав: если начать простреливать эту высотку, колонна превращается в мишень. - Внимание, бронегруппам, приготовиться к бою! Оттяните на себя танковые соединения! Авиации приказываю атаковать ПВО противника! Поджарьте С-300 на земле, чтобы не прикрывали артиллерию! – командовал Король. - Первая группа атакует ПВО! Второй и третей, приготовиться! Прикрытию следить за небом, могут появиться перехватчики, прием! - Это еще что… Сэм и Роудс тоже это слышали. Со стороны столицы что-то стремительно приближалось. Жуткий гул, похожий ни то на ураган, ни то на трубы Рагнарёка, нарастал… Первым поняв, в чем дело, Король экстренно вернулся в эфир. - Какого черта вы творите?! Кто приказал поднять в воздух «Жнеца»? Я спрашиваю! - Не могу, знать, мой король… - Вы что, совсем рехнулись? Отставить! Отставить немедленно!  - Роудс, что происходит? – Уилсон удивленно посмотрел на Воителя. Сокол никогда не слышал об этом грозном оружии. Зато по лицу Роудса стало понятно: он знает, о чем идет речь… - Применение кэрриера-жнеца запрещено Резолюцией ООН, - произнес Воитель, - они считаются не конвенциональным оружием и приравниваются к ядерному. Если применить их против неядерного государства… Сэм уже видел огромную грозную машину в воздухе. «Жнец» был в несколько раз больше любого другого кэрриера, при этом развивал просто сумасшедшую скорость. Вокруг него тоже можно было заметить мерцание, такой же защитный барьер, как вокруг Оазиса, но поменьше. Впереди шли несколько кэрриеров-перехватчиков на случай попытки сбить чудовищную машину… Заметили надвигающуюся угрозу и войска Судана. И, похоже, разведка у них работала хорошо, потому что они явно поняли, что сейчас может произойти… Так и не вступив в бой с вакандской бронетехникой, танки стали спешно разворачиваться и покидать поле боя. Начал редеть и артиллерийский обстрел. Однако Жнец не сбавлял скорости и продолжал двигаться к точке пуска, что прекрасно видели с земли. Внизу, в рядах суданской армии началась паника, отступление мгновенно превратилось в бегство… Т’Чалла схватил связь, пытаясь выйти на связь с экипажем «Жнеца». - Экипаж «Жнеца», говорит Король Т’Чалла, отставить залп, повторяю, отставить залп! Вы что творите, они отступают, вы что, не видите! Прекратить атаку! – отчаянно выкрикнул Король. - Бесполезно, мой король! – один из воинов покачал головой, - они на каком-то другом канале… - Как это на другом канале, вы рехнулись?! – заорал Т’Чалла не своим голосом, - немедленно найти канал! Кто отдал приказ поднять «Жнеца»?! - Не могу знать, мой король… - Сука! Найти канал, как хотите, связывайтесь с ними! Вы хоть понимаете… - Мой король… - тихо сказал воин, - поздно… С борта «Жнеца» не могли не видеть того, что суданская армия в панике бежит и скорее всего докладывали. Несмотря на это, кто-то, кто отдавал приказы экипажу, не распорядился отменить этот залп.  - Чтоб меня… - прошептал Сокол, глядя на происходящее почти с благоговейным ужасом. В одно мгновение, как только ракеты «Жнеца» достигли целей, джунгли и высоты по ту сторону «Оазиса» превратились в одну сплошную стену огня и плазмы. Страшный гул нарастал, казалось, внизу ломалась сама земля… - Закрыть глаза, не смотреть на вспышки! – запоздало закричал Т’Чалла. Сэм и Роудс опустили головы. Яркие вспышки, не как при ядерном взрыве, но близкие к этому, едва не ослепили, Соколу казалось, что он физически почувствовал ожог. А в следующую секунду чудовищной силы взрывная волна швырнула БТР в сторону и несколько раз перевернула. В ушах звенело. Машина лежала колесами вверх в овраге, хорошо хоть успели сойти с горной дороге и не улетели в пропасть, тогда бы не спасла и вибраниумная броня. Откашливаясь, Роудс выполз из-под накрывшего его сиденья. - Сэм, ты как, цел? – позвал он. - Живой! В одно мгновение все стихло. Словно десять минут назад здесь не шел интенсивный обстрел. Были слышны лишь стоны раненых и ругань на английском и вакандском. Кто-то приходил в себя, кто-то помогал пострадавшим после обстрела «Жнеца», кто-то уже пытался связаться с другими вакандскими подразделениями.  Сэм и Роудс помогли нескольким спецназовцам выбраться из подбитой машины. В кабине лежали пилоты и все было в крови. - Проверьте! – скомандовал один из вакандцев. - Живые, но тяжелые! Меня кто-нибудь слышит? У нас два тяжело раненых пилота, нужна эвакуация, срочно! Прием, кто-нибудь слышит? - Король Т’Чалла! – выдохнул Роудс. Он увидел Короля Ваканды, который, выбравшись из также подбитого бронетранспортера, вытащил на себе еще одного воина, то ли убитого, то ли без сознания. Сам Король нашел какую-то палку и, приспособив ее под костыль, ковылял в сторону супергероев: нога была сломана. - В машине один убитый и двое тяжело ранены! – отрапортовал он. Роудс подскочил к Королю, помогая остаться на ногах, - я в порядке, Роуди, помогите раненым! - Мой Король, кто отдал приказ атаковать суданцев «Жнецом»? – с ужасом прошептал Роудс, который в отличие от Сокола хорошо понимал, что теперь будет. И что Т’Чалла скоро получит такой же статус, как и он сам после инцидента в Заковии. А вместе с ним и вся Ваканда… - Я не знаю, но кажется догадываюсь! – со злостью проговорил Король, - нужно собрать раненых и эвакуировать. Это в первую очередь. А потом жестко поговорить кое с кем. - Суданцы не начнут наступление снова, пока мы вытаскиваем раненых? – спросил Сэм. - Сэмми… - Роудс мрачно указал взглядом на другую сторону Оазиса, - думаю, его уже некому начинать… - Господи Иисусе, вы только посмотрите на это… Джунглей, возвышенностей и вообще чего-либо на той стороне больше не существовало. Все сравнялось в один гигантский пылающий кратер. Не существовало и большого подразделения суданской армии, попытавшейся атаковать купол. Сейчас не было видно даже остовов сгоревшей бронетехники, если таковые вообще были. Не говоря о телах, которые просто превратились в пыль. Убежать не сумел никто. Несколько километров земель за куполом превратились в одну безжизненную воронку.

***

- Клинт, ты совсем рехнулся? - Я должен попробовать. Если удастся поймать его на слове, это будет огромный козырь в рукаве.  - Ты вообще соображаешь, кто они такие? Да они и говорить не станут, просто замочат! - Мстителя средь бела дня, при свидетелях? Слишком резонансно. - Ты забываешь, в каком статусе сейчас Мстители… - Короче, Мария, я попробую. Если через двадцать минут не выйду оттуда, звони Каслу и Турман, звони Фьюри, звони всем… все, я пошел! - Чтоб тебя, Клинт, что тебя! - Агент Бартон! Какая честь для меня! Или вам привычнее Соколиный Глаз? Может, выпьете чего-нибудь? Чем обязан целому Мстителю, сэр? Эммануэль Габен сел в кресло и с усмешкой разглядывал Бартона. Он был совсем еще молодой, высокий и худощавый. Холодный и почти бездушный взгляд говорил о том, что в уже в столь небольшом возрасте это был человек беспринципный, циничный и жестокий. - Видите ли, месье Габен… - начал Клинт, - вы, надо полагать, слышали об инциденте на одном из пограничных постов два дня назад? Убили командира блокпоста, молодого лейтенанта пограничной службы Франции… - Да вы что! – Габен приподнял брови, - нет, пока не слышал. Что с ним случилось? Кто убил? – голос миллиардера даже не поменялся при разговоре о недавнем убийстве. - Перерезали горло, - не менее спокойно ответил Клинт, глядя в глаза, - я полагал, что человек, получающий военные подряды должен знать, что происходит в армии… - В армии постоянно что-то происходит, агент Бартон! – скривившись, парировал Габен, - то новобранец расстреляет сослуживцев, то рванет граната на учениях… вы считаете, я должен знать о каждом подобном инциденте? Почему вы пришли ко мне? Нужна помощь в расследовании? Кстати, просто интересно, почему этим делом занимается «Щ.И.Т», да еще и американское подразделение? - Да нет, месье Габен, вы знаете, помощь мне не нужна, - Бартон без разрешения взял с резного журнального столика стакан и покрутил в руках, - убийц уже нашли. Они во всем сознались и дали показания. Хорошие показания… - он внимательно посмотрел на Эммануэля. Ни один мускул на лице француза не дрогнул, однако в глазах явно блеснул нехороший огонек. - И что же сказали эти убийцы, агент Бартон? – процедил Габен. - О, уже заинтересовались! – фальшиво обрадовался Клинт, ставя стакан на место, - я думал, вы спросите, кто они! Нет, не интересно? - И кто же они? – вкрадчиво уточнил Габен, играя в эту игру. - Вы удивитесь, хотя нет, думаю, не удивитесь! – Бартон снова улыбнулся Габену, - его убили собственные сослуживцы, а точнее, подчиненные. Сержантский состав. Ну, тело потом, конечно переместили подальше, надеялись, что сожрут волки или еще кто-нибудь… хорошо, что мы успели раньше! Вам еще интересно, месье Габен? – он бросил на молодого миллиардера участливо-издевательский взгляд. - Я решительно не понимаю, к чему вы клоните, агент Бартон, - проговорил Габен, зло прищурившись.  - А к тому, что действовали сержанты, естественно, не по своей инициативе, - продолжал Клинт, - ну какой нормальный контрактник станет мочить офицера просто так или там из-за мелкого конфликта по службе, успеваете за мной? А вот по приказу старшего офицера в звании не ниже полковника… полковник Жаккар вам о чем-нибудь говорит? Именно он отдал приказ на ликвидацию лейтенанта. Он еще пока не арестован, но, думаю, что с показаниями, полученными от сержантов, это вопрос двадцати четырех часов… - Вы наворотили целый боевик, агент Бартон! – Габен снова ухмыльнулся и опять даже не повысил голос, - вот только опять непонятно: я здесь причем? Это очень плохо, что офицеры французской армии непонятно с чего начали заказывать друг друга, да еще и заказывать собственным сержантам… господи, вы сами-то слышите, какой это бред, агент Бартон? – он опять скривился, - но даже если эта идиотия окажется правдой, этим должна заниматься военная полиция. Я повторяю вопрос: от меня вы что хотите? - И вы даже не догадываетесь, почему полковник вдруг заказал лейтенанта? – Клинт тоже усмехнулся, «зеркаля» собеседника, - хорошо, давайте я вам помогу, - он встал и прошелся по кабинету Габена, - сержанты рассказали, что в ночь убийства лейтенанта через границу без досмотра прошел груз, являющийся собственностью «Кристель-групп», генеральным директором и держателем контрольного пакета акций которой являетесь вы, месье Габен… собственно, ситуация не новая, грузы вашей компании за сравнительно небольшие взятки пограничникам частенько пересекают границу без досмотра. Там десяток-другой ящиков с патронами, там парочка БТРов… на такие мелкие шалости, конечно же, никто не обращал внимания… вот только этот груз необычный. Такой, закрыть глаза на который не получится. Который ни при каких условиях не должен был ни то, что пересекать границу Франции, а вообще существовать… Миллиардер скрипнул зубами и буквально просверлил Бартона ледяным взглядом. Он был на десяток, если не на два десятка лет моложе, но смотрел даже на именитого Мстителя так, как пантера смотрит на антилопу. - Габен, это ядерное оружие… - Клинт понизил голос, - вы понимаете, куда его везут и кому? Габен медленно поднялся из кресла, не сводя с Бартона злобного взгляда. - Я вообще, не понимаю, о чем вы, агент Бартон! – решительно заявил он, - вы заявились сюда, угрожаете, обвиняете непонятно в чем… сдается мне, у вас нет даже санкции на этот разговор… Бартон заметил, что в кабинете появилось не меньше десятка крепких вооруженных людей, которые обступили его со всех сторон. Естественно, у него самого оружия не было, в противном случае сюда просто не пустили бы.Габен коротко кивнул, и его телохранители схватили Клинта. Несколько секунд он пытался сопротивляться, но безоружного его довольно быстро скрутили, да еще и уперли в лоб дуло пистолета. Габен приблизился, кривясь в презрительной усмешке. - Ты всего лишь обычный человек, - прошипел он, подойдя почти вплотную, - и правда же, ты ведь просто стреляешь из лука… и все. Как тебя только взяли Мстители? Никакой ты не супергерой… На эти попытки унизить его Бартон уже не реагировал. Сколько таких было, сколько их еще будет. Если его сейчас, конечно, не пристрелят. Все эти подколы давно отскакивали от агента Бартона, как пули при рикошете. Никому и в голову не могло прийти, что в Мстители могут принимать не только по суперспособностям… - Да, ты прав, - процедил Клинт, глядя то на Габена, то на оружие у своей головы, - я обычный человек. - Микрофон! – один из телохранителей извлек у Бартона записывающее устройство. Габен вновь ухмыльнулся и, взяв устройство в руку, швырнул на пол и растоптал. - Не только самый слабый из Мстителей, но еще и самый глупый… - констатировал он, - ты реально думал, что я поведусь на такую дешевую уловку? - Были мысли, - сказал Клинт. Зрачки Габена превратились в две щелки. Он приблизился вплотную вновь и, несмотря на то что записывающее устройство было уничтожено, заговорил почти шепотом. - Попробуйте представить, агент Бартон, что ваши родители на ваших глазах превращаются в головешки. Обгорают до костей и превращаются в кебаб… вы чувствовали запах горелой человеческой плоти? Думаю, чувствовали. А плоти ваших родных? Слышали, как кричат люди, горящие заживо? Хотите представить, что это будут ваши близкие? Или посмотреть на это? – он взял Бартона за подбородок и силой развернул к себе. - И ты решил, что весь мир должен сгореть вместе с ними? – процедил Клинт, - из-за одного чокнутого мутанта? Думаешь, они все такие? Да даже если все, если упадут атомные бомбы, погибнут обычные люди… погибнут миллионы… - Я же сказал, Бартон, - Габен опять ухмыльнулся, - не понимаю, о чем ты, - теперь он опять говорил не зловещим шепотом, а спокойным и уверенным голосом, - я могу убить тебя прямо здесь… - Ты представляешь, в какой заднице окажешься, убив Мстителя? - Не в большей, чем вы сами. Убиваете мирняк в Заковии, действуете во Франции без каких-либо полномочий, угрожаете добропорядочным гражданам… думаю, журналисты правы: вы самые настоящие террористы. И место вам в тюрьме. Полагаю, что такими темпами вы все скоро там и окажетесь. Отпустите его, - негромко велел Габен своим телохранителям, - пусть ими занимается Совет. Вы можете быть свободны, агент Бартон! – хамски заявил он, - пока что. Думаю, это ненадолго… - он вновь презрительно скривился, указывая Клинту на дверь.

***

Военный грузовик остановился на обочине. Из кузова стали выпрыгивать вооруженные бойцы спецподразделения АНФ.Как солдат прикрытия Вера шла последней, забросив за спину десантный вариант СВД с глушителем. - Так, все всё помнят? – уточнил капитан, тот самый, что экзаменовал Веру на стрельбище, - по последним данным в доме пять бунтовщиков. Их уже локализовал патруль, ждут подкрепление. Партизаны отстреливаются, но не прицельно. Вооружены карабинами, всякий хлам, не жестите без надобности, но на рожон тоже не лезьте. Окружаем дом, готовим штурм. Все, погнали! Спецназ двинулся цепью через лес, в ту сторону, откуда периодически раздавались сухи хлопки. Благодаря стрелковым навыкам Веру определили сразу в подразделение специального назначения, которым командовал лично капитан. На поверку он оказался вполне адекватным командиром, старался беречь своих людей и отдавать обдуманные приказы, пару раз даже спорил с офицерами рангом повыше. Что ж, в конце концов не все же в АНФ – отморозки вроде Дулгера.  Военный патруль отыскали довольно быстро. Пятеро солдат залегли на разных позициях и держали под огневым контролем небольшое двухэтажное здание, в котором окопались так называемые партизаны, проще, недовольные режимом «Народного фронта Заковии» жители. Вера злорадно отметила про себя, что раз даже среди заковианцев есть недовольные, которые к тому же решаются на вооруженное сопротивление, значит, у Дулгера не все идет так идеально. - Залечь! Залечь! – скомандовал капитан, потому что из окон послышались несколько одиночных выстрелов. Били действительно не прицельно, надеясь просто отпугнуть солдат. Идиоты, на что они вообще рассчитывают, впятером, с гражданскими карабинами… - Кто главный? - Лейтенант Новак, - представился один из военнослужащих, - моторизованный патрульный полк армии народного… - Ладно, отставить! – махнул рукой капитан, - сдаться предлагали? - Предлагали, не хотят, - хмыкнул Новак, - у меня тут четыре зеленых необстрелянных бойца, да и с той стороны такие же, шпана с винтовками, - лейтенант сплюнул, - отправить этих на штурм – будет мясорубка, - он кивнул на вверенных ему солдат. С одного взгляда угадывались вчерашние гражданские, пару раз побывавшие на стрельбище, для которых даже такая рядовая задача была опасной и очень страшной. - Добровольцы? – капитан невольно усмехнулся. - Они самые, - Новак мрачно кивнул, - как ты понимаешь, капитан, толку от них мало. Так что надеемся на вас, ребята. Я подсоблю, если что, а эти пусть тут сидят. Была бы воля, вообще автоматы отнял… - Ладно, не переживай, лейтенант, разберемся, - кивнул капитан, - так, парни, дом в кольцо, блокируете все выходы, пока не штурмовать. Вера, пасешь окна. Если можешь работать, работай. Матюгальник дайте мне! – распорядился он. Вера теперь разглядывала окна в оптический прицел. Пока там никто не светился и огонь временно прекратили, может, решали, что делать дальше. - Говорит отряд специального назначения Армии народного фронта Заковии! – заговорил капитан в мегафон, - вы полностью окружены, сопротивление бесполезно! Предлагаю сдаться и сохранить ваши жизни, гарантирую нормальное обращение! - Знаем мы ваши гарантии! Х…вы фанатики! С той стороны мегафонов, естественно, не было, но кричали громко и услышать было можно. В следующий момент в одном из окон показался парень с карабином в руке. Лет двадцати, совсем с небольшим… - Цель вижу, могу работать! – отрапортовала Вера. - Ну так работай, я же сказал сразу! – хмыкнул капитан. Выстрел через глушитель пронзил повисшую тишину. Парень в окне выронил карабин и повалился на пол. Через оптику Вера видела, как он схватился за простреленное плечо и спешно отползал в коридор. - Ну? – осведомился капитан, посмотрев на залегшую рядом снайпершу.  - Смазала! – бодро отрапортовала Вера, - один – триста! Но карабин уже не удержит… Капитан беззлобно усмехнулся. Девушка поражала на стрельбище монетки самого мелкого номинала, но во в десятки раз большую и практически неподвижную цель, конечно же, промазала. Понятно, что пацана она просто пожалела и оставила валяться с несмертельным ранением. - Ладно, внимание всем! Через две минуты штурмуем. Готовьте «хлопушки» и дым. Получится – берите в плен. Будут активно сопротивляться, уничтожайте, не рискуйте попусту… В этот момент рация ожила на другом канале. - Капитан, вы там целы? – его вызывало командование рангом повыше. - Так точно! Окружили бунтовщиков, готовим штурм. Через пять минут возьмем или ликвидируем… - Отставить штурм! К вам там идет «коробка» и «бэха». Через две минуты будут с востока. - «Коробка»? На хрена? Да там пять сопляков с ружьями, один уже «трехсотый»! – пораженно воскликнул капитан. - У нас директива беречь людей, капитан! – отрезали на том конце, - пускай сначала отработают с «брони» хорошенько, потом пойдете на зачистку… - Да какую зачистку, тут ветхая хибара и пять салабонов! – заспорил капитан, - вы их похороните без вариантов! - Капитан, это приказ, тебе сказано, отставить штурм! Хочешь своих людей подставить? Под трибунал захотел? Ждать, сука, «броню»! В этот момент с другой стороны, на подступавшей дороге показался Т-72 и американский «Страйкер» прошлой модификации. Рокоча двигателями, бронемашины стремительно приближались. - Уроды! – прошипел капитан, - группа, назад, повторяю, назад! Сейчас будет работать бронетехника! Тяжелые машины заметили и партизаны. Наружу выскочил один из парней, без оружия, и отчаянно замахал руками, показывая, что собирается сдаться. Но, едва он вскинул руки, пулемет на «Страйкере» дал длинную очередь. Мгновенно прошитый крупным калибром паренек замертво повалился на землю. - Суки… головы вниз! – рявкнул капитан уже своим. Характерный звук свидетельствовал о залпе уже танкового орудия. А затем грянул оглушительный взрыв. Вера приподняла голову, когда обломки стены перестали сыпаться сверху. Вместо части дома теперь зияла большая дыра… а затем опять раздался грохот уже 105-милиметровой пушки на «Страйкере», с бронетранспортера решили добить то, что не разрушил танк. С брони произвели больше десятка залпов, а затем для верности еще раз прошлись пулеметом. - Капитан, ты там уснул? – вновь вызывали по рации, - а вот теперь штурмуйте! - Группа… штурм! – зло и отрывисто скомандовал капитан. Ни одного выстрела внутри так и не прозвучало. Убедившись, что никакого сопротивления не будет, Вера снялась с позиции и выдвинулась к зданию, хотя приказа вообще-то не было. Впрочем, исход уже был понятен. Капитан и еще двое бойцов мрачно стояли там, где несколько минут назад был дверной проем. Протиснувшись через них, Вера увидела одного из партизан, лежавшего на полу. Парень был еще жив и отчаянно стонал от боли. Он весь обгорел, руку оторвало до плеча, на нижнюю часть она старалась не смотреть… Вера присела рядом на корточки. Единственный уцелевший глаз смотрел на нее с мольбой. Парень схватил ее за руку оставшейся рукой. Девушка не отпрянула и тоже взяла его руку своей. Затем подняла глаза на капитана и покачала головой, не дотянет. Командир хмуро кивнул. Парень умер через пару минут прямо у Веры на руках. Выйдя из разрешенного здания, она увидела удалявшуюся бронетехнику. На борту «Страйкера» показался офицер. Он весело помахал рукой и указал на рацию. - Эй, капитан! С тебя сегодня бухло! – услышала Вера самодовольный голос в эфире. Командир выматерился себе под нос, провожая взглядом «броню». - Чего ты смотришь? – буркнул он, поймав взгляд своей снайперши. - Вы сделали, что могли, - искренне сказала Вера, - вы не виноваты. - Приказы командования не обсуждают, - сквозь зубы проговорил капитан нарочито канцелярским тоном, - все, снимаемся. Бегом.

***

… применила не конвенциональное оружие, что мгновенно стало новостью номер один в мире. Напоминаем, что использование кэрриеров-жнецов категорически запрещено последней Резолюцией ООН. Подобные средства поражения приравниваются к ядерному, химическому и биологическому оружию. Применение подобных средств на поле боя против государства, не обладающего не конвенциональным вооружением, влечет серьезные последствия. Судан экстренно запросил мирные переговоры с Вакандой в присутствии представителей ООН и Совета. Вероятно, правительство страны опасается… Фьюри выключил вещание. Все одно к одному. Теперь обложили Ваканду. И скоро ее Король рискует предстать перед мировым судом. А заодно вскроется укрывательство еще одного «беглого преступника». И куда бежать теперь?

***

- Старший военный советник Джа-Кан! По какому праву вы взяли на себя командование частью армии?! – громыхал Т’Чалла. Несмотря на сломанную ногу и костыли, Король был грозен и надвигался на советника. - Нужно было быстро принимать решения, мой король! – Джа-Кан скрипнул зубами, - полагаю, право, по которому я взял командование частью войск на себя, озвучено в названии моей должности… - Вы мне дерзите, советник? – Т’Чалла прищурился. Роудс и Сэм напряглись, - кто дал разрешение поднять в воздух кэрриер «Жнец», запрещенный к применению в конвенциональной войне? - Как вы вероятно догадались, мой король, я, - хмыкнул Джа-Кан, косясь на супергероев, принцессу Шури и Д’Зокку, которые тоже присутствовали здесь, на «разборе полетов». - Зачем? – недоумевал Т’Чалла, - зачем атаковали, когда суданская армия уже отступала? Почему не отдали приказ отменить залп? – он пораженно смотрел на советника. - Потому что по-другому до агрессора не доходит, - процедил Джа-Кан, со злостью взглянув на Короля, - если бы мы не атаковали их войска, решили бы, что у нас духу не хватит на жесткий ответ! И в другой раз вообще не восприняли бы нас всерьез. И вы знаете, мой король, при всем уважении, в чем-то они были бы правы… - На что вы намекаете, советник? – Т’Чалла угрожающе навис над Джа-Каном. - Вы все поняли, мой король, - хмуро ответил он, - при вашем отце в сторону Ваканды никто посмотреть не смел. А вы проявляете…  - Не смейте приплетать сюда моего отца, - тихо и грозно одернул Т’Чалла. - Или что вы, считаете, что заокеанские партнеры, которых вы так любите, поступили бы иначе? – Джа-Кан вызывающе посмотрел на Короля. - Нет, - ответил он, выдерживая взгляд советника, - не считаю. Именно этим Ваканда и отличалась от них. А теперь мы – государство-террорист. И судить нас будут те самые партнеры… - И вас это устраивает? – Джа-Кан скривился. - Хотите объявить войну еще и мировому сообществу? – осведомился Т’Чалла, - вам мало сегодняшнего? Вы представляете, что теперь будет? - Полагаю, вас захотят судить, как главнокомандующего вооруженными силами страны, применившей не конвенциональное средство поражения, - Джа-Кан ухмыльнулся совсем зло, - не меня, вас, ведь в конечном счете вы отвечаете за любые действия Ваканды, таков закон. А вот мириться ли с положением вещей, решать вам. Мой Король, - последнее он произнес, явно ставя данный титул Т’Чаллы под сомнение. - Я устал от вашего неповиновения, советник, - произнес Т’Чалла, вынося приговор, - стража!  В помещении появились вакандские воины из королевской охраны. - Арестуйте советника Джа-Кана! – приказал Т’Чалла, - с этой минуты он освобождается от полномочий и будет осужден за вооруженный мятеж в соответствии с законом Ваканды. Увести! Джа-Кан с нескрываемым презрением смотрел на Т’Чаллу. На руках советника застегнули наручники и увели из кабинета. На некоторое время повисла тишина, Шури, Д’Зокка, Роудс или Сэм, никто не решался заговорить. Опираясь на костыли, Т’Чалла, подошел к столу и окинул взглядом верных ему людей. - Судан запрашивает мирные переговоры в присутствии ООН и представителей Совета, - начал он, - они предъявят обвинения в применении не конвенционального оружия и уничтожении своих войск без возможности отступления или сдачи… - Но ведь это Джа-Кан отдал приказ поднять «Жнеца», - воскликнул Роудс, - не ты! - Неважно, - Т’Чалла покачал головой, - и ты знаешь это. Советник прав, за любые действия Ваканды в конечном счете несет ответственность ее Король.  - Но… - растерянно начала Шури, - ведь Джа-Кан фактически поднял мятеж, ты ничего не мог сделать, ты не знал. Мы подтвердим, что… - Подтвердит кто? – рявкнул Т’Чалла, выходя из себя, - разыскиваемый преступник? Его подельник? Заинтересованное лицо в виде ближайшего родственника?Вас самих будут судить! А если в Ваканду зайдет какое-нибудь временное правительство… если они найдут здесь полковника Роудса… нет, этого нельзя допустить! – решительно заявил Король, - я не допущу ни разгрома Мстителей, ни падения Ваканды… - Но как? – робко спросила Шури, - Т’Чалла, что же нам делать? - Я поеду туда и заявлю, что складываю полномочия короля Ваканды, - ответил Т’Чалла, глядя сестре в глаза, - и сдамся. Они будут меня судить. В помещении вновь повисла тишина. Воитель очень хотел бы что-то возразить, но не находил, что. - Но, Т’Чалла! – в глазах Шури мелькнул испуг, - ты представляешь, что будет? Нет, нет, ты не можешь… ты не можешь сдаться! – в ее глазах заблестели слезы. - Шури, Шури, Шури… - Т’Чалла доковылял к ней и взял сестру под руки, - послушай меня! Как пока еще действующий король, я имею право передать престол ближайшему родственнику. И они не смогут это оспорить. Ты – принцесса Ваканды, главный кандидат на верховный пост в стране, если ее король… короче, напортачил, - выдохнул он. - Т’Чалла… - Если не сделать этого сейчас, они назначат какое-нибудь переходное правительство, - Король вновь отошел к столу и внимательно посмотрел на всех, - вы представляете, что произойдет со страной? Что произойдет с полковником Роудсом? А они выдадут его при первой возможности… - А что будет с тобой? – парировал Воитель, - об этом ты подумал? - Это уже неважно, - Король лишь покачал головой, - все мы знаем, что это часть большой игры с куда большими ставками… два боеспособных Мстителя и целая вакандская армия, лояльная армия – это больше, чем один опальный король… Снова повисла звенящая тишина. Возразить было нечего. - Д’Зокка, своим последним приказом я передаю управление страной принцессе Шури, - произнес Т’Чалла, посмотрев в глаза верному дипломату, - а вам поручаю организовать делегацию для переговоров с Суданом и представителями мирового сообщества. Генерал Окойе организует сопровождение, просто на всякий случай. Шури, - он посмотрел на сестру, - Пантера переходит к тебе, как и право управления страной. Коды доступа… ты и сама знаешь, где их найти. Все, - он вновь окинул взглядом всех присутствующих, - теперь Ваканда в ваших руках.

***

- Подруга, а ты не увлекаешься водкой? – ехидно осведомилась Клэр, глядя на опрокинувшую очередную рюмку Веру. - На завтра «увал», - хрипло ответила та. - «Увал», - Войант хмыкнула, - а я смотрю, в армии ты осваиваешься. Уже как своя стала. - Ну, вы же этого хотели, - Вера посмотрела почти со злостью, — вот и соответствую.  - Да ладно тебе, - Клэр поднялась и, взяв бутылку со стола, налила и себе, - что у тебя такое случилось, колись! Просто так люди в одну маску не накидываются! - Мочили партизан сегодня, - коротко пояснила Вера, опять выпив, - ну, это те, кому не нравится, как похорошела Заковия при Дулгере. Партизаны – одно название… пацанята с оружием, сопляки совсем. Малолетки. Взять живьем – вообще не проблема, я бы одна с ними справилась, ни то что целым взводом. Но наше командование мудрее… подогнали танк… и бэтер… у нас же, сука, директива беречь людей. Чтобы не думали, что в армии мясники и шли записываться в добровольцы… - Понятно. – Войант кивнула и тоже опрокинула в себя рюмку, - хреново стрелять в соплеменников… - Стрелять… - Вера фыркнула, - один умер у меня на руках, ну, когда они разнесли дом из танка. Совсем молодой, ему жить и жить… - Так, чего-то ты совсем расклеилась, подруга, так не пойдет! – Клэр покачала головой, поймав себя на том, что разливает уже сама. Параллельно она без разрешения достала из холодильника колбасы и овощи и на скорую руку настрогала бутерброды себе и Вере, чтобы не пить без закуски. На улице окончательно стемнело. Войант теперь окончательно прописалась у Веры, хотя дома проводила мало времени, в основном под видом «блогерки» проводила разведку. Покидала дом рано утром, возвращалась поздно ночью, так, чтобы не видели соседи. Придя домой сегодня, она так и обнаружила Веру, на кухне, с бутылкой спиртного. - И не такое бывало, - проговорила Клэр, подняв рюмку. Они с Верой «чокнулись» и выпили, - я помню тебя в Красной комнате. Ну, то есть до того, как Дрейков накачал нас этой дрянью. Невозмутимая и непотопляемая Вера. Не верю, что ты сейчас сломаешься… Вера положила голову на руки. - И я тебя помню. Гордая и независимая Клэр… слала всех подальше при любом удобном случае… - Надеюсь, ты не в обиде! – Клэр рассмеялась. - Нет, я ведь понимала и сейчас понимаю, через что пришлось пройти девочке-подростку, - Вера внимательно посмотрела на нее, - хочешь открою тебя тайну? - Давай. - Я знаю про список, - негромко произнесла Вера. Может и не стоило это говорить. Может, это было даже не безопасно. Но после пережитого и выпитого язык как-то сам собой развязался, хотя до этого она молчала пятнадцать лет. - Какой список? – Войант моментально напряглась. - Тот, что ты шептала в подушку по ночам, - Вера подняла на подругу замутненные алкоголем глаза, - в ту ночь, когда ты только прибыла в Красную комнату. Я это услышала. Я просто не говорила. Ну там, группа «Удар», Александр Пирс… вот… решила спустя столько лет тебе рассказать, надеюсь, не замочишь меня после этого… думаю, часть списка уже потеряла актуальность, если ты конечно… ик… не вербанулсь в «Щ.И.Т», чтобы грохнуть Фьюри… - Ну ты и налокалась, - тихонько сказала Клэр, - ты и правда сдаешь, подруга. Рассказываешь такие вещи и не опасаешься, что я тебя и правда грохну. В какой-то степени тебе повезло, что список, с учетом новых вскрывшихся обстоятельств и впрямь был пересмотрен. Моих «Щ.И.Т» замочил, когда фактически являлся «Гидрой»… - Клэр посмотрела в пространство, что-то вспоминая, - так что Фьюри и впрямь можно смело вычеркнуть из списка. - А остальные? – глаза Веры заблестели, - ты никогда не говорила. Ты в итоге кого-нибудь нашла? - Только одного из них, - быстро и тихо ответила Войант, закрывая бутылку.

***

- Приветики! – Домино помахала рукой севшему назад Бартону, - а подружку свою где потерял? - Агент Хилл мне не подружка, - хмыкнул Клинт, - да и в стране ей больше делать нечего… - Ну, это ты правильно! – Турман хохотнула, - когда дело пахнет жареным, голубоглазых няшек с пушистыми волосами надо убирать подальше от опасности! – она откровенно глумилась, - ну, что думаешь, прокатит твой великолепный план? Сцапаем сегодня одним махом и злого полковника и парочку людей Габена? - Надеюсь, - проговорил Бартон, внимательно глядя на нужное здание, - думаю, Габен решит убрать Жаккара раньше его так называемого ареста. Кстати, спасибо, что согласились помочь мне! - Да чтоб я такое шоу пропустила! – прыснула Домино, - Соколиный Глаз по собственной инициативе проворачивает тайную операцию за спиной у Фьюри, а заодно плюет в лицо одному из самых богатых и влиятельных французов. А еще говорят, что он самый скучный Мститель! А он вон какой хитрец, Фрэнк, скажи! – она ткнула вечно угрюмого Карателя в плечо. Тот пробурчал в ответ что-то невнятное, тоже следя за зданием, куда скоро должны были нагрянуть ликвидаторы. - Короче, правда, спасибо, что не побоялись, я не знал, можно ли быть с вами откровенным, - почти виновато произнес принципиальный Клинт. - А нам-то чего бояться, дальше уже не засунут! – Домино опять рассмеялась, - и потом, если что, мы все равно скажем, что ты использовал нас втемную! – теперь улыбнулся уже Бартон, - а вот тебя наш суровый директор вполне может попереть из Мстителей за подобный фортель, сам не боишься? Местечко-то теплое, - она обернулась и с интересом посмотрела на Бартона. - Не имеет значения, - Клинт вновь ответил честно, - возможность прижать Габена важнее, от этого может зависеть судьба мира. Он может знать тех, кто стоит за всем этим. И наверняка знает, птица слишком высокого полета, чтобы играть его, как ты говоришь, втемную. - Слушай, Фрэнки, а Клинт-то вроде норм мужик! – заметила Турман, - не бросим парня в беде, а? Что скажешь, если его по итогу попрут из Мстителей, примем к нам, в Сумрачный батальон? – на этом моменте Касл все же усмехнулся. - Не понял, куда вы меня собрались принимать? – Бартон пока не слышал об этом креативе Дэдпула. - Так мы себя называем, - пояснила Домино, откинувшись на сиденье, - ну, типа у каждого супергеройского подразделения должно быть название. Вы вот Мстители. А мы, так сказать, тайные солдаты, плохиши, ваше темное отражение. Мы думали про Темных Мстителей, но авторские права и все такое… - она опять откровенно язвила, - так что Сумрачный батальон, прошу любить и жаловать… собеседование, если что, вот, у командира, - она кивнула на Фрэнка. - И кто придумал? – хмыкнул Клинт, - хотя я, кажется, и так знаю… - Смотри туда! – в этот момент Каратель привлек внимание Бартона. Во дворе показалась машина с заляпанными явно нарочито номерами. Цели прибывших на ней людей опытным глазом считывались безошибочно. Да и лицо одного из них Клинт узнал. - От Габена, - тихо сказал он, - вон тот был в резиденции. Остальных вижу впервые. Но это команда убиийц на милейшего полковника Жаккара. Клюнули… Группа ликвидации тем временем уже выдвинулась к нужному подъезду. Фрэнк и Домино приготовили оружие, наблюдая, как киллеры заходят в здание.  - Не забудьте, надо взять одновременно, - напомнил Клинт, - Жаккар нужен живым. И хотя бы один-два из группы ликвидации. Остальные – как получится. Работаем.

***

Королевский кортеж покинул Ваканду в начавших сгущаться сумерках. Никаких вибраниумных броневиков, никакой авиации, только небольшое сопровождение королевской охраны с генералом Окойе во главе. Сама генерал сидела в машине рядом с Т’Чаллой и была чернее тучи. - Мой Король, надо было все-таки взять костюм Черной Пантеры, - взволнованно заметила она, взглянув на Т’Чаллу. - Когда добровольно сдаются, Окойе, оружия с собой не берут, - Король ободряюще улыбнулся, - и потом, я больше де-факто не Король. Полномочия переданы принцессе Шури, а костюм Пантеры переходит к новому Королю вместе с другими регалиями. Да и с одной целой ногой, что мне этот костюм, - он вновь попробовал улыбнуться. - Все эти ваши шуточки… - недовольно произнесла Окойе, - а я отвечаю за вашу безопасность. - Они хотят судить меня, Окойе, а не убить, им это куда выгоднее, - заметил Т’Чалла, - Судану нужен мир, а не война. На меня просто некому и незачем теперь нападать… - Вам виднее, мой король… - отрывисто произнесла генералотвернувшись к окну. - Слушай, - Т’Чалла вновь привлек ее внимание, - ты всегда служила Ваканде верой и правдой. Служила моему отцу, мне, как новому королю. Меня, вероятно, посадят в тюрьму, мы оба это понимаем. Я прошу тебя, когда это произойдет, сделай все, чтобы защитить… Он не успел договорить. Впереди ахнул оглушительный взрыв. Головная машина кувыркнулась в воздухе и, превратившись в огненный шар, рухнула на крышу. - Мина! Через секунду что-то просвистело в воздухе и рвануло уже позади, Т’Чалла понял, что подбили хвостовой автомобиль. Засада! Но зачем, он ведь сам ехал сдаваться! - Ложитесь на пол! – не своим голосом закричала Окойе. Т’Чалла не успел рухнуть вниз, потому что в воздухе просвистел очередной снаряд и взорвался под переднимколесом их машины. Транспортное средство потеряло управление и несколько раз перевернулось, встав, однако, на колеса. Послышался визг тормозов двух оставшихся в колонне машин. А затем длинные очереди и очень знакомый звук, который бывает при выстреле из плазменного оружия, причем били по ним. У Судана такого не было, а значит, стреляли вакандцы?? Почему?! - Окойе! Окойе, ты цела? Из головы Т’Чаллы текла кровь. Король тряс генерала за плечи. Из-за сильной контузии в ушах звенело, и она с трудом понимала, где находится. - Д’Зокка убит! – голос Короля доносился словно издалека. В глазах двоилось. Боковым зрением генерал заметила, что в машине разгорается пламя, а до слуха словно издалека долетели еще несколько выстрелов. - Король, нет! Т’Чалла, стойте! Окойе повело, она распласталась на полу машины. Впереди дико закричал застрявший в покореженном металле водитель, которого коснулись языки пламени. - Нет, назад! Силясь подняться, она увидела, как Т’Чалла покидает машину, видимо, стремясь обойти ее и помочь раненому водителю. Снаружи раздалась короткая очередь, а затем полыхнули две сине-зеленые вспышки. - Неееет! Окойе рванулась и не вышла, а буквально вывалилась из машины. Колонна была сожжена полностью. Крики горевшего заживо водителя королевской машины еще доносились до слуха. А недалеко от водительской двери лежало тело. В лихорадочном ужасе округлив глаза, Окойе на четвереньках подползла к нему под звук еще нескольких очередей. Т’Чалла лежал на спине с широко распахнутыми глазами. Генерал увидела несколько пулевых ранений и два сквозных ожога, который оставляет плазма при попадании… - Нет… нет… - Прекратить огонь! Не стрелять! – она услышала чей-то до боли знакомый голос. Горевшие машины хорошо освещали местность вокруг, из-за этого королевскую охрану перебили в считанные секунды. Среди языков пламени Окойе увидела множество вооруженных людей, которые, уже никого не опасаясь, вышли на свет. Один повернулся и застрелил все еще отчаянно кричавшего водителя. Очень знакомый человек шагнул из темноты. Окойе подняла злые глаза. - Ну что, генерал, теперь уже можно перейти на «ты»? – насмешливо осведомился все тот же голос.