***
Когда Нил приехал на следующий день, Эндрю выглядел не лучше: его нос был красным и раздраженным, а глаза стеклянными, смотревшие пустым взглядом человека, употребившего большое количество лекарства от простуды. — Я уверен, что Ники поймет, если ты не сможешь… — Нет, — упрямо вклинился Эндрю. — Я сказал, что пойду, и я пойду. — Он выпрямился, чтобы подкрепить свои слова. — Хорошо, но, может быть, наденешь свитер? — предложил Нил. Эндрю обескуражено посмотрел на свою одежду; на нем были повязки, но его бицепсы были выставлены напоказ. — Это моя рубашка для клуба. В ней я выгляжу сексуально. — Так и есть, — согласился Нил, потому что он не был слепым, а у Эндрю была впечатляющая фигура, — но разве тебе не лучше быть в чём-то тёплом? — Он схватил черную толстовку, бессистемно брошенную на спинку дивана Эндрю, и заманчиво протянул ее. Ему хотелось завернуть Эндрю в одеяло и уложить его и его микробов в постель (и впоследствии подальше от себя), поэтому он чувствовал, что проявляет значительную сдержанность. — Я должен выглядеть горячо, — повторил Эндрю. — Тогда надень толстовку. Сейчас ты выглядишь холодно. Эндрю грозно посмотрел на него, но, учитывая, насколько расфокусированными были его глаза, это не произвело особого эффекта. — К тому же, какое это имеет значение? — в отчаянии спросил Нил. — Не похоже, что ты хочешь переспать сегодня вечером. — Может быть, — раздраженно сказал Эндрю. Нил фыркнул. — Точно. Даже если весь твой… — Он махнул рукой, указывая на весь больной образ Эндрю, — не оттолкнет их, твой нос будет забит. Как ты вообще будешь дышать с членом во рту? К тому же, с кем ты вообще гипотетически переспишь? Разве ты не пытаешься убедить Ники, что мы с тобой встречаемся? — Я тебя ненавижу, — хмыкнул Эндрю. — Да, да, извини за использование логики. Эндрю, похожий на человеческое воплощение Ворчливого Кота, очень неохотно натянул толстовку. — Вот так, Казанова, — сказал Нил. — Теперь, давай. Я за рулем. О том, насколько плохо себя чувствовал Эндрю, свидетельствовало то, что он без протеста отдал ключи.***
Удивительно, чего можно добиться благодаря решительности и упрямству. Уже третий вечер подряд Нил наблюдал за тем, как Эндрю мужественно переносит светские мероприятия, хотя лучше бы он был дома в постели. Возможно, это было удачей, что он всего лишь простудился; Нил предполагал, что он так же твердо решил бы выполнить данное Ники обещание посетить мероприятие, даже если бы умирал от Эболы, был бы расчленен или что-то в этом роде. Он задавался вопросом, похожи ли его смешанные чувства беспокойства, раздражения и благоговения на то, что чувствовали его собственные друзья, когда он настаивал на игнорировании своих болезней. Они прошли почти весь прием; Эндрю провел церемонию, чередуя сопение, кашель и дремоту на плече Нила. Нил знал, что ему следует держаться на расстоянии — у него сейчас не было времени болеть, — но было что-то такое в грустном, больном Эндрю, что заставляло его чувствовать себя безотчетно защищенным. Ужин, как и предыдущий вечерний репетиционный ужин, прошел в защите своей тарелки от микробов Эндрю, пока Эндрю тоскливо смотрел на свою еду, жалуясь, что он не голоден и что у еды нет вкуса. Он провел уже три ночи, не получая удовольствия от еды и не имея возможности употреблять алкоголь, и Нил подумал, что близок к переломному моменту. Вероятно, им осталось пробыть здесь еще около часа, и Нил искал что-нибудь, что помогло бы Эндрю продержаться так долго. — У вас есть какие-нибудь горячие напитки? — спросил он у сотрудницы, отметив ее возле бара. — Мы будем подавать кофе с десертом, сэр, — профессионально ответила она. — Что-нибудь без кофеина? — спросил Нил. — Это просто… —Он беспомощным жестом показал через весь зал на Эндрю, который жалобно вытирал нос салфеткой и хмурился. Не на что-то конкретное, а просто на ситуацию в целом, словно желая убедиться, что она знает, насколько он несчастен. Сотрудница смягчилась на мгновение. — Я думаю, здесь может быть какао для детей, — сказала она. — Давайте я пойду проверю. — Спасибо, — сказал Нил, заняв место у бара, чтобы подождать ее. — Нил? — произнес неожиданный и знакомый голос позади него. Он вздрогнул, не веря своим ушам. Жан не должен был быть здесь; он не был готов увидеть его прямо сейчас. Он чувствовал себя так же, как если бы случайно столкнулся лицом к лицу с коллегой по работе во время похода по магазинам в выходные: неловко и некстати. — Что ты здесь делаешь? — спросил Жан. — Ники — двоюродный брат Эндрю, — тупо ответил Нил. — Почему ты здесь? — Кто такой Эндрю? — спросил Жан, вместо того чтобы ответить на вопрос. — Кто, по-твоему? — ответил Нил раздраженно. — Откуда ты знаешь Ники и Эрика? — Я не знаю; я здесь как плюс один, — сказал Жан, указывая на привлекательного мужчину, сидящего не слишком далеко от них. — Роланд — друг Ники. Нил кивнул, чувствуя легкое оцепенение. — Ты хорошо проводишь время? — спросил он, затем приготовился к ответу. — По правде говоря, нет, — сказал Жан с легкой усмешкой, садясь на табурет рядом с Нилом. — Он немного… слишком энергичен для меня. Нил не был уверен, был ли это эвфемизм, и он определенно не хотел знать, был ли это он. Он немного напрягся, вспомнив, что Жан сказал ему в последний раз, когда они разговаривали. Жан тоже напрягся, как будто понял направление мыслей Нила. — Хей, — сказал он, протягивая руку, чтобы схватить Нила за плечо. Нил подумал, не оттолкнуть ли его, но его рука была знакомой и успокаивающей. — Мне не следовало говорить то, что я сделал в прошлый раз. Я не хотел этого. — Ты пытался причинить мне боль. — Я был ошеломлен; я не ожидал, что ты нашел кого-то нового. — Его взгляд прошелся по комнате и остановился на сгорбленном Эндрю. — Я сожалею об этом. Нил практически чувствовал, как тает его враждебность. Так уж у них было заведено; Жан всегда говорил резкие слова, чтобы причинить вред, когда был расстроен, а после раскаивался. Нил привык к этому. И все же: — Неужели ты бросил меня из-за того, что я не слишком интересуюсь сексом? — Ему нужно было знать, не были ли все предыдущие заверения Жана в том, что с ним все в порядке, ложью. — Конечно, нет, — сказал Жан, его лицо было серьезным. — Это был удар ниже пояса, и я сожалею. Мне не следовало этого говорить, но я знал, что именно это больше всего заденет тебя. — Придурок, — сказал Нил, но это прозвучало ласково. — Тогда почему ты порвал со мной? Ты так и не назвал мне веской причины. — Просто… — Жан выдохнул и жестом обвел украшенное помещение. — Все наши знакомые женятся, и они все время спрашивали, когда мы последуем их примеру. И мне стало страшно — мы так долго были вместе, у нас никогда не было никого другого. Что если мы остаемся вместе только по инерции? Что, если мы все упускаем? Нил отвел взгляд. — Я был счастлив. — В основном, я тоже, но я не мог отделаться от ощущения, что нам чего-то не хватает. — Он глубоко вздохнул. — Чего бы это ни стоило, я скучаю по тебе. — Я тоже по тебе скучаю, — неохотно признался Нил. — Ты был моим лучшим другом; мне не нравится, что я не вижу тебя каждый день. Жан слабо улыбнулся и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его прервали. — Сэр? — Это был тот же самый сотрудник, что и раньше, с чашкой горячего какао. — Спасибо, — сказал Нил, принимая ее от нее. — Ну… — сказал он, глядя сквозь ресницы на Жана. — Я, наверное, должен отнести это Эндрю. Челюсть Жана сжалась, но он ничего не сказал. — Ты идешь на свадьбу тренера в следующем месяце? — спросил Нил. — Да. — Думаю, мы там увидимся. — Я с нетерпением жду этого, — сказал Жан, его плечи расслабились. Нил пробирался через столы обратно к Эндрю, ведя себя задумчивым. — Смотри, что у меня для тебя есть, — сказал он с фальшивым весельем. Эндрю недоуменно моргнул на предложение Нила, затем осторожно взял чашку и отпил глоток какао. Он удовлетворенно кивнул. — Что здесь делает Любовник? — пробормотал он. — Ты тоже его видел? — спросил Нил, удивленный тем, что Эндрю достаточно осведомлен, чтобы замечать кого-то за пределами своих личных страданий. — Тоже? — спросил Эндрю. — Я просто столкнулся с ним в баре. Выражение лица Эндрю свидетельствовало о том, что он пытается вычислить в голове сложную математику. — Я знаю. Я видел. — О, — сказал Нил. Он не думал, что Эндрю обращает на это внимание. — Он здесь как «плюс один». С каким-то парнем по имени Роланд. — Он указал на парня, которого Жан показал ему ранее. Эндрю попивал какао и на мгновение поперхнулся, а затем зашелся в приступе кашля. Как только он утих, он бросил на Нила язвительный взгляд. — Когда-то я с ним переспал. — С кем, с Роландом? — спросил Нил. — Мой бывший встречается с твоим? — Он не мой бывший, просто какой-то парень, с которым я дурачился, — запротестовал Эндрю. — Но все равно, это немного странно, не так ли? — спросил Нил. Ощущение было странным. Ему не нравилась эта ситуация, но он не мог понять, почему. Он полагал, что просто предрасположен к неприязни к тому, с кем встречается Жан. — Что странно? — спросил Аарон, подходя к столу со стороны танцпола, его жена была рядом с ним. Они с Кейтлин сидели с Эндрю и Нилом во время вчерашнего репетиционного ужина и всего свадебного приема. Близнецы были довольно сердечны друг с другом, возможно, из-за болезни Эндрю, которая заставила его отвлечься. — Мой бывший здесь с одним из прошлых любовников Эндрю, — сказал Нил. Эндрю ткнул его локтем в живот. — Уф. Ну, так и есть, — пробормотал Нил. Глаза Аарона сузились, но он ничего не прокомментировал. Он был безразличен к Нилу весь вечер, избавившись от его угроз накануне вечером. — Ты мне не нравишься, — сказал он, — но Эндрю, похоже, влюблен, так что я одобряю. Только знай, что если ты причинишь ему боль… Нил посмеялся над попыткой запугать и задался вопросом, о чем говорил Аарон в отношении чувств Эндрю к Нилу. Либо Эндрю был лучшим актером, чем он думал, либо Аарон не так уж хорошо знал своего брата. — Ники говорит, что на тебя больно смотреть, — сказал Аарон Эндрю. — Ты доказал свою точку зрения. — Он бросил короткий взгляд на Нила. — Отвези моего брата домой, хорошо? — Он произнес все предложение с легкой гримасой. — О, слава Богу, — с облегчением сказал Нил. Кейтлин недоверчиво посмотрела на него. — Что? — спросил Нил. — Тусоваться с человеком, страдающим от чумы, не так весело, как ты думаешь. Эндрю шатко поднялся на ноги. — Напиши мне, когда устроишься на новом месте, — сказал он Аарону. Они с Кейтлин переезжали на следующей неделе в свою новою квартиру. Аарон сглотнул и кивнул. — Ты ведь приедешь в гости осенью? — На День благодарения, — согласился Эндрю. Он перевел свой мрачный взгляд на Кейтлин. И она, и Аарон мгновенно напряглись. До этого момента Эндрю игнорировал ее существование. — Позаботься о моем брате, — сказал Эндрю. — И о себе. Я не люблю, когда что-то случается с моей семьей. — Ты тоже, — ответила она после паузы, на ее лице отразилось удивление. — Ладно, сопляк, — сказал Нил, хватаясь за рукав костюма Эндрю. — Давай отнесем тебя в постель.***
Нил проследил за Эндрю до его квартиры, беспокоясь, что тот упадет без присмотра. — Уложишь меня? — сказал Эндрю тоном, который можно было бы назвать насмешливым, если бы он не прерывался три раза, чтобы чихнуть. — Я должен быть уверен, что ты жив, чтобы ты стал ещё раз моим «плюс один» в следующем месяце, — пошутил Нил. — Иди ложись спать, ты на грани обморока. Эндрю не стал сопротивляться и направился в свою спальню. Он остановился у двери. — Ты можешь выгрести кошачий наполнитель? — недовольно спросил он. — Чего я только не делаю для тебя, — вздохнул Нил, выполняя просьбу Эндрю. Он никогда не видел кошку Эндрю, но на подстилке были следы использования, так что она, вероятно, не была плодом воображения Эндрю. По словам Эндрю, его кошка не была заинтересована в знакомстве с новыми людьми и проводила все визиты Нила в квартиру, прячась в глубине шкафа Эндрю или под его кроватью. Закончив работу, он собрал коробку салфеток, пару бутылок воды, горсть батончиков мюсли, лекарства от простуды и положил все это в доступном месте на прикроватную тумбочку Эндрю. Он также проследил за тем, чтобы телефон Эндрю был подключен и доступен. Эндрю вышел из туалета и, прищурившись, посмотрел на свои запасы, прежде чем рухнуть в постель. — Черт, — пробормотал Нил. — Я забыл, что тебе нужно вставать, чтобы закрыть за мной дверь. — Вот тебе и благие намерения. — Возьми запасной ключ, — сказал Эндрю, махнув рукой, но не поднимая головы. — На втором крючке в шкафу. — …Ты уверен? — спросил Нил, ошеломленный таким предложением. — Да, — ворчливо ответил Эндрю. — А теперь уходи. Я хочу быть несчастным в одиночестве. — Спокойной ночи, — сказал Нил с хорошим настроением. — Я вернусь завтра перед поздним завтраком Ники. Который час, опять? Одиннадцать? — Одиннадцать тридцать. — Хочешь, чтобы я что-нибудь принес? — По больше Dayquil, — сказал Эндрю. — И мороженое. — Ты, должно быть, чувствуешь себя лучше; это первый раз за несколько дней, когда ты попросил меня о чем-то, кроме смерти. Эндрю только застонал. Нил оставил его в покое, выключил свет, вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.***
Нил появился у Эндрю чуть раньше одиннадцати, балансируя сумками с припасами в дополнение к бадье с лучшим, по его мнению, супом из мацы в городе (ему невероятно повезло, что гастроном был открыт, поскольку это был День независимости), когда он постучал. Сразу после этого зажужжал телефон. Жонглируя сумками, он достал его из кармана и обнаружил сообщение от Эндрю: «Откроешь сам». Он так и сделал, чуть не уронив при этом все вещи. Эндрю все еще был в пижамных штанах и толстовке и уютно устроился под одеялом на своем диване. Он слегка оживился, когда увидел, что несет Нил, и протянул к нему руки. Нил передал ему контейнер с супом и пошел на кухню, чтобы найти ложку и положить мороженое в морозилку. — Ники написал сообщение около двух часов ночи. Оно было немного бессвязным, но он сказал, что нам не обязательно приходить сегодня, — хрипло сказал Эндрю, когда Нил вернулся к нему. — Хорошо… — медленно произнес Нил, не особенно разочарованный тем, что пропускает последнее событие свадебной феерии. — Ты хочешь, чтобы я ушел? — Мы могли бы посмотреть что-нибудь, — сказал Эндрю. Он говорил так, как будто ему было все равно, и все его внимание было сосредоточено на супе, но Нил уже достаточно хорошо знал его, чтобы понять, что он не спросил бы, если бы не хотел, чтобы Нил остался. — Хорошо, — легко согласился Нил. — У тебя есть какой-то особенный успокаивающий фильм или передача, которые ты смотришь, когда болеешь? — Может, мы посмотрим Топ Гир, — предложил Эндрю с жалким видом. — Фильм про пилота истребителя Тома Круза? — Британское реалити-шоу о машинах, — поправил Эндрю. Затем, уже более низким голосом: — Мне нравятся быстрые машины. Нил пожал плечами. — Я с передачей не знаком, но хорошо.— Он пересел на диван рядом с ногами Эндрю. Эндрю подтолкнул его раньше, чем он успел. — Сделай мне чай, — сказал он. — О, я вижу, как это бывает, — рассмеялся Нил, вставая, чтобы нагреть чайник. — Ты просто хочешь, чтобы раб выполнял твои приказы. — Я болен, — угрюмо сказал Эндрю. — Отлично, — сказал Нил. — Но в следующий раз, когда я буду слегка нездоров, ты придешь ко мне домой, чтобы поухаживать за мной. День прошел легко, Эндрю периодически дремал, пока они смотрели телевизор. Нил быстро стал одержим шоу, его внимание было полностью захвачено. Кошка Эндрю появилась во второй половине дня, когда Нил наполнил ее миску кормом, а затем даже согласилась сидеть в непосредственной близости от него. Она делала вид, что не замечает его, но ее уши следили за его движениями. Когда Эндрю проснулся и увидел ее, он выразил удивление по поводу ее присутствия. — Твоя кошка приняла меня, — мудрено сказал Нил. — Теперь ты никогда от меня не избавишься.