* * *
— Зря мы сюда пришли, — прошептала Катя. — Нет, не зря, — тихо, но твердо ответил ей Майкл. — Надо остановить этого негодяя: сначала он нас шантажировал, потом натравил на тебя ведьм, а завтра что он сделает? Устроит зомбиапокалипсис на всей планете? Пойдем! — и Майкл взялся за ручку старинной двери. Этот дом и снаружи выглядел странновато — стоял не на своем месте, среди панельных многоэтажек, но, в общем, не производил впечатления чего-то потустороннего. А внутри… Это было нечто — во-первых, дом внутри был лабиринтом. Во вторых, на стенах горели факелы, а сами стены были в жутких росписях, на которых черти пытали грешников в аду. Ни одна сцена не повторялась дважды, а значит, каждая картина представляла новый вид изощренных мучений, и им не было конца. Друзья пошли по коридору прямо, не сворачивая ни в один боковой проход, которых было множество, и через пару минут оказались в большой круглой комнате, тускло освещенной колеблющимся светом факелов. По стене через каждые два метра зияли кромешной тьмой распахнутые двери. Вдруг из этой темноты, сразу со всех сторон, раздался смех — то ли девочек, то ли старушек. И практически в тот же миг в каждом из дверных проемов показался силуэт ведьмы, маленькой востроносой старушки в пуховом платке. Но удивительным образом, волю они не парализовали — видимо, они могли такой фокус проделывать с одним человеком, но не с пятерыми одновременно. Катя, Саша, Гена, Майкл и Юра спокойно выдержали сверлящие взгляды ведьм. — Мы пришли поговорить с вашим боссом, — сказал Майкл. — Юрий Петухов, выходи! — он возвысил голос. — Выходи по-хорошему, мы тебя не тронем. Вместо ответа раздался каркающий хохот — также со всех сторон. Ведьмы окутались тьмой, словно дымом, а когда она рассеялась, на их месте стояли гигантские летучие мыши, завернутые в свои крылья, как в плащи. Они вышли из дверных проемов и развернули перепончатые крылья, как будто хотели обнять наших друзей. От самой возможности жутких объятий чудовищ становилось невыносимо жутко. Катя замерла, сама не своя от страха, Майкл с Сашей встали в боевые стойки, Геннадий с Юрой тоже приготовились к бою, сжав кулаки. Летучие мыши медленно подступали к нашим друзьям со всех сторон. И тут Майкл заметил, что крылья ужасных тварей заканчиваются длинными и острыми крюками-лезвиями. Одного попадания такого крюка было бы достаточно, чтобы отхватить человеку руку или нанести смертельную рану, распоров живот. — Осторожно! — крикнул Майкл. — Следите за их когтями! — он посмотрел по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием. — Факелы! — вдруг крикнула Катя. — Только как… — между факелами, вставленными в специальные гнезда на стенах и нашими друзьями растопыривали крылья жуткие создания адской ночи, сверкая лезвиями своих когтей. Но Майкла это не остановило. Он метнулся прямо к ближайшей мыши, но за пару шагов до нее бросился на пол и невредимым проскользнул под смертельными крюками. У самой стены он вскочил и начал срывать со стен факелы и бросать их Саше, а та раздала каждому из друзей по два дымящих, но и ярко пылающих огня на палке. Теперь дело пошло веселее — мыши боялись огня и стали отступать, а друзья тыкали огнем в их морды. — Петухов, выходи! — вновь прокричал Майкл. — А не то мы спалим твой гадюшник вместе с мерзкими тварями! В глубине дома что-то жутко завыло, в круглой комнате открылся потолок, и сверху оттуда медленно спустился небольшой лысоватый человек. На губах его играла глумливая и очень неприятная улыбочка. Он поднял правую руку, и в ней сверкнул багровым пламенем большущий кристалл, размером с крупное яблоко. — Не так резво! — Петухов еще сильнее скривил рот в гадкой улыбке. — Знаете, что это такое? — Без понятия, — честно признался Майкл. — Камень?.. — предположил Геннадий. — Какая-то магическая штука, — вздохнула Катя, девушку беспокоили нехорошие предчувствия. Да и не удивительно — какие же еще могут быть предчувствия в таком месте? — Правильно! — бодро продолжал Петухов. — Магический кристалл нереального времени. Смотрите, — Петухов что-то там сделал с камнем, что из него вверх ударил багровый луч света. Друзья проследили за лучом. То, что они там увидели, их страшно напугало — у дыры в потолке, откуда спустился Петухов, столпились чудовища самых разных обличий и размеров. Старушки-летучие мыши были беззащитными котятами по сравнению с теми, кто навис над нашими друзьями. — Ну, и что это за уроды? — спросил Майкл, но голос его выдал. Певцу было страшно, ему никогда еще не приходилось иметь дело со столь жутким врагом. — Да так, знаете ли, демоны. Давайте пригласим к нам парочку, — кристалл вспыхнул, погас, а когда разгорелся снова, по обеим сторонам от Петухова стояли два демона-воина. Они были без оружия, голые, то есть без одежды, но покрыты редкой белёсой шерстью. Но их когти и клыки могли послужить хорошим оружием — они, казалось были сделаны из стали. Майкл с Сашей не стали ждать, когда по команде Петухова монстры набросятся на них и на их друзей. Они одновременно сделали выпад факелами в морды тварей, но это был обманный маневр: когда демоны попытались схватить факелы когтями, Саша с Майклом присели и каждый ударом-вертушкой сделал подсечку монстру, а уже потом они воткнули факелы в морды поверженных чудовищ. Петухов вдруг завизжал, как будто это ему досталось факелом в лицо. Кристалл в его руке снова разгорелся и в комнату с потолка начали валиться чудища одно другого страшней. Наши друзья перегруппировались, чтобы не попасть в окружение, но нормально защитить себя в этой комнате было невозможно — из дверей по периметру круглого помещения тоже стали выходить и выползать создания ада: это были гигантские сороконожки, черви с человеческими головами змееящеры и еще кто-то, очень похожий на большую гусеницу с жабьей головой. Майкл пытался держать Катю и Гену за своей спиной, отражая атаки монстров. Саша сражалась с ним рядом, плечом к плечу. Юра размахивал факелом, он у него остался один — второй у парня выхватил демон, одновременно похожий на обезьяну и на паука. Круг сжимался. Петухов откровенно веселился, глядя, как демоны теснят и окружают наших друзей. А когда Майкла таки повалили на пол, Петухов жутко захохотал. И в ту же секунду прикусил язык — Саша швырнула факел ему в мерзкую рожу, оставив ожог на губах и щеке. Петухов взвыл, взывыли и демоны, на секунду разжав лапы. Этого Майклу хватило, чтобы подняться с пола и вновь занять оборонительную позицию. Но силы были не равны. Демоны всё прибывали через открытый Петуховым портал. Счет пошел уже, кажется, на секунды — вот-вот выходцы из ада схватят и растерзают Майкла и Сашу, а потом и всех остальных. И тут голубой луч света прорезал багровый сумрак круглого зала. Сноп голубого света начал собираться в облако под дырой в потолке, закручиваясь по спирали. Друзья посмотрели, откуда ударил этот луч: у одного из входов стояла фигурка женщины. В её руке светился большой голубой кристалл. — Ну что, исчадия ада, — спокойно произнесла женщина. По голосу наши друзья сразу её узнали, это была Марианна. — Пора вам провалиться в ваш нереальный мир, — и как только женщина проговорила эти слова, свет, крутясь вихрем, стал затягивать в себя монстров и отправлять их обратно в портал. Дольше всех силе голубого света сопротивлялся сам Петухов — некоторое время ему помогал выстоять красный кристалл. Но голубой оказался сильнее: камень нереального времени выскользнул из руки демона и покатился по полу к ногам Марианны. И как только женщина подняла его, он погас, а из тела Петухова вылетело чёрное облачко и струйкой дыма унеслось в портал вслед за демонами. На полу осталось лежать тело полноватого, лысоватого мужчины. Он, казалось, спал и мирно улыбался во сне. И улыбка у него теперь была совсем не зловещая, а спокойная и безмятежная. Марианна обернулась к Кате, Саши и их друзьям: — Пойдемте отсюда, — устало сказала женщина. Катя в растерянности показала рукой на Петухова: — А с этим что? — Им займутся наши сотрудники. Его, наверное, придется госпитализировать. Если мужчине повезет, он выкарабкается, но… — Марианна с сожалением на него посмотрела. — ...но демон слишком долго владел его телом, поэтому не знаю… В круглую комнату вошли несколько агентов Организации Смотрителей времени и склонились над бесчувственным телом. А наши друзья побрели к выходу из зловещего особняка.* * *
Марианна подбросила наших друзей к дому Кати и Саши. По дороге она рассказала им о том, как Организация давно пыталась выследить Петухова, чтобы забрать у демона кристалл нереального времени. Но сам красный камень скрывал его. — И вдруг Петухов вышел на вас, — усмехнулась Марианна. — Мы никогда не узнаем, чего ему нужно было. Он или хотел заставить вас работать на него, или еще что-то… Но так или иначе он «засветился», и вот — оба кристалла у нас. Но… — женщина задумчиво покачала головой. — Ему удалось-таки открыть портал, и это просто так, даром, не пройдет… — А что будет? — спросила Катя. — Вы же загнали демонов обратно и закрыли дверь в ад. — Да, но возмущения от открытия адского портала уже пошли по нашему миру. Нас ожидают крупные неприятности. А насколько крупные, я пока не могу сказать. Я и сама не знаю… Поживем — увидим!