***
Неприметная машина плавно выехала с небольшого проселочного переулка. За рулем сидел ассистент директора — Идзити-сан. Он хмуро смотрел на дорогу, но Маки знала: мужчина всегда переживает за своих учеников. В целом задание было весьма обыденным. Нужно было только изгнать группу проклятий. Что успешно сделала Маки. Правда, поиски заняли время. На вопрос почему ее отправляют одну, Идзити-сан уклончиво ответил что-то о необходимости самостоятельности. Маки это было только на руку. Не приходилось отвлекаться и за кого-то переживать. Во внутреннем кармане куртке лежал смартфон и девушка мысленно надеялась на то, что он завибрирует. Маки поглубже закуталась в шарф. Он слегка колол ей подбородок. Что ж, первый день рождения без Май. На душе было максимально отвратительно. Уже несколько месяцев Май не отвечала на сообщения Маки. Звонки тоже были проигнорированы. Маки было бы легче, если бы сестра ее просто послала и заблокировала везде. Даже милая новогодняя открытка с очаровательным мопсом осталась без ответа. Маки не сомневалась: кусок картона сразу отправился в мусорное ведро. Идзити-сан молча управлял машиной. Иногда ему казалось, что Годжо слишком безалаберно относится к ученикам. Иначе как объяснить отправку одной Маки на задание? Идзити-сан не недооценивал способности девушки, но… Порой ему казалось: студентам нужно больше заниматься обычными молодежными делами. Курить там за углом колледжа, алко-пати, безбашенные поступки… А они делают из студентов готовые машины для убийств проклятий. Маки была рада одиночеству. Идзити-сан для нее был… вполне нормальным компаньоном. В отличие от Годжо — он хотя бы вел себя серьезно. И обладал ответственностью. Маки достала смартфон и разблокировала его. Пусто. Было очевидно, что Май ничего не напишет. Не ответил даже смайликом или дежурной фразой. Что ей до дня рождения и поздравлений? Маки листала их переписку, точнее, одностороннее общение. "Май, привет, я рада, что ты поступила в Киотский колледж. Как там обстановка? Поди все старое и разваливается? Сколько вас на курсе?". "Май, я слышала у вас там выходец Камо учится? Только скажи, если он начнет обижать тебя. Я ему вырву все и пришью в другие места. Кстати, ты так мне и не сказала. Что у тебя за проклятая техника? Наверное, что-то наследственное?". "Май, ты правда была на "Ночном шествии демонов"? Ты такая молодец! Меня вынесло в первые пять минут столкновения и если бы не Юта… Короче, чудом выжила. Я горжусь тобой, Май! Утрем всем в семье нос, да?". "С днем рождения, младшая сестренка. Надеюсь, что тебя никто не обижает. Будь такой же красивой и сильной везде и всегда. Я очень скучаю по тебе". За раздумьями Маки не заметила, как машина добралась до колледжа. Попрощавшись с ассистентом директора, девушка взяла чехол с оружием и направилась в сторону корпуса. Из-за инцидента с третьегодками и погибшими четвергодками — на территории колледжа было пусто. У входа Маки разулась и зашла внутрь общежития. Яркий свет на минут дезориентировал ее. — С днем рождения, Маки! — крики тоже дезадаптировали девушку. Сняв очки и проморгавшись, к Маки вернулась способность ясно видеть. В холле висела растяжка, стояли цветы и стояли ее однокурсники. Конечно, не обошлось без Годжо. На нем был колпачок с дурашливой надписью и он осыпал Маки конфетти из хлопушки. Первое, что хотелось сделать Зенин — это надеть слепошарому на шею его же повязку и туго затянуть. Второе, выдернуть уши из глупого Панды, который решил сделать фотографию. Третьей, дать по шее Оккоцу с его дурацкой улыбкой. Впрочем… Из рук Маки выпал чехол с оружием. Он гулко ударился о пол. Конечно, Маки и раньше говорила однокурсникам, что клан Зенин ее бесил, но она никогда не отвечала до конца. Например, что ее и Май не поздравляли с днем рождения. А все на что они могли рассчитывать — это долгие поучения от родителей. И напоминание: — вы девочки; — вы близнецы. И этих двух пунктов хватало для того, чтобы ненавидеть девочек. Став старше, Маки старалась делать небольшой праздник для сестры. Самой Маки никто не делал праздник. Пусть и настолько …дурацкий. Маки потрясенная прошла к столу и опустилась на стул. — Это еще не все, Маки! Мы не можем оставить тебе без сюрприза, — Годжо щелкнул пальцами и Юта мягко накрыл ее глаза своими ладонями. От Оккоцу пахло чернилами и чем-то…домашним. Маки хотела было выругаться, но подавила порыв. — Итааааак, Маки Зенин теперь ты стала почти взрослой и мы не можем оставить тебя без… торта, — Юта убрал ладони с глаз Маки и она увидела Инумаки, который держал большой торт со свечами. — Загадывай желание и задувай, — ласково пропел Годжо. В другой ситуации Маки бы дала ему в нос, но раз праздновать так праздновать. Она вдохнула полной грудью и задула все свечи под громкий смех Панды. Признаться честно, сам Годжо предпочел бы запустить тортом в лицо, но он решил не портить праздник девочки. — Что ж… Перейдем к лучшей части праздника — подаркам, — Годжо быстро натянул на голову Маки праздничный колпачок. — В моем лице и лице директора Яги — вот тебе сертификат на покупки в книжном магазине. Думаю, ты сама выберешь то, что придется тебе по вкусу. На мгновение щеки Маки покрылись румянцем. Он что, знает? Слепошарый вроде не обладал телепатией. Или? Маки любила читать, но тщательно скрывала от одногруппников то, что именно она изучает. А это были только ранобэ и лайт-новеллы. И чем слащавее, тем лучше для Маки. — На этом я не буду больше вас смущать, студенты, постарайтесь не разрушить общежитие, — Годжо помахал рукой на прощание. Панда, Тоге и Юта крепко сжали Маки в объятиях, ласково трепля за волосы и поздравляю. В другое время девушка бы раздала бы всем тумаков. Но сейчас стоило признаться: было в этом празднике что-то, что согревало ее душу изнутри. — Ты же не думала, что мы оставим тебя без подарков? — Панда хитро улыбался и блестящими черными глазами смотрел на девушку. — Только сначала торт разрежь, именинница. Маки, зная Панду, ожидала любого подвоха. У пушистого друга было своеобразное чувство юмора. Поэтому можно было ждать всего что угодно. Например, выскакивающего чертика. Но нож мягко врезался в шоколадный бисквит и сырный крем. — А кто купил торт? — поинтересовалась Маки, облизывая палец, испачканный кремом. От одного этого вида щеки Юта покрывал румянец. Благо никто этого не заметил. — Его приготовил Тоге, — Панда похлопал светловолосого юношу по плечу. — Так что считай, что это его подарок тебе. Маки пришлось краснеть с удвоенной силой. Ей нравился Инумаки. И даже не потому, что он фактически всегда молчал. Тоге тоже был своего рода изгоем в своем клане. Никого не беспокоило, что юноша не по своей воле проклинал людей. А что до печати на лице, то Маки готова была признать: она очень… притягательная и придает шарм. — Спасибо, Тоге-кун, — улыбнулась Маки и разложила всем куски торта. Кроме Панды: проклятый труп не нуждался в еде. Что не мешало ему подкалывать остальных. — Вот, держи, Маки. Это мой подарок, — Панда протянул коробку, украшенную смешными мордочками панд. В его лапах она выглядела очень маленькой. — Это тебе пригодится. Маки с недоверием раскрыла коробку. На черном бархате лежали два металлических кастета. Они переливались загадочным блеском и таили в себе какой-то секрет. — Это проклятые кастеты. Если ты заблокируешь удар, то они поглотят силу и твой удар будет еще сильнее, чем есть. Это не трехсекционный посох особого ранга, но выбить парочку зубов его хватит. Маки с определенной долей уважения посмотрела на радостного панду и примерила кастеты. Металл приятно холодил руки. Даже без проклятой силы кастесты оставляют серьезные травмы. — Маки… Я тоже приготовил тебе подарок, — заикающимся голосом сказал Юта. Он протянул Маки неприметный пакет. Девушка приняла его и развернула хрустящую темно-зеленую бумагу. Внутри лежал тонкий шерстяной шарф красивого изумрудного оттенка. — Это чтобы ты никогда не мерзла, — заикающимся и смущенным голосом пробормотал Юта. А потом он деликатно накинул шарф на шею растерянной Маки. Панда хотел по привычке отпустить сальную шуточку, но Тоге ткнул его локтем в пушистый бок. Потом они ели торт, пили сок и шутили. Маки всеми силами старалась показать, что все хорошо и она всегда так проводит дни рождения. Только подсознательно думала о Май. После игры в "Угадай персонажа" первогодки собирались разбрестись по спальням, как Юта принес блюдо с тайяки — печеньем в виде рыбок и с разными начинками. — Маки, выбери одну. Начинка будет означать то, как ты проведешь год, — Юта улыбался и не говорил, что купил только сладких "рыбок". Маки выбрала одну "рыбку" из кучки и аккуратно откусила ее. Сладкий медовый запах заполнил комнату. Соты с медом. Было в этом что-то милое. — И что это значит, гадатель? — смеясь спросила Маки. — Что ты станешь надоедливой пчелой? — пробасил Панда и спас Юту от минутки позора.***
Маки сняла очки и расплела хвост, давая волосам рассыпаться по плечам. В комнате был спартанский порядок. Стук и движение двери отвлекли ее. — Маки, можно я зайду? — Так ты уже, Оккоцу, — пробурчала Маки. — А если бы я переодевалась в пижаму? От одной только мысли об этом у Юты пересыхало горло. — Я хотел тебе кое-что подарить. Не при всех… — пунцовый Оккоцу протянул Маки небольшой прозрачный пакетик. Девушка раскрыла его и в ее руки упала серебристая цепочка. — Что это? — Цепочка для очков. Я подумал… Ты можешь потерять очки во время боя или случайно разбить их. А так они всегда защищены. И ты всегда будешь… в безопасности. Юта был готов провалиться под землю со стыда. Из-за Рики он долго был лишен минимальных социальных контактов и сейчас вынужденно наверстывал упущенное. Он был готов к любой реакции Маки. Но она только подошла к тумбочке и прикрепила петли цепочки к дужкам очков. — Спасибо, Юта, — девушка преодолела расстояние, которое их разделяло и крепко обняла его. Она была благодарна за такой милый и уютный праздник. Маки не знала, как выразить свои чувства. Юта рассмеялся, провел пальцем по щеке Маки, в очередной раз задержавшись на ее почти черных глазах. Подавшись мимолетному порыву — поцеловал ее, явно чувствуя вкус меда. Цветочный и сладкий, напоминающий о лете. Юта ждал, что Маки даст ему кулаком в солнечное сплетение. Или оттолкнет. Наорет. Но она только крепче прижала его к себе. А в кармане куртки лежал забытый смартфон. На экране отображалось только одно уведомление. "С днем рождения, старшая сестра. Будь такой же сильной, как и всегда. Я тобой восхищаюсь".