Спасти Джесс

Мало кто знал, когда наступает зима. Лишь Стражи ведали, покрывает ли снег развалины Хотбрукс. Потому что этот старинный город — был наверное самым северным анклавом. Был, наверное… Никто не знал точно. И даже Стражи не знали сколько лет этим развалинам. Возможно ответ был сокрыт в манускриптах Цитадели, но кому была нужда искать его. Дата рождения — дата гибели анклава — такое происходит слишком часто, чтобы кто-то придавал значение. Люди, которые здесь жили, исчезли. Все дома — разрушены. Городская стена — наполовину сравнялась с землей, превратилась в груды серых камней. Между камнями живут пауки и крысы. Они очень осторожные. Потому что в окрестностях разрушенного анклава обитают существа пострашнее их самих. Нельзя сильно высовываться, нельзя надолго покидать уютные, холодные щели между камней. Иначе сожрут, утащат, и даже крысы боялись этого. Потому выскакивали из своих щелей совсем ненадолго, чтобы ухватить более мелкую мышь и утащить ее к себе на пропитание. Говорят, Хотбрукс — это первая Цитадель. Цитадель, которая пала. А значит не была настолько устойчивой. Новая Цитадель учла все прошлые ошибки. Развалины полукругом прижимались к серой горе. Возле самой скалы был самый крупный дом. Остатки детского дома, погребенные под обрушившимся сводом. К нему вели три улицы с разных сторон. Вход был один. Но от него осталась одна каменная арка. Здесь на севере было холодно. А еще стоял нескончаемый, мокрый туман. Туман был всегда. Он был плотнее или гуще, был еле виден в солнечном свете. И превращался в непроходимое месиво по ночам. Возле ворот заискрила вспышка. Раскрылось зеленое, круглое окно портала. Его вращающаяся внутренность была похожа на спираль из густого желе. Желе булькнуло, лопнуло и выплюнуло на землю девушку. Рыжеволосая девушка с прической каре упала на локти и колени. Она больно ударилась о камни. Поперхнулась и закашлялась, стоя на четвереньках. Спина ее выгнулась дугой. — Чертов Морти! — закричала она, вскинула голову. — Куда он меня забросил? Девушка ошарашенно оглядывала местность расширенными глазами. Зеленая спираль-желе за ее спиной с гулом колебалось и искрила. Изо рта девушки вырывался пар. Она встала и обняла себя за плечи, потому что ей сразу стало холодно. Одета она была в короткую юбку и футболку. На ногах кеды. Внезапно из-за валунов показалась длинная, костлявая фигура. Очень высокий человек медленно шел на вход и покачивался. Его было плохо видно сквозь туман. Девушка замерла от страха. А человек вдруг резко бросился к ней, схватил за ногу и поволок в туман. Девушка опрокинулась и пыталась вырваться. Она закричала, что было сил, но высокому серому человеку было все равно. Он был похож на скелет, обтянутый серой кожей. Схватив девушку, он стал двигаться очень быстро и исчез в тумане.