Когда звезды светят ярче

- Девочки, - высокая шатенка с зелеными глазами слегка запнулась, но в ту же секунду продолжила, - я прошла в финал конкурса поваров. - Мако!!! - отозвались все хором удивленные и радостные. Макото счастливо улыбнулась. Еще пять минут назад они сидели в тишине у Рей и делали домашние задания. Пытались...Банни елозила из стороны в сторону, внимательно заглядывая то к Ами, то к Минако в тетрадь. - Мако, мы очень рады за тебя! - с улыбкой отозвалась Ами. - Мако, твои пирожные самые вкусные в мире!!! - в глазах у Усаги блестели сердечки, а ручки были сжаты в маленькие кулачки. - Макото, ты это заслужила, - добавила Рей. - И ты обязательно выиграешь финал! - богиня любви в лице Минако показала свой фирменный жест «V» и задорно подмигнула, - Тебе надо подумать о наряде для награждения! На голове Макото появилась небольшая капля, девушка резко замахала ладошками. - Девочки, спасибо за вашу поддержку, но впереди еще финал, и я очень сильно переживаю. - А что это за конкурс? - Да, Мако, - удивилась Усаги, - почему ты раньше не сказала нам о нем, мы бы пришли тебя поддержать! - Усаги, - шатенка тепло улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно, - Если честно, я отправила свою заявку просто так, без всякой надежды. На него слишком невероятно попасть, ведь его проводит национальная гильдия шеф-поваров Японии. - Ого! - глаза Усаги широко распахнулись от удивления. - Мако! - возмутилась Минако, - Как ты можешь недооценивать себя! Блюда, которые ты готовишь достойны лучших ресторанов! Шатенка немного смутилась и покраснела. - Спасибо, девочки! - Мако, - Ами ободряюще сжала ладонь подруги, - тебе надо больше верить в себя. - Да, - брюнетка внимательно смотрела на подругу, - Ты действительно достойна первого места. - Вы меня сейчас засмущаете! - отозвалась шатенка, - Но возможно вы правы. Тем не менее через две недели после заявки меня пригласили на собеседование, а потом было несколько заданий, над которыми я, порой, долго ломала голову. В полуфинал вышли всего пятьдесят человек из пятисот претендентов, а в финале будут всего десять человек. - Макото, ты уже настоящий профессионал! - Усаги была ошеломлена, ее хвостики удивленно подскочили на голове в след за их владелицей. - Я очень сильно нервничаю. Я знаю, что я единственный любитель, среди остальных участников. У них у всех есть настоящий опыт работы в ресторанах, а я могу лишь догадываться. Рей положила ей ладонь на плечо: - И тем не менее, ты оказалась среди них! Значит, судьи увидели в тебе настоящий талант. - Да... я надеюсь.. - А в чем будет заключаться финальный конкурс? - Ох, Ами, я еще не знаю. - Как это? - удивилась Усаги. - Финал пройдет в концертном зале Tokyo Dome, он просто огромный, и сцена там находится посередине. Мы все десять человек будем, как на ладони у жюри. Но больше всего я переживаю за задание. Если к полуфиналу нам сообщали заранее, что хотят увидеть, то финальное будет озвучено на самом конкурсе. Ох, девочки, как бы я хотела не растеряться там, концентрация - это самое главное. - Ты мастер единоборств, - брюнетка пристально смотрела в зеленые глаза, - ты знаешь, что такое концентрация, используй свои знания и там. Просто помни, что мы рядом с тобой, и мы тебя всегда поддержим. - Рей... - Да, Рей права, - согласно кивнула Усаги, - Мако, а мы можем прийти? Шатенка смущенно покраснела. - Мне неловко, девочки, но мне дали всего два билета. - Решено, мы тянем соломинку! - моментально хлопнула в ладони Минако, и уже наготове держала нужное количество. На голове Макото возникла крупная капля. - Кто вытянет короткую побеждают! Усаги яростно потерла ладошки и рванула среднюю, оказавшуюся первой выигрышной. Вторая досталась Минако... *** Было около пяти часов вечера, когда пять девушек подошли ко входу в концертный зал Tokyo Dome. - Сугоооой! - в восторге воскликнула Усаги, - Он просто огромный! - Самое подходящие место для супер звезды, - Минако с восхищением и удовольствием рассматривала современное и стильное здание, как будто примеряя его на себя. - Да, уж, - только и отозвалась Мако, чувствуя, как желудок сжался от постоянного волнения, которое не отпускало ее последние несколько дней перед финалом. Как ни старались подруги отвлечь ее, но девушка все время возвращалась мыслями к конкурсу. - Макото, - сказала Ами, - у тебя все получится! - Да, Мако, - активно закивала Усаги, - мы в тебя верим! - Ты обязательно победишь! - улыбнулась Рей, - И жаль, что мы с Ами не сможем увидеть этого, потому что кто-то смухлевал, - брюнетка хитро покосилась на блондинку с бантом, которая лишь широко раскрыла глаза с выражением ангельской чистоты. Ами весело улыбнулась, глядя на блестящие глаза Минако. - Спасибо, вам девочки! Я сделаю все, что в моих силах! - Мако поклонилась подругам, и развернувшись, направилась к стеклянным дверям грандиозного фойе. Усаги и Минако последовали за ней. Миновав охрану и уже оказавшись внутри, девушки вынуждены были разделиться. Мако в последний раз кинула взгляд на подруг, почему-то заметила, что Усаги, словно, светилась изнутри. "Странно, почему я не замечала этого раньше..." - Мисс Кино, - ее вырвал из мыслей голос молодой служащего, - нам сюда, следуйте за мной. *** Время как будто остановилось. "Стук сердца... он в моей груди, я слышу его в моих ушах, громкий, сильный... Когда наступает важный момент в жизни, говорят, ты всегда это чувствуешь... Все, что остается - собраться и прыгнуть вперед без колебаний и сомнений. Смотря навстречу тому, что грядет... Стоит ли беспокоиться о проигрыше, если я уже выиграла в жизни..." Медленно застегивая верхние пуговицы белого поварского кителя и повязывая на талии плотный красный фартук, Макото вспоминала отдельные эпизоды из жизни. Вот, она маленькая несет маме первый испеченный ей пирог, и мама пробует его, и в ее глазах абсолютное восхищение своим ребенком. Вот ее поварской класс в начальной школе, и как она вместе с ребятами готовит блюда, чтобы угостить пришедших на день открытых дверей. Сколько восхищенных отзывов их группа получила на следующий день! А вот Усаги совсем недавно в восторге от ее клубничного торта... Да, именно этот торт победил в полуфинале... Девушка тепло улыбнулась, когда внезапно раздался сигнал. "Просим участников пройти на сцену" Металлический голос привел ее в чувство. Ее тело было абсолютно легким, спокойным. Она посмотрела вокруг себя, мельком увидела фигуры других участников, ее соперников, но все, что ее сейчас занимало, это двери, открывшиеся прямо перед ней и огромное пространство, ожидающее впереди. "Вперёд!" - сказала она сама себе и смело сделала первый шаг. *** - Ничего себе! - Минако и Усаги вошли в зал, уже заполненный зрителями. Он был очень просторный, сцена находилась ровно по центру, а ряды сидений поднимались вверх, так что с любой точки был прекрасный обзор. По кругу на сцене, обычно служившей для выступлений суперзвезд и артистов первой величины, на одинаковом расстоянии друг от друга располагались пять просторных столов, попарно оснащенных всей необходимой техникой для готовки. В центре находилась огромная витрина со всевозможными продуктами. - Я не думала, что все так серьезно, - ошарашено произнесла Усаги. - Усаги, они идут! - Минако указала в сторону открытых дверей, - вон Мако! - Ух ты, ей так идет этот белый китель! Наша Мако выглядит, как настоящий шеф-повар! Макооо! - не удержалась блондинка и выкрикнула. Она увидела, как шатенка обернулась на голос, и кивнула стоя на сцене. - Мако, мы с тобой! - последовала ее примеру Минако. Люди, сидевшие рядом странно покосились на девушек, но ничего не сказали. - Ох, мне кажется, я волнуюсь больше, чем она, - прокомментировала блондинка с оданго, когда все участники собрались на импровизированной кухне, а вперед уже вышел ведущий. - Интересно, всего три девушки, остальные все парни, - отозвалась Минако, - Мако, сказала, что они все профессионалы... - Да... - также задумчиво откликнулась Усаги, внимательно глядя на сцену. В зале наступила тишина. *** Мако стояла на сцене рядом с другими участниками и смотрела в зал. Освещение было приглушенное, свет ярких софитов бил в глаза, так что лица зрителей было сложно рассмотреть. Вперед вышел глава Гильдии шеф-поваров Японии Хироки Аракава. Невысокий коренастый мужчина с копной приглаженных черных волос в идеально выглаженном черном кителе. Он с уважением поклонился зрителям и взял в руки микрофон. - Сегодня, я рад открыть ежегодный финал конкурса поваров. С самого создания Гильдии мы высоко чтим традиции нашей кухни и культуру древней страны. И так как я глубоко убежден, что только человек с чистыми помыслами способен создавать из блюд шедевры, настоящий мастер будет удостоин высшей награды. Сегодня перед нами стоят десять сильнейших участников, прошедших сложный отбор и конкурс. Они своим трудом заработали это право показать свое искусство и лучший из них получит самое ценное, что может предложить труд - опыт настоящей работы. Поприветствуйте их, они заслужили это право! Мистер Аракава повернулся и провел рукой, указывая на участников. Свет яркого прожектора по очереди выхватил каждого. - Мы долго совещались с членами жюри по поводу последнего задания. Что самое сложное и одновременно важное в работе? - он сделал паузу и обвел зал глазами, - Работа и поддержка в команде. И мы решили проверить навыки совместной работы у наших участников. Как вы видите, их десять, а столов всего пять. Умение договариваться и уступать сегодня сыграют решающую роль. Сейчас к вам подойдет наш помощник, и каждый из вас вытянет номер своего стола. Помните, с этого момента вы команда. - На этой фразе он обернулся к участникам и пристально посмотрел на каждого. В этот момент на сцене уже оказался высокий молодой человек в белом костюме, в руках у него был шелковый красный мешочек с узорами и иероглифами. По очереди он подходил в каждому участнику и давал вытащить свой номер. В этот момент на белоснежных столах появились голографическое изображение цифр. Мако глубоко вздохнула и вытащила карточку, на которой стоял четвертый номер. Она направилась к столу, у которого уже находился высокий молодой человек. Его взгляд светлых глаз был пристальным, сосредоточенным, но дружелюбным. Из-под поварского колпака заметны были светлые волосы. - Макото Кино, - девушка уважительно поклонилась сопернику. Он разглядывал ее секунду, затем так же уважительно поклонился: - Нобу Мацухита. Макото показалось его лицо знакомым, но где она его видела, девушка не могла припомнить. То, что парень был красивый, не облегчало положения. "Ладно, Мако, сосредоточься, сейчас задание важнее!" - А теперь финальное задание, - господин Аракава снова взял эффектную паузу. - И оно звучит следующим образом: Культура и традиции Японии в современном обществе. На создание блюда каждому из вас дается ровно три часа. В этот момент зазвучала торжественная музыка. Все участники заняли свои столы. - Время пошло! - громогласно провозгласил господин Аракава и под аплодисменты удалился со сцены. После того, как звуки торжественных фанфар стихли, Мако вдруг обнаружила себя в вихре движения. Стоя в нерешительности у огромного белоснежного поварского стола, она краем глаза заметила, как парень за пятым столом резко метнулся в сторону витрины с продуктами, оставив в нерешительности второго участника. Мако перевела взгляд на витрину, у которой уже столкнулись две участницы. Видимо, они не хотели привлекать к себе внимание, но схватились за одну корзину с продуктами. "Они сошли с ума", - Мако молча наблюдала за происходящим с широко распахнутыми от удивления глазами. Когда она, наконец, оторвала взгляд от происходящего, обнаружила, что ее сосед стоит рядом, не шевелясь, и в таком же удивлении взирает на картину. Наконец, они оба встретились глазами. - Раз мы команда, предлагаю обсудить план действий, - прозвучал спокойный в этой кутерьме голос. Парень прищурил яркие синие глаза и внимательно на нее посмотрел. - Да, - с улыбкой отозвалась Мако, - у тебя уже есть идея? Его глаза сверкнули азартным огнем. Над головой Мако возникла крупная капля. "Макото, ну, конечно, у него уже есть идея! Это был самый глупый вопрос, который ты могла задать!" - сокрушалась девушка лишь мгновение: "А у него красивый голос". - Мисс Кино, вы меня слышите? - тот же красивый голос заставил Мако почти подпрыгнуть на месте. "Сосредоточься уже, Макото! Ты не можешь его подвести!" В следующие десять минут зрители наблюдали, как многие участники бегали от витрины и обратно к своим рабочим местам, и только пара за четвертым столом была погружена в обсуждение и не спешила включаться в гонку. Тем временем Нобу объяснял свою основную концепцию с кондитерской композицией, не упуская мелких деталей, а Мако лишь оставалось мысленно восхищаться мастерством парня, которому на вид было не больше двадцати лет. - Твоя идея очень грандиозная, - наконец, шатенка решила поделиться своим видением, - но, мне кажется, нужно добавить образ сакуры. Тогда у нас будет красивый акцент, и цвет основной композиции будет подчеркивать ту картину, которую ты хочешь преподнести зрителям. А еще добавить вишневый аромат - прямая ассоциация с образом. Парень удивленно застыл, внимательно слушая шатенку, затем неожиданно слегка улыбнулся: - Мисс Кино, ваши слова не лишены правды. Композиция и правда получится более полной в таком раскрытии. Давай сделаем, как ты говоришь. Мако слегка покраснела и радостно кивнула. Хоть она и не была профессиональным шеф-поваром, но точно знала толк в сладостях. Но что было еще приятнее, а девушка ни за что не хотела себе в этом признаваться, что этот парень был ей приятен. - Как я мог забыть про сакуру... - удивился красивый блондин про себя, несколько задетый в своей осечке, и покосился на Мако. Минуло около двух часов. Работа кипела за всеми столами, но по-разному. Иногда раздавались разочарованные вскрики или яркие возгласы несогласия, что, естественно, не укрывалось от внимания зрителей. *** - Ну же, ну же!!! - переживала Усаги, - почему они ничего не делают? - продолжала блондинка с оданго, активно вращая головой то в сторону сцены, то в сторону Минако. - Усаги, я тоже переживаю! Они так долго совещаются! - выразила свою озабоченность Минако. - Ну же, Мако! Им срочно нужно набрать продуктов, пока там что-то еще осталось! - Куколка... - откуда ни возьмись раздался до дрожи знакомый голос с заднего ряда, - я не знал, что ты такая активная участница кулинарных шоу. Усаги практически подпрыгнула со своего места. По ее спине неожиданно прошла волна странного трепета. - Сейя, что ты тут ДЕ.... - возмущенно было воскликнула блондинка, резко развернувшись, но на половине фразы растерянно умолкла, глядя широко раскрытыми глазами в глаза брюнета, когда Сейя приложил указательный палец к ее губам. Кто-кто, а Минако, владевшая искусством флирта на уровне профессионала, точнее на уровне богини, знавшая все тонкости игры, даже она не смогла сдержать краску на своих щеках, когда увидела взгляд Сейи и растерянное лицо Усаги. Из завороженно-удивленного состояния ее вывело неожиданное легкое прикосновение тыльной стороной пальцев к щеке, исчезнувшее в следующий миг. Минако резко отвернулась от подруги и обернувшись в противоположную сторону, обнаружила на креслах позади себя Таики и Ятена. Последний с любопытством облокотился на спинку впереди стоявшего кресла по соседству с Минако и внимательно наблюдал за ее реакцией. Ятен блеснул глазами и как ни в чем не бывало перевел взгляд на сцену. - Ятен..., - Минако все еще прокручивала в голове свои ощущения от его прикосновения, поэтому вопрос затянулся на долго, так что парень даже нетерпеливо кинул взгляд обратно, - а что вы тут делаете? Ахаха, - на голове блондинки с красным бантом появилась маленькая капля. *** Мако была максимально сосредоточена на работе, теперь ее не волновало происходящее вокруг. За пару часов они с Нобу проделали огромную работу, и, наконец, финальный кондитерский шедевр начал вырисовываться. Она с удовольствием наблюдала за техникой готовки парня, когда он делал какой-то особенно сложный элемент, и делала пометку в уме для себя, ведь даже на конкурсе можно многому научиться. Наконец, пришла ее очередь декора сакуры, и шатенка с энтузиазмом взялась за дело. Она даже не заметила заинтересованного и восхищенного взгляда парня. Все внимание сейчас было на нежнейших лепестках из шоколада. - Надо же... - она услышала рядом с собой удивленный восхищенный голос. Мако на мгновение отвлеклась, глядя на своего напарника и молча ожидая продолжения его слов. - Перед финалом я просматривал запись последнего этапа. Мне хотелось увидеть что-то новое для себя, наблюдал как работают другие участники, и заметил тебя... - На щеках Мако проступил легкий румянец, - Из твоего досье я знаю, что ты не профессионал... но я рад, что сегодня мы работаем вместе, - он тепло улыбнулся, глядя ей в глаза. Мако слушала его, абсолютно смущенная словами такого красавца, но одновременно пытаясь вспомнить, где она все-таки видела его улыбку. Ведь абсолютно точно, его лицо было ей знакомо. *** Время пролетало незаметно, основные участники были заняты созданием своих шедевров. На сцене чувствовалось сильное напряжение - лишь один из них будет выбран победителем. - Стоп участникам! Резкий неприятный звук сирены заставил Мако внезапно оторваться от украшения их с Нобу кондитерского творения. На сцене замигали красные штрафные огни софитов. Участники замерли, не понимая в чем дело. - Просим участника за вторым столом Киоко Шу покинуть сцену за недопустимое поведение. Мако обернулась в сторону указанного стола, пытаясь рассмотреть девушку, к которой обратился господин Аракава. На больших плазменных экранах, дополнительно размещенных по периметру зала, был показан момент, как названная участница незаметно подтолкнула конкурента с соседнего стола, из-за чего он разлил часть содержимого из своей посуды. Момент повторился дважды, затем на экраны вывели крупным планам разозленное лицо брюнетки, вцепившейся в свой белый фартук так, что костяшки ее пальцев побелели. Снова прозвучал спокойный голос главы Гильдии. - К сожалению, мы также вынуждены аннулировать результат напарника мисс Шу. Работа в команде предполагает ответственность в команде. Хитрость приводит к тому, что ответственность несут все участники. Благодарим вас за участие и просим покинуть сцену. В зале наступила абсолютная тишина. - Ничего себе, - тихо пробормотала Усаги, глядя во все глаза на сцену. - Работа в команде действительно предполагает ответственность в команде, - раздался слева от нее спокойный голос Таики. За время шоу "Три звезды" успели переместиться, так что Таики сидел посередине между Усаги и Ятеном. - Да, но... - Усаги посмотрела на Таики, - правильно ли наказывать того, кто ничего не сделал и не заслужил такого решения? - Это безусловно жестоко... - отозвался Сейя, сидевший справа от блондинки в ярко красном костюме, - но это соревнование, Куколка. Остается только лучший. - На этих словах он повернулся к ней, и его глаза в темноте сверкнули, заставив Усаги снова почувствовать румянец на щеках. Банни растерянно заерзала в кресле. - У нашей Мако с ее напарником получается красивый торт, правда? - с улыбкой протараторила она, указывая пальчиком в сторону шатенки на сцене. Сейя сверкнул улыбкой, наблюдая за смущением девушки. "Куколка, ты очаровательна... Когда ты смущаешься, мне сложно заставить себя остановиться..." - брюнет украдкой покосился на хрупкую блондинку с оданго, в его глазах читалась нескрываемая любовь, - "И я никому не позволю погасить твой свет..." *** Когда названные участники покинули конкурс, и свет прожектора погас над вторым столом, все остальные участники вернулись к своим кондитерским блюдам. Теперь их осталось всего восемь человек и четыре финальных шедевра на выходе. Шансы как никогда повышались. Огромное графическое табло показывало меньше сорока пяти минут. Внезапно снова раздался неприятный звук сирены, и красные софиты предупреждающе забегали по сцене. - Что опять происходит? - удивленно отозвался Нобу, оглянувшись в сторону жюри. Мако тоже обернулась, но внутри у нее появилось очень тяжелое предчувствие. В этот момент в зале полностью погас свет. - Что происходит? - раздавался удивленный шепот откуда-то со зрительских мест. В темноте Мако нащупала в кармане талисман. - Не надо этого делать... - раздался предостерегающий женский гипнотический голос из темноты, словно отвечая на инстинкт Мако. - Что происходит? - шатенка услышала рядом с собой голос Нобу. Когда вновь обеспокоенно замерцали красные софиты, в этот миг Мако увидела летящего на нее демона. Ее глаза были полностью красные, запомнилась невероятно прозрачная белая кожа, словно нанесенная маска у гейши и копна растрепанных черных волос. Тело демона переливалось перламутровым красным сиянием. - Берегись! - из оцепенения ее вывел остерегающий крик напарника, который резко дернул девушку за себя. Мако удивленно распахнула глаза, глядя на высокую крепкую фигуру парня, вступившегося за нее перед демоном... Оскалившаяся фигура демона, словно, на мгновение застыла в воздухе. Через секунду ее оскал стал еще ужаснее. - Нобу, нет! Отойди! - но Мако не успела этого крикнуть, красная сеть из мерцающей паутины появилась рядом с парнем и обхватила его. Нобу без чувств упал на пол прямо перед ней. Поварской колпак слетел с его головы, обнажив светлые волосы и модную стильную стрижку. Его тело светилось, сетка как будто всасывала в себя его жизненную энергию. Вдруг Мако замерла. Ее глаза широко распахнулись от полнейшего удивления. ***Воспоминание "Мако не спеша шла по центральной улице, когда на одной из афиш небоскреба в центре Токио сверкнула афиша, с которой на нее смотрел красивый высокий блондин со слегка дерзким взглядом голубых глаз. Можно было бы подумать, что это очередной айдол, по которому сохнут тысячи девчонок. Но нет, это был один из талантливейших молодых шеф-поваров Японии - Нобу Мацухита... "по которому вздыхают тысячи девчонок" - подумала Мако. "Вот бы и мне стать, хоть немного знаменитой как он... мне бы точно хватило одной уютной домашней кондитерской с самыми потрясающими десертам и благодарными покупателями". У этого красавца же был свой просторный любимый ресторан, куда места бронировались за долго до посещения, он был ведущим популярного кулинарного блога, куда мечтали попасть известные звезды, а еще спонсором и куратором центра для трудных подростков и молодежи." Мако резко отпрыгнула в сторону и подняла вверх талисман, чтобы перевоплотиться. Последнее, что она увидела краем глаза - красная вспышка рядом и адское жжение по всему телу. Она попыталась прокричать слова перевоплощения, но горло сдавило так, что воздуха не осталось. "Я даже не успела поблагодарить его..." - глаза Макото закрылись.