Суть магии

- Ты говорил, они не опасны! – кричал Риэ́ль. Его голос проносился по коридору гулким эхом. – Ты говорил, они просто дети! Они не будут никого убивать. Это то-гда что?! Роланд вздохнул. Вальдемар ушёл дальше к камерам, Микаэль прислонился к незапачканному гарью и кровью куску стены и скучающе смотрел на них. Риэ́ль распинался уже пять минут, и Роланд его прекрасно понимал. Увидев пер-вый обгоревший труп, он и сам подумал: Великие маги смогли выбраться. На его памяти никто кроме Венеры не обладал привычкой сжигать своих врагов до со-стояния обуглившегося скелета. Но потом стало ясно, что всё не так уж просто. База Бесстрашных представляла собой лабиринт из множества коридоров. Труд-но не заблудиться, оказавшись здесь впервые. Но бой происходил только на од-ном участке, самом коротком пути к выходу. Чтобы найти его, нужно хорошо знать здание или иметь план. Конечно, есть заклинания, показывающие дорогу, но необученные дети не могли о них знать. К тому же, нападающий, кем бы он ни был, двигался к камерам, а не от них. Он понял это сразу, как присмотрелся к те-лам. Защитники базы умирали по очереди, неспособные напасть все вместе в узком коридоре. Двое у лифта погибли в самом начале, попав под струю огня. След от неё тянулся по всей стене. Ещё трое магов превратились в ледяные ста-туи. Вот тут нападающего попытались остановить со спины куском потолка, но затея провалилась: враг перехватил его и убил ещё двух колдунов. Ещё через пару метров лежали бедняги с переломанными костями – их швырнуло об стену. Ещё несколько задохнулись. Последним препятствием на пути к цели стал со-всем молодой колдун из расы у́сутов – его придавили железной дверью, кровь затекла в открывшуюся камеру. Но умер он не от этого, а от удушья. - Успокойся, Риэль. Это были не они. - А кто тогда? - Пока не знаю, - Роланд покачал головой. – Кто-то, кто не хотел, чтобы его узнали. И он направлялся к камерам. Посмотри на тела, как они лежат. Риэль сжал зубы, повернулся к Микаэлю. - Ты тоже так думаешь? - Я думаю, что, если б наши детишки и правда попытались сбежать, вот этим, - он красноречиво обвёл рукой коридор. – Дело бы не ограничилось. Они же даже силу контролировать не умеют. Они и поодиночке тут камня на камне не оставили бы, а втроём… - Ясно, - колдун выдохнул, прикрыл глаза. – Но кто мог их спасать? - Те же, кто и защищал? – Микаэль пожал плечами. - Нет, это разные люди, - возразил Роланд. – Те, кто защищал, не стали бы шифроваться и делать вид, что Великие маги сбежали сами. И нападающих не могло быть много. Один или два. - Здесь было тридцать магов. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы перебить их всех в одиночку? – Риэль опять повысил голос. - Конечно, знаю. Но большинство из них симпатизируют Бесстрашным. Кем бы ни был наш таинственный похититель, он двигался по самому короткому маршруту, так что он либо сам Бесстрашный, либо у него есть информатор. Со-всем у вас там бардак. Риэль фыркнул. А Роланд продолжал: - Бесстрашным тоже кто-то помогает. Кто-то могущественный. Не знаешь, кто? - Если бы! Нас, простых смертных, в такие детали не посвящают. - В камерах следы сдерживающего заклятия, - Вальдемар возвращался, спокойно переступая через трупы. – И его сломали снаружи, а не изнутри, это точно. - И как ты это понял? – спросил Риэль, хмуро глядя на него. - Опыт, юноша, опыт, - старик подёргал себя за бороду. – Не хочешь конфетку? – он достал из кармана конфету в ярком фантике. - Я хочу! – Микаэль аж подпрыгнул. – Давай сюда. – Он забрал конфету, за-кинул её в рот. – М-м-м, интересный вкус. С чем она? - С лимоном. Фрукт такой, на Земле растёт. - Мне нравиться эта планета. Надо было полететь с вами. Риэль прокашлялся. - Мы отвлеклись. И… Раз мы уже всё выяснили, давайте уйдём отсюда. - Атмосфера слишком удручающая? – хохотнул Микаэль, игнорируя тяжёлый взгляд мага. – Ничего, привыкнешь со временем. Такие картины тебе придётся видеть часто. - Микаэль, прояви уважение, - попросил Вальдемар. – Риэль потерял здесь друзей. Лучше скажите, никто не получал сообщений с Ве́йса? - Нет! – рявкнул Риэль и отвернулся. - Линда тоже молчит. – вздохнул Роланд. – Либо у них всех проблемы, либо что-то со связью на самой планете. Что более вероятно. Трудно представить, ка-кие проблемы могут быть у Линды. Микаэль хмыкнул и побрёл к выходу. За ним потянулись и остальные. - Что мы будем дальше делать? – спросил Риэль, аккуратно обходя мёртвых товарищей и стараясь не смотреть на них. - Искать, - Вальдемар пожал плечами. – Ты возвращайся к своим и попробуй что-то узнать о вашем загадочном помощнике. Хотелось бы понимать, с чем имеем дело. А мы найдём Великих магов. - Как? – удивился волшебник. – Они могут быть где угодно. - Увидишь, - пообещал Роланд. Он остановился у дверей лифта, каким-то чудом оставшихся нетронутыми, нажал на кнопку. База находилась достаточно глубоко, но лифт довёз их к поверхности за пару десятков секунд. Кабина стояла прямо посреди поля внутри круга из рун – маскировки. Не имея доступа, кабину просто нельзя было увидеть. Заклятие пре-красно защищало от чужаков, но не от погоды, и, стоило шагнуть за порог, в лицо сразу же подул холодный ветер и брызнули капли дождя. Где-то далеко гремел гром. Погода на Ихиа́тсе почти всегда плохая, в какой бы точке планеты ты ни находился, и Роланд искренне не понимал, почему базу построили именно здесь. Пока он добрался до корабля, его одежда успела промокнуть насквозь. Неужели кому-то нравится так мучиться? Он нажал на браслете кнопку «высушить» и с облегчением выдохнул. Холод ему никогда не нравился. Сзади послышались шаги, потом тихое гудение поднимающегося трапа и шлюз корабля закрылся, обрубая все звуки снаружи. Сразу стало теплее. - Ну, кто будет проводить ритуал? – спросил Микаэль, с предвкушением потирая руки. - Мы с радостью отдадим это право тебе, - сказал Роланд, проходя в кабину пилота и садясь в кресло. – Всё необходимое в столовой в верхнем ящике справа. - Как-то непредусмотрительно с твоей стороны прятать запрещённые вещества в таком доступном месте, - Микаэль вышел в столовую, захлопал дверцами. – Вдруг полиция найдёт? - Там морок. Встроенный амулет, заряжающийся от электричества. Плюс защита, но тебя она пропустит. А вот полицию – нет. - Хе-хе, - Микаэль вернулся, сжимая в руках небольшой мешочек и тонкий острый нож. Вырезал на ладони руну, открыл мешочек – в нём оказался зелёный порошок – положил щепотку себе в рот. - Что это? Что он делает? – Риэль напряжённо наблюдал за ним. - Это арвеа́кс, - Роланд скрестил руки на груди. - Арвеакс? Это же наркотик. - Да, конечно. Но мы используем его для ритуала поиска. Тем временем Микаэль начал читать заклинание. - Даа-хаа-роо-уу-ва-ээ-и-нэээ-ии… Даа-хаа-роо-уу-ва-ээ-и… Тут он задёргался, захрипел, упал на пол. Изо рта пошла пена, глаза вспыхнули голубым. - Так должно быть? – Риэль обеспокоенно взглянул на Роланда. - Да, не волнуйся. Не в первый раз, - он не стал уточнять, насколько не в первый. Микаэль перестал трепыхаться, выгнулся, упёршись макушкой в пол, за-стонал. Потом снова упал, глядя в потолок стеклянными глазами. - Он не умер? – волшебник дёрнулся, чтобы проверить пульс, но Вальде-мар его остановил. - Не трогай. Прервёшь контакт. Пару минут ничего не происходило, а потом Микаэль судорожно вздохнул и долго лежал на полу, глубоко дыша и приходя в себя. Сел, вытер рот от пены. Посмотрел на руку, порезы стали медленно затягиваться. - Что ты видел? – спросил Вальдемар. - Сон. - В смысле? – Риэль непонимающе нахмурился. - Он спит. Пришлось покопаться в памяти. Правда, он что-то почувствовал, и я решил заканчивать, на всякий случай. Но того, что я успел увидеть, хватило. Вы не поверите! - Мне уже страшно, - сказал Роланд. Ну что на этот раз?! - И не зря, - жизнерадостно отметил Микаэль. – Угадайте с трёх раз, кто наш таинственный похититель. Его имя начинается на «к», заканчивается на «щей». - Бессмертный? – удивился Роланд. - Да ладно! – глаза Риэля стали круглыми, как блюдца. – Не может быть. Зачем это ему? - У Кащея свои мотивы, - Вальдемар пожал плечами. – Во-первых, Великие маги для него конкуренты. Пока они для него не опасны, но в перспективе… Вот он и переманивает их на свою сторону. Как говорят на Земле, убивает двух зайцев сразу. И устранение потенциальной угрозы, и получение мощных союзников. - Никогда бы не подумал, - волшебник тяжело вздохнул. – А он не может просто им сочувствовать? - Запомни раз и навсегда: Кащей никогда и ничего не делает без выгоды для себя, - отрезал Роланд. - А ты не преувеличиваешь? - Не преувеличиваю. Слишком давно его знаю. Микаэль, ты можешь сказать, где они точно? - На Аэдхадане, в его доме. Он учит их магии. - Да, это усложняет задачу, - Вальдемар подёргал бороду. – Будет непросто туда попасть. - Придумаем что-нибудь, - отмахнулся Микаэль. Язык у него заплетался. – Может, гигантские бабочки нам подскажут. - Какие ещё бабочки? – опешил Риэль. Микаэль рассмеялся. - К-кажется, у меня глюки. Здорово, правда? - Знаешь, это неудивительно, - пробурчал колдун. – Доза, которую ты принял, смертельна даже для у́сутов. Роланд присмотрелся. Зрачки у друга и правда были сильно расширены. Наркотик действовал двумя волнами с перерывом в несколько минут, и вторая волна могла длиться часами. В таком состоянии он будет ещё долго. Как раз хватит времени, чтобы добраться до Аэдхадана. *** Вернувшись в спальню, Искра ещё немного посидела за столом, пытаясь поднять телекинезом свой волос. Он точно не тяжелее листа бумаги, да и загореться не сможет, она проверяла. Волос так и не взлетел, на улице давно стемнело, а браслет показывал ноль часов двадцать минут. Глаза слипались и слезились, голова болела. Откладывать дальше было уже некуда, и Искра закрыла окно, чтобы не замёрзнуть, сходила в ванную почистить зубы. Проходя мимо големов, поблагодарила все высшие силы, что их нет в её комнате. Эти волшебные каменюки всё-таки слишком похожи на людей. Как манекены. Да и в темноте стало заметно, что глаза у них светятся фиолетовым. Намного тусклее, чем у Кащея, но всё равно жутко. И то, что они стоят прямо за дверью, тоже не радовало. Вернувшись, Искра переоделась в смешную жёлтенькую пижаму с каким-то милым зверьком – единственную, которая нашлась в браслете. Если бы так сильно не хотелось спать, она бы снова пищала от восторга, когда по руке поползли разноцветные пылинки. После долгих колебаний она наконец решилась выключить свет. Комната тут же утонула в темноте. Искра, как кролик, пробежала через всю комнату и прыгнула на кровать, укуталась в одеяло по самый нос, поджала ноги и уставилась в потолок. Ей было неудобно так лежать. Ей было неудобно, но она боялась повернуться спиной к открытому пространству, где может прятаться что угодно. - Господи, как глупо! – прошептала Искра. – Бояться темноты в пятнадцать лет! Нет тут никого. Монстров из-под кровати не существует. «Два дня назад ты думала, что и магии не существует», - возразила она сама себе. - И то верно. Но подкроватные монстры – вообще абсурд. Она долго лежала, вслушиваясь в своё дыхание. Тишина звенела, зрение всё никак не хотело привыкать. Искра всегда боялась темноты, с самого детства. Она думала, что перестанет, когда вырастет, но страх не пропал, только немного притупился. Искра пыталась перебороть себя, но всё равно никогда не оставалась одна в тёмных комнатах, не ходила по квартире ночью. Ей всё время казалось, что, если свет исчез-нет, кто-то подберётся сзади, схватит её… и что-то случиться. Что именно должно произойти, она не знала, просто боялась монстров. А сегодня впервые в жизни она ночевала одна. Новая комната делала ситуацию только хуже. Всё вокруг непривычное, не-изученное, пугающее. И тишина давила. В городе так тихо не бывает, даже если закрыть все окна. Всё равно где-то у соседей течёт вода, кто-то ходит в подъезде, а от дороги доносится шум машин. А тут не слышно вообще ничего. Никого на много километров вокруг. Вдруг что-то тихо щёлкнуло. Искра вздрогнула и сжалась под одеялом. Сердце забилось быстрее и громче. «Это просто скрипнул стул, или стол, или ещё что. Всё нормально. Никого здесь нет. Всё хорошо». Она ещё немного полежала, прислушиваясь, но никаких звуков больше не было, и она немного успокоилась. Мелькнула мысль пойти к Элле, но Искра быстро отмела её. Сестра давно мечтала о своей комнате, и портить ей удовольствие от долгожданного одиночества не хотелось. К тому же, чтобы добраться до Эллы, придётся пройти по тёмному коридору, а там ещё и големы. И фонарика у неё нет. Так что, надо привыкать. Когда-нибудь ей бы пришлось остаться одной. Это лишь вопрос времени. Так почему бы не сейчас? Она закрыла глаза и постаралась заснуть, но через пару минут поняла, что всё тело напряжено, как в кино на фильме ужасов. «Надо расслабиться. Мама говорила, что это помогает заснуть» Она заставила себя повернуться набок и вытянуть ноги. Сосредоточилась на том, чтобы расслабить все части тела. Скоро мысли стали улетать, усталость взяла своё, и она даже не заметила, как уснула. *** Искра сидела перед зеркалом на мягком пуфике и красилась. В зеркале отражалась не она, а взрослая женщина, красивая, с фиолетовой кожей и си-ними волосами. Только концы такие же рыжие, как у Искры, и глаза светятся зелёным. Из открытого окна дул холодный воздух, и это раздражало. На туалетном столике среди кисточек и баночек лежала старая толстая книга, похожая на книги заклинаний из фэнтези. У двери, прислонившись к стене, стоял мужчина, по фигуре напоминающий гору. Кожа тоже фиолетовая, а вот волосы серые, стального цвета. А может, седые? - Венера, я думал, ты не любишь краситься, - сказал он, зевая. - Терпеть не могу, - ответила Искра, подправляя стрелку. – Но сегодня я должна выглядеть выспавшейся. К тому же ни один артист не выходит на сцену без грима. А сегодняшний вечер очень быстро превратится в цирк. - Ну да. А ты не можешь наносить свою боевую раскраску побыстрее? Я тут засну скоро. И книгу спрячь, потеряешь ещё. - Результат требует времени, - Искра начала замазывать тени под глазами. – И ничего я не потеряю, - раздражённо сказала она, но всё же щёлкнула пальцами – книга растворилась в пламени. – Эх, как же я всё это ненавижу! Может, какой-нибудь чиновник решит, что с него хватит, и попытается меня отравить? Хоть повеселимся. - Ну, это вряд ли. После того, что ты сделала с министром финансов… - Это тот, из-за которого чуть вся наша экономика не рухнула? По-моему, он заслужил. Мошенник века! Если б его схему не раскрыли, у нас бы начался кризис, сравнимый… Ну с войной только. Да и так, я не знаю сколько мы ещё этот бардак разгребать будем. - Вообще-то, смертная казнь в нашей империи была отменена ещё пятьсот лет назад. Тобой же. А за коррупцию он сел бы в тюрьму. - Смертную казнь я отменила только из-за референдума. И до сих пор считаю, что за некоторые преступления… Венера говорила, а Искра её больше не слышала. Перед глазами проносились картинки: зал совещаний, перекошенное от ужаса лицо министра, огонь из её руки, обуглившееся тело, как министр образования падает в об-морок и как она ставит всем в зале ментальный блок… Они всё помнят, но не могут рассказать. Никто никогда не узнает, куда пропал слишком жадный министр, но слухи будут ходить ещё долго. Картинка резко сменилась. Искра больше не сидела перед зеркалом. Во-круг гудел огонь, дым застилал глаза. Она в замешательстве оглядывалась вокруг. Через пламя проступали силуэты столов, диванчиков, знакомый клетчатый пол. В этом кафе они с Эллой праздновали день рожденья. Это то самое кафе, которое она сожгла. На полу кто-то лежал. Рюкзак со смешным брелком-собачкой валялся рядом, одежда горела. Огонь был таким ярким, что еле-еле удавалось разглядеть синий цвет волос. Брелок-собачка, синие волосы… Кира! Нет! Только не это! Искра резко проснулась. «Сон. Это был просто сон. С Кирой всё в порядке – с облегчением подумала она. – Ничего страшного не случилось. А почему так светло?» Огонь никуда не исчез. Одеяло горело. Искра вскочила, сбросила одеяло на пол и начала топтаться по нему. Не помогло. Огонь перекинулся на пол, стал быстро разгораться. Она, как могла, зажала рот и нос рукавом и метнулась к окну. Надо открыть, чтобы выпустить дым. Уже рядом с ним сообразила, что это тоже не поможет, и надо было сразу бежать к двери. Искра бросилась через всю комнату обратно, запуталась в оде-яле, упала. Вскочила, закашлялась. Попыталась нащупать ручку. Её нигде не было, и только тут Искра вспомнила, что дверь открывается кнопкой. Каким-то чу-дом она смогла её найти и вывалилась в коридор. Там уже было полно дыма. Надо срочно бежать на улицу, но Элла же всё ещё спит! Если не разбудить её, она задохнётся. Искра во всё горло закричала: «Пожар!» и бросилась к комнате сестры. Она ворвалась к Элле и, непрерывно кашляя, начала трясти её: - Вставай! Просыпайся! Пожар! - Что? – Элла наконец проснулась, повернулась с недовольным видом, но заметила дым. - Чёрт! – выругалась она. – Быстро на улицу! - Давай через окно, - Искра распахнула створки и прыгнула. Слава богу, первый этаж. Сморщилась, приземлившись босыми ногами на острую траву. Рядом спрыгнула Элла. От свежего воздуха сразу начала кружиться голова, Искра упёрлась рукой в землю, чтобы не упасть, и долго кашляла. - Ты в порядке? – Элла тронула её за плечо, голос дрожал. - Да. Всё нормально. Сама-то как? - Порядок. Ты Эри разбудила? - Блин, нет! – Искра вскочила, перед глазами снова заплясали чёрные круги, подбежала к окну друга, забарабанила в стекло. Только бы услышал! - А позвонить? – едко спросила сестра, набирая номер. Несколько ужасных секунд длилось молчание, а потом сонный голос Эри из динамика произнёс: - Да? - Прыгай в окно, быстро! - Что? Почему? - Пожар! – рявкнула Элла. – Ты что, запаха не чувствуешь? Вылезай немедленно! - Минутку, – в комнате включился свет. Внутри уже всё заволокло дымом. Парень невнятно выругался, открыл окно, встал на подоконник, заколебался. - Прыгай, тут невысоко, - махнула рукой Искра. Голова почти перестала кружиться, дышать стало легче. Эри спрыгнул, неловко упав на бок, поднялся. - Что случилось? Вы в порядке? – даже в темноте было заметно, как он побледнел. - Нормально, - повторила Искра. – Но вообще, это не у нас надо спрашивать. Там столько дыма, что ты давно отключиться должен был. А ты даже не кашляешь! - Да я в общем-то и… - он растерянно оглянулся. – Мне нормально дышать было. - Ты уверен? Голова не кружится? Не тошнит? Эри задумался. - Я знаю симптомы отравления угарным газом, у меня их точно нет. – ответил он после паузы. – Странно. Вы же разбудили господина Заэро, да? Сёстры переглянулись. - Нет, - охнула Искра. Она совсем забыла о Кащее. А если он не проснулся? Даже скорее всего. - Может, големы разбудили его? – спросила она слабеющим голосом. Эри хотел ответить, но не успел – огонь вдруг потух, из окон вырвался ветер, вынося на улицу дым. Через минуту из-за угла появился растрёпанный волшебник. - Твоя работа? – он сурово посмотрел на Искру. - Простите! – выпалила она. – Я не хотела. Всё вышло случайно. Простите, пожалуйста! Вы в порядке? Кащей долго молча смотрел на неё. - Да что мне сделается? – махнул он рукой, когда Искра уже решила, что он её сейчас убьёт. – Я решил поговорить с матерью Эри. Чудесная женщина, кстати. Уже собирался уходить, как сработала сигнализация. Возвращаюсь – а тут такое. Что случилось-то? Жука увидела? Интерьер не понравился? - Кошмар приснился, - сказала Искра, отводя взгляд. Теперь, когда страх прошёл, стало безумно стыдно. – Извините! Колдун глубоко вздохнул, прикрыл глаза. - Правило магии номер один: сила подчиняется эмоциям. Чем тебе страшнее, тем мощнее стихийный выброс. Успокоишься – возьмёшь его под контроль. Паниковать нельзя ни в коем случае. Даже если тебя убивают, ты должна успокоиться. Понятно? - Да. - Отлично. Как я вижу, медицинская помощь никому не нужна, – он обвёл учеников усталым взглядом. – Нет? Замечательно. Искра, займи оставшуюся комнату. Буду очень признателен, если до утра ты никого не убьёшь. Ложитесь спать. И не волнуйтесь. Если сегодня случится ещё что-нибудь, я, наверное, застрелюсь. – он развернулся и направился к дверям. Эри дёрнулся, растерянно оглянулся на девчонок и побежал за ним. - Подождите, а моя мама? Как она? Искра не стала слушать дальше и полезла обратно в окно. Элла полезла за ней. - Может, мне лучше поспать сегодня с тобой? – спросила она. - Ни в коем случае, - отрезала Искра. – Я же ходячая бомба! – её всё ещё потряхивало, но магия внутри как будто немного успокоилась, притаилась. - Не говори так. С тобой точно всё хорошо? Искра прислушалась к себе. - Ожогов у меня быть не может, голова, вроде, больше не кружится. Кажется, всё нормально. А у тебя? - Тоже. Но я не уверена. Искра потопталась на месте. - Я тогда спать пойду, наверное, - она нерешительно глянула на дверь. - Иди, - Элла так же нерешительно пожала плечами. – Зови, если что. - Окей. Искре казалось очень странным говорить с сестрой вот так, когда они чуть не погибли, но она просто не знала, что ещё можно делать. Слова не приходили в голову, и там воцарилась непривычная тишина. И Кащей вёл себя как-то… ну очень спокойно. Ему чуть дом не спалили, а он даже не ругался почти, просто пошёл спать. Как будто у него такое каждый день происходит. «Может и происходит» Искра не стала заглядывать в свою старую комнату, а сразу прошла почти до конца коридора мимо обгоревших стен и открыла последнюю дверь. Словно ничего и не было. Даже вид из окна ничем не отличался. Ложась спать, она решила всю ночь держать в руке накопитель. Вроде, силу в него надо направлять осознанно, но вдруг и так сработает? Темнота всё ещё пугала, но уже не так сильно. Намного больше Искра боялась саму себя. Это же реально опасно. В следующий раз она может просто не проснуться. Это как курить в постели, только ещё хуже! Сон никак не шёл. Искра поворочалась, устраиваясь поудобнее, широко зевнула… Дыхание перехватило, горло сжала невидимая рука. Из угла рядом с окном на неё смотрели две красные точки. Яркие и близкие друг к другу, будто чьи-то светящиеся зрачки. Вокруг ясно читался силуэт, очень похожий на человеческий, но немного нечёткий, размытый. «Без паники, - подумала Искра, пытаясь унять забурлившую от страха магию. – Никаких бабаек не существует. Что это может быть? Одежда, какая-нибудь или шкаф. А красные точки – просто лампочки. Как в удлинителе». Мысли резко прервались, когда силуэт начал двигаться. Если бы у Искры не было в руке накопителя, случился бы ещё один пожар. Силуэт встал, моргнул «зрачками» и начал медленно двигаться к ней.