«Летний Сбор», или как довести Принца

Стефан       Мы только зашли в холл, как с лестницы быстрым темпом спускался братец Тео. — Феликс! Вы решили всё-таки переехать к нам?       Принц хлопал по спине герцога, и я ненароком подумал, что у Хенриксона скоро будут проблемы со спиной от таких приветствий. — Ну давайте начнем с того, что это НАША резиденция, — упрекнув Тео, кинул взгляд на Софи, которая пыталась навести на себя как можно более непринуждённый вид. — Ой, да ладно, — махнул на меня брат и тут же спросил Феликса, — утрем нос этому зазнайке? — А то! — скрестил руки на груди герцог, — чтобы какие-то принцы обходили меня в верховой езде? Да не вжизнь! — Эй, полегче, я-то тоже принц, — возмутился Тео. — Ой, да ладно, — точно скопировав интонацию брата, произнес Феликс. — Всё балуетесь, мальчики?       В дверях появился старший Хенриксон, и я с Тео склонился в приветственном поклонне. — Добро пожаловать, герцог. — И тебе здравствуй, Ваше Высочество, — кивнул в ответ он, снимая черную шляпу, — принц Тео.       К нему тут же подскочила Софи и, схватившись за его локоть, увела вверх по лестнице. Она шла, слегка покачивая бедрами, отчего подол ее юбки ходил из стороны в сторону. Герцог же твердо ступал с прямой спиной, лишь немного уступая в благородстве моему отцу.       Не знаю, как Король Томас и герцог Хенриксон сдружились в юности, но, наблюдая за ними, могу точно сказать, что они действительно порвут любого друг за друга. Отец и Густав всегда стоят по разные стороны, но тут же они вместе. Если Его Величество говорит красный, герцог Хенриксон скажет синий. Каждый смотрит по своему, но я лишь один раз видел, как они ругались, и то много лет назад.       С его двойняшками: Феликсом и Софи — я знаком с самого детства. В средней школе мне, конечно, нравилась Софи, но похоже она до сих пор считает, что у нас может что-то получится. Ну или ее отец так думает. В любом случае, встречаться с сестрой лучшего друга я не собираюсь. Софи приятная девушка, но она мало отличается от остальных придворных леди. Они все как одна — мягкие, текучие. Единственная женщина, которой я восхищался всю мою жизнь и по сей день, это Королева Амалия. Мама наравне с отцом решала государственные дела, участвовала в дебатах, и самое главное — она всегда говорит прямо. Никаких тебе интриг, сплетен и уловок.       Тем временем Тео и Феликс завели разговор о предстоящих скачках и давно ушли от темы.       Обедали мы все в нашей любимой Лунной столовой. Любой семейный ужин проходил здесь, никакого официоза, только самые близкие.       Я сижу по левую сторону от родителей, которые вдвоем воссидают в начале стола. Справа от них — дядя Эмиль, потом тетя Виола, Тео и Скарлет. Напротив брата потягивает вино Феликс, рядом ковыряет салат вечнохудеющая Софи, а по левую руку от меня герцог Хенриксон рассказывает «жутко увлекательную» историю про бароннесу Монссон и её маленькую собачку, подорвавшуюся на петарде. — Дядя Густав, право слово, — протянул я, — сколько можно про эту бедную собачку?! — Так ты нам что-нибудь интересного расскажи, Стефан, — взмахнул вилкой герцог. — У меня нет занимательных историй, а вот у Тео есть, — я заговорчески подмигнул ему, — так ведь, братец?       Принц Тео, успевший отхлебнуть из высокого бокала газированную жидкость, зашелся в приступе кашля, а его маленькая сестрица любезно протягивала ему ломоть белого хлеба. — Скарлет, дорогая, что ты делаешь? — воскликнула тетушка, — кто ж так делает? На кой ему хлеб? Он только сильнее подавиться! — Да? — грустно опустила глаза принцесса, — я не знала...       Остальные же тихо подхихикивали, наблюдая как тяжёлой рукой дядя Эмиль хлопал Тео по спине, а тот, лишь буркнув что-то вроде извинений, вышел из столовой. — Значит истории не будет? — завел свою волынку Хенриксон. — Походу так, — напушенно разочаровался я. Мама, поджав губы, качала головой, пряча улыбку. — И так вот, — снова подал голос герцог, — идёт эта крыска по газону... — Это ты сейчас про собаку или про баронссесу? — спросил Феликс, покачивая бокал в руке.       Вот так и проходили наши семейные посиделки. Одни и те же истории, одни и те же люди. Если бы не мы втроем, то вообще скука была бы.       После обеда Король с Королевой ушли работать, а мне нужно было развлекать гостей. Не то что бы это было заданием, просто чем ещё себя занять, дабы не волноваться из-за Летнего Сбора, я не придумал.       Предложил сыграть партию в гольф, согласилась лишь мужская половина, а тетушка Виола и Скарлет с Софи снова умотали к Маргарет. Шляпки к скачкам были чуть ли не важнее самих наездников и их лошадей. А каждый год все женщины Высшего Света напрягали свои извилины и извилины модисткок, чтобы точно выделиться среди других придворных. Я был не против этой традиции, но некоторые особы доводили до нервного тика своими головными уборами.       Тем не менее, я, Тео с Принцем Эмилем, Феликс и дядя Густав играли вторую партию. Лениво переговариваясь, мы переходили от одной лунки к другой, Кэдди мельчишили за нами. — Ну все-таки, — никак ни унимался герцог Хенриксон, — вы взрослые мужчины. Неужто не хочется остепениться? — Отец, давай без этих разговоров сегодня, — Феликс легонько замахнулся и сделал катт, мячик закатился точно в лунку. Он отдал Кэдди паттер. — Что значит «без этих»?! — возмутился Густав, — Летний Сбор был создан именно для того, чтобы такие молодые люди как вы выбрали себе достойные пары. — Так уж и мы выбираем, — хмыкнул Тео. — Конечно вы, — не понял притензии герцог, — не для нас же девушки надевают лучшие наряды. — Значит ли это, что Софи тоже выйдет замуж после Летнего Сбора? — спросил Феликс, поправив синюю бейсболку в тон клетчатой жилетке. — Нет, Софи слишком рано думать о замужестве, — ответил герцог. — Ага, — радостно произнес Тео, — значит нам уже пора жениться, а Софи рано? Да мы с ней ровесники. — Давайте закроем эту тему, — предложил я устало. И вправду больше о женитьбе вопрос не поднимался, да и мало вообще о чём мы говорили до конца партии. Каждый думал о своем. За целый день я ни разу не увидел бабушку. Она просила подавать еду в ее покои и ни разу не вышла даже поприветствовать гостей. Ближе к вечеру, я всё-таки решил зайти к ней.       Легонько постучав к высокую дверь, стоял и ждал, пока мне откроют. Через пару минут дверь мягко скрипнула, новая фрейлина Королевы-матери робко присела в книксине. — Бабушка в комнате?       Девушка кивнула, а на щеках появился лёгкий румянец. Что же заставило ее смущаться? — Могу я войти?       Она приоткрыла дверь сильнее, чтобы я смог войти в покои. Огромная комната была так чисто убрана, словно в ней не жил человек. Широкая кровать застелена белым постельным, от пола пахло моющим средством, будто тот был недавно помыт. Впрочем так, наверное, и было.       Бабушка сидела на софе, держа в правой руке фарфоровую чашку, а в другой — книгу в скучной однотонной обложке. — Ваше Высочество, — я склонил голову приветствуя бабушку, — Вы сегодня не выходили из комнат. Вам не здоровится? —Вовсе нет, — бабушка поставила чашку на поднос и, загнув краешек страницы, закрыла книгу, — любезно с твоей стороны интересоваться моим здоровьем. — А как иначе? — я пожал плечами и уселся в кресло напротив. Оно было жутко неудобным, но я не подал виду. — Ты первый, и думаю, единственный кого это действительно волнует. — Ну если бы Вы не относились так строго к людям, то можно было увидеть в них много хорошего. — Ох, Стефан, — вздохнула Королева-мать, — как же ты юн и глуп. — Попрошу заметь, — склонив голову, улыбнулся краешком губ, — мне уже двадцать шесть.       На ее лице мелькнуло что-то похожее на улыбку, но это было лишь на мгновенье. Ее лицо продолжало выражать отстранённость. — Страшно подумать, что с тобой случиться после свадьбы, — опять эти разговоры про женитьбу. Сговорились что ль? — Какой свадьбы? Я жениться пока не намерен, — пожал плечами и ухватил розовенькое безе со столика. — А вот и зря, — резко ответила бабушка, — Софи такая хорошая девочка. Красивая, вежливая, молчаливая...       Пазлики начали вставать на свои места и складываться в картинку. Так вот кто вложил эту мысль в ухоженную головку Софи. И не только ей, но и дяде Густаву. Вот только он походу хочет это провернуть чуть позже, чем бабушка. — То есть ты мне уже невесту присмотрела? — скривился я, вернув безе обратно в вазочку. Что-то аппетит пропал. — Присмотрела, — кивнула бабушка,— раз твои родители не потрудились сделать это сами. — Мои родители дали мне свободу выбора, а не пихали пустоголовых кукол в жены.       Я вскочил из неудобного кресла и резкими шагами дошел до двери. Ругаться ой как не хотелось. Лучше бы вообще не заходил. Не делай добра — не получишь зла.       Громко хлопнув тяжёлой дверью, вышел в коридор. Сразу задышалось легче. Словно в той комнате был не воздух, а кисель. Поправив ворот рубашки, оглянулся по сторонам. Вот ещё разговоры пойдут среди прислуги, что принц Стефан выбегает из покоев Королевы-матери, боясь жениться.       В коридоре никого не было. И я спокойно, насколько это возможно, двинулся к себе, насвистывая резвую мелодию.