***
Трое друзей, Марк, Картер и Рик, как обычно, любили тусовки. Марк был лидером и заводилой среди них. Эта троица постоянно попадала в неприятности и не раз отделывалась штрафом, естественно, были и те, кто их недолюбливал, но им было просто все равно, что думают про них окружающие. Ребята не брезговали ни разбоем, ни наркотиками с алкоголем. Иногда Марк мог подраться со своими корешами, но больше доставалось Рику, а Картер только и вовсе посмеивался над этим. — Парни, кажется, к нам идут гости. — Картер повернулся, кинув короткий взгляд в сторону, и кивнул головой. Марк и Рик приподнялись. Они начали рассматривать парня и сделали вывод, что к ним направлялся какой-то шкет. Видно, что он ещё школьник, и лицо смазливое. Ребята даже подумали, а не заблудился ли он вообще. — Добрый вечер, ребятки, я вам не помешал? — спросил Джон, улыбаясь им. Ведь улыбка — это полпути к взаимопониманию? Марк, Картер и Рик лишь рассмеялись. Ребята даже думали, а не срубить ли с него деньжат или с ним развлечься. — Парень, а тебе не пора ли домой, а то вдруг мамочка будет волноваться и спрашивать, куда же пропал любимый сыночек? Никто же ему не разукрасил симпатичную мордашку? — Марк засмеялся, и вслед за ним его друзья. Улыбка спала с лица Джона. Он был вежлив. Они? Нет! Но стоило постараться ради миссии. — Может, угостите пивом? — сказал Джон, всячески натягивая улыбку вновь. — Если ты выпьешь до дна, то тогда ты почетный член, — кинул Рик, вздергивая подбородок. — Да ты погляди на него, он точно блеванет, лучше пускай поищет какой-нибудь магазин и купит его для нас, — Марк хлопнул оборотной стороной ладони по груди друга. — Знаете что, ребятки, я старался быть с вами дружелюбен, но вы не оставили мне выбора, а теперь гоните всю сумму, что у вас есть. Сейчас же! Это прозвучало как угроза. Марк обалдел от такой наглости и перестал улыбаться, но быстро пришел в себя и принялся лыбиться еще тошнотворнее. — Ты че охренел что ли? Давно по роже не получал, уёбок? Мы с ребятами сейчас нучим тебя как следует базарить! Никто не ожидал, что обычный подросток окажется настолько могущественным. Для Картера и Рика его появление было как молния среди ясного неба. Марк даже не успел понять, что произошло, когда мощный удар отправил его к заграждению. Это было ощущение, словно в голову ударили молотом, но на самом деле это была рука, мчащаяся с невероятной скоростью. Марк потерял сознание. Картер и Рик сами оказались на земле, прежде чем успели осознать, что произошло. Рик был в ярости. Он тоже получал удары, но от сверстников — никогда. Он выхватил нож и бросился на Джона. Но его клинок лишь скользнул по чему-то твердому. Может, ребро? Какое еще ребро ниже пупка? Рик снова попытался ударить его ножом, но тут же в этот момент его настиг сильный удар. Джон ударом пробил ему грудь и вырвал сердце, повреждая позвоночник. Окровавленное тело Рика падает замертво. Картер оцепенел и с ужасом наблюдал за происходящим. Он уже хотел бежать как можно дальше, но было поздно. Марк приходит в себя, но не успев опомниться, как в него швыряют тело Картера. В эту секунду рука этого пацана хватает его за горло и слегка приподняла его, от чего он начал задыхаться, и его собственные руки вцепились в ту, что держала его. — Чтобы я проиграл таким жалким червякам, как вы? Да как вы посмели поднять на меня руку? Я с планеты Вильтрум прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать таких, как вы. Я стану величайшим завоевателем этой планеты, и поверь мне, никто меня не остановит, тем более такой червь, как ты! — он перевел дыхание и добавил: — А теперь доставай из карманов всё, что у тебя и у твоих дружков есть! Сейчас же! Марк отвернулся и, сдерживая приступ тошноты, начал выгребать из своих карманов всё, что там лежало, и при этом ему пришлось обыскать мертвых товарищей. Этот пацан — настоящая угроза. Как же Марк надеялся, что сюда сейчас прибудут кто угодно, Мстители, Лига справедливости, и проучат этого паршивца, но это была ложная надежда. Он надеялся, что тот отпустит его. Марк отдает ему всё, что у них было. Лишь бы остаться в живых или выиграть время. В одном он был прав: пока Джон собирал деньги и земли, Марк смог прожить ещё четырнадцать секунд.***
Поскольку уже и так было поздно и вряд ли кто сюда придет, Чендлер уже думал хорошенько дремануть, но тут же перед ним появился тот самый паренек. — Господи, парень, сдурел так пугать меня. - Администратор отеля схватился за сердце и начал насильно ровно дышать, чтоб успокоиться. — Простите, сэр. Так сколько с меня за номер. - Джон запустил руку в карман, набирая пальцами купюры. Чендлер как раз узнал того паренька, что был раньше, и на этот раз деньги у него с собой были, чего слегка его удивило. Неужели байка про потерянный кошелек оказалась правдой и он отправил юнца на ночь глядя искать его? — Надеюсь, ты ни у кого не выкрал. Мне-то проблемы точно не нужны. - Мужчина смерил его взглядом и прищурился. — Как вы могли подумать, я же не вор какой-нибудь. Улыбка парня насторожила Чендлера. Он выглядел подозрительно, но мужчина все же отдал ему ключ от номера. Джон расплатился — около двухсот долларов. Ему хотелось вздремнуть. Император предупреждал, что миссия будет трудной.