Шершавые губы

Они опоздали. На целых четыре дня... За это время Айду должны были отрезать ровно четыре части тела. И Кайхен даже боялся думать о том, что конкретно отрубили Вингу.  И в этом был виноват только он... После всего, что случилось, вампир был просто обязан сдаться в руки вайха. Но кто, океан их всех поглоти, позволил бы ему сделать это? Волканы, хоть и смотрели на него с ненавистью и презрением, каждый раз устраивали скандал, стоило ему только заикнуться о том, что он всего лишь обуза, которая мешает им жить... Однако Кайхен чувствовал, что его отношения с друзьями Ароона безнадежно испортились... Хотя они и гладкими-то никогда не были! Но сейчас даже сам Судуру относился к нему с пренебрежением. Волкан не разговаривал с ним и обходил его стороной.  Но кровью он кормить вампира продолжал. Ранним утром, во время привала и перед сном... Три раза в день. Поразительная точность! Вот только для Су это была скорее тяжелая и непонятная обязанность, чем искреннее желание помочь. Ароон делился с ним своей кровью с такой же брезгливостью, с какой восемнадцатилетняя девушка, вышедшая замуж за столетнего старика, выполняет свой супружеский долг! И вроде надо... Сам же принял решение! Но так противно... Вампир не один раз замечал облегчение на лице Ароона после того, как он отходил от него, покормив. И это было безумно больно...  В груди, почти не переставая, словно раскаленным железом жгло...  Кайхен покачал головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Но лицо Судуру все еще стояло у него перед глазами, и он ничего с этим не мог поделать... Тяжело вздохнув, вампир попытался успокоиться, зная, что его мучения никому особенно не помогут.  Они остановились, чтобы перекусить и немного отдохнуть, и мрачное выражение лица Кайхена сейчас не поднимет дух даже злорадной Ларрике.  Глаза вампира лихорадочно забегали по сторонам, выискивая горячо любимого волкана. Судуру нашелся мгновенно. Он не прятался и не скрывался, а просто сидел на камне и без удовольствия обедал каким-то небольшим, зажаренным на костре животным.  Лицо Ароона побледнело и осунулось, словно он круглые сутки не смыкал глаз... Хотя, почему словно? Скорее всего, он, и вправду, не спал, переживая из-за похищения Айда... И смотря на фиолетовые круги, появившиеся под глазами у Су после исчезновения Винга, Кайхен вдруг словно вернулся на двадцать лет назад.  Внезапно ему захотелось успокоить волкана, растрепать пальцами его белоснежные волосы, погладить его по голове, посадить Ароона на колени...  Просто стать с ним одним целым! Чтобы забрать часть его боли себе... И, нервно сглотнув, Кайхен осторожно поднялся с земли и бесшумно, почти не касаясь высокой травы, подкрался к Судуру.  Ароон, задумчиво смотревший вдаль, не заметил его, и вампир с каким-то детским восторгом схватил волкана за руку и прижал его ладонь к своей груди.  Среагировал Су почти мгновенно. Уже через секунду Ароон вырвал свою руку из ослабевших пальцев Кайхена и гневно сощурил глаза.  Вампир съежился под его взглядом, чувствуя себя какой-то мерзкой букашкой...  Кайхена снова грубо оттолкнули. Судуру не любил его.  И никогда-никогда волкан вампира не полюбит... На глазах у Кайхена выступили слезы. "Если ты так меня ненавидишь, то позволь мне уйти и сдаться в руки вайха! Я тоже переживаю за Айда и хочу, чтобы он вернулся! Скажи, стоит ли рисковать его жизнью ради такого паразита, как я?!" - практически завопил вампир, ударяя кулаками себя в грудь.  "Нет, ты никуда не пойдешь," - спокойно произнес Ароон, пресекая разом все возражения Кайхена.  "Но почему? Почему? Ты же смотришь на меня, как на дерьмо! Что тебя держит? Обещание? Долг? Брось! Я всего лишь кровосос! Низшая раса! Тот, кто никогда не должен был появляться на свет!" - не сдавался вампир, переходя на крик. "Здорово у тебя язык подвешен! Лжешь, как дышишь! Поразительно! Но кто твою мелочную душонку знает?! Может быть, ты хочешь убить всех моих друзей, а меня снова взять в заложники и питаться моей кровью, как ты и желал когда-то давно?" - все также безразлично говорил Судуру, но глаза его сверкали безумным огнем. "Что?" - только и смог осипшим голосом произнести вампир, едва шевеля побледневшими губами. "Ничего! Скажи мне, Кайхен, мы случайно не встречались лет так двадцать назад?!" - прорычал Ароон, а с его лица, наконец, слетела маска спокойствия. "Я... Я... Я не помню, " - пытался хоть что-то сказать вампир, но его голосовые связки будто атрофировались... А в голове Кайхена судорожно билось: "Неужели к Су вернулась память? Неужели?" "Маленькая изворотливая врушка," - ледяным шепотом произнес Ароон, замечая, как лихорадочно бегают глаза у вампира.  И в этот момент лицо волкана исказила такая до рези в сердце горькая и презрительная усмешка, что Кайхен почувствовал, что погибает... "Да, да, ты прав! Мы жили вместе, когда тебе было пять! Но я никогда не желал тебе зла! Просто тебе было тяжело жить среди людей! Маленькому сиротке-волкану требовалась помощь, и я не смог бросить тебя на улице!" - затараторил вампир, шумно сглатывая и заламывая руки. "Тварь! Заткнись! Сначала нарой на меня побольше информации, а потом рот раскрывай! Сирот не отдают в чужие семьи! Их воспитывают в общине! А у меня есть мать! Ты просто украл меня у нее! И как только совести хватило так обманывать нас всех!" - обнажил клыки Ароон, вскакивая с камня и выпрямляясь во весь свой немаленький рост.  "Су...Су... Ты ведь всегда чувствовал, где ложь, а где правда... Скажи... Скажи, что я не вру!" - пытаясь унять дрожь и собирая кончиками пальцев слезы со своих щек, убито прошептал вампир. "Кайхен, я уже ни в чем не уверен... Говорят, вы умеете здорово пудрить мозги... Я никогда в это не верил, но рано или поздно ошибаются все... И я не исключение," - закрыв лицо руками, обреченно простонал Ароон. А вампир не успел ему ничего ответить. Ведь рядом с ними внезапно возникла Больга, глаза которой сияли каким-то неземным радостным светом. "Айд вернулся. Кажется..." - одними губами прошептала командир, и в следующий миг Судуру будто ветром унесло в ту сторону, куда смотрела волкана.  Кайхен обернулся и увидел высокую мощную фигуру, закутанную в черный плащ, на шее которой повис Ирр. И хотя тело этого волкана было почти полностью скрыто, из-под капюшона бывшего пленника виднелись рыжие пряди волос... Сомнений не оставалось. Айд вырвался из плена. Живой... Вампир радостно улыбнулся, стараясь подавить неуместное сейчас желание обнять Винга. Четвертого тела на своем хребте Айд уже просто не выдержит! Ведь теперь на нем висели почти все волканы, весело смеявшиеся и закидывавшие рыжего разнообразными вопросами. И только Судуру не бросился к нему на шею. Ароон молчал, смотря на Винга с таким облегчением и счастьем на лице, что Кайхен почувствовал себя ненужным, бесполезным грузом, из-за которого эта маленькая дружная семья могла разрушиться, разлететься на куски... Тихо всхлипнув, вампир лихорадочно завертел головой, выискивая Сагана, который мог бы одним своим взглядом поддержать и приободрить его. Брат есть брат. И он всегда успокаивал Кайхена... Но Саган будто исчез, что было неудивительно. Ведь волканы просто возненавидели его брата, когда узнали, что он из-за донора оставил Айда и Кайхена в доме... Саган не был виноват в том, что хотел жить.  В тот день он и Вингу не помог, и донора упустил, почти сразу почувствовав опасность... Но Больга, Ирр и Ларрика не могли или не хотели этого понять, обрушив весь свой гнев на Сагана, и бедному вампиру ничего не оставалось, кроме как иногда прятаться от них, чтобы хотя бы одну минуту посидеть в тишине и покое. Ведь он тоже был живым, и ему нужен был отдых... Судорожно вздохнув и смирившись с тем, что Саган покинул его и пока не поможет ему, Кайхен быстро пополз неизвестно куда, чтобы ни одним глазом не видеть счастливое воссоединение семьи. Нет, вампир был безумно рад, что Айд вернулся... Но какой-то вредный червячок завозился в его сердце, делая там дыру и ехидно намекая, что ему здесь не место... Кайхен, шустро перебирая конечностями, словно вшивая дворняжка, забился в щель между камнями и наконец-то дал волю слезам. Соленые капли стекали по его щекам, а он даже не смахивал их, смотря в одну точку, будто видел там что-то безумно важное и родное...  Кайхен не знал, сколько времени он так просидел, полностью окунувшись в свой мир, полный страданий и боли, но вернули его в действительность резко и с изяществом медулга.  Внезапно над вампиром нависла темная тень, которая, постояв немного, решительно окликнула его низким голосом: "Эх, Кайхен, Кайхен! Смотрю, ты мне не рад! Даже расплакался при виде меня... Ну что опять у тебя стряслось, рева-корова? Рыдаешь, как маленький! Разве у  серьезных и грозных зубастых кровопийц принято лить слезы?" "Я рад, очень рад, что ты вернулся, Айд! Но Судуру... Он не любит меня, понимаешь?! Хотя нет... О чем это я? Какая тут любовь, если он презирает и ненавидит меня! Су откуда-то узнал, что мы с ним вместе жили двадцать лет назад! Но он ничего не помнит! Я, правда, просто хотел ему помочь... У меня не было корыстных целей..." - заламывая руки, яростно бормотал Кайхен, иногда с облегчением посматривавший на невредимого и с виду абсолютно здорового Винга. "Что? Так это ты тот самый вампир, который убил отца Судуру?" - вытаращил глаза Айд, сбрасывая с головы капюшон.  "Нет! Никого я не убивал! Но если ты позволишь, то я расскажу тебе, как все было на самом деле!" - нервно воскликнул Кайхен, в любой момент ожидая, что Винг просто развернется и уйдет. Но Айд, вопреки его опасениям, тяжело плюхнулся рядом с ним и, немного грустно хмыкнув, произнес: "Ну, давай... Изложи свою версию событий!" И вампир, приободренный тем, что его сразу не прогнали взашей, а решили выслушать, начал торопливо и сбивчиво объяснить, почему он без памяти влюблен в белого волчонка... Кайхен рассказал Вингу то, что никогда раньше никому не говорил. Он поведал ему о крепости Торосс, о Тургоре, о мертвой волкане с ребенком на руках, об ее последних словах, о своем страхе за малыша, которого произвели на свет враги всех детей океана... Вампир, закусив нижнюю губу от переполняющих его эмоций, рассказал Вингу о том, как он подбросил маленького Су людям и как он на время забыл о нем. А потом, встретив волчонка через пять лет, уже не захотел его отпускать...  Но ему не позволили жить с Судуру. Маленького волкана отобрали, а он все это время искал его... И перед самой своей смертью нашел. В Торосс. Но Су его забыл...  Просто забыл... И после рассказа Кайхен вновь позорно разревелся, а Винг в ужасе посмотрел на него. "Ты хочешь сказать, что Судуру сын вайха? И его пытались убить свои? И сейчас за нами гонятся из-за убийства Су? Дела... Жуть какая! Хотя... Эй, я вспомнил! Подожди, подожди! Но ведь у нашего волкана есть мать! Как ты это объяснишь?" - недоверчиво качая головой, с волнением в голосе спросил Айд у вампира. "А разве его мать похожа на него? И разве у вас никогда не обманывали власть? Ведь, наверное, можно было как-то тайно усыновить Су! Он ведь нигде не числился! Его же считали мертвым!" - лихорадочно соображая, ответил Кайхен, нервно царапая пальцами свои ладони. "Ох, вайх! Не знаю, не знаю... Возможно... Но..." - неуверенно пожал плечами Винг, тяжело вздыхая. "Не говори пока ничего! Подумай... Чтобы осмыслить это, нужно время. Лучше обрадуй меня и скажи, что в плену тебя не обижали. Это Ано ужасно напугало нас, пообещав отрезать тебе некоторые части тела..." - дернул Винга за рукав плаща вампир и тщательно начал его рассматривать. "Этот. Ано оказался мужчиной. Я уже наслышан о той записке, которую он оставил. И как ты видишь, я цел! Знаешь, мне, можно сказать, повезло... Ано был... Ммм... Как бы сказать... Эээ... Достаточно аккуратен? Нежен?" - начал говорить Айд, а потом вдруг замолк и мучительно покраснел. "Чтооо?" - вырвалось у вытаращившего глаза Кайхена. "Ну..." - неуверенно протянул Винг, краснея еще сильнее. Но довести свою мысль до логического завершения ему не дали.  Внезапно над ними нависла разгневанная Ларрика. "И что ты тут делаешь, Айд?! Сидишь рядом и спокойно общаешься с тем, кто похитил нашего Су? Отойди от этой мерзости! А то он и тебе зубы заговорит!" - заверещала волкана, тыча пальцем в Кайхена. Реакция Винга на ее действия была неожиданной. Айд резко вскочил с земли и не хуже Ларрики заорал: "С каких хренов ты мне тут претензии предъявляешь?! Хочу и общаюсь! А вы все, вообще, ненормальные! Набросились всем скопом на него, а выслушать забыли!" "Опомнись, рыжий! Ты же сам с ума уже сходишь! Кайхен - вампир! А этим тварям доверять нельзя!" - огрызнулась волкана, уперев руки в бока.  "А какая разница, вампир он или нет? Он, что, после этого живым быть перестал?! Я, может быть, с мужиками сплю, так ты тоже меня после этого каким-то животным будешь считать?" - зашипел Винг, яростно сверкая зеленым глазищами. "Ты? С мужиками? Ой, да не смеши меня! Какой нормальный, уважающий себя волкан будет это делать?" - рассмеялась Ларрика, откинув за спину свои шикарные косы. "Что тут опять происходит?" - вдруг прогремел совсем рядом разгневанный голос Судуру, который быстро приближался к ним.  Но Айд не стал дожидаться его. Неловко покачнувшись, Винг развернулся, и уже через секунду огромный рыжий волкан во второй форме стремительно убегал от них прочь. "Да чтоб тебя аспиды разорвали, женщина! Что ты ему наболтала?" - рыкнул Ароон и, скинув халат и намотав его вокруг шеи, тоже превратился в волка, чтобы броситься в погоню за другом. Кайхен с минуту смотрел на удаляющуюся белую спину с болтающими секирами на ней, а потом, тоненько вскрикнув, устремился за Арооном.  Вампиру вдруг показалось, что он знает, что произошло в плену с Вингом... Но он старался не думать об этом. Пришедшая в его голову мысль была до ужаса дикой и странной.  Ведь волканы никогда не интересовались своим полом. И с чего бы тогда Айда... Но смутное беспокойство не собиралось оставлять вампира, и поэтому он несся за рыжим и белым волком, чтобы хоть чем-то им помочь, если понадобится. Ведь ему вдруг показалось, что вот-вот должно произойти что-то неприятное... Вампира никто не преследовал, и ребенок океана спокойно бежал туда, куда, как он думал, унеслись Айд с Су. Сегодня было пасмурно, и по земле стелился какой-то неприветливый туман.  Вскоре Кайхен окончательно запутался с направлением и потерял из виду спины волканов. Да еще и на ногах у него ничего не было! Последнее время он всегда ходил босиком. Ведь вампир так любил ездить на спине Су, упираясь ступнями ему в бока. Ничем не укрытую кожу так приятно щекотала мягкая шерсть волкана!  Но сейчас стремление Кайхена в любой ситуации быть поближе к Су сыграло с ним злую шутку. Ступни вампира изрезали мелкие камешки, а его тощие ноги постоянно увязали в неизвестно откуда взявшихся лужах.  И Кайхен надеялся только на то, что его занесло не на Великие топи. Вампир не знал, где конкретно они находятся, но всей душой верил, что не здесь. Увязнуть в болоте ему не хотелось.  И, к его величайшей радости, сырость под ногами вскоре вновь сменилась на твердую каменистую почву, и Кайхен побежал вперед быстрее. Но внезапно он остановился, как вкопанный.  Туман постепенно начал рассеиваться, и в нескольких метрах от себя вампир вдруг заметил застывшую фигуру. Сначала Кайхен подумал, что ему показалось, но нет... Там, впереди, действительно кто-то стоял.  Вампир на цыпочках подкрался поближе к неизвестному, надеясь, что это Су или Айд.  Но ожидания Кайхена оказались напрасными. Перед ним застыл не Ароон и не Винг.  На краю пропасти замерли два существа.  Огромная лошадь, замурованная в странные доспехи из темного металла, казалось, хотела скатиться вниз. Так низко она опустила голову...  Вот только вампир не верил в то, что она была настоящей, живой... Доспехи, укрывавшие лошадь, не позволяли увидеть ничего, кроме металла. И казалось, она была целиком и полностью сделана из него. Но лошадь была не самым интересным экземпляром из двух существ, замерших на краю пропасти. Ее всадник был гораздо занимательней.  Кайхен не мог понять, были ли он человеком... Ведь сражались с конницей только люди, и такое слово, как "рыцарь", было известно лишь им. Но всадник, внезапно возникший вместе с лошадью перед его носом, определенно был этим загадочным рыцарем.  Его тело тоже прикрывали доспехи из темного металла, и не было видно ни одного открытого участка кожи. Даже лицо всадника было полностью закрыто. Хотя Кайхен не мог сказать этого точно... Рыцарь стоял к нему боком. И все равно он был мертв или тяжело ранен. Всадник практически лежал на своем скакуне, и его руки безжизненными плетями свисали по бокам лошади. Поза не для здорового человека, это уж точно... Но только вампир подумал об этом, как рыцарь вдруг рывками начал распрямлять спину. Его движения были резкими и будто деревянным, закостенелыми, словно он был куклой, а им кто-то управлял. Но марионетка не хотела этого и ломала себя, чтобы не быть использованной своим страшным хозяином. Кайхен, как завороженный, смотрел на всадника, который вдруг стащил с себя сначала железную перчатку, а потом один из наручей.  Левая рука рыцаря оказалась вполне себе человеческой, живой... Только очень бледной и полностью покрытой то ли струпьями, то ли ожогами, то ли ранами и синяками, то ли просто была разрисована чем-то... Всадник очень долго на нее смотрел, а потом ловко достал из сумок, свисающих по бокам лошади, две небольших склянки с прозрачной и ярко-красной жидкостью. Затем рыцарь привинтил к ним крышки с длинными иголками и, опрокинув одну из бутылок, воткнул иглу в вену на своей левой руке. Жидкость медленно убывала из склянки, и когда она была полностью опорожнена, всадник проделал то же самое с другой посудиной.  И тут Кайхен понял, что некоторые синяки на руке у рыцаря были точно от иглы. А затем вампир осознал еще одну прописную истину.  Пора было валить. И чем быстрее, тем лучше.  Кайхен медленно и осторожно попятился, стараясь не только не шуметь, но и не дышать. Но ему не повезло.  Под ногой у вампира внезапно что-то оглушительно хрустнуло. Кайхен опустил голову и с ужасом увидел, что наступил на обглоданный череп какого-то грызуна.  Символично. Вампир, задержав дыхание, вновь посмотрел на рыцаря и обомлел. Прямо на него одновременно уставились и всадник, и лошадь.  Вот только отверстий для глаз на их шлемах не было. Вообще.  Но Кайхен знал, что они видят его... Судорожно сглатывая, вампир с ужасом наблюдал, как рыцарь вдруг слегка приподнял свой шлем, открывая то, что можно было бы назвать ртом, если бы у всадника были губы...  Но их не было! А были только жуткие вертикальные шрамы, украшавшие то место, где у всех нормальных людей должен быть рот.  И внезапно Кайхен понял, что он у всадника есть... Определенно. Но он зашит. Вот так просто... Всего лишь зашит... Но вампир не успел закричать от захлестнувшего его страха и ужаса.  Рыцарь вернул свой шлем на место и ткнул пальцем в Кайхена. Затем он положил свою левую ладонь, уже вновь замурованную в латы, на сердце и низко поклонился вампиру, а потом указал рукой на небо. После этого всадник провел пальцами по своим доспехам, очищая их от грязи. Или от... Кайхен вздрогнул, сообразив, что латы рыцаря не были темными. Их всего лишь покрывал толстый слой сажи и копоти.  "Нет! Только не огонь!" - обреченно подумал вампир, но было уже поздно.  Всадник внезапно вновь достал из сумки какую-то бутыль, вылил на себя прозрачную жидкость, и через секунду он уже весело полыхал вместе с лошадью, словно факел. Но как будто этого рыцарю стало мало!  Горящий всадник достал из сумки огромную толстую цепь и, прикрепив к ней гирю, величиной в две головы вампира, завертел ей в воздухе.  И по металлу сразу же запрыгало пламя, превращая оружие рыцаря в огненный шар на цепочке. Очень длинной цепочке... Опомнившись, Кайхен развернулся и побежал прочь от всадника. Но туман все еще не развеялся, и вампир почти не понимал, куда бежит, подгоняемый страхом.  Рядом с ним засвистел воздух, рассекаемый цепью, и тяжелая гиря приземлялась рядом с ним. Земля начала гореть...  Кайхен петлял, как заяц, стараясь не попасть под огненный обстрел, и пока это ему удавалось. То ли потому, что рыцарь хотел его ранить, а не убить, то ли вампиру просто везло...  Но удача никогда не была верной подругой Кайхена, и внезапно нога кровопийцы подвернулась. Ребенок океана грохнулся на землю и кубарем покатился вниз.  Дна пропасти вампир достиг ужасно быстро. И хотя его тело уже горело от ссадин и синяков, Кайхен был безмерно рад, что жив.  Ведь он вполне мог бы свернуть себе шею, если бы дно оказалось гораздо глубже, чем было на самом деле. Но эта беда его, похоже, миновала. Вот только рыцарь, мчащийся за ним, ни на секунду от него не отставал. И вампир, мгновенно вскочив с земли, побежал вперед, немного прихрамывая. Но гулкий звук подков, раздававшийся за его спиной, придавал ему сил, и Кайхен быстро ковылял неизвестно куда.  Дно пропасти уже во всю горело, а цепь свистала почти что у вампира над головой.  Рыцарь приближался. Кайхен слышал это.  И с такого расстояния ударный груз не мог миновать его. Гиря с мерзким свистом врезалась в плечо вампира, и его рука, хрустнув, плетью повисла вдоль тела кровопийцы.  Но это было не самым страшным... Больше всего ужасало то, что огонь перебежал с цепи на него, и правый бок Кайхена превратился в пылающую головешку.  Вампир остановился, понимая, что бежать уже бесполезно. Пора было посмотреть смерти в лицо... А смерть в виде огненного всадника неумолимо приближалась. И сейчас Кайхен понимал, что это далеко не человек... Люди не могут выдержать такое. Это был волкан... И, почувствовав, что огонь подбирается к его шее, вампир прикрыл глаза, ожидая последнего удара. Но у судьбы были другие планы на него. Внезапно Кайхена сшибли с ног и прижали к земле.  "Постарайся сбить пламя!" - выкрикнул Судуру, нависший над ним и сверкавший безумными красными глазами. И вампир, едва заметно кивнув, послушно начал кататься по земле. Но это не помогало. Огонь стал забираться на левую сторону его тела. И тогда кто-то подхватил Кайхена на руки, и через несколько секунд он погрузился в блаженную прохладу.  Вампира бросили в воду... "Держись, брат! Главное, не спи! А я пойду помогать Су!" - раздался над Кайхеном сосредоточенный голос Сагана, и кровопийца облегченно вздохнул, выныривая из небольшого озера, почти лужи...  И только сейчас Кайхен почувствовал страшную боль, которая вначале совершенно его не беспокоила...  Шок и жажда жизни прошли. Ему пока ничего не угрожало.  И поэтому тело Кайхена решило по полной отыграться на своем владельце, устав мучаться и терпеть боль в одиночку... А в это время Судуру было гораздо сложнее. Он стоял напротив рыцаря, скрестив секиры и ожидая удара. И всадник не заставил себя ждать.  Цепь взметнулась в воздухе и обвила одну из секир Ароона. Но огонь с нее не переметнулся на оружие Су. Металл волканов не был обычным. В связи с появлением огнедувов в их обществе оружие стали делать из других сплавов, чтобы избежать случайных возгораний.  И сейчас Ароон был безумно рад этому. Еще бы Ирра сюда! Он, как огнедув, должен был прекрасно знать, как остановить этот жуткий огонь. Но Агнир вряд ли за ним побежал, а  секира Ароона, оплетенная цепью, начала дрожать в руках волкана.  Хмыкнув, Су слегка потянул оружие на себя.  Но всадник не вылетел из седла. Лишь цепь, опутывающая секиру Ароона, лопнула, распавшись на звенья.  Рыцарь не растерялся, доставая из сумки новую, а Су весь подобрался, собираясь атаковать. Но внезапно рядом с ним возник Саган. "Уходи, Судуру! Кайхен копыта отбросит, если ему сейчас не помочь! А лекарства есть только у тебя!" - выплюнул вампир, обнажая клыки.  Ароон, оценивающе посмотрев на Сагана, лишь кивнул и мгновенно исчез, а вампир,  ехидно улыбнувшись, проделал свой фокус с исчезновением.  Его расчет был прост. Он хотел напасть на рыцаря со спины, которая почти не пылала, и, минуя его цепь, сломать ему позвонки. Вот только одного Саган не учел - огнедувы были хитры, как горные духи. И когда вампир возник за спиной всадника, рыцарь внезапно сгорбился и напрягся, а огонь, еле теплящийся позади него, вдруг превратился в самое настоящее чудовище и сшиб кровопийцу огромным столбом пламени.  Саган отлетел назад, грохнувшись на землю, и зашипел сквозь зубы, держась за обожженный живот.  Хотя ему еще повезло... Гребанное пламя не успело на него перекинуться. Но рана была не совсем легкой... Вернее, совсем нелегкой.  Но думать об этом он не хотел. И поэтому вампир быстро вскочил на ноги и уже хотел было вновь броситься на рыцаря, как рядом с ним послышалось какое-то звонкое, но грозное рычание.  Саган посмотрел вверх и увидел, как со склона прямо на него катится большой серый меховой клубок.  И когда этот шарик достиг дна, то он распался, и из-за его шерстяных боков вдруг показалась голова с большими черными ушами, а ее владелец гневно тявкнул.  Нет, Ирр Агнир был действительно в самой настоящей ярости! Этот огнедув, пусть он и был, судя по доспехам, Хладным, личным охранником и слугой вайха, не имел никакого права поднимать свои цепи на Сагана! Ирр сам должен расправиться с этим мерзким вампиром!  Этот волкан сейчас убьет Сагана, и никто на узнает о том, что отвратительный кровопийца - самое настоящее порождение тьмы и зла!  Агнир подбежал к вампиру и Хладному ближе, с ужасом понимая, что Саган не справляется. Ведь огонь - это самая опасная стихия для кровопийц... И Ирр, не теряя времени, бросился к вампиру, чтобы его защитить.  Агнир остановит Хладного! Ведь пламя знакомо ему с самых пеленок... Но когда до хранителя жизни вайха оставалось буквально полтора метра, голова у Ирра внезапно закружилась.  Этот запах... Откуда он здесь?  В воздухе так ярко и ощутимо вдруг запахло васильками!  Этот сорный цветок пришел к ним вместе с людьми. Волканы никогда не были земледельцами, но новая, совершенно бесполезная трава всех бесила... Что, вообще, в этих васильках было хорошего? Ведь на нежный запах этих цветов никто никогда внимания не обращал... Но Ирр знал одного волкана, который высаживал их в своем саду.  Воспоминания замелькали перед глазами Агнира.  "Когда я умру, посади на моей могиле васильки. Они такие красивые..." - услышал Ирр далекий голос, и сердце его задрожало.  "Это потому что они такие же синие, как твои глаза! Но я не буду приносить их тебе на могилу. Потому что ты никогда не умрешь, Инеки!" - раздался в голове у Агнира совершенно другой, высокий и капризный детский голос. "Да, Ирррриска, я постараюсь... Но мне кажется... Хотя не важно. Просто не забывай, что я их всегда любил... Люби их и ты..." - снова произнес тот, кто заговорил первым.  А потом Агнир вспомнил одну из самых страшных фраз в своей жизни. "Инеки? Он погиб, Ирр. Не мельтеши перед глазами. Огонь детям не игрушка. Будешь таким же криворуким, тоже сдохнешь, не дожив до двадцати пяти!" - вновь услышал Агнир равнодушный голос матери, и волкану вдруг стало страшно, словно ему снова было одиннадцать.  И после этого ужасного события Ирр действительно приносил Инеки на могилу васильки, пока его в четырнадцать не выпнули из столицы.  Он не скучал по матери, хотя ему было больно от того, что у всех нормальные семьи, а у него - нет...  Агнир тосковал только по надгробному валуну, под которым лежал Инеки.  Наверное, теперь его могила уже заросла. И он надеялся, что васильками... Все-таки это сорная трава. Живучая... Но сейчас Агнир смотрел на шлем Хладного, и ему казалось, что под мертвым металлом спрятаны спокойные и лучистые синие глаза.  Казалось... Откуда он мог это знать? Инеки погиб. Пора было перестать мечтать о том, что он жив... Но сердце Ирра не слушалось своего хозяина. И поэтому Агнир лег на живот и, прижав уши к голове, тихонечко пополз к слуге вайха, жалобно тявкая. И пусть перед ним был не Инеки... Пусть!  А даже если это он, то волкан все равно не вспомнит его! Ведь говорят, что Хладным корректируют память...  Но, в любом случае, теперь все это не имеет значения.  Сейчас Ирр просто верил. Верил в то, что перед ним был именно Инеки... Агнир заполз на уставшего и тяжело дышащего полулежащего Сагана и прикрыл его своим толстым животом, поставляя себя под первый удар Хладного.  Но всадник не спешил нападать. Его лошадь медленно подошла к Ирру, и рыцарь, сбросив перчатку с одной руки, погладил ладонью, усыпанной страшнейшими старыми и новыми ожогами, волкана по голове.  И Агниру вдруг показалось, что он слышит тихое "Ирррриска..." Глаза волкана вдруг заслезились, и если бы он мог плакать в этой форме, то уже давно рыдал бы навзрыд, как пятилетняя девчонка. Внезапно Хладный приподнял шлем, и его зашитый рот кипятком обжег все внутренности Агнира.  Всадник указал рукой на то место, где раньше были его губы, а потом, вернув доспех на место, ткнул пальцем куда-то в сторону. Ирр посмотрел туда и с ужасом увидел, как по краям пропасти скользят темные тени. Волканы вайха... Но внезапно их всех поглотил какой-то дым, и наверху невозможно стало никого разглядеть.  После этого Хладный зачерпнул ладонями из сумки большую горсть белого порошка и разбросал его по сторонам, не забыв посыпать и себя. Всадник с конем сразу же перестали полыхать, да и пожар, бушующий  на дне, пошел на убыль.  Последний раз взглянув на Ирра, Хладный поскакал прочь, но вдруг остановился. Взмахнув цепью, всадник отправил гирю в полет до ближайшего склона. Груз, столкнувшись с горной породой, вызвал небольшую лавину из камней, и Сагана с Ирром будто стеной отрезало от Хладного.  И только после этого Агнир дал волю чувствам. Перекинувшись в свою человеческую форму, абсолютно обнаженный Ирр зарыдал, захлебываясь слезами. С тяжелым вздохом Саган накинул на него свой плащ и прижал его к груди.  "Я думал, что он умер... Умер..." - беспрестанно шептал Агнир, утыкаясь носом в шею вампира и трясясь от переполняющих его эмоций. "И кто это был?" - недовольно спросил Саган, после того, как Ирр немного успокоился.  "Это был тот, кого я люблю больше всех на свете... Инеки Агнир. Мой старший брат. А теперь... Хладный," - едва слышно сказал волкан, прикрывая глаза. Саган ничего не сказал ему в ответ, начиная перебирать пальцами волосы Ирра. "Пойдем, волкан... Эти псинки, что притаились наверху, могут прийти по нашу душу в любой момент. Извини, но я не хочу этого. Да и дым этот странный..." - негромко произнес после непродолжительного молчания вампир и потянул за руку Агнира, поднимая его с земли. Ирр на это лишь несмело кивнул, все еще находясь в своих воспоминаниях.  *** Плечо вампира и его правый бок почернели, напоминая Су угольки, которые обычно остаются после костра.  Кайхен не подавал признаков жизни, а его лицо было бледным. Но он дышал. Едва слышное и незаметное дыхание вампира пощекотало щеку Ароона, словно крылья маленькой пташки, когда волкан наклонился к его груди, слушая сердцебиение.  Судуру осторожно нанес Изу на поврежденные участки кожи Кайхена и перевязал все его ожоги.  Это был какой-то замкнутый круг. Весь их аспидов поход вампир только и делал, что болел!  И Ароона такое положение вещей не устраивало.  Сколько раз он себе говорил, что за Кайхеном нужен глаз да глаз!   Ведь как только волкан отворачивался и отвлекался хоть на секунду, вампир спешил вляпаться в очередное дерьмо... Вот что ему теперь с этими ожогами делать? Кровью своей намазать? Смешно... С хрена ли это поможет? Хотя он бы мог... Су усмехнулся, но внезапно вампир под ним дернулся и схватил его за руку.  Розовато-серые глаза пару минут жадно и внимательно ощупывали его лицо, а потом Кайхен прикоснулся губами к ладони волкана и вновь потерял сознание. Ароон удивленно вскинул брови и поднял вампира с земли. "И что мне с тобой делать, маленький обманщик? Сдохнуть-то я все равно тебе не дам..." - подумал Судуру и побежал на помощь своим друзьям.  *** Раввано негодовал. Мама со своей подругой Иррой опять задумали какую-то пакость.  Эти две неуемные волканы откуда-то вызнали, что вайх сел на хвост вампиру и с минуты на минуту им закусит.  И, конечно, остановить папочку должен был именно он.  А кто же еще? Ирра - воевода. Если отец узнает, что она замешана в интригах матери, то ее вздернут на ближайшем дереве, как освежеванную тушу.  Да и сама Манула Идрисс никогда не была хорошо подкована в военных делах... Так что именно ему предстояло на время вывести из строя свиту отца.  Раввано, пришпорив коня, с тяжелым вздохом остановился на краю пропасти, ругаясь сквозь зубы на молочно-белый туман, стелющийся под копытами его породистого скакуна. Да-да, сегодня у него было личное средство передвижения!  В свою первую форму обращаться он не любил... Слишком уязвим! А бежать, словно какой-то раб, своими ножками по земле было немного унизительно для его высочайшей особы. Архан огляделся. Где-то слева от него полыхало жуткое пламя. Ага, Хладный вышел на тропу войны! Он был вроде из клана огненного пепла... Ну, конечно! Ирра просто не могла не подсунуть под нос отца очередное дерьмо в виде своего дальнего родственника! Она же тоже огнедув! До сих пор удачно практикующий, между прочем...  И что только в ней мать нашла? По мнению Раввано, Ирра была той еще противной бабой... Качнув головой и избавившись от лишних мыслей, Архан вдруг заметил, что на противоположном краю пропасти сгущаются тучи.  Волканы его отца весело гнались за двумя своими сородичами абсолютно черного окраса... "Наверное, защитники вампира хотят соединиться с остальной своей командой и оказать более достойный отпор," - хмыкнул Раввано, но тут же чуть не свалится с седла.  Рыжий волкан, до боли знакомый ему, был там же. Но псины отца зажали его в живой круг. Айду было не выбраться без посторонней помощи... Выругавшись, Архан погладил своего чешуйчатого клыкастого коня, привезенного из земель аспидов,  по шее и тихо прошептал: "Ну что, пошалим, дорогой мой?" Животное, тащившее его на своем хребте, одобрительно заржало и зашипело, сверкая красными глазами.  "Тогда прыгаем!" - скомандовал Ано, и его конь, получив ощутимый толчок куда-то в бок, разогнался  и птичкой перелетел через пропасть.  После этого Архан достал из кармана пучок трав и поджег его. Пламя весело подмигнуло ему, и Ано, улыбнувшись ему в ответ, бросил траву в одного из волканов отца. Ничего, ему небольшая встряска не повредит...  Пучок трав сразу же оглушительно хлопнул, едва достигнув земли, и едкий дым темным одеялом окутал всех волканов, находящихся здесь.  А Раввано смело бросился прямо в эпицентр вонючего облака и по запаху быстро определил, где конкретно находится Айд. Благо, нюх у него был фантастическим... Быстро схватив рыжего за холку, Архан наклонился к уху Винга и прошептал: " Хочешь жить, иди за мной..." И, не выпуская мягкую шерсть из своих пальцев, Ано повел волкана прочь. Айд послушно засеменил за ним, нисколько не сопротивляясь.  "Ну, надо же!" - хмыкнул про себя Архан, подводя рыжего к краю пропасти. "Перепрыгнуть сможешь?" - поинтересовался у Винга Ано, кивнув на противоположный склон. Айд согласно тявкнул, и Архан, хлопнув по крупу своего коня, быстро и изящно перескочил через пропасть.  Поправив сползший капюшон, Ано оглянулся и чуть не вскрикнул от ужаса. Винг цеплялся передними лапами за край склона и медленно сползал вниз.  Архан стремительно подскочил к нему, спрыгнув с лошади, и схватил волкана за шею, вытаскивая его на ровную поверхность.  "Так,  хвастун, слушай внимательно... Твои друзья там, на западе... Их недавно пытался поймать Хладный. Но он уже отстал от них, поспешив на помощь к вайху. Так что вперед! Догоняй! И еще... Передай эту информацию остальным..." - неуверенно произнес Ано и, вытащив из кармана бумагу, кое-что поспешно начеркал на ней угольком. Затем он свернул лист в трубочку, снял со своего пальца кольцо и скрепил им тонкий свиток. А потом Раввано приоткрыл рот не ожидавшему такого Айду и положил ему в пасть бумагу, погладив напоследок волкана по носу. Через секунду Архана уже не было. Он умчался прочь, запрыгнув на своего коня и исчезая в густом тумане... А Винг еще долго смотрел ему вслед... *** "Хладный? Почему Хладный? Я ничего не понимаю!" - раздался над Кайхеном усталый голос Сагана. "Да потому что те, кого запихали на службу в качестве охранника вайха, долго не живут! Им рот зашивают! Как жрать в таком случае?! Только внутривенно! Думаешь, такая диета очень полезна?! Хладный - значит труп, покойник, бездыханный, дошло?" - проворчала Больга, а Кайхен тяжело вздохнул. Его голова совершенно не варила, и ему было так больно... "Да, им зашивают рот... И грамоте их не учат, чтобы в случае чего секреты вайха не рассказали! Хотя брат вроде бы умел писать... И прожил он в качестве Хладного, судя по всему, целых четырнадцать лет! А мать, чтоб ей где-нибудь... Хотя ладно... Забудем," - тоскливо и одновременно злобно пробормотал Ирр, а потом очень тяжело вздохнул. "А ты уверен, что это твой брат?" - с подозрением спросила Ларрика. "Конечно! Он меня узнал, а я его! Иначе живыми бы мы оттуда не ушли!" - с искренним возмущением произнес Агнир.  "Ладно, память эти собачки-ученые, видимо, еще полностью корректировать не умеют... Ну и хорошо! А! Кстати... Айд, ты ведь говорил, что подслушал, где разбил лагерь вайх?" - зевнув, поинтересовалась у рыжего Больга.  "На юго-востоке от нас. Их там двадцать пять штук, не считая Хладного и самого вайха... Так что нам в обратную сторону..." - спокойно ответил волкан, но Кайхену в его голосе почудилось волнение. Хотя он, наверное, просто смертельно устал. Выбился из сил...  Вампир свернулся в клубочек, пытаясь абстрагироваться от посторонних звуков.  Но вот от мыслей у него отбиться не получилось.  После вчерашнего он уверился в том, что стал похож непонятно на что. Слабый, вечно больной, забитый... Куда делся прежний Кайхен, отчаянно влюбленный в жизнь?!  И хотя теперь он отдал свое сердце Судуру, вампир все равно не должен был изображать из себя несчастную жертву и постоянно проситься к волкану на ручки.  И кто такое ничтожество полюбит?  Кайхен знал, что Судуру теперь для него сама жизнь. А за свое существование в этом мире надо бороться...  Так что пора было меняться. Пора было браться за оружие и защищать свою жизнь от загребущих лап смерти. А то Су ради него рискует всем, а он только стонет и валяется под теплым одеялом... Судуру... Точно, Судуру! Кайхен не слышал его голоса во время беседы волканов! Где он? Что с ним? А вдруг Су... "Судуру!" - внезапно завопил на всю округу Кайхен, откидывая в сторону одеяло и сотрясаясь от боли, пронзившей все его тело. На него в ужасе смотрели сидящие вокруг костра волканы. Но Ароона среди них не было...  "Судуру! Судуру! Судуру!" - как бешеный, закричал вампир, обливаясь слезами и разрывая ногтями кожу на своем лице. Ароона среди них не было... Не было... А взгляды волканов такие жалостливые, понимающие... "Что? Что случилось, Кайхен?!  Я здесь, слышишь?! Здесь!" - внезапно навис над ним Судуру, осторожно схватив вампира за плечи и с тревогой рассматривая его.  "Я же говорила, что он когда-нибудь с катушек слетит! Кровососище недоделанное!" - хмыкнула Больга, покачав головой. Но Кайхен даже не взглянул на нее. Облегчение накрыло его с головой, и он, наконец, отпустил себя.  Всего лишь на одну секунду...  Он знал, что утонет сейчас и долго-долго будет лежать на дне... Вампир падет в глазах Су... Но он все равно сделает это!  Сейчас или никогда! Решайся, ничтожество! Давай! И он... Он сказал то, что хотел всем сердцем!  "Я люблю тебя, Судуру," - одними губами прошептал Кайхен и яростно впился в губы ошалевшего волкана.  И будь, что будет... Просто молчать вампир больше не мог...  Кайхен решил, что до самой своей смерти он больше никогда не опустит своих слабых рук! Ох, вампир еще повоюет! Держитесь, дорогие соперники! Подожми свой жалкий хвост, Ларрика!