Холодная несмерть

      Гигантское существо на полной скорости неслось к Несокрушимому Духу. Корабль шёл на полном ходу, но этой мощности не хватало, чтобы оторваться от чудовища. Вскоре монстр нагнал судно и выпрыгнул из воды, разинув свою широкую пасть, дабы заглотить его в один миг. Наши герои выстроились в ряд и уже готовились отбивать удар, но вдруг произошло неведомое. Эспен обратил свой взор на сороку, которая с самого берега следовала за ними и наблюдала. В ту же секунду птица сорвалась с места и вылетела между тварью и отрядом. Спустя лишь один миг сорока обернулась в человека и наколдовала магический барьер, об который монстр лишь обломал зубы. Последующий импульс отбил чудовище обратно в воду и заставило затаиться в глубине. Этим человеком оказалась никто иная, как Финнарка з Чардейницы. Все были в шоке от такого поворота событий, как и сама ведьма. — Вы вступили в игру с очень опасными силами. — Ведьма? Что ты здесь делаешь? Следишь за нами? — вопросил Эспен и поднял свой клинок. — Я заподозрила, что после вашей битвый с Матраном, Ледяная ведьма отправит за вами кого-то ещё. И я оказалась права, Фальтир прибыл почти сразу после провала своего товарища. Я спешила как могла, но не успела предотвратить его нападение или предупредить вас. — Кто они вообще такие? — спросила Элизабет. — Бывшие генералы армии Вонаринэль, нынешние генералы Хладного войска Ледяной Ведьмы. Самые преданные и сильные из её генералов, если быть точнее. Но Матран и Фальтир лишь пешки, есть кое-кто выше и сильнее их. И я боюсь вы встретитесь с ними.       Ни с того ни с сего Финнарка вдруг схватилась за лоб и зашаталась. Её быстро подхватил Илай, а иначе бы она свалилась за палубу корабля. — Госпожа, что с вами? — вопросил скальд. — Магия… Огромное количество магии… — Столь огромное, что аж сморило участницу Первородного ковена? — удивился Илай. — Юный Свейн… — ведьма подозвала парня. — Что это за разрушительно-прекрасная сила, которая льётся внутри тебя? Свейн ещё не до конца привёл в порядок все свои мысли. Весь мир вокруг казался ему расплывчатым, непонятным. Голова трещала, а пот толстыми струями стекал с него. Он тяжело дышал, и не различал окружение, но слова ведьмы он услышал максимально чётко. Сам того не понимая, он сказал: — Я не знаю. Я сам того не понимая применил её, словно кто-то другой управлял мной, но при этом я не терял контроля над собой. Сила забурлила внутри меня и я выплеснул её на Фальтира. Но даже этого не хватило, чтобы его добить… — Это удивительно. Но мне кажется было плохой идеей применять эту силу здесь. — Почему? — вопросил Эспен. — В водах Сканды есть кое-кто, кого не стоит беспокоить… — грозно взглянула из-под спутавшихся волос ведьма. В этот же момент из-под воды на борт выпрыгнул никто иной, как Фальтир. Весь в крови и покрытый льдом. В его глазах горела ярость, какой не было предела. Он жёсткими шагами ступал по палубе, проламывая доски под собой. Его целью было отомстить наглому мальчишке за оскорбление, которое тот нанёс ему. Эспен уже было побежал наперекор Фальтиру, а генерал уже занёс клинок для удара, но произошло то, чего никто не ожидал.       В воде около корабля образовался яркий водоворот кроваво-голубого оттенка. И из него выскочило существо, напоминающее морского змея. Его чешуя под звёздным небом разливалась светом сотен бриллиантов, а глаза сверкали как два огромных рубина. Тварь схватила Фальтира своей мощной челюстью и зажала мёртвой хваткой. Следом из водоворота поднялись щупальца, сложенные подобно цветочному бутону. Они преставились к кораблю и раскрылись, показав скрытое за ними. Это была высокая женщина с изящным обтекаемым телом, и утончёнными чертами лица. У неё была бледная как мел кожа, в глазах кружился водоворот в бордово-лазурных тонах, посреди которых был белый зрачок с чёрным обрамлением, а прямые волосы тёмно-аквамаринового цвета аккуратно спускались по её плечам. Её наряд представлял из себя облегающее длинное платье, из-за которого она напоминала русалку. Одеяние переливалось белым, голубым и красным цветами и было обрамлено жемчужной каймой и украшено разного рода серебристыми деталями. Ну и конечно же внимание привлекала её корона, которая словно чья-та когтистая лапа из металла, вздымалась над её головой, аккуратно подчёркивая её. Подводная дева обратил свой взор на зажатого в челюстях чудовища Фальтира и улыбнулась. Её губы были тёмными, но блестящими и её ухмылка в свете звёзд и луны смотрелась сошедшей с холста. — В мои сети редко попадается подобный улов. Подхалим Ледяной ведьмы, жаль лишь, что первый с конца. Голос неожиданной гостьи эхом раздавался по округе, но был при этом певучим и каким-то подозрительным. Она продолжила: — Твоя хозяйка наделила тебя бессмертием, жалкая дилетантка. Бессмертные воины слабы, они не боятся умереть, а потому никогда не дерутся в полную силу. Им не присущ страх за свою жизнь и им неизвестно, каково это, из последних сил бороться с невзгодами. Ты ужасное, жалкое существо. — Тебе всё равно меня не победить… — прохрипел Фальтир. — Я и не собиралась, ничтожество. Для таких как ты, есть участь хуже смерти. — она бросила на него холодный и убийственный взгляд, водоворот в её глазах застыл, а зрачки сузились. — Ты отправишься так глубоко, что никогда больше не увидишь света. Твои лёгкие зальются водой и ты не сможешь дышать. Но твоё бессмертие будет возвращать тебя в сознание снова и снова, пока не умрёт твоя хозяйка. Твоё горло будет полно соли, твоё тело будут обгладывать раки и рыбёшки, а твои кости будут дробить акулы. Ты будешь жалеть о своём бессмертии, ты будешь молить о смерти. Так что, желаю удачи… На дне! — вскрикнула она с безумной улыбкой и взмахнула рукой. Морской змей тут же нырнул прямо под воду с Фальтиром в зубах и вскоре его ушёл так глубоко, что его силуэт пропал из виду. А сама же незнакомка вальяжно направилась к нашим героям. — Финнарка! Моя дорогая подруга, сколько веков мы уже не виделись? — удивлённо и радостно воскликнула она. — Атлантмерия… Извини, что мы потревожили твой сон… — Финнарка говорила с паузами, заикаясь, словно она увидела привидение. — Вы знакомы? — спросил Эспен, встав между ведьмами. — Неужто великая Финнарка з Чардейницы не рассказывала обо мне? Я Атлантмерия Глубоководная, Ведьма глубин, одна из Первородного ковена! — незнакомка наступала на Эспена, заставляя его невольно отступить и схватиться за меч. — Не помню я никаких ведьм глубин в ковене. — рявкнул Онд. Атлантмерия взглянула на Эспена столь глубоким и угрожающим взглядом, что тот внезапно почувствовал как тонет. Словно кто залил его горло водой и привязал к ногам камни. Онд чуть было не упал, но отшагнув назад, сохранил баланс. Продышавшись, он взглянул на ведьму. Она улыбалась, а в её глазах читалось чувство превосходство. — Я покинула ковен, когда Вонаринэль обезумела и перестала следовать нашим идеям. Я была единственной, кто поднялась против неё. И да, я проиграла, но это было триумфальное поражение. Я стала свободной, ушла в подполье и теперь я мечтаю о том, чтобы оторвать этой отмороженной змее клыки. И никто мне не помешает. Все, кто посмеют встать на моём пути падут на дно. Так что не советую мне перечить и язвить охотник. А не то ты рискуешь отправиться к своим праотцам быстрее, чем ты думаешь. — Атлантмерия создала из воздуха что-то вроде клинка из тёмной воды и уже занесла его для удара. Но вдруг Финнарка воскликнула: — Хватит! И клинок моментально рассыпался на миллиарды мелких капель. — Остуди свой пыл, Атлантмерия. Ты явно пришла сюда не за этим. — Ты права. Не за зазнавшимся Ондом я поднялась из глубин. Я почувствовал магию. Столь сильную, что её эхо пробралось ко мне сквозь толщу воды и достигло самого дна. — Атлантмерия повернула взгляд на Свейна, который еле держался на ногах. — И как я понимаю, источником этой силы является этот юноша.       Ведьма вальяжно подошла к Свейну и взяла его за голову, притянув к себе. С любопытством она всматривалась в глаза его. Она словно пыталась что-то разглядеть в глубине морозно-синих очей парня. — Гадость, я чувствую в тебе эту мелкую жалкую гусеницу Каю. Не повезло тебе стать сосудом её сущности. Как бы мне хотелось выдрать её из тебя с корнем, но увы, ты погибнешь, если я так сделаю. Так что она пока может жить, но следи за ней внимательно. — Кто ты вообще такая? — прохрипел истощённый Свейн. — Спасение. — тут же произнесла она. На мгновение весь мир будто остановился вокруг Атлантмерии и Свейна. Водоворот в глазах ведьмы вдруг забурлил и стал переливаться золотом и серебром. Не открывая рта она заговорила на неизвестном языке: — Maay'karai, Misim'shatal, Inhart-Melior und Agen'doure im Balkun'wor. Hubdagen! Эти слова проникали в глубоко в душу Свейна, пронзая её тысячей шипов. Он не чувствовал боли, но его одолевал страх. А когда страх внезапно отступил, он почувствовал облегчение, какого ещё никогда не знавал. Перед Свейном промчались все эпизоды его жизни, но были и какие-то другие страницы — история Каи. Он видел всё, но не запомнил ничего, поток памяти пронёсся слишком быстро. Время снова пошло своим чередом. Свейн почувствовал себя полным сил, его лицо вновь засияло энергией, а тело готово было на любую авантюру. Он взглянул на ведьму, та свесилась с борта, сплёвывая какую-то тёмную, похожую, на чернила жидкость. — Вы в порядке? — забеспокоился Свейн. — Да, в полном! — Атлантмерия чуть ли не кричала, полная восторга. — Фильтрация всегда так на меня влияет. Но обычно этой грязи поменьше. — на последнем слове ведьма сильно закашлялась, изрыгая всё больше жёрной жижи. — Что вы сделали? — заинтересовался юноша. — Применила на тебя чары Фильтрации. — подключилась в диалогу Финнарка, самочувствие которой стало заметно лучше. — Но зачем? — вопросы у Свейна не заканчивались. — То, что ты провернул во время битвы с Фальтиром. Что ты чувствовал? — Огромный прилив сил… страх… гнев… много чего. Я не всё понимал, действовал словно на инстинктах. — Ты никогда не занимался магией ни в каком её виде, а потому твоё тело не приспособлено к ней. Пусть ты и сосуд, но ты лишь вместилище сил, а не инструмент для их применения. Твоя магия хаотичная, грязная и неточная, а потому твой организм легко засоряется. Именно поэтому тебе и стало так плохо после её применения. Фильтрация создана для очищения от скверны и проклятий, но расширенная версия этого заклинания может очищать и от магических отходов и засоров. И судя по состоянию Атлантмерии, тебе давно это требовалось. Можно сказать, тебе повезло, что она заметила это, а иначе… — То есть вы хотите сказать, что… — перебил Финнарку Свейн. — Юноша, ты словно магическая канализация. Если тебя не прочищать, то рано или поздно ты засоришся настолько, что не сможешь больше пропускать магию. И тогда она начнёт накапливаться в тебе, пока её не станет настолько много, что ты не выдержишь и тебя разорвёт этим напором. — вернулась в разговор Атлантмерия. Лицо Свейна заметно побледнело. Он не знал что и думать. Вроде бы он совсем недавно был рад новым способностям и своим успехам, но вдруг он узнаёт, что если он будет ими пользоваться, то погибнет. Но от мыслей его внезапно отвлекла Ведьма глубин, которая подошла к нему и протянула ему небольшой амулет из сине-зелёной ракушки с чем-то блестящим внутри. — Носи этот амулет с собой. Он послужит небольшим фильтром для твоих сил. Внутри него чистейшая кристальная вода с самых глубоких источников в Мидгарде. Но она тоже может засориться. Когда это произойдёт, тебе нужно будет заново наполнить амулет в любом диком водоёме, а магия уже сделает своё дело и очистит воду. Но имей в виду, что не стоит откладывать очищение, ибо если амулет сильно засорится, то он как и ты, может сломаться. На твоих плечах лежит тяжкий груз и у тебя великая судьба… Я видела это в отражении звёзд на воде. Не упусти такую честь, а иначе мне придётся утопить всю Сканду, лишь бы Ледяная ведьма захлебнулась под тяжестью собственных амбиций. — высказалась Атлантмерия. Свейн принял амулет и сразу надел его, спрятав под плащ. Он пообещал соблюдать указания ведьмы и поблагодарил её за помощь.       Капитан корабля вдруг вскрикнул: — Мы подходим к берегу, готовьтесь к высадке! Оказалось, что всё это время команда корабля времени не теряла и продолжила путь до места назначения. На горизонте и вправду уже виднелось побережье, а жёлто-чёрные флаги Соммлэнда уже чётко отличались в тусклом утреннем свете. Атлантмерия свистнула и щупальца вырвались из воды, чтобы забрать её обратно на дно. Напоследок она сказала: — Знайте, авантюристы, моё благословение с вами. Надеюсь вы переломите хребет этой отмороженной суке! А если нет, то вы знаете, что произойдёт с вашими селениями! А тебе Финнарка, даю наставление следить за этими пройдохами и собрать снова всех ведьм в нашей крепости, дабы исполнить великую цель. Удачи вам и постарайтесь не помереть напрасно! — с громким безумным хохотом она удалилась под воду и исчезла в глубине.       Эспен облокотился о борт и сказал: — Да уж, наистраннейшая особа… Финнарка подошла к нему и без слов передала Онду: «Следи за мальчиком, Атлантмерия, мягко говоря, странная ведьма. Я боюсь её…» Эспен фыркнул и кивнул, опустив глаза. Корабль тем временем на полном ходу шёл к причалу. Финнарка решила, что оставаться здесь ей больше нет смысла и, обернувшись сорокой удалилась куда-то в сторону континента. Судно на полном ходу двигалось к берегу, все бродили по палубе, обсуждая произошедшее. И только Свейн стоял в сторонке, всматриваясь в землю, к которой шёл Несокрушимый Дух. — Как ты себя чувствуешь? — спросил у него подошедший Эспен, протянув ему флягу с водой. Парень сделал глоток и, вздохнув, ответил: — Странно. Всё вдруг стало таким странным. Словно я все свои 17 лет жил с замотанными глазами. — Мир действительно не столь прост каким кажется. В нём много неприятных и даже мерзких сторон. А есть хорошие и светлые. Но основную массу составляют конечно странные и неясные. Видят мир как он есть только боги, да и те иногда бывают слепы, что уж нам, простым смертным. — Но в этом ведь и прелесть такой судьбы, разве нет? Если тебе на этой земле отведён какой-то срок, а всё вокруг тебе не ясно, разве не исследование и понимание цель твоей всей жизни? Богам может и ведомо всё, да только думаю я жизнь их до невозможности скучна. А наш век, пусть и короток, но на него выпадает столько приключений, что любая сага кажется лишь детской сказкой. — Может и так. Мысли у тебя конечно интересные, да и многие думаю согласятся с тобой. Но досконально мы конечно в их правоте не можем быть уверены. Но сколько людей — столько и мнений. Но мне нравится твоя идея… она действительно заставляет задуматься. Онд и ученик тихо рассмеялись и снова принялись созерцать просторы приближающегося материка.       Корабль шёл к небольшому портовому городку. Капитан Лебядь сказал, что он назывался незамысловато — Хафенбург. Маленький городок, тихий, как раз, чтобы продумать план дальнейшего путешествия. И вот когда корабль уже швартовался в местной гавани, меж портовых рядов послышалось громкое ржание и топот копыт. Люди с криками разбегались в стороны. Поднимались столбы пыли. И вот на пристань выбежал, распугивая портовых работяг никто иной как Афелий. Верный скакун Эспена Монстрйегера с нетерпением нёсся к своему хозяину, который только завидев родную морду тут же спрыгнул с корабля прямо в седло. Потормошив ему гриву, Онд радостно вскрикнул: — И я рад тебя видеть, братец! Уж извини, что так внезапно пропал, больше не буду тебя так оставлять. Остальные с радостью смотрели на эту сцену, а Илай и Свейн так вообще рассмеялись в полный голос. Собрав свои вещи, наши герои поблагодарили капитана Лебядя за помощь и попрощались с ним. После чего, уставшие и измотанные, они отправились в местный трактир, где они и остановились на ближайшее время. Им предстояло продумать план того, где и как искать Инсерию дер Дракхе. Перед ними расстилались огромные просторы земель народа Соммов. Полные жёсткой дисциплины, великолепного ремесла, горных перевалов, густых лесов, ну и куда же без чудищ и новых знакомств. Начиналась совершенно новая глава их путешествия.