Это ты виновата, Нэнси.
Ты виновата в смерти Эйса.Ход проклятию на моих губах дала ты, Нэнси.
***
Нэнси просыпается от отчаянных криков его имени, мокрая от пота и слёз будто попала под ливень. Она пытается отдышаться, но ощущение, что с каждым новым вдохом, кислорода становится только меньше. Сжимает плед в руках крепче, крутит головой в попытках прогнать фантомные видения кадров из сна. У неё перед глазами автомобильная авария, мёртвый Эйс на руках, перепачканный в крови и нависающие над ней фигуры друзей. В горле застряли слова. Шум в ушах как ледяное шептание призрака. Мурашки по спине как невесомое касание чернильной когтистой руки. Нечто сжимает её плечо и Нэнси соскакивает с дивана, включая лампу на тумбочке. Она, как спасительный маяк, разгоняет тьму, обволакивая комнату мягким жёлтым светом, отгоняя тени предметов дальше в углы. Нэнси опять заснула на диване в своём детективном агентстве. В доме, который оставила ей Темперанс. Чёрт бы её побрал. Девушка смахивает остатки слёз с щёк, окидывает комнату усталым обеспокоенным взглядом и опускается на колени, собирая разлетевшиеся документы по новому делу. Ощущение кошмара всё никак не отпускает. Нэнси буквально чувствует кровь на своих руках. Растекающуюся по пальцам. Въевшуюся в кожу. Вязкую. Металлическую. Нэнси тяжело сглатывает и шумно выдыхает. Из-за крика саднит горло. Стук сердца заглушает собственные мысли. Она кладёт папку на стол и направляется в ванную, чтобы смыть с себя неприятные ощущения кошмара. В зеркале отражается её уставшее опухшее лицо и синяки под глазами. Губы побледнели и Нэнси напоминает себе мертвеца. Прямо как в тот раз, когда она делила своё тело с духом-паразитом. Она умывает лицо и шею, зачесывает мокрыми пальцами волосы. Мягко щипает себя за щёки, трёт подушечками пальцев губы, повторно умывается и промакивает полотенцем только руки. Нэнси делает глубокий вдох и на выдохе криво улыбается себе в зеркало перед тем, как вернуться в гостиную. «Я солгала человеку, которого люблю, ради его спасения» Теперь она часто это повторяет. Каждый раз, когда вспоминает о том дне. Когда едет в машине, щёлкая радиостанциями в поисках лёгкой незамысловатой мелодии, которая не будет погружать мозг в воспоминания и навязчивые мысли. Когда задерживает взгляд на окне, ведущим на кухню в “Клешне”, дольше обычно, будто ждёт, что оттуда внезапно появится светлая макушка Эйса и он скажет ей очередную догадку по делу или просто что-то ободряющее. Когда пьёт кофе в три раза больше обычного, просто потому что не спит из-за кошмаров. А она должна быть бодрой при расследовании. Стоит закрыть глаза и сразу появляются всё те же картины-бездонные-ямы, которым нет конца. Тёмные, гнетущие и безжизненные. Без ночных кошмаров Нэнси спала только раз, когда к ней в агентство завалилась радостная Бесс со старой настольной игрой и Джордж, ворчащей от тяжести пакетов с едой. Тот день был одним из счастливых моментов за последние месяцы. Словно она вернулась в те тёплые и радостные дни, проведённые в “Клешне”, пускай даже и за работой. Нэнси улыбается вдруг возникшим воспоминаниям. В последнее время ей кажется, что Хорсшу-Бэй проклятое место. Женщины в белом сделали его таким. Темперанс сделала его таким. Нэнси сделала его таким, своими необдуманными неправильными решениями. Только одно решение было правильным — держаться дальше от Эйса после смерти Темперанс. Только вот почему ей так плохо? От того, что она ему сказала в их последнюю встречу? И как он, конечно же, ей не поверил. От того, как был реален тот галлюциногенный месяц, проведённый рядом с ним? Возможность касаться мягкой кожи, целовать тонкие губы и зарываться пальцами в густые волосы. Просто проводить время вместе в постели, слушая быстрый стук клавиш ноутбука. От того, как она скучает по их совместным расследованиям? Позволяя садиться ему за руль своей машины, держать её руку в дороге, поглаживая костяшки пальцев. Темперанс знала, что такое любовь. Знала, каково это потерять того, кого любишь. Того, кто важен. Иначе зачем она оставила ей тот галлюциногенный, местами прекрасный месяц, проведённый в объятиях Эйса и тоске по тому, кого не думала, что назовёт