Корявый

      Людям, которые живут в анклавах, всегда приходится думать о своём выживании. Каждый день стоит быть готовым к тому, что на тебя нападёт какой-нибудь монстр. А если на тебя нападает корявый, то выжить практически невозможно. Но практически — не значит невозможно.       Данная история про девушку по имени Элекса. Она жила, пожалуй, в самом защищённом анклаве. Любой мальчик, рождённый в этом регионе, с детства мечтал победить всех чудовищ, что только существуют в мире. Они с шести лет учились у своих отцов сражаться с чудовищами, изматывали себя изнурительными тренировками, патрулировали улицы со взрослыми, и некоторые даже ходили в какие-то экспедиции, из которых чаще всего не возвращались. Поэтому все мужчины в этом анклаве были накаченными и имели огромнейший опыт в сражениях. А девушки отвечали только за сохранение домашнего очага и продолжение рода. Женская часть населения чувствовала себя в безопасности с такими сильными мужчинами, но иногда случались ситуации, когда и они были на волоске от смерти.       В тот злополучный день Элексе было примерно пятнадцать лет. Тем июньским вечером она помогала своей маме в огороде, пока её отец и старший брат патрулировали улицы. Она отдирала хвостики от клубники и складывала саму ягоду в глубокую миску. Руки Элексы были измазаны в земле, а кончики пальцев сморщились от клубничного сока. Она была очень голодна, а клубника выглядела такой сладкой и сочной, что девушка не удержалась и закинула несколько ягодок себе в рот.       — Не ешь немытую клубнику! Хочешь заразиться какой-нибудь противной инфекцией? — строго сказала мама.       — Нет, — ответила ей Элекса и, повесив голову, продолжила свою работу. — Просто я очень голодная. Я сегодня только яблоко с утра съела и больше ничего.       — Сама виновата. Я тебя звала обедать, но ты почему-то не пришла.       — Я занималась важным делом.       — Стрелять из отцовского лука в яблоки — это не «важное дело».       Элекса закатила глаза и немного раздражённым тоном ответила матери:       — Я тренировала свою меткость. На случай, если на наш анклав нападёт какой-нибудь скакун. Я должна уметь защищаться.       — Да сплюнь ты! То, что произошло в моём детстве, ни в коем случае не повторится. В нашем анклаве живут сильнейшие мужчины, которые никогда не позволят этому произойти. Пожалуйста, помни об этом всегда, — сказала мама и только после того, как увидела одобрительный кивок своей дочери, продолжила: — Но с какой-то стороны ты права. Всегда нужно уметь обороняться. Наш мир просто кишит всякими чудовищами, и скакуны ещё не самые страшные из них. Нужно уметь постоять за себя.       Следующую минуту они обе молчали, задумавшись каждая о своём. Но в конце концов тишину нарушила Элекса. Она спросила свою маму:       — Мам, а вот ты веришь в существование Цитадели? Я знаю, что это всего лишь детская сказка и забавная легенда, но было бы здорово, если бы такое место действительно существовало. Место, где людей заботят учёба и познание мира, а не выживание. Правда, было бы классно, Мама? И не нужно уметь стрелять из лука или же иметь папу-силача, чтобы чувствовать себя в безопасности.       — Нельзя отрицать существование Цитадели. Возможно и есть такое место, и, наверное, там очень хорошо живётся. Но людям сложно поверить в нечто подобное, потому что никто не видел никакого другого мира, кроме того, где каждый день тебе приходится думать о выживании и надеяться на то, что сегодня ты и твоя семья останетесь живы. Но даже если эта Цитадель на самом деле существует, нам с тобой не суждено там когда-либо оказаться.       После маминых слов Элекса встала и отряхнула руки от земли. Она подняла полную миску клубники и пошла в дом.

_________

      Из крана потекла тонкая холодная струйка воды. Элекса принялась тщательно промывать каждую ягодку и красиво раскладывать их на большой тарелке. В течение следующих полутора часов, пока она мыла клубнику, её мучили одни и те же вопросы. Откуда взялись эти монстры? Смогут ли люди их когда-нибудь истребить? И существует ли вообще эта Цитадель?       Как только Элекса закончила свою работу и приступила к поеданию ягоды, на кухню зашла мама.       — Хватит уже портить себе аппетит. Ужин будет скоро, — сказала мама.       Она поставила ведро с грязной клубникой, которую только закончила собирать, на пол.       — Кстати, тебя Оксли на улице ждёт. Вы можете вместе погулять, а если найдёте папу, то спросите его, когда они ужинать придут.       — Хорошо, мам, — сказала Элекса, поцеловала маму в лоб, положила в карман складной нож — на всякий случай — и вышла за порог дома.       На улице девушку ждала ее лучшая подруга Оксли. По правде говоря, Элекса всегда завидовала ей. В их анклаве было всего лишь шесть мальчишек в возрасте от 13 до 17 лет, и все были влюблены в Оксли. А оставшихся четырёх девочек, которые находились в той же возрастной категории, они просто не замечали. Конечно. Как можно не влюбиться в эту кучерявую брюнетку с чуть пухлыми губами, ярко-голубыми глазами, идеально ровными зубами, с маленьким аккуратненьким носиком и длинными ресницами. Она была прекрасна даже в свой последний вечер, когда они прогуливались вдоль ограждения и болтали на разные темы.       — Знаешь, я вот часто думаю, как сложится наша с тобой жизнь. Будем ли мы с тобой так же крепко дружить лет через 30. Когда у нас уже будут взрослые дети, а мы будем ухаживать за своими внуками, — сказала Оксли в какой-то момент их разговора.       — Меня скорее волнует, будут ли у меня вообще дети, учитывая тот факт, что все мальчики влюблены в тебя, — ответила Элекса.       Они болтали и много смеялись до того момента, когда нечто вцепилось в ногу Оксли. Это напоминало корень дерева, но на самом деле оказалось одной из щупалец корявого. От резкого движения щупальцы Оксли упала, и корявый принялся затаскивать её под землю. Как бы она не кричала и не дергалась, все ее попытки выбраться были тщетны. А Элекса, вместо того чтобы помочь подруге, принялась бежать наутёк. Она звала на помощь, захлебываясь в своих же слезах, но и сама помочь подруге была не в силах. Споткнувшись об камень, она упала, и в эту же секунду в ее руку вцепился корявый. Элекса стала кричать ещё громче. Своей свободной рукой она смогла вынуть ножик из кармана. Схватив его, она попыталась порезать корявого. Но его щупальца были настолько твёрдые, что Элекса никак не смогла навредить ему. И в тот момент, когда её ладонь уже была под землёй, она увидела своего брата. Все что было дальше Элекса смутно помнила. Позже она узнала, что из-за того, что вытащить ее руку было уже невозможно, её брату пришлось отрубить своей сестре руку чуть ниже локтя.       От сильной потери крови Элекса потеряла сознание, и очнулась она только через четыре дня после того события. Первые несколько дней в комнату, где она лежала, заходили только ее родители. Как бы те не старались её подбодрить, она на них никак не реагировала. Целыми днями она смотрела в потолок и часто плакала. Потом к ней стали приходить её друзья, но ничто ее не радовало. Из своей кровати она встала только спустя полтора месяца после произошедшего. Всю свою оставшуюся жизнь она крайне редко улыбалась, и было буквально 3-4 случая, когда она искренне радовалась. И одним из таких было рождение ее единственной дочери, которую она назвала Оксли.