Глава 38 — Кто Осмелится Победить
— Если я еще хоть раз добровольно пойду на задание с участвующими в нем Когтями Смерти, пожалуйста, ударьте меня по голове. — Жон ворчал, сложив руки и надувшись, пока они с Руби медленно пробирались в Цитадель. — Да ладно, все было не так уж плохо. — Сказала Руби, похлопывая Жона по плечу одной рукой, а другой держа катушку Тесла, тихо размышляя о том, что она, вероятно, сломала бы свою бронированную руку, если бы попыталась сделать это. Жон лишь бросил на Руби пустой взгляд, а затем вздохнул и отвернулся, толкнув двери в сторону оперативного зала, где они в последний раз встречались с паладином Тристаном. Как оказалось, ответ был положительным. Да, Когти Смерти могут быть хуже, чем Большие Урсы или драконы. Конечно, дракон из Скайрима летал и дышал огнем, был гораздо сильнее и тяжелее, но у него не было двух когтей, а также пасти, полной острых зубов, и они не имели обыкновения вырываться из канализации группами. И в отличие от Руби, которая просто стреляла в них издалека из своей «настраиваемой высокоударной снайперской винтовки», ему приходилось иметь с ними дело вблизи. Честно говоря, он мог понять, почему его семья хранила меч и щит-ножны его прапрадеда. Потирая два золотых полумесяца на ножнах, он понял, что щит-ножны пережили большинство своих владельцев. В туннелях Старого Олни он выдержал удары и когти Когтей Смерти, так же как и лазерные лучи и плазменные снаряды, когда он помогал Руби и научной группе бежать из проекта «Чистота». Однако Когти Смерти все равно были страшнее, чем любой Гримм, которого он когда-либо видел. — Вы нашли катушку Теслы? — Недоверчиво спросил паладин Тристан, отрывая Жона от его мыслей, когда Руби передала ему странное устройство. — Отлично! Я позабочусь о том, чтобы это немедленно попало к Книжникам! Вы хорошо поработали, солдаты. — Спасибо, сэр! — Руби засияла и отвесила небрежный салют, от которого у паладина Тристана дернулся глаз. Впрочем, он быстро взял себя в руки; он знал, в каком положении находится молодая Айронвуд. Жон, в свою очередь, молчал. Он не мог отделаться от ощущения, что это не все, что он мог для них сделать. В Скайриме он уже достаточно раз совершал эту ошибку и втянул Янг в большее количество неприятностей, чем она того заслуживала. — Вы готовы к следующему заданию? — Спросил Тристан, подтверждая опасения Жона. Однако, увидев выражение лица Жона, Тристан в отчаянии добавил: — У нас нет лишнего времени. — Мы готовы. — Руби заверила его, пропустив мимо ушей выражение лица Жона. Когда он зарылся лицом в пустую ладонь и начал тереть виски, размышляя, было ли ему так плохо, Руби продолжила: — Что дальше? — Основываясь на данных, полученных Стражем и Ротчайлдом с ретрансляционной станции, мы определили, что вторая база операций Анклава находится на базе ВВС Адамс, недалеко от Вашингтона. — Тристан объяснил. — К сожалению, Анклав начал перегруппировку и укрепление территории вокруг нее. — Я полагаю, у вас есть план? — Высказался Жон. Он все еще не был знаком с географией этого места, но ему не нравилась идея пробиваться через весь Анклав, чтобы добраться до их новой базы. — Мы предварительно определили альтернативный маршрут; через президентское метро, которое использовалось правительством до войны. — Тристан кивнул. — Но вам снова придется быть одним. — Вы посылаете только нас двоих? Одних? — В недоумении спросила Руби. — Остальные члены Братства будут отвлекать внимание, чтобы вы могли проскользнуть незамеченными. — Тристан продолжил, понимая, о чем он просит этих двоих. — Как только вы проникнете в президентское метро и доберетесь до базы ВВС Адамс, пошлите нам сигнал. Мы дадим вам возможность проникнуть на базу и нейтрализовать ее. — Можем ли мы рассчитывать на дополнительную поддержку? — Спросил Жон, не желая, чтобы на этом все закончилось. Может, он и не был уверен в своей способности выжить в одиночку, но он никак не мог позволить Руби пойти с ним. Он никак не мог защитить ее, как и себя, на базе Анклава. Если бы не было, он бы сделал это в одиночку. Тристан закрыл глаза, пытаясь придумать что-нибудь. Он знал о слухах и легендах, возникавших вокруг Айронвуд и Арка, о том, как они сражались с армией Супермутантов за пределами GNR (включая гребаного бегемота), как они победили целую дюжину взводов в канализации, спасаясь из Проекта Чистоты, и как они штурмовали таинственный Объект R и спасли Сару Лайонс. Хотя он был уверен, что большинство историй преувеличены (Странник-пустотник, идущий один на один с чудовищем, вооруженный лишь мечом и щитом? Да, точно!), Айронвуд и Арк, по крайней мере, похоже, умели выживать и добиваться успеха вопреки обстоятельствам (например, как они вернулись из Старого Олни с катушкой Теслы). Но это не означало, что они были непобедимы. Черт, Арк пролежал в гребаной коме две недели, после того как они захватили очиститель! Они были его солдатами. У него был долг перед ними, как и у них перед Братством. Он не мог позволить ослепить себя их репутацией, как это делали другие. — Я отмечу место для пополнения запасов с воздуха. — Сказал Тристан, открыв глаза. — Когда начнется битва, мы попытаемся пронести «Вертокрыл» с припасами и, надеюсь, с работающей Тесла-пушкой. Надеюсь, в хаосе сражения никто не заметит еще несколько Вертокрылов. — Надеюсь. — Повторил Жон, которому не нравилось, как все это звучит. Возможно, это был лучший план из всех, что у них были, но это не делало его хорошим.«ЗАМОК НОЧИ, ЗЕМЛИ ТЬМЫ, ЧЕРЕЗ ДВЕ СЕКУНДЫ ПОСЛЕ ТРИУМФА»
Руби и Пирра смотрели на Янг, стоявшую над безжизненным и безголовым телом Салем, и Руби только и могла, что удивляться, как, во имя Оума, план Озпина пошел так плохо. Затем Янг повернулась к ним лицом, и они инстинктивно сделали шаг назад. Это был взгляд ее глаз. Пирра была знакома с командой RWBY почти 5 лет, и хотя они не были лучшими друзьями, ей нравилось думать, что она, по крайней мере, хорошо знает светловолосую боксершу. Достаточно хорошо, чтобы понять, что она никогда раньше не видела в ее глазах такой ярости. Даже когда ей обрезали волосы. Для Руби это было еще хуже. Она знала Янг всю свою жизнь; Оум, она практически выросла у нее, после того как Саммер умерла, а их отец сломался. Она никогда раньше не видела такого выражения на лице своей сестры, но она могла прочитать ее глаза. Отчаяние. Утрата. Ярость. Одержимость. Что с ней случилось? — Янг? — Бесстрастно прошептала Руби, делая неуверенный шаг вперед. — Руби, стой! — Крикнула Пирра, ее рука метнулась вперед, чтобы преградить Руби путь. — Это не Янг! Посмотри на ее руку! И действительно, когда Руби сделала еще одну паузу и более внимательно изучила фигуру перед собой, различия постепенно становились все более очевидными. Ее волосы были взъерошены, одежда была порвана, изорвана или выглядела жестоко и варварски, на человеке перед ней было гораздо больше шрамов и грязи. Не говоря уже об отсутствии роботизированной руки. И все же, она могла читать ее глаза, так же легко, как и глаза своей сестры. — Должно быть, Нео или Эмеральд. — Пирра нахмурилась. — Но зачем так явно маскироваться? — Заметила Руби, все еще изучая фигуру перед собой. — Кого бы эта маскировка могла обмануть? — Может быть, чтобы сбить нас с толку? — Предположила Пирра. — А что насчет Салем? — Тело Салем, действительно, не подавало признаков регенерации или даже движения. — Я не знаю. — Призналась Пирра, низко приседая. — В любом случае, давай узнаем. Прежде чем самозванка перед ними успела отреагировать, Пирра уже мчалась к Янг с клинком в руке. Глаза Янг расширились. Красноволосая девушка была быстра! Быстрее, чем даже Аэла! На рефлексе, она крикнула: — ФЕЙМ! Глаза Пирры расширились, так как она просто прошла сквозь тело Янг. Это была одна из иллюзий Эмеральд? Нет, но Руби видела это! Она не успела додумать мысль, как инстинкт заставил ее поднять Акуо вверх, в то время как Янг внезапно рематериализовалась, уже бросаясь на нее с кулаками. Пирра охнула, и ее колени чуть не подкосились от силы удара. Она привыкла к спаррингам с Янг. Она знала, что Ян может легко ударить, как Берингель. Однако удар этой Янг ощущался так, словно голиаф пытался раздавить ее. Ее инстинкты снова закричали на нее. Она отпрыгнула назад, когда Янг попытался выбить у нее почву из-под ног, пристально глядя на нее. Она оскалилась в ответ, не желая отступать. Она не знала, что происходит, почему… кто бы это ни был, она убила Салем, или почему она притворяется Янг. Она просто знала, что не может упустить свой шанс отомстить за Жона. Она не могла допустить, чтобы остались какие-то недомолвки. Но все равно ничего не сходилось. Нео и Эмеральд не были настолько сильны. Единственным, кто мог быть настолько сильным, был Хейзел, но он был мертв. Позади них Руби колебалась, сбитая с толку. Она знала, что должна помочь Пирре, но как же Янг перед ней? Пирра зарычала и снова бросилась на нее, размахивая мечом. Янг, стоявшая перед ней, блокировала и парировала каждый ее удар своими костяными перчатками. Это был не боевой стиль Янг. Янг не была достаточно быстрой, чтобы парировать ее удар за ударом. Более того, Янг должна была уклоняться, уворачиваться и изворачиваться, как боксер, а не просто принимать каждый удар на себя и тратить свою Ауру. К ее удивлению, стоящая перед ней Янг внезапно открыла рот. — ЙОЛ ТУУР ШУЛ! Глаза Пирры расширились, когда из ее рта внезапно вырвался поток огня, и она быстро спряталась за щит, так как сила пламени заставила ее отступить назад. Это была не иллюзия! Что, во имя Оума, происходит?! — Пирра! — Руби наконец-то начала действовать, набросившись на Янг с Кресент Роуз, когда увидела, что Пирра в опасности. Она не допустит, чтобы еще один друг пострадал из-за ее некомпетентности! Янг легко заметила внезапную атаку, но ее глаза расширились от удивления, когда рэйвенетка вдруг превратилась в красное пятно. — ВУЛЬД! Янг отшатнулась в сторону, когда Руби вновь сформировалась и с размаху ударила косой по тому месту, где она была раньше. Ее глаза сузились. Кто, черт возьми, эти девушки и почему они напали на нее? Она услышала звук справа от себя и повернула голову, как раз в тот момент, когда меч красной пронзил воздух там, где двумя миллисекундами ранее была ее голова. Она схватила его за лезвие и подняла вверх, прежде чем крикнуть: — ФУС РО ДАХ! Пирра была подхвачена неожиданным толчком, и ее отбросило в ближайший столб. Она быстро поднялась на ноги и снова приготовилась к бою, но тут ее глаза расширились, когда она кое-что поняла. Ее правая рука была пуста. Где он был?! Ее глаза сузились, когда она увидела его в руке самозванки. Как… КАК… КАК ОНА ПОСМЕЛА?! Зрение Пирры Никос стало красным. Янг посмотрела на меч, собираясь презрительно отбросить его в сторону — меч ей был не нужен. Но что-то остановило ее. Присмотревшись, она увидела полированный металл. Белый металл. Ни на что не похожий в Скайриме. Но не такой, какого она никогда не видела раньше. Что-то в нем кричало, отвлекая ее от всего. Затем он засветился черным светом, и вдруг кто-то закричал на нее. — ОТПУСТИ МЕЧ ЖОНА! — Яростно прорычала Пирра, вырывая его из рук самозванки с помощью своего Проявления, даже когда она прыгнула вперед и сшибла самозванку с ног, ударив ее по лицу Акуо. Пирра осторожно прикоснулась к мечу Жона, мысленно извиняясь за то, что потеряла его, а затем бросила взгляд на Янг. Руби присоединилась к Пирре, но вскоре заметила то, чего не заметила разъяренная девушка. Кровь. Янг, в свою очередь, поднялась на ноги, не обращая внимания на боль в лице и кровь, текущую из носа. Все, на чем она могла сосредоточиться, было одно слово. Жон. — Разве ее Аура не должна была уже исцелить ее? — Спросила Руби, указывая Пирре на кровотечение из носа. Удивительного несоответствия было достаточно, чтобы Пирра на мгновение встряхнулась от гнева, вспомнив белокурого идиота, получившего порез, который не сразу зажил, пять лет назад, во время инициации Бикона. Неужели все это время они сражались с кем-то без Ауры? Тогда что это было, во имя Оума? Почему кто-то без Ауры оказался в замке Салем во время их нападения на него? Как кто-то без Ауры убил Салем? — Ты сказала «Жон»? — Спросила Янг, надежда наполнила ее голос, удивив всех. Это было совсем не то, чего они ожидали. Янг не обратила внимания на их замешательство и продолжила, вспомнив о пустых ножнах Тошнотика. — А… к этому мечу прилагались белые ножны, которые превращались в щит, с двумя золотыми полумесяцами, направленными вниз? У Руби и Пирры дыхание перехватило в горле. Руби разбиралась в оружии, а Пирра знала оружие своего партнера. Но откуда женщина перед ними знала о щите-ножнах Кроцеа Морс? Их не было, они исчез ли вместе с телом Жона во время Падения! — Так и есть. — Осторожно сказала Пирра, даже когда опустила Кроцеа Морс и Акуо. Видела ли… видела ли она это? — Тогда, знаешь ли ты Жона Арка? — Взволнованно продолжала Янг, радуясь, что наконец-то хоть что-то получилось. — Высокий, светловолосый, безнадежно наивный и глупый. Говорит такие вещи, как «незнакомцы — это просто друзья, которых ты еще не встретил» и «Арк никогда не отказывается от своих слов»? — … — Руби и Пирра лишь молча кивнули, чувствуя знакомую боль от потери друга, партнера и того, что могло бы стать чем-то большим. — Тогда, вы знаете, где он? Руби и Пирра с горечью отвернулись, так как старые раны вновь открылись. Но эта женщина явно знала Жона, так что… Наконец, Пирра прямо ответила: — Его больше нет. Во время падения Бикона, много лет назад. Янг захотелось кричать до небес, и она в отчаянии закатила глаза. Почему все говорят о Биконе?! Она знала о его первой смерти от него самого; она хотела знать, выжил ли он в поединке против Перворожденного Бога Времени! Время… Глаза Янг сузились, когда ее внезапно осенила мысль. — … это прозвучит странно. — Янг предупредила, подняв руки вверх, чтобы показать, что она безоружна и не хочет причинить вреда, и медленно шагнула вперед. — Но разве черный дракон уже нападал? — Уже? — Эхом отозвалась Руби, глядя на Пирру. Пирра просто окинула двойника Янг пристальным взглядом, снова теряя терпение от постоянных напоминаний о своей потере. Руби шагнула вперед, увидев искренность в глазах Янг, искреннее замешательство. — …во время падения Бикона произошло нападение черного дракона… — начала Руби, пытаясь игнорировать боль воспоминаний. — Не Бикона. — Простонала Янг, закатывая глаза. — Я имею в виду, нападал ли черный дракон на обнесенный стеной город с холодным морем за ним и холмами и лесами перед ним? Руби и Пирра моргнули, обменявшись взглядами. Она говорила об Аргусе? В любом случае… — Насколько я знаю, нет? — Медленно сказала Руби. — Единственное нападение дракона до сих пор было в Биконе. Почему? Есть ли что-то, что мы должны знать? — Понятно. — Янг просто сказала, поджав губы в раздумье. Затем она начала уходить. — Подожди! — Крикнула Руби, молниеносно развернувшись перед ней с помощью своего Проявления. — К чему все эти вопросы? И откуда ты знаешь Жона? — Жон жив, пока что. — Янг ответила невпопад, уже планируя свои дальнейшие действия, когда она оттолкнула маленькую рейвенанку в сторону, и тут рука крепко схватила ее за плечо. — Что значит, Жон жив?! — Потребовала Пирра, не желая отпускать руку. — И что значит «пока»? Кто ты, во имя Оума, такая? — Меня зовут Янг Сяо-Лонг, из Бравила. — Ответила Янг, выпрямляясь во весь рост. — И я спасла жизнь Жона Арка, когда вытащила его из рушащейся башни девять месяцев назад. Тишина в воздухе была такой густой, что даже Жон заметил бы ее. — В любом случае, после того, как я спасла его (а Тошнотика стошнило на мои ботинки), он в неоплатном долгу передо мной. Я здесь, чтобы убедиться, что он сдержит свое слово. — Закончила Янг, складывая руки и глядя на пару. — Так что если ты уберешь свою руку от меня… К ее удивлению, вместо того, чтобы продолжать конфронтационный тон, они отступили, в их глазах стояли слезы удивления и облегчения. — Он… жив? — Прошептала Пирра в недоумении. Руби не могла ответить, слишком ошеломленная открытием, что девушка перед ней — Янг Сяо-Лонг из Бравила (что как-то отличалось от ее сестры, Янг Сяо-Лонг), и что ее первый друг жив. Она не убила его. В этот момент в их головах промелькнула тысяча вопросов. Кто она? Почему у нее такое же имя, как у Янг? Каковы были ее/их отношения с их/ее Жоном? Как она спасла его? Как она вообще нашла его? Как прошло всего девять месяцев? Что это было насчет нападения дракона? И почему она сказала «пока»? Но прежде чем кто-то из троих успел открыть рот, потребовать доказательств, улик или ответов, кто-то заговорил первым. — Отойди от них! — Крикнул Янг Сяо-Лонг (не из Бравила), ворвавшись через открытый дверной проем, стреляя из Эмбер Селики. Глаза другой Янг удивленно распахнулись, когда она услышала свой собственный голос, исходящий от ее собственного лица, когда она заряжала в себя. Что это Обвилион побери было? Ее тело все еще двигалось инстинктивно, но она отпрыгнула в сторону, так как место, на котором она стояла, внезапно взорвалось. Кто это Обвилион побери была? Ее кулаки снова поднялись вверх, но тут она заметила рейвенантку и красноволосую. Выражение их лиц. Она не знала, какие у них отношения с ее Жоном, но, похоже, они знали его, похоже, их затронула его первая смерть. В отличие от Салем, Жон, вероятно, не одобрил бы, если бы она причинила им вред. А у нее в любом случае были дела поважнее. Она повернулась к окну и крикнула: — ФУС РО ДАХ! Окно и стена вокруг него просто вывалились наружу, словно разбитые поездом. — Подожди! — Крикнула Руби. — Стой! — Голос Пирры присоединился к ее голосу, когда она протянула руку, готовясь использовать свое Проявление на Бравил-Янг. Янг просто проигнорировала их всех, выпрыгнув из окна и крикнув: — ФЕЙМ! Когда другая Янг отступила, Янг, их Янг, подбежала к ним, оглядывая комнату. Что, черт возьми, здесь произошло? Это Салем лежала там? Как они убили ее? А главное… — Эй, Руби, Пи-Мани… кто это была? — Спросила Янг, подойдя к паре, где они стояли неподвижно, глядя на то, что только что произошло. Ее слова вывели их из оцепенения. — Останови ее! — Крикнула Руби, даже когда Пирра начала бежать к отверстию в стене. — Она знает что-то о Жоне!«ПРЕЗИДЕНТСКОЕ МЕТРО, БАЗА ВВС АДАМС»
Жон и Руби тихо сидели в маленьком поезде, наблюдая, как мимо них мелькают огни туннеля, продолжая свой путь к месту назначения. — Итак… — Наконец начал Жон, ерзая в своей новой силовой броне. Ему не нравилось носить ее… но, учитывая, насколько безумной была миссия, он готов был принять временный дискомфорт вместо смерти. — Есть идеи, сколько еще осталось? — Согласно данным «Пип-Боя» и ИИ станции… еще около пяти минут. — Руби заговорила, благодарная за то, что ее отвлекли. В тишине она только и делала, что терзалась своими переживаниями, и нервы начинали сдавать. — Кстати, мне нравится, что ты сделал со своей силовой броней. — Что, это? — Спросил Жон, глядя на свое плечо. Там, где на одном плече были знаки отличия Прайда Лиона, на другом была простая эмблема Арка: два золотых полумесяца, направленных вниз. — Это просто символ моей семьи. Он не такой причудливый или привлекающий внимание, как твой. Руби засуетилась и покраснела от его похвалы. Действительно, она потратила время между Олд Олни и их нынешней миссией на то, чтобы изменить свои доспехи, чтобы они лучше подходили к ее более миниатюрной и стройной фигуре, но, возможно, она немного перестаралась с этим. — Правда? Ты не думаешь, что это слишком? — Нет. Тебе идет. — Честно сказал Жон, глядя на розу, прикрепленную к железному стеблю, напротив красного рубина. — Я просто… больше люблю классику, наверное. Руби хмыкнула на его слова, задаваясь вопросом, что, черт возьми, классического в ножнах, превращающихся в щит, и мече из драконьей кости, который мог испускать по желанию всплески мороза, пламени, молнии или любой комбинации из трех. С другой стороны, он описал всех остальных в Биконе как имеющих мечи (или копья, или нун-чаки, или перчатки), которые могли превращаться в оружие. А у его товарища по команде был молот, который превращался в гранатомет! Руби чувствовала, что может смело сказать, что отдала бы руку (левую, а не правую), чтобы изучить такой шедевр в течение нескольких часов. Если бы только Жон знал, как на самом деле сделать «оружие меха-шифт» (как он его называл)… — Эй, Руби… — Начал Жон, выводя ее из задумчивости. — Ты когда-нибудь задумывалась, что, во имя Оума, случилось с твоей жизнью? — Прости? — Руби была в замешательстве. Неужели она как-то обидела его. — Нет, нет, я имею в виду… — Жон неловко потер затылок своего шлема, в очередной раз проклиная свою социальную неловкость. — Ну… посмотри на нас. Я сбежал из дома с фамильным мечом, чтобы стать героем, а теперь я дважды умер, сражался с несколькими драконами и сейчас в силовой броне, в поезде, пытаюсь пробраться на укрепленную базу, чтобы закончить войну! Руби не могла не хихикнуть, когда поняла абсурдность его слов, но потом ее лицо опустилось. Он был прав. Только что она была оператором прачечной, а теперь она дочь Айронвуда, «Леди Озера» (только потому, что ее отец построил очиститель, предположила она), путешествующая с мальчиком из другого мира, чтобы сражаться в войне, о которой она ничего не знала. Что, черт возьми, произошло? — Тебе… тебе когда-нибудь хотелось, чтобы все вернулось на круги своя? — Спросил Жон. — Ты когда-нибудь хотела бы вернуться в более простые времена? Руби сделала паузу, размышляя об этом. Она была в безопасности в Убежище, и если бы ее отец не ушел, он все еще был бы у нее. Но что ее ждало в Убежище? Еще поиграть с машинкой для стирки белья? Встречи с Уолли Маком? Бутчем? Уф, лучше бы она воткнула иголку в глаз. Она стреляла из пусковой установки М42 «Толстяк», ради всего святого! Спасала жизни, меняла Пустошь к лучшему… И встретила Жона. — Неа. — Просто сказала Руби. — Неа? — Жон не мог не поднять бровь на ее короткий и простой ответ, данный без всяких колебаний. — Неа. — Руби повторила про себя, прежде чем объяснить. — Может быть, моя жизнь была бы легче, если бы я осталась, но посмотри, сколько мы уже сделали! Жон хмыкнул и кивнул. Поистине ответ Руби. — А ты? — Нервно спросила Руби. В конце концов, в отличие от нее, Непобедимый Мальчик действительно погиб во время своих приключений. — То же самое, вообще-то. — Вздохнул Жон, улыбаясь. Он тоже ни о чем не жалел. Затем кое-что пришло ему в голову. — Но что, если бы ты могла вернуться назад? — Вернуться? — Эхом отозвалась Руби. — Да… разве тебе не хочется проведать свой старый дом, хотя бы еще раз? Руби взяла секунду, чтобы все обдумать. У нее было не самое лучшее прощание, и в Убежище был хаос, когда она бежала… Но это был ее дом, когда-то давно. — Может быть, я так и сделаю. — Наконец сказала Руби. — После войны, конечно. — Конечно. — Эхом отозвался Жон, откинувшись назад. Тишина заполнила воздух. Руби смотрела на Жона. Часть ее хотела спросить, что он имел в виду, задавая все эти вопросы. Другая часть ее волновалась, боясь, что она сказала что-то не то. Но больше всего ей хотелось спросить о нем. Что чувствовал он, герой? Что бы он сделал на ее месте? Она хотела спросить, хочет ли он также вернуться домой, но ее грудь сжалась, так как она вспомнила выражение его лица, нежность в его тоне, когда он описывал свою прежнюю жизнь. Когда молчание затянулось, и она ломала голову, ей вспомнилось то, что он однажды сказал. — А что насчет тебя, Жон? — Нервно спросила Руби. — Ты… ты закончишь книгу Мойры после всего этого? Жон моргнул от неожиданного вопроса, но пожал плечами. — Ну, я обещал ей, что сделаю это, и… — И Арк никогда не отказывается от своего слова. — Руби хихикнула, закатив глаза. — А после этого? — Эх, наверное, я буду просто бродить вокруг, исследовать это место, помогать тем, кто в этом нуждается, понимаешь? — Как Странствующий Рыцарь? — Спросила Руби. — Эм… Я не слишком знаком с этим термином, но звучит довольно круто. — Жон признал, что это круто, прежде чем он что-то заметил. Поезд замедлял ход. — Руби, активируй радиомаяк. — Приказал Жон, спокойно вставая и доставая меч. Он не думал, что Анклав был глуп. Они использовали свои «Буллхеды», чтобы попасть на базу и покинуть ее, но они должны были знать о туннелях президентского метро. Он был уверен, что там, по крайней мере, будут часовые. Когда поезд остановился, и Руби включила радиомаяк, который дал ей паладин Тристан, Жон вздохнул и последовал совету, который Янг дала ему меньше полугода назад, целую жизнь назад. Пришло время.«ПЕРЕВАЛОЧНЫЙ ПУНКТ БРАТСТВА СТАЛИ, ЗА ПРЕДЕЛАМИ БАЗЫ ВВС АДАМС»
Паладин Тристан посмотрел на часы и снова повернулся к радиопередатчику. Несколько часов назад Жон и Руби отправили сообщение о том, что они только что прибыли ко входу в президентское метро, расположенное в руинах бывшего Белого дома. На основании довоенных документов они знали скорость президентского метро. Правда, им пришлось прибавить час, чтобы учесть повреждения системы метро. Но, тем не менее, время почти подошло. Он улучил момент, чтобы просмотреть свою карту, расположение своих сил и сил Анклава. Пропустил ли он что-нибудь? О чем думал вражеский командир? Все ли пойдет по плану? Он ничего не мог поделать с сомнениями, которые закрадывались в его голову. Но он мог удержать сомнения от появления на своем лице. Его людям нужна была уверенность. Они не должны были видеть его слабость. Не сейчас. Не так близко к началу битвы. И все же, глядя на передатчик, он не мог не задаться вопросом, стоит ли предстоящая битва того. Стоит ли оно тех жизней, которых оно будет стоить сегодня. Под ним, в своих траншеях, Рыцари и Посвященные с опаской поглядывали по сторонам. Для них не было сомнений в их окончательной победе. Ну и что с того, что Анклав вывел супер-оружие, которое уничтожило Либерти Прайм? Они следовали мудрости Лайонцев. И им будет помогать дочь Айронвуда, а также Желтая Смерть, Пендрагон, Зло Анклава. По правде говоря, большинство из них не видели Жона Арка в бою, но это не остановило рассказы. Слухи. Легенды. О том, как он бросился на армию Супермутантов с одним лишь мечом и щитом, а затем сразился с бегемотом в поединке один на один. О том, как он пробивался через проект «Чистота», чтобы добраться до рыцаря Айронвуд, а затем пробивался обратно, чтобы доставить ее в безопасное место. О том, как он бросился из Цитадели, узнав о засаде в Убежище 87, и наказал Анклав, в одиночку уничтожив их базу операций, Объект R, и освободив из плена Стража Сару Лайонс. И, совсем недавно, о том, как однажды ночью, находясь в отдельной комнате в Рокленде, Сара страстно воскликнула его настоящее имя и титул, узнав, что он проснулся. Только за один этот подвиг Жон Арк заслужил бы безграничное уважение, преданность и зависть большинства мужчин Братства. Но мифы и легенды — это не все, что укрепляло боевой дух. Было и кое-что еще. До всего этого дела у Братства шли не очень хорошо. Бесконечное количество жестких и сильных Супермутантов делало каждую победу бессмысленной, оттесняя их назад. Половина их отделения дезертировала, объявив себя Изгоями и истинным Братством Стали, отказываясь верить в ложь Лайона. И когда впервые появился Анклав, они были превзойдены и технологически. Их отбросили назад по всем фронтам, и они считали, что их дни сочтены. Затем, Объект R пал. Затем Либерти Прайм выступил в поход. Затем они активировали проект «Чистота». Затем они очистили Убежище 87. Внезапно, Анклав перестал быть непобедимым. Внезапно, Столичная Пустошь показалась не такой уж мрачной. Битва за Проект «Чистота» показала им, что они могут победить. Битва за авиабазу Адамс должна была показать Пустоши, что они победят. Даже без Либерти Прайм. Даже без предательства Изгоев. Даже без Западных Старейшин. Они все еще были Братством Стали. Они разбили Вайперов. Они победили Мастера. Они изгнали Анклав из Калифорнии. Они очистили Питт. Они держались против Супермутантов, когда никто другой не мог или не хотел. И теперь, после грядущей победы, они обеспечат свое будущее, свой путь, для себя и для Столичной Пустоши. Паладин Тристан заметил, как свет на радиопередатчике сменился с зеленого на красный. Время пришло. — Сталь направляет вас. — Тристан прошептал, думая об Арке и Айронвуд, а затем оглянулся на своих людей. — И да пребудет с нами сталь. Он отдал приказ.«СПУТНИКОВАЯ БАШНЯ, ГУСЕНИЧНАЯ МОБИЛЬНАЯ БАЗА АНКЛАВА, БАЗА ВВС АДАМС»
Пока Жон убрал в ножны свой окровавленный меч и стал охранять вход в комнату, Руби быстро переместилась к главному терминалу комнаты и начала вводить строки кода. — Паладин Тристан, вы здесь? — Руби заговорила в свой радиопередатчик. — Рыцарь Айронвуд? — В голосе Тристана звучало облегчение. — Как продвигается ваша миссия? — Мы проникли в их главную зону управления, не будучи обнаруженными. — Сообщила Руби, быстро сканируя глазами экран терминала. Технически это было правдой; они убили тех немногих людей, с которыми столкнулись, прежде чем те смогли поднять тревогу. — Я смотрю на терминал спутниковой связи. Он говорит, что установлена связь со спутником Брэдли-Геркулес… — Руби? — Жон повернулся, заметив внезапное молчание Руби, которая уставилась на экран. — Что случилось? — … Брэдли-Геркулес. — Прошептала Руби, еще раз проверив диагностику. — Это орбитальная платформа для запуска ядерных ракет. — … она все еще работает? — Срочно спросил Тристан. — Да. У нее все еще есть четыре боеголовки, вооруженные и готовые к стрельбе. — Руби подтвердила, подняв параметры наведения. — И у него есть две предварительно установленные цели. — Какие они? — Тристан чувствовал, что не получит ответа. — … Платформа Адамс АФБ и Цитадель. — Руби наконец ответила. — Почему Анклав выбрал эту базу в качестве цели? — Спросил Жон, подходя к Руби и терминалу. — Отказ от активов, скорее всего. — Тристан ответил совершенно искренне. — Захват этой базы в целости и сохранности устранит любое технологическое преимущество Анклава над нами. — Должен ли я тогда уничтожить терминал? — Жон вытащил свой меч. — Даже если ты это сделаешь, нет никакой гарантии, что нет запасного терминала, который мог бы передать команду запуска. — Тристан отверг его план. — Тогда что нам делать? — Руби отчаянно искала ответы. На голову Братства был направлен заряженный пистолет, а они тратили время на пустые споры! — Может, попытаться захватить базу? На мгновение у Тристана возникло искушение ответить «да». Чтобы приказать им выполнить последнее невыполнимое задание. Однако он быстро пришел в себя. Даже если бы им удалось каким-то образом убить всех на краулере и захватить его до того, как кто-то выстрелит со спутника по Цитадели, его силы никак не могли бы прорваться через оборону Анклава. В конце концов, они никогда и не собирались этого делать, даже если бы в данный момент надрали Анклаву задницу. Анклав просто захватит краулер и расправится с Брэдли-Геркулесом, если тот начнет жадничать. Нет, краулер и Брэдли-Геркулес не стоили жизни ни одного из его людей, и особенно Арка и Айронвуд. Он с радостью взял бы на себя ответственность за то, что вместо чуда одержал просто решительную победу над Анклавом. — Запустить спутник в краулер. — Приказал Тристан. — Угроза Анклава заканчивается сегодня. — Подождите, а как же мы? — Вскричал Жон. — Мы пошлем Вертокрыл, чтобы попытаться забрать вас. — Тристан пообещал. — А теперь поторопитесь! Жон кивнул и повернулся к Руби, которая вздохнула. Ее пальцы дрожали, когда она вызывала предустановленную цель на платформе Адамс АФБ. Анклав убил ее отца и пытался извратить дело его жизни. Она убила более чем справедливую долю Анклава, включая полковника Отема. Ее палец нажал на клавишу «Enter». Терминал запросил подтверждение цели. Ее палец замер, снова зависнув над клавишей «Enter». Не каждый солдат Анклава был полковником Отемом. Не каждый сотрудник Анклава на базе был солдатом. Скольких невинных она обрекала на смерть этим нажатием клавиши? Сколько из них заслуживали подобной смерти? Впервые она не смогла этого сделать. Она не могла последовать совету отца, отстраниться от своих эмоций. Она не могла последовать совету Жона — сосредоточиться на выживании, на том, что было перед ней. Жон увидел, как дрожит ее рука, и мысленно проклял себя. Он должен был знать, что милая Руби слишком добра и невинна. Как он мог позволить своей подруге нести такое бремя? Жон схватил ее за плечо и мягко, но решительно отстранил с дороги. Он увидел клавишу, над которой застыли ее пальцы. Он нажал на нее. Терминал послал всплеск радиоволн за пределы атмосферы. По всей базе зазвучали сигналы тревоги. — Руби! — Крикнул Жон, дергая ее за руку, чтобы привлечь ее внимание. — Нам лучше двигаться! Тристан! Куда нам идти?! — Держите радиопередатчик при себе и отправляйтесь на крышу! — Рявкнул Тристан, и Жон и Руби начали бежать так быстро, как только могли выдержать их бронированные ноги. Они выбежали из комнаты. Они побежали вверх по лестнице. Они свернули за угол. Время уходило с каждой секундой. Они не знали, сколько еще осталось до столкновения. Наконец, они завернули за угол и ворвались в дверь. Солнечный свет встретил их. А также взрывы. По всей базе непрерывно запускались ракеты и мини-ядерные бомбы. Молнии и громы обрушивались на Вертокрылы, пытавшиеся вырваться из оцепления Братства. Каждый раскат грома сопровождался воем направленного энергетического взрыва, за которым следовал звук взрывающегося Вертокрыла. Под ними люди в черной силовой броне хаотично метались по земле, как муравьи, которым разворошили гнездо. Звук приближающихся роторов отвлек их внимание от этой бойни, и они повернулись, чтобы увидеть пролетающий неподалеку Вертокрыл, который выпускал свои бомбы на соседнее здание. Руби инстинктивно подняла пушку Тесла над плечом, но остановилась, увидев символ на двери «Вертокрыла». Такой же символ был на ее левом нагруднике. Символ «Прайда Лайона». Вертокрыл приземлился на крышу, и его двери открылись, показав ухмыляющуюся Сару Лайонс, срочно машущую им вперед, даже когда она стреляла из своей лазерной винтовки с одной руки по всем уцелевшим турелям поблизости. Жон хлопнул Руби по спине, подталкивая ее вперед, и она снова начала бежать вперед, сервоприводы протестующе скулили, когда она доводила их до предела. Жон уже собирался последовать за ней, когда заметил движение неподалеку. Шесть солдат в зловещих черных доспехах, отличающихся от обычных силовых доспехов, которые он видел на большинстве солдат Анклава, только что свернули за угол и бежали к ним. Самое главное, что у них было очень большое оружие. Жон быстро вонзил меч в землю, и стена льда заблокировала вход. Однако сквозь лед он увидел, как один из них поднимает тяжелое оружие, похожее на канистры, прикрепленные к огромному стволу, защищенному щитом. Солдат щелкнул выключателем, и перед соплом вспыхнуло маленькое пламя. Затем тяжелое оружие начало извергать пламя, которое в вспышке жара и света превратило ледяную стену в лужу. Позади этого солдата он увидел другого, поднявшего ракетную установку. И он услышал еще много шагов под собой. Он быстро подсчитал. В данный момент их спасательный аппарат был «подсадной уткой» для ракетных установок. А с этой странной огнеметной штукой они могли за секунду расплавить любую ледяную стену, которую он воздвигнет. Когда Сара схватила Руби за руку и потянула ее внутрь, пара обернулась, готовая помочь войти и Жону. Но вместо этого они увидели, что Жон стоит на прежнем месте, прямо перед дверью в краулер. Он повернулся и посмотрел на них. — Жон? — Прошептала Руби, почти оторвавшись от Вертокрыла, если бы не Сара, все еще державшая ее за руку. — Вперед! — Прорычал Жон, сжимая меч в своих бронированных руках и направляя в него свою Ауру. Он снова вонзил его в землю, подняв две ледяные стены. Первая поднялась и перекрыла дверной проем, когда ракета выстрелила в Вертокрыл, уничтожив ее взрывом, который сбил Жона с ног. Вторая, гораздо большая, поднялась между Жоном и их Вертокрылом. — ВПЕРЕД! — Снова прорычал Жон, поднимаясь на ноги и отчаянно глядя на них сквозь лед. Он не стал дожидаться, пока они позовут его. Вместо этого он крутанулся на месте, превратив свои ножны в щит, и бросился на приближающихся солдат. — ЗА ИДЕНА! — Крикнул в ответ отряд Сигма, не желая отступать. Отряд «Сигма» представлял собой сливки урожая, лучшее, что мог предложить Анклав. Каждый из них был ветераном десятков операций и миссий по всей Пустоши, которая когда-то была Америкой. Только они, и только они, заслужили право носить лучшую броню, которую мог производить Анклав. Доспехи Адского Пламени. И все же… Они потерпели неудачу в Вороньей Скале. Они провалили проект «Чистота». А теперь они не смогли защитить базу ВВС Адамс, свой последний оплот в регионе. И все из-за Кроцеа Морс. Каждый из них перед тем, как вступить в бой, дал клятву, просмотрев записи действий Желтой Смерти, подготовив все возможное для него. Пусть они и не смогли защитить Анклав, но они, черт возьми, отомстят за него. Трое из них бросились на Жона, пытаясь повалить его на землю, чтобы ограничить его движение. Жону удалось перехватить одного щитом, другого ударить колющим ударом, но третий вцепился в него. Плазменные болты и огонь осыпали его силовую броню, удерживая его на месте — броня «Адского пламени» гораздо лучше выдерживала высокие температуры, чем его модель T-45d. Его паулдрон слетел, расплавился и скрутился, когда он сгорбил плечи и опустил тело, пытаясь вырваться из захвата. При всей своей силе, подпитываемой Аурой, он никогда не умел правильно вести безоружный бой. Жон жалел, что не принял предложение Янг о спарринге и физической подготовке. Но даже несмотря на то, что сервоприводы ныли, силы его силовой брони, подпитываемой Аурой, хватило, чтобы разорвать захват. Он быстро развернулся, схватил странного солдата в силовой броне за голову и вогнал в нее свой локоть, а затем бросил его в трех солдат, которые навалились на него. Появилась еще дюжина солдат в силовой броне, к которой он привык… с одним существенным отличием. У них на спинах были катушки Тесла. Дуги электричества пробегали по их телам, когда они тоже бросились к нему, крича: — ЗА ОТЕМА! Жон не хотел, чтобы его трогали. Он быстро вытащил свой меч из тела, в которое он его погрузил, и с ревом бросился вперед. Прайд Один, Вертокрыл, приписанный к Прайду Лайона, ничего этого не видел. Когда между ними и Жоном возникла ледяная стена, Глэйд лишь почтительно кивнул ему, потеряв дар речи. Затем он заметил, как другие члены Прайда Лайона пытаются сдержать Сару и Руби, и быстро начал удаляться. Он понимал, что делает Жон Арк. Он не позволит, чтобы его жертва была напрасной. Руби могла лишь с ужасом наблюдать из обзорного окна, как фигуру Жона удерживает на месте солдат Анклава, пока она не стала слишком блеклой, чтобы ее можно было разобрать. Когда они пролетали над прорванными линиями Анклава, в облаках стали видны четыре огненные полосы. Они знали, что ракеты летят с безумной скоростью, но на таком расстоянии их спуск казался медленным и спокойным. Когда они достигли перевалочной базы Братства, Сара, Руби и остальные члены Прайда Лайона выскочили из «Вертокрыла», чтобы посмотреть на происходящее своими глазами. Жон взмахнул своим лишенным силы мечом в сотый, нет, тысячный раз, его Аура слабо мерцала вокруг него, его силовая броня едва держалась вместе, несмотря на все искры и дыры, когда последний солдат Анклава вокруг него упал. Тем временем из-под крыши краулера вверх непрерывно летели болты зеленой плазмы, ракеты и струи огня, а Анклав все больше и больше наступал. Они знали, что им не спастись, не с Братством, удерживающим их на месте. Все, что у них оставалось, — это месть. Однако дверь на крышу была завалена трупами, что временно блокировало их продвижение. На самом деле на крыше лежала гора трупов. Жон вздохнул и поднял голову, переводя дыхание. У него уже не хватало Ауры, чтобы активировать меч. Его глаза расширились, когда он увидел, как четыре красные полосы разделились на тридцать шесть более мелких, и все они направились к нему. Его разум метался, он делал единственное, что мог придумать: молился Оуму, странным божествам Янг, всем, кто слушал, чтобы это сработало. Братство с благоговением наблюдало, как залпы, разорвавшие Либерти Прайм на части, ударили по мобильному краулеру. Тридцать шесть почти одновременных ядерных реакций сконцентрировались на одной цели и объединились в один мощный взрыв. Даже в силовой броне они были вынуждены отвести глаза и закрыть лица, так как их захлестнула мощная волна тепла и света. По мере того, как она становилась все интенсивнее, они опускали свои тела, становясь на колени перед силой, пытаясь не дать себя разнести. А затем, точно так же, все закончилось. К небу поднялось гигантское грибовидное облако, сквозь которое едва виднелись искореженные останки краулера. Наступила тишина, и все просто смотрели на то, что когда-то было Анклавом. Затем они начали ликовать, хлопать, смеяться, празднуя тот факт, что все наконец-то закончилось. Только Прайд Лайона, Руби Айронвуд и паладин Тристан продолжали наблюдать за растущим грибовидным облаком, их лица были неразличимы за шлемами.***
Примечание автора: Мне кажется, что вы, ребята, уже должны научиться бояться секций Ремнанта. Каждый раз, когда они исчезают, это означает, что что-то происходит в другом месте. В расширении Broken Steel Одинокий Странник должен пробраться на базу ВВС Адамс и найти ящик с остатками, в котором находятся их новые заказы и работающая пушка Тесла. Однако это вызывает множество вопросов, а именно: «Как им удалось пронести ящик с припасами так глубоко во вражеские ряды, не будучи замеченными или перехваченными?» Вначале я рассматривал возможность существования лазутчика или шпиона, но если это так, то почему лазутчик или шпион не могли просто саботировать базу и сами нанести орбитальный удар? Далее, я рассмотрел возможность того, что они использовали захваченный Вертокрыл, чтобы пронести его на базу, но тогда… ну… почему захваченный Вертокрыл не мог просто послать Жона и Руби прямо на базу? Поэтому я все изменил. Теперь они ждут, пока Братство займет позицию, прежде чем начать проникновение (потому что требуется время на переброску войск и припасов, особенно учитывая, насколько враждебна большая часть Столичной Пустоши). Это дает им время на изучение довоенных схем базы ВВС Адамс, дает Братству время на производство нескольких пушек Тесла, и, что более важно, позволяет им подбросить пушки Тесла во время битвы (во время битвы, когда в небе полно Вертокрылов, кто заметит еще один? А если он «случайно» уронит ящик в самый разгар боя, что ж…). Что касается того, почему они просто не высадили Жона и Руби вместе с припасами, ну… они знают, насколько рискован план с Вертокрылом. Они не знают, какая защита у авиабазы Адамс. Даже ящик с припасами не гарантирован; они могут укрепить ящик, чтобы он мог пережить крушение и взрыв, конечно, но если его заметят и собьют слишком рано, что ж, тогда Руби и Жону придется несладко. Они также знают, насколько бесполезной будет лобовая атака; если Жон и Руби будут на Вертокрыл, который будет сбит и разобьется, у них не будет возможности попасть на базу ВВС Адамс и нейтрализовать ее. Конечно, Жон и Руби могли бы попытаться надеть силовую броню Анклава, чтобы попасть внутрь (как Избранный в Fallout 2)… но Анклав не пользуется маршрутом президентского метро, они никак не могут знать кодовые слова, чтобы просто войти внутрь, и самое главное… Жон никак не может попасть внутрь без своего меча и щита в ножнах, так же как Анклав никак не может не узнать оружие Желтой Смерти. Не поймите меня неправильно, я люблю DLC «Broken Steel» за то, что оно дало нам конечный игровой контент и немного больше раскрыло Столичную Пустошь и Анклав (и мне особенно понравился квест «Кто осмелится победить» и все его прекрасные декорации), но, черт возьми, если бы мне не нужно было переписать целые части истории, чтобы она действительно имела смысл. И кто, честно говоря, не ожидал, что Анклав действительно начнет адаптироваться к Желтой Смерти? Не то, чтобы у Анклава были записи Жона в действии или что-то в этом роде… В истории Анклава отряд «Сигма» должен быть эквивалентом «Прайда Лиона», и, цитируя Официальное руководство по игре, «(п)остланные в ранее неизвестные и очень секретные места за пределами Столичной Пустоши, только самые ветеранские силы Анклава, обученные нескольким формам боя, заслужили право называть себя «Сигма»… каждый из них видел множество боевых вылетов и выжил, чтобы рассказать о них». Тесла-броня для поглощения и перенаправления электричества (поскольку они предполагают, что его меч сделан из металла), тяжелые сжигатели для борьбы с ледяными стенами, и броня Адского Пламени, чтобы выдержать жар их собственного оружия и Экскалибура (черт, даже я теперь так называю меч Жона…). Конечно, в игре они просто обычные мобы с лучшим снаряжением, но здесь я должен как-то сделать их угрозой. Также, почему все думают, что Fate будет следующим миром? Я только что сказал, что ищу его! Я мог бы просто сделать историческое AU после падения Камелота… И, наконец, если кто-то задается вопросом, не делаю ли я очередную выдумку с Жоном… просто прочитайте «Два мира; Один Арк», чтобы увидеть, что там произошло, и вспомните, насколько я был верен этой истории до сих пор…