Под светом звёзд

      Вожак с благородным лицом и лошадиными ушами внимательно осматривал нас. Я буквально почувствовала, как от напряжения едва ли не потрёскивает, как от молнии, воздух. — Кто вы, путники из дальних земель? — заговорило существо на всеобщем. Таурон натянул стрелу туже. — Оставайтесь на местах, — приказала я своим спутникам на синдарине, зная, что хотя бы эльфы послушают меня. — Не стреляйте. — Мы не враги вам, если и вы не враги нам. Прошу вас, уберите оружие, — миролюбиво произнесло существо. — Не верьте им, — шепнул Алфиринион. Но я всё же вышла из-за спины Милуи, смотря на вожака. Мой верный страж протянул руку, коснулся моих пальцев, безмолвно посылая просьбу вернуться назад, не доверять, дать им расправиться с бедой. Но и резни я не хотела. — Кто вы? — обратилась я на всеобщем к вожаку. — Кентавры, госпожа. Что ж, я рад, что мы понимаем язык друг друга. Моё имя Рунвит, — склонил голову кентавр. — Я Лалвен из Линдона, дочь Эрейниона Гиль-галада, а это мои спутники — Леголас, сын Трандуила из Эрин Галена, и Эарадан из Нуменора. Опустите оружие, — обратилась я к своим спутникам и вернула Леголасу его клинок. — Прошу простить нас, мы проделали долгий путь и не ожидали здесь кого-либо встретить, об этих местах мы знаем мало и лишь по рассказам.       Я проследила, чтобы все мои спутники вложили оружие в ножны, и лишь тогда расслабилась окончательно. Если бы Рунвит и его народ хотели, они бы попытались причинить нам вред сразу же. — Мы увидели два корабля на берегу, — продолжил Рунвит. — Это наши, — подтвердил Эарадан. — «Альква» и «Раньяр». — И король Франк и королева Хелен пожелали узнать, кто прибыл в Нарнию. Я и мои сыновья отправились на ваши поиски, чтобы пригласить ко двору. — Вы позволите? — Эарадан взял меня и Леголаса за руки и аккуратно отвёл в сторону, позвав Кириона, Алагоса и Милуи.       Явно не желая, чтобы кентавры нас понимали, Эарадан заговорил на синдарине, замечая, что всё это очень подозрительно и нам не стоит с ними идти. Леголас же, напротив, поддержал меня, заметив, что кентавры могли бы причинить нам вред даже не пытаясь заговорить. На удивление, с ним согласился Милуи, сказав, что доверяет нашим суждениям, поэтому нам стоит пойти и узнать, что там за король и королева. Алагос не был против наших новых знакомых, сказав, что согласится с мнением большинства, но предпочтёт оставаться настороже. Последнее слово осталось за Кирионом, самым старшим членом обоих команд и опытным капитаном и моряком. — Не нравится мне всё это, — сказал он. — Я хочу сказать, что я не доверяю этому народу, и считаю, что нас могут завести в ловушку. Может быть, они и не хотят нам зла, но король и королева? — Отец, выглядят они миролюбиво, — не согласился Милуи. — То есть, я думаю, если бы их владыки хотели причинить нам зло, то это было бы видно даже по движениям. — А может быть они искусные притворщики? В конце концов, притворялся ведь и Враг, — напомнил Эарадан. — Не произноси его имя, — прервала я его. — Эарадан, Кирион, прошу вас, я не верю, что кентавры или их владыки хотят причинить нам зла, я не чувствую этого. Если вам будет спокойнее, мы можем послать за остальной командой, и отправимся все вместе. — Нет уж, — возразил Эарадан. — Лучше оставим кого-нибудь, чтобы позвал остальных на помощь, если от нас не будет никаких вестей завтра.       На том и порешили. В лагере оставили Лаэрана, юнгу с «Альквы», Белтира и Брога, но к королю и королеве Нарнии решили отправиться с утра. Кентавры с этим согласились, и все разошлись отдыхать.       Я в шатре была одна, и сон никак не желал приходить, поэтому когда я вышла, у костра сидел лишь Алфиринион; мужчины решили, что стоить выставить караул и сменять друг друга каждый час. Неподалёку за небесным сводом наблюдал Рунвит. — Nin aranel! — встревожился Алфиринион. — Всё хорошо, — мягко ответила я, направляясь к Рунвиту. Я не видела, но слышала, как страж поднялся. — Havo dad, Alfirinion.       Я обернулась, посмотрев на эльфа. Тот нехотя подчинился, но внимательно наблюдал за мной, касаясь пальцами лежащего на траве лука и стрелы рядом. Я подошла ближе к Рунвиту, также посмотрев в небо, но не узрела ни одного знакомого созвездия. — Вы звездочёт? — не удержалась от вопроса, наблюдая за могучими руками кентавра, который что-то подсчитывал на них. — Верно, я наблюдаю за танцем звёзд. Наша встреча была предсказана, хоть я и не совсем правильно растолковал знаки. Мне хочется в это верить, — кентавр замолчал. — И как вы ожидали нашей встречи? — Я посчитал вас за врагов, но видите вон ту звезду? — я проследила за тем, куда указывал Рунвит. — Это госпожа Аламбиль, Владычица Мира, добрый знак для всех нас. — Мои спутники так встревожены и недоверчивы, потому что хоть в наших краях и царит мир после долгой войны, это не значит, что там полностью безопасно, — звездочёт внимательно посмотрел на меня, я удобнее устроилась на прохладной траве прямо напротив кентавра, который также присел. — Враг заточён за Вратами Ночи, его тёмные создания разбиты, но не изнечтожены полностью. Они прячутся: в горах, расщелинах, и выходят лишь при наступлении темноты, поскольку боятся света Анора… солнца. И нападения редки, но имеют место быть. А о Нарнии мы почти ничего не знаем, но мы прибыли узнать, а не завоёвывать. — Я верю тебе, Лалвен из Линдона, дочь Эрейниона Гиль-галада, — улыбнулся Рунвит. — У тебя доброе сердце и добрые глаза, а ведёшь ты себя благородно и учтиво. — Обычно и мои друзья куда дружелюбнее, — я взглянула на Алфириниона и ободряюще ему улыбнулась. Разумеется, он слышал наш разговор, однако, всё же был настороже. — Что ж, теперь мне понятна причина их настороженности. Но их рьяная охрана вас заслуживает восхищение. — Они заботятся обо мне, я впервые отправляюсь так далеко без семьи и в неизвестность, а ещё исполняют приказ моего отца. — Ваш отец, Лалвен из Линдона, он… — Король, — легко подтвердила я. — Но прошу вас, Рунвит, не заостряйте на этом внимание, и зовите меня Лалвен. В целях безопасности, ни я, ни мои друзья не хотим раскрывать свои титулы и звания. Вы единственный, кто знает частичную правду, сохраните её. — Обещаю, Лалвен, — склонил голову кентавр. Я не скрыла благодарной улыбки, а затем встала, пожелала кентавру добрых снов и вернулась в шатёр.       Когда с утра я вышла из шатра, тушил костёр уже Милуи. Когда он меня увидел, лицо озарила его яркая улыбка, и он стал тем самым эльфом, которого я прежде знала. Просыпались и остальные.       Часть лагеря пришлось свернуть, часть оставить для тех, кто остался, и мы двинулись в путь. Нас сопровождал Рунвит и несколько его сыновей, уже не вооружённых, что заметно расслабило моих спутников.       Мы прошли через реку, которую называли Великой, найдя брод ещё выше по течению, и вновь стали подниматься по реке, а после свернули, и зеркальная гладь воды пропала из виду. Рунвит и его сыновья охотно шли на разговоры, так что некоторые из моих спутников решили скрасить тишину разговорами с кентаврами. Милуи увлёкся разговором, и его место тут же занял молчаливый Лунгиль, безмолвной тенью следуя за мной. Эарадан шёл рядом, напевая под нос песню, которую я ранее не слышала, да и слова было трудно разобрать. — Прости меня, моя земля, за мой азарт и голод, что верность не одной тебе отдал. Зовут меня далёкие моря…       Затем мы вновь вышли к реке, у которой расположился небольшой город, а впереди через мост стоял небольшой дворец. Это был именно дворец, красивый и изящный, но никак не крепость с оборонительными сооружениями. И чем-то он напоминал дом в Харлонде, когда я гостила там у лорда Келеборна и леди Галадриэль.       Мы шли по улицам, и народ выходил из домов, приветствуя Рунвита и его сыновей. Здесь были и люди, и гномы, и кентавры, и говорящие звери, и наполовину люди наполовину козлики, которых Рунвит назвал как сатиров, и легконогие девушки с волосами-листьями, названные дриадами. — Почему они все на нас так смотрят? — спросил на синдарине Кирион. — Может, они считают тебя смешным? — ответил отцу Милуи. Я едва скрыла улыбку, а юный эльф чуть не получил по ушам.       Каждый подходил к кентаврам и спрашивал о нас, спрашивали Рунвита и его семью о здоровье, и просили передать привет и его жене. А кто-то спрашивал, что предсказывают звёзды. На последние вопросы кентавр загадочно отвечал, что беды не предвидится, а в небе царствует госпожа Аламбиль. — А это гости из дальних земель, — отвечал сын Рунвита на вопросы о нас. — Они прибыли на двух кораблях, желая узнать о Нарнии.       Мы пересекли мост, и только тогда жители города оставили нас. Оставили нас и сыновья Рунвита, когда мы вошли в небольшой дворец с высокими потолками, видимо, рассчитанных специально под рост кентавров.       Пока мы шли по небольшому коридору, я рассматривала висевшие повсюду знамёна — золотой лев на красном поле. Но вот мы вошли в тронный зал, сравнительно небольшой, чем, например, в Митлонде. На двух резных тронах впереди сидели король и королева. На их головах были золотые короны, а сами они были стары.       Признаюсь, когда ты и твоё окружение бессмертно, то нечасто приходится видеть старость. Я в своей жизни видела старых людей всего несколько раз, мы не были знакомы, но меня пугала мысль, что они покинут этот мир от того, что прожили долго на этих землях. И до ужаса меня пугала мысль, что однажды и Эарадана не станет, а это было неизбежно.       Однако король и королева были ещё старше, чем те моряки, которых я видела, но даже в такой старости они были величествененны. — Мой король, моя королева, мои принцы, мои принцессы, — поклонился Рунвит владыкам и присутствующим здесь, в зале, людям. Здесь же было несколько сатиров, дриад и гномов. — Как вы и просили, я узнал, кому принадлежат те корабли. Эти корабли принадлежат нашим новым друзьям из Средиземья и Нуменора.       Я взглянула на Леголоса, затем на Эарадана. Мужчины коротко кивнули, позволяя мне их представить и отвечать за всех. Я сделала шаг вперёд и скинула капюшон плаща с головы, который по наставлению Кириона накинула на себя. — Моя принцесса, Вы любимая дочь Линдона, а о Вашей красоте ходят легенды. В своё время я встречал людей, не похожих на наших друзей с Запада, которые видели прекрасных эллет и хотели овладеть ими, — сказал тогда добрый друг и капитан. — Будет спокойнее и мне, и Вашему отцу, и Вашей страже, если до последнего местные люди не увидят Вашей красоты, мы не знаем здешних обычаев и нравов. — Аран Мэлэтйалда, — склонила я голову в знак уважения, но не стала кланяться или приседать в реверансе, следуя словам наставника о том, что кланяться принцессе и наследнице Короля Нолдор предстало только перед самим Королём Нолдор или же перед Владыками Амана. — Позвольте представиться. Моё имя Лалвен из Линдона, а это мои друзья и спутники — Леголас из Эрин Галена, Эарадан из Нуменора и Кирион из Линдона.       Эарадан и Кирион поклонились, Леголас вежливо кивнул. — Я знаю, — продолжила я. — Вы опасались, что мы враги, однако, смею заверить вас, что прибыли мы сюда с истинно мирными целями, чтобы узнать о дивной стране Нарнии, услышанной из рассказа одного человека, живущего далеко на острове. — Здравствуй, Лалвен из Линдона, — мягко улыбнулась королева Хелен. — Но, Рунвит, ты предсказывал врагов и оружие, — строго напомнил король Франк. А хорошенькая девушка с серебристой короной на голове, видимо, принцесса, сжалась и испуганно взглянула на нас. — Господин мой, я действительно говорил эти слова, но должен признать, что звёзды на то и звёзды, чтобы не давать точных ответов, а лишь давать знаки, которые мы должны истолковать сами. — Позвольте мне, — вышел вперёд Эарадан, не скрывая весёлой улыбки. Я переглянулась с Леголасом. Что задумал этот лис? — Да, Ваше Величество, частично предсказание достопочтенного господина Рунвита верно: мы прибыли сюда с оружием, — нуменорец даже посмотрел на свой клинок на поясе. Гномы заметно заволновались, а мужчина, сидевший подле короля, с похожими глазами и серебряной короной, вскочил. — Men meth, — пробормотал Алагос. — Сядь, сын мой, — велел король. — Продолжай, Эарадан из Нуменора. — Но наше оружие не призвано вести войну здесь, как и захватывать земли. Оно лишь для защиты. Считайте это привычкой. Больше восьми столетий назад мой народ участвовал в войне с Врагом, как и народ лорда Леголаса и леди Лалвен, и хоть Враг повержен, но не его приспешники. И если в моём родном доме их нет, то в Средиземье они прячутся, и легко угодить в засаду. — Время покажет, насколько правдивы ваши слова, — рассудил король. — Но я склоняюсь верить вам, друзья из далёких земель, так будьте же нашими гостями. — Благодарю, король Франк, — кивнула я. — Что ж, решено, мы проведём церемонию завтра, а сейчас, Эльмис, распорядись о комнатах для наших гостей, — велел король, обратившись к одной из дриад. Она была высока, одного роста с Рунвитом, с необычной красновато-коричневой кожей и волосами-листьями, длинными и плоскими, собранными в необычную причёску. — Прошу вас, за мной, — пригласила дриада нас.