По велению Ао

Эша стояла на краю палубы корабля «Воробей», с которым их команда пережила немало приключений. Едва уловимый ветерок трепал серебристые пряди, выбившиеся из длинной косы. Тяжёлый густой воздух, пропитанный солнцем, не помогал прийти в себя. Две недели назад закончилась еда, три дня назад и последние капли воды. Все плыло перед глазами, но она только крепче держалась за свой посох и упорно смотрела вдаль. Ее молитвы должны быть услышаны. Должны. Она старалась не думать о еде или о том, что их ждёт, если они не найдут землю, или вскоре не пойдет дождь. Вместо этого Эша погрузилась в воспоминания. В те дни, что годами лежали в ее памяти под слоями пыли. Храморра. Морское брюхо. Их первая встреча с ведьмой. Дом Халдура. Битва. Шумолесье. Доки Лорана. Отраженное королевство… Какими далёкими сейчас казались те события, и, может, многое в тех воспоминаниях было ужасным, но она улыбалась. Из сухих потрескавшихся губ выступила кровь, однако улыбка не сошла с лица, потому что сколько бы смертей и трагедий не было в тех воспоминаниях, это было то время, когда у нее появилась настоящая семья. И эта семья, как бесконечный источник энергии питала ее, не давая сломаться под испытаниями судьбы. Питает её и сейчас. Тяжёлые шаги и скрип досок. Валенгорская сталь блестит на солнце, и солнечные зайчики в страхе, разбегаются по палубе. Икдрас встал рядом. — Перепёлка, может пойдешь отдохнешь? Эша отрицательно покачала головой, сил говорить почти не было. Всё ещё пребывая в далёком прошлом, протез Икдраса, заставил вспомнить ее мальчика с железными ногами. Ригор Зар. Спустя десять лет, она не помнила точно ни цвет его глаз, ни форму лица. Эша помнила его побелевшие руки, что судорожно сжимали решетку, когда он требовал вестника для пророка, и помнила, как крепко Ригор сжимал ее пальцы в своей горячей ладони, когда она пыталась излечить Халдура. Что стало с этим мальчиком? Почему-то ей не хотелось верить в его смерть. Икдрас прервал ее размышления. — Дафна нашла заклинание, которое может призвать дождь. — Вместе с Публием им должно хватить сил сделать это. И я просила Ао… Она прервалась из-за кашля, почти опадая на палубу. Икдрас подхватил ее на руки. И направился в каюту. На самом верху мачты, в корзине, что-то пробормотал Сильвестр, но, как обычно, не был услышан. Эша аккуратно положила голову на плечо Икдраса, стараясь не задеть свежие раны. Глаза предательски закрывались, как вдруг… — Корабль, — едва слышно прошептала она, — корабль, Икдрас. На горизонте разрывая пасторальный морской пейзаж действительно появился корабль, его черные паруса, как уродливый балахон на костлявых плечах ведьмы, висели на мачте. — Только пиратов нам и не хватало. Икдрас нахмурился, понимая что сейчас их шансы в открытом бою малы как никогда. Он никогда не боялся сражений и не пытался уйти от битвы, он — голиаф, он — воин, и решение отступить неприятно всему его существу, и если бы на корабле Икдрас был один, он ринулся бы в битву с яростью и наслаждением. Но он не один, на нем груз ответственности за его друзей, его команду, его семью, его племя. — Корабль движется даже при штиле, значит у них есть маг. Магия летит дальше чем пушечное ядро, отойти на расстояние не доступное магии не получится на веслах, — к ним подошел старый моряк Генри. — Я могу сделать щит для корабля, — Эша выскользнула из рук Икдраса. — Ты еле на ногах стоишь, мы придумаем что-нибудь другое, — сказал Икдрас широким шагом пересекая палубу, — Генри, есть варианты? — Можно попробовать подпустить их ближе и ударить пушками, у нас осталось немного зачарованных ядер, которые точно долетят в цель, — задумчиво сказал он, покручивая ус. — А не сможет ли их остановить магическая защита корабля? — Икдрас прищурилась, пытаясь рассмотреть судно вдалеке. — Даже если они богаты, не думаю, что они могут позволить себе иметь на борту сразу двоих магов, а один будет ослаблен, после заклинания вызывающего ветер, — Эша направилась в сторону кают, — пойду помолюсь, может Боги подскажут как нам быть. Она спустилась в свою скромную каюту, раскурила благовония, взяла священный символ и опустилась на колени. Воздух наполнился молитвой. Перед закрытыми глазами всплыл образ карт. Четыре двери Сигила с тихим скрипом открылись: Бесцветный пророк. Воин небес. Белый возничий. Кровавая мать. Эша открыла глаза карты вряд лежали перед ней на полу. Бесцветный пророк — учитель, наставник. Воин небес — человек, в котором борются две силы: мудрость и хаос. Белый возничий — группа, которую объединяет общее знание. Кровавая мать — женское начало, жажда жизни и кровь. Последняя карта нагоняла тревожные мысли. Кровавая мать — раньше эта карта означала ковен. Их компания повстречала не мало врагов, но этих ведьм не смог переплюнуть никто. Они с таким трудом их одолели, злость и раздражение охватили ее, неужели снова?! Неужели даже из рук Богов, ведьмы смогли ускользнуть? Священный символ резко нагрелся, обжигая кожу, Эша разжала ладонь и он покатился по деревянному полу. Она взглянула на карты вновь, пытаясь прогнать злые мысли. Бесцветный пророк. Воин небес. Белый возничий. Кровавая мать. Прошло столько лет, с тех пор как у нее есть эти карты, а она так до конца и не постигла науку их толкования. Ведь все четыре карты говорили о прошлом, как же это поможет им сейчас? Стук в дверь. Она не заметила, сколько прошло времени, но пиратский корабль был близко и уже некогда было толковать намеки Богов. На палубе уже стояли Дафна и Публий, оба бледные и уставшие. Вся шея Дафны, вокруг ошейника была красной, на ключицы стекали капельки крови. Эша уже привычно залечила ей ожоги, и в очередной раз, про себя, восхитилась решительности и смелости Дафны, ошейник — был единственным, что удерживало тьму внутри нее, но вместе с этим блокировало почти всю магию, но даже через жуткую боль ради друзей, Дафна колдовала. Как только Эша сняла боль, она с облегчением обмякла, поддерживаемая Публием. — Мы закончили ритуал, но не уверен, что у нас получилось. Мы отправили Фахтунга на корабль с предложением откупиться, они подойдут ближе и обстреляем их пушками. Сейчас Икдрас смотрит глазами Фахтунга, оценивает противников, — Публий ободряюще ей улыбнулся. Эша ответила ему натянутой улыбкой. Она не хотела говорить им о том, что прочла на картах, но и привычки скрывать что-то от друзей у нее не было. В конце концов, она решила подождать что скажет Икдрас. Икдрас по-птичьи тряхнул головой, его зрачки приобрели привычный вид. — Я насчитал пятнадцать человек включая капитана, никто из них не выглядит опаснее солдата с Крабовых островов, так что мы справимся, когда они пойдут на абордаж. — Капитан согласился с нашим предложением? — Икдрас кивнул, — Ну что ж, птичка в клетке! Перебьем их всех! , — воскликнул Публий. — Икдрас, а ты не заметил там ничего странного? — О чем ты, перепелка? — Просто… Я просила совета у Богов, и они указали мне на прошлое, — все недоуменно смотрели на Эшу, — на Ковен. — Да быть того не может, — через чур громко сказал Публий. Дафна закрыла глаза, будто вглядываясь, куда-то внутрь себя. — Я не чувствую рядом их энергии. Икдрас усиленно вспоминал каждую увиденную глазами птицы деталь, но затем лишь пожал плечами. — Ничего особенного, обычный корабль, ничего такого ковенского не было. Ни мертвых детей, ни светлячков, ни призраков. Да и капитан был совершенно точно обычным человеком, правда что-то показалось мне в нем смутно знакомым. Может он был моряком в Храморре? Напряженное ожидание опутало их всех словно огромная липкая паутина. На небе появились облака, пряча за собой слепящее солнце. И вот корабли поравнялись. Угрюмые лица моряков и пиратов, одни держали наготове абордажные крюки, другие фитили пушек. Все замерли готовые ринуться в бой. Стук металла по дереву. Из капитанской каюты вышел человек с темными кудрявыми волосами и железными ногами. Широкополая шляпа бросала тень и нельзя было разглядеть его лица. Он чуть нетерпеливо подошел к борту корабля, пираты расступились перед ним. Эша ведомая неясным чувством вышла вперёд. Несколько шагов и их разделяет лишь небольшая полоска воды. Капитан снял шляпу и посмотрел прямо ей в глаза. — Я искал. — Я надеялась. Сначала их глаза застилало прошлое. Ригор видел лишь отчаянно смелую маленькую девчонку, а Эша, самоуверенного заносчивого главаря шайки детей. А затем тучи окончательно заволокли небо и на них обрушился ливень. Вокруг все суетились, ставили бочки и кадки для воды, открывали рты и глотали капли прямо так. А они стояли не в силах оторвать друг от друга взгляда. Дождь смыл призраков былого и они предстали перед друг другом такими, какими были сейчас. Сильная и уверенная в своей вере и Богах дева и переломанный много раз, но от того не сдавшийся, а ставший лишь сильнее молодой мужчина.