Обещаешь?

***

      Артём проклинал февраль. Уже не зима, но ещё и не весна. Сегодня ты носишь пальто и радуешься тусклому солнышку, а завтра натягиваешь тёплую куртку до носа и злостно бурчишь на проклятущий холодный ветер. И Артём бы с удовольствием сидел дома, но продукты в холодильнике имели свойство заканчиваться, да и просто подышать свежим воздухом явно не мешало. Поэтому, тяжело выдохнув, парень натянул куртку повыше и отправился в магазин, что находился через дорогу. Чтобы идти было не так скучно, Артём полез в карман за наушниками. И тут же выругался, осознав, что оставил их дома в прихожей. — Что делаешь? — Максим проявился внезапно, чем сильно напугал и без того нервного Артёма. — Максим, ты можешь так не пугать? — возмутился Гаус, злобно фыркая, — Я чуть прям здесь не откинулся. — Ладно, извини, — виновато пожал плечами Макс, и с любопытством посмотрел на парня, — Так что ты делаешь? — Тебе заняться нечем? — ответил вопросом на вопрос Артём, — До меня докопаться решил? — Какой ты злой, — цокнул Заяц, складывая руки на груди, — я к тебе со всем дружелюбием, а ты… — Максим, я рад, что у тебя хорошее настроение, — устало выдохнул Гаус, впервые за весь разговор подняв взгляд на Макса, от чего тот сразу же посерьёзнел, — Но не могу похвастаться тем же, поэтому будь добр… — У тебя глаза красивые, — голос Максима немного подвёл, и звучал чуть ниже, чем должен был, — Честно. — Ты уже говорил раньше, — ответил Артём после небольшой паузы, — И не раз. — Моё мнение не изменилось, — пожал плечами Макс и вернул свою ослепительную улыбку. Гаус тут же зажмурился, думая, что Заяц специально пудрит ему мозги. — Заяц, хватит, — строго произнёс Артём, — Иди, куда шёл. Я не хочу больше разговаривать. И парень быстро направился вперёд, стараясь не думать о поникшем Максе, оставшемся позади. Прикупив всё необходимое, Артём поспешил домой, искренне надеясь на то, что Максима на обратном пути не окажется.       Они расстались чуть меньше месяца назад, но Максима это, кажется, не устраивало. Он продолжал появляться в жизни Артёма с завидной частотой, и иногда даже казалось, что теперь Артём видел Максима чаще, чем тогда, когда они были в отношениях. Всё усугублялось ещё и тем, что жили парни в одном дворе и по воле судьбы часто пересекались. Максим был везде. Он писал ему во всех мессенджерах, ставил реакции на истории, часто появлялся у Артёма под окнами и «случайно» сталкивался с ним в магазине через дорогу. Максим хотел одного — просто поговорить, но Артёму говорить было не о чем. И то, что он всё ещё присутствовал в его жизни, здорово напрягало. А его неловкие комплименты и вовсе задевали что-то внутри, от чего было только больнее. — Макс, ты мне мешаешь, — возмущённо произнёс Артём, пытаясь отвадить от себя приставучего парня. Перед ним лежал недописанный конспект по мировой экономике, который нужно было дописать к утру, но Макс был слишком настойчив. И, что уж спорить, куда интереснее любой мировой экономики. Его губы касались шеи Артёма, оставляя на ней мокрые следы, а руки с особой нежностью исследовали чужие плечи, слегка касаясь пальцами ключиц. Гаус расслабленно откинул голову назад, заставляя Зайца чуть отстраниться. — Скажи хоть слово против, и я перестану, — Максим слишком хитро улыбался, из чего Артём мог сделать вывод, что его парень не перестанет. — Тогда я буду молчать, — Артём улыбнулся, сверкая своими голубыми глазами и буквально выбивая из Максима воздух. — У тебя глаза красивые, — внезапно тихо шепчет Заяц, самым что ни на есть влюблённым взглядом взирая на Артёма. А после впивается в его губы своими.       Артём резко распахивает глаза, осознавая, что он уже минут пятнадцать стоит в собственной прихожей, в застегнутой наглухо куртке и с пакетом в руках. Поставив пакет на пол, парень стягивает с себя верхнюю одежду, цепляет продукты и тащит их на кухню. Нужно возвращаться к реальной жизни, а воспоминания из прошлого ни к чему хорошему не приведут. Проходили уже. С этими мыслями Артём раскладывает продукты в холодильнике, хватает с полки яблоко и плетётся в гостиную. Может, кино какое-нибудь посмотреть?

***

      Спустя два дня Максим появляется снова. Артём уже ничему не удивляется — даже в поступках Макса есть своя логика. На этот раз парень проявился в Телеграме, присылая Артёму какую-то ссылку.

Артём Что это?

Макс А ты мне не доверяешь?(

Артём Макс, что это за ссылка?

Макс Не хочешь прийти ко мне на стендап? Я тебе проходку сделаю

Артём Не хочешь позвать кого-нибудь другого?

Макс Мне другие не нужны.

Артём Макс…

Макс Извини. Да и это просто стендап. Нам нужны люди, Тём. Зрители. И ты нужен.

Артём Я подумаю.

Макс Отлично, придёшь, назовёшь фамилию, и тебя пропустят. Я буду тебя ждать. Артём думает долго. Артём сомневается. Но он хочет помочь Максиму, хочет его поддержать — парень совсем недавно пришёл в мир юмора, и ему всё ещё нужна была поддержка. Поэтому Артём в назначенное время приходит туда, где Максим сегодня будет выступать. Им оказывается небольшой стендап-бар на другом конце города, и Гаусу пришлось многое преодолеть, чтобы до него добраться. — Макс, куда ты всё время смотришь? — ворчит Егор, друг Макса, и по совместительству тоже стендап-комик. Заяц не отвечает, продолжая высматривать среди гостей Артёма, — Тёму своего ищешь? — Для тебя он Артём, — резко произносит Максим и поворачивается к Егору, — Да и с чего ты взял? — Если ты не помнишь, то это я помог тебе внести его в списки. Да и догадаться несложно, ты за ним уже месяц как собачка бегаешь. — Ничего ты не понимаешь, — вздыхает Макс и снова поворачивается к зрительскому залу, — Я просто хочу… Внезапно Заяц расплывается в улыбке, подрывается с места и исчезает в толпе. Егор лишь закатывает глаза, сетуя на своего друга — дурака. Артём как раз пытается найти своё место, когда кто-то мягко касается его плеча. Резко развернувшись, парень лишь судорожно выдыхает. Опять! — Макс! — Максим смеётся, но вот Артём ничего веселого в этом не видит, — Прекращай так делать, у меня скоро нервный тик начнётся. — Извини, — Заяц поглаживает Гауса по плечу, но видит его недовольный взгляд и тут же одёргивает руку, — Я больше не буду. — Да я уже ни в чём не уверен, Макс. И вообще, ты чего сюда пришёл, у тебя выступление скоро! — Я хотел убедиться, что ты пришёл ради меня, — Максим смущён, но ужасно доволен. Артём лишь качает головой, пытаясь держать лицо. — Я просто пришёл тебя поддержать. Помню, что для тебя это важно. — Главное, что пришёл. Тём, а может, поговорим после стендапа? — делает Макс очередной шаг вперёд. Но Артём продолжает отступать назад. — После стендапа и решим. Иди на сцену. Максиму очень хочется прижать к себе Артёма, поцеловать в щёку, сделать хоть что-нибудь. Но Макс понимает, что от этого никому из них легче не станет. Поэтому он просто мягко улыбается, кивает и сбегает от Артёма прямо за кулисы. Стендап проходит хорошо. Артёму даже начинает нравиться, и он улыбается. Максим подглядывает за парнем из-за кулис и чуть не пропускает собственный выход. Это не первый его стендап в целом, но первый после их расставания. И ему есть, что рассказать. Когда Артём слышит рассказ Макса о «второй половинке, что всегда его поддерживала», Артём резко улыбаться перестаёт. Он знает, что речь идёт о нём, но легче от этого не становится ни на йоту. Наоборот, воспоминания нахлынули с новой силой, и от них хочется бежать. — А если я не справлюсь? — Макс нервничает, одёргивая свою кофту в тысячный раз, — Если я собьюсь и забуду всё? — Ты всегда можешь сымпровизировать, — улыбается Артём, поправляя задравшийся капюшон на кофте Макса, — Ты же великий импровизатор. — Вот ты стебёшься, а я серьёзно, — дуется Заяц, складывая руки на груди. — И я серьёзно, — качает головой Гаус, мягко обхватывая запястья Максима и опуская его руки вниз, — У тебя всё получится. — Тём, — вздыхает Максим и поднимает взгляд на Артёма, — Я без тебя не справлюсь. Ты ведь будешь рядом, чтобы меня утешить, если что? — Конечно, я буду рядом, — Артём притягивает к себе Максима и крепко обнимает его за шею, — Я тебя никогда не брошу. — Обещаешь? — сопит Макс куда-то в плечо и обнимает парня в ответ. — Обещаю.       Артём не сразу замечает, что на него смотрят. Макс пристально наблюдает за ним, видит, что Тёма потерян, и все мысли моментально вылетают из головы. Артём резко встаёт и пытается добраться до выхода, даже не поворачиваясь к сцене. Он больше не может, он не выдержит. Максим заканчивает свой стендап, быстро вручает микрофон следующему комику, и буквально вылетает со сцены, пытаясь догнать Артёма. Ловит он его уже на улице, куда выскакивает в одной толстовке, забивая на февральский холод. Артём останавливается, замечая Максима. — Зачем ты вышел в одной кофте? — тяжело вздыхает Артём, — Заболеть хочешь? — Почему ты ушёл? — Макс упрямо игнорирует упрёки Артёма, — Тебе не понравилось? — Я просто устал, Макс. Я хочу домой. — Ты обещал, что не бросишь меня, — тихо произносит Максим, чуть подёргивая плечами от холода. У Артёма появляется дикое желание отдать ему свою тёплую куртку. — Ты тоже много что обещал, — также тихо отвечает ему Артём, стягивает с себя куртку и протягивает её Максиму, — Надень. — Не я предложил тебе расстаться, — Заяц поднимает взгляд и качает головой, — Не нужна мне твоя куртка. — Макс, наш разговор ни к чему не приведёт сейчас. Ты просто рискуешь замёрзнуть и заболеть, вот и всё. — Ну, заболею я, и что с того? Какая тебе разница? — голос Максима начинает дрожать, но от куртки он упрямо отказывается. — Ты знаешь, что мне не всё равно, Макс, — Артём злится на упрямство парня и делает к нему шаг. Заяц нервно сглатывает, видя прямо перед собой лицо Артёма и совершенно не понимая, что ему делать дальше. Артём смотрит на Макса непозволительно долго, прежде чем накинуть свою куртку поверх его плеч и шагнуть назад. Максим разочарованно выдыхает, но сдаётся, чувствуя тяжесть чужой одежды на своих плечах. — Тебе, может, и не всё равно, но какой смысл, если всё равно твоей мамаше? Ты же её во всём слушаешься, да? — в голосе Макса слышится большая обида. Слышится и отзывается где-то глубоко внутри. Артём понимает, что не так, но сделать ничего с этим не может. — Максим, я бы попросил… — Да, я помню, — отмахивается Макс, — Семья превыше всего. А вдруг завтра мама приведёт тебе невесту и скажет «женись»? Женишься? Ради мамы? — Ты уже несёшь какой-то бред, — Артём набирает полную грудь воздуха и выдыхает, — Тебе нужно просто меня отпустить. — Отпустить! А если я не хочу? — повышает тон Максим, — А ты? Я же знаю, ты не хочешь меня отпускать! Иначе давно бы уже послал. — Потому что я за тебя переживаю, Макс, — Артём дрожит, но совсем не от холода, — В первую очередь, за тебя. — Не нужно мне твоих переживаний, Тём. — Максим смотрит на парня с обидой и большим отчаянием, — И куртка твоя мне не нужна. Макс одним движением стягивает с себя куртку и возвращает её Артёму, после чего исчезает в дверях стендап-бара, оставляя Артёма одного на улице. Гаусу ничего не остаётся, как развернуться и пойти домой, злобно ругая Максима вслух. Он ведь не прав, абсолютно не прав! И нисколько Артём от своей матери не зависит! Вот захочет, и хоть завтра всё ей выскажет. Припомнит ей каждое слово, что от неё когда-либо слышал. — Какой стыд! Мой сын встречается с мужиком! — женщина выглядела разъярённой, и Артём её даже немного побаивался, — Какой позор! — Мам, Макс хороший, и мы…. — робко протягивает Артём, пытаясь хоть как-то защитить честь своего парня. — Хорошие парни с девочками встречаются! И на девочках женятся! А не друг с другом под ручку ходят… Тьфу! — женщина покачала головой, всем своим видом показывая, что она недовольна. — Мне не нравятся девушки, мам, — ответил Артём, утыкаясь взглядом в телефон, — Я Максима люблю. — Глупости какие! Девчонок просто нормальных не встречал, вот и не нравились, — мать мыслила так стереотипно, что Артёма всего выворачивало. Как может родной человек с полной серьёзностью говорить такое? — Мама, я люблю его. И мне хорошо только с ним. — Ну ничего, я из тебя эту дурь всю выбью. У соседки дочка выросла, такая хорошенькая, всего на пару лет младше. Сходишь с ней куда-нибудь, погуляешь, авось, что и выйдет. — Мам, ты это сейчас серьёзно? — Артём не мог поверить своим ушам. — Очень даже! И чтобы с Максимом этим не виделся больше! — женщина схватилась за сердце, — Ох, чуяло моё сердце подвох ещё тогда, на первом курсе, когда ты меня не с подружкой решил своей познакомить, а с ним. — Я не собираюсь расставаться с Максимом просто потому, что ты мне запретила, понятно? — злой Артём тут же вскочил со своего места, забрал из прихожей куртку и пулей вылетел из квартиры.       Артём остановился у своего подъезда, сжимая руки в кулаки. В итоге всё сложилось именно так, как хотела мама. Он расстался с Максимом из-за неё. Из-за собственной матери разбил своему самому близкому человеку сердце и теперь с особой яростью его топтал. Резко захотелось закурить. Гаус поднял голову — отлично, магазин через дорогу ещё работал. Натянув куртку посильнее, Артём отправился за сигаретами, пока воспоминания продолжали его одолевать. — Знаешь, иногда я думаю, что было бы, если б мы не сошлись, — задумчиво произносит Макс, лёжа на коленях у Артёма. А тот пустым взглядом смотрел в стену, копаясь в кудряшках своего парня. — Мм? — протянул Тёма, продолжая пялить в стену. — Наверное, я бы никогда не открыл для себя стендап. И продолжал бы быть одиноким волком, — Артём фыркает, и Максим дует губы, делая вид, что обиделся. — Тогда уж одиноким котом, — пожимает плечами Артём, — А я? — А ты нашёл бы себе милую и красивую подружку и стал бы гордостью мамы, — Максим говорит это легко, не задумываясь, а внутри Артёма в этот момент всё переворачивается. Артём и не замечает, как дёргает кудряшки Макса, заставляя того сморщиться от боли, — Ай, Тём, ты чего? — Извини, пожалуйста, — поспешно извиняется Артём, поглаживая парня по голове, — Просто….Я недавно общался с мамой, — Артём не знает, почему рассказывает всё Максиму, но он чувствует: соврать не сможет. Максим резко вскакивает и присаживается рядом. — И что? Что она сказала? — Макс выглядит таким воодушевлённым, что Артёму просто жаль говорить ему правду. Но надо. — Она, мягко говоря, была недовольна. А точнее, она была в ярости, — Артём заглядывает в глаза Максу, чтобы увидеть в них хоть что-то. И он видит. Видит, как у него в глазах что-то разбивается. — Надеюсь, ты сказал ей правильные слова, — Максим всё ещё улыбается, как бы тяжело ему ни было принимать тот факт, что мама Артёма против их отношений. — Я сказал, что люблю тебя, — Артём проводит большим пальцем по щеке Макса и смотрит ему в глаза, всем сердцем надеясь не увидеть там слёз, — И мне всё равно, что она думает. — Но она же твоя мама, — тихо произносит Максим, краснея, — Ты не можешь не принимать её мнение во внимание. — Да, но это не значит, что я должен слушать её во всём. Тем более, когда дело касается тебя. — Когда-то ты обещал, что не бросишь меня, — Макс, кажется, Артёму поверил, и теперь робко улыбался. — И я держу своё обещание. Максим улыбается ещё шире, после чего обхватывает лицо Артёма и целует в губы. А Артём отвечает, обхватывая подтянутое тело Максима под футболкой и проходясь горячими пальцами по его холодной коже. Он чувствует Максима, он любит Максима, но мысли о матери били набатом, мешая чувствовать до конца. Артём выкуривает вторую сигарету за раз. Давится, кашляет, но упорно продолжает курить дальше. Кажется, что если он навредит себе физически, то морально станет легче. Глупо, наверное. Но и анализировать это всё Артём не собирался. Артём для себя решает — если Макс снова сделает первый шаг навстречу, Артём сдастся. Пошлёт к чертям собственную мать, и вернёт Максима. Потому что всё ещё любит. И без него не может.       Случай подворачивается лишь через неделю — их общий друг устраивал вечеринку, и позвал обоих. Максим согласился сразу, Артём тоже. Максим уже неделю не появлялся в жизни Артёма, а Артём с ужасом осознал, что безумно соскучился. Максим всё ещё влюблён, и отпускать Артёма никуда не собирается. И когда он видит его на вечеринке, — красивого, в своей любимой безразмерной толстовке и чёрных джинсах, — он теряется. И хочет подойти сразу, наплевав на то, что он был обижен вообще-то. Но не тут-то было: Максима опережает Шевелев, тоже друг из их компании. Серёже явно что-то было от Артёма нужно по работе, потому что он моментально уводит его куда-то в сторону. Максим даже не пытается делать вид, что ему всё равно, — он смотрит на эту парочку, о чём-то мило перешёптывающуюся и тяжело дышит. Артём видит ревнующий взгляд Макса и всё понимает сразу. — Серёж, давай на трезвую голову это всё обсудим, хорошо? — Серёжа кивает и молча уходит, пожимая плечами. Артём примечает рядом свободный диванчик и тут же спешит к нему. Через несколько минут к нему присоединяется Макс. — Будешь ром? — Максим задаёт вопрос непосредственно в ухо Артёма, чуть касаясь его губами. У Артёма мурашки, но он старается этого не показывать, поэтому молча кивает. Довольный Заяц разливает ром по стаканчикам, даже не собираясь его ничем разбавлять или запивать. — А не многовато ли? — Артём тоже касается уха Максима, и Максима ведёт от чужого горячего дыхания. — Я могу налить тебе меньше, если хочешь. Артём думает несколько секунд, прежде чем махнуть рукой. — Нет, давай уж до конца. — В таком случае мне придётся тебя контролировать, — вдруг ухмыляется Максим, поправляя капюшон на толстовке Артёма. Артём лишь улыбается, не проронив ни слова. Закончив разливать алкоголь, Макс поставил бутылку на стол, схватил оба стаканчика и подал один Артёму. — С тебя тост, — улыбается Макс, во все глаза смотря на Гауса. — А мы что, не просто так пьём? — искренне удивляется Артём. — Просто так неинтересно, — отмахивается Максим, — Скажи, за что мы пьём? — За сегодняшнюю вечеринку, — предлагает Артём, и Макс удовлетворённо кивает. — За вечеринку! — Макс стукается своим стаканчиком о стаканчик Артёма, и тут же осушает его. Артём повторяет следом. Алкоголь приятно бьёт в голову, делая ребят чуть более расслабленными и раскрепощёнными. Музыка продолжает играть слишком громко, но парням очень сильно плевать. Максим смотрит на раскрасневшегося Артёма, после чего тянет руку к его волосам и зарывается в них пальцами. Артём чувствует, но продолжает делать вид, что так и надо. Макс снова тянется к бутылке, чтобы налить по новой. — Следующий тост твой! — восклицает Артём и укладывает свою руку на бедро Максима, заставляя того судорожно выдохнуть и чуть не разлить ром. Артём ухмыляется — он тоже может заставить людей краснеть. Если захочет. — За хорошую компанию, — тянет Макс, явно намекая на Артёма. Гаус лишь крепче обхватывает бедро Макса, после чего они снова чокаются стаканчиками. Зайцу тяжело просто сидеть, потому что он чувствует руку Артёма в опасной близости от своего уже напряжённого органа. Ещё чуть-чуть и Макс не выдержит, уложит Артёма прямо здесь. А Артём это знает и продолжает провоцировать. Зараза. — За что пьём? — хрипит Максим, третий раз разлив алкоголь по стаканам. — За любовь, — произносит Артём и тут же замирает, — Чёрт. — За любовь, так за любовь, — ухмыляется уже опьяневший Заяц и выпивает из своего стакана, не чокаясь. Артём хмурится, но повторяет за парнем. Максим жмурится, потому что его взгляд расфокусирован, и пытается осознать, что сейчас происходит. Артём уже успел убрать руку с его бедра, но место прикосновения всё ещё горело. И Максиму хотелось, чтобы Артём вернул руку обратно. Заяц поднял голову и бросил взгляд на Гауса. Тот смотрел на него, явно над чем-то размышляя в своей умной голове. И… Он был таким красивым. Лохматым, с красными щеками и немного безумным взглядом, он был похож на Артёма-студента, на Артёма, с которым Максим познакомился на первом курсе. И сразу же влюбился по уши. — Макс…? — Артём чувствовал тяжелый взгляд парня на себе, и где-то на подсознательном уровне понимал, что он значит. Но стоило спросить. Собственное имя из любимых уст прозвучало как сигнал к действию — Максим в несколько мгновений подвинулся вплотную к Артёму, положил свои ладони ему на шею и мягко коснулся его губ. Артём смотрел в глаза Максиму долгие тридцать секунд, после чего дёрнулся вперёд и принялся самозабвенно терзать чужие губы. Они не могли оторваться друг от друга — поцелуй становился всё крепче, всё глубже и жаднее. Они будто бы боялись друг друга отпустить, — поэтому продолжали цепляться всё сильнее. — Я хочу тебя, — тихо шепчет Максим прямо в губы Артёму. — Я тоже, — также тихо отвечает Артём. — К тебе или ко мне?       Артём, кажется, рыдал несколько часов. Глаза щипало от слёз, голова уже начинала болеть, а воздух в лёгких заканчивался. В голове всё крутились слова матери, — «если ты и дальше будешь с ним встречаться, то ко мне можешь не приходить. Я не хочу, чтобы у меня был такой сын». Артём любил маму — мама была единственным родным человеком. Отец умер ещё лет десять назад, от сердечной недостаточности, а вся остальная родня… Они перестали общаться с мамой и Артёмом примерно сразу же после смерти отца. И у Тёмы случился сильный диссонанс, когда она запретила ему общаться с Максимом. Когда начала шантажировать. В прихожей хлопнула дверь. У Макса сегодня был очередной стендап, на который Артём не смог пойти. Хотя очень хотел. — Блин, представляешь, сегодня была такая хорошая публика, даже удивительно, что…. — Макс зашёл на кухню и тут же прервался на полуслове, замечая красные глаза Артёма. Он сидел, поджав ноги, на стуле, и пытался выдавить из себя улыбку, — Тём, что случилось? — Ничего, — выпаливает Артём, не понимая, как он должен вообще говорить Максиму то, чего не хочет. Но слова матери слишком сильно давили на подсознание, заставляя реветь ещё сильнее. — Тём, — Макс присел на колени прямо на пол, взял руки парня в свои и попытался заглянуть ему в глаза, — Что-то с мамой? Артём лишь покачал головой. Выдохнул и посмотрел Максиму в глаза. В них слишком отчётливо отражались все переживания и страхи, и, кажется, где-то в глубине души Макс осознавал, в чём дело. Но даже предполагать этого не хотел. — Я тебе такой не нужен, — тихо шепчет Артём, продолжая смотреть на Максима. В глазах снова собиралась влага, — Ты достоин лучшего. — Тёма, прекращай, — покачал головой Макс, — Ты мне нужен. — Ты можешь найти себе кого-то другого, — продолжил Гаус, нежно убирая непослушные кудряшки со лба Максима, — Кого-то, кто будет ответственен за свои слова. — Нет, Артём, — Заяц держался из последних сил, чтобы не расплакаться как девчонка. Перехватил запястья парня и мягко обхватил их, не желая отпускать, — Я не хочу, чтобы ты ещё что-то сейчас говорил. — Но я должен, — тихо произносит Артём, нервно сглатывая подступивший к горлу очередной комок слёз, — Должен, и ты это понимаешь. — Да никому ты ничего не должен! — злится Макс, вскочив на ноги. — И не обязан говорить того, чего не хочешь. Не хочешь ведь? — Хочу, — врёт Артём, смотря Максиму в глаза, — Давай расстанемся. Заяц замирает. А что, если все эти слова про маму, — это всё отговорки? Что, если Артём хотел с ним расстаться сам? Что, если… — У тебя есть кто-то ещё? — Макс уже сам не знает, что несёт, но его сознание быстрее его самого, — Скажи, что есть, и я уйду. — Есть. — Врёшь! — Вру. Уходи, Макс, — Артёму физически больно смотреть на Максима, но он, видимо, мазохист. Поэтому смотрит, смотрит во все глаза, чтобы Макс понял, — Артём не шутит. — Ты обещал, — тихо произносит Максим дрожащим голосом, — Обещал. — Извини. Артём резко вскакивает с постели, пытаясь сообразить, находится он в реальности или всё ещё спит. Максим, мирно сопевший рядом, лениво разлепляет глаза и тянет руку к плечу Артёма, зевая. — Тём, ты чего вскочил? Рано же ещё. Артём переводит взгляд на сонного Макса и пытается сложить два плюс два. Вечеринка, ром, поцелуи, такси, смешение слов и поцелуев… Самых главных слов и самых крепких поцелуев. — Ты вчера сказал, что любишь меня, — хрипло произносит Артём. Макс мягко улыбается, окончательно проснувшись. — Сказал. — Соврал? — Гаус надеется на отрицательный ответ. — Я не умею врать, — пожимает плечами Макс, тянет руки к спине парня и начинает поглаживать её кончиками пальцев. — Ты всё ещё любишь меня? — переспрашивает Артём, судорожно выдыхая. Нет, он сейчас с ума сойдёт от этих касаний. — Люблю, — кивает Максим, спускаясь пальцами ниже, к пояснице, — А ты? — Я… — начинает было Артём, но его перебивает внезапный телефонный звонок. Гаус тянется к телефону, но Заяц оказывается быстрее. В мгновение его лицо приобретает кислое выражение. — Матушка твоя звонит. Почуяла что-то неправильное в твоей кровати, — обиженно бурчит Максим, очевидно намекая на себя. Артём лишь вздыхает, вытягивая телефон из рук парня и отвечая на звонок. — Да, мам? Я? Проснулся недавно, да. Что? Прямо сейчас? — Максим не удержался и легко, почти невесомо, поцеловал парня в плечо. Артём попытался сдержать самообладание, хотя это было слишком сложно. Макс чувствовал, что вызывает у Артёма эмоции, поэтому продолжил целовать, выкладывая дорожку от плеч до шеи, — Н-н-нет, мне нечего скрывать, я просто удивился, ты же обычно за сутки предупреждаешь… Ладно, жду. На последних словах Максим слегка укусил парня за мочку уха, заставив того жалостливо ойкнуть. Артём резко повернулся к Максиму, смотря на него испуганным взглядом. — Что она сказала? — на выдохе произнёс Макс. — Она идёт сюда. Прямо сейчас. — И? — Тебе нужно спрятаться. Она устроит скандал, Макс, если вдруг увидит тебя здесь. Заяц аж глаза закатил, тяжело вздыхая. — И куда ты меня спрячешь? — Макс горько усмехнулся, окидывая взглядом спальню, — Под кровать? За тумбочку? На балкон, которого нет? — В шкаф, — задумчиво произнёс Артём, — В гостиной стоит шкаф-купе, ты спокойно там поместишься во весь рост. — Чёрт, скажи мне, что ты шутишь, — устало протянул Максим, поднимая с пола футболку и натягивая её на себя, — Чувствую себя любовницей неверного мужа. — Самой красивой и лучшей любовницей, — улыбнулся Артём и потянул Макса за собой в гостиную, — Давай, полезай в шкаф. — А что, у тебя ещё были варианты любовниц? — шутливо спросил Максим, строя из себя ревнивую кокетку, — И на каком я месте? — На двадцатом, сразу после Дженнифер Лоуренс, — выпалил Артём и тут же задвинул створки шкафа, не давая Максиму возможности ответить. Окинув взглядом комнату, Артём выдохнул — вроде всё в порядке. В следующую секунду в дверь постучали. Мать зашла в квартиру, тут же оглядывая все углы, и только после этого поцеловала сына в щёку, размазывая ему на лице губную помаду. Артём лишь потёр щёку, с некой брезгливостью поглядывая на красное пятно на ладони. — Один? — поинтересовалась женщина и прошла в гостиную прямо в сапогах. Артём к такому уже привык, поэтому даже возмущаться не стал. Себе дороже. — Конечно один, мам, — вздохнул парень, — С кем я могу тут быть? — С девочкой какой-нибудь, к примеру. — Мне некогда, мам. Я работаю много, не до девочек. — А зря! — женщина подошла к Артёму ближе и поморщилась, — Фу, Тёма, ты что, пил? — У друга день рождения был, немного отметил, поздравил, — принялся оправдываться Артём. — Друга, надеюсь, не Максим зовут? — Нет, мам, что ты начинаешь опять? — Переживаю за тебя, сынок, — где-то в глубине шкафа Максим закатил глаза и беззвучно цокнул. Ну да, переживает, конечно же. — Это лишнее. — Кстати, помнишь, я тебе говорила про дочку Наташи, нашей соседки? — Артём лишь кивнул, что-то такое смутно припоминая, — Она такая красивая стала, от парней отбоя нет. — Соседка? — поинтересовался Артём. — Прекращай ёрничать! Дочка её. Поэтому я решила, что ты пойдешь с ней на свидание. Посидите, пообщаетесь, может, что получится у вас. — Мам, что опять за сватовство?! — возмутился Гаус, складывая руки на груди, — Я, кажется, уже говорил тебе своё мнение по этому поводу. — А я его у тебя не спрашивала. Пойдёшь, потому что я так сказала. Или ты хочешь мать родную до инфаркта довести своими «не хочу»? — Нет, — растерялся Артём. — Вот и славно. Думаю, в эти выходные как раз самое то будет. Так что, не строй никаких планов. — Ты только за этим приходила? — нахмурился Артём, замечая, как мама спешит к выходу. — Ну да, у меня ещё дела сегодня есть, поэтому и забежала на пять минуточек. Всё, давай, сына, до выходных! Женщина снова поцеловала сына в щёку, после чего выскочила в подъезд, не забыв хлопнуть дверью. Артём тяжело вздохнул — мама опять им манипулировала. И у неё опять это получилось. В гостиной раздался звук раздвигающихся створок. Из шкафа вышел Максим и отправился в спальню за своими джинсами. Молча. Тут же натянув их, парень вышел, подошёл к Артёму и похлопал его по плечу, поджав губы. — Удачного тебе свидания, Тём, — и отправился в коридор. — Ма-а-а-акс, — протянул Артём, — Но ты же понимаешь, что…. — Понимаю, — кивнул Максим, зашнуровывая кроссовок, — Я всё прекрасно понимаю. Ты снова послушался свою мамочку, которая для тебя желает только счастья. Ты обязательно сходи на свидание с той девочкой. Может, и правда, что-то получится? — Максим, ты просто обижен, но…. — Нет, что ты, — махнул рукой Заяц, стоя на пороге, — Я совсем не обижаюсь, твоя мама всё правильно говорит, переживает за тебя. А я так, сбоку прицепился. Стараюсь чё-то, пытаюсь, но куда мне с твоей мамой-то бороться, правильно? — Макс… — Артёму казалось, он сейчас расплачется. Нельзя, нельзя, нельзя. — И кстати, знаешь, про любовь… — Макс подошёл к Артёму ближе, опаляя его своим дыханием, — Я, наверное, соврал тебе вчера. И сегодня соврал. И, оставив Артёма в полнейшем одиночестве, Максим исчез.

***

      Неделя, кажется, тянулась целую вечность. Артём не выходил из дома вплоть до выходных, предпочитая вместо этого сидеть дома и деградировать, залипая в телефон. Работать не хотелось абсолютно, сценарии не писались, а мысли путались и терялись, цепляясь за колючее «соврал». Артёму бы хотелось верить, что Максим сказал это на эмоциях, и всё неправда, но…. Ситуацию это не спасало. Артём снова повёл себя как тряпка, пошёл на поводу у собственной матери, в очередной раз делая Максу больно. Конечно же, он не заслуживает его любви. И его он не заслуживает совсем. Хотя Артём Максима любил. Любил слишком сильно. Возможно, правильно, что Максим на него обиделся. Что решил исчезнуть из его жизни. Возможно, это и к лучшему. Сегодня ещё и свидание. Артём не хотел на него идти, не хотел притворяться счастливым рядом с чужим ему человеком, не хотел подчиняться указам матери. Он лишь хотел быть свободным. Хотел любить, работать в своё удовольствие и жить по собственным правилам. Но продолжал слушаться собственную мать и творить какие-то глупости, причиняя боль не только себе, но и другим. Но пока это были всего лишь мысли, а значит, Артёму уже нужно было собираться на это чёртово свидание. Выряжаться не хотелось абсолютно, поэтому парень натянул на себя первую попавшуюся толстовку из шкафа и обычные тёмные джинсы. И так сойдёт. Выйдя из квартиры, Артём внезапно наткнулся на Максима. Тот выглядел потерянным, а взгляд его метался из стороны в сторону. — Макс? — удивился Гаус, — Что ты здесь… — Я? — растерялся Заяц, — Да я к другу заходил, он в этом подъезде живёт. — Ты не говорил, что у тебя здесь есть друг, — нахмурился Артём, закрывая дверь на ключ. — А это новый друг, ты его не знаешь, — Максим взъерошил свои кудряшки и поднял взгляд на Артёма, — А ты на свидание собрался? — Ага, — поджал губы Артём и направился к лифту, — Не могу дождаться этой встречи. Максим поплёлся за ним. — С тобой выйду, — ответил он на вопросительный взгляд Артёма, после чего окинул его взглядом с ног до головы, — Не сильно ты на свидание выряжался, я посмотрю. — Мы договорились прийти в обычном, — выпалил Артём первое, что пришло в голову, — Без лишнего пафоса. — Мм, — протянул Макс, шумно выдыхая, — Вы уже успели пообщаться? И как она тебе? — Очень милая, — если уж врать, то врать до конца, — Любит кино, шоколад и терпеть не может стендап-комиков. — О, да вы идеально подходите друг другу! — восклицает Макс, заходя в открывшийся лифт. Артём заходит следом и нажимает на кнопку первого этажа, — Будете вместе сидеть по вечерам, есть тоннами шоколад и критиковать Луи Си Кея. — Звучит, как идеальный вечер, спасибо за идею! — Артём тоже повышает тон, начиная злиться без явной на то причины, — Может, скинешь парочку своих выступлений? — Не думаю, что я на должном для вас уровне, месье занудный Гаус, — фыркает Максим. — Вы себя недооцениваете, Максим. Для попрыгунчика вполне хороший уровень просто уметь хорошо разговаривать, а вы ещё и микрофон держать умеете, браво! Накалив атмосферу в кабине лифта до предела, оба обиженно фыркнули и отвернулись друг от друга. Повисла кромешная тишина, нарушаемая лишь тихим поскрипыванием петлей лифта. — Нет ведь никакого друга, правда? — внезапно произносит Артём, устремляя свой взгляд в исписанную разными похабными фразочками стенку напротив. — Нет, — качает головой Максим, чуть поворачивая голову к Артёму, — А ты с девушкой той не общался? — Я даже не знаю, как её зовут, — усмехается Артём, разворачиваясь к Максу. Максим тихо смеётся, утыкаясь в собственные ладони, а Артём им любуется, — Тогда зачем ты здесь, если никакого друга нет? — Я просто испугался, — честно признаётся Заяц, — Испугался, что тебе реально может понравиться другая девчонка. Пришёл к тебе с извинениями. А тут ты сам вышел и я…. Переволновался. Приревновал. — Будем честны, я от твоего воображаемого друга тоже не в восторге, — смущённо произнёс Артём, натягивая рукава худи до пальцев, — Уже перебрал все варианты вашего знакомства в этом подъезде. — Получается, мы оба дураки? — уточняет Макс, почёсывая затылок. — Получается, так. Лифт останавливается, оповещая о прибытии на первый этаж. Парни поднимают друг на друга взгляд. Максим вдруг мягко цепляет Артёма за рукав, вынуждая остаться хотя бы на несколько минут. — Тём, я не хочу тебя терять, — тихо произносит Макс, теребя пальцами ткань Тёминой толстовки, — И если ты решишь, что тебе нужны нормальные отношения с девушкой, позволь мне остаться хотя бы твоим другом. — Макс, с тобой всё хорошо? — Артём видит, как блестят глаза Зайца, и начинает за него сильно переживать. — Возможно, ты подумаешь, что я романов начитался, и всё это девчачьи сопли, но… Я так сильно тебя люблю, что готов отпустить. И даже…. — А если я не хочу? — шепчет Артём, перебивая сбивчивую речь Максима. — Не хочешь, чтобы я тебя любил? — Макс понимает Артёма по-своему, — Что ж, я…. Мне придётся смириться с этим. — Нет, ты не понял, — качает головой Артём, после чего нажимает на панели лифта кнопку своего этажа, и притягивает к себе Максима, — Я не хочу, чтобы ты меня отпускал. Макс несколько секунд хмурится, после чего до него доходит. Радостно улыбнувшись, Максим робко касается чужих губ, будто бы спрашивая разрешения. И Артём разрешает, самозабвенно целуя парня в ответ и запуская руки в его непослушные кудряшки. Макс протягивает свои руки через талию Артёма, крепко прижимая к себе. Он его никуда не отпустит и никому не отдаст. Даже его собственной матери.       Когда-нибудь мама Артёма поймёт. Возможно, не сможет принять их отношения, но поймёт. Увидит, какими глазами его сын смотрит на этого Максима, и всё сразу же встанет на свои места. А пока Артёму придётся бороться за своё счастье не только с мамой, но и с самим собой. А Максиму останется лишь своего парня защищать и оберегать. Они ведь друг друга любят.