Проклятие

Каково это - любить человека, которого скоро не станет? Кэйа предпочёл бы никому не задавать этот вопрос. Но судьба откровенно смеялась ему в лицо - каждый день он спрашивал это у собственного отражения. Каково это - быть не в силах что-то изменить? Кэйа был готов продать всё, что имеет, сменить костюм на рубище, отправиться в Сумеру, Снежную, куда угодно - лишь бы узнать, как предотвратить неминуемое. Но каждый раз, как он пытался заикнуться об этом, ладонь в тёмной перчатке мягко ложилась на его плечо. - Мы ничего не изменим. Пожалуйста, просто останься со мной. Кэйа послушно кивал, продолжая тонуть в омутах зелёных глаз. *** Древние страницы медленно переворачивались одна за другой. В тот отдел, где пылилась книга, даже Лиза заглядывала редко; теперь же перед ней лежал старый том "Оборота проклятий". С каждой новой главой она хмурилась чуть больше, не находя ничего, что могло бы ей помочь. "Нет, это я уже пробовала... Скверну добыть я не смогу... Бесполезная вещь". Лиза с досадой захлопнула книгу на последней странице. Окинув взглядом очередную стопку, она обессиленно опустила голову на руки. Неимоверно хотелось спать. Если бы кто-то увидел её в таком состоянии - усомнился бы в том, что перед ним Лиза Минчи. Тёмные круги под глазами старательно скрывались чарами, а бледный вид списывался на недостаток свежего воздуха. Даже Джинн, погружённая в дела Мондштадта, нашла минутку справиться о её здоровье - а это, по мнению Лизы, уже было явным тревожным знаком. "Технологии заклинаний времён войны Архонтов" легли на стол. Лиза перевернула книгу, желая узнать автора, но та вдруг выскользнула из её рук. Её ладони била мелкая дрожь. "Нет, нет..." Опершись о стол, Лиза попыталась встать, но ослабевшие руки не позволили ей этого сделать. Кабинет расплывался перед глазами, по телу стремительно разливался холод - будто в окна ворвались ветра Драконьего Хребта. Тяжело дыша, Лиза тщетно пыталась сфокусироваться хоть на чём-то. "Нет, не сегодня... Ещё не время..." Паника сменялась злостью - на саму себя и на злосчастную книгу, навсегда изменившую её судьбу. Лиза представила, как она рвёт на части и сжигает эти страницы, как плавится золото обложки, а витиеватые буквы тают вместе с заслуженным проклятьем. Ей стало чуточку легче. Тепло возвращалось в тело, дышать становилось свободней. "Пятый, пятый за месяц", - прошептала она, будто делая пометку в невидимом календаре. Оставалось не так много времени. *** - Не хотелось бы мне прерывать такую занятую даму, но у меня для неё прекрасная новость! Кэйа перемахнул через перила, чудом не приземлившись на книги. Подняв взгляд, Лиза едва удержала себя от профилактического разряда молнии прямо в смуглое лицо. - Дорогуша, если эта новость не о возврате книги, которую ты почти что задолжал, это не прекрасная новость. - "Почти" не считается, - парировал Кэйа, склоняясь над рабочим столом. - Я уверен, ты никогда не угадаешь, что я тебе принёс. Это самое очаровательное, что я видел в жизни, кроме, конечно же, тебя. - Я вся внимание, - Лиза улыбнулась, прикрывая глаза. Она давно привыкла к тому, что капитан гвардии всегда ходит вокруг да около, и просто давала ему время излить весь свой словарный запас. - Недавно мой братец вернулся из Ли Юэ - ну, знаешь, встречи виноделов и прочие скучные вещи, - но он умудрился не забыть про мою маленькую просьбу, представляешь? Пустяковая вещь, но такая важная. Жаль, что я не присутствовал там, пора бы выпросить у Джинн внеочередной выходной... - Кэйа, - Лиза красноречиво кивнула на часы на столе. - ...чтобы провести его с тобой, - тот успешно проигнорировал намёк. - Так вот, то, что он привёз, воистину достойна носить только самая лучшая девушка. Подсказка! - он поднял палец вверх. - Это ты! Лиза тихо рассмеялась. Она не могла сердиться на него, даже когда он болтал не по теме в течение получаса. - Лиза, - Кэйа понизил тон и, обойдя стол, опустился на одно колено. - Я хочу, чтобы мы были вместе столько, сколько нам отмерит жизнь, и даже больше. Выходи за меня. В смуглых ладонях, утопленное в красном бархате, сверкнуло кольцо. Маленький камень переливался лиловым и глубоким синим, словно где-то внутри него был спрятан маленький элемент электро. Потрясённая, Лиза не могла найти подходящих слов. - Кэйа... я... Она опустила взгляд. Её пальцы мелко дрожали. Ей холодно оттого, что рядом Кэйа, или?.. Улыбка медленно сползла с бледнеющего лица. Скользнув рукой по краю стола, Лиза рухнула на пол. Колокольчик на шляпе жалобно звякнул, ударившись о дерево. Откуда-то издалека она слышала своё имя, но всё постепенно сковала пронзительная тишина. *** - Сколько за неделю? - Это четвёртый. - Чёрт. Кэйа нервно вертел монетку в левой руке. Пальцы правой согревали чужую ослабевшую ладонь. - Я клянусь, я найду эту книгу. - Не получится. Лиза слабо улыбнулась. Русые волосы, рассыпавшиеся по подушке, казалось, слегка потускнели. Ладонь в тёмной перчатке неуверенным жестом отложила очередную книгу. Лиза почти потеряла надежду. - Пару лет назад в академии случился пожар. В том самом корпусе, где хранилась книга. Я наводила справки, - она сделала паузу, выравнивая дыхание, - она сгорела дотла. - Значит, заклинание больше не должно действовать, - Кэйа воодушевился впервые за несколько дней. - Если тот, кто его наложил, погиб... - Глупенький, - Лиза издала тихий звук, похожий на смех. - Древние проклятия так не работают. Кэйа склонился над ней столь близко, что она могла почувствовать едва слышимый запах туманных цветков. В его глазах она видела молчаливую мольбу. - Я же знаю, что ты не сдалась. Прошу, не лишай нас последней надежды. - Я пытаюсь, милый, я пытаюсь, - выдохнула Лиза, отводя взгляд. Почувствовав на щеке лёгкий поцелуй, она снова улыбнулась. Кольцо явственно ощущалось на безымянном пальце, и, пожалуй, для неё оно было единственным напоминанием о том, что ещё не всё потеряно. Слева раздался тихий щелчок; Лиза заметила, что песочные часы на столе закончили отсчёт. - Кэйа, дорогуша, переверни часы. - Что ты ими отмеряешь? - тот с любопытством осмотрел механизм - медный корпус тонкой ковки, слегка мутное стекло и кучка песка на дне. - Раньше - часы работы, сейчас - время между приступами. Ещё чуть-чуть, и будет новый. - Ты так спокойно говоришь об этом, - Кэйа горько усмехнулся. - Неужели я не могу ничего сделать, чтобы ты снова улыбнулась? - Ты уже делаешь многое, - Лиза задумчиво наблюдала за падающими песчинками. - Спасибо. Знаешь, эти часы были со мной в момент... обмена. Но я не могла и предположить, что они будут со мной до самой смерти. - Лиза, пожалуйста... - Три минуты до полуночи, - она сжала ладонь Кэйа, но от мелкой дрожи это не спасало. - Я коснулась той книги в полночь. Я уверена, у нас осталось всего три минуты. Если ты хотел... Лиза тихо ахнула, не закончив фразу. Порывистым движением Кэйа заключил её в объятия, будто пытаясь перетянуть на себя сковывающий её тело холод. Лиза чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Она сомкнула слабеющие руки на его спине, укрыв лицо в белом меховом воротнике. Аромат бутонов Сесилии смешивался с запахом туманных цветков, но Лиза почти не чувствовала их. С каждой секундой зрение всё больше поглощал туман, всё сильнее хотелось спать. Лиза смотрела на песчинки, застывающие на дне часов. Одна, вторая, третья - и к холоду присоединилась боль. Медленно, будто через силу, глухими ударами сердце пыталось её удержать - и Лиза держалась. Ради того, в чьих объятиях ей не были страшны никакие проклятия. Часы сухо щёлкнули. Резкая боль пронзила сердце, и холод тут же отступил. Лиза дёрнулась, падая назад, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Окно распахнулось, и льющийся лунный свет засеребрил тёмные волосы человека напротив. Лиза перехватила его ладонь - для неё это было единственным доказательством того, что она всё ещё жива. Она перевела взгляд на часы. Медь потускнела, стекло треснуло сверху донизу, и песок рассыпался по поверхности стола. - Они сломались в полночь. Кэйа говорил шёпотом, будто боясь спугнуть подарок судьбы. В глубине зелёных глаз он видел непонимание, постепенно сменяющееся счастьем. - Я не знаток проклятий, но, наверное, они приняли его на себя, а книга ведь сгорела, и... о Архонты... - не выдержав, Кэйа закрыл лицо ладонями, тщетно пытаясь спрятать горячие слёзы. Всё ещё не веря в происходящее, Лиза смотрела на свои руки - такие же, как и всегда, без тени предсмертного холода. Словно очнувшись, она перевела взгляд на Кэйа. Близость потери оказалась для него столь сильной, что он впервые не мог найти слов. - Кажется, ты был прав, - прошептала Лиза, мягко касаясь его ладоней. - Не думала, что скажу это когда-нибудь, но ты действительно был прав. - Скажи мне, что это не сон, - окинув Лизу взволнованным взглядом, Кэйа наконец заметил её счастливую улыбку. - Это не сон. Лиза улыбалась, пока по щекам бежали солёные дорожки слёз. - Это наша новая жизнь.