Жемчужные слёзы

      Жила-была на свете русалка, которая влюбилась в молодого рыбака и оставила ради него море и всё, что было ей так привычно и дорого. Рыбак был добр и хорош собою, но беден, а потому после свадьбы смог привести жену лишь в свою простую хижину, где жила ещё его мать. Старая женщина не доверяла морскому народу и встретила невестку неласково, но русалка была покладистой и прилежной, и мать рыбака наконец смягчилась.       Шло время. Русалка любила своего мужа, но не могла забыть родной дом, семью и подруг. Всё чаще и чаще наворачивались у неё на глаза слёзы, которые, стекая по её бледной коже, превращались в жемчужины. Всякий раз русалка собирала их и выбрасывала, не желая лишний раз видеть напоминания о своей боли, но однажды это увидела мать рыбака.       – Что же ты, неблагодарная, делаешь? – закричала она на невестку. – Или тебе нравится жить в нищете? Твой муж – мой сын! – каждый день рискует жизнью, чтобы прокормить нас, а ты швыряешь жемчуг в помои?       На шум прибежал и сам рыбак. Узнав о случившемся, он нахмурился, но обнял жену и увёл её в дом.       – Мне горько слышать, что ты плачешь по прошлой жизни, – сказал он. – Но мы ведь можем построить новую. Скажи, ты бы хотела жить в своей комнате? Хотела бы, чтобы у тебя было время не только на хлопоты, но и на забавы?       Русалка кивнула.       – На это нужны деньги, – сказал рыбак. – Я зарабатываю сколько могу, но этого не хватит на дом, который тебя достоин. Помоги мне. Не выбрасывай больше свой жемчуг – я буду брать его и отвозить на рынок, куда приезжают купцы из земель, где нет моря. А когда у нас будет новый дом, я выучусь новому занятию и устрою нашу жизнь так хорошо, что ты разучишься плакать.       С тех пор русалка начала собирать свои жемчужные слёзы и отдавать их рыбаку, который ехал с ними в город и продавал чужестранцам за достойную цену. Постепенно рыбак накопил денег и, как и обещал, построил на месте старого дома новый, в котором русалка выбрала себе комнату, выходившую окнами на море.       Прошло ещё какое-то время, и к рыбаку приехала его сестра вместе с тремя своими детьми. Её муж умер, плакалась она брату и матери, не оставив после себя ничего, кроме долгов, в счёт которых у неё отобрали дом – а больше ей идти некуда. Рыбак тут же уступил ей и племянникам свою комнату, а сам переехал к жене.       Радость от встречи с сестрой и дочерью была недолгой. Дети её оказались шумными и непослушными: целыми днями бегали они по дому, кричали и раскидывали вещи, пропуская мимо ушей и увещевания, и угрозы.       – Я не могу так больше жить, – сказала однажды мать рыбака своему сыну. – Построй им отдельный дом, не то я сойду в могилу раньше времени.       Испугавшись, рыбак пошёл к жене и спросил, не накопила ли она ещё жемчуга.             Русалка покачала головой.       – Я больше не плачу по дому, – сказала она. – Он теперь здесь, с тобой, и я счастлива.       Рыбак рассказал про свою мать.       – Мне очень жаль, – сказала русалка. – Но я не умею плакать, когда захочу.       – А есть ли способ вызвать слёзы? – спросил рыбак. – Я очень боюсь за мать, да и сам уже устал от этого шума.       – Я не знаю, – сказала русалка. – Но ради тебя я готова попробовать.       Рыбак рассказал об этом матери, и та, подумав немного, принесла нарезанный лук. Русалка склонилась над тарелкой, но от резкого запаха её глаза не заслезились, а опухли так, что она не могла их открыть до вечера следующего дня. Когда она выздоровела, то сама пошла к мужу и сказала, что попробует что-нибудь ещё. Рыбак призадумался и наутро отвёл её в коптильню, полную едкого дыма. Русалка тут же стала задыхаться так сильно, что рыбаку пришлось на руках унести её в дом. Когда она пришла в себя, то увидела возле своей постели золовку, которая протягивала ей глиняный горшочек.       – Тут масляная мазь, – сказала она. – Помажь немного под глазами, и слёзы польются ручьём.       Русалка поступила, как ей посоветовали, но от мази её глаза вновь опухли и даже стали гноиться. Неделю просидела она в своей комнате, промывая глаза травяными отварами, а когда, наконец, смогла выйти к мужу и его семье, её встретили без улыбок.       – Я что-нибудь придумаю, – сказала она. – Я пойду к морю и позову своих подруг, они тоже станут собирать свои слёзы, а потом отдадут их мне. Мой муж продаст их, и мы все будем счастливы.       И тут самый озорной из детей, расшалившись, ущипнул её за руку. Русалка вскрикнула, и секунду спустя по полу запрыгали две жемчужины.       Когда новый дом был достроен, рыбак оставил свою лодку и сети и сделался торговцем, а его сестра купила себе золотые серьги, которым завидовали все её соседки. Никто не обращал внимания на то, что русалка теперь стала ходить в длинных платьях с рукавами, доходившими до самых кончиков пальцев.       Зимой мать бывшего рыбака заболела, да так сильно, что спасти её могло только очень дорогое снадобье, которое готовили на другом конце света. Лекарь посоветовал встревоженной семье снарядить самый быстроходный корабль, какой они только смогут найти, и купить снадобья с запасом – на случай, если болезнь вдруг возвратится.       – У нас нет таких денег, – сказал бывший рыбак своей сестре. – Я вложил всё в товар, а другие купцы сейчас дадут мне за него жалкие гроши.       – Твоя жена поможет нам, – сказала ему сестра.       С того дня русалка перестала выходить из дома, а её муж смог нанять самый быстроходный фрегат, которым управлял самый известный и смелый капитан.       В ночь перед отплытием корабля соседей бывшего рыбака разбудил запах дыма. Выскочив на улицу, они увидели, что оба дома – и самого рыбака, и его сестры – пылают, как два факела. Огонь тот не боялся колодезной воды – напротив, от неё он разгорался ещё пуще, и к тому времени, как кто-то придумал тушить его морской водой, было уже поздно.       Наутро, когда пепелище остыло, соседи разобрали почерневшие обломки и нашли тела рыбака, его матери, его сестры и её детей. От самой же русалки, сколько её ни искали, не осталось и следа – только жемчужины, появившиеся из её слёз и успевшие разойтись по всему миру, стали чёрными, как угольки.