Дьяволопоклонник

Улыбка у Аланы всегда очень нежная. Светлая такая. Она так улыбается… Так щюрит глаза, что сеточка морщин вокруг глаз напоминает лучи солнца. Во всяком случае, именно про солнце он и вспоминает, когда видит улыбку своей жены. И Нерунн не может не улыбнуться в ответ. Своя улыбка, несколько кособокая из-за шрамов на лице, кажется скорее отталкивающей. Но Алане нравится, она начинает ещё сильнее светится счастьем. Нерунн счастлив тоже. На этот раз это был мужчина. На вид — около сорока лет. Впрочем, проследить, какой логикой руководствуется его покровитель, не удавалось. Каждый раз это были разные люди. Из разных слоев населения. Разных возрастов. Разных рас. Общим было одно — это всегда были маги. — На, держи, — Нерунн протягивает Алане очередной флакончик с лекарством. И, пока та пьет, начинает разминать ей ноги. Алане уже перевалило за полвека. И пускай благодаря улучшившимся условиям жизни и заботе родных и близких она выглядела очень хорошо для своих лет, но старая травма давала о себе знать. Его жена, его слабая и не имеющая магических сил жена, снова оказалась в инвалидном кресле. У нее снова отнялись ноги. Вот Нерунн и старательно поил её лекарствами да делал массаж, чтоб не атрофировались мышцы. Мужчина на алтаре связан. Золотые цепи крепко сдавливают лодыжки и запястья. И шею. Но её — не так крепко. Цепь на шее самая важная — она замыкает контур заклинания, лишающего магов сил. А раз его жертва сегодня маг, то начал палач с пальцев. Маги очень ценят свои руки и возможность ими двигать для сплетения чар. Пальцы — это болезненно. Очень болезненно, но не смертельно. Покровитель будет доволен. Под ногтями — пучки из нервов. И жертва сначала кричит, когда её палачь один за одним аккуратно вырывает ногти. После этого он позволяет передышку. Нерунн сидит на полу у ног Аланы. Мять чужие ступни получается уже практически как у полноценного массажиста. — Ай, щекотно! Алана дернула ногой. Слабо, но дернула, уходя от прикосновения. И тут же получила звучный поцелуй в коленку от Неруна. — Зато работает. Руки, правда, устали. Я немного отдохну и продолжу. Даже не знал, что у меня там мышцы есть… — Нер обнимает жену за ноги, укладывая голову ей на колени. Подставляет чернявую макушку под мягкие поглаживания и прикрывает глаза. — Ну наконец-то хоть эффект появляется… Когда все ногти удалены, палач прижигает раны. Чтоб кровь не текла так сильно. Покровитель за его спиной только скалится. Покровитель доволен им. С каждым разом у палача получается чуть лучше. Маг на алтаре сыплет проклятиями и бессильными угрозами. Сильный попался. Морально — сильный. Не то, что предыдущая жертва: парень раза в два младше. Тот, хоть и выглядел полным сил, сломался в самом начале. Покровителю это не понравилось. Он тяжело, горестно вздохнул. За что получил более активное почесывание кожи головы. — Справимся. Я один раз выбралась из кресла, а значит и второй раз выберусь! Голос Аланы, слегка приглушённый из-за того, что Нер одним ухом утыкался в её ногу, звучал оптимистично и уверенно. От этой уверенности, от веры в то, что вместе они справятся, у Бэка щемило где-то в груди. — Я постараюсь принести поскорее ещё одну… — Не рискуй. Алана перебивает его. Говорит обеспокоенно. — Ты слышал новости? Какой-то маньяк охотится за магами. Я так волнуюсь за вас с Ерхо… Пришлось встать и сгрести жену на руки. Прижать к себе крепко-крепко, чтоб все страхи позабыла. И начать укачивать. С руками палачь играет долго. Вгоняет иглы в обугленную плоть на месте ногтей. По кусочкам скальпелем срезает плоть. Покровитель за его спиной довольно смеётся и говорит, как стоит резать, чтоб жертва не потеряла чувствительность. Палачь выполняет все указания. Объятия Алану не успокоили. Так что, вцепившись в Нерунна, как утопающий в спасательный круг, она взволнованно шептала. — В новостях сегодня сказали… Новую жертву нашли. Тот мальчик, лучший выпускник Таухарда за этот год… Его только по ДНК и магическому фону опознали… Ткнулась носом в изгиб шеи Нера, испуганно продолжая. — Я так боюсь тебя потерять… Я не смогу уже без тебя. У Хью своя семья, у Ера теперь тоже… О них не надо заботиться. Ради них не надо жить, работать… Но ты, ты всё, что у меня есть. Нер, хороший мой, любимый мой… Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя… Я не вынесу, если с тобой что-то случится. А этот маньяк… Он же магов выбирает. Сильных. — Я буду осторожен, — обещает Нерунн, а потом смущённо и неловко шепчет ответные слова любви. Говорить о своих чувствах было тяжело, слова разбегались и не получалось сказать что-то такое же осмысленное и красивое, как у Аланы. Но той и не надо было высокопарных фраз. Она и так понимала, что Нерунн любит её не меньше, чем она его. В этот раз Покровитель приказал провести Ритуал именно в формате «Казни тысячи порезов». Медленно, кусочек за кусочком, палач отрезал плоть. Сначала — не жизненно важные части тела. Руки. Ноги. Жертва на этот раз попалась качественная: мужчина на алтаре до сих пор не сломался, не сдался. Сильный. Это достойно уважения. Вернув Алану в кресло, Нерунн заботливо заворачивает её ноги в теплый и пушистый плед. Чтоб не замёрзла. И целует. Долго, вкладывая в поцелуй все те чувства, описать которые у него постоянно не выходит. Слова, признания — это слишком сложно. А вот язык тела они понимают гораздо легче. Выражать свои чувства и эмоции через действия Неру нравится. Так у него выходит проще и понятнее. Когда наступает черед внутренних органов, Покровитель подходит ближе. — Высший пилотаж в этом деле — извлечь органы так, чтоб добыча как можно дольше оставалась жива и в сознании, — голос у Покровителя мягкий, тягучий как патока. Расслабляет и вызывает реакцию доверия. У палача. А вот в глазах жертвы впервые мелькает страх и осознание собственной смертности. Палач начинает вырезать внутренние органы. — Обещаю, я буду максимально аккуратен! Я сделаю всё возможное и невозможное, чтоб вернуться, — он понимает беспокойство супруги. И поэтому говорит со всей серьёзностью. Но как для Аланы важны жизнь и здоровье Нерунна, так и для него важны жизнь и здоровье Аланы. Поэтому он собирается, тщательно проверяет, всё ли взял с собой, и отправляется на выход. Подходящее Алане лекарство не так-то просто достать. — Люблю тебя, — повторяет Нерунн уже в прихожей, ловя в отражении в зеркале взгляд супруги. И, поддавшись какому-то порыву, неловко добавляет: — Моё сердце всегда будет биться только для тебя. Он услышал эту фразу в одном из фильмов. Он заметил, как Алане понравилась тогда эта фраза. Вот только если в фильме она звучала красиво и уместно, то Нерунн почувствовал, что в реальности как-то много пафоса выходит. Да и сама фраза корявая. Вот он и предпочел скрыться за дверью, пока не начался очередной поток «умиления его костноязычием». — Жертва должна умереть только тогда, когда ты ей позволишь, — палач слушал наставления Покровителя, вскрывая грудную клетку мага. С треском и криками умирающего раздвинул в стороны ребра и погрузил ладонь в горячую, омываемую кровью плоть. Под пальцами судорожно дергались лёгкие. Мягкие такие… А потом он сжал ещё бьющееся сердце. Потянул, вытаскивая его. Показывая жертве. — Быстро стучит. Боишься? Или тебе нравится, как бьётся твоё сердце? Покровитель кружит вокруг алтаря, скалится довольно. Упивается чужой предсмертной агонией… Палачь по приказу резко сдавливает пальцы. Покровитель смеётся. Сердце жертвы остановилось навсегда… ~~ ~~ ~~ Палач, скорчившись, блюёт в ведро для отходов у подножия алтаря. Долго. Так, что с губ стекает одна только желчь. Его всего трясёт. Руки, упирающиеся в кромку ведра, дрожжат. Перед глазами всё расплывается, но красные брызги крови на руках он всё равно видит. И от этого тошно. И от себя тошно. До отвращения к себе, до страха перед тем, каким чудовищем он стал. До ужаса от того, если правда о нём раскроется… — Не раскроется, я позабочусь об этом, — Покровитель садится рядом. Сочувствующие поглаживает его по плечу. От того экстаза и веселья, что были во время Ритуала, не осталось и следа. — Ты молодец. Ты хорошо держишься. Просто для вас по-другому не получится… Покровитель замолкает. Из звуков остаётся только стук капель крови о пол. И стук ведра в трясущихся руках палача. — Я заблокирую часть твоих воспоминаний до следующего Ритуала, — ледяные тонкие пальцы силой поворачивают голову палача. Взгляд синих, покрасневший глаз встречается с золотым взглядом Покровителя. Вертикальные зрачки и золотая радужка гипнотизируют… собственные боль и страх уходят, а воспоминания затягиваются плотной дымкой… А потом Покровитель забирает у него ведро и впихивает в руки флакон. Грани холодные, гладкие, слегка острые на углах. Покровитель с неожиданной для его комплекции силой вздергивает палача на ноги и подталкивает к выходу. — Беги домой, мальчик. Твоя жена уже заждалась и тебя, и лекарства…