Клеймо

— Что было дальше? — тихонько спросила ты. Небольшая, горькая улыбка на его лице совсем не утешала. — У меня был единственный способ сбежать, — по внезапно напрягшейся челюсти ты должна была все понять и не задавать вопросов, но любопытство взяло верх. — Какой? Он не смотрел на тебя, вместо этого сосредоточился на своих руках, двигающихся вдоль колен. Паралич почти полностью прошел, но ты была очарована его прикосновениями и голосом. — Я покончил с собой. Шок заставил тебя умолкнуть, ты побледнела. Его взгляд оставался на твоих ногах, и он продолжил говорить низким и напряженным голосом. — Я создал себе условия, в которых не смог бы выжить. Тоже самое, да? Они не осознавали, не могли предугадать, как я отреагирую на то, что они… они заставили меня причинить вред кое-кому. Тому, кого я знал. Когда еще был человеком. У меня был приказ убить его, я не мог ослушаться, не мог. Голос задрожал, и он замолчал на мгновение, его ладони все еще находились на твоих голенях. Поначалу ты подумала, он пялится на твои ноги, но поняла, что он с отвращением сверлил взглядом голубых глаз свои руки. Ты хотела дотянуться его и коснуться, как-то утешить, но осталась на месте. Скорее всего, прикосновения к странному демону были под запретом в демонском обществе. — Он что-то сделал, заставил меня очнуться или разбудил. Пару минут я контролировал себя. И я сделал, что должен был, — его голос был мягким, когда он продолжил касаться твоей кожи, освобождая мышцы от яда. — Увы, в тот момент, я больше был демоном, нежели человеком, так что врат рая я не увидел. Я отправился в другое место и, каким бы ужасным оно не было, всяко лучше, чем… прежде. Ты тихо слушала и с каждым словом сердце сжималось. Это была самая странная и ужасная ночь в твоей жизни, но рассказ о его кошмарных испытаниях, вкупе с его нежным и успокаивающим голосом, заставил тебя забыть о собственных заботах. Ты не знала почему, но чувствовала, что это все правда, настоящая и чудовищная. Ты хотела ему помочь или, по крайней мере, отплатить за спасение, но не имела ни малейшего понятия как это сделать. Было странно. Ты не была расслаблена, не тогда, когда его пальцы и ладони массировали твою кожу, но и напуганной ты себя не чувствовала. Вообще, тебе не было страшно с того момента, как исчезло кошмарное чудовище. Ты задалась вопросом, убил ли его демон. Но решила, что лучше и не знать, кроме того, есть вопросы и поинтереснее. — Так… как оно выбралось из Ада? — ты попыталась держать голос бодрее, но нервозность светила словно маяк. — Ну, — снова намек на улыбку. — Как оказалось, есть способы вернуться в физическую оболочку. В мире существуют слабые места, вихри, завесы и тому подобное, но у меня получилось по-другому. Несколько маленьких глупых девочек однажды открыли портал с помощью спиритической доски, и мне удалось пробраться. Он многозначительно посмотрел на тебя. Ты вдруг услышала стук собственного сердца. Нет. — А одна девочка, то ли была не очень умной, то ли она просто очень храбрая. Она не убежала, как остальные. Просто стала и уставилась, будто ждала меня. Чудное дитя. И, кажется, за двадцать лет везения ей не прибавилось. Невозможно. Ни в коем случае, это было невозможно — — Я бы помнила, — вырвалось у тебя. — Я только помню спиритическую доску, как мы без явной на то причины выбежали из дома. Никаких демонов. Я бы запомнила тебя. Он искренне улыбнулся твоей упрямой настойчивости, показывая жемчужно-белые зубы. Проскочила мысль о том, что ты точно заметила острые клыки, прежде чем он успел их спрятать. — Ты не помнишь, потому что я так захотел, — Такие события меняют навсегда, оставляют шрамы, а ты была невинна. К тому же, не я единственный прошел через портал, — его руки обхватили твои ноги, потирая стопы. — За все эти годы тебя преследовало множество неприятностей, Т/И. Ты и понятия не имеешь, от чего я защитил тебя. Он не смотрел на тебя пока говорил, но мороз пробежал вдоль твоего позвоночника. Не из-за того, что ты освободила демонических тварей, или того, что он каким-то образом узнал твое имя, а потому, что он преследовал тебя большую часть жизни. — Почему ты защищаешь меня? — твой голос звучал слабо, но в тот момент ты и вправду чувствовала себя слабой. — Почему бы и нет? — Потому, что ты… — ты осеклась и прикусила щеку изнутри. — Говорю же, я не всегда был демоном, — к твоему облегчению, он не рассердился. Слегка раздражен, пожалуй, но не обижен или зол. — Ты была всего ребенком, который привлек внимание некоторых опасных существ. Что я должен был делать, оставить тебя одну? — Не знаю, — ты огрызнулась, встревожившись. Некто наблюдал за тобой годами, а ты и не знала. Ты не понимала, как относиться к этому. — Извини, — пробормотала ты. Лучше всего было действовать осторожно и не выводить демона из себя. — Правда, это все так непривычно и мне нужно время, чтобы… осознать. Ты снова услышала мягкий смех. Ну, по крайней мере, он находил тебя забавной. — Тебя можно понять. Готово, — он отнял руку от твоей кожи и отошел от кровати. Ты чуть не выдохнула с облегчением, но сумела сдержаться, вытягивая ноги и двигая пальцами. Все мышцы исправно работали; нет, в самом деле, ты чувствовала себя намного лучше. Прошла головная боль от похмелья, и ты могла бы поклясться, что все чувства обострились, даже обоняние. Ты сосредоточилась на знакомом запахе, приятно заполнившим комнату, и вдруг поняла, где именно ты слышала его раньше. Он был прав. Этот дурацкий ритуал, проведенный вместе с твоими друзьями, спиритическая доска и черные свечи. Ты помнила, тебя что-то напугало, но ты не знала, что это было. Теперь узнала. — Хм, — ты смотрела на него, расположившись на краю кровати. — Так, ты теперь мой демон-хранитель? Он поднял брови на твой бесцеремонный тон, скрестив руки на груди. — Ты проснулась прямо посреди кормления Альпа, узнала, что демоны существуют, и это, по-твоему, важный вопрос? — Нет, — упрямо ответила ты. Ты склонила голову, вглядываясь в него теперь, когда стало лучше видно в темноте. Даже отдаленно его ноги не были человеческими. Он стоял на круглых ступнях, вместо пальцев на ногах когти, как у кошек или собак. Ты не могла рассмотреть из-за штанов, но по форме ты догадалась, что его колени наклонены вперед, а лодыжки увеличивались по направлению к спине. Там определенно был хвост, длинный и темный, качающийся между его ног. Когда твои глаза обратились к лицу, его крылья затрепетали и показались четкие очертания челюсти. — У меня есть важный вопрос, — ты сделала паузу для пущего драматического эффекта, стараясь сохранить серьезное лицо. — Как тебя зовут? Он сделал медленный глубокий вдох и такой же методичный выдох. — Ты шутишь. Так ведь? — А что, ты не можешь мне сказать? — вопреки здравому смыслу, ты ему ухмылялась. Сейчас, когда опасность миновала, и ты не стала пищей светящегося монстра, на свободу вырвалось твое любопытство и восторг. — Называть имя против демонского морального кодекса? Это даст мне какую-то власть над тобой? — Не смеши меня, — сказал он, закатив глаза. Ты терпеливо ожидала ответа, готовая ждать всю ночь, если придется. Он выдохнул и переступил с одной ноги на другую. — Баки. Ты сузила глаза, подозревая обман. — Что значит Баки? Это какое-то демоническое заклятие? Он наградил тебя веселой полуулыбкой. Черты лица заметно изменились, глаза засветились, в уголках собрались морщинки. — Это мое имя. Джеймс Бьюкенен Барнс. Сокращенно Баки. Ты поморщилась. — Не очень-то адское имя. Я думала, будет что-то вроде Вельзевул или Азазель или Кроули. Он скривился, взгляд стал хмурым и более чем осуждающим. Но ты уже начала, так что это тебя не остановило. — Если я освободила тебя из Ада двадцать лет назад, где ты был до сих пор? Просто… типа, сидел за моим окном? Теперь Баки сузил глаза, и проговорил очень медленно. — Нет. У меня есть жизнь, помимо попыток сохранить тебя живой и невредимой. Ты скептически оглядела его сверху донизу, от рогатой головы до когтистых пальцев на ногах. — В таком виде? Он вздохнул через нос. Только ты могла раздражать демона. — Конечно, нет. Смотри. Убедившись, что ты смотришь на него, он сжал челюсть и закрыл глаза. Спустя несколько секунд, в воздухе что-то, кажется, сместилось, и демонические черты исчезали, оставляя его без рогов, крыльев, хвоста и показались совершенно нормальные уши и ноги.