Злая императрица хочет исправиться

— Госпожа, вы хотите, чтобы я сопровождала вас на празднике? — Какая догадливая, — фыркнула Аника. — Ты должна быть благодарна, что я предоставляю тебе такую щедрую возможность. — Но… Почему именно я? — не понимала Розерика. Аника стала примерять серьги и ответила ей спустя какое-то время после этого. — Ты одна из немногих служанок, которые меня не раздражают, — сказала девушка. — Если я возьму любую другую, она обязательно начнёт путаться у меня под ногами и все испортит. Поэтому если Мирта не сможет пойти со мной, ты станешь ей заменой. Розерика помолчала, обдумывая её слова. Конечно, она не слишком горела желанием посетить день рождения своего врага в качестве её прислуги, но с другой стороны, это был неплохой шанс еще больше внедриться в окружение Аники. Как никак, она была её второй потенциальной мишенью, и Розерике было полезно узнать о её планах насчёт становления императрицей. Она определённо должна была покончить с ней еще до того момента, как это случится. Пока Розерика жива, она ни за что не допустит, чтобы Аника Вишес села на трон. Тем более, Райтана все равно не будет на этом банкете, поэтому она могла не волноваться еще и из-за его присутствия. Исходя из этого, для дальнейших целей Розерики, все складывалось довольно удачно. — Госпожа, я очень благодарна за оказанную мне милость, — улыбнулась девушка. Аника снова фыркнула. — Конечно, ты мне благодарна, — заявила она. — Поэтому лучше хорошо подготовься, чтобы меня не позорить. И как я уже сказала, надень одно из этих платьев. Розерика окинула взглядом три безумно дорогих наряда, лежащих на её кровати. Одно было ярко красного цвета, с широким подолом и золотыми блёстками. Второе, похожее на то что было сейчас на Анике, только более простого покроя. И, наконец, голубое третье, с очень длинной юбкой. Все они были слишком роскошны для простой горничной. Это поставило Розерику в тупик, когда она не знала, действительно ли Аника разрешает ей надеть одно из них. — Госпожа, — неуверенно проговорила девушка, — Вы уверены, что это мне подойдет? — А в чем ещё ты собралась пойти? — резонно возразила Аника. — Хочешь сказать, что у тебя есть подходящее платье для бала в императорском дворце? — Но… Я же горничная. Я вполне могу прийти в своей форме. Аника брезгливо скривилась. — Ты издеваешься? Хочешь сопровождать меня в этом грязном тряпье? Она указала на платье Розерики, фартук которого сейчас почти перекрасился в серый цвет, из-за того что она целый день мыла полы стоя на коленях. Собственно, Аника нисколько не преувеличила, когда назвала его таким словом. — …Я пригласила на этот банкет самых влиятельных людей империи. Какое думаешь, они составят мнение обо мне, когда увидят, что за мной ходит какая-то замарашка? — Тогда… Я могла бы взять какое-нибудь ваше самое простое платье, — предложила та. — Нет, так не пойдёт, — почти сразу возразила Аника. — Люди должны видеть, что я хорошо забочусь даже о своих слугах. Если моя горничная придёт в дорогом платье, это покажет все моё великодушие к простому народу. Даже сюда Аника умудрилась приплести собственную выгоду, что было очень на неё похоже. Но если она так настаивает, Розерике было глупо продолжать стоять на своём, и в этот раз можно было подыграть ей. — Госпожа, но что, если я случайно его испорчу? Это же очень дорогое платье, — на всякий случай уточнила девушка. — Можешь делать с ним что хочешь, — бросила та. — Как я уже говорила, пока работаешь на меня, будешь получать вознаграждения. Этим платьем я заплачу тебе за то, что ты уже сделала. Раз уж Розерике выпало такое щедрое предложение, она не собиралась медлить, пока Аника не передумала. После бала, это платье можно будет продать за очень дорого, что было очень хорошей возможностью. Тем более, она сказала, что Розерика может делать с ним что хочет. Оглядев все три наряда, девушке в конечном итоге больше всех приглянулось именно красное платье. В своей прежней жизни Розерика всегда предпочитала надевать очень яркие наряды, и сейчас вообщем-то ничего не поменялось. Для теперешних реалий у Розерики появился редкий шанс побывать в высшем обществе, где она уже давно не была. Поэтому она не собиралась мелочиться и хотела выглядеть на все сто. Когда Розерика указала, какое платье выбрала, Аника усмехнулась. — У тебя довольно интересный вкус, — заметила она. — Не ожидала, что ты выберешь самое заметное. Впрочем, это не имеет никакого значения. С моей красотой, даже если бы я оделась проще всех, тебе все равно меня не переплюнуть. — Я в этом и не сомневаюсь, госпожа, — ответила Розерика, едва стараясь скрыть сарказм в голосе. Бал в императорском дворце должен был состояться совсем скоро. И больше всего она надеялась, что все пройдёт хорошо. *** Катрин возвращалась в свою комнату после очередного рабочего дня. Сегодня она целый день была на ногах, занимаясь приготовлением блюд для предстоящего банкета. Так как времени оставалось совсем немного, повар не давал им и пары минут отдыха. Поэтому девушка сильно вымоталась и больше всего мечтала о долгожданном отдыхе. Попрощавшись со своими знакомыми горничными, Катрин обычным путём шла в крыло для прислуги. Зевая, она не сразу услышала рядом с собой шаги, а когда поняла, было уже поздно. Катрин сильно испугалась, когда увидела впереди себя чёрную тень. Затем неизвестный вышел на свет, и девушка едва не потеряла дар речи, поняв, кто он. Молодой мужчина с чёрными волосами и королевским одеянием мог быть только одним человеком. — В-ваше Величество?! — дрожащим голосом вымолвила она, не сразу сообразив, что ей нужно поклониться. Упав на пол, Катрин опустила голову, вспомнив о слухах, которые витали вокруг него в императорском дворце. Если она не будет вести себя осторожно, то поплатится за это жизнью. — Поднимайся, — сказал ей Райтан, — Ты же Катрин, новая горничная работающая на кухне, верно? Катрин была удивлена его познаниями о такой незначительной прислуге как она. Император даже знал, как её зовут. — Д-да, это я, Ваше Величество… — взволнованно ответила девушка, мысленно надеясь, что не попала в неприятности. — Поднимайся, — снова повторил он. — Мне нужно с тобой поговорить. — Поговорить? — еще больше поразилась Катрин. — Со мной?.. — Не бойся, я не убью тебя, — проговорил Райтан. — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне кое о чем, без лишних ушей. Несмотря на страх, Катрин не могла ослушаться воли императора, и послушно последовала за ним в его кабинет. Это был первый раз за все правление Райтана, когда такую неопытную горничную вроде неё пускали в такое важное место. Именно здесь хранились все важные документы и сведения, кража которых могла равняться государственной измене. Катрин знала обо всем этом и, оказавшись здесь, даже боялась лишний раз вздохнуть. Райтан сел за свой рабочий стол и неожиданно предложил сделать то же самое Катрин. Девушка, несмотря на очевидное волнение, все же села с краю свободного кресла. — В-ваше Величество, о чем вы хотели со мной поговорить?.. Катрин с трудом предполагала, что это могло бы быть, и неожиданно император назвал ей самую необычную причину. Он спросил о её младшей сестре. — Ты же старшая сестра горничной Елены, верно? Девушка удивилась такому вопросу, но не подала виду. — Д-да… Но почему вы спрашиваете? С ней что-то случилось? — Ничего особенного. Я просто хочу, чтобы ты рассказала мне о том, как вы жили до прихода во дворец. Чтобы эта горничная не боялась его и смогла рассказать все как есть, Райтану пришлось значительно понизить свою угрожающую ауру. Он старался говорить более мягким тоном и не давил, чтобы она добровольно отвечала на его вопросы. Катрин не понимала, зачем император такой могущественной страны интересуется прошлым обычных простолюдинок, но не осмелилась задавать вопросов. Она честно рассказала ему о том, что долгие годы они работали горничными в поместье герцога Флойда. Их приняли туда по счастливой случайности после смерти родителей, и они выросли и научились всему именно в этом месте. Об особенных отношениях Елены и сына герцога Катрин предпочла умолчать. Выслушав её, Райтан какое-то время помолчал, обдумывая полученную информацию. Он обвел эту девушку взглядом, и подметил, что несмотря на то, что Катрин и Елена являлись сёстрами, они были такими же разными как огонь и вода. Единственное их сходство заключалось лишь во внешности. Во всем остальном они сильно различались, как будто… И не были родственниками. — После того, как вас приняли во дворец, происходило ли что-то из ряда вон выходящее? — решил уточнить Райтан. — Ну… — Катрин задумалась, и вспомнила о случае, когда их двоих чуть не побили из-за наказания леди Вишес. Возможно, было не совсем правильно рассказывать об этом, но она решила быть честной. — …Так значит, леди Вишес вас отпустила? — по окончании её рассказа поднял брови мужчина. — Да… Елена согласилась выполнить какую-то работу, взамен на наше прощение. — Работу? — Я честно не знаю, Ваше Величество! Она мне ничего не сказала. Райтан вздохнул. Как он и думал. После того случая, когда он помиловал горничную прямо на глазах у Аники, не пришлось ждать долго, прежде чем она попыталась завербовать её себе. Это было вполне ожидаемо. Райтан подозревал это с самого начала, как Елена неожиданно подошла к нему в библиотеке. Становилось понятно, откуда она узнала о том, что он любит фиалковый чай. Он не раскрыл её и не угрожал лишь потому, что хотел увидеть реакцию Аники. Её лицо, когда она поймёт, что эта победа оказалась всего лишь ложью. «Похоже, что эта горничная в самом деле шпионит за ним по её приказу…» Очевидная мысль пронеслась в голове мужчины, и он горько усмехнулся ей. Что ж, если Аника так сильно хочет поймать его, он подыграет ей в этот раз. — Мне была очень полезна твоя помощь, Катрин, — сказал Райтан. — И если ты не против, я бы хотел попросить тебя об ещё одной услуге. — У-услуге…? — Катрин удивилась, что император не приказывает ей напрямую, а будто просит о одолжении. — Да. И если ты справишься, я обещаю, что щедро вознагражу тебя.