***
На улице постепенно темнело. Мальчики предложили немного прогуляться, а потом разойтись. Мы с шумом вышли из кафе, смеясь над очередной шуткой Джои. На улице было свежо и прохладно. Подул ветерок. Морис галантно предложил свою кофту, но я отказалась. Зря что ли в России закалялась? Меня простым ветром не пробьёшь. Мы решили прогуляться через парк. Редкие фонари освещали дорожки, по которым проходили люди. Тени под деревьями будто становились темнее. Мне мало нравилось гулять вечером, органы чувств в таких темных местах обостряются, а тело напряжено, готовое в любой момент к решительным действиям. Сказывались тренировки в Китае и жизнь в некоторых европейских странах, с их высоким уровнем преступности. Однако, всё таки с друзьями спокойнее. Но я всё равно оставалась внимательна к мелочам. Так, пока шли соревнования "кто попадёт шишкой в дерево", шестое чувство подсказало мне, что кто-то на нас смотрит. Незаметно для остальных, я осматривала округу, пока боковым зрением не заметила движущуюся тень, подозрительно прятавшуюся за деревом, среди кустов. Я уже было повернувшись, сжала кулаки и решительно зашагала к тени, попутно открывая рот, чтобы предупредить ребят, как мне на телефон пришло сообщение. В нём, от знакомого номера значилось: "Только не прибей меня случайно. Это я." Я в недоумении распахнула глаза и уставилась в текст, но не успела опомниться, как пришло ещё одно сообщения от того же знакомого номера: "Нужно срочно поговорить." Нервно закусив губу, я выключила телефон и положила обратно в карман. Если он прячется, значит встреча должна быть секретной. И какого чёрта он тут делает?! — Фиби, — я тихонько подошла к девушке, — мне нужно отойти, ненадолго... Ну, понимаешь... Изображая неловкость, взглядом нервно указала в сторону кустов. Она понимающе кивнула. — Куда? — громко спросил Морис, который стоял рядом и подслушивал. — Йоргенсон! — прикрикнула на него Фиби, — Тебя это не касается. — Ну почему же, — брюнет сложил руки на груди, — может, Астрид нужен сопровождающий? — Туда то уж точно не нужен, — усмехнулась Торстон, копируя его позу. — А-а-а, — догадался парень, — так тебе "в кустики" надо! — и засмеялся. — И нету тут ничего смешного! — грозно сказала девушка, а затем повернулась ко мне, — иди давай, пока он тебе снова в попутчики набиваться не начал. Я кивнула и устремилась в кусты. Отлично! Теперь ребята думают, что я ушла по зову природы. Итого у меня есть несколько минут на секретный разговор. Так, и где же тут... — Эрет! — шёпотом воскликнула я, когда увидела своего друга и бросилась к нему на шею. — Привет, колючка, — ласково улыбнулся он, обнимая в ответ. — Что ты здесь делаешь, в Америке? — спросила я. — Долго рассказывать, — уклончиво ответил он, — я здесь по делу, потом расскажу всё. Ты нашла способ, как пройти на гонку? — Да, на одной уже была, — доложила я и добавила, — как зритель. — Хорошо, когда следующая? — Сегодня ночью, я буду участвовать. — Отлично, — его глаза заблестели, — обязательно приду посмотреть. Я улыбнулась, Эрет тоже, но тут его лицо посерьёзнело. — Есть плохие новости: за тобой следят. — Ты поэтому решил со мной тайком встретится? — спросила я. — Да. — Но если следят за Небесным Громом, то мне ничего не угро... — начала говорить я непонимающе, но Эрет перебил. — Следят за тобой, Астрид, — припечатал он. — Но... как же так... — не понимала я, — Почему? И как об этом узнал ты? — Секрет фирмы, — усмехнулся друг, — у меня свои связи, но довольно точные. Я уверен, что за тобой наблюдают, причём недавно, даже недели не прошло. А вот почему... — он сделал вид что задумался, пока я смотрела на него прищурившись, — Ну даже не знаю, может быть, потому что ты дочка богатого человека, может быть, потому что ведёшь разные сомнительные знакомства, которые выходят за границу США, а может быть потому, что кто-то раскрыл твою тайну второй личности. Вариантов много, а избежать нужно все. Так что иди и передай своим друзьям, что ты срочно уходишь. Нам ещё нужно тебя к гонкам подготовить. После слов он решительно толкнул меня к дороге, показывая что наш разговор пока что окончен и спорить с ним бесполезно. Ворча под нос я всё же вышла из кустов. Так, надо придумать отговорку чтобы уйти... — Ребят! — крикнула я. Но никто не обернулся. Все увлечены финальной битвой метания шишками в дерево между Морисом и Рэем. Кто бы мог подумать. Ещё и колонку врубили на полную мощность, класс! А если бы меня сейчас похищали?! Я подобрала с земли три крепкие шишки. Прицелилась и попала точно сначала в затылок Йоргенсона, потом в Ингермана, а последняя ударила точно в центр ствола дерева, которая была главной мишенью у парней. — Вот кто у нас здесь главный чемпион! — повеселела Фиби, — Не то что некоторые... Морис что-то пробормотал неразборчивое, потирая затылок и морщась от боли. — Так, ребята, — громко начала я, сложив руки на груди, — пока вы так развлекались, мне позвонила мама и велела срочно идти домой. Уж не знаю, что там случилось, но видимо что-то важное, раз она мне сейчас позвонила. Так что я пойду, а вы продолжайте гулять. — Ладно, — легко согласился Джои. — А может, тебя проводить? — спросил заботливый Рэй. Чёрт! Этого мне не хватало. — Я только за! — тут же встрял черноволосый приставала, — и кстати, я могу вполне один её проводить, но спасибо за вашу помощь... Ай! Я зарядила в него шишкой, попала в плечо, он даже подпрыгнул. Сильно же я его, но если он продолжит глаголить на подобные темы, то я за себя не ручаюсь. Весь в синяках домой придёт! — Нет, ребят, я и сама дойду, тут недалеко, а вы пока развлекайтесь. Надо же узнать, кто тут самый меткий... после меня! — усмехнулась я. В кармане завибрировало, оповещая о новом сообщении. Я открыла его и прочитала: "Жду в конце парка, у заброшенного входа." — Меня тут уже мама поторапливает! Всё, я побежала! Я поспешно помахала ребятам и в быстром темпе пошла туда, где меня ждал Эрет. Всё же, дело серьёзное. Эрет сказал, что наблюдают за мной недавно, почему? Что я делала за последние несколько дней? Да много чего... Или у папы что-то случилось? Это может быть, однажды меня чуть не похитили ради выкупа, но схватить меня, пожалуй, трудновато. Если этот тип умный, то наверняка видел моё личное дело и знает, что со мной связываться - себе дороже. Что же ещё может быть?.. Последнее подозрительное место, где я была как Астрид Хофферсон - это гонки, да и прошли они совсем недавно... Может, это как-то связано? Возможно, но не отметаем другие теории. Нужно расспросить Эрета, он много знает подробностей, заодно, выпытаю у него какого Тора он тут делает и как вообще узнал о слежке! Неужели эти горе-агенты где-то прокололись? Наверное, иначе как бы о них узнали. Первое правило шпиона - нет никакого шпиона, иначе он не шпион вовсе. Об этом я ещё в Британии узнала, в одной организации, где оттачивала свои боевые навыки. Впрочем, я отвлеклась. Итак, какие у меня сейчас есть версии? Если это как-то связано с папой и его работой, то лучше его самого и спросить об этом. Он, конечно, постарается обязательно с моей защитой: охранников наймёт, сам слежку организует. Нет, такого счастья мне не нужно, надоело быть под его контролем. Значит, говорить прямо - не вариант. Если только аккуратно его расспросить, о его делах на работе. Мне он расскажет, он уже давно хотел приобщить меня к семейному делу, вот только о конфликтов и потенциальной угрозе - навряд ли, побоится меня спугнуть. Хотя я и так не горю желанием к нему на работу устраиваться. Можно ещё залезть в его компьютер, там наверняка есть всякие интересные файлы, но вот "эмоциональная" часть его работы навряд ли фиксируется в документах под его подписью. Можно попробовать подключить тайные каналы Эрета, что бы выяснить наверняка. Что ж, придётся опробовать все способы... Какие там ещё версии? Что это может быть связано с моей жизнью в других странах. Да уж, там действительно есть сомнительные знакомства, но не настолько критичные, чтобы устроить слежку через океан. Слишком затратно. А если какие и были серьёзные угрозы - то они уже обезврежены, для меня. Нет, почему-то мне кажется, что эта версия маловероятная. А если проверять, то пускай там Эрет разбирается, у него полно "своих людей" на другом материке. Мне туда уже не добраться. И последнее - если кому-то я насолила здесь. Дела пятилетней давности - точно нет, я тогда была, по сравнению со мной теперешней, сущим ангелочком. Простой ребёнок и простые детские дела. Нет, это точно нет. Сейчас я пока ещё ничего натворить не успела. Подозрительным может быть гонка, которую я посетила, под своей настоящей личиной. Но я всё равно скрывалась, одежда неяркая, вся такая незаметная, под капюшоном, хотя... в какой-то момент он с меня слетел и кто угодно мог видеть моё лицо. Но все тогда глазели на гонщиков, кроме... Стоп. Единственный странный человек, с которым я встречалась за последнее время, был мой сопровождающий и кажется, я ему тогда понравилась... Неужели слежку за мной организовал он?!***
Иккинг бросил Хедер на диван и навис сверху. Его руки опирались о спинку дивана, с двух сторон от её головы, одним коленом он раздвинул её ноги, отчего её короткое платье задралось до неприличия высоко. Девушка тут же прижалась к нему, обхватила ногами его бёдра, руки блуждали по его телу, сминая рубашку, а губы безудержно целовали его шею. Он не шевелился, лишь зажмурился и тяжело дышал. В порыве страсти она успела снять с него галстук и расстегнуть верхние две пуговицы. Иккинг на это действие зарычал, схватился за её волосы на затылке, оттянув голову назад, и больно укусил девушку за шею. Хедер вскрикнула, не ожидая такой грубости. Она посмотрела в его потемневшие глаза и ужаснулась: в них не было ни капли ласки, радости, любви. Всё было совсем не так, как она ожидала. Когда-то она себе обещала, что первый раз у неё будет только с особенным парнем - её любимым человеком. Многое изменилось, но она продолжала хранить обещание. Иккинг - особенный, её бойфренд, он ей очень нравится и она его очень хочет. Этот парень, казалось, именно тот кто ей нужен, но думает ли он так же?.. Считает ли он её своей? Нужна ли ему вообще? Хедер была близка к тому, чтобы остановиться. Но она не смогла. Как же, если он перед ней такой возбуждённый, не против сделать это с ней. Он весь её, она наконец-то получила чего хотела. Как от такого соблазна можно отказаться? Девушка потянулась к его губам и стала настойчиво целовать. Иккинг отпустил её волосы, снова оперившись на диван. Он замер и держал рот закрытым, никак не отвечая на её поцелуй, но Хедер было плевать. Плевать, потому что он всё равно здесь, с ней, полностью её. Руки брюнетки стали опускаться по его груди, всё ниже и ниже, пока не добрались до ремня на его брюках. Парень нахмурился, когда почувствовал, что щёлкнула пряжка на его ремне, как ловкие пальчики девушки быстро расстегнули пуговицу и уже потянулись к ширинке. Он успел схватить её ладони до того, как с него спали штаны. Хедер в замешательстве на него посмотрела, парень стиснул зубы и молниеносным движением прижал её руки по обеим сторонам от её головы, сам он оказался близко близко у её левого уха, не давая ей пошевелиться. Сердце девушки забилось сильнее. Она не видела его лица, но чувствовала его частое и прерывистое дыхание. А потом она услышала то, чего совсем не ожила в этот момент от Иккинга. — Нет... Я не могу... Глаза девушки распахнулись, а в ним застыл вопрос - "почему?". Он ещё несколько секунд не двигался, уравнивая своё дыхание. Потом он медленно отпустил запястья Хедер и выпрямился. Отошёл на несколько шагов от дивана. Она продолжала сидеть, часто дыша, с круглыми глазами, покрасневшая и слегка растрёпанная. Иккинг, как ни в чём не бывало, начал застёгивать брюки и ремень. Лицо его при этом было невозмутимым и спокойным, будто не было того, что происходило ещё минуту назад. Хедер, после того, как отошла от шока, глянула на него уже осмысленно. Он уже стал застёгивать пуговицы рубашки с отрешённым выражением лица. При виде этого Ремингтон овладела злость. — Что это, черт тебя побери, было?! — вспыхнула девушка. Парень приподнял бровь, приподнимая воротник рубашки, чтобы заново завязать галстук. — Что значит не можешь?! — Просто не могу. — так же просто ответил он. — Что?.. — И я не обязан перед тобой отчитываться, — припечатал Иккинг, окончательно завязав галстук. — Что это всё значит?! — взвизгнула она. — То и значит, — спокойно начал парень, сажаясь на стул напротив и положив ногу на ногу, — у нас есть чёткий уговор и интим в обязательном порядке туда не входил. — Но я знаю твой секрет, — ухмыльнулась она, а взгляд её невольно заскользил по его телу ниже пояса, — за её тайну ты обещал мне нормальные полноценные отношения столько, сколько мне это потребуется. — Всё верно, — кивнул он. — А в здоровых отношениях есть, м-м-м, интим. — Не всегда, да и ты мне не нравишься так сильно, как тебе хотелось бы. Я сразу же предупреждал, что со мной будет сложно, — плавным голосом говорил Иккинг, не отрывая взгляда от брюнетки. — А раньше ты говорил по другому... — пробурчала Ремингтон, — это всё из-за той новенькой блондиночки? — зло сказала она. — Речь сейчас не о ней, — невозмутимо сказал юноша, — а о нас. Я никогда не хотел тебя. Меня держит только уговор, а уж на сколько долго зависит от тебя. — Но неужели... — голос Хедер задрожал, — неужели это всё было лишь фарсом? Все твои слова, чувства... все это никак не... не отразилось в твоей... в твоём... — Хедер, — его голос стал мягче, — я подарил тебе защиту и опору, уверенность в завтрашнем дне и надёжное плечо рядом, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я отдал тебе всё, чего тебе так не хватало раньше, но рассчитывать на что-то большее... я не готов зайти так далеко. Я буду с тобой столько, сколько это потребуется, но я считаю, что я не тот, кто тебе нужен. Ты достойна гораздо большего. Хедер слушала его, отрешенно смотря куда-то в сторону. В горле стоял ком, а глаза увлажнились. Нормальная девушка уже давно бы бросила такого парня, но брюнетка такого не сделает, несмотря на намёки юноши, а сам он не сможет от неё уйти. — Может, именно ты мне и нужен... — тихо сказала она. Возразить Иккинг не успел. Они услышали как хлопнула входная дверь и тут же послышались голоса Дагура и Стоика. Хэддок встал, поправляя галстук и причёску. — Пойдём, — позвал он. — Я схожу в ванную, не надолго? — попросила девушка. — Хорошо, — согласился парень и вышел. Хедер вскочила, поправила задравшееся платье. Она проскользнула незаметно в коридор и пробралась в ванную комнату. Девушка чувствовала себя ужасно. Никогда ещё Иккинг не был столь прямолинейным. Обычно такой тихий и милый, с которым всегда просто и легко. Развивать мысль она пока не стала, не время. Ей наоборот, нужно успокоиться. Она глубоко вздохнула и посмотрела на себя в зеркале. Волосы растрепались, помада стёрлась, под глазами темные следы от туши. Она быстро привела себя в порядок, побрызгала на пылающую кожу холодной водой. После она выпрямилась, расправила плечи, нацепила вежливую холодную улыбку. Раскачивающейся походкой она вышла к мужчинам. Заметив её, они сразу же прекратили свой разговор. Прежде, чем кто-нибудь из них, успел открыть рот, Хедер сказала: — Дагур, я так устала, поехали домой? — Ладно, — легко согласился брат, а сам покосился на невозмутимого Иккинга. — Ну, раз такое дело, давайте прощаться, — хозяин дома встал со стула, на котором сидел, — с тобой только, Хедер, так и не пообщались, — сказал он с сожалением. — Ничего, мистер Хэддок, — обратилась девушка к Стоику, — уверена, Дагур вам уже всё рассказал. — Ты его только не обижай, — усмехнулся Хэддок старший, — он у тебя молодец! — Я знаю, — мягко сказала брюнетка. — Жаль, что вы так рано уходите, — в голосе Иккинга было сожаление, а в глазах искрилась усмешка. Хедер на него не взглянула, а продефилировала мимо парня. Девушку рыжий юноша успел взять под руку и ехидно шепнуть: — Что-то вы как-то быстро... — на эти слова она только фыркнула. На крыльце они прощались долго. Дагур ещё чего-то там постоянно договаривал, Стоик успевал Хедер расспрашивать о каких-нибудь мелочах, а она терпеливо отвечала. Один Иккинг молча наблюдал за всем этим и открыто веселился. Наконец, Ремингтон закончил и пожал руку сначала Стоику, потом другу. Девушка по привычке приобняла Иккинга и чмокнула в щёку. Парень никак не отреагировал, а дождался когда она отойдёт от него и сдержанно кивнул. Этот манёвр заметил его отец, но, конечно же, ничего не сказал.***
До дома Ремингтоны добрались поздно. Жили они в другом районе, и в такое время через пробки попасть туда довольно сложно. Они поднялись по лестнице до нужного этажа, дошли до своей двери. Дагур не торопясь открыл её и они вошли в свою квартиру. Хедер тут же устремилась в свою комнату и заперлась. — Всё хорошо? — услышала она обеспокоенный голос брата за дверью. — Да... просто в туфлях уже надоело ходить, ноги уже болят, — придумала отговорку девушка. — Ну ладно, отдыхай пока, — после сказанного он зашагал на кухню. Хедер скинула обувь, села на кровать и дала волю эмоциям. Слёзы побежали по её щекам и крупными каплями падали на ковёр. Она опустила голову на ладони и заплакала. Хедер долгое время себя сдерживала и вот сейчас, плотину прорвало. Иккинг её здорово задел. И всё равно она продолжала за него цепляться, как за спасательный круг. Она задавалась вопросом: неужели он ничего к ней не чувствует? И ещё, почему он таким стал? — Это всё она виновата, — говорила себе Хедер, — всё она, та новенькая девчонка! Её кулаки непроизвольно сжались и ударили по кровати. Она тут же сама испугалась этого эмоционального движения и попыталась успокоиться. Мысленно девушка посчитала до десяти и медленно выдохнула. — Иккинг всё равно мой, — прошептала она, — и я его никому не отдам!***
Иккинг довольно поднимался к себе в комнату. После того как он с отцом проводил дорогих гостей, они вернулись в дом, пили чай и некоторое время разговаривали. Редко они так говорили по душам. Стоик обычно постоянно на работе, в том числе и по ночам, и виделись они не часто. Но парень не обижался, он понимал, что отец - шеф полиции и должен много работать на благо целого города, тем более, он жаждет выследить Ночную Фурию, то есть, своего же сына, но лучше ему об этом не знать. Но Хэддок был доволен не только проведённым временем с отцом, но и тем, что ему удалось посеять сомнение в сердце своей девушки. Да, он не мог её бросить, но вынудить это сделать её самой... Пока что в ней говорит упрямство, но скоро, по крайней мере на это надеялся Иккинг, она поймёт, что они не пара и бросит его. Ждать, когда это понимание наступит естественным путём он уже не мог, ведь сердце его давно принадлежит другой девушке... Когда-то он недооценил Хедер и та узнала один из его секретов. Так он оказался к ней привязан. Сначала ему эти отношения не мешали, но только до того момента пока не приехала Астрид. И тогда то ему пришлось думать, как бы поскорее избавиться от Хедер не в ущерб себе. Дать ей надежду, а потом резко отобрать её оказалось отличной идеей. Подарить ей ложное ощущение близости, а потом дать понять, что надеется бесполезно. Это жестко? Возможно, но не хуже того, как эгоистично поступает с ним брюнетка. Именно так он и думал, когда она сидела у него на коленях и решался. И всё же эта короткая близость была ему противна, но парень мужественно терпел. Когда она его целовала, он думал об Астрид. А когда девушка его почти оставила без штанов, Иккинг не выдержал. Теперь он надеялся, что разговор всё же повлиял на неё. А если что, то у юноши был запасной план. Иккинг уже давно заметил, что кое кто к ней неровно дышит... Хэддок зашёл в свою комнату, плотно закрыв дверь за собой. Посмотрел на часы - самое время. Он достал телефон и с номера Ночной Фурии отправил обещанное письмо Астрид с адресом. Через минуту она его посмотрела, но никак не отреагировала. Что ж, она может быть занята... Он мог лишь надеется, что она сможет прийти на гонки. Иккинг переоделся в простую домашнюю одежду - футболку и штаны. Некоторое время он ждал, когда Стоик поднимется по лестнице, заглянет к нему, пожелает спокойной ночи, а потом удалиться в свою комнату и крепко заснёт. Когда всё это произошло, Иккинг накинув на себя ветровку, открыл ставни и вылез через окно. Аккуратно закрыв его, парень не торопясь стал спускаться по дереву до самого низа. Вскоре, он оказался в старом, заброшенном на вид гараже. Внутри не было ничего особенного, простые инструменты, хозяйственный инвентарь, старый байк, остатки запчастей, которые таскал сюда Хэддок. Всё в пыли и паутине. Только один угол был относительно убранным - небольшой стол с полочками и лампочка над ними. Там Иккинг иногда работал. Отец знал обо всём этом, пару раз бывал там, но предпочитал вообще туда не заходить, чтобы не нарушать личное пространство сына. Если нравится ему там пропадать, то пускай, зато он знает, где почти всегда находится парень и при желании, может его найти. В гараже так же находился погреб. Вход туда был в полу и всегда запирался только Иккингом. Им уже много лет как не пользовались и юноша прибрал его для своих нужд. Чтобы было удобнее, он расширил вход, а деревянную, полусгнившую лестницу он заменил на платформу, вроде тех, которые есть например в метро для инвалидов. Вот и сейчас, он открыл замок, откинул тяжёлую дверцу люка, встал на платформу, нажал на рычаг и медленно спустился на несколько метров вниз. Там Хэддок в первую очередь включил свет. Помещение под землёй было меньше чем гараж над ним, но выглядел гораздо лучше. В подвальчике находились шкаф с одеждой, несколько длинных столов с чертежами, зеркало в пол, полка для обуви, а в центре, на бетонном полу, стоял великолепный чёрный мотоцикл. Иккинг подошёл к нему и любовно погладил. — Сегодня мы с тобой прокатимся с ветерком, — шепотом пообещал мотоциклу парень. Затем он подошёл к шкафу и переоделся в традиционную одежду Ночной Фурии. Чёрная, плотная, кожаная, байкерская куртка с красными нашивками дракона. Под ней обязательно чисто чёрная футболка. Штаны такие же чёрные. На ноги чёрные из натуральной кожи тяжёлые ботинки, которые он когда-то от скуки разрисовал красной краской своего фирменного дракона. Когда-то он этот символ увидел во сне и с тех пор у него не выходила эта картинка из головы. Закончил образ юноша чёрным матовым шлемом с изменителем голоса. Проверил - всё работает. — Надеюсь, мы с тобой сегодня встретимся, Астрид, — тихо сказал парень, смотря в зеркало. Потом он взялся за мотоцикл и покатил его к платформе. Встречайте: выезжает Ночная Фурия!