Возмездие

У вкрадчивого придурка есть стиль, Зуко готов это признать. Он все еще не нравится Зуко — инстинкты, отточенные за годы, проведенные в компании солдат, распознают жажду крови, независимо от того, насколько хорошо она маскируется под мягким очарованием. Они с Соккой обмениваются раздраженными взглядами, но и Аанг, и Катара смотрят на него с восхищением, и, если половина отряда остается, остальные никуда не денутся. Убежище довольно крутое. Зуко может оценить стратегический гений места. Деревья настолько высокие, и навес настолько густой, что вряд ли покорители огня смогут обнаружить Борцов за свободу (о Агни, какое глупое имя), так как редко кто из солдат Народа Огня смотрит вверх в поисках своих врагов. Эта речь, однако... Зуко дрожит и молится Агни, Туи, Ла и Четырем Ветрам, чтобы у его нового отряда хватило ума сохранить в тайне покорение огня Зуко. На следующее утро Джет берет Зуко и Сокку на разведку. Трюк Сокки с ножом в дереве действительно умный, и Зуко хотел бы узнать, как это работает. Как только Сокка станет более свободно владеть языком рук Юянь — прямо сейчас он едва может складывать пальцы в буквы. Сокка шипит, что кто-то приближается, и по тропинке между деревьями неуверенными шагами спускается старик. Сокка объявляет ложную тревогу, но Джет игнорирует его. Великий Агни и все звезды, этот парень — псих. Старик, на которого он только что напал, едва может встать без трости, которую Джет выхватил у него, и теперь он лежит на земле, а у Зуко схватил веревку, чтобы спуститься, но на этот раз Сокка опережает его, прыгая с насеста, как пикирующий орло-ястреб. Воин из Племени Воды ловит ногу Джета своей дубинкой, когда тот замахивается, чтобы пнуть старика в лицо, и Зуко приземляется позади своего товарища по отряду как раз в тот момент, когда Джет рычит: «Помни, почему ты сражаешься» в лицо Сокке. Когда они возвращаются в убежище и Сокка рассказывает Катаре и Аангу о том, что произошло, Джет, блядь, лжет им в лицо — если этот старик действительно убийца, Зуко сломает свой лук и присоединится к имперским покорителям огня. Что действительно удивляет Зуко, так это то, что все, что Катара слышит, что «он был из Народа Огня», и сразу же решает, что независимо от того, что Джет сделал со стариком, это было оправдано. Она знает, что он из Народа Огня. Она знает, что он покоритель огня. Есть причина, по которой он одет в коричневые цвета Царства Земли и избегает смотреть кому-либо в глаза. Зуко доверил своей новой команде свою личность, но теперь, глядя в холодные голубые глаза покорительницы воды, когда она смотрит на Сокку, он задается вопросом, не было ли это ошибкой. Сокка, наконец, уходит, ворча по поводу упаковки своих вещей, и Зуко следует за ним, чувствуя смутное беспокойство и задаваясь вопросом, должен ли он сделать то же самое. Зуко просыпается на рассвете (в конце концов, он покоритель огня), поэтому он ясно слышит шепот снаружи хижины. Сокка тоже их слышит, и, не говоря ни слова, они оба выскальзывают и следуют за Джетом и его дружками к утесу с видом на близлежащий городок и плотину, которая его защищает. План, о котором они слышат, заставляет кровь застыть в жилах Зуко. Он знал, что Джет кровожаден, но уничтожить целый городок только для того, чтобы избавиться от половины солдат гарнизона? Гайпан, как помнит Зуко из украденных отчетов в крепости, едва ли стоит чернил, которыми он отмечен на картах. Его уничтожение не сделало бы ничего, чтобы уничтожить плацдарм Народа Огня в Царстве Земли. И это дерьмовое оправдание насчет требований войны заставляет Зуко хотеть либо истерически смеяться, либо дышать огнем. Этот парень понятия не имеет о требованиях войны; он просто набрасывается на тех, кого воспринимает как монстров. Но он слишком опасен, чтобы его жалели, и слишком погружен в страх и ярость, чтобы с ним можно было спорить. Когда Сокка отказывается согласиться с их планом, а Зуко ясно высказывает свое мнение, плюнув психу в лицо со всей точностью, которой его обучили Юянь, Джет приказывает Пипсквику и Смеллерби взять их на «долгую прогулку». Им связывают руки за спиной, и Смеллерби заставляет их идти, ткнув в них кинжалом. Пока они идут, Зуко сгорает от желания подраться; теперь шансы намного лучше, когда их двое на двоих, даже учитывая размер Пипсквика. Но один-единственный взгляд Сокки разжигает в нем огонь. Воин из Племени Воды незаметно ведет их в определенном направлении, так незаметно, что даже Зуко не понимал до этого момента. Сокка внезапно заговаривает; это сигнал, и Зуко внимательно следит за признаками того, что нужно делать. Он знает, что Сокка начинает действовать в ту же секунду, как тот переносит свой вес, и они одновременно поворачиваются и бегут, так внезапно, что их похитители остаются позади, крича и кидаясь в погоню. Зуко сразу же видит, куда стремится Сокка — две ловушки того же типа, что они обнаружили вчера, уже готовы и ждут. Два Борца за свободу натыкаются на ловушки и попадаются, как свинобезьяны, и Зуко ухмыляется, легко разрывая дрянную веревку, напрягая руки. Даже плюясь от злости, Смеллерби заливается румянцем, и Сокка смеется, легко избавляясь от своих собственных пут. — Пока ты висишь там наверху и мечтаешь о том, какой Зуко мускулистый, ты, возможно, захочешь попрактиковаться в вязании узлов, — язвит он, и Зуко отвешивает ему подзатыльник прямо под его дурацким волчьим хвостом. Когда они бегут обратно к убежищу, Сокка, затаив дыхание, излагает свой план. Времени спорить нет, а Сокка еще недостаточно хорош в языке жестов Юянь, чтобы понять его, поэтому Зуко соглашается, и они седлают Аппу и мчатся в городок. Зуко и Аппа высаживают Сокку, чтобы обеспечить эвакуацию жителей, а затем возвращаются в убежище, чтобы забрать Аанга и Катару. Которых там нет. Дерьмо. Аппе трудно пробиться сквозь густой полог леса, и к тому времени, когда они находят дыру, достаточно большую, чтобы он мог пролезть, не обдирая седло и половину меха со спины, они находятся гораздо дальше от водохранилища, чем хотелось бы Зуко. Они летят обратно так быстро, как только может Аппа, но резервуар полон, взрывное желе уже готово, и Зуко слышит раздавшийся в воздухе птичий крик. На него отвечает другой. Горящая стрела прочерчивает дугу в небе, слишком далеко, чтобы Зуко мог ее сбить. Все, что он может делать, — это наблюдать. Плотина взрывается. Городок затоплен. «Агни, пожалуйста, позволь Сокке вывести их вовремя. Пожалуйста, пусть Сокка уйдет вовремя». Убитый горем и пылая яростью, он направляет Аппу над затопленными остатками городка, следуя за потоком воды. Тел нет, но это ничего не значит. Но вот они за поворотом, и тогда это значит все. Сокка размахивает руками и прыгает, как маньяк, ухмыляясь от уха до уха, ликуя от успеха своего плана. За ним стоят все жители городка, уроженцы Царства Земли и колонисты, и солдаты Народа Огня. Зуко отвечает на ухмылку Сокки и протягивает руку, чтобы тот взобрался на Аппу. Сокка машет людям, и все, кроме нескольких контуженных солдат, машут ему в ответ. Зуко замечает вчерашнего старика, у которого слезы на глазах, когда он неуверенно кланяется двум мальчикам. Они находят Катару, Аанга и Джета прямо за линией деревьев на вершине утеса. Джет приморожен к дереву, и Катара яростно кричит на него, слезы текут по ее щекам. Аанг сидит на лесной подстилке, его большие, грозовые серые глаза смотрят на Джета так, словно этот мудак разбил ему сердце. При виде выражения лица Аанга ярость Зуко вновь разгорается, и он смотрит на Джета и жалеет, что не может поджарить ублюдка дотла одной лишь силой своего взгляда. Он полагает, что дрожь, которую Джет не может подавить при виде Зуко, достаточно удовлетворяет. Аанг и Катара забираются в седло Аппы, Момо слетает вниз, чтобы обнять Аанга за плечи, а Сокка щелкает поводьями. Бизон рычит и взлетает, заглушая яростные, безумные крики потенциального террориста с Гайпана. Глядя на лица своего отряда, Зуко знает, что это был урок, который нужно было усвоить, но он был жестоким, и он без энтузиазма ждет результата. Однако сейчас он доволен тем, что служит утешением для контуженного Аанга и несчастной Катары, и ухмыляется, когда Аанг указывает Сокке, что они летят не в ту сторону.