Темные времена

      Первое число августа порадовало жителей островного государства чуть ли не единственной за это лето настоящей солнечной и жаркой погодой. Бушевавшая вчера буря, кажется, выплеснула на землю всю накопленную за годы влагу, а потому сегодня небо было столь ясным, что можно было наблюдать пролетающие на огромной высоте самолеты и находящийся сегодня с этой стороны планеты диск луны. Это было столь непривычно и ново, что многие так и продолжили одевать свитера и пальто, а через несколько минут начинали истекать потом, сбрасывая излишние одежды.       Вчерашний день, помимо празднования восемнадцатилетия Гарри и все же состоявшегося разговора по душам под вечер, окончился очередными новостями от Кикимера, бывшими не столь приятными и радужными, как бы хотелось в свой личный праздник. Помимо того, что Пожиратели добрались до заваленных ранее подвалов Хогвартса и подчистую вынесли оттуда все запасы зелий и ингредиентов, слуги Волдеморта, используя освободившиеся силы, активизировались и вновь начали поиски оставшихся членов сил света. Особенно это касалось лично Гарри и Гермионы, награда за головы которых выросла почти в два раза, а свежими плакатами были обклеены почти все доступные вертикальные поверхности.       — Возможно, они закончили опознание павших, раз уж разгребли весь замок, и поняли, что мы выжили, — сделала предположение Гермиона. — А поскольку Темный Лорд помешан на смерти Гарри, то он не успокоится, пока лично не увидит его труп.       — Или была раскрыта моя уловка в Гринготтсе, — задумчиво почесал затылок Поттер. — Все же гоблинов оттуда выгнали и теперь люди Волдеморта более внимательно изучили все документы, опознав мою липу.       — Хвати произносить его имя! — нервно рявкнул Малфой, еще не до конца отошедший от своих откровений. — Сорветесь вне Фиделиуса и придет к вам один милый пушной зверек с печальным концом!       — В любом случае, нужно быть осторожнее, — не обращала на него внимания рассуждающая Гермиона. — Исключить выходы из дома без Оборотного зелья, постоянно пользоваться дезиллюминацией и быть начеку.       — И еще Кикимер слышал, что кто-то нападает на слуг Темного Лорда, — вставил свое эльф. — Они обсуждали между собой об атаке на прошлой неделе, где погибли два егеря, а потому были приняты повышенные меры безопасности.       — Это не я, — сразу же ответил Гарри на подозрительный взгляд своей любимой. — Честно, я все время был рядом!       — Значит кто-то еще все же выжил, — с прищуром смотрела она на него. — Просто очень хорошо прячется даже от своих.       — И правильно делает, — хмыкнул Малфой. — Сейчас никому нельзя доверять и лучше скрываться ото всех.       — Но мы же тут с тобой не просто так виски пьем, — изогнул бровь Поттер.       — У меня нет особого выбора, — пожал плечами он. — А вы можете быть спокойны, поскольку я дал необходимые Обеты.       — Тем не менее, я очень рада, что не только мы остались бороться! — даже чуть расцвела Гермиона. — Пожалуй, это одна из лучших новостей за последние три месяца!       — Бесспорно, — кивком поддержал ее Малфой, поднимая бокал с остатками виски. — Это определенно заслуживает того, чтобы выпить!       На следующее утро Гарри и Драко, как и было запланировано, приняв иные облики, переместились за несколько кварталов до входа в Дырявый котел. Гермиона, конечно же, довольно скептически относилась к решению Поттера взять с собой Малфоя, а не ее, но, прекрасно зная его настойчивость, лишь глубоко вздохнула и приложила все усилия, чтобы основательно подготовить их к опасной вылазке в Косой переулок, имея возможность примчаться по первому зову Патронуса.       Палящее солнце активно испаряло застоявшиеся лужи, с которыми не справлялась городская канализация, над раскаленной дорогой виднелось небольшое марево, а следовавшая из этого высокая влажность и отсутствие даже намека на ветерок нисколько не помогали справиться с переменчивой погодой. Да еще темные мантии, одетые на плечи для того, чтобы не привлекать внимание маггловской одеждой, лишь усиливали эффект, перебарывая даже охлаждающие чары. Впрочем, необходимое расстояние было преодолено довольно быстро, а потому дискомфорт от жары резко отошел на второй план, заменяясь напряженностью и учащенным сердцебиением.       — Ну не знаю, Поттер, — глянул на свое предплечье Малфой и поморщился от легкой головной боли. — Я уверен, что на настоящих знаках должен быть магический след.       — Будем надеяться на то, что внешнего вида хватит, — немного неуверенно стоял на ногах Гарри. — Все же Гермиона нам несколько часов их выводила под чутким руководством Кикимера, а иного пути туда сейчас нет.       — Тогда не забывай о наказах твоего домовика, — говорил Драко, пока они подходили ко входу в известное заведение. — Голову в пол и никаких пререканий со слугами Лорда, иначе немедленное задержание и допрос под сывороткой.       — Не зуди, — отмахнулся Гарри. — Помню я все. Ты уверен, что у Горбина есть нужные сведения?       — Лавочники слышат очень многое, — кивнул Малфой, останавливаясь у входа в Дырявый котел. — И за увесистую сумму готовы поделиться своими знаниями. Главное не будь жадным и плати столько, сколько он попросит.       — А если он пятьсот тысяч затребует? — съязвил Поттер. — Тоже платить?       — За сведения о Повелителе может и больше, — невозмутимо произнес Драко. — Ты вроде не нищий, зря что ль свой же сейф грабил?       — Ладно, насрать, — буркнул Гарри, растирая виски. — Один хрен планируем затереть эту реальность. Если получится, конечно…       Продолжающийся диалог был особо ни к чему, да и пара странных людей, стоящих у, казалось бы, монолитной стены, начинала привлекать внимание проходящих мимо магглов. Однако, нервное напряжение, заставлявшее сердце колотиться, а руки немного подрагивать, не давало сделать всего один шаг вперед, окунаясь в дебри одной из самых опасных улочек магической Британии. Там, за дверью и помещением Дырявого котла, сейчас находиться было просто нельзя и сознание набатом колотило в черепную коробку, прося убраться как можно дальше, сдерживаясь лишь силой воли и гриффиндорской храбростью.       — Ты уже придумал план, как одновременно и победить Лорда и не проебать Грейнджер? — интересовался нервничающий не меньше Драко, у которого бегали по сторонам глаза и на лбу выступила испарина.       — Нет еще, — помотал головой Гарри, радуясь еще нескольким минутам паузы. — Два в одном пока срастить не могу. Почему тебя вообще интересуют мои отношения с Гермионой?       — Ну не зря же вы тут сами рассказывали, какая была бы ошибка, останься вы оба со своими Уизли, — издевался Малфой. — Соответственно, ты желаешь, чтобы я помог тебе найти решение. И поверь, ты с Грейнджер мне куда симпатичнее рыжих, а потому я крайне желаю, если у нас все выгорит, чтобы вы таки сделали верный выбор там.       — Ну да, тут ты прав, — не совсем соглашался с его суждениями Поттер, но все же душой поддерживал их. — Я пока склоняюсь к идее добить Лорда в тот момент, когда он будет несколько секунд в бессознанке в Запретном лесу. Тогда останется прикончить только змею, но все уже будут знать о крестражах, а потому начнут на нее охоту и таки прикончат рано или поздно.       — И как ты собираешься в таком случае объясняться с Грейнджер? — поднял бровь Драко. — Она же от счастья тут же кинется на Уизли и возможно, на радостях, выебет его прямо в замке. А ты пойдешь трахать его сестру в соседнем классе.       — Может быть, — не стал спорить он, делая несколько глубоких вздохов и набираясь решимости, чтобы сделать первый шаг вперед. — Но если я успею подкинуть себе записку с объяснением ситуации, то все можно будет поправить.       — Если хочешь услышать мою экспертную оценку, — остановил его рукой перед входом Малфой. — То план полное говно и имеет просто тучу косяков.       — Придумай лучше, — толкнул дверь Гарри и прошел внутрь.       Пройдя сквозь темное как никогда помещение известнейшего магического бара, который, похоже, сейчас работал исключительно как проходной двор, они попали Косой переулок, ставший еще более мрачным, чем несколько месяцев назад. Все детство Гарри здесь была жизнь и свет, ходили люди, работали магазинчики, а теперь он, кажется, просто перестал существовать как явление, полностью поглощенный мраком Лютного переулка. Повсюду был разбросан мусор, летали обрывки газет, разбитые витрины никто даже не пытался заделывать, а на земле сидели нищие волшебники и просили милостыню, умоляя помочь их детям.       Несмотря на солнечную и жаркую погоду в остальной части Лондона, здесь вновь в воздухе витала сырость и всюду сновали тени. Вроде как чистое синее небо над головой абсолютно не давало света, напоминая о очень пасмурном и дождливом лете, а температура была значительно ниже, чем в маггловских кварталах. И все это уже не говоря о резко упавшем настроении. Впрочем, подобному быстро нашлось довольно простое объяснение, когда Малфой кивнул куда-то в сторону, а Гарри через пару секунд разглядел длинную фигуру в темном плаще.       — Дементоры! — прохрипел Поттер, пытаясь всеми силами удерживать светлые мысли в голове. — Их тут еще не хватало!       — А ты как хотел? — мрачно усмехнулся Драко, словно заранее ожидал их увидеть. — Крайне эффективное средство для поддержания порядка.       — Или моментальной казни провинившихся, — закончил Гарри. — Ладно, идем.       Гарри и Драко, следуя указам Кикимера, склонили головы, задрали рукава с имитацией клейма подчинившихся новой власти и направились в сторону лавки Горбина и Бэркса, где надеялись застать ее владельца и узнать много нового. Гарри пытался найти хоть какие-то свидетельства того, что буквально год назад тут еще теплилась жизнь, но Косой переулок был преображен до неузнаваемости. Ни одной яркой краски, ни одной светлой детали, да и хотя бы новой доски. На местах лавок «Все для квиддича», «Флориш и Блоттс», да даже магазина волшебных палочек Олливандера располагались совершенно непонятные и явно слабо законные торговцы. Только лишь сожженный дотла магазинчик братьев Уизли еще напоминал о себе обугленными окнами и вывеской, да видневшееся вдалеке грязное здание Гринготтса являлось мрачным свидетельством того, что адрес является верным.       И это не говоря о людях, представлявших собой довольно жалкое зрелище, вынужденных постоянно смотреть в землю и показывать охранникам клеймо на предплечье. Живыми лишь казались там и тут снующие подозрительные личности, предлагающие запрещенные зелья и артефакты, которых мистер Уизли так хотел отловить еще перед шестым курсом. И от этих воспоминаний на лице Гарри появилась ностальгическая усмешка и понимание, насколько сильно преобразился мир вокруг, да и они сами всего за каких-то пару лет.       — Вот скажи мне кто, что будет все именно так… — осматривал полуразрушенные магазины Малфой. — Просто покажи это курсе на третьем-четвертом…       — А то непонятно было, — язвил Гарри, шагая рядом. — Или вы думали, что придет он к власти и подарит каждому по единорогу и радуге?       — Не ори! — шипел он в ответ — Не совсем так, но и не такой же пиздец!       — Давай веди, — махнул рукой Поттер. — Не до препирательств сейчас.       Не поднимая лиц, напарники прошли практический сквозь весь бывший Косой переулок и завернули в настоящий Лютный, где и ранее располагались самые разные магазины с различным темных барахлом, а сейчас вообще было находиться банально опасно. Узкие проходы, глухие каменные стены и липкая сырость постоянно стягивали в эти места преступников и любителей темной магии. Лишь поднятые волшебные палочки и решительные лица не позволяли различным криминальным личностям подойти ближе и поинтересоваться возможными ценностями у незнакомцев. Пока они лишь провожали Гарри и Драко недобрыми взглядами, но стоило быть начеку всю дорогу, что они шли до их изначальной цели.       И, словно являясь живым подтверждениям многочисленным поговоркам и рассказам о том, что даже в самые темные времена найдутся люди, сумевшие на этом озолотиться, магазинчик «Горбин и Беркс» привлекал свое внимание еще издалека. Захудалая ранее лавка с артефактами ныне цвела и светилась, выбиваясь из общего мрачного фона, словно яркое бельмо на глазу. По сравнению со всеми остальными торговцами, дела у скупщика темных и запрещенных вещей шли как нельзя лучше. Люди входили и выходили оттуда почти толпами, занося и вынося диковинные товары, вещества и даже редких магических существ. Гарри пришлось длительное время гулять рядом с дверью, наблюдая за наглыми, хамоватыми, а порой и обезображенными лицами, снующими почти без передышки, пока, наконец, не случился момент, когда помещение лавки опустело, а новых клиентов не предвиделось.       — Ну что, — незаметно глотнул оборотки Малфой. — Идем?       — Идем, — глубоко вздохнул Гарри и повторил за ним. — Нельзя терять время.       Внутреннее помещение магазинчика мало напоминало то захудалое и грязное заведеньице, что предстало перед глазами Поттера перед шестым курсом, когда Малфой заходил узнать о степени поломки Исчезательного шкафа. Нет, он все также продолжал стоять тут, лишившись своей пары в уничтоженной Выручай-комнате, но вот все остальное изменилось до неузнаваемости. Пыльные витрины и полупустые полки сияли золотом и огромным ассортиментом товаров, висящие в воздухе лампы следовали за посетителями и предоставляли лучший обзор на все вокруг, а мрачное ранее лицо владельца магазина ныне было преисполнено счастьем и жадной улыбкой.       — Добрый день, уважаемые, — поприветствовал он новых посетителей. — Чем я могу вам помочь?       — Мистер Горбин, — вкрадчиво начал Драко, — говорят, у вас тут бывает достаточно людно.       — Не спорю, — кивнул мужчина. — Последнее время дела идут в гору.       — Неудивительно, — прошипел Гарри, за что получил короткий удар локтем в бок от Малфоя.       — А ведь иногда случается, — продолжал Драко, — что некоторые из посетителей могут обронить несколько интересных фраз.       — Возможно, — кивнул стоящий за прилавком Горбин, опершись на нее руками. — Порой они весьма разговорчивы между собой.       — И вы, разумеется, обладаете довольно хорошим слухом, не так ли? — уставился на него Малфой, продолжая делать вполне очевидные намеки.       — Будь иначе, то мне бы не удалось вести бизнес, — оскалился тот.       — В таком случае, не могли бы вы поделиться слухами, в обмен на некоторую помощь в развитии вашему магазину?       — Что вас интересует, джентльмены? — уточнил продавец и махнул палочкой, запечатывая дверь и закрывая окна. — Назовите тему и мы попробуем договориться о цене.       — Мы хотим узнать все, — взял слово Гарри. — Все, что вы слышали о планах Темного Лорда, его местонахождении, защите, способах проникнуть в его окружение и желаем получить любую иную полезную информацию.       Малфой неодобрительно покачал головой, словно сожалея о том, что не остановил Поттера, поскольку нельзя было так резко вываливать все и сразу, но тому было все равно. Сейчас был не малый шанс получить смертельное проклятие в голову или активацию каких-нибудь защитных артефактов, но Гарри надоела эта клоунада с различными намеками, ибо времени было в обрез. Оборотное зелье не бесконечное, да и новые клиенты уже виднелись за окном, а Горбин так и продолжал изучающе смотреть на подозрительных посетителей, раздумывая над ответом.       — Боюсь, я не могу ответить на ваши вопросы, джентльмены, — медленно выдал он. — И могу лишь попросить уходить по-хорошему.       — Но тем не менее, вам есть что сказать, — напирал Поттер, сжимая в кармане палочку.       — Есть, — не скрывал Горбин. — Но это будет слишком дорого для вас.       — Назовите цену, — продолжал давить Гарри.       — У вас не хватит денег, — покачал он головой с усмешкой, словно затягивая время. — Мне придется бежать из страны, если я расскажу вам все это, а потому вы…       — Цена, мистер Горбин, — не сдавался Гарри. — Что вы хотите?       — Сто пятьдесят тысяч, — ответил продавец, едва сдерживая смех. — И поскольку у вас таких денег нет, то…       — Здесь двести, — бросил Поттер на стол свой кошелек с незримым расширением, куда он накидал довольно значительную часть денег из тех, что вытащил из Гринготтса. — Так что будьте так добры, отвечайте честно на каждый наш вопрос.       — Но… — одномоментно сменил он презрение на шок и непонимание в глазах. — Это не…       — Вы назвали цену, — прервал его Малфой, достав для убедительности палочку. — Извольте держать свое слово, а потом бегите хоть на край света.       — Кто вы? — стало интересно Горбину.       — Если вы еще хотите потом жить, — усмехнулся Гарри, — то лучше вам этого не знать.       Почти два часа Гарри и Драко допрашивали мистера Горбина, закрывшись в небольшом кабинетике с другой стороны прилавка, поглощая всю информацию, которую знал он или его друзья по Лютному переулку. Не сказать, что она была сильно полезной, однако множество мелких деталей позволяли продумать план возможной атаки или же наоборот обороны. Горбин сообщил об отрядах оборотней, рыщущих по лесам и деревенькам, которые благодаря своему острому нюху могли засечь присутствие волшебника на открытой местности чуть ли не за несколько миль. Рассказал о новых мерах предосторожности в Министерстве и Гринготтсе, куда теперь проникнуть было делом практически невозможным. Но что самое главное — поведал о том, что слуги Волдеморта за последние дни смогли поймать шесть или семь семей, скрывающихся от новой власти под Фиделиусами.       — Но как это возможно? — задумчиво произнес Гарри, делая последний глоток оборотки, что был в его фляжке. — Фиделиус же невозможно обмануть, пока хранитель тайны сам ее не выдаст?       — У людей заканчиваются запасы всего и вся, — объяснял Горбин. — Они вынуждены выбраться за пределы защиты для пополнения пищи и ингредиентов для зелий.       — А поскольку на руках только галлеоны, — продолжал раскручивать нить размышлений Малфой, — то купить необходимое они могут лишь в магических кварталах. Или вообще нужно идти за деньгами в Гринготтс.       — Верно, — кивнул лавочник. — Они упустили относительно безопасное время, а сейчас везде патрули и слуги Темного Лорда. Поэтому, кем бы вы ни были, вам крайне опасно находиться здесь сейчас.       — Это уже нам решать, — зыркнул на него Драко. — Не отвлекайтесь, мы не закончили.       И следующие новости, рассказанные Горбином, еще сильнее убивали настроение Гарри. Нет, он знал, благодаря Кикимеру, что ситуация складывается отнюдь не в их пользу, но эльф физически не мог услышать всего, что рассказывал ушлый торгаш, общающийся с совершенно различным сбродом. Ведь достаточно было поманить очередного клиента скидкой или же особо редким товаром, как тот начинал охотно бахвалиться своими и не только достижениями, лишь бы убедить его на совершение сделки. И услышав эти вести, Гарри едва не разрушил каморку от злости, поскольку…       — Вам нужно срочно уходить! — резко прервался Горбин и переменился в лице. — Сюда идет патруль Пожирателей и… — словно прислушался он в воздух. — Они намерены вломиться сюда немедленно!       — Откуда вы знаете? — недоверчиво спросил его Малфой.       — Следящие и подслушивающие чары в переулке, блять! — рыкнул Горбин, вскакивая с кресла и взмахом палочки отодвигая один из шкафов, где обнаружилась тайная дверь наружу. — Валите нахуй отсюда, если хотите жить!       Дважды просить не пришлось. Гарри и Драко, рванув со своих мест, в три прыжка добежали до двери и вывалились с обратной стороны магазинчика, параллельно жалея, что не успели узнать у Горбина еще несколько ценных сведений. Сырой промозглый воздух тут же ударил им в нос, вместе с неприятным ощущением отчаяния, вызываемом находящимся неподалеку дементорами. Еще не зная как правильно поступить, они отошли на несколько десятков ярдов от задней стены магазинчика, накинули на головы капюшоны мантий и прислушались к окружению.       — Что будем делать? — прошептал Гарри, оглядываясь по сторонам.       — Почему ты у меня-то спрашиваешь? — изогнул бровь Малфой.       — Ты знаешь этот район куда лучше меня, — вернул на него взгляд Поттер. — По крайней мере, я очень на это надеюсь.       — Тут хуй поспоришь, — фыркнул он, прикидывая варианты и выглядывая из-за угла, замечая несколько темных фигур у входа в «Горбин и Беркс». — Что привлекло Пожирателей? Почему они пришли?       — Откуда мне знать? — шипел Гарри. — Может, мы слишком надолго его задержали и недовольные клиенты решили заявить смотрящим?       — Или все же метка должна иметь магический след, — задумчиво посмотрел Драко на предплечье. — А следящие чары обнаружили пару посторонних и привели их к нам!       — Не важно, — махнул рукой Поттер. — Придумал как выбраться к Котлу? Трансгрессировать не выйдет, я уже попробовал.       — Кто бы сомневался, — бегал он взглядом от угла к углу. — Ладно, пошли.       — Куда? — уточнил Гарри. — Прямо к ним?       — Нет, — помотал головой Драко и указал в противоположную сторону, от которой прямо веяло тоской и безнадежностью. — Пройдем по задворкам Лютного, куда мало кто суется без особой надобности. Надеюсь, Горбин не сдаст нас за твой бонус к цене его услуг, а ты шагай за мной след в след. Иначе жизнь твоя окончится очень быстро.       Малфой повел за собой, ведя Гарри по темным и мрачным закоулкам, куда вообще никогда не следовало заходить. Даже кишащий оборотнями и акромантулами Запретный лес теперь казался лишь детской шалостью, по сравнению с наполненными темной магией скрытыми от посторонних дорожками Лютного переулка. Драко периодически указывал на различные тени и отсветы, коих нельзя было касаться, обводил вокруг колодезных люков и обычных на вид камней мостовой, куда Гарри мог бы наступить совершенно не задумываясь.       — Здесь особая схема сигнализаций и ловушек, — шепотом объяснял Малфой. — Свои ее прекрасно знают, но чужак, решивший поживиться местными ценностями, будет моментально пойман и, скорее всего, убит. Так что иди ровно за мной.       — Надеюсь, ты ее не забыл, — следовал за ним след в след Гарри. — Или ее не поменяли…       — В свое время отец заставлял ее учить меня наизусть, устраивая имитацию в подвале дома, — резко свернул он влево перед, казалось бы, абсолютно пустым воздухом. — И ловушки нельзя обнаружить, пока сам в них не вляпаешься. Потому сюда и не суются министерские, иначе давно бы всех пересадили.       — Не помешало бы, — заглядывал в грязные окна Гарри, цепляясь взглядами за разруху, хаос и мрак.       Дома здесь были сделаны из тех же материалов, что и в Косом переулке, но от них словно веяло чем-то нехорошим и пугающим, а стены казались явно темнее, чем даже в общедоступной части Лютного переулка. Не грязнее, просто отдавали куда более мрачными тонами. Редкие встречные прохожие укутывались в мантии с капюшонами и старались держаться подальше, лица различных магов сплошь представляли собой довольно уродливое зрелище, часто лишенное зубов или покрытое различными увечьями.       Полуденное солнце хоть и висело прямо над головой, но Гарри не чувствовал и капли тепла от его лучей, ощущая лишь леденящую сырость и поеживаясь от холода. Ему оставалось лишь гадать, что было этому причиной — снующие недалеко дементоры, пропитанное темной магией место, общая напряженность окружения или же все вместе взятое. И тем не менее, оставалось нечто, что заставило Поттера остановиться как вкопанного и уставиться в одну из пыльных витрин, откуда лился какой-то непонятный и неуместный здесь, но довольно теплый свет, напоминающий серебристое свечение Патронуса, зовущего за собой.       — А это еще что? — потянулся он к чему-то неизведанному, но так манящему к себе. — Нам нужно туда! Я уверен! — потянулся Гарри к ближайшей двери со стеклянной вставкой. — Малфой, здесь выход!       — Поттер! — шикнул Драко, резко подойдя ближе и отвесив ему увесистую пощечину. — Отвернись!       — Ай! — воскликнул от резкой боли Гарри, мотнув по инерции головой. — Нахуя?       — Очередной манок для идиотов! — схватил он его за плечи. — Смотри на меня, Поттер! Смотри!       — Да смотрю я! — горела его щека, а рука чесалась дать сдачи. — Не мог просто позвать?       — Так надежнее и быстрее, — усмехнулся Малфой. — Зашел бы туда и уже никогда бы не вышел!       — Я уже понял, — сильно зажмурился и вновь открыл глаза Гарри, мысленно дав себе затрещину за такой косяк. — Веди дальше, дементоры приближаются.       — И не пялься по сторонам! — вновь повел он вперед. — Еще половину идти, не меньше.       Гарри всегда считал, что Косой переулок, по крайней мере известная ему часть, значительно больше Лютного. Он был длинной прямой улицей со множеством самых различных магазинчиков и заведений, но, как оказалось, это было ошибочное мнение. Возможно, конечно, что если побродить по окрестностям, то и Косой окажется намного масштабнее и запутаннее, но сейчас, следуя за Малфоем витиеватыми маршрутами, он даже не мог сказать сколько прошел и в каком направлении двигается. Лавка Горбина осталась далеко позади, Пожирателей видно не было, но расслабляться явно было рано. Палочка хоть и оставалась в кармане, но была плотно сжата вспотевшей от напряжения рукой.       — Почти пришли, — нырнул в какую-то крайне узкую щель между домами Малфой. — Давай, лезь!       — Ты точно в этом уверен? — недоверчиво спросил Гарри, заглядывая в нее и замечая лишь темноту впереди, ощущая какую-то неизвестную опасность.       — Точно! — язвительно подтвердил Драко изнутри. — Не тупи, Поттер! Хотел бы завести тебя в ловушку — пихнул бы в тот дом и дело с концом!       Гарри еще раз огляделся по сторонам, но та улочка, по которой они шли, оканчивалась тупиком. Идти назад крайне не хотелось, да и без знания схемы ловушек было банально опасно, но и лезть по крайне узкому темному проходу боком, без возможности защититься, тоже не хотелось бы. Он так и замер бы в нерешительности на несколько минут, однако вдалеке появилось несколько человек в темных мантиях и с поднятыми на изготовку палочками, явно ищущих парочку беглецов.       — Поттер! — уже рявкнул Драко. — Если хочешь жить — лезь за мной!       Пожиратели и их сообщники приближались все сильней, оставляя лишь несколько секунд на раздумья. Их было не меньше шести человек и принимать с ними бой было бы чистым самоубийством, но и идти в полнейшую тьму, отталкивающую одним своим видом, не хотелось просто до невозможности. Все его естество отвергало даже идею о подобном, но врагам оставалось пройти всего ничего, чтобы увидеть стоящего за углом Гарри и потому он, собрав всю свою волю в кулак, рванулся в нужную сторону и, отталкиваясь от стен руками и ногами, пролез в щель за Малфоем, у которого уже начало заканчиваться действие оборотного зелья, проявляя светлые волосы посреди темной копны.       Темнота впереди не желала развеиваться даже после нескольких десятков ярдов движения в узком проходе, а сдавливающее грудь ощущение становилось сильнее с каждым шагом. Казалось, что стальные пояса не дают легким раскрыться и набрать воздуха, каменная стена перед носом дарила жуткое ощущение клаустрофобии, а интуиция буквально орала о том, что движущийся впереди Малфой ведет их куда-то на смерть. Но последняя мысль о том, что позади смерть будет гарантированной, а впереди еще могли быть варианты, вела дальше и дальше, пока в один момент тьма не стала развеиваться и перед глазами не стали появляться сначала мутные, а следом и вполне себе понятные очертания довольно знакомых домов Косого переулка.       — Так, погоди, — выставил Малфой руку перед лицом Гарри, оценил обстановку на предмет опасностей и махнул ладонью, приглашая на выход. — Вроде чисто.       — Где мы? — огляделся Поттер, переводя дух. — Погоди! Это же бывшая лавка «Все для квиддича!» Мы же в нескольких домах от «Дырявого котла!»       — Верно, — кивнул довольный собой Драко. — Мало кто знает об этом проходе, да и на него наложены чары, которые отталкивают страхом всяких зевак.       — Так вот что это было, — тер виски Гарри, выгоняя остаточные эффекты. — И много тут таких?       — Я знаю четыре, — пожал он плечами. — Но может быть и больше. Позволяют незаметно перемещаться между Косым и Лютным, в обход основной дороги, где могут сидеть министерские.       — Ладно, потом расскажешь, — махнул рукой Поттер, у которого вновь все начинало расплываться перед глазами из-за отсутствия очков. — Давай сваливать отсюда, оборотка уже почти выветрилась.       — Полностью согла…       — Стоять! — крикнул кто-то за их спинами. — Вы кто такие?       Гарри замер на месте, затылком чувствуя направленную на себя палочку, готовую выпустить все что угодно, начиная от веревок и заканчивая Авадой. Он медленно, стараясь не делать резких движений, развернулся лицом к тому, кто сейчас держал их на прицеле, пытаясь разглядеть его мутным взглядом. Родное зрение сейчас крайне усложняло ситуацию, превращая всю картинку в несколько размытых пятен перед собой, однако, было похоже, что там не больше пары-тройки человек.       — Где ваши метки? — произнес явно патрульный из егерей. — И откуда вы взялись?       — Наши метки на месте, сэр, — задрал рукав мантии Малфой. — Мы посещали Гринготтс и уже уходим по своим делам.       — Хотите сказать, это не вас разыскивают, как противников нового правительства? — задал вопрос второй мужчина, пока Гарри всеми клетками ощущал метаморфозы своего тела. — Ориентировка на двух подозрительных мужчин, а вы… Что за хуйня? Инкар…       — Ступефай! — одновременно выпалили из своих палочек Поттер и Драко, моментально поняв, что именно увидел слуга Волдеморта. — Протего! Редукто!       Сражаться практически вслепую было занятием крайне трудным и неэффективным. Гарри моментально кинулся в сторону, пытаясь наугад уклониться от пущенных в него заклинаний и спрятаться за углом ближайшего дома. Малфой, судя по звукам, повторил его действия, но с другой стороны улочки, и теперь палил яркими вспышками света в сторону врагов. Судя по мечущимся цветным пятнам им удалось задеть максимум одного патрульного, а остальные насели так, что не позволяли высунуть и носа из своих укрытий.       — Сдавайтесь, мудаки! — почти насмешливо крикнул один из них. — Нас здесь десятки! Вам не продержаться и пяти минут!       — Бомбарда! — рявкнул Гарри на звук и мощеная камнем улочка разорвалась перед носом егеря на несколько разлетающихся осколков. — Бомбарда! Конфринго!       — Надо срочно уходить! — крикнул Малфой через рев взрывных заклинаний. — Сейчас подойдут остальные и нам пиздец!       — Что бы я без тебя делал! — прошипел Поттер. — Протего! Аква Эрукто!       Мощная струя воды перекрывала обзор нападающим, не позволяя им точно прицелиться в спины убегающих парней. Гарри со всех ног несся в сторону каменной стенки, ведущей в Дырявый котел, а оттуда уже на Чаринг-Кросс-Роуд, где не работали антитрансгрессионные чары. Он как можно чаще кидал себе за спину щитовое заклинание, старался постоянно менять траекторию и пытался не запнуться о что-нибудь на земле, краем глаза замечая светлое пятно головы Малфоя, бегущего рядом.       — Давай! Давай! Давай! — подгонял он сам себя, указывая палочкой прямо в кирпичи перед собой. — Бомбарда Максима!       Магическая стенка, предназначенная для отделения волшебного переулка от остального мира, выдержала удар взрывного заклинания, лишь покрывшись несколькими трещинами. Гарри повторил еще раз, а затем еще и еще, но откалывал от нее лишь маленькие кусочки. Даже «Конфринго» не причинило ей хоть сколько-нибудь значимого урона, заставляя только недовольно загудеть и укрыться от летящей пыли.       — Сука! — взревел Малфой, оглянувшись назад. — Дементоры!       — Зови Патронуса! — разворачивался к ним Гарри и настраиваясь на мысли о Гермионе. — Экспекто Патронум!       — Я не умею! — панически выпалил тот, пока серебристый олень направился в сторону своей цели. — Держи их, я попытаюсь сломать стену!       — Лучше бы этому учился, чем язвить! — шипел Гарри, стараясь не допускать негативных мыслей и сооружая защиту перед собой. — Работай! Быстрее!       Пока Драко всяческими способами пытался открыть запертый проход, Гарри как мог оборонял его от все наседающих врагов. Не прошло и тридцати секунд, как темных пятен стало почти в три раза больше, а поток заклинаний не позволял даже высунуть руку из-за импровизированной защиты в виде поднятых в воздух камней мостовой. Вспышки света и грохот заклинаний сливались в единую какофонию звуков. Осколки стен и каменная крошка шрапнелью пролетали столь близко, что порой задевали лицо и оставляли на нем глубокие порезы, даже разок пробивая правую щеку насквозь, а одинокий Патронус банально не успевал разобраться с пребывающими со всех сторон новыми дементорами и потому они все ближе подбирались к рубежу его обороны.       Не обращая внимания на хлынувшую в рот кровь и довольно резкую боль в скуле, Гарри держался как мог, отбиваясь всем доступным спектром заклинаний но пока боясь выпустить Адское пламя. Он считал, что плохо контролируемая разумная огненная змея может не только покарать его врагов, но и задеть множество мирных людей, прячущихся в своих домах от начавшейся схватки. Там, в Запретном лесу, можно было не переживать на этот счет, но здесь, среди множества деревянных витрин и построек Косого переулка, было слишком опасно зажигать неостановимую мощь темного заклинания. Но ведь можно было пропробовать сделать иначе, воспользовавшись первобытным страхом почти каждого волшебника перед этой неукротимой стихией.       — Сектумсемпра! — выпалил Гарри в наиболее близко подобравшееся пятно человека, порубленное на несколько частей и начавшееся окрашиваться в красный цвет. — Сонорус! — направил он палочку на себя. — СТОЯТЬ!!! ЕЩЕ ШАГ И Я ВЫПУЩУ АДСКОЕ ПЛАМЯ!!!       Громогласный грохот десятков заклинаний прекратился буквально в один миг, оставляя за собой лишь писк и гул в ушах, а также несколько зайчиков в глазах там, где только что пролетали яркие лучи. Кажется, угроза сработала и Пожиратели с егерями тоже не хотели попасть под действие заклинания, которое просто невозможно остановить никому, кроме его создателя. Но тем не менее, сдаваться и убегать они явно не собирались.       — Силенок-то хватит, Поттер? — издевательски произнес кто-то из толпы. — Да-да, я успел тебя разглядеть!       — Хочешь проверить? — тянул он время, пока Малфой продолжал работать со стеной.       — Нам всем рассказывали, какой ты великодушный, — не останавливался тот же голос. — Бьешься только Ступефаями и прочей хуйней для детишек! Куда тебе подобная мощь?       — Ваш дружок у моих ног так не думает! — хохотнул Гарри. — Кажется, он уже перестал дышать!       — Да неужели? — произнес новый голос, от которого перехватило дыхание, в секунду погас Патронус, а сердце моментально ушло в пятки. — Юный Гарри Поттер начал убивать? А может принять его в наши ряды? Как думаете, господа?       — Как вам будет угодно, повелитель, — пролепетал один из слуг.       — Шел бы ты со своими предложениями подальше, Волдеморт! — выкрикнул из-за своей все еще держащейся стенки Гарри. — Или все же звать тебя Том Реддл?       — Храбришься, мальчишка, — усмехнулся он. — Ну ничего, перед смертью все храбрятся. А кто там твой друг? Что-то не узнаю его в капюшоне. Еще одна жертва, которую ты положишь на свой алтарь ради бессмысленной войны со мной?       — Теперь я перешел на твоих уебков, Реддл! — пихнул Поттер локтем замершего в ужасе Драко и выгоняя из сознания приближающийся крик матери. — Это всяко приятнее, чем терять друзей!       — Ты совершаешь большую ошибку, Поттер! — прошипел на грани парселтанга Волдеморт. — Я предлагаю тебе сдаться по-хорошему! И тогда твоя смерть будет быстрой!       — Спасибо, я еще поживу! — рычал в ответ Гарри, спешно думая над планом к побегу. — А ты как там? Скучаешь по своей ебанутой Беллочке, а? Или уже нашел шлюху на ее замену? Это ведь я разнес ее на…       Договорить Поттер просто не успел, поскольку Волдеморт, потеряв всякое терпение, с криком выкинул Бузинную палочку вперед и выпустил миллионы острейших игл, каждая из которых была способна проткнуть человека насквозь. Гарри даже не пытался создать щит, а сделал лишь то, чего пытался избегать. Всего одно движение и яростная мысль нужна была для того, чтобы кончика его палочки вырвалось неостановимое пламя, накинувшееся на летящую угрозу.       Огненная змея с ревом поглощала иглы и закрывала собой своего создателя и ожившего наконец Малфоя. Она распускалась кольцами, отдавала жаром и своей головой смотрела на десяток охваченных паникой людей. Искрящаяся ярким светом стихия поднималась все выше и разрасталась вширь, занимая собой почти все пространство между домами. Гарри как мог пытался ее заставить причинять вред только Пожирателям, но от огромной температуры даже без касания начинали вспыхивать ставни на окнах, а различные тряпичные палатки превращались в пепел еще за несколько ярдов до того, как неостановимая ярость приблизится к ним.       — Малфой! — обернулся назад Гарри. — Ты скоро? Я долго ее не сдержу!       — Почти! Почти! — вращал он палочкой во все стороны и бормотал про себя заклинания. — Тридцать секунд!       — Быстрее! — кричал Гарри изо всех сил легких. — Дава… А-а-а-а!       Одна из игл все же смогла найти просвет и пролететь сквозь Адское пламя, прошив насквозь левое плечо Гарри, откуда моментально потекла горячая кровь, пропитывающая рубашку и мантию. Рука повисла безжизненной плетью, плечо отзывалось такой болью, какую Поттер еще никогда не чувствовал, падая на колени и пытаясь не выронить палочку, дарующую ему последнюю защиту от смерти, остатками слуха слыша, как глухо падает на землю тело Малфоя, похоже задетого и убитого этой же иглой. Гарри орал до срыва голосовых связок, лишь бы не потерять сознание и не остановить пламя. Он пытался бороться до самого конца, оставшись в одиночестве и стараясь затолкать обратно в плечо вырванные с корнем куски окровавленного мяса. Но Адское пламя для своего поддержания вытягивало каждую каплю силы, каждую яростную эмоцию, каждую ниточку энергии изнутри, которых оставалось совсем уж немного.       И, к ужасу Гарри, в один момент его собственное Адское пламя попросту перестало слушаться его. Оно больше не двигалось вперед, не шагало на Пожирателей и Темного Лорда, да и вообще, насколько он мог увидеть от ослепляющей боли и без очков — больше не выходило из его палочки. Теперь испепеляющий вихрь развернулся в его сторону и без всяких проблем пропустил сквозь себя довольно оскалившегося Волдеморта, ведущего за собой пламя уже из своей Старшей палочки, подчинившей саму сущность зла и ярости.       — Ты так жалок, Поттер, — презрительно произнес он. — Думал, можешь сдержать меня таким детским трюком? Смешно.       — Так убей меня! — держался за пробитое плечо Гарри, пытаясь не отключиться от нестерпимой боли. — Убей! Дважды уже пытался! Может, на третий сможешь?       — Отличная идея, — погасил Волдеморт пламя и взмахами руки подозвал ближе своих сторонников. — Смотрите! Сам Гарри Поттер стоит передо мной на коленях и молит о смерти!       — Мы не сомневались в ваших силах, Повелитель, — склонились слуги. — Но взять под контроль чужое Адское пламя? Мы считали, что это невозможно!       — Для меня нет ничего невозможного, Яксли, — рявкнул Реддл. — И вам давно пора это уже запомнить!       Несмотря на потушенное жарящее заклинание, окружающие дома продолжали гореть различными своими частями, заполоняя воздух и легкие удушливым дымом. Но пылающая боль в плече, быстро растекающаяся по всему телу, даже по кончикам пальцев ног, не позволяла закашляться, а также забивала все мысли и не давала работать сознанию. Пока Темный Лорд отчитывал своих людей, Гарри просто понимал, что теперь он добегался. Что другого пути больше нет. Что их вылазка за информацией стала величайшей ошибкой, которую они совершили. И еще в голове крутилась дурацкая мысль, что кирпичная стена Дырявого котла за спиной станет довольно интересным фоном для конца его жизни.       То место, сквозь которое провел его Хагрид семь лет назад, представив кажущийся прекрасным волшебный мир, теперь будет обозначать его же конец. Конец всего, к чему он стремился, конец жизни и переживаниям. И на все было плевать. Лишь сожаление о том, что он больше не увидит Гермиону, плавало на остатках едва работающего от страшной боли сознания. Сожаление из-за того, что она узнает о его смерти и будет горько и долго рыдать в одиночестве. Сожаление, что из-за него Гермиона окажется в еще большей опасности, чем сейчас. И Гарри хотел, чтобы она услышала от него лично его последние слова и просьбу уходить как можно быстрее и дальше, пробежавшие слезинкой по щеке стоящего на коленях парня, сжимавшего пробитое насквозь плечо рукой с зажатой в ней палочкой.       — Прощай, Гарри Поттер, — почти шепотом произнес Волдеморт, окончивший разговор с Яксли. — Хочешь сказать что-то напоследок?       — Лишь одно, — сглотнул слезу Гарри, с трудом пересиливая боль, формируя мысленное послание, вспоминая прекрасное лицо любимой девушки и вскидывая палочку навстречу свистящему зеленому пламени смерти. — Экспекто Патронум!

***

      Гермиона с самого утра сидела как на иголках, не зная чем себя занять и куда деться. Ей изначально не понравилась идея лезть в самый эпицентр скопления слуг Волдеморта за непонятно какой информацией, но это было еще полбеды. Она готова была рискнуть жизнью, если это поможет приблизить победу, но не была готова просто сидеть и ждать, пока Гарри и Малфой вернутся из Косого переулка. Гермиона до сих пор не очень доверяла бывшему недругу, несмотря на обстоятельный разговор по душам вчерашним вечером, а потому ее волнение возрастало вдвое, чем если бы любимый парень отправился один. И ей оставалось лишь корить себя за то, что не заготовила заранее побольше Оборотного зелья, чтобы его хватило на всех троих.       Нервное напряжение возрастало с каждой минутой, не помогал даже успокаивающий чай Кикимера и его постоянные напоминания, что хозяин Поттер еще жив. Она заламывала руки, постоянно смотрела на часы, время на которых тянулось невероятно медленно. Гермиона даже думала, что они неисправны, но никакие попытки их починить не увенчались успехом. Часы, словно издеваясь над ней, перелистывали минуты так медленно, что за каждую из них можно было прожить целую жизнь, не говоря уже о сегодняшнем дне. А постоянно колотящееся сердце нисколько не помогало обуздать свои эмоции и сильнейшее волнение.       Она металась по дому, пыталась занять себя хоть чем-то полезным, начиная от наблюдения за различными булькающими котелками и уборки в доме, заканчивая невротическими перестановками вещей с места на место и возвращением их обратно. Она не могла узнать о ходе миссии, не могла даже точно сказать целы они или нет. Только хватать себя за плечи, бесконечно вцепляться руками себе в и так взлохмаченные волосы волосы и по тысячному разу убеждать себя, что все в порядке. Что сейчас еще даже не вечер. И что у них есть в запасе еще несколько часов, прежде чем нужно начать паниковать. Пока еще не было необходимости начинать бросаться в уныние и…       — Гермиона, любимая, — внезапно возник перед ее лицом огромный серебристый олень, заставив вскрикнуть от неожиданности и выронить кружку с чаем. — Прости меня, если сможешь. Мы не справились и нас убил Волдеморт.       — Нет… — прошептала она, схватившись рукой за рухнувшее сердце и сминая кофточку на груди. — Нет… Нет! НЕТ!       — Беги, солнышко, — продолжал олень передавать последнюю волю Гарри. — Беги как можно скорее и как можно дальше. Даже не думай оставаться здесь, прошу тебя. И знай, я очень сильно тебя люблю.       — НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — взвыла Гермиона, падая на колени под исчезающими искорками растворяющегося Патронуса. — ГАРРИ! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — хлынули слезы из ее глаз. — Пожалуйста! Пожалуйста! Пусть это будет не правдой! — бесконечно тараторила она, не обращая внимания на громкие звуки за окном. — Пожалуйста! Пожалуйста… Прошу…