не теряя ни минуты.

эи задумчиво смотрела вдаль с одного из своих балконов во дворце, слушая рапорт временного генерала комиссии тэнрё, кудзё масахито, о прогрессе выполнения её приказа. её указание для комиссий тэнрё и яширо насчёт гончих разрыва, терроризирующих корни священной сакуры, выполнялось, однако пару дней назад до неё дошла весть, что во время очередной экспедиции реальный генерал комиссии тэнрё, кудзё сара, пропала. как следовало из доклада (хотя это нельзя было назвать докладом) одного из солдат, девушка, дабы выиграть время раненым бойцам и ответственным из комиссии яширо на отступление в более безопасное место, взяла монстров бездны на себя, сражаясь и отгоняя их вглубь леса. по большому счёту, солдат даже не успел договорить, как за теншукаку угрожающе загремел гром и засияли молнии, показывая явное недовольство архонта инадзумы. и неудивительно — вельзевул была в ярости. во-первых, в ярости она была от того, что никто даже подумать не решил сразу же предпринять хоть какие-то попытки поиска генерала. ей было понятно, почему сара поступила именно так — она бы, скорее всего, поступила также, но отсюда же вытекает и второй аргумент: она — архонт, а сара — обыкновенная тэнгу. гончие разрыва мало того, что оставляют жуткие раны, так и последствия очень плачевные: немногие смертные выживают после встречи с ними. эффект разложения (кажется, путешественники называли его так) не щадил никого, и если для эи эти существа не более, чем пылинка в глазу, то для сары это равно максимально вероятному самоубийству. нет, эи не сомневалась в способностях генерала, наоборот: она даже восхищалась её искусству владения клинком и луком, а если учесть, что она ещё и владелица электро глаза бога, то её мастерство вообще превосходило все ожидания. в конце концов, если бы сара не была сильной воительницей и гениальной стратегисткой, то сёгун не одобрила бы её повышения до нынешней позиции и не сделала бы своей помощницей. в своих отчётах кукла не раз упоминала, что сара достойна титула героя, и, несмотря на все недавние события, она уверенно заявляла, что «с такой многообещающей наследницей, как она, клан кудзё будет процветать». эи потеряла момент, когда они заговорили о саре, однако была не против поговорить о ней хоть с кем-нибудь, поскольку с большинством тех, с кем она вела беседу или за которыми наблюдала, нельзя было обсудить её положительные стороны: её либо боятся, либо ненавидят, либо с ней просто не могут найти общий язык. разговор с её старшим, пусть и не родным, братом был наполнен теплотой и гордостью. вельзевул действительно была поражена тем, какая крепкая, оказывается, у сары связь с масахито. — когда она ещё поправлялась после боя с... кажется, кем-то из фатуи, — «ах, он про синьору...» — я спросил её, мол, что она будет делать дальше? охота на глаза бога отменена, война окончена и перед ней стоял выбор. — парниша прикрыл глаза, вспоминая тот день. — я действительно не знаю, перед каким именно выбором вы поставили её тогда, ваше превосходительство, но она сказала, что продолжит служить вам, не смотря ни на что. — эи посмотрела в глаза офицера. они сияли искренностью. он задумчиво почесал затылок. — как бы не ошибиться в том, что она мне сказала тогда... — архонт понимающе кивнула, ожидая слов масахито. — м... ах, кажется, вспомнил. в общем, ваше превосходительство, она сказала, что свою задачу защищать леса и горы, как тэнгу, она провалила, потому возвращаться в родные края было бесполезно, даже с нынешними навыками. инадзума радушно приняла её, вырастила, отогрела и дала возможность исправиться своим служением здесь. — офицер сложил руки на груди, на лице нарисовалась маленькая улыбка. — сказала, что обязана стране и вам собственной жизнью, потому она просто хочет ответить тем же. ей отчасти даже наплевать, что о ней думают другие: инадзума стала ей родным домом и она будет защищать её и её жителей. — масахито повернулся к женщине и продолжил: — примерно таковыми были её слова, ваше превосходительство. так что я уверен, что- — а, а, а~, снова с солдатиками заигрываешь? взгляд кудзё-старший перевёл на кого-то позади сёгуна. ну, как на кого-то... этот голос эи узнает из тысячи, в этом она уверена на все сто процентов. ещё эи уверена, что даже если она готова услышать его в самые трудные периоды своей жизни, она явно не хотела бы, чтобы интонация была такой. — мико! — женщина обернулась, одаривая тихо подошедшую кицунэ грозным взглядом. — с чего бы мне этим заниматься? — ну уж не знаю, что в твою глупую головку может взбрести. — другая женщина хитро ухмыльнулась, окидывая взглядом стоявшего в ступоре масахито — кто в здравом уме будет так разговаривать со всемогущей сёгун? — а ты ничего такой, симпатичный, большой и наверняка очень сильный, но что-то я сомневаюсь, что ты в её вкусе. — задумчиво говорила яэ мико, абсолютно игнорируя обиженное выражение лица старой подруги. — о чём ты вооб- с чего ты решила, что меня такие вещи волнуют?! — вмешалась эи, вставая между смущённым офицером и кокетливой жрицей. раскрасневшись, архонт понимала, что эта ухмылка явно не несёт в себе ничего хорошего. — и вообще, мы разговаривали о са- — ну понятное дело, что о ней, о ком ж ещё? ой, и вот не надо меня взглядом своим прожигать. — отрезала яэ мико, в глазах которой на мгновение промелькнуло раздражение. — думаешь, я не вижу, как ты смотришь на неё? я не удивлена, что ты пытаешься узнать о ней больше. где-то вдали угрожающе прогремел гром. — пресвятая селестия- мико, она моя подданная, естественно я хочу знать больше о той, кто на меня работает! — сказала женщина, пытаясь скрыть смущение за маской раздражения. — и вообще- яэ мико приложила палец к губам райдэн, затыкая её. приблизившись к её лицу, она понизила свой голос на, наверное, целую октаву, чтобы констатировать кое-какой факт, который эи не хотела бы озвучивать вслух (а может даже просто признать его. тоже вслух, естественно): — если бы она была просто твоей подданной, то я уверена, что ты не отправилась бы лично искать её не пойми где, снова оставив инадзуму на меня и заставляя меня волноваться, что ты опять пропадёшь. — самые последние слова звучали так, словно мико не говорила, а рычала. — если бы она была просто твоей подданной, ты бы не требовала с меня слова, что она выживет, когда ты принесла её без сознания и на волоске от смерти на руках сюда. — убрав палец с коготками от лица эи, лисица сложила руки на груди и продолжила: — потому что я прекрасно знаю, что ты бы спокойно отправила поисковый отряд, не обратив внимания на повышение риска того, что мы бы не смогли больше увидеть её живой. или я снова преувеличиваю, дорогая моя? офицер решил тихонько уйти, понимая, что ему уже не место в этом диалоге, потому откланялся и пошёл прочь. эи, проследив как тот уходит, вновь перевела взгляд на кицунэ, всё ещё смущённая и стоящая с открытым ртом. — мать честная, вот тебе обязательно о таких вещах говорить вслух и в присутствии других?! — проскрипела эи, закрывая лицо ладонью в попытке не взорваться здесь и сейчас, хотя вдалеке гром всё так же продолжал неистово греметь. на лице кицунэ проскользнуло выражение, говорящее что-то в духе «неужели ты признала это вслух». — мико, этот парниша — один из немногих, кто нормально о ней отзывается. мне просто не с кем поговорить, чтобы узнать о ней больше! — а вариант просто поговорить с ней самой не канает? может, так была бы больше вероятность узнать, что она чувствует по отношению к тебе. — ты прекрасно понимаешь, что я не умею в такие разговоры. этим всегда... макото занималась... — эи отвела взгляд, нахмурившись. — рядом с ней я просто забываю обо всём, что хотела её спросить. пресвятая селестия, архонт и влюбиться в смертную... — тяжело вздохнула богиня, потирая пальцами виски́. раздражение вмиг ушло с лица кицунэ и та лишь подошла к старой подруге, приобнимая её левой рукой. в такие моменты яэ мико показывала одну из своих искренних сторон: готовность помочь тем, кто ей дорог, заканчивая все свои издёвки. — ты боишься её потерять. — проговорила мико, поглаживая эи по спине. — ты же понимаешь, что она никуда не денется? ты услышала это от её братца: она останется здесь, служить тебе и инадзуме, эи. не самое умное решение, конечно... — протянула женщина, дёрнув ухом и заставив немного позвенеть вдетую в него серьгу. эти слова нисколько не убеждали архонта. — но если она продолжит... — в аметистовых глазах эи начали появляться слёзы, она даже начала дрожать. боязнь потерять давно её преследует. очень давно. она не уверена, что готова к очередной утрате. ей всё ещё тяжело от осознания, что она снова привязалась к кому-то, чья жизнь ограничена, в отличие от её собственной. — продолжит так... безрассудно поступать, я- — ну я бы не сказала, что это идёт от безрассудства, эи. она твой генерал. — напомнила яэ мико, утирая выступившие слёзы на лице райдэн, пока последняя пыталась подавить всхлипы. — если инадзуме грозит опасность, она хоть из-под земли восстанет, чтобы встать на её защиту. это её долг и обязанность. эи нахмурилась лишь сильнее, прекрасно понимая и соглашаясь с этими словами. в глазах, правда, промелькнуло удивление — она впервые не услышала осуждения генерала из уст подруги. сколько эи помнила, эти двое постоянно... постоянно «собачились». они находят общий язык только когда это относится к служению ей, но в остальном они готовы разорвать друг друга. райдэн готова признаться: она устала от их вечных перепалок, но, с другой стороны, это уже стало чем-то родным. она слишком сильно привыкла к этому, что она уже даже не уверена, сможет ли отказаться от этого, если ей дадут такую возможность. — но с другой стороны, эи. — мико поддерживающе положила свою ладонь на плечо архонта. — ты можешь переубедить её вступать не в бои на смерть, а в борьбу за жизнь. осознание ударило в голову, словно молния в дерево во время сильного шторма. эи даже отпрянула и посмотрела на мико широко распахнутыми глазами. мико, в свою очередь, мягко улыбнулась, слегка приподнимая брови, как бы говоря «что, неужели поняла?». в такие моменты архонт понимала, почему эта временами вредная кицунэ её фамильяр: мудрее товарища нигде не сыскать. — она не так умна, как её папочка тэнгу, это точно. — эи в голове выругалась на свою глупую надежду, что яэ хотя бы раз не будет напоминать о своих постоянных стычках с юной кудзё. — но ты вполне можешь научить её парочке вещей и мудростей, м, эи? тебе больше двух тысяч лет, так что у тебя наверняка больше опыта, чем у этой девчонки. — мико перевела взгляд вдаль, выглядя задумчиво и... как-то виновато, что ли? — не знаю, кто там додумался отправить это существо к тем идиотам из клана кудзё, но это явно было не самым лучшим решением. поэтому я уверена, что если ты, — яэ мико вновь повернулась к райдэн, тыча пальцем в грудную клетку — окружишь её любовью и заботой, то у неё появится желание жить, а не обязанность погибнуть. — закончила кицунэ, отклоняясь от подруги. эи глупо хлопала глазами, пока яэ мико задвигала эту речь, постепенно переваривая сказанное. и ведь она была права, эи даже готова признать, что она была права во многом, однако её всё равно не покидало ощущение тревоги от скорее всего повторяющейся судьбы. — и вообще. эи. — мико приобняла подругу за плечи, словно понимая, что последняя всё ещё не уверена в её словах. — она не человек, а значит жить явно будет дольше. — они смотрели друг другу в глаза. в глазах яэ плясали игривые искорки. — ей даже и сотни лет нет, у неё впереди вся жизнь. у неё большие знания в военном деле, так что победить её не так просто, я готова признать. — мико прижалась щекой к плечу эи, слегка улыбаясь. — даже если она и погибнет — хотя я уверена, что нам больше понравится сценарий, где она умрёт — мы сможем отдать ей честь, помня о ней. помнишь, что говорил тот старик о путешественниках? «даже несмотря на наше расставание, они продолжат сиять, как золото, в моих воспоминаниях». понимаешь, к чему я клоню? — эи восторженно закивала, на что мико заулыбалась лишь сильнее. — чем дольше мы будем помнить о ней, тем, я думаю, больше шанс, что она и дальше будет рядом с нами, защищать, как и при жизни. — мико... — вельзевул выдохнула, потеряв дар речи на пару мгновений. — спасибо. думаю, ты права. хм, всё же мне ещё многому учиться, чтобы смотреть на мир с такой перспективы. — вся вечность впереди, м? — подмигнула жрица, всё так же лукаво ухмыляясь. — определённо. — усмехнулась эи, обнимая кицунэ крепко-крепко. — как думаешь, она уже проснулась? — может быть. — расслабленно отмахнулась яэ, разворачивая эи в сторону дворца. — завари чаю и иди к ней. я заметила, что аромат этого напитка помогает ей легче засыпать и просыпаться, да и за чаем серьёзные разговоры всегда идут легче. — мико снова улыбнулась, прикрывая свои лиловые глаза. — удачи, эи. кивнув, эи направилась внутрь. после бесед с мико на душе всегда становилось легче. может быть, сегодня эи снова сделает что-то, что изменит её жизнь. она растянет это мгновение до вечности.