Отец, не хотите кровавого чая?

Темнота. Неужели это и есть смерть? Как долго ему суждено быть запертым в этом пустом пространстве? А отец... как он? Простит ли его когда-нибудь? Когда закончится это мучительное наказание? Вопросы разрывали сознание, но ответа не было — ни единого звука, ни малейшего намека на спасение. Эта бескрайняя тишина сводила с ума, цеплялась за рассудок, выдавливала из него остатки надежды. Хотелось закричать, вырваться из тьмы, молить о прощении. « Папа! Папочка! Прости меня! Я все понял, клянусь! Я больше не буду... Я стану хорошим сыном! Пожалуйста! » Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз кричал эти слова? Ответа не было. В мраке потерялись и дни, и годы, но ему ничего не оставалось, кроме как считать. Считать минуты, часы, и ловить мельчайшие искры сознания, чтобы не сойти с ума. Он отсчитывал года: один... десять... пятьдесят... С каждым годом всё глубже осознавалась жгучая мысль — отец его бросил. Навсегда. Это наказание за его поступок? Или просто жестокая игра, в которой он навечно останется игрушкой в чужих руках? Тьма забирала всё, даже слезы. Души не могут плакать. Этот факт терзал его с новой силой. Он хотел бы вылить свою боль, выплеснуть горечь, но не мог. Ничего нельзя изменить.

***

1932 год

Британия медленно шагал по складу, заставленному дорогими вещами, которые успели накопиться здесь за прошедшие годы. Эта экономическая депрессия вынуждает искать способы найти деньги. Монарх неспешно осматривал свои старые сокровища, ища среди них свежие идеи. Взгляд скользил по полкам и углам, где годами скапливалась пыль. Ужас! Здесь срочно нужно навести порядок. Остановившись возле одной из картин, Британия не спеша протер тканью участок рамы, покрытый слоем пыли. Это, видимо, был его собственный портрет, да только незаконченный. "Может, оставить на будущее и закончить его?" — мелькнула мысль. Нет, это было бы глупо. Тяжело вздохнув, Британия задумался. "Старье... на продажу даже не годится. выкинуть бы, да и все." Он повернул портрет лицом к стене, решив, что его место на свалке. В последнее время он все больше ощущал себя стариком, которому тяжело расстаться с прошлым. Но он знал: если не избавится от этого хлама сейчас, все это покроется пылью и сгниет здесь навечно. Британия приказал вынести старые вещи из комнаты. Уборка шла полным ходом, и монарх, продолжая неспешно прохаживаться, искал что-то, что могло бы вдохновить его на новые идеи, а что то продать. Вдруг его внимание привлек старинный сундук. Любопытство взяло верх, и Британия нагнулся, чтобы открыть его. Внутри, сложенный как имбрион лежал человек. Британия вздрогнул и отскочил в сторону. Это был труп? Как он оказался здесь? Подойдя ближе и вглядевшись, монарх понял, что это не труп, а... тот самый робот, про которого он уже и забыл.

***

Вторник – день приёма, когда к нему приходят люди с новостями. Британия, английский монарх, сидел в своём любимом кресле, обитом зелёным бархатом, и неспешно пил крепкий чёрный чай. Дверь приоткрылась, и в кабинет, слегка запыхавшись, вошёл профессор. — Ваше Высочество, — начал он с видимым волнением, — изобретение, которое вы нам передали, привело нас в неописуемый восторг. Мы, кажется, близки к открытию вечного двигателя! Британия удивлённо приподнял бровь. — Неужели это возможно? Как я помню, ваши предыдущие разработки на эту тему всегда были обречены на провал. — Вы правы, Ваше Величество, но времена меняются, — профессор оживлённо покачал головой. — Когда мы включили робота, он немедленно встал и направился к нашему рабочему столу. Студенты, которые попытались его изучить, были в настоящем шоке – он чуть не опрокинул их всех своей мощью. Этот механизм наполнен такой невероятной энергией и силой, что нам потребовалась вся группа из десяти человек, чтобы его остановить! Британия опустил взгляд, задумчиво проведя большим пальцем по краю чашки. — И… он что-то говорил? Профессор кивнул, слегка откашлявшись. — Да, он говорил… и довольно много. Он, кажется, помнит вас, Ваше Высочество. И, как я понял, он очень хочет с вами встретиться. Британия долго смотрел на свой чай, погружённый в размышления, прежде чем тихо произнёс: — Встретиться… — слова повисли в воздухе, и он снова, уже увереннее, поднял взгляд. — Я хочу исполнить его просьбу. Приведите его ко мне в следующий приёмный день. Профессор поклонился, прижав руку к сердцу. — Конечно, Ваше Высочество, — ответил он, с почтением склоняясь перед королём.

***

Пятница – очередной приёмный день, и всё же Британия в этот раз ждал его с затаённым нетерпением. Мысли возвращались к роботу. Канаде...Интерес, смешанный с предчувствием, терзал его, и казалось, что время специально тянется слишком долго. Наконец, когда стрелки часов пробили час дня, предпоследний гость покинул комнату. Британия напрягся, услыша стук шагов профессора, а за ним – тяжёлый металлический шаг. Он выпрямился в кресле, опустил руки на колени и взглянул на входящих, не отрывая глаз от Канады. — Ваше Величество, — с поклоном произнёс профессор. — Как вы просили, я привёл его. Британия, подавляя волнение, посмотрел прямо в лицо робота. — Канада, ты понимаешь, кто я? — он говорил уверенно, но взгляд его выдавал настороженность. — Да, папа, я помню тебя, — произнёс Канада мягким, наивным голосом. — Я так испугался, когда после парка… вдруг очнулся в университете. Но, папа… я хочу вернуться к тебе. Во дворец. Профессор стоял рядом, слушая это с нескрываемым удивлением. — Не знаю, — задумчиво сказал Британия, крутя чашку чая в руках. — В последний раз ты вёл себя… ну, скажем так, не самым достойным образом перед тем, как тебя выключили. Робот, не дождавшись продолжения, подошёл ближе и, опустившись на колени, сложил руки в мольбе. — Папа, — произнёс он искренне, — прости меня за всё. Я очень жалею о том, что натворил, и клянусь, что буду примерным сыном. Британия обернулся к нему, размышляя над его словами. — Почему тебе так важно вернуться сюда? — спросил он, всматриваясь в металлические черты робота. — Потому что я люблю тебя, папа… и боюсь оставаться в университете, — голос Канады был исполнен мольбы. — Пожалуйста, запрети им разбирать меня… мне страшно. С этими словами он придвинулся ближе и осторожно положил свои тяжёлые металлические руки на колено Британии. Король посмотрел на профессора, обдумывая эту неожиданную просьбу. Что-то в словах робота тронуло его, задело какие-то давно забытые струны. — Хорошо. Ты останешься здесь, — наконец сказал он. Профессор с удивлением вскинул брови, а Канада, едва сдерживая радость, что все вышло как он хотел, крепко обнял его ногу, едва вымолвив: — Спасибо, папа В этот момент дверь приоткрылась, и вошёл швейцар: — Ваше Высочество, Соединённые Штаты Америки уже прибыли в Лондон и скоро будут во дворце. Британия кивнул и встал из кресла. — Я встречу его. Канада, пойдёшь со мной. Робот поднял голову и на мгновение замер, словно обдумывая сказанное, а потом с тёплым тоном голоса тихо ответил: — Конечно, папочка… конечно.