Падение Асмодея

Провозившись всю ночь, Аллен смог набросать на земле карту местности, которая была понятна только ему. Оказалось, что они до сих пор находятся на территории Империи Сайтира, а именно в одной из заброшенных деревнь близ алого озера Нолин. Но молодой человек так и не смог точно узнать, сколько времени прошло с тех пор, как он попал в измерение чёрной пустыни, поэтому ему ничего другого не оставалось, кроме как найти кого нибудь, у кого можно будет добыть нужную информацию. В данный момент единственное близкое к нему место, которое может быстрее всего привести его к интересующей информации, является одним из известнейших достопримечательностей, о которых знает каждый ребёнок в Люстерне - главная торговая дорога, соединяющая Империю Сайтира и Гензель, королевство гномов. Им повезло, ведь окажись они сейчас не здесь, а где нибудь в Лесу Грёз или, ещё хуже, за Великой Стеной, то непременно погибли бы. В первом случае он бы даже не заметил, что умер, во втором его, не сумевшего найти выход обратно за стену, съели бы Мрачные Феи, не оставив даже костей. От этой мысли Аллена передернуло. Не желая больше думать о том, что бы было, если бы его удача на момент перемещения не дала о себе знать, Аллен встал с земли. Когда он закончил составлять их дальнейший маршрут, два путника запаслись водой и фруктами и не стали больше задерживаться в заброшенной деревне. Шагая через густой зелёный лес, Аллен обдумывал свое положение и дальнейшие действия после воссоединения с Кэмероном и Угвеем, а Зарксис с молчаливым восторгом смотрел по сторонам, удерживая Аллена за рукав. Он держал рукав, не дотрагиваясь до самой руки. Возможно так на него повлияли многочисленные воспоминания о мозолях и открытых ранах на руках молодого мужчины, которые тот получил, закапывая десятки деревенских тел. Аллен об этом ничего не говорил. Он не проявлял инициативу самому брать его за руку, поэтому Зарксис просто оставил все, как есть. Ближе к вечеру два путника вышли на главную торговую дорогу, уложенную ровной, даже идеальной плиткой. На противоположной стороне от леса росла ровная низкая трава. Редкие деревья едва виделись на тёмном горизонте. Как только Аллен сделал один шаг вперёд, они вместе с Зарксисом одновременно повернули головы в сторону шума ряда приближающихся повозок. Извозчик самой первой повозки гнал настолько сильно, что вся эта конструкция на колёсах неустанно тряслась. Видимо думая, что этого недостаточно, мужчина средних лет стиснул зубы и ударил лошадь кнутом, крича: -быстрее! Люди, управляющие повозками чуть позади, повторили его действия. Уставшее животное издало болезненный крик и ускорилось, чуть ли не заставляя повозку взлететь на маленьких камешках. Из за нарастающей скорости тряска внутри повозки только усилилась, что не понравилось человеку, сидящему внутри. Он высунул голову и что то сказал извозчику, на что тот ответил грубой бранью. Обречённо вздохнув, красноволосый паренёк уже собирался смириться со своей участью и сесть обратно на свое место, когда случайно заметил двух путников на обочине дороги. Два человека имели похожую внешность. Маленький мальчик лет десяти с любопытством смотрел на повозку, а более взрослый молодой мужчина спокойно сделал шаг назад, словно хотел спрятать себя среди тени деревьев. У него бы это легко получилось, если бы не острое зрение красноволосого паренька и не того факта, что тот не отрываясь наблюдал за их действиями с того момента, как впервые заметил. Когда повозка приблизилась к ним, красноволосый паренёк, не обращая внимания на гневные возгласы позади себя, выпрыгнул из движущейся повозки и побежал в сторону Аллена и Зарксиса, по пути осознавая свои действия. Добежав, красноволосый юноша согнулся и прижал руки к коленям, пытаясь отдышаться. Тогда в повозке он действовал скорее интуитивно, по наитию, нежели обдуманно, поэтому сейчас он совершенно не знал, что ему делать и что говорить. Смущённо кашлянув, юноша попытался скрыться от заинтересованного взгляда черноволосого ребёнка. Он поднял голову и посмотрел на молодого мужчину с точно такими же чёрными, как смоль, длинными волосами. -откуда вы? - после некоторой пробежки красноволосый пришёл в себя и успокоился. Повозка его дяди все ещё находилась позади, дожидаясь его прихода, поэтому у юноши не было времени на длительные разговоры. Он взглянул на постепенно темнеющее небо и нахмурился - тревога в его сердце все продолжала нарастать. - разве после наступления коменданского часа люди не должны укрываться в более надёжных местах? Не думаю, что лес - подходящее место. Если вы напрявляетесь в сторону столицы, то мы можем подбросить вас. Уловив в большом количестве вопросов важную информацию, Аллен незаметно дёрнул рукой. Сколько же времени на самом деле прошло, раз бы установлен комендантский час? Если верить неожиданным порывам 4378 покрасоваться своими знаниями, то последний такой запрет был введён около 20 лет назад, во время войны с королевством камней, Далтисом. И даже если в конечном итоге была одержана победа, это не отменило того ужасающего количества жертв, которые потеряли свои жизни во имя этой самой победы. Тогда что сейчас? Снова война? Если да, то с кем? Опять королевство камней? Или это уже северные страны? -...ейчас мы направляемся в лагерь Святых рыцарей, что был установлен между Келтисом и столицей Сайтира, поэтому, если вы напрявляетесь в ту же сторону, можете поехать с нами. Это будет намного быстрей и безопасней, если бы вы шли пешком, ещё и с маленьким ребёнком. Его слова ввели Аллена в ещё больший ступор. Во первых, они и правда были вполне логичны. Для них с Зарксисом было бы намного лучше воспользоваться помощью этого странного незнакомца, чем потратить более 4 дней на путь только до столицы. Во вторых, незнакомец мог предоставить Аллену нужную информацию, поэтому мужчина не имел никаких причин отказывать. То, что это может быть ловушкой бандитов, он теперь не боялся. Если это так, то он сможет без зазрения совести опробовать на них высококласное духовное оружие, которое, к тому же, если верить книжным источникам, даже после заключения контракта нуждалось к кровавой подпитке. Но дело даже не в бандитах или возможной ловушке, Аллена беспокоило другое: во взгляде паренька была искренность, будто бы он и правда просто хотел помочь первому встречному. Аллен совершенно не понимал таких людей, но знал, что такая доверчивость, наивность и стремление помочь окружающим никогда не заканчивалось для таких людей ничем хорошим. Ну, в любом случае, это не его дело, раз паренёк решил предложить свою помощь именно ему, то он её примет. -да, спасибо. Мы как раз направляемся в Келтис. - Аллен улыбнулся и взял Зарксиса на руки, вместе с красноволосым пареньком направляясь в сторону единственной ожидающей их повозки. Он повернул голову, поэтому не заметил того, что после его слов выражение лица юноши резко изменилось. Он неуверенно взглянул на спокойное лицо Аллена и осторожно задал вопрос: -там жили ваши родственники? -нет, но там сейчас находятся два моих друга. - Аллен заметил некую напряжённость, но не стал уделять этому особое внимание, так как они уже добрались до повозки. Извозчик средних лет, увидев Аллена, покосился в сторону красноволосого и промолчал. Он уже успел привыкнуть к постоянным выходкам своего племянника, поэтому больше не тратил свои силы на злость. Ловко запрыгнув в повозку, Аллен усадил Зарксиса рядом и быстро положил руку на стенку повозки, чтобы случайно не вывалиться во время этого экстремального путешествия. Помимо него, Зарксиса и красноволосого, в повозке находился ещё один человек. Его искривленные конечности безвольно лежали за грязном полу. Уродливые раны, тонкие и глубокие царапины покрывали все тело, не оставляя и части чистой кожи. Из его горла доносились прерывистые хриплые вдохи и болезненное мычание. Короткие чёрные волосы пропитал пот. Он скатывался вниз, принося этому человеку ещё больше боли. Это лицо, искаженное болезненной гримасой, оказалось Аллену подозрительно знакомым. Его память на имена была просто отвратительной. Он забывал их, только услышав. Но это не относилось к лицам. Порывшись в своей памяти, Аллен наконец понял, где его видел. Это же был...тот человек из библиотеки. Впервые они встретились на лестнице в главной библиотеке Келтиса и в одном из главных национальных достояний Империи Сайтира. Тогда Аллен лишь на мгновение остановился взглядом на его лице, поэтому сейчас понадобилось много времени, чтобы отыскать его персону на задворках памяти. Видимо этот Высший аристократ был серьёзно ранен. У них же должно быть много хороших телохранителей. Разве нет? -это?... - красноречиво кивнув на раненого, Аллен замолчал. Красноволосому не составило труда понять, что его интересует. -мы нашли его возле нашего временного лагеря вчера ночью. Честно, его неожиданное появление ни с того ни с сего навело много шуму, но дядя Лоис предположил, что до этого он просто скрывался в лесу, а когда заметил людей, решил попросить помощи, но из за кровопотери потерял сознание. - красноволосый положил руку ему на лоб и нахмурился. - за это время он иногда приходил в себя, но всегда тут же снова терял сознание. И это неудивительно, ведь у него жар уже несколько часов не спадает. - юноша грустно вздохнул. - боюсь, что он умрёт ещё до того, как мы успеем привести его в лагерь Святых рыцарей Анимона.