***
На заднем сидении, скомканный на скорую руку, лежит любимый плед Алисы с ромашками и небольшая подушка. Она взяла это на случай, если Ваня сильно устанет. Уже второй час Алиса и Арсений в дороге. Только час назад они выбрались из ночных пробок и выехали на трассу. Мимо них пару раз проезжали автобусы. Арсений иногда обращает внимание на молчаливую супругу, которая строго усевшись на пассажирском, нервно поглядывает на экран телефона. — Не переживай, — Попов слабо гладит дрожащие руки Алисы. Девушка улыбнулась, хоть этот жест и давался ей с трудом. Алиса безмолвно вздыхает и вновь нажимает на вызов контакта «Тёма». Несколько секунд тишины, и звучит привычное «вне зоны действия сети». С каждым разом её нервы сдают пост. С каждым чёртовым, уже заученным «Абонент…», в её голове умножаются мысли об обстрелах. И, когда вновь звучит противный голос в трубке, Алиса тяжело вздыхает, Арсений не выдерживает и, мысленно ругаясь, говорит: — Дай сюда телефон! — его голос строгий, потому девушка сразу повинуется, — до границы ещё около часа, — Арсений закидывает телефон на заднее сидение и, словив негодующий взгляд супруги, хмыкает и вновь концентрируется на дороге, лишь изредка поглядывая на Алису, которая в следующую же минуту стала теребить пояс пальто. Арсений сам находится на пределе. Однако, наблюдая за переживаниями жены, всё же смиряет свою тревогу. «Ей не хватает ещё и моих переживаний», — шмыгая носом, думает Арсений. Алиса, не теряя времени, включает на небольшом экране новости. И, когда Попов это замечает — встревоженный взгляд жены прорывает в его груди дыру. Он решает позволить ей лёгкое самокопание. В новостных строках то и дело пишут об эвакуации граждан ДНР и ЛНР. Идут, нет — бегут дорожки об обстрелах некоторых районов. Алиса с ужасом вслушивается в каждое слово, что только могло вылететь из уст телерепортёров. Перед глазами страшные фото жертв. И, когда вновь на экране звучит мужчина, повторяя в третий раз свою дипломатическую речь, Арсений не выдерживает и смахивает новостной канал. — Мы приехали, — девушка отрывает пристальный взгляд от мужа и смотрит через лобовое стекло. С их стороны почти нет машин. Впереди стоящие легковые, доезжая до поста, быстро разворачиваются и уезжают обратно, в сторону Ростова. С той стороны всё больше и больше машин и автобусов выезжают. Арсений заглушает машину на обочине и они выходят. Алиса буквально несётся к мужчине в форме. Но тот, молча стоя, смотрит на неё. И когда она в очередной раз говорит, что желает встретить на той стороне родственника, получает довольно грубый ответ. Алиса, нервно отдышавшись, собирается высказать ему пару ласковых, но Арсений вовремя её оттягивает. Он выступает вперёд девушки и смотрит прямо на мужчину. — Извиняюсь за свою супругу, но мы должны встретить человека на… — его прерывает точно такой же грубый голос, однако в этот раз с пояснением. — Можно только выезжать из региона, — словно заученную фразу чеканит рослый мужчина в форме, — выпускаются только женщины, дети и люди старше пятидесяти пяти, — сквозь неумеренную ярость к таможеннику до Алисы наконец доходит смысл сказанных слов. — Как это? А мужчины? Вы. вы. — она пытается подобрать выразительные оскорбления, но в голове лишь всё путается. «Артёма не выпустят? Он же никуда не годится! На войну?!», — думает девушка, испуганно хлопая густыми ресницами. Арсений, подхватив её за локоть, отводит обратно к машине. Алиса тревожно смотрит на него пару секунд. Зажмурив глаза, отворачивается, по ходу дела говоря, что нужно подумать. Арсений прожигает ледяными глазами светлое пальто жены. Он злится не меньше её, но злость его быстро сменяется растерянностью. Взгляд становится теплее. Попов наконец замечает дрожащие, упрятанные под несколько слоёв тёплой одежды, хрупкие плечи Алисы. Арсений медленно подходит к ней, запуская ладони к её плечам, начинает нежно разминать их. Он лишь отчётливее чувствует её дрожь. Ладони с плеч опускаются ниже. Теперь Арсений обнимая девушка за талию, прижимает её к себе. Уткнувшись носом в затылок, он медленно вдыхает запах её волос. И когда Попов видит, что Алиса подбирает под себя дрожащие ладони и прижимает их тыльной стороной к глазам, он понимает. Алиса хмыкнула носом и дрожащим голосом произнесла, что хочет вернуться в машину. Арсений встаёт напротив супруги и убирает её ладони с лица. Он видит подступающие слёзы супруги. Попов нежно целует лоб, зная, что это успокоит её хоть на толику. Арсений усаживает Алису в машину, подаёт ей плед и подушку на пассажирское место и забирает её телефон, садясь за руль. Попов смотрит на жену, теряясь. Он то целует её макушку, растягиваясь по всему салону, то гладит промёрзшие женские руки, то шепчет, как ему казалось, слова поддержки. Алиса, скинув ботинки, подбирает ноги под себя и утыкается лбом в колени. Иногда она обращает взгляд на Арсения, иногда на выезжающие пассажирские автобусы и легковушки. В её голову вновь пробираются мысли, что брата её возможно уже призвали и отправили защищать Родину. Ванька, бедненький, сидит у пограничников, пуская детские слёзы. А она вот тут, не в силах ничего сделать. И Алиса вновь обращает взгляд на Арсения. Он не перестаёт смотреть на неё. В его глубоких голубых глазах Алиса успевает считать тревогу, непонимание, нежность и любовь. Вскоре, где-то спустя час звонит телефон. Алиса тут же просыпается, а уставший Арсений сразу поднимает трубку. — Арс, — тяжёлый вздох на той стороне провода и грустный голос, пробирающий до костей, — я не могу пересечь границу. Заберите Ваню, — выдавливает уставший Артём и, получив одобрительный ответ, сбрасывает. Алиса с ужасом смотрит на бледнеющее лицо Арсения и сама скоро готова побелеть. Алиса не способна подобрать ни слов, ни мыслей, лишь хватает паспорта и выходит из машины. Она секунду медлит. Страх пробирает до самых костей и трясучка начинается по новой. Но… «Алиса, ты должна сказать «нет», — отметая слёзы, думает она, — Ваня… боже, что там с Ваней? Артём? Его же повалят в первую же секунду, — она с ужасом осознаёт, что ничего не способна сделать» Арсений и Алиса проходят через пропускной пункт. Они останавливаются в тесной комнатушке, где краска на стенах ободрана, а сквозь разбитое стекло пробирается зимний ветер. Алиса видит истощённого младшего брата, она готова разреветься на месте. Глубокие, впалые синяки на отёкшем лице, красные глаза. Алиса проходит к нему, дрожащими руками обхватывая болезненное лицо брата, умоляюще смотрит на него. Рослый двадцатипятилетний парень стоял перед ней совсем сдутый и уставший. Алиса смахивает падающую с его лица одинокую слезу, целует в лоб. — Я приеду, как смогу, — с каждым его выдавленным словом Алиса хочет кричать, разрываясь на клочья. Но она лишь кивает и уходит, оставляя Арсения и Артёма наедине. Алиса следует за таможенником. Он заводит её в небольшое помещение, где сидит женщина за столом, а по другую сторону мальчик. Когда Ваня заметил тётю, то тут же приподнялся и обнял её за талию. Алиса садится около него, поглаживая маленькую русую головку. Чувствуя каждый всхлип, каждую слезу, она пытается сама не разреветься. Женщина напротив лишь глядит, полным сожаления взглядом, и всё же выполняет свою работу. Она забирает паспорт Алисы и протягивает ей бумажку, объясняя где нужно расписаться. И спустя около двадцать минут Алиса и Ваня, забрав паспорт и расписку выходят из приёмного кабинета. Когда Артём прощался с семьёй, Алиса боялась больше не увидеть брата. Она, как это возможно, максимально долго оттягивает момент, чтобы покинуть его. Арсений, поглаживая по спине жену, напоминает ей, что все очень вымотаны; время за полночь, и ехать им ещё около трёх часов. Алиса глубоко в душе соглашается с супругом. С тяжестью в груди последний раз обнимает брата и покидает пост. Арсений, подхватив пятилетнего Ваню на руки, идёт к машине. Очень вымотанный мальчик уснул, успев положить голову на колени Алисы. Арсений заботливо помогает снять ботиночки с его ног и укрыть малыша пледом, целует жену и садится за руль. Все три с половиной часа дороги Алиса то и дело думает о замученном брате. Её сердце гулко бьется, когда Ваня, так напоминавший своего отца, посапывает на её коленях. Арсений устало цепляется ладонями за руль. Как только можно прогоняет усталость и желание получить заветный сон. Утомление медленно его накрывает и, как казалось Арсению, на фоне стресса ему в разы сложнее совладать с собой. Его голова всё чаще склоняется, он всё чаще жмурит глаза, потирая переносицу; голова гудит, словно сирена. Арсений ждёт, когда прильнёт к прохладной пышной постели отеля в Ростове. Ему хочется уткнуться в грудь Алисы и сладко спать, а не вот это всё.***
Арсений относит мальчика в смежную комнату. — Сходи в душ, я пока уложу его, — она целует уголок его губ и слабо улыбается, — люблю тебя. Арсений кивает и уходит. Алиса слышит журчание воды. Она как можно аккуратней снимает лишнюю одежду с мальчика, оставляя того лишь в футболке и трусах. Нет желания будить Ваню, чтобы помыть. Она прощает себе эту оплошность