Копирующий ниндзя Листа наконец-то почувствовал под своими ногами твердую землю. Долгое путешествие по морю продлилось без малого полтора месяца. Когда кормчий закричал: «Земля! Земля!», Хатаке не поверил своим ушам. Каждую ночь он выходил на палубу с карманной астролябией, чтобы определить местоположение корабля. И даже это не помогло, когда на широте южного тропика судно вошло в зону мертвого штиля. Три недели ничегонеделания!
Сейчас, ступая по твердой земле, ему казалось, что все это время, проведенное на корабле, пролетело в один миг, испарилось вместе с утренним туманом. Небольшой портовый город, на первый взгляд, мало чем отличался от портовых городов Страны Огня или Страны Тумана. Невысокие дома, выстроенные из желтого камня-известняка, мощеные серым булыжником улицы. На что он сразу обратил внимание — окна в жилищах имели большие ставни, которые, по-видимому, наглухо закрывались на ночь.
Запах моря смешивался с запахом выброшенных на берег водорослей после недавнего шторма. Хозяйки выливали помои прямо на улицу, и крысы деловито шмыгали по желобам ливневой канализации. Из портовых трактиров доносилась вонь горелого масла и дешевой выпивки. На соседнем причале выгружали утренний улов из рыбацкой фелюги. Увесистые туши тунца и скумбрии прямо в порту складывали в бочки с солью и грузили в телегу под матерную ругань рыбаков.
За разгрузкой судна следила небольшая толпа людей. Одетые в грязные лохмотья, они явно ждали, когда рыбаки отдадут им свой небольшой подлов. Мелкая рыбешка: анчоусы, ставрида и прочая мелюзга, которая попадает в сети вместе с большой рыбой. В Стране Огня такое шло на корм скоту, а здесь за ним стоит очередь. Разгрузка окончена, и рыбак сбрасывает прямо на землю мелкий подлов. Толпа сломя голову бросается за мелкой рыбой, ее достается не всем и в ход уже идут кулаки.
«Очень интересно, выходит, здесь не все в порядке с продовольствием», — отмечает про себя Какаши и направляется в ближайший трактир.
Перед ним оказывается худощавая женщина с коротко остриженными волосами на голове. Он перебрасывается с ней несколькими фразами и идет за столик. Через какое-то время она ставит перед ним кружку пойла с характерным запахом, и тарелку жареной рыбы. Хатаке не спеша ест и рассматривает редких посетителей.
Многие с увечьями — кто-то хромает, без пальцев на руках или с одним глазом. Такое впечатление, что здесь была недавно война, но это не совсем так. Сведения АНБУ подтверждались на его глазах. Если судить по окружающим, здесь
действительно обитает небывалое количество нежити. Некоторые мужчины и женщины стрижены налысо либо с очень короткой стрижкой. Его серебристая шевелюра ярко выделялась на фоне местных жителей. Покончив с трапезой, он набросил на себя накидку с капюшоном и отправился в город.
В тот день, когда Годайме Хокаге вызвала Копирующего ниндзя в свой кабинет, он совсем не думал, что после этой встречи отправится на неизведанные земли. Непредсказуемая женщина вручила Какаши свиток с описанием его миссии и поцеловала его в лоб. Такое своеобразное напутствие, которое было только между ними двоими.
С заданием Хокаге, шиноби такого уровня, как Хатаке, справится. Нужно встретиться с правителем этого континента и попасть в легендарную библиотеку Цитадели. В библиотеке хранились книги о разнообразных существах этого мира. В Стране Огня назревала серьезная ситуация: организация Акацки собирала джинчуурики по всему миру для оживления статуи Гедо. Возможно, здесь можно было найти ценную информацию.
Из письма разведки АНБУ, он получил сведения, что на Юго-Западном континенте, который расположен за Негостеприимным морем, сложилась весьма неоднозначная ситуация. Большая часть континента заселена нежитью, неизвестного происхождения. Защищенным местом осталась Цитадель — наполовину легендарная столица, расположенная на востоке континента. Ему бы следовало высадиться там же, чтобы сразу попасть в место назначения. Но его экспедиция будет неполной, если он не соберет сведения о жизни на загадочном континенте. Как можно получить полную картину о стране, побывав только в ее столице?
Для этого Копирующий ниндзя высадился в западной части континента, чтобы пересечь его поперек. Еще одним защищенным местом от нечисти на этом материке, была Клетка, неизвестно, почему ей дали такое название — здесь заключались торговые сделки и велись переговоры. Небольшие поселения или анклавы, как их здесь называли, были разбросаны на безлесых территориях. В каждом анклаве в среднем проживало до полусотни человек, включая женщин и детей. Эти небольшие поселения были оплотом разумной жизни на дикой земле. Хатаке вынул карту из внутреннего кармана и сверился с проложенным маршрутом.
За городом простиралась степь, на расстоянии одного дня пути, перед лесом был отмечен значком анклав. Если он сейчас выйдет из города, то после обеда как раз прибудет в неизвестный анклав. По его информации, ночью лучше было не выходить из своих убежищ. Безопасными на континенте были только Клетка и Цитадель. В этом портовом городе, как и в анклавах периодически случались нападения нежити. В трактире кто-то жаловался, что прошедшей ночью неизвестные существа проникли в дом и чуть было не утащили маленького ребенка. Рассказчик говорил об этом так обыденно, будто здесь ежедневно отбивают маленьких детей от нежити.
Отряхнув дорожный плащ, Копирующий ниндзя вышел из приморского города.
В западной части континента весна приходила немного позже, чем в восточной. Степь была наполовину безжизненна: сквозь сероватую почву и прошлогоднюю траву неуверенно пробивались зеленые ростки. Ослепительно-яркое солнце, светившее все утро, скрылось за облаками. Вдруг, краем единственного глаза он заметил на горизонте какое-то движение. Табун лошадей, он насчитал шесть голов, стремительно приближался к нему. Обычно, дикие животные сторонятся человека и при любой возможности избегают встречи с двуногими. Только это не совсем животные.
Хатаке приподнял повязку с левого глаза, рассматривая их: они были крупнее и выше чем лошади, вместо гривы, на шеях существ красовались беспорядочно торчащие костяные шипы. Их ноги были намного больше лошадиных, совершали более длинные прыжки и в несколько мгновений, они покрыли столь огромное расстояние, разделяющее с ним.
— Искусство ниндзя: стена из грязи! — Копирующий сложил ручные печати и из земли мгновенно поднялась огромная стена. Что ничуть не остановило бесноватых лошадей: первая из них уже занесла свои копыта над стеной. На долю секунды он встретился взглядом с красным глазом существа. Оно обнажило два ряда своих острых пожелтевших зубов и уже выдвинуло вперед свою челюсть, дохну́в на ниндзя смрадом. В прыжке Хатаке взбегает по стене и, оттолкнувшись от нее ногой, вонзает кунай твари в грудь. За счет движения монстра вперед, он рассекает брюхо скакуна по всей длине, вываливая зловонные внутренности на землю. Не успел он перевести дыхание, как двое других существ неслись на него. Осыпав их сюрикенами, на какое-то время вывел тварей из равновесия. Сколько их еще? Трое монстров пробили грязевую стену мощными копытами и уже были готовы затоптать Какаши. Он цепляется руками за костяную гриву центрального монстра, и, посылая импульс чакры в ноги, бьет в глаз монстра, идущего с правой стороны. В следующий момент, ниндзя выдыхает изо рта мощный клубок пламени, которое опаляет морду левого монстра. Получив фору на пару секунд, Какаши с силой вонзает кунай промеж глаз дьявольской лошади, за которую он держался.
Окидывая взглядом полуживых монстров, он применяет технику Аматерасу и за считанные секунды недобитые монстры объяты всепожирающим черным пламенем. В нем они сгорят без остатка.
«Интересное знакомство с окружающим миром», — усмехнулся про себя Какаши, смывая с себя водой кровь монстров. После этой схватки он устал и, с трудом переводя дыхание, направил ток чакры в ноги. Чем скорее доберется до убежища, тем будет лучше, потому что неизвестно что еще таит в себе эта бескрайняя степь.
За высоким деревянным частоколом анклава, кажется, что время бежит вспять. Маленький оплот человеческой жизни среди кишащих монстрами просторов этого континента. В убежище вместе с женщинами и маленькими детьми, проживало около тридцати человек.
Моросящий дождь, который усилился к концу дня, окрасил в темные тона неприглядную жизнь в деревне. Хлипкие хижины ютились вокруг самого защищенного места в анклаве — детской. К подрастающему поколению даже здесь бережно относятся, что порадовало Хатаке среди всего хаоса на этой земле.
Жители этой деревни вели примитивное хозяйство на небольших участках земли. Редко заходящие торговцы охотно менялись с жителями семенами, кусками кожи, либо другими полезными в хозяйстве вещами. По словам Вексуса — главного в этом поселении, к такому плачевному положению привело нашествие монстров. Когда именно это случилось — никто уже и не вспомнит, сколько поколений жило в страхе.
Добычей полезных ископаемых или обработкой металла никто не занимался, так как месторождения были удалены от их места обитания, а путь к ним был опасен. В некоторых деревнях западной части континента, сохранились кузницы, где чинили старые предметы. Однако не в этом анклаве. Люди бросили все свои силы, чтобы отстоять свое право на жизнь. Ежедневно отбивали нападки нежити, засыпая с оружием в руках.
Особым показателем деградации населения, Хатаке отметил про себя одну деталь — в анклаве было только два грамотных человека: старик-писарь и его двенадцатилетняя ученица. Остальное трудоспособное население не считало нужным учиться грамоте. Считалось, что грамота никак не поможет в борьбе с нечистью.
Хромая девочка Акслин, которая только научилась читать и писать, с интересом наблюдала за Копирующим ниндзя. Когда она услышала, что он направляется через весь материк в легендарную Цитадель, ее глаза засветились неподдельным интересом.
— Как ты вышел в дорогу в одиночку? — спросил его Умакс, один из недавно прибывших жителей.
— На днях я прибыл в вашу страну, в портовом городе, — решил недоговорить Хатаке.
— Ты родился в рубашке, если не встретил ни одного монстра в пути, — кто-то из присутствующих удивился.
— Это не совсем так, — продолжил ниндзя, — по дороге в ваше селение мне встретились твари, похожие на лошадей. Акслин, которая подслушивала разговор старших в анклаве, едва заметно ахнула за ширмой в хижине.
— Надеюсь, ты обошел скакунов стороной, если сидишь тут перед нами, — Вексус отпил из большой кружки.
— Не совсем, я шел с наветренной стороны, это заведомо проигрышный вариант, поэтому мне пришлось отразить их нападение.
— Сколько их было?
— Шесть, — Какаши ненадолго замолчал, будто прикидывая в уме, — я насчитал шесть скакунов. Опасные особи, — подытожил он.
— Да кому ты это рассказываешь! Хорош уже заливать чушь! Против шести скакунов никто не может выстоять! — вскричал Тукс.
Хатаке смерил юнца взглядом и спросил: «Молодой человек, вас наверное, совсем не учили манерам?», но в свете этого неприглядного места сам же и счел свои слова издевкой.
Раздался звук шлепка — Вексус дал хорошую затрещину выскочке-юнцу. Однако даже лидер анклава не поверил словам ниндзя.
— Итак, все, кто остается у нас на ночлег, обязаны коротко остричь волосы — объявил лидер, глядя на его седые волосы. И еще, — добавил он, — в нашей деревне большая проблема с эндогамией, родственные связи никому не идут на пользу, сам понимаешь, — покосился он на ниндзя. У нас есть несколько женщин детородного возраста, выбери себе любую на ночь.
Странно, однако Хатаке совершенно не удивился подобному предложению. В изолированной деревне чужая кровь весьма ценна и возможно была своеобразной платой за ночлег. Они прошли в соседнюю хижину, где трое девушек возрастом от пятнадцати до сорока лет, натирали друг друга ароматными притирками.
— Как твое имя? — кивнул он зеленоглазой девушке, которой было на вид около двадцати лет.
Только он почувствовал на своем теле поцелуи Райсы, как где-то за воротами раздался дикий визг и мощные удары в деревянный частокол, отделяющий анклав от внешней среды. Девушка насторожилась, и начала быстро натягивать на себя рубашку, вскочила в брюки и уже застегивала на себе пояс с оружием. Копирующий достал кунай и они медленно двинулись к выходу.
К тому времени, как они вышли из хижины, на небольшой территории возле частокола собралось все население, способное обороняться. Разношерстно вооруженные, кто арбалетом, кто топором, или копьями — все встали на защиту.
— Опять эти твари ломятся к нам, — прошипела Райса, — уже которую ночь не дают нам спать.
Раздался мощный удар в деревянный забор и в месте удара доски надтреснули. Затем еще один и на территорию анклава проникло существо, под два метра ростом, кожа которого была словно сотканная из горящей лавы.
— Искусство ниндзя: водяное зеркало! — крикнул Хатаке, и вокруг нежити образовалась прозрачная водяная стена. Издавая надрывный крик, тварь пыталась проломить водяное заграждение. Каждое соприкосновение с водой причиняло нежити боль, что было заметно невооруженным глазом. На визг пленного чудовища, как по команде, ломанулось еще трое его собратьев. Когда они показались из проломленных брешей забора, тут же были взяты в плен водяного зеркала. Когда и они оказались в плену, требовалось их быстрее умертвить.
— Его кожу не пробьешь обычным оружием, она слишком плотная! — раздалось откуда-то из толпы защитников.
«Кто сказал, что это обычное оружие?» — подумал про себя Хатаке и направил в кунай поток чакры. Копирующий поднял повязку с левого глаза. Томоэ Шарингана Обито бешено вращались, образуя узор, и погружали в смертельное гендзюцу нечисть. Прекратив технику водяного зеркала для первого пленника и, повалив его на землю, отсек голову чудовища. Когда с тварями было окончено, проверил окружающее пространство на наличие незваных гостей. Нет, теперь все спокойно.
— На этот раз все обошлось, благодаря тебе мы все остались живы — тихо шептала Райса, когда они снова оказались в хижине, — остальные за ночь подлатают ворота. У тебя кровь! — встрепенулась она. Из-под повязки, что скрывала его левый глаз, сочилась тоненькая струйка крови, скрываясь под маской.
- Ох, ты так и не остриг волосы, тебя заберут длиннопалые! — опять забеспокоилась девушка.
— Извини, но я плохо себя чувствую, давай завтра, — странно, но в этот момент, Какаши уже было все равно, скакуны, длиннопалые, или же раскаленные. Сегодня он дважды использовал Мангеке Шаринган и был уже на пределе своих возможностей. За этот день он полностью погрузился в новый мир Юго-Западного континента.
— Тогда я буду охранять твой сон, — в полусонном состоянии услышал он.
***
— Ты проспал почти целые сутки! — сообщила ему хромая девчушка, когда он зашел вечером следующего дня в хижину писаря.
— Я же не каждый день истребляю монстров, — попытался отшутиться Хатаке.
— Ты наверно, страж Цитадели, раз так умело уничтожил тех раскаленных? — продолжала интересоваться Акслин.
— Нет, я только направляюсь туда по своим делам.
Ученица писаря уже навострилась слушать его подробный отчет, как ниндзя легонько щелкнул ее по носу со словами: «Много будешь знать, скоро состаришься».
Старик Оксис не воспринял его шутку и с досадой добавил: «К сожалению, в наши дни тяга к знаниям, это большая редкость. Из всего нашего анклава писать и читать можем только мы с Акслин».
— Так подготовь себе еще учеников, у вас же достаточно детей.
— Не все они способны осилить грамоту. Мне и ее, — кивнул Оксис в сторону ученицы, — позволили учить только потому, что она хромая и вряд ли будет выходить за пределы поселения.
Акслин неприятно поморщилась, когда двое взрослых заговорили о ее недостатке.
— Какаши, ты ведь направляешься в Цитадель? — Она прервала неприятный для нее разговор взрослых. На короткий кивок головы ниндзя, она решила продолжить.
— Возьми меня с собой! — Неожиданно для себя, Акслин озвучила свое самое сокровенное желание.
— Еще чего! — Он округлил свой единственный глаз.
— Для этого нужно брать разрешение Вексуса, — попытался разрулить неудобную ситуацию Оксис, — а он вряд ли разрешит тебе покинуть анклав, — тяжело вздохнул писарь. — Хотя, для нее может, это лучшая возможность исполнить свои желания. Девчонка то, способная.
— Стоит учитывать, что я и сам могу не добраться до Цитадели, по известной причине, — серьезно добавил Хатаке.
— Давай не будем загадывать на будущее, — философски произнес Оксис, — я поговорю с лидером.
Выходя из хижины, Какаши встретил Райсу, она недовольно заметила: «Ты до сих пор не постригся? Как ты собираешься спать, тебя утащат длиннопалые!»
— А кто тебе сказал, что я собираюсь спать ночью? — подмигнул ей ниндзя, заставив девушку покрыться румянцем.
На самом деле, спать этой ночью не пришлось никому. Преждевременно начавшиеся роды у одной из женщин в анклаве, закончились только под утро. Маленький ребенок заявил о своем существовании громким плачем. На радостях, Вексус не стал долго рассуждать, и разрешил Акслин покинуть селение вместе с Какаши.
***
— Садись ко мне в рюкзак, — скомандовал ниндзя.
— Это из-за моей хромоты, да? — насупилась Акслин.
— Нет, что ты, — Какаши выставил вперед ладони, — мы будем передвигаться быстрее, чем обычно. Сейчас все увидишь. А твоей ногой я займусь вечером, — задумчиво произнес шиноби, мысленно прикидывая, достаточно ли хорошо он владеет ирьениндзюцу.
Худощавая двенадцатилетняя девочка была не более тридцати килограмм, которые оттягивали его походный рюкзак. Его товарищ Майто Гай, будь он здесь, только обрадовался бы дополнительной тренировке.
Какаши пристегнул покрепче рюкзак и, направив поток чакры в ноги, запрыгнул на ветку. Оттолкнулся и уже был на другом дереве, постепенно он набрал скорость, с которой обычно передвигался. В ушах Акслин только ветер свистел.
Ближе к вечеру, когда они нашли подходящее убежище, Акслин бросилась проверять земляной пол хижины. Часто случалось, что корявые запускали свои щупальца прямо в жилище сквозь земляной пол.
— Можешь не беспокоиться, я поставил барьер вокруг, к нам ни одна тварь не сунется. Что у тебя с ногой?
— В детстве меня чуть было не утащил корявый. Мне тогда было кажется, три года. Почти ничего не помню, только отдельные фрагменты, — Акслин отрешенно смотрела на огонь в очаге.
— Показывай, постараюсь помочь тебе. — Под его руками вспыхнуло зеленое свечение медицинской чакры. Ирьениндзюцу, которому его обучила Цунаде, было незаменимо везде, где бы он не оказался.
После лечения Акслин ощутила, что в лодыжке нога стала более свободно двигаться.
На их пути встречались различные убежища и поселения. Некоторые были больше и богаче, чем родной анклав Акслин. Некоторые находились в таком плачевном состоянии, что люди жили на грани вымирания, только успевая отбиваться от нечисти.
Их путь продолжался уже больше недели и, если свериться с картой Какаши, они прошли ровно половину своего пути. Для обычного человека это было нереально, но не для шиноби. Он старательно избегал встреч с монстрами, однако на подходе к убежищу, им все же пришлось отразить нападение тварей.
Какое-то время они шли по дороге, как их вмиг окружили пошатывающиеся фигуры тощих. Раскачиваясь из стороны в сторону, твари медленно и верно приближались к путникам. Их было около десяти особей: издавая утробный рык, монстры вылупились пустыми глазницами как на свою добычу.
Хатаке создал трех своих клонов, которые загородили собой девчушку. Еще не хватало потерять ее по дороге! Хотя она и храбрилась изо всех сил, но ее руки, сжимающие кунай, пробирала крупная дрожь.
— Земляной заслон! — клоны враз исчезли, а вокруг Акслин образовалась сплошная земляная стена. Неизвестно, чем руководствовался Какаши, но почему-то в этот момент он решил, что битва с тварями, это вовсе не детское зрелище. Когда земляная стена рухнула, в оседающей пыли показался Копирующий ниндзя, весь в крови монстров и дорожной грязи.
— Какаши! — Акслин с всхлипами бросилась ему на шею, и, зарывшись в его грязный джонинский жилет, разрыдалась в голос.
— Эй, не время плакать, пойдем уже, а то до темноты не успеем, — неумело успокаивал ее шиноби. — Со мной же все в порядке, — опять он соврал самую малость. На самом деле Какаши почувствовал первые признаки истощения чакры: легкое головокружение и тошноту.
— Акслин, ну же! Солнце уже повернуло на запад. — По отношению к девчушке, он чувствовал себя тем взрослым, которого так не хватало ему в детстве. Кому можно без зазрения совести уткнуться в грудь со слезами, и быть уверенным в защите от опасного мира.
От истощения чакры к вечеру у Какаши начался жар. Решив, что ничего серьезного и на утро все пройдет, он лег спать. Всю ночь его посещали образы Цунаде: ее объятия и нежные поцелуи, ее ласки, которыми она отвечала Какаши на его скупые эмоции. В какой момент они с Цунаде стали так зависимы друг от друга? Ближе к утру, сны прекратились, и он провалился в забытье без снов.
***
— Кто такая Цунаде? — Наутро его бесцеремонно разбудила своим вопросом Акслин, — ты всю ночь твердил это имя.
— Почему ты спрашиваешь, неужели я говорю во сне? — Недоумевал Какаши, вспоминая обрывки ночных видений.
— У тебя был сильный жар, местный лекарь дал мне сок калины для тебя. Только под утро у тебя спал жар, и ты забылся, — сообщила его юная спутница.
— О, прости-прости, нам уже нужно выходить, — ниндзя решил не отвечать на вопрос девочки.
Перед ними в который раз проплывали убежища и анклавы, леса, степи и горы. В этот раз Хатаке уже старался не лезть на рожон с нежитью и по возможности обходить тварей до того, как они обнаружат их присутствие. Если в начале своего путешествия им овладел некоторый азарт в борьбе с монстрами, то со временем его азарт иссяк. То ли отдача от использования Мангеке Шарингана, то ли присутствие рядом с ним его спутницы, не позволяло ему лишний раз рисковать собой.
До загадочной Клетки оставалась неделя пути. Свой скромный ночлег они нашли в одной из заброшенных хижин-убежищ, что разбросаны вдоль дороги. Вечера были еще достаточно прохладными, и путники разожгли огонь.
— Подай мне шесть поленьев, Акслин, — попросил ее шиноби. Девочка принесла четыре полена. — Подай мне еще пять, пожалуйста, — она принесла три. Наблюдая за ней, у Хатаке закралось сомнение, что ребенок не умеет считать, на что он прямо спросил девочку: «Тебя старик учил считать?» — Она потупила взгляд.
— Тогда после ужина, мне придется научить тебя считать, думаю, что в Цитадели тебе пригодится это умение, — он прищурил глаз, будто улыбаясь.
Акслин действительно оказалась способной ученицей — на следующий день они уже оперировали трехзначными числами. Его спутница достала высушенные листья шелковицы, чтобы записать новые для нее знания.
— Кстати, держи вот, давно хотел отдать, — он протянул ей новенькую записную книжку, которая валялась в его рюкзаке. — Будешь сюда записывать свои путевые заметки о монстрах. — Когда он протянул записную книжку, Акслин была на седьмом небе от счастья. Настоящая, ее личная!
Время путешествия, проведенное с загадочным человеком Какаши Хатаке пролетело как один день. Однако он многому успел ее научить. Теперь Акслин умела ловить рыбу и ставить силки на птицу. Научилась метать кунаи и защищаться им в бою. Узнала о учении Ниншуу и умела считать в уме лучше любого торговца. Благодаря его познаниям в ирьениндзюцу, он смог подлечить ногу девочки так, что она практически не хромала.
На горизонте возникли нечеткие очертания той легендарной Цитадели, о которой говорил весь Юго-Западный континент с придыханием.
— Ну что, скоро наши пути разойдутся, Какаши? — Акслин на мгновение остановилась и вопросительно посмотрела на шиноби, — давай попрощаемся здесь, — с этими словами она бросилась ему на шею. Он сгреб ее в свои объятия и крепко прижал к себе. Девочка все чаще ему напоминала его самого в детстве — одинокого сироту, маленького и уязвимого перед окружающим миром. В свое время он защитился от этого мира тем, что одел на себя маску правильного шиноби. Даже сейчас, он по инерции продолжал носить эту невидимую маску.
— Пока ты не устроишься в городе, я от тебя не отстану, — прошептал он ей в короткостриженную макушку.
***
Стоя в кабинете Годайме Хокаге после подробного отчета о своей миссии на Юго-Западном континенте, Какаши вспоминал о своей маленькой спутнице Акслин.
Оказавшись за стенами Цитадели, они увидели оживленные улицы, на которых было большое количество различных лавок с ярко украшенными витринами. На улицах он не заметил ни одного нищего, все люди были на вид довольны своей жизнью. Здесь население явно не бедствовало, в отличии от западных провинций.
В той библиотеке, куда Акслин так стремилась попасть, Хатаке не нашел ни одного упоминания о статуе Гедо. Однако он поспособствовал тому, чтобы девочку приняли в ряды многочисленных помощников, которые служили в этой библиотеке.
В последний раз они встретились на площади столицы. Девочка рассказала ему свои первые впечатления о новой работе, когда заметила, что он смотрит на нее обоими глазами.
— Я думала, ты слепой на один глаз, — удивилась она, прикрывая глаза от яркого весеннего солнца.
— Можно сказать что да, — он ухмыльнулся своей улыбкой, от которой из уголков глаз разбегались маленькие морщинки.
— Акслин, всегда следуй за своей мечтой, — сказал Какаши на прощание и исчез в вихре листьев.
От воспоминаний его отвлекло странное шевеление в рюкзаке. Выучка шиноби не подвела — Хатаке мгновенно стянул с себя рюкзак и обнаружил маленькую особь с длинными пальцами. Каким образом тварь с Юго-Западного континента попала в Коноху, было загадкой. Маленький монстр жалобно попискивал, будучи зажатым в сильной руке шиноби.
— Отправь это в лабораторию! — чуть ли не взвизгнула Цунаде.
— Испугалась? — заговорщицки прошептал Хатаке и провел губами по шее Годайме Хокаге.
