Глава 18 — Награда За Хорошо Выполненную Работу
— Достаточно твердо для тебя, Тошнотик? — Поддразнивающе спросила Янг у Жона, наблюдая, как он с энтузиазмом разрывает жареного медведя. Жон сделал паузу в своем пиршестве, чтобы взглянуть на нее (или, по крайней мере, попытаться это сделать), а она отчаянно пыталась спрятать улыбку в кружке с элем, находя его надутость странным образом очаровательной. — Хар-хар. — Пробурчал Жон, делая паузу, чтобы откусить еще кусочек. На этот раз, вместо того чтобы изображать голодного Беовульфа, он наслаждался вкусом и сочностью мяса. Конечно, Скайриму не помешало бы побольше специй (и изобретение праховой печи), но они провели большую часть последнего месяца в движении, между волкихарскими командами убийц, охотящимися за Сераной и ее свитком, и тем фактом, что они постоянно спешили, торопясь найти следующий предмет. Прошло немало времени с тех пор, как у него было время просто посидеть, расслабиться и насладиться горячей едой (которую готовили не он и не Янг). Наконец проглотив, он заговорил: — Я удивлен, честно говоря. Янг подняла бровь и предложила ему продолжать. — Я бы подумал, что соратники пригласили бы нас обратно на Йоррваскр или отправились бы сюда вместе с нами. — Задумчиво признал Жон. — Ведь они никогда не отказываются от возможности попировать и отпраздновать. Янг поперхнулась напитком. Она надеялась, что он ничего не заметит; соратники и в самом деле пытались пригласить ее и Жона вернуться в Йоррваскр, когда они победоносно вышли из Волкихарского Собора. В конце концов ей удалось убедить их в обратном, хотя она и заставила их совершенно не понять, почему она хочет отвезти Жона в трактир «Деревянное кружево», расположенный в живописном и отдаленном местечке Роща Кин. Риа и, что удивительно, Ньяда немного позавидовали ей, а остальные спутницы проводили их с понимающими улыбками. Она подумывала взять их с собой, чтобы они помогли ей в расследовании, но, хотя Соратники были надежной и крепкой группой, они были гораздо более тупыми препятствиями, чем ей хотелось бы. Конечно, они бы обиделись, если бы узнали, что она оставила их в стороне от чего-то, связанного с драконами, но она сама едва ли знала, что ищет. Они бы наверняка разнесли все вокруг, отправившись на дикую охоту на драконов, если бы узнали правду. И еще… Янг хитро поглядывала на Жона и не могла не улыбнуться, когда он с удовольствием доедал третью баранью ногу. Он нуждался в отдыхе, и хотя ей нравились Соратники, она знала, что они могут быть слишком шумными и слишком грубыми для него. Особенно Риа. А если Риа будет вешаться на него, ей придется провести ночь, следя за тем, чтобы кто-нибудь снова не попытался всадить нож ему в спину. Нет, гораздо проще для всеобщего блага, если они с Жоном займутся «расследованием» вдвоем. Она нахмурилась, вспомнив слова Мартина, сказанные им при чтении свитка. Скайрим был суровой землей, она не могла этого отрицать, и это было до того, как драконы начали возвращаться. Конечно, для Жона, чужака, это было бы опасно. Она знала, что он привлек внимание некоторых даэдра еще до того, как взял в руки Лук Ауриэля. Конечно, сейчас Стражи Рассвета охраняли Лук Ауриэля (и она собиралась дать Жону несколько уроков стрельбы из лука), но он уже использовал его. Но она была Драконорожденной! Она могла, должна была уберечь его! Она не потеряет (не сможет потерять) его. У нее не было выбора; насколько она знала, он даже не мог находиться здесь, не говоря уже о том, чтобы вернуть его обратно в Ремнант. К тому же, он был счастлив здесь! Ей не нужно было отправлять его обратно, пока она могла обеспечить его безопасность и счастье рядом с собой… — Эй, Янг, ты в порядке? — Спросил Жон, прервав ее мысли, и Янг поняла, что была занята мысленным бредом. Что ж, она была Нордом; если ей что-то нужно, она не стала ходить вокруг да около. Покачав головой, она поставила кружку и, глядя в глаза Жона, спросила: — Эй, Тошнотик… есть какие-нибудь планы после этого? — После этого? — Повторил Жон, смутившись. — Ты имеешь в виду, после того, как я закончу есть? Янг закатила глаза и неопределенно развела руками, подчеркивая: — Нет, я имею в виду, знаешь… после всего этого. — Ох… ты имеешь в виду остановку драконов и того фальшивого Драконорожденного, который послал культистов за нами? — Спросил Жон, интерпретируя ее дикие жесты. Янг утвердительно кивнула, и Жон сделал паузу, обдумывая вопрос. Наконец, он ответил: — Я… честно говоря, я не знаю. Янг выпустила вздох, о котором даже не подозревала. Она была так уверена в нем, что не знала, что сказать, что сделать, если бы он сказал, что хочет найти способ вернуться домой. Вместо этого, наклонившись вперед, она сказала: — О? Ты действительно никогда не строил никаких планов на будущее? — Я никогда не думал о том, что буду делать после смерти, Янг. — Жон ответил совершенно искренне. — Просто… иногда все это похоже на сон. Как будто я закрою глаза, а когда открою их, то снова окажусь в Биконе, понимаешь? Янг так и думала; иногда она боялась, что проснется, а Жона уже не будет. Но она продолжала молчать, пока он продолжал: — Впрочем, это не имеет значения. Я сейчас здесь, и людям здесь нужна помощь, так что я им помогу. А что насчет тебя? — Меня? — Да… что ты планируешь делать после того, как остановишь драконов, разберешься с Мирааком и найдешь Рейвен? — Эх… — Янг пожала плечами. Она не задумывалась об этом, поскольку последние несколько месяцев была слишком занята защитой Жона и Скайрима, но она была Нордом; жить моментом и быть спонтанной для нее было естественно. — Я подумала, что просто вернусь домой ненадолго, выпью и расскажу несколько историй своему отцу, а потом отправлюсь в путешествие по остальному Тамриэлю. — Звучит забавно. — Предположил Жон, по мнению Янг, слишком беспечно. Однако она улыбнулась, когда он добавил: — Думаешь, у тебя найдется место еще для одного? — Всегда, Тошнотик. — Искренне сказала Янг, возвращаясь к своему элю, чтобы не смотреть на Жона. Однако она все еще чувствовала любопытство, и хотя она знала, что может все испортить… она все еще беспокоилась. Затаив дыхание, она спросила вслух: — Ты действительно счастлив здесь, Жон? — А? Что это было? — Ничего, Тошнотик. — Янг огрызнулась, защищаясь. Ну, раз она уже заговорила об этом… — Что если… просто, гипотетически говоря, что если бы… Конечно, именно в этот момент ворвался житель деревни, крича о нападении дракона.«ДРАКОНИЙ КУРГАН, РОЩА КИН, В ТО ЖЕ ВРЕМЯ»
Дельфина была многим. Хозяйка гостиницы «Спящий великан» и тихая, непритязательная трактирщица в Ривервуде. Партнер Фаренгара по исследованиям, связанным с возвращением драконов, и та, кто рассказала ему о Драконьем Камне в кургане Ветрянного Пика. Действующий Грандмастер Клинков, в силу того, что была одной из последних выживших в Великой войне и последующих репрессиях Талмора. Однако сейчас, что особенно важно, она была права. Кроме того, в ближайшие десять секунд она должна была превратиться в пищу для дракона, если только ей не повезет. — Берегись, Дельфина! — Закричал Эсберн, подбрасывая вверх магическую метель, когда только что воскресший дракон бросился на нее, дыша огнем. Два заклинания встретились в воздухе, и очень удачливая Дельфина упала на задницу, когда две противоборствующие силы взорвались в волне энергии. — Давай, вставай! — Рука схватила ее за плечо, оттаскивая в укрытие; непривычное ощущение для той, кто так привык к жизни под охотой Талмора. Впрочем, она была рада, что придется привыкнуть к этому. Эсберн, более известный в те времена как эксцентричный параноидальный старик, выжил в Талморе. И все это время он прятался в Скайриме, прямо у нее под носом. Найти Эсберна Дельфина смогла совершенно случайно. Изначально, когда истории о Хелгене впервые дошли до Ривервуда, Дельфина была в восторге. Конечно, возвращение драконов было потенциально апокалиптическим, особенно если ее первоначальные подозрения, что они связаны с Талмором, были верны. Но она была одной из немногих, кому Эсберн рассказывал свои истории о древних пророчествах, утерянных во времени. Одно из них касалось Последнего Драконорожденного; героя, вокруг которого можно сплотиться, когда казалось, что вся надежда потеряна. И вот, когда Хелген был сожжен дотла, она начала действовать, убеждая Фаренгара получить Драконий Камень, чтобы доказать, что ее теория, все древние предания о Клинках, которыми поделился с ней Эсберн, были верны. И на какое-то время ей показалось, что ее оправдали. Из Вайтрана доносились слухи о новой Драконорожденной, воине, убившем дракона и съевшем его душу, прежде чем внять призыву Седобородых, когда они закричали. Она получила в свои руки Драконий Камень и смогла сопоставить встречи с драконами с известными курганами. Ей оставалось только поговорить с этой новой Драконорожденной. Ее предшественники хорошо знали Седобородых, так же как она хорошо знала Талмор. Они знали об испытаниях Драконорожденных, и она легко последовала их древней мудрости, пробравшись в Устенграв, гробницу основателя Седобородых. Она легко украла его рог и заменила его запиской, ведущей к ней, зная, что, если Драконорожденная пройдет испытания Седобородых, она получит указание вернуть рог. А Седобородые, при всех их недостатках, знали, как определить, является ли человек Драконорожденным. Талмор не смог бы их обмануть. Однако после двух недель бесплодного ожидания ей пришлось изменить свои планы. По тем или иным причинам Драконорожденная не появлялась, а в посольстве Талмора проходил прием. Ее контакт сказал ей, что после этого месяца они получат подкрепление из Алинора, боевых магов, которые помогут справиться с драконами и разгорающейся гражданской войной. Другими словами, безопасность будет еще выше, чем сейчас. Ей нужно было нанести удар прямо сейчас, иначе другого шанса у нее не будет. Вопреки всему, проникновение оказалось успешным. Ее маскировка и фальшивая личность выдержали проверку, а Талмор просто расстелил красный ковер для скрывающегося Клинка, на которого у них был постоянный приказ убивать на месте. Оказавшись внутри, она напоила одного из гостей вечеринки, а когда он начал отвлекать внимание, быстро ускользнула и направилась прямо к кабинету Эленвен. Глава всех сил Талмора в Скайриме, Дельфина знала, что Эленвен была педантична и тщательно документировала свои находки. Если бы существовала какая-нибудь зацепка о драконах, какие-нибудь связи между Талмором, драконами и Драконорожденными, Эленвен обязательно бы все записала. К сожалению, талморцы знали о драконах еще меньше, чем она. На самом деле, они даже рассматривали возможность того, что за возвращением драконов стоят Клинки, зная о прошлом ордена как драконоборцев. Это было бы смешно, если бы не означало, что она зря пробралась в самое сердце операций Талмора в Скайриме. Что-то привлекло ее внимание, прежде чем она вылезла из окна. Недавно написанная записка, касающаяся информации от заключенного, которого они пытали. Записка казалась вполне безобидной, но на пергаменте было имя, которое привлекло ее внимание. Талмор нашел бывшего Архивариуса Клинков, скрывавшегося в канализации Рифтена. Дельфина отправилась в Рифтен той же ночью, и через два дня, когда по городу рыскали агенты Талмора, она оказалась перед запертой и закованной в цепи дверью под городом. Эсберн, конечно же, не пережил столь долгое время, будучи наивным и доверчивым, и отказывался даже думать о том, что другой Клинок выжил и ищет его, пока она не назвала ему их код, код, известный только выжившим в Храме Повелителя Облаков, когда они сбежали и разбежались, когда туда ворвались талморцы. «Помни 30-е число Начала морозов»; день начала Великой войны, когда Талмор представил Императору головы всех агентов Клинков в Альдмерском доминионе. Однако даже когда его наконец убедили впустить ее, он все еще не решался пойти с ней. В конце концов, объяснил он, возвращение драконов, если оно было вызвано возвращением драконов к жизни, можно объяснить только возвращением Алдуина, Пожирателя мира. И если Пожиратель мира вернулся, а Драконорожденный не смог его остановить, то мир был обречен. Боги покинули их, а он устал бежать. Не имело значения, где он умрет — в канализации Рифтена или где-то еще. Тогда-то Дельфина и открыла то, что знала: где-то здесь бегает Драконорожденная. Многочисленные очевидцы, включая Соратников, подтвердили его существование. Больше всего у нее был Рог Юргена Призывателя Ветра. Рано или поздно Драконорожденный придет к ним. Эсберн согласился уйти с ней и рассказал ей все, что знал, а это было немало. Самым важным было то, что предшественники Клинков, Акавирская Драконья Стража, записали первоначальное поражение Алдуина на стене, метко названной «Стеной Алдуина». И он знал, как туда попасть, в скрытый храм Драконьей Стражи. Оттуда они смогут восстановить Клинки в безопасности от Талмора! Им потребовалась неделя, чтобы пробраться мимо Изгоев, племенных дикарей, обитающих в этом регионе, и взобраться на гору, скрывающую Храм Небесной Гавани. Но они были Клинками, и более того, они были Клинками, которые действительно выжили так долго. В конце концов, их мастерство и решимость взяли верх, и Дельфина стала наблюдать за Эсберном, когда он расшифровывал стену. Она была не слишком рада узнать, что Алдуин был побежден Криком. В конце концов, это означало, что им лучше всего было бы обратиться к Серобородым… а поскольку Клинки и Седобородые не ладили, им был необходим Драконорожденный. А ее все еще не было. Не найдя ничего лучшего, они решили обследовать окрестности Рощи Кин, следующего предполагаемого места воскрешения дракона. В конце концов, они все еще не знали, как Алдуин воскресил драконов (и действительно ли это был Алдуин), а знания не помешают. Спустя несколько недель их усилия наконец окупились. Пять минут назад огромный черный дракон спустился с гор на востоке и завис над курганом. У Дельфины возникло искушение напасть, чтобы использовать шанс ранить черного дракона, пока он их не заметил. Однако Эсберн посоветовал проявить осторожность; им нужно было понаблюдать за процессом. Черный дракон, Алдуин, закричал на курган, и они с ужасом наблюдали, как курган разрывается, и из него выползает скелет дракона. Плоть и чешуя медленно сгорали вокруг скелета, формируя остальное тело, и через несколько секунд перед ними стоял полностью выросший дракон, склонившийся перед Алдуином. Затем Алдуин внезапно повернулся к их укрытию, презрительно усмехнулся и приказал вновь воскресшему дракону убить их, после чего улетел. Тогда воскресший дракон повернулся к ним, объявил, что его зовут Салокнир, и что он станет их погибелью, после чего взмыл в небо… — Черт возьми, Дельфина, помоги мне! — Эсберн набросился на Дельфину, и она вышла из оцепенения, которое овладело ею. Очевидно, она ударилась головой при падении и потерялась в своих воспоминаниях. Салокнир ревел где-то над ними, кружась вокруг поляны и забавляясь с ними. И впервые с 30-го числа Начала морозов Дельфина почувствовала, как ее охватывает чувство беспомощности. Стряхнув руку Эсберна, она посмотрела на него и сказала: — Эсберн… Я думаю, что боги действительно оставили нас… — О чем ты говоришь? — Драконорожденная, та, на кого мы возлагали все наши надежды… — Дельфина запнулась, не в силах закончить. Если бы она попыталась, то поддалась бы отчаянию. Эсберн крепко сжал ее руку и ответил: — Дельфина… это ты убедила меня снова вступить в борьбу. Я не оставлю тебя, старый друг. И если мы оба падем… тогда я надеюсь, что Драконорожденная закончит то, что мы начали. — Вы плохие соперники, йор. — Разочарованно пробормотал Салокнир, приземляясь прямо на них. По правде говоря, смертные перед ним были слишком стары, чтобы бросить ему какой-либо вызов, и он легко использовал свое Огненное дыхание, чтобы отбросить морозные заклинания, которые бросал в него мужчина. Убивать их было не слишком почетно, но его повелитель, Алдуин, потребовал этого, и он подчинился. Однако меньшее, что он мог для них сделать, — это сделать это быстро и безболезненно, и он проигнорировал их слабые попытки сопротивления, задрав над ними голову и приготовившись нанести удар. Между ним и парой прыгнул блондин с белым щитом, и его щит засветился ярким белым светом, когда он блокировал удар дракона. Салокнир в замешательстве отпрянул, уставившись на новенького, а затем восторженно ухмыльнулся. Наконец-то достойный соперник! — ФУС РО ДАХ! Внезапный крик Безжалостной Силы врезался в бок его головы, и Салокнир ударился головой о землю. Не успел он прийти в себя, как на него набросилась фигура, приземлившись ему на рыло, и последнее, что он увидел перед смертью, был кулак, влетевший ему в глаз. Янг вытерла кровь и ошметки со своего кулака, так как тело дракона начало распадаться позади нее, и кивнула Жону. Жон махнул щитом в ответ и обернулся, чтобы проверить, все ли в порядке с пожилой парой позади него. К их удивлению, когда Янг поглотила душу дракона, эти двое внезапно упали перед ней на колени с лицами, полными благоговения и удивления. Прежде чем Янг и Жон успели отреагировать, женщина достала из рюкзака рог и воскликнула: — Легенды оказались правдой… Драконорожденный действительно существует! — Боги не оставили нас! — Драконорожденный, мы — последние из Клинков, поклявшиеся служить тебе, величайшему драконоборцу! Полагаю, вам нужен рог Седобородых? Последовала тягостная пауза, пока Жон и Янг пытались переварить все, что только что услышали. Наконец, Янг повернулся к Жону и спросила: — Есть идеи, что происходит? Жон просто пожал плечами, не желая признаваться, что совсем забыл о походе Седобородых, или что он был ошеломлен внезапным появлением людей, клянущихся в верности его другу.***
Примечание автора: Чтобы компенсировать то, что предыдущая глава вышла так поздно, я решил написать короткую главу. Извините за то, что раздел «Клинки» получился сухим и насыщенным пояснениями. Но да, это необходимо для развития сюжета, прежде чем мы перейдем к финальной стадии. Чтобы быстро объяснить изменения по сравнению с каноном: В игре оригинальная последовательность событий такова: Дельфина встречает Драконорожденного, когда он приходит за рогом, она приводит его в Рощу Кин, они проникают в посольство, чтобы узнать, что известно Талмору, затем они узнают об Эсберне, подбирают его, и он приводит их в Храм Небесной Гавани, чтобы узнать о Стене Алдуина. В этой истории Дельфина получает рог, но в ожидании Драконорожденного решает сначала проникнуть в посольство, узнает об Эсберне, вербует его, и они отправляются в храм Скай Хэвен. Узнав о Стене Алдуина, они решают отправиться в Рощу Кин, чтобы узнать больше о возвращении драконов… и там они сталкиваются с Жоном и Янг. Это также хороший способ показать, насколько драконы превосходят большинство смертных (и, соответственно, насколько Янг превосходит смертных), и показать, как развивался мир, пока Янг и Жон были заняты теневой войной между Стражей Рассвета и Кланом Волкихар. Также это хороший способ для меня показать больше об этих двоих.