Запах вишни

      Противный холодный ветер треплет кудри, и я раздраженно выдыхаю, понимая, что зря укладывал их сегодня утром. Достаю пачку любимых сигарет и затягиваюсь. Конец января выдался морозным и снежным, что не слишком радует, ибо отказываться от своего мотоцикла только из-за нечищенных дорог не входило в мои планы. Пальцы постепенно немеют от холода, а никотин совсем не помогает привести мысли в порядок. Я отпросился у Хилла, чтобы прогуляться, выкинуть из головы всё ненужное, а потом заняться работой. Только черт бы побрал эти навязчивые размышления о смысле жизни и бренности бытия.       Я останавливаюсь посреди безлюдной улицы, прикрываю глаза и вдыхаю по-зимнему свежий воздух. Оглушительная тишина не настораживает, ведь местные жители предпочитают в это время года оставаться дома. И я не в праве их осуждать. Смотрю на монотонно-серое небо, стараясь не обращать внимания на то, что успел замерзнуть. Любимая кожанка не согревает, а нормальной куртки у меня нет. Усмехаюсь собственным мыслям, направляясь дальше. Забавная картина получается: дракон, похожий на потерявшегося кота, бредет по улицам маленького, богом забытого Сентфора. Думаю, не так я должен выглядеть.       Не замечаю, как дохожу до района, в котором живут все среднестатистические семьи. Сегодня суббота, а потому дети и подростки решили не сидеть дома, а занять себя чем-нибудь более интересным: кто-то катается на коньках, кто-то играет в снежки, лепит снеговика и занимается прочей лабудой. Не обращаю на них особого внимания, двигаясь дальше.       Не различаю лиц из-за огромных снежных хлопьев, что беспрерывно валят с неба уже второй час подряд, но глупо улыбаюсь, замечая среди серых масс знакомый силуэт. Сара смотрит себе под ноги, налетает на какого-то парнишку, что-то щебеча в качестве извинения, а потом снова опускает взгляд, пряча руки в карманы пальто. — Принцесса! — подхожу к ней, стараясь не выдать своего беспокойства. — Привет, Ви, — она вздрагивает, поднимая свои красные глаза на меня, и смущенно улыбается, — не ожидала тебя здесь увидеть.       Желание обнять девчонку растет в геометрической прогрессии, потому что у нее что-то случилось, потому что за последние полгода Сара стала не просто знакомой, а… подругой. Малыш Майки представил нас друг другу ещё месяцев восемь назад. Просто привел девчонку в казино и сказал, что не хочет скрывать от нее что-либо — тем более свою вторую семью, то бишь нас. Так всё и завертелось: принцесса часто бывала в казино на вечеринках, иногда приходила просто поболтать, а потом стала желанным гостем в стенах нашего заведения. Даже Бурый, вечно недовольный присутствием школьницы, вскоре смирился и проникся к Саре своеобразной симпатией. — Что случилось, принцесса? — спрашиваю, почему-то боясь услышать ответ. — Я… — всхлип. — Я… просто… — снова всхлип.       Тяну девчонку на себя, заключая в объятия. Она дрожит, всхлипывая, отчаянно хватается за черную кожанку и прижимается как можно ближе. Невесомо глажу Сару по голове и спине, судорожно соображая, как можно ее успокоить. — Принцесса, посмотри на меня, — приподнимаю ее голову за подбородок, заглядывая в глаза красивого малахитового цвета. — Расскажи мне, что случилось. — Пойдем.       Сара ведет меня к своему дому, молчит, хмуря брови, время от времени поджимает губы, качая головой. Ловлю себя на мысли, что даже в такие моменты она остается красивой. Погруженный в собственные мысли я не замечаю, как мы доходим до ее дома, снимаем верхнюю одежду и оказываемся на уютной кухне. — Ты же говорил, что снимаешь кожанку только в одном случае, — невесело усмехается малышка. — Ну, вообще-то, да, — строю гримасу, лишь бы принцесса улыбнулась. И она улыбается, задорно хохоча. — Дурак ты, — она перебирает баночки, чтобы сварить нам кофе. — Какой есть, — вальяжно откидываюсь на спинку стула и смотрю на Сару. — Так что случилось, принцесса? — Ну… — девчонка тяжело вздыхает, почти роняя ложку на пол, а затем продолжает, — ты же знаешь, что я встречалась с Люком. — Морингом? Тем богатым парнишкой? — Да, — принцесса утвердительно кивает, — первое время я его действительно любила, считала, что он самый лучший. Ну, в общем, как это бывает обычно. Но последние несколько месяцев я пыталась разобраться, что не так, потому что наши отношения перестали быть такими же, как прежде. Недавно узнала, что он уже довольно долгое время встречается с другой, стало противно, — Сара замолкает и опускает голову, сдерживая поток слез. — И ты его до сих пор любишь и не можешь отпустить? — уверен, что они уже расстались, а потому не задаю этот вопрос, с сочувствием смотря на малышку. Мне правда жаль, что так вышло. А ведь несколько своих картин она посвятила этому Морингу, а он... — Нет, — мои размышления прерывает резкий ответ Сары, и я удивленно вскидываю одну бровь. — В том-то и проблема, что я не люблю Люка и последние несколько месяцев только и внушала себе чувства к нему, — она развернулась ко мне и как-то слишком виновато улыбнулась. — Поняла, что люблю совсем другого человека, но не могу быть с ним вместе. — Почему же это? — спрашиваю, стараясь казаться равнодушным, но сердце бьется слишком быстро и, кажется, что Сара слышит его стук. Нервно кручу серебряное кольцо на пальце, пока в голове пролетает мимолетная мысль, объясняющая такую странную реакцию на происходящее. — Я слишком маленькая для него, — принцесса краснеет, пряча лицо в ладонях. Она про Аарона? Ну конечно! Этому старику уже двадцать пять, и он на четыре года старше меня. Малышке нужно подождать совсем немного, скоро ей исполнится восемнадцать, и тогда… — Принцесса, не переживай, тебе недолго ждать совершеннолетия, а уж потом, я уверен, ты сможешь завоевать сердце Аарона, — как-то грустно усмехаюсь, и Сара поднимает на меня свой растерянный взгляд. — Аарона? — удивленно спрашивает девчонка. — Ты не подумай, я его очень люблю, но как… как друга, как старшего брата, не более.       Сара выключила конфорку, на которой варился кофе, и неспеша подошла ко мне. Она остановилась позади и медленно, слишком ласково запустила руки в мои кудри, перебирая их. По телу пробежала приятная волна, и я захотел, чтобы она делала так постоянно. Особенно по утрам, когда не было желания просыпаться. — Я ведь о тебе говорила, Ви, — наслаждаясь прикосновениями, я не сразу понял, что голос малышки звучал не в моей голове, а в реальности. Звучал здесь и сейчас. Тихо, приглушенно, печально. И именно он сделал меня сегодня самым счастливым. Я перехватил ее руку, поднес к губам, оставляя поцелуй на нежной коже. — Ты ещё никогда так не ошибалась в своей жизни, принцесса, — говорю, ссылаясь на слова Сары о невзаимности, но она не понимает, напрягается. Встаю с места, подходя к принцессе вплотную, провожу по ее щеке пальцем и целую, чувствуя на ее губах запах вишневого блеска. И именно так пах наш первый поцелуй.