Глава 9 — События, Происходящие В Ночи
— Как ты думаешь, что здесь произошло? — Спросил Жон у Янг, когда они подошли к горящему зданию. — Как ты думаешь, это было еще одно нападение дракона. — Может быть… — Пробормотала Янг, быстро оценивая незнакомое место. — Трудно сказать, не изучив место происшествия. Не похоже на Хелген и Сторожевую Башню, хотя… Жон отмахнулся от ее воспоминаний о нападении, вместо этого решив осмотреть руины в поисках каких-либо признаков жизни. Все большая его часть, закаленная десятью днями, проведенными в Скайриме, чувствовала тщетность этих усилий. Слишком часто они добирались туда только для того, чтобы успеть похоронить тела; он вырыл достаточно могил со времен Айварстеда. Рука крепко схватила его за плечо, и он повернулся, чтобы посмотреть на обеспокоенное лицо Янг. Он не отмахнулся от нее и не прижался к ней, а просто остался неподвижным, наслаждаясь комфортом прикосновения. Янг, конечно, не могла оставить этот момент без внимания: — Эй, из-за тебя мы не могли просто взять карету из Виндхельма в Солитьюд, Тошнотик. Жон бросил на нее ответный взгляд, его лицо покраснело от смущения при воспоминании. Они отправились из Айварстеда в Виндхельм, изначально планируя исследовать корабль, упомянутый в записке людей в масках, но как только они вошли в город, то увидели двух пьяных Нордов, пристающих к Темному Эльфу. Жон мог видеть только команду CRDL и Вельвет, и он вмешался. Стражники отпустили их только потому, что были потрясены именем и делами Янг, но даже тогда большинство местных лавочников (включая извозчика) отказались обслуживать Жона. Янг восприняла это не очень хорошо. — Если бы я не утащил тебя с рынка, ты бы оторвала кому-нибудь голову! — Жон протестовал, слабо пытаясь защититься. — Мы все равно могли бы просто отправиться в Солстхейм. — Заметила Янг, без тепла в своем взгляде и голосе. — Подумай об этом! Хороший необитаемый остров… Жон сдержал улыбку, наконец-то поняв, что она просто пытается занять его мысли. В конце концов, после того как они нашли капитана «Северной Девы», оба согласились, что лучше всего отправиться в Устенграв. Судя по его бредням, казалось, что лорд «Мираак» укрепил свою власть в Солстхейме, не говоря уже о его личных способностях, если он мог повелевать умами целого острова. Гораздо безопаснее было добыть рог, вернуть его Седобородым, а потом попытаться узнать все, что они знали о Драконорожденных вообще и о «Мирааке» в частности. Поэтому они замаскировали свои личности, не зная, послал ли Мираак других убийц, и покинули Виндхельм. — Ты действительно хочешь рискнуть, чтобы я оказался на корабле? — Жон ответил с таким же пылом в голосе. Янг рассмеялась, схватила его за руку, давая понять, что с ним все в порядке, и пара разошлась. Когда Янг двинулась в здание, чтобы осмотреть тлеющие развалины в надежде найти какие-нибудь улики, Жон бросил поиски какого-либо движения и занялся осмотром тел (и подготовкой к рытью еще нескольких могил). Темная четвероногая фигура привлекла его внимание, и когда он двинулся к большой собаке, то подумал о Цвае. Он не видел собаку Руби во время Падения, но почему-то не мог представить, что с Цваем что-то случится, и не только потому, что Руби плакала бы, если бы что-то случилось. Затем он перевернул труп, и его сердце замерзло. Янг тем временем перевернула несколько тел в разрушенной части зала и остановилась, заметив блеск латуни, отражающий оранжевое сияние. Опустившись на колени, она вытащила его и изучила рогатую форму, а затем снова посмотрела на тело. Мантии, перчатки и гамаши должны были бы стать безошибочной уликой, но Амулет Стендарра в ее руке стал последним подтверждением того, что перед ней труп Дозорных Стендарра. Во всяком случае, некоторых из них. Остальные были одеты в темные кожаные доспехи, которые она не узнала. Янг задалась вопросом, был ли это неудачный (или удачный) рейд Дозорных, или же вторая группа напала на зал Дозорных. В любом случае, это было намного больше, чем она предполагала, и она повернулась обратно наружу, чтобы позвать Жона. В дверной проем ворвалось тело, прервав ее. Она растерянно моргнула. Жон вбежал внутрь, следуя за трупом, который она только что видела, как он пнул ногой, а затем одним ударом обезглавил клыкастый труп. Она снова моргнула, глядя на нехарактерное проявление жестокости, а потом ее рот наконец-то догнал мозг, и она спросила: — Что это было во имя Обливиона?! Вместо этого Жон сосредоточился на трупе, и когда тот не рассеялся в дым, он окончательно успокоился. Затем он заметил, что Янг смотрит на него, и стыдливо ответил: — Ну, это напомнило мне Гримм… — Гримм? Правда? — Спросила Янг, приподняв бровь. — Он был абсолютно черным, со светящимися красными глазами и теневой аурой! — Запротестовал Жон, указывая на труп, и слова Янг померкли, пока она изучала его. Действительно, мертвая гончая выглядела зловеще, и хотя она не видела Гримм раньше, она могла с уверенностью сказать, что никогда не видела подобного существа. Опасаясь внезапного вторжения межпространственных теневых даэдра, она тихо спросила: — Так это Гримм? — Нет… Тела Гримм растворяются, когда они умирают. — Пояснил Жон, убирая меч в ножны. — Но мне он напомнил беовульфа… — Конечно, похоже, что это была какая-то собака… — Пробормотала Янг, изучая его. Тот факт, что у него был ошейник, означал, что он был одомашнен, и она разрывалась между облегчением, что это не Гримм, и беспокойством по поводу того, что кто-то разводит и приручает этих тварей. Затем она огляделась вокруг, посмотрела на изорванные знамена на стенах. Большинство из них были испорчены и сожжены, но она едва смогла разобрать знак Стендарра… — Янг? Что случилось? — Спросил Жон, обеспокоенный тем, что Янг внезапно напряглась. — Жон… ты знаешь, кто такие Дозорные Стендарра? — Начала Янг, опустившись на колени возле фигуры в одеянии. — Нет. — Это религия, основанная после Кризиса Обливиона… — Янг продолжила свое объяснение, даже когда поместила Амулет Стендарра на тело. — Вторжение демонов, верно? Значит, они охотятся на демонов? — Достаточно близко. — Янг подтвердила, прежде чем встать и обвести жестом внутреннюю часть разрушенного здания. — Это… был зал Дозорных. Кто-то напал на них с достаточной силой, чтобы уничтожить их штаб-квартиру. Жон подумал о Биконе, об Озпине, о нападении. Он никогда не встречал Дозорных, но описание Янг напомнило ему Охотников и Охотниц (кроме религиозных); мужчин и женщин, которые добровольно рисковали жизнью, сражаясь с врагами человечества. Он мог это уважать. — Итак, что же нам теперь делать? — Спросил Жон, уже догадываясь об ответе. — Мы ищем следы, любые признаки того, откуда пришли нападавшие и куда они направились. — Ответила Янг, как будто это было самым очевидным. — Потом мы выясним, кто это сделал, и пустим слух, предупредим Скайрим, что на Дозорных напали. Как оказалось, долго искать не пришлось. Тропа вела на гору за залом, и при ближайшем рассмотрении все признаки были очевидны. Даже если Жон не научился навыкам выживания в Биконе, а Янг не обучалась этому у членов Гильдии Бойцов Сиродила, чем больше была группа, тем больше улик она оставляла после себя. И, судя по всему, группа, напавшая на Зал, а затем поднявшаяся на гору, была достаточно большой, чтобы быть небольшой армией, даже после потерь, которые они наверняка понесли от Дозорных. Следуя по тропе, они поднялись по лестнице, высеченной в горе, а затем попали в пещеру в горе. Они не могли сказать, был ли шум, который они слышали изнутри, ветром или отголосками голосов. — …мы ведь идем туда, не так ли? — Риторически спросил Жон, испытывая странное чувство дежавю. — Мы не знаем, сколько еще там пробудет те, кто это сделали. — Отметила Янг. — Возможно, это наш единственный шанс увидеть тех, кто стоит за нападением. — Хочешь, я сделаю факел? — Нет. Свет может выдать нас. — … в Скайриме нет Дезсталкеров, верно? — Что это такое? — Гигантские жуки с клешнями и жалом на хвосте. — О, ты имеешь в виду гигантского скорпиона? У нас есть такие, но они обитают в Хаммерфелле. Жон не знал, где находится Хаммерфелл, но заявление Янг его не успокоило, как ей бы хотелось. В конце концов, то же самое говорили об Изумрудном лесе. Его подозрения только усилились, когда он заметил впереди теплое оранжевое свечение, а узкий проход расширился и превратился в огромный проем. Янг неожиданно протянула руку, и Жон остановился, доверяя ее инстинктам. Заглянув в проем, он увидел две фигуры, стоящие над третьей, у упавшего факела. Отрывки разговора постепенно стали слышны ему, когда он сосредоточился. — … Я думал, мы достаточно проучили их в их зале… — Прийти сюда в одиночку… такой же дурак, как и все остальные. — Он хорошо сражался. Джерон и Бресот были ему не ровня. — Ха. Эти двое заслужили то, что получили. Их высокомерие стало невыносимым. — Все эти разговоры вызывают у меня жажду. Возможно, скоро сюда забредет еще один Дозорный… Янг напряглась, увидев, как две пары оранжевых глаз метнулись к проходу в пещеру, где они с Жоном остановились, и крепко сжала кулак. Это было плохо; она не хотела ставить против их чувств в этой обстановке, если только ее подозрения относительно их истинной сущности окажутся верными. Уже не в первый раз она пожалела, что не послушалась своих первых инстинктов и не проигнорировала Тошнотика, когда он предложил им осмотреть горящее здание. Он действительно плохо на нее повлиял, с горечью подумала она, но, честно говоря, даже она не могла предположить, что ситуация окажется настолько плохой. Что ж, в такой ситуации оставалось только одно… — ВУЛЬД! — Крикнула Янг, выпрыгивая из прохода, и когда крик Стремительный Рывок бросил ее тело вперед, она быстро направила магию в руки, сосредоточившись на образе пламени вокруг своего тела. Приземлившись между двумя фигурами, она выпустила заклинание, и пламя вспыхнуло вокруг нее, вызвав двойной крик боли. Пока что у нее было преимущество неожиданности, но она знала, что не может рисковать и позволить им сориентироваться. Быстро повернувшись лицом к более крупному из них, она нанесла быстрый апперкот в челюсть, стараясь избежать зубов, а затем быстро ударила его коленом, заставив упасть. Удар в лицо заставил его отшатнуться назад, после чего она с криком швырнула его в стену. Жон, к его чести, не позволял себе удивляться слишком долго. В конце концов, с Янг Сяо-Лонг он был знаком почти год, а с этой Янг — уже больше недели. За то время, которое потребовалось ей, чтобы нейтрализовать более крупного из пары, он успел собраться с духом, выхватить меч и броситься на вторую фигуру, как раз когда она начала оправляться от шока. Она выхватила меч быстро, быстрее, чем кто-либо, кого Жон когда-либо видел в Биконе, но он уже был в движении. Янг повернулась и увидела, как меч другого существа был заблокирован мечом самого Жона, когда он замахнулся на ее спину, и она достала топор, который дал ей Ярл Балгруф, со спины, прежде чем обезглавить существо. По пещере разнесся вой, и черное пятно бросилось на них. Янг верила, что Жон справится с ним, но вместо этого решила быстро расправиться с первым существом. Она не могла дать твари время на восстановление, ведь по следам она знала, что впереди их ждет еще больше. Когда щит Жона перехватил пятьдесят килограммов мышц и зубов, а его меч вонзился в красный глаз твари (Порт бы гордился им), Янг быстрым ударом раскроила череп твари. — Это действительно было необходимо? — Первым заговорил Жон, не пытаясь скрыть своего удивления: он убрал щит в ножны и наблюдал, как угасает огонь вокруг Янг. Он видел, как она сражается и убивает бандитов, конечно, но она никогда не была такой безжалостной и жестокой, и уж точно никогда не была такой тихой. На мгновение он задумался, не подействовало ли на нее разрушение Зала сильнее, чем он думал. Затем она подошла к обезглавленной голове женщины, от которой он ее защищал, и подняла ее, позволяя силе тяжести опустить челюсть. — Клыки. — Янг выплюнула это слово как ругательство, когда они увидели острые зубы внутри. — Мои подозрения были верны. Мы имеем дело с вампирами. — Вампиры?! — Недоверчиво повторил Жон. — Что, нежить, кровососущие создания ночи? — Они есть в вашем мире? — Спросила Янг, заинтригованная. — Это сказки, как и оборотни… — Начал Жон, но потом сделал паузу и застонал. Конечно же, в Скайриме будут и вампиры. Почему бы и нет? — Посмотри на павшего Дозорного тоже. — Сказала ему Янг, указывая на труп, над которым стояли два вампира. Жон замер, увидев иссохшее тело. — Они, должно быть, выпили его досуха. — Значит… армия вампиров напала на зал? — Жон пытался собрать воедино имеющуюся у него информацию. — Почему? И как могло быть столько вампиров? Целые деревни исчезают, если они так пьют! — Я не знаю, Жон, но какова бы ни была причина, она не может быть хорошей. Теперь пойдем; остальные должны быть глубже внутри, вместе с тем, что они ищут. На мгновение у Жона возникло искушение оттащить Янг назад. В конце концов, они были на волоске от гибели, и это не должно было стать их проблемой. Но потом разум возобладал. Кого бы они позвали, стражников? Соратников, которые были в нескольких днях пути в Вайтране? Дозорных, которые были практически стерты с лица земли? Нет, к тому времени, когда сюда доберутся те, кто мог с этим справиться, вампиры, скорее всего, будут уже далеко. И Янг была права: если бы они просто хотели напасть на Зал, они бы ушли, убив всех и спалив его дотла, а не торчали бы в нескольких сотнях метров от места преступления. Они были здесь для чего-то, и он и Янг были единственными, кто мог помешать их планам. Жон вздохнул, удивляясь, когда его жизнь стала такой безумной. Он не мог решить, винить ли ему в сложившейся ситуации бегство из дома в Бикон или обвинять его в нападении на башне. Но все же он схватил факел за корпус, догадавшись, что у вампиров ночное зрение, и последовал за Янг. В конце концов, он всегда хотел стать героем.«ОДНО ПОДЗЕМЕЛЬЕ СПУСТЯ»
— Что это, по-твоему, такое? — Спросил Жон, убирая меч в ножны и изучая каменный монолит в центре массивной камеры, в которой они находились. Пятиугольная призматическая каменная плита ничего не выдавала, как и изогнутые треугольные арки, опоясывающие камеру, не давали никаких намеков на их назначение и значение. — Я понятия не имею, Тошнотик. — Призналась Янг, пиная безголовое тело вампира в воду под ними, и наконец-то вздохнула с облегчением. У них не было возможности расслабиться: подземелье кишело драуграми, пауками, странными гончими и вампирами, и единственная причина, по которой они выжили (помимо их мастерства, конечно), заключалась в том, что драугры были заняты защитой гробницы от вампиров и гончих, а пауки пытались полакомиться внезапно нахлынувшей добычей. В сочетании с элементом неожиданности, пара смогла очистить гробницу, не получив ни одного ранения, но временами это было близко. Слишком близко. Янг вздрогнула, подумав, что бы она сделала, если бы Жон заразился Sanguinare Vampiris. К счастью, в пещере больше не было вампиров (насколько она могла судить, во всяком случае), и ей никогда не придется это узнать. — Ну, что бы это ни было, это должно быть важно… — Ответил Жон, не зная о ее внутренней дилемме. — Вся гробница выглядит так, словно она была создана для того, чтобы вместить эту каменную камеру. — Это определенно похоже на то, что он значителен… — Согласилась Янг. Она не знала, сколько лет было древней гробнице, но массивное каменное сооружение на маленьком острове, парящем высоко над глубоким бассейном с водой, подвешенное на двух мостах с противоположных сторон, в огромной пещерной камере? Такое сооружение даже в наше время было бы просто воплощением Обливиона. — Думаешь, это то, ради чего вампиры были здесь? — Спросил Жон, присмотревшись. Гладкая резьба разочаровала его; он надеялся увидеть какую-нибудь очевидную нажимную пластину, отсек или кнопку, которую нужно нажать. — Ну, два вампира и их престол перемещали эти жаровни вокруг него по какой-то причине, и, вероятно, это как-то связано с тем, что пещера только что тряслась, а эта скала поднималась из земли. — Ответила Янг. — Ну, в любом случае, нам нужно выбираться отсюда. Убраться, сообщить об этом… кому-нибудь, и взять вооруженную стражу, чтобы вампиры не вернулись. — Да, ты права. Нам все равно нужно попасть в Устенграв. — Жон уступил, прижавшись к плите, чтобы подняться. При надавливании две стороны монолита аккуратно сдвинулись вниз, открывая в пустоте монолита девушку, которая тут же рухнула на колени на пол перед Жоном. Жон и Янг ошеломленно переглянулись, но тут сработал инстинкт, и Жон автоматически опустился на колени рядом с девушкой, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Девушка медленно открыла свои ярко-оранжевые глаза и медленно и неуверенно попыталась подняться на ноги. Жон дотянулся до нее, прежде чем Янг успела остановить его, и поддержал таинственную девушку, когда она пошатнулась. Она благодарно посмотрела на него, потом удивленно моргнула и нерешительно спросила: — Унх… где… кто послал тебя сюда? — Кого ты ждала? — Доброжелательно спросил Жон, вспомнив, чему учил его Бикон в отношении гражданских лиц, переживающих шок. Лучше всего было поддерживать разговор, держать их в сознании и сосредоточенности, и он попытался подыграть бедной девушке, пока проверял ее жизненные показатели. — Я ожидала кого-то… похожего на меня, по крайней мере. — Медленно призналась девушка, заметив блондинку, стоявшую позади мужчины, помогавшего ей достать топор. — «Как ты»? — Повторил Жон, как всегда забывчивый. — Что ты имеешь в виду? — Отойди от нее, Жон. — Приказала Янг, размахивая своим топором. — Она вампир! Жон заартачился и начал отступать, но она крепко схватила его за руку, крича: — Подождите! Пожалуйста, послушайте меня! — Почему мы должны слушать тебя, кровопийца? — Потребовала Янг, ни на секунду не опуская оружия. — Ну, смотри. Убьешь меня — убьешь одного вампира. — Ответила она без обиняков. — Но если люди охотятся за мной, значит, происходит что-то большее. Я могу помочь тебе выяснить, что это такое. Жон посмотрел на вампиршу, на ее выражение лица и на то, как она все еще сжимает его руку. Он посмотрел на свою напряженную спутницу. Наконец, он вздохнул и сказал: — Янг… — Правда, Тошнотик?! Вот так просто?! — Янг зарычала, все еще держа оружие наготове. — Она могла ранить меня в любой момент, Янг. — Заметил Жон. — Я чувствую силу ее хватки; она могла взять меня в заложники или повалить меня и попытаться вырвать мне шею. — Нет, она действительно не могла. — Янг ответила прямо, вспомнив о его Ауре. — … хорошо, справедливо, но она этого не знает. — Жон уступил, но отказался отступать. — Но она права. Мы знаем, что вампиры что-то искали в этой гробнице; теперь мы знаем, что это она. И если она поможет нам выяснить, почему они искали ее… — … — Янг выглядела так, как будто надкусила лимон, ее лицо напряглось, когда она обдумывала его слова. — Янг… — Прохрипел Жон. — … — Янг… — Ладно, хорошо! — Янг зарычала на него, яростно убирая топор в ножны. — Мы сделаем все по-твоему, но если я уловлю хоть намек на предательство… Жон усмехнулся, глядя на разъяренную Янг, и проигнорировал ее взгляд, повернувшись к облегченно вздохнувшей вампирше и спросил: — Ну, ты ее слышала. Куда ты хочешь, чтобы мы тебя отвезли? — Моя семья жила на острове к западу от Солитьюда. Полагаю, они и сейчас там живут. — Она ответила ему быстро, прежде чем Янг успела передумать обо всем этом. Затем она улыбнулась ему и добавила: — Кстати… меня зовут Серана. Приятно познакомиться. — До тех пор, пока ты не встанешь на пути. — Янг огрызнулся, прежде чем Жон успел ответить на приветствие. — Я собиралась сказать тебе то же самое. — Ответила Серана. — Ладно, хватит. — Сказал Жон, быстро вставая между ними. Прежде чем кто-то из них успел сказать что-то еще, он быстро представил их: — Я — Жон Арк, а это — Янг. — Очарована. — Серана ответила теплым голосом, глядя на него с искоркой в глазах. — Хмф. — Янг задрала нос к Серане, отказываясь признавать ее присутствие, на что Серана ответила таким же ядовитым жестом. Жону пришлось сдержать улыбку и усмешку. Их взаимодействие слишком напоминало ему Руби и Вайсс, когда они впервые встретились, и он стал горячо молиться всем богам, которые его слушали, чтобы эти двое напомнили ему Руби и Вайсс после семестра в Биконе. В конце концов. Даже у чудес есть пределы. В любом случае, он решил, что будет лучше пока держать их раздельно, и, подтолкнув Янг в ту сторону, откуда они пришли, прошептал: — Слушай, Янг, потерпи, пока мы не выберемся отсюда. Потом ты сможешь отправиться в Устенграв и забрать рог, а я привезу ее в родовой замок… — Ты от меня так просто не отделаешься, Тошнотик. — Янг повернулась и зарычала на него, оскалив зубы. — Избавиться от… почему ты думаешь, что я избавлюсь от тебя? — Воскликнул Жон, недоумевая, откуда у Янг взялась такая идея. — Мираак все еще где-то там, и тебе нужно как можно скорее вернуть его Седобородым, верно? — И что, оставить тебя одного бродить в гнезде вампиров? — Янг указала на недостаток его плана с едва подавляемым скептицизмом. — Я не буду один! — Запротестовал Жон. — Серана будет со мной! Глаза Янг вспыхнули красным, и Жон сразу понял, что сказал что-то не то. Повернувшись, она решительно ткнула пальцем ему в грудь и с окончательностью заявила: — Я иду с тобой. Понимая, что спорить безполезно, Жон попытался перевести разговор на более безопасную тему и спросил Серану: — Эй, Серана, какой у тебя дом? — Это… на острове недалеко от Солитьюда. — Нерешительно начала Серана, не зная, с чего начать. — Надеюсь, мы сможем найти лодку, которая доставит нас туда. Не самое гостеприимное место, но в зависимости от того, кто будет рядом, я буду в безопасности. Жон узнал тон голоса. С сочувствием он спросил: — Кто-то, кого ты не хочешь видеть? — Мы с отцом не очень ладим. — Серана объяснила ему, затем добродушно застонала и добавила: — Ух, если сказать это вслух, то это звучит так… обыденно. «Маленькая девочка, которая не ладит со своим отцом». Прочитай эту историю сто раз. Жон усмехнулся шутке, не в последнюю очередь потому, что сходство между ней и Вайсс было как никогда сильным в его сознании. Затем он продолжил: — Кстати, что это у тебя на спине? Какой-то свиток? — Это… это Древний Свиток. — Серана нерешительно призналась, а затем защищаясь добавила: — И он мой. — Чушь. — Янг прервала ее, прежде чем Жон успел спросить, что такое, во имя Оума, Древний Свиток. — Зачем вампиру иметь Древний Свиток? — Эй, это не моя проблема, если ты мне не веришь. — Ответила Серана. — Что касается того, почему он у меня есть… это… сложно. Я не могу об этом говорить. — Это связано с тем, почему тебя заперли? — Быстро спросил Жон, пытаясь успокоить пару, пока Янг не достала свой топор. — Мне жаль. — Серана извинилась, даже кивнув в знак подтверждения. Жон поборол ностальгию, когда ему вдруг вспомнился его слишком вежливый партнер, и взял себя в руки, чтобы выслушать ее объяснения: — Дело не в том… просто я пока не знаю, кому можно доверять. Давайте доберемся до моего дома, и я буду лучше понимать, где мы все находимся. — Откуда ты знаешь, что твоя семья все еще там? — С любопытством спросил Жон. — «…» — Я не спрашиваю, откуда ты знаешь, живы ли они! — Жон уточнил, его лицо покраснело от смущения, когда две девушки безмолвно уставились на него, прежде чем подумать, что «живы», вероятно, было плохим выбором слов. — Я имел в виду, откуда ты знаешь, что они все еще там, на семейном острове, после… как долго ты была там, вообще-то? — Хороший вопрос. Трудно сказать. — Ответила Серана после некоторого раздумья. — Я… я не могу точно сказать. Мне кажется, что это было очень долго. — Кто является Верховным Королем Скайрима? Жон подтолкнул Янг локтем, поскольку он практически ничего не знал о политике в Скайриме. Черт побери, насколько он знал, Верховным Королем была капуста, а консортом — камень! Янг вздохнула и неохотно ответила: — Это… вообще-то, сейчас вопрос спорный. — О, замечательно. Война за престолонаследие. Приятно знать, что мир не стал скучным, пока меня не было. — Легко ответила Серана, вспоминая все различные линии наследников, о которых она читала во время обучения, как часть своего воспитания. — Кто претенденты? — Империя поддерживает Эллисиф, но многие в Скайриме верны Ульфрику. — Янг снова ответила за Жона, по-прежнему отказываясь смотреть на Серану. Серана моргнула, не ожидая такого ответа, и спросила: — Империя? Какая… какая империя? Янг удивленно моргнула и уставилась на Серану, изучая выражение ее лица, чтобы убедиться, что она не играет с ней какую-то изощренную и тонкую шутку. Но выражение лица Сераны было искренним, что только еще больше озадачило ее. Она посмотрела на Жона, который в ответ пожал плечами, явно не понимая, что происходит. Наконец, она медленно ответила ей: — Это… Империя. Из Сиродила. — Сиродил — это резиденция империи? — Спросила Серана, словно не в силах постичь само понятие. Янг, тем временем, не могла представить себе мир, в котором Сиродил не был бы резиденцией Империи, даже после Великой Войны. — Должно быть, меня не было дольше, чем я думала. Определенно дольше, чем мы планировали. Пожалуйста, давайте поторопимся. Мне нужно попасть домой, чтобы понять, что случилось. Когда Серана ускорилась и пошла вперед, Янг слегка притормозила, чтобы оказаться рядом с Жоном. Подозрительно глядя в спину Сераны, она пробормотала: — Я ей не доверяю. Сиродил был сердцем империи более полутысячи лет… — Может быть, она была там более полутысячи лет? — Легко спросил Жон, хотя сам едва ли мог постичь эту концепцию. Даже Великая Война, случившаяся менее чем за сто лет до его рождения, казалась ему древней историей. — Послушай, Янг, вампиры явно уже знали, где она находится. По крайней мере, таким образом, приведя ее туда, куда она хочет, мы все равно сможем узнать больше о том, что именно происходит, верно? — Мне это не нравится… — Тихо призналась Янг. — Эй, что самое худшее, что может случиться? — Спросил Жон, успокаивающе потирая ей спину.«ЗАМОК ВОЛКИХАР, ДЕНЬ СПУСТЯ»
— Наконец-то вернулась моя давно потерянная дочь. — Повелитель Вампиров, стоявший во главе обеденного зала, закричал от восторга, вставая, чтобы посмотреть, кто прервал его пиршество. — Надеюсь, мой Древний Свиток у тебя? — После стольких лет это первое, о чем ты меня спрашиваешь? — Серана огрызнулась, закатив глаза, а затем ответила с явной незаинтересованностью: — Да, у меня есть Свиток. — Конечно, я рад видеть тебя, дочь моя. Должен ли я действительно произнести эти слова вслух? — Спросил Владыка, и Серана и ее спутники боролись с желанием ответить громогласным утверждением. — Ах, если бы только твоя мать-предательница была здесь, я бы позволил ей посмотреть на это воссоединение, прежде чем насадить ее голову на кол. А теперь скажи мне, кто эти незнакомцы, которых ты привела в наш зал? Когда весь зал вампиров и гончих смерти смотрел мимо Сераны на ее гостей, Жон и Янг пытались сохранить самообладание перед лицом стольких голодных взглядов.***
Примечание автора: И мы вернулись, с вашим дружелюбным соседом-вампиром! Во-первых, для тех, кто справедливо указал в последней главе, что они, вероятно, направляли свою Ауру в еду во время Битвы Едой, я смело признаю, что да, я упустил это из виду. Но я все равно оставляю это, просто ради юмора. Совершенно не потому, что я планировал, что он укусит дракона или что-то в этом роде… Я решил сделать быстрый временной скачок, потому что… эта история может быть более подробной, чем TWOA, но есть предел тому, насколько интересным я могу сделать спокойное и рутинное путешествие. Случайные встречи нарушают монотонность в игре, но в письменном виде есть только так много вариаций «Янг и Жон избивают бандитов и диких животных». Конечно, я мог бы сделать из части про Виндхельм отдельную главу, но это была бы короткая глава. Я понятия не имею, откуда взялись Гончие Смерти; в истории нет абсолютно ничего, кроме брошенной строчки (как они появились, неизвестно), которая не очень-то помогает. Но сходства между ними и Гримм достаточно, я бы сказал, чтобы у Жона возникли подозрения. Идея вторжения Гримм в Скайрим также напугала бы Янг, поскольку все помнят последнее крупное межпространственное вторжение. Янг использует Пламенный плащ, несмотря на то, что не хочет использовать его в пещерах, потому что, ну… у нее есть подозрение, что она сражается с вампирами, вампирами достаточно сильными, чтобы разрушить Зал Дозорных. И потенциальная угроза достаточно велика, чтобы реальная опасность удушья была просчитанным риском; она не хочет рисковать заражением, она не хочет быть зажатой в устье прохода (ни у кого из них нет оружия дальнего боя), и она не хочет танцевать танго с вампирами в темноте. Кроме того, всем известно, что вампиры (и вообще нежить) слабы к огню. Жон не обвиняет ее в жестокости, поскольку к этому моменту он уже убил кого-то раньше и доверяет ее инстинктам. Конечно, его это шокирует, ведь он знает, что Янг любит драться, издеваться и т.д., но он не настолько наивен, чтобы не дать ей повод для сомнений. И да, я также пропустил большую часть подземелья, потому что… ну… опять же, у меня есть только много способов описать убийство вампира. Если бы я продолжал это делать слишком долго, это стало бы излишним, а у меня еще есть несколько глав, которые нужно пройти. Пятиугольная призма, в данном случае, относится к форме объекта, а не к каким-либо свойствам, связанным со светом. Я знаю, как это часто используется в научной фантастике, но призма — это также название геометрической фигуры. Хотя в базовой игре вам придется решать головоломку с жаровнями самостоятельно… в этой истории, зачем Янг и Жону утруждать себя перемещением жаровен? Они просто расследовали нападение вампиров, а не искали сокровища. Кроме того, я сомневаюсь, что вампиры были настолько некомпетентны, что не смогли сами разгадать головоломку. Поэтому я изменил ситуацию так, что вампиры решили ее до того, как на них сзади напали Жон и Янг. И нет, я также не знаю, почему тот, кто поместил туда Серану, не поставил вокруг саркофага никакой защиты. Моя личная теория (которая пришла мне в голову во время написания этой главы; Признаться, я не слишком задумывался над ней, когда писал свою оригинальную историю Скайрима) заключается в том, что а) она знала, что установка более мощных защит означает, что их будет легче обнаружить, а Харкон, конечно, без проблем бросит своих приспешников, чтобы добраться до Сераны, б) она полагала, что обычная скайримская гробница, с обычными драуграми и ловушками, будет более чем достаточна, чтобы отпугнуть большинство любопытных или везучих людей, и в) она, вероятно, не собиралась запираться так надолго, как она это сделала. Конечно, я не нашел ничего, что могло бы поддержать или опровергнуть мою теорию за те пять минут, что я думал о ней, так что я просто собираюсь написать эту историю с учетом этого. Не то чтобы это что-то меняло, конечно. Что касается того, почему Янг так сильно не доверяет Серане… Почему кто-то в Скайриме должен доверять вампиру? Конечно, вампиры — это трагический результат болезни, которая вызывает у них неутолимую жажду крови, возможно, но с точки зрения обычного человека они — ночные монстры, которые отказались от своей человечности, чтобы охотиться на людей. А древний вампир? Представьте себе, какие зверства он должен был совершить, чтобы выжить так долго. А теперь у вас есть вампир, запечатанный в древней гробнице на бог знает сколько времени, вампир настолько важный, что целая армия вампиров вышла из укрытия и ворвалась в Зал Дозорных, только чтобы добраться до него. Более безопасным и прагматичным вариантом было бы просто убить вампира, а не рисковать, позволяя остальным добраться до нее. С точки зрения Сераны, она, конечно же, привяжется к Жону быстрее, чем Янг (или любой другой человек, которого она когда-либо встречала)! Он, возможно, единственный человек за 700 лет, который относится к ней как к настоящему человеку, а не как к инструменту, разменной монете или неживому кровососущему монстру. Он наивен и идеалистичен, но в то же время честен и искренен настолько, что она не может не расслабиться рядом с ним. Что, конечно, только злит Янг, ведь она и так подозревает Серану (а вампиры, как известно, прекрасно владеют искусством обольщения). Ревнует? Она? С чего бы ей ревновать? Не то чтобы Жон не реагировал на ее случайный флирт во время их путешествия или что-то в этом роде. Что касается Жона? Он справедливо замечает, что она могла попытаться убить его, когда у нее была возможность, но не сделала этого, и она — их лучший шанс выяснить причину нападения вампиров. Кроме того, выслушав ее, он хочет дать ей шанс, хотя бы потому, что пытается быть героем и джентльменом, как никто другой. Многие ли мужчины в подобном случае поступили бы так же?