Просто потому что

Выступление в клубе «Касба» в те времена всегда было самым ярким моментом их недели. В 1959 году девятнадцатилетний Джон Леннон играл со своими друзьями Полом, Джорджем и Кеном. Куорримен был счастливым отвлечением от скуки дня за днем. Музыка была как бы выходом в мир веселья, выпивки и красивых девушек. И, возможно, подсознательное осознание этого и было тем, что так сильно разозлило его тетю. Тот факт, что Джон быстро рос, и она теряла над ним контроль. В ту ночь она попыталась контролировать его, сказав, что если он уйдет из дома, чтобы играть в том свинарнике, который они называли Касба, тогда вернуться он не сможет, потому что замок на двери будет заменен, и его ключ станет бесполезен, поэтому спать он останется на улице. Ответ Джона на это? Его обычная ироничная ухмылка и саркастическое «Да, тетя Мими, я всё понял», прежде чем захлопнуть дверь. В час ночи, когда он шел по пустым ночным улицам Ливерпуля в сопровождении своего лучшего друга Пола «Макки», угроза тети Мими давно стерлась из его памяти. Когда они попрощались с Кеном и проводили Джорджа до его дома, двое друзей — Полу было семнадцать лет — шли вместе, громко смеясь, особенно после двух бокалов пива, которые они выпили во время выступления. Они шли налегке, так как был вечер пятницы, и они договорились с Питом Бестом оставить свои инструменты у него, заранее подготовленные к завтрашнему дню. — Ты видел их лица? Сегодня мы действительно произвели на них впечатление. — Да, — Пол расплылся в улыбке до ушей. В Ливерпуле особо нечем было заняться. Следовательно, встреча с Джорджем, а затем с Джоном, а теперь игра с Кеннетом была потрясающим времяпрепровождением. Ему хотелось, чтобы они могли зарабатывать этим на жизнь. — Держу пари, завтра будет еще лучше. Давай сыграем ту песню, которую мы написали в прошлый вторник. — Думаешь? — Да, мне кажется, нам стоит попробовать, посмотрим, что получится. — Хорошо. — Пол бросил взгляд на дом Джона, уже печально вздыхая о разлуке. Еще один серый, скучный день, пока они снова не смогут собраться вместе и сыграть. — Увидимся, Макка, пора встретиться с Мими, тигрицей, — ухмыльнулся он, и Пол пошел дальше. Он заметил, как его друг безуспешно пытался вставить ключ в замочную скважину. Джон повернул еще несколько раз, надавил и, наконец, выругался. — Твою ж мать. Пол нахмурился, видя разочарование Джона. — Что? Что случилось? — Чертов ключ не подходит. — Ты уверен, что это правильный? — Что значит, «уверен, что это правильный…» — пробормотал он. — …конечно, он правильный, учитывая, что он, блядь, единственный, что у меня есть… Пол пристально наблюдал за профилем Джона, пока тот боролся с дверью. — Если только… Джон резко остановился и посмотрел своему младшему другу в глаза. Пол приподнял брови в ожидании. — Пиздец, твою мать, вот же безумная сука!! — Эй, эй, что это за маты? — рассмеялся Пол, когда Джон взорвался иррациональным гневом. — Тетя сказала, что поменяет замки, если я сегодня вечером снова пойду играть в Касбу вместо того, чтобы заняться чем-нибудь приличным. — И все же ты пошел? Почему? — Ну, как насчет того, что я, блядь, не поверил, что эта истеричная женщина действительно пойдет на это? Пол усмехнулся, Джон был в бешенстве, и было чертовски забавно наблюдать, как он расхаживает из стороны в сторону в гневном недоумении. — Что тут смешного, придурок? Я, черт возьми, не могу в свой собственный дом попасть! Поверить не могу, что она так поступила со мной. — Эй, Джон, успокойся. Разве тебя не утешает то, что она, должно быть, преодолела немало хлопот, чтобы разозлить тебя? Ты действительно важен для нее, посмотри на это с другой стороны! — Очень смешно, Макка. — Ауч. Пол отпрянул, когда Джон игриво хлопнул его по плечу. — Эй, не бей меня! Это не моя вина! — Я знаю, но было бы куда полезнее, если бы ты прекратил ржать и помог мне что-нибудь придумать, — Джон провел руками по волосам и тупо уставился на дом. — Глупая одинокая сука… — бессвязно пробормотал он. — Джон, Джон… расслабься, ладно? — Пол обнял друга за плечи. — Мы пойдем ко мне, и ты переночуешь у меня, а завтра вернешься домой и уговоришь ее дать тебе ключ. — Ага, так и вижу, как она дает мне копию ключа, если я пообещаю больше не играть там. Мы оба знаем, что этого не случится. — Но ведь ты всегда можешь солгать, не так ли? К тому же, после того, как она даст тебе ключ, я сомневаюсь, что она будет тратить деньги во второй раз, чтобы сменить замки. — Знаешь что? — Джон пристально посмотрел ему в глаза. — Что? — Вот почему ты лучше всех, дорогой Макка. Ты всегда спасаешь мою задницу. Пол слегка улыбнулся, польщенный этим замечанием. — Ты уверен, что с твоим стариком не будет проблем? Он разрешит мне остаться? Ты ведь знаешь, я ему не очень-то нравлюсь. — Расслабься. Если что, мы просто скажем ему, что ты мой парень. Джон секунду растерянно смотрел на него, а затем губы Пола дернулись, и оба парня разразились громким и беззаботным смехом, который эхом разнесся по пустым улицам. — Да, конечно, давай так и сделаем. А завтра обязательно расскажи всем, что выступление будет на моих похоронах. Они усмехнулись и пошли по улице. Пол наблюдал, как Джон полез в карман куртки и достал сигарету. — Мой отец не ненавидит тебя, правда. Он просто думает, что ты как бы… скажем так, плохо на меня влияешь? Джон прикурил и выдохнул дым. — А я влияю? — он серьезно уставился на Пола. — Не совсем. Чего он не понимает, так это того, что ты меня не развращаешь. — Нет? — он сделал еще одну затяжку. — Нет. Ты пробуждаешь во мне все лучшее. Джон снова расхохотался, и Пол к нему присоединился. — Ох, дорогой Макка… вот, возьми сигарету. Давай проявим в тебе все лучшее. Пол взял сигарету, и они вместе прошли еще несколько минут, пока не оказались перед домом Пола. Джон наблюдал и спокойно курил, пока Пол звонил в звонок. Раз, два. Когда он сделал это в третий раз, у окна появился его младший брат. — Майкл, это я, открой дверь, — крикнул он своему младшему брату. — У тебя что, нет ключей? — Джон нахмурился. — Отец сказал, что сначала мне нужно их заработать. Может быть, в следующем году. Джон закатил глаза. — Прости, Макка, но папа говорит, что я не могу. — Что значит «не можешь»? Просто открой эту чертову дверь, Майкл! — Я не могу, — подросток казался испуганным. — Папа говорит, что уже час ночи и что он велел тебе быть дома к половине первого. Он говорит, что ты знал об этом. Лицо Пола вытянулось. Да, теперь он вспомнил. Его отец никогда не был слишком строг. Однако его единственной религией было выполнение своих обязанностей, и если Пол не смог вернуться домой в установленное время сегодня вечером, значит, он не справился с обязанностями, и ночевка на улице была способом его отца гарантировать, что такая ошибка не повторится. Младший Маккартни застенчиво смотрел на своего брата. — Э-э, все в порядке. Я думаю… Пол увидел, как окно снова закрылось после того, как изнутри раздался громкий голос. Голос его отца. Потерянный, сбитый с толку и обиженный, Пол обернулся и встретился взглядом с Джоном. Джон какое-то время изучал его, прежде чем согнуться пополам и расхохотаться до упаду. — О, заткнись на хер. — Пол был зол. Он охренеть как злился на себя за то, что забыл, насколько уже поздно. Всего на несколько минут пораньше, и ничего этого не произошло бы. Он ненавидел разочаровывать своего отца. Даже если он знал, что завтра, преподав ему урок, тот, вероятно, вернется к своему обычному хорошему настроению. Джон истерически смеялся. — Поли заперли снаружи! У него нет ключа! — Да, а у тебя есть ключ, который не подходит, это, по-твоему, смешно? Но Джон рассмеялся еще громче, услышав это. — Разве ты не видишь в этом юмора? Нас выгнали из наших домов! И он увидел. Пол слабо улыбнулся, глядя, как Джон теряет самообладание. И вскоре он тоже разразился заразительным смехом. Они снова двинулись в путь, бродить по улицам Ливерпуля. — Я не могу в это поверить! Такая ночь, а я даже не могу попросить тебя о помощи! — Мы могли бы пойти к Джорджу… — Ты шутишь? Если его семье хотя бы покажется, что он играл с нами в Касбе, то ему крышка. И домой к Кену я тоже не хочу идти. Эти люди меня бесят. Джон хихикнул. — Итак, у тебя с собой есть деньги? Пол нахмурился. — Есть ли у меня?.. Ну, немного, но их определенно не хватит, чтобы… — Сколько? Пол засунул руки в карманы джинсов и вытащил несколько мятых купюр и монет. — Отлично, — воскликнул Джон, отбрасывая сигарету в сторону. — Отлично? Мы не сможем позволить себе место для ночлега с такой суммой! — А кто говорит о ночлеге, дорогой Макка? — То есть ты подумал не об этом? — Неа. — Джон начал идти немного впереди него. — Тогда зачем тебе нужны деньги? — Пол повысил голос и пошел за своим другом. Джон обернулся и опасно улыбнулся ему. — Давай пить всю ночь напролет, мой друг. Пол начал улыбаться, но потом покачал головой. — Ага, как же, у меня нет удостоверения личности, меня не пускают в большинство пабов. — Дорогой, дорогой, ты со мной, расслабься. Я знаю одно место… И тут Пол вздрогнул, и даже его сердце забилось быстрее. У него было плохое предчувствие каждый раз, когда Джон говорил ему: «Расслабься, Макка, дорогой…» и, добавляя к этому «Я знаю одно место…», только заставлял Пола нервничать еще больше. Но нервозность не отставала от любопытства и возбуждения, и, поскольку ничего лучшего или другого ему не оставалось, Пол последовал за своим другом по почти пустынным улицам. Они оказались в пабе, славу которого знали и боялись все порядочные люди города. Джон прошептал несколько слов парню, стоявшему у входа, который злобно усмехнулся и без проблем впустил их. Вышибала уставился на Пола, и младший почувствовал себя неловко из-за этого. — Ты его знаешь? — прошептал Пол Джону на ухо. — Никогда раньше не видел. — Тогда как ты заставил его впустить меня? Что ты ему сказал? — Сказал ему, что мы здесь, чтобы найти девушку для моего маленького неопытного брата. — Ты что? — Пол покраснел, но не смог продолжить спор, потому что Джон уже ушел вперед и заходил в заведение, не оставляя выбора, кроме как следовать за ним или заблудиться. Пол определенно не хотел заблудиться в таком месте. — Идем, Макка, давай найдем место, где можно присесть. Я хочу выпить пару кружек пива. И когда он двинулся по плохо освещенному месту, то заметил тут и там подозрительных женщин, с красной помадой и вульгарной одеждой, нависающих над пьяными мужчинами. Он с трудом сглотнул. Играть в Касбе, даже несмотря на то, что там иногда случались драки, было чем-то особенным. Поход в паб, полный пьяных мужиков и шлюх, был немного другим, и он бессознательно цеплялся за Джона, полагая, что в его присутствии можно найти хоть какую-то защиту. В конце концов, у Джона был дар приспосабливаться, где бы он ни был. Будь то шикарная вечеринка или такой вот паб, Джон просто… ну, он приспособился, этого было достаточно. Они нашли пару свободных мест возле столика и сели, заказав пиво красивой и молодой официантке. Пол видел, как Джон уставился на ее задницу, когда она повернулась, чтобы уйти. — Горячая цыпочка, да? — он улыбнулся Полу. Она была блондинкой с зелеными глазами и выглядела нелепо невинно среди этих женщин постарше с красными губами и в дешевой одежде. — Да, горячая. Интересно, как она попала на работу в такое место? — Ну, я полагаю, девушке нужно есть. После этого они молча стали ждать свое пиво. Пол все время оглядывался по сторонам, в очередной раз мысленно проклиная свое опоздание домой. Он мог бы быть в своей спальне прямо сейчас, принять душ и хорошенько отдохнуть. Он очень любил компанию Джона, гораздо больше, чем находиться дома, но Джон, когда на него находило — а это случалось довольно часто — просто сходил с ума и ходил по таким подозрительным заведениям. Его это вполне устраивало, но Пол постоянно был настороже, опасаясь, что что-то пойдет не так. Когда принесли пиво, Джон приблизился к официантке, которая застенчиво улыбнулась ему, прежде чем уйти. Краем глаза Пол уловил пристальный взгляд, исходящий с другой стороны этого переполненного и шумного места. Здоровенный парень и вроде бы парочка его приятелей наблюдали за девушкой, когда она ставила заказ на их стол. — Джон… Джон… — Что? — Я думаю, тебе лучше не связываться с этой официанткой. Она слишком милая, чтобы находиться здесь одной. Я думаю, что ее парень только что обратил на нас внимание. Джон оглянулся через плечо туда, куда, казалось, были направлены глаза Пола. Он сделал глоток своего пива. — Расслабься, Макка, эта малышка одна. Разве ты не видел, как она флиртовала со мной в ответ? Пол хотел было настоять, но Джон был в счастливом и уверенном настроении, и Пол просто сдался, сделав себе мысленную пометку присматривать за этим парнем. Следующие десять минут ничего не происходило, если не считать пьяных выкриков, опрокидывания стульев на пол, сигаретных облаков, мешающих нормально дышать, и незнакомых женщин, подходивших к ним, чтобы предложить компанию. Пол даже испытал облегчение из-за интереса Джона к той официантке, потому что он отказывал всем другим женщинам, как только они поворачивались к их столику. Обладая такой грацией и очарованием, некоторые из них откровенно намекали на бесплатное обслуживание для красавчика и его милого друга. Пол даже поежился, они вызывали у него отвращение. Его привлекали симпатичные девушки, поэтому он вполне понимал волнение Джона, когда девушка снова вернулась, чтобы забрать их пустые кружки. — Еще, джентльмены? — она улыбнулась. — Как знать, — Джон приподнял бровь. — Только если ты найдешь таких здесь. Девушка, казалось, быстро и нервно огляделась. — Если ты хочешь, — ответила она. Пол посмотрел на нее внимательнее, и почему-то возникло ощущение, что он где-то ее видел. Она выглядела смутно знакомой, особенно когда поймала его пристальный взгляд и коротко улыбнулась, прежде чем снова переключить свое внимание на Джона. Ее глаза встретились с глазами Джона, и Пол почувствовал, что тот «слишком увлечен» происходящим. Он хотел эту девушку, и она тоже хотела его. С таким же успехом он мог остаться дома и умолять отца впустить его. — Хорошо, тогда принеси нам еще. — Джон положил деньги ей в ладонь, при этом проведя пальцами по ее коже. Хорошенькая девчонка подмигнула ему и улыбнулась, прежде чем отвернуться. Взгляд Пола уловил движение трех парней, прислонившихся к стене с другой стороны паба. Здоровенный парень посередине, казалось, что-то рассказывал двум другим, и те не выглядели особо дружелюбно от того, что слышали. — Джон, говорю тебе. Этот парень — ее бойфренд, ты доставишь нам неприятности, если продолжишь флиртовать с этой девушкой. — Остынь, Макка. Это пустяк, совершенно безобидный флирт. Пол тяжело вздохнул. Ему не нравились взгляды этих парней, ему это совсем не нравилось! — Хорошо. Мне нужно отлить. Постарайся не попадать в неприятности, пока меня не будет, ладно? Джон красиво ему улыбнулся, и Пол тоже не удержался от улыбки, прежде чем неодобрительно покачать головой. Джон был таким безрассудным! Кроме того, у него уже была девушка, почему одной ему недостаточно? Пол погрузился в неодобрительные мысли, когда вошел в мужской туалет и сделал то, зачем явился. Когда он мыл руки, то увидел в зеркале, как вошли двое из тех парней, здоровенный и один из его друзей. Сердце Пола забилось быстрее, но мужчины, казалось, вообще не замечали его присутствия. Он притворился, что все еще моет руки, подслушивая их разговор. — К твоей девушке явно пристает этот новичок. — Ты его знаешь? — Никогда его здесь не видел. Джефф говорит, что вроде знает его. Он типа играет в группе или что-то в этом роде. Может быть, Эшли его знает. — Тупые сучки, вот кто они. Видят парня с гитарой и их трусики тут же становятся мокрыми. Я ее парень, она не может творить такое прямо у меня под носом! Тело Пола напряглось, и адреналин пронесся по его организму, когда друг этого парня задал вопрос: — Что ты собираешься делать? Пол вытер руки бумажным полотенцем, но каждый дюйм его тела был в ожидании ответа. — Я собираюсь преподать этому придурку урок. Я выбью все дерьмо из этого парня из группы, и посмотрим тогда, будет ли Эшли все еще считать его горячим, когда он станет умолять меня сохранить ему жизнь, — он усмехнулся, и Пол выбрал момент, когда они отвлеклись, чтобы выскользнуть из уборной. Когда он добрался до столика, за которым они с Джоном пили, он тяжело дышал, так как ему пришлось сталкиваться и отпихивать от себя кучу народа. — Джон, мы должны убираться отсюда. Тот парень — бойфренд официантки, и он обсуждает со своим другом, как собирается выбить из тебя все дерьмо. Джон нахмурился. Из-за пива в его организме все, что говорил Пол, казалось преувеличенным. — Черт возьми… расслабься, Пол. Я поговорил с девушкой, она дала мне свой номер телефона. Ты действительно думаешь, что она сделала бы это, если бы?.. — Да. Я думаю, она знает, что мы играем в группе, теперь я понял, почему ее лицо показалось мне знакомым. Она приходила на выступления по средам, и все время пялилась на тебя. — Твою мать, Поли! — Да, я знаю, давай быстро уйдем, пока они не вышли из туалета. — Нет, я имею в виду… ты заметил, что красивая цыпочка смотрит на меня, и не потрудился сказать мне об этом? — он казался обиженным и немного пьяным. Пол закатил глаза. — Джон, пожалуйста, я серьезно! Я не хочу, чтобы меня побили из-за тебя, давай убираться отсюда! Настойчивость в его голосе, казалось, наконец-то дошла до его приятеля. — Хорошо, хорошо. Еще одно пиво, и я обещаю, что мы уйдем… Он не закончил свою фразу, потому что Пол поднял его на ноги и пихнул вперед, умудрившись оттолкнуть людей в сторону и вывести их оттуда. Возможно, слишком поздно, потому что, оглянувшись через плечо, он увидел, что трое друзей указывали на них — конкретно на Джона, — и тоже начали двигаться к выходу из паба, приближаясь к ним. — Черт возьми, Джон, они идут за нами. Джон оглянулся через плечо прямо перед тем, как они оказались на улице, но, не зная точно, о ком говорит Пол, он просто пожал плечами. — Пол, дорогой, ты все выдумываешь. Сколько ты все-таки выпил? Если паб тебе не нравится, ты мог бы просто сказать мне, и мы бы ушли. Нет необходимости придумывать маленькую историю и рушить мои планы потрахаться… — Джон, я не выдумываю! — он разволновался, так как Джон, похоже, не хотел уходить. Он все еще пытался заставить Джона двигаться, пусть они и вышли уже на улицу, но все еще стояли прямо перед пабом, любой, кто вышел бы, смог бы их увидеть. — Честно, Макка. Если тебе нехорошо… Пол почти не слушал, все еще дергая Джона за руку. — Я должен был догадаться, что детям давно пора баиньки. Пол остановился и уставился на Джона. Он был страшно обижен. И он знал, что Джон понимал, что он только что причинил ему боль. Затем Пол сердито выдохнул «Отлично» и уже собрался отвернуться и оставить Джона там на произвол судьбы, когда раздавшиеся неподалеку крики, заставили их обоих обернуться. — Вот они, идём покажем им! — кричал здоровенный, и глаза Джона расширились. — Блядь, — пробормотал он. Сердце Пола учащенно забилось, когда он быстро заозирался, пытаясь сообразить, что делать. — Пол, дружище, прости, что я тебе не поверил, я… — Заткнись и беги, Джон! Джон, казалось, очнулся от резкого командного тона, и через секунду они с Полом бежали по пустынным улицам, пытаясь найти кратчайший путь, чтобы скрыться от глаз троих преследователей. — Черт возьми! Я должен был быть дома сейчас, — выругался Пол, задыхаясь от их бешеного бега. — Перестань ныть, Макка, заткнись и беги быстрее. — Джон переводил взгляд с одной стороны в другую. — Сюда, давай сюда! Они бежали еще пять минут во всю прыть, а потом вдруг перестали слышать звук шагов за спиной. Они находились на тихой улице, где ни в одном из окружающих их старых зданий не горел свет. — Бля, почти попались. — Ага. Они говорили, задыхаясь, и устало улыбались друг другу. Однако облегчение длилось недолго. — О, вот вы где. Итак, вы все еще хотите сбежать? — Перед ними появился более сильный парень, и, оглянувшись за спину, они поняли, что реального выхода нет. Это была тупиковая улица. Просто замечательно. Вскоре прибыли двое оставшихся парней, тяжело дыша и с жаждой крови в глазах. Они были парнями с улицы, привыкшими драться и выбивать дерьмо из людей, особенно когда их было больше, чем неугодных им людей. Пол знал, что у них не было ни единого шанса избежать этого. Ни он, ни Джон не были силачами, у них не было большого опыта в уличных драках… и он уже представлял, как ему накладывают швы в больнице. — Итак… не хотите рассказать нам, почему вы убегали? — тот, что повыше, бойфренд девушки, подошел ближе. — Мы не убегали, мы просто ушли, — дерзко ответил Джон, заставив Пола занервничать. — И с чего бы это? Джон спокойно пожал плечами. Эта его способность сохранять спокойствие даже при таких обстоятельствах, сводила Пола с ума. — Не хотели попасть в неприятности. В конце концов, мы ничего не сделали. — Ничего, да? Если я спрошу Эшли, ты думаешь, она тоже так скажет? Что ты ничего не делал? — парень был очень зол, и Пол переводил взгляд с него на Джона и снова на него. — О, её имя Эшли? Мужик, ты должен контролировать свою подружку! Она вся извертелась возле меня, — усмехнулся Джон, а Полу захотелось ударить его, и сильно! Потому что гнев здоровяка стал более чем очевидным, и даже двое его друзей обменялись шокированными взглядами на дерзость Джона. — Ты кажешься чертовски самоуверенным для того, кого вот-вот изобьют за то, что он связался с моей девушкой… — парень шагнул ближе, его пальцы сжались в крепкие кулаки. Пол посмотрел на это, и тут ему в голову пришла безумная идея. Он начал смеяться. Все замерли на месте и странно уставились на него. Даже Джон. — Пол… Пол, ты в порядке? — спросил он своего друга. Пол еще немного посмеялся, прежде чем схватить Джона за плечо. — Этот парень! Он думает, что ты интересовался его девушкой! — он продолжал смеяться, и Джон сделал странное лицо, как будто Пол действительно только что сошел с ума. Трое других парней тоже обменялись взглядами, прежде чем здоровенный заговорил. — И что в этом такого смешного, малыш? Пол позволил своему смеху превратиться в улыбку, а затем попытался передать чувство смущения, когда заговорил. — Ну… знаете, это просто забавно. Джон все еще недоуменно смотрел на него. Он продолжил. — Если бы вы знали Джона, вы бы тоже посмеялись над этим, — заверил он остальных парней. Теперь, когда все были полностью сбиты с толку и сосредоточены на нем, Пол попытался скрыть свою дрожь. — Я не понимаю, что за херню ты несешь, ты тоже хочешь, чтобы тебя побили? — прорычал здоровяк. — О, Боже, нет! Вот почему мы побежали. Мы думали… ну, мы думали, вы знаете, мы думали, именно поэтому вы преследуете нас… Я имею в виду… Джон приподнял бровь. Его младший друг слишком много выпил, ему следовало уделять ему больше внимания. — Знали что?! Ты думал, мы знаем что? Говори, блядь! И тогда Пол сделал такое почти невинное лицо. — Джон, он… гомосексуалист. Пол попытался проигнорировать возмущенный взгляд, который только что бросил на него Джон, обещавший откусить ему голову, когда все закончится. Зато это, казалось, смутило остальных троих. — Ты хочешь сказать, что он педик? Откуда тебе это знать? Он вспомнил их небольшой разговор, когда вернувшись с выступления, они обнаружили, что тетя Мими оставила Джона снаружи. Безумные идеи просто продолжали приходить ему в голову, и он импровизировал. — Я его парень. И на этот раз Джон посмотрел на него, но в его взгляде не было гнева. Пол увидел, как на губах его друга появилась улыбка, и когда он запаниковал, пытаясь выбраться из щекотливой ситуации, то не мог поверить, что Джон… наслаждался этим? Черт возьми. Глаза Джона действительно сияли от удовольствия, когда он наблюдал, как Пол пытался все уладить. Здоровенный парень нахмурился. — Значит, ты на самом деле педик, и с моей девушкой ничего не было? Пол кивнул. — Безусловно. Мы думали, что вы это знаете, и именно поэтому вы нас так преследовали. — Я не трачу свое время на погоню за гребаными педиками, мне наплевать. — Откуда нам знать, что он говорит правду? — выдал один из парней, стоявший чуть позади. Полу захотелось врезать ему за попытку разрушить то, вроде как сработало. — Да, откуда мне знать, что ты не выдумываешь это только для того, чтобы тебе все сошло с рук? Пол ничего не ответил. Джон спокойно наблюдал за всем происходящим, как будто все это его забавляло и интриговало. Как будто ему просто не приходило в голову, что его лучший друг находится под растущим напряжением, пытаясь спасти их задницы. — Я знаю, Билл, просто скажи им, чтобы они поцеловали друг друга! — предложил другой друг и посмеялся над этим. — Если они действительно педики и бойфренды, то проблем не возникнет, верно? Здоровенный парень медленно улыбнулся, полностью оценив идею. Теперь все трое усмехались. — Да, мой друг тут прав. Если вы педики, то докажите это. Вы целуетесь, и мы отпускаем вас, тогда я буду уверен, что твой друг не путался с моей девушкой. Пол прикусил нижнюю губу. Его сердце билось где-то в горле. Он посмотрел на Джона и чуть не рухнул навзничь от шока, увидев, что его старший приятель улыбается ему. Пол был сбит с толку и нервничал, веселье Джона вывело его из равновесия. — Так ты хочешь сказать, что нам просто нужно поцеловаться, и вы уйдете? — заговорил Джон. — Ага, — все трое улыбнулись в предвкушении. Они были уверены, что поцелуя не случится, и тогда у них будет еще одна причина выбить дерьмо из этих лживых ублюдков. — Хорошо. — Пол сумел проглотить свою нервозность и, повернувшись к Джону, приблизился к нему, пока их лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга. Он почувствовал дыхание Джона на своей щеке, поэтому закрыл глаза и наклонился вперед, пока не лишился смелости. Джон закрыл глаза, когда губы Пола на мгновение коснулись его губ, и отпрянули, как будто обожглись о его кожу. Глаза Джона потемнели, и он пристально посмотрел на Пола. Он почти забыл, в какой рискованной ситуации они оказались. — Всё? И это всё? — заорал парень. — Это был не поцелуй, вы, долбаные обманщики, вот увидите, что получите за попытку обмануть нас! А затем, со своим гневом на полной скорости, они двинулись вперед, а Пол просто стоял там, никак не реагируя на все это, в ужасе от того, что должно было случиться, когда он почувствовал, как чьи-то руки обхватили его лицо и притянули его рот для… поцелуя. Глубокого поцелуя. Поцелуя с языком. Сердце Пола забилось так бешено, насколько только возможно для молодого организма, когда рот Джона захватил его в страстном поцелуе, скользнув языком мимо несопротивляющихся губ, вылизывая его рот без всякого изящества. Пол почувствовал себя беспомощным, когда теплый язык переплелся с его, массируя его в настойчивом желании исследовать, и он тоже посасывал язык Джона, влажный и игривый, когда их губы издавали тихие звуки, пробуя и покусывая. Вкус Джона настолько ошеломил его чувства, что, когда они оторвались друг от друга, чтобы вздохнуть, Пол пару секунд ничего не видел и не слышал. И когда он наконец пришел в себя, то увидел, что трое парней смотрят на них с изумлением. — Фу-у-у… гребаные педики! Отвращение на их лицах означало успех их плана. — Валим отсюда, парни, это может быть заразно! И с этими словами они поджали хвосты и исчезли. Пол осознал настоящую силу своего напряжения только в момент, когда его тело наконец расслабилось. Он чувствовал себя дрожащим и измученным, готовым рухнуть и уснуть прямо там. Но когда Джон посмотрел на него улыбающимися глазами, его гнев снова начал возвращаться. — Мне следует врезать тебе, придурок!! Когда ты начнешь меня слушать?! Видишь, во что ты нас втянул? — Успокойся, Макка! Все хорошо! — Да, благодаря мне! — Должен признать, идея была находчивой. Пол покраснел под пристальным взглядом Джона. Ему хотелось хорошенько вдарить ему за все, но внезапно воспоминание о том, как язык Джона вылизывал его рот, заставило его замолчать. — Но не забывай, что я спас наши задницы. Пол возмущенно посмотрел на него. — Ага, ты уже собирался заднюю дать, когда они попросили поцелуй. Я им его дал. — Ты дал поцелуй мне, — поправил его Пол. Они замолчали и посмотрели друг на друга. Джон прикусил нижнюю губу, и Пол почти испугался этого хищного взгляда. — Так, ты хочешь повторить его? — Зачем? Они где-то поблизости? — Пол быстро оглянулся через плечо. — Нет, расслабься. — Тогда почему? Джон с улыбкой пожал плечами. — Просто потому что. Пол с трудом сглотнул, его тело снова напряглось, но от другого рода напряжения. Его дыхание снова стало прерывистым. — Просто потому что? — Да, «Просто потому что». Пол с трудом мог понять это, когда посмотрел на Джона на той темной улице Ливерпуля и кивнул. — Просто потому что… — прошептал он, а потом закрыл глаза, и его сердце наполнилось адреналином и возбуждением. Рука Джона легла ему на затылок, и Пол погрузился в головокружительное ощущение поцелуя своего лучшего друга — он даже представить не мог, что такое возможно. Он не спрашивал себя, почему они делают это снова, он просто хотел этого, и Джон, конечно же, хотел этого тоже. Он пососал нижнюю губу Пола и прикусил ее в какой-то изысканной форме прелюдии, это было мягко и осторожно, Джон действовал чисто инстинктивно, и вскоре его язык боролся с языком Пола в сладкой битве, в которой не было победителей. Они целовались небрежно и нетерпеливо, и поцелуй, который должен быть чем-то обычным, теперь ощущался как первый в своих застенчивых и смелых исследованиях. Их губы разомкнулись с влажным звуком. — Эта ночь была сумасшедшей. — Пол с трудом вздохнул. — Да, давай убираться отсюда. — Джон посмотрел вперед, и они пошли. — Куда? Нам все еще некуда идти. — Я не знаю, Макка, тогда давай никуда не пойдем. — Это опасно. Джон улыбнулся ему. — Что ж, тогда, думаю, тебе придется держать меня за руку. Пол тоже усмехнулся. Он проклинал и лелеял безрассудный характер Джона и понял, что не возражал бы «держать его за руку» в будущем. — Джон? Джон зашагал быстрее, прикуривая очередную сигарету, и Пол попытался догнать его. — Да? — Ты мне нравишься. Джон усмехнулся, обнимая Пола за плечи. — И почему я тебе нравлюсь, позволь спросить? — ухмыльнулся он. На губах Пола играла отстраненная, но счастливая и понимающая улыбка. — Просто потому что.