***
– Значит, вот и настал конец для очередного нашего путешествия? – Какие теперь планы? Трое друзей воссоединились на трибунах главной арены, чтобы своими глазами увидеть второй полуфинал дня. Сандра добралась до Эноки и Билла с большим опозданием, поскольку ненасытные журналисты никак не желали отпускать сенсацию турнира, пока она не ответила на каждый их вопрос. Когда определилось имя второго финалиста Лиги, ребята покинули стадион и вернулись в центр покемонов. Немногим позже они встретились за обедом, чтобы выпить по стаканчику газировки за достижение Сандры и обсудить дальнейшие действия на ближайший год или чуть больше. – Я так понимаю, план у нас тот же, что и всегда, – Эноки не сомневался в своих словах, но его голос источал неуверенность. – Возвращаемся в Канто, передаем покебол мистера Мора профессору Оуку, ждем дешифровку нового диска, следуем в регион, который укажет код, за следующей подсказкой. Или нет?.. Сандра и Билл ничего не отвечали, но по движению их глаз и смущению на лицах младший из друзей понял, что у каждого из них в тот момент сидели свои мысли на счет того, чем они будут заниматься после Лиги Хоэнн. "Иронично," – подумал Эноки, – "ведь даже у меня планы далеко не такие, как я озвучил". – Мальчики, я… – Наверное, настало время раскрыть наш секрет, да, Эноки? Сандра уже было собралась высказаться первой, но тут Билл перебил её собственными настойчивыми словами. На слове «секрет» Сандра тут же забыла думать про свои планы и навострила уши в ожидании чего-то интересного. В тот момент она не могла даже представить, какую тайну друзья скрывали от неё последние дни. – Да, самое время, Билл. Говори. – В общем… я принял решение, что больше не буду тренировать покемонов. – Что?! Что?! Это что, шутка?! Девочка пришла в исступление. Раскрыв рот, она недоуменно смотрела то на одного из мальчиков, то на другого. Те сохраняли молчание, позволяя Сандре осмыслить услышанное. – Эноки, почему ты ещё не пытался его отговорить? У тебя точно получилось бы! – Мы говорили об этом вчера. Билл непреклонен. – Я не верю! Но почему?! Старший из ребят ещё раз рассказал о причинах своего решения, на что Сандра начала перечислять всё те же аргументы, которыми за день до этого оперировал Эноки. Когда логическая цепочка диалога начала заходить на повторяющуюся петлю, Билл начал повышать голос и источать другие признаки раздражения. Сандра заметила это, но ей было тяжело принять ситуацию такой, поэтому она прожолжала говорить и говорить, пока Эноки не прервал их разговор жестким ударом по столу. – Так, хватит! Вы уже повторяетесь! Сандра, Билл принял волевое мужское решение, отстань от него. Это его жизнь и он сам вправе решать, в какую сторону ему развиваться. Девочка, насупившись, замолчала. Слова Билла не на шутку её расстроили, но она не хотела и дальше его нервировать, хотя определенно решила вернуться к этому вопросу позднее. Когда наступила тишина, Эноки продолжил: – В любом случае, Билл, как ты собираешься провести следующий год? – Да… Пока не знаю, честно сказать. Может быть, вернусь домой. Попытаюсь найти себя в чем-то новом. Может быть, проведу его с вами в путешествии? Просто не стану собирать значки. – Никаких нас в следующем году не будет, – снова заговорила Сандра. Теперь уже настала очередь мальчиков выпучить глаза от удивления. – Простите, но я никуда не поеду из Канто. – А у тебя что? – участливо спросил Билл. – Я собираюсь покорить Боевой Рубеж. – Так и думал… Эноки говорил вполголоса, но Сандра, конечно же, его услышала. Девочка обратилась к нему. – У тебя же сохранилась визитка Скотта? – Естественно. Это ведь и моя мечта тоже. – Хорошо. Тогда дашь мне её потом? Позвоню, уточню. Наверное, полуфинала Хоэнна должно хватить для допуска. Эноки покопался во внутреннем нагрудном кармане своей кофты и протянул Сандре матовую визитку с логотипом Боевого Рубежа. – Ого, я думала, ты оставил её в Паллете. – Не, вдруг потеряется ещё или мама выкинет. Я храню её у сердца, рядом со значками. До конца обеда ребята сидели молча. Когда Сандра и Билл уже собирались расходиться, Эноки почувствовал, что настал его час разыграть козырную карту. – Подождите, я хочу ещё кое-что рассказать. Точнее, предложить. – Давай, добей нас ещё чем-нибудь. – Не, тут скорее наоборот, я хочу вас воскресить. То есть нас. Короче, слушайте. Сандра и Билл переглянулись, а Эноки продолжил говорить: – Следующий год станет первым, когда мы втроем не встретимся за время путешествия. Я начал догадываться, что всё так получится, когда Сандра прошла в полуфинал. Меня это тоже расстраивает, поэтому я придумал, как нам немного скрасить эти обстоятельства. Перед длительной разлукой предлагаю вам этим летом сплавать в ещё одно совместное путешествие. Сандра и Билл продолжали молча смотреть на Эноки в ожидании, когда он сорвет уже наконец подвешенную в воздухе интригу. Сам мальчик светился широкой улыбкой. – Я предлагаю вам поездку в Алолу! – Чего? Почему Алола? – И что мы там будем делать? – Ну, во-первых, это курорт, – ответил Эноки на ряд поступивших вопросов, – там потрясающая погода, жара, пляжи и теплое море. А кроме этого, мы можем поучаствовать в Лиге Алолы и даже победить в ней. – Как мы успеем собрать восемь значков за одно лето? – Сандра не была впечатлена услышанным. – А я слышал, что там вообще сельская Лига, значки не нужны. Не уверен, есть ли там хотя бы элитная четверка. Саму Лигу недавно совсем учредили, а в самом первом турнире позволяли сражаться дикими покемонами, и участвовать могли все желающие. Короче, звучит даже слишком просто. – Ну, в целом можно, – слегка задумавшись, высказался Билл. – Побывать в Алоле было бы интересно. – Кстати, ты тоже будешь участвовать в Лиге, – Эноки улыбнулся, как ни в чем не бывало. – Почему? Не буду я. – Ну последний раз! – Нет! – Ты ведь не хотел собирать значки, а тут и не нужно! – Ты же сам вчера сказал, что не важно, будет ли моя судьба связана с покемонами! – Я лгал. Тебе уготовано быть тренером. – Откуда ты?... – от бессилия Билл только всплеснул руками. – Ты ведь ещё вчера задумал переубеждать меня снова?! – Да. Ведь сегодня у нас с Сандрой больше шансов. Услышав последнюю фразу, Сандра невольно улыбнулась. – Не больше. Я уже всё решил. – Это будет твоя песнь суанны, твой magnum opus! – Нет. – Хорошо, давай просто договоримся, – Сандра поняла, что настало время подключиться к уговорам, – ты участвуешь в Лиге Алолы, и если после неё ты останешься при своем мнении, мы больше никогда не станем тебя останавливать, и вообще никогда не будем про это вспоминать. Идет? – Нет. – Ну Билл, ну ПОЖАЛУЙСТА! – умоляющий взгляд Эноки походил на взгляд голодного бродячего мяута. По языку его тела можно было сказать, что мальчик находится в шаге от падения на колени. Билл молчал несколько секунд, уставившись в пол. Под таким натиском его сердце, наконец, подтаяло. – Ладно, дайте мне подумать до вечера. – Ура! – Спасибо! Ты лучше всех! На этой ноте надежды встреча ребят подошла к концу.***
– Коммо-о, Прорыв Барьера! – Арчалюдон, Хвост Дракона! Как и планировалось, несколько часов спустя трое друзей вновь встретились на трибунах главного стадиона Конференции Эвер Гранд, чтобы стать свидетелями финального матча этого грандиозного турнира. Борьба в поединке между двумя сильнейшими тренерами этого года получилась на радость упорной. Инициатива поочередно переходила от одного тренера к другому до тех пор, пока каждому из них не пришло время выпустить своего последнего покемона. Арчалюдон и Коммо-о выглядели равными соперниками, однако разница между ними была в том, что боевой покемон уже был слегка потрепан во время своего предыдущего выхода на поле. В конечном итоге, тяжелый натиск Коммо-о не смог добить Арчалюдона, а вот атака стального покемона обернулась победой для его тренера, коим оказался тот самый Эштон! Так, обидчик Сандры завоевал звание лучшего на главном турнире Лиги Хоэнн! После окончания финального поединка фанаты на трибунах остались на своих местах, чтобы попрощаться с Конференцией Эвер Гранд и посмотреть церемонию закрытия. Впрочем, особенно торжественной церемония не получилась: организаторы турнира всего лишь вручили Эштону кубок, после чего зрители ещё раз наградили победителя нескончаемыми овациями. Покидая главную арену Лиги, Сандра, Билл и Эноки пребывали в состоянии легкой нервозности, ведь для них всё самое важное было ещё впереди: ребятам предстояло ещё раз поговорить друг с другом и принять во многом судьбоносные решения. Подарить себе будущее, полное возможностей, или ошибиться, навсегда лишившись лучшего исхода. – Знаешь, Сандра, я только сейчас понял, почему ты была так довольна, когда без шансов проигрывала полуфинал. Тебе было плевать на победу, потому что головой ты уже была на встрече со Скоттом. Эноки, Билл и Сандра шагали от стадиона в сторону центра покемонов в толпе людей. Сендшру и Банетт с трудом выискивали промежутки в ногах прохожих, чтобы не отстать от своих хозяев. Младший из друзей решил подойти к столь важному для них разговору издалека, чтобы каждый смог морально подготовить себя к тому, что услышит, и к тому, что предстоит сказать. – Так и было. Мне кажется, я сегодня верила в свою победу ещё меньше, чем ты год назад. – Значит, ты не поменяешь свое решение? – Нет. После того, как ты забрал Кубок Оранжевых островов, я пообещала себе, что обязательно выиграю Боевой Рубеж. Канто ждет меня. Теперь я готова. – Жаль. Я точно не смогу провести следующий год дома, мне ведь нужно будет выполнять поручение профессора Оука… Но в Алолу поехать ты согласна? – Да. У меня недавно появилось желание поймать одного покемона, который как раз обитает в Алоле. Эта поездка будет кстати. – Супер. А я ещë хотел свозить Пассимиана на родину… Интересно, как это на него повлияет… Билл, ну а ты? Ты подумал на счет Алолы? Как ни старался Эноки оттянуть решающий момент, от разговора с Биллом им было ни за что не уйти. Впрочем, старший мальчик и сам не горел желанием давать друзьям свой ответ. Когда его молчание продлилось достаточно долго, Сандра решила подтолкнуть его. – Возьмешь с собой команду из шести покемонов сразу для участия в Лиге. Тогда тебе не придется ставить в некомфортное положение тамошнего профессора. Молчание Билла продолжалось. Тогда слово вновь взял Эноки: – Как только Лига закончится, мы с Сандрой больше ни слова тебе не скажем про это. Билл продолжал молчать. Сандра уже было собралась снова обронить пару фраз, но тут долгожданный ответ, наконец, прозвучал: – И куда бы я ни отправился потом, и чем бы ни занялся, вы оба поддержите меня в новом деле. – Конечно! Так ты согласен?! – Согласен. – Бинго! – Бум! Сандра и Эноки с радостными возгласами отбили друг другу верхнее пять. – Ну всё, теперь ещё минимум пару недель вместе! Мне уже не терпится увидеть покемонов Алолы! – А я уже сомневаюсь, что приняла правильное решение. Не подумала, как же мне выдержать ещё две недели рядом с тобой? – Ты так выделываешься, потому что опять победила меня в матче, но знай: ты никогда ещё не побеждала меня, если мы оба могли делать замены! – Потому что мы ещё никогда не сражались в таком формате, дурачок. Но ничего, и такой день настанет. Зато теперь я сравнялась с тобой по самой высокой стадии в региональных Лигах! – Да блин, я так и знал, что ты станешь этим козырять! Общение ребят вернулось на круги своя. Сандра нещадно подкалывала Эноки, тот яростно отбивался от нападок и пытался язвить в ответ, а Билл просто молча шел рядом, наслаждаясь компанией друзей и очередным теплым летним вечером. До начала Лиги Алолы оставалось не так много времени, а это означало, что вскоре после возвращения в Канто трио юных тренеров воссоединится где-то на островах жаркого южного региона, чтобы написать новую страницу своей истории становления мастерами покемонов.