***
За обедом троица ребят так и не пересеклась, поэтому тренер со Слакотом на спине увиделся с Сандрой и Биллом только поздним вечером. Как оказалось, девочка смогла выиграть значок, а вот мальчику удача не улыбнулась – он проиграл, и потому собирался провести матч-реванш на следующий день. - Только, чур, завтра в гим я иду первым, - Эноки сразу дал другу понять, что собирается попасть на стадион при первой возможности. – Сестра Джой говорит, утром Зангус уже будет готов к сражению. Надеюсь, она не ошибется во второй раз. Зангус возвращается в самый нужный момент, в матче против Нормана я буду во многом рассчитывать на него. - Когда Зангуса заберешь, не забудь по новой ему представиться, а то он тебя не узнает. Выдав свою загадочную фразу, Сандра тихо захихикала, оставив Эноки в непонятках. - Почему это? Ты про что? Мальчик предпринял тщетную попытку узнать, в чем же заключался смысл этой шутки, но девочка так и не ответила. Особенно Эноки озадачило то, что в этот раз единственным непосвященным остался именно он: Билл, глядя на друга, тоже не смог сдержать смешка.***
На следующее утро Эноки забрал перемещенный из Растборо покебол Зангуса, как только это стало возможным. Вместе с красно-белым шаром Джой из Петалбург Сити передала юному тренеру и устное послание от своей сестры: - Как показал результат более глубокого медицинского исследования, Зангус попал в центр покемонов глубоко истощенным. Именно поэтому он потерял сознание во время Кубка Флейты при полном здоровом внешнем виде. За последние пару недель внутренние ресурсы покемона удалось привести в норму и сейчас он совершенно точно готов сражаться в полную силу, однако на момент поимки Зангус балансировал на грани выживания. Он будто бы сражался с другими дикими покемонами несколько дней подряд без малейших перерывов. Это было нечто ужасное. Ему повезло, что вы стали его тренером. Эноки внимательно выслушал всю историю не перебивая. Мальчик и сам едва ли мог представить, через какой кошмар наяву действительно пришлось пройти Зангусу. Тем не менее, мысли о печальном прошлом в его голове быстро сменились на мысли о многообещающем будущем. Юный тренер поблагодарил работницу центра покемонов и поторопился покинуть здание, чтобы поскорее добраться до стадиона Петалбурга. "О Нормане меня предупреждали все предыдущие гим-лидеры, - в дороге Эноки начал размышлять о грядущем поединке, чтобы немного унять подступившее волнение, - что же в нем такого особенного? Непредсказуемая стратегия? Да скорее сильные покемоны. В двух первых гимах у меня не было никаких сомнений по выбору покемонов, однако в этот раз всё иначе. Я делаю ставку на Зангуса и его Месть, но кого поставить его партнерами? Логично было бы выбрать Ларвитара, но если мерить лишь типами, то третьим вообще должен стать Анорит. Ладно, разберусь на месте". Городской гим не отличался вычурной архитектурой и вовсе не выглядел устрашающе. Оказавшись там, Эноки незамедлительно вошел внутрь и прошел к полю боя, где его уже ждал местный лидер – тот самый Норман, великий тренер, которого слухи ставили чуть ли не в один ряд с Элитной Четверкой Хоэнна. - Здравствуйте. Меня зовут Эноки, я из Паллет Тауна, и я здесь, чтобы бросить вам вызов! - Приветствую тебя. Мое имя Норман. Твой вызов принят. И, должен сказать, мне приятно видеть тренера, тем более такого юного, который выбрал себе в напарники слакота. Вижу, у вас очень прочная связь. Мальчик повернул голову к сидящему на его спине нормальному покемону и выдавил из себя натужную улыбку. Ему вовсе не хотелось рассказывать Норману, что Слакота он до сих пор так и не поймал. - Я хочу начать наш бой с демонстрации того, насколько этот покемон может быть силен. Слакот, вперед! Лидер стадиона выбросил свой покебол и на поле боя вышел точно такой же ленивец. Эноки выбор Нормана одновременно позабавил и успокоил. Мальчик решил, что знает, как противодействовать медлительному оппоненту. - Сайтер, выбираю тебя! Юный тренер сделал ставку на быстрого и летающего богомола. Теперь, когда первые покемоны обоих соперников стояли друг напротив друга, можно было начинать. - Слакот – Скрытая Сила! - Сайтер, уклоняйся! Норман начал бой со своей атаки, но Эноки был к этому готов. Слакот запустил в Сайтера шар Скрытой Силы, однако насекомое отлетело назад и вверх, ловко избежав угрозы. - А теперь используй Быструю Атаку и отступай! Эноки был готов к маневрам Нормана, потому что прекрасно знал об особой способности Слакота, которая вынуждала его использовать свои приемы в два раза реже Сайтера. Поэтому стратегия мальчика и заключалась в том, чтобы сначала уклоняться от атак ленивца, а потом без опаски атаковать в те промежутки времени, когда покемон лидера лениво стоит без дела. Но вот к чему Эноки не был готов, так это к феноменальной увертливости Слакота: Сайтер выполнил Быструю Атаку, как и было предписано его тренером, но ленивец в последний момент сделал шаг в сторону и уклонился от быстрейшей атаки в арсенале богомола! - Метель! - Уклоняйся! Норман быстро понял, что перед ним стоит вовсе не зеленый новичок, а потому прятать козырную карту в рукаве более не имело смысла: атака ледяного типа от Слакота стала неожиданностью как для Сайтера, так и для его тренера! Тем не менее, точность Метели оставляла желать лучшего, а потому насекомому удалось вновь остаться без повреждений, но Эноки всё равно незамедлительно пересмотрел свою тактику схватки. "Даже с Быстрой Атакой мы не успеваем задеть Слакота, не смотря на его леность, а тот грозится сразить Сайтера Метелью? Пора выпустить покемона, который нивелирует обе эти проблемы". - Сайтер, вернись. Магби, твой черед! Претендент на значок очень быстро прибегнул к замене. Богомол вернулся в свой покебол, уступив место огненной утке, которая была как всегда заряжена на тотальное испепеление любого оппонента. В этом неторопливо почесывавший затылок ленивец был её полной противоположностью. - Продолжаем! Грязевая Ванна! - Шар Тьмы! - Удар Исподтишка! Магби не был так быстр, как Сайтер, но его атаки неминуемо попадали в цель, и Слакот ничего не мог с этим поделать. Пострадав от залпа Грязевой Ванны, покемон Нормана выстоял и даже огрызнулся, применив Шар Тьмы. Призрачная атака попала точно в огненную утку, однако затем Магби сказал свое последнее слово: быстро приблизившись к ленивцу, он сразил беззащитного противника Ударом Исподтишка! Слакот, наблюдавший за боем со спины Эноки, всеми силами старался делать вид, что происходящее его не сильно интересует, но даже он не сдержал удивления при виде самоотверженной схватки собрата, пусть и проигранной. - Вернись, Слакот, спасибо. Это было хорошее начало, Эноки, но лишь начало. Вигорот, вперед! Вторым покемоном Нормана стал другой ленивец, но более развитый и энергичный. Вигорот и Магби обещали показать пылающий бой двух пылающих духом покемонов, но как же был удивлен Эноки, когда увидел, как всё обернулось на самом деле. - Поток Огня! - Когти! Повторяй ещё и ещё! Утка смогла начать с сильной дальней атаки, однако ленивец будто бы не обратил на это внимание: прорвавшись сквозь огонь, Вигорот грубо полоснул соперника мощными когтями, и на этом не остановился! Нанося удар за ударом, покемон лидера методично лишал покемона претендента последних сил. Магби старался ответить огненной атакой, но ему удалось лишь слегка задеть оппонента, и в конце концов силы оставили его окончательно. После такого фееричного выступления, Эноки крепко призадумался над планом дальнейших действий. "Этот Вигорот – настоящая машина! Мне страшно даже стоять напротив него, не то что… а кого мне выпускать? Можно было бы выбрать Сайтера и попытаться выиграть за счет скорости и маневренности. Но я всё ещё волнуюсь за Зангуса. Хочется оставить его на концовку, но что будет, если он снова потеряет сознание? Нельзя рисковать. Сайтер пока побудет на подстраховке." - Магби, вернись, ты всё сделал отлично. Зангус, выходи! Огненная утка покинула поле сражения, и на её место вышел мангуст, за состояние которого так переживал Эноки. Это был первый выход Зангуса из покебола с момента его возвращения к тренеру, поэтому мальчику оставалось только смотреть и ждать, всё ли будет в порядке. Норман, тем временем, был спокоен и полностью сосредоточен на битве. Лидер стадиона был готов отдать новую команду для Вигорота в любой момент, но почему-то медлил. Как будто лицо претендента заставило его насторожиться. Оказавшись на поле, Зангус сперва посмотрел на своего противника, а затем быстро огляделся по сторонам. Покемон с жесткой белой шерсткой впервые вышел на гим-битву, однако интуиция подсказала ему, зачем его вызвали и что он должен делать. Мангуст был готов сражаться, но прежде решил обернуться и посмотреть в лицо своего тренера. Это стало фатальной ошибкой. Зангус повернул голову назад и пересекся взглядами с Эноки. Мальчик смотрел настороженно, но спокойно. Такой взгляд должен внушать покемону уверенность, но для мангуста стал спусковым крючком. Зангус увидел совсем не то, чего ожидал. И пришел в ярость. - Ладно, пауза затянулась. Если вы не атакуете, это сделаем мы. Вигорот – Когти! - Зангус, используй Месть! Норман не смог прочувствовать настроение Зангуса, как не смог и Эноки. Тренер мангуста отдал свою команду, будучи уверенным, что всё пойдет по его плану. Но план не сработал. Как и план гим-лидера. С этого момента всё происходящее в схватке шло только по плану Зангуса. Вигорот набросился на своего соперника в намерении смять его так же, как смял Магби ещё минуту назад, но неожиданно нарвался на жесткое сопротивление: Зангус воспротивился команде Эноки и заблокировал Когти Рассекающим Ударом! Сначала Норман решил, что это тренерская задумка, и продолжил отдавать команды Вигороту, но претендент на значок запаниковал не на шутку. - Используй Огнемет! - Зангус, уклонись, давай же! После этой команды Норман заметил, что Эноки вовсе не ломает комедию, да и сам мальчик больше не пытался подчинить покемона себе. На его месте было бы разумно попытаться вернуть неконтролируемого покемона в красно-белый шар, но юный тренер придерживался другого мнения. "Ох, ну что же с ним происходит?! Хорошо, что он, по крайней мере, не атакует нас с Норманом. Но он и сознания не теряет. Сестра Джой не обманула, Зангус полностью готов к бою. Так может он и победу мне принести сможет? Мне нужен этот значок. Пока что просто последим за ситуацией". Зангус не стал уклоняться от Огнемета и принял удар на себя, при этом сцепившись когтями с Вигоротом, не дав тому уйти. Было видно, как тяжело приходится мангусту, но он с честью выдержал испытание, после чего использовал Месть! Мощнейший боевой прием почти выбил ленивца из сил, а точку поставила ещё одна мощная атака когтями от Зангуса, но теперь это был уже не Рассекающий Удар. - Он использовал Крушащий Коготь… - Вернись, Вигорот! Слакинг, быстрее, Гиперлуч! Повергнув одного оппонента, обезумевший Зангус тут же встретился с атакой другого: Гиперлуч едва вышедшего на поле Слакинга нанес мангусту очень сильные повреждения! Наверняка Зангус не выдержал бы повторной атаки, но ленивая горилла не была покемоном, способным использовать серию атак, поэтому мангуст успел прийти в себя, подбежать ближе и запрыгнуть на спину противника! - Слакинг, сбрось его и используй Землетрясение! Эноки, верни своего покемона в шар! Для Нормана происходящее на поле боя уже перестало быть матчем за значок, и превратилось в простую попытку нейтрализовать опасного покемона. Зангус, крепко вцепившийся в загривок противника, чередовал атаку Крушащим Когтем и Заточку Когтей, медленно добивая Слакинга. Всё обещало закончиться очень плачевно, но горилла нашла в себе силы, чтобы скинуть-таки мангуста, а затем применила страшной силы земляную атаку, после которой даже такой Зангус уже не смог подняться. Оба соперничавших тренера, наконец, смогли выдохнуть. Эноки молча вернул мангуста в покебол, а Норман чуть ли не заорал на ребенка во все свое горло: - Почему ты не вернул Зангуса раньше?! Зачем ты вообще использовал покемона, который не подчиняется твоим командам?! Это в высшей степени безответственно! Ты что, не видел, насколько он опасен?! - Извините, но я пришел сюда для того, чтобы забрать значок вашего стадиона. И я это сделаю. Сайтер, ты снова мне нужен! Потерявший сознание мангуст, наконец, вернулся в свой покебол, и на его место вышел богомол, который появлялся в самом начале поединка. Сайтер и Эноки были полны решимости закончить начатое дело, а Норман и Слакинг были действительно истощены, один – морально, другой – физически. Лидер стадиона даже задумался над тем, чтобы прекратить бой и прогнать мальчишку, но желание поставить наглеца на место взыграло в душе опытного тренера, и он ему поддался. - За твою дерзость мне придется тебя проучить! - Мы сможем ответить! - Концентрированный Удар! - Укус Насекомого! Но, конечно, Слакинг уже находился не в том состоянии, чтобы оказать Сайтеру достойное сопротивление. Богомол легко опередил гориллу и атаковал её сверхсильным приемом. Этого оказалось достаточно – Слакинг упал без движений! Эноки одержал победу! Пока мальчик благодарил летающее насекомое за отличное выступление, Норман подошел ближе и, скрывая злобу, вручил ему значок Гармонии. - Ты не заслужил этот значок. Надеюсь, с возрастом ты станешь более зрел и как тренер. И, надеюсь, другие гим лидеры смогут учинить для тебя действительно серьезные проверки. Эноки отблагодарил гим-лидера молчаливым кивком. На выходе со стадиона, мальчик не думал о конфронтации с Норманом, его интересовал лишь один вопрос, заданный в пустоту: - Что же ты за покемон, Зангус?..