Глава 50 — Кроцеа Морс и Цезарь
— Малыш. — Полсон приклонил шляпу, увидев приближающегося к нему знакомого посетителя. — Давно не виделись, Полсон. — Жон усмехнулся и протянул руку, которую пожилой мужчина взял и крепко пожал. — Как тебе работается в качестве шерифа Примма? — Честно говоря, я никогда не видел себя в роли законника. — Признался бывший хозяин ранчо. — Но это хорошая работа. — Вы ведь раньше были родом из этих мест, верно? — Жон попытался вспомнить некоторые из их предыдущих разговоров. Это было трудно, поскольку он не был лучшим учеником с самого начала, и это не было географией или историей его мира. — У вас были трудности с адаптацией? — Мое ранчо было немного дальше на западе, я думаю. — За несколько недель пребывания здесь Полсон нашел время взглянуть на карту, хотя бы потому, что увлечение работой помогало ему отвлечься от боли. — И, честно говоря? Все не так уж сильно изменилось за… около 400 лет. — Правда? — Конечно, оружие разное, но люди одни и те же. — Полсон осторожно похлопал по кобуре. — Большинство из них честные люди, просто пытающиеся заработать на жизнь, но всегда найдется несколько ублюдков, которые пытаются забрать то, что принадлежит другим. И они все равно падают от пули в голову. Не то что эти чертовы космические ублюдки… — … по крайней мере, их больше нет. — Жон попытался успокоить ковбоя. — Мы позаботились об этом. — Да? Пока что… — Полсон нахмурился, пытаясь сдержать яд в своем тоне. Он отомстил за свою семью… но это не меняло того факта, что их больше нет. Вынужденно сменив тему, он спросил: — В любом случае, как прошла твоя поездка с той дамой? — Все прошло… довольно хорошо. — Сказал Жон после некоторого раздумья. — Выследили парня, который стрелял в нее, вернули ее посылку и доставили ее клиенту. Теперь она выполняет другую работу для клиента, а я помогаю ей передать оплату ее работодателю. И кстати говоря, вы не знаете, где… э-э, дайте мне секунду… вы не знаете, где находится «Джонсон Нэш»? — Этот старик? Легко, двух этажное здание напротив казино. На крыше написано «МОХАВЕ». — Полсон ткнул большим пальцем в направлении здания. — Спасибо, Полсон. — Жон улыбнулся, и Полсон похлопал его по спине, чтобы отправить его в путь. Однако перед тем, как уйти, он приостановился, вспомнив кое-что. Повернувшись к старому ковбою, он добавил: — Кстати… Салли и Эллиотт спрашивали о тебе. И я думаю, что тот мечник тоже, хотя я не могу быть уверен… — Неужели? — Бровь Полсона приподнялась. — Подожди, откуда ты вообще знаешь, что говорит Восточный человек? — Они учили его и некоторых инопланетных рабочих английскому языку. — Жон вспомнил свой недавний визит на материнский корабль пришельцев (через телепортационный маяк), когда он возвращался в Примм, и поборол желание рассмеяться. Он все еще был в процессе работы, мягко говоря. Кроме того, было приятно узнать, что ракеты Светлого Братства добрались до Луны, и с ними все в порядке. Он понятия не имел как, но сканеры корабля показали ему, что они прекрасно ходят вокруг. Как-то так. Он выбросил эти путаные мысли из головы, пока голова не начала болеть, и продолжил: — И, конечно, они беспокоились о тебе, Полсон. Мы ведь вместе сражались, помнишь? Полсон только закатил глаза. — Помню. Я все еще удивлен, что они остались на этом проклятом металлическом корабле, после того, что сделали эти чертовы маленькие зеленые человечки из космоса… — Он нужен нам для самозащиты, на случай, если они вернутся. — Защищался Жон. — Слушай, я знаю, что у тебя остались плохие воспоминания об этом месте… Полсон фыркнул от недосказанности. — Но хотя бы заглядывай иногда. — Жон продолжил. — Хотя бы потому, что Эллиот не может хорошо контролировать Салли. Или совсем. Полсон не сомневался в этом ни секунды. Эта маленькая девочка была более буйной, чем бык, и такой же разрушительной. — Я… посмотрю, что можно сделать… — Осторожно сказал Полсон. — Но… — Я знаю, это должно быть трудно, Полсон. — Жон осторожно взял его за плечо. — И я знаю, что у тебя здесь есть свои обязанности, но Салли очень высокого мнения о тебе, ты знаешь. — Правда? — Полсон не мог удержаться от скепсиса. — Девушка, которая постоянно называла меня чертовой космической обезьяной? — Это был один из ее любимых персонажей в… э-э… «пьесе». — Жон пожал плечами. Глаза Полсона расширились, но он ответил: — Несмотря на это, она больше смотрит на тебя, парень. Почему бы тебе не остаться здесь и не помочь бедному пареньку разобраться с ней? — Я не могу… — Жон потирал затылок. Конечно, во время его недавнего визита на корабль пришельцев ему выдали подходящее устройство типа свитка и установили надлежащую линию связи, а также корабль-разведчик, управляемый дроном, и небольшой портативный телепортационный хомер, который позволял ему телепортироваться на корабль-разведчик из любого места и оттуда телепортироваться обратно на материнский корабль, но… — Я еще немного помогу курьеру. Это важно. Полсон на мгновение оглядел его с ног до головы, а затем ухмыльнулся. — Понятно… — Сказал он, нахмурив брови. — Что ж, парень, совет: цветы никогда не помешают. — Э… спасибо, наверное? — Жон покачал головой, не понимая, что имел в виду старый ковбой. — В любом случае, у меня есть совет и для тебя. — Для меня? — Полсон напрягся. — Ты знаешь о том, что происходит в этих краях, Полсон? — Спросил Жон. — Не очень много. — Полсон нахмурился. — Только то, что люди под названием «Энн Ка Эрр» враждуют с дикарями под названием «Легион» из-за какой-то проклятой плотины. — Это еще не все. — Жон поправил. — Пирра — это курьер, которой я помогаю — ее новый работодатель предсказывает, что Легион, вероятно, рано или поздно начнет наступление. Не только на плотину, но и на весь регион. — … — Рот Полсона опустился, когда он понял, что сказал Жон. — Ты думаешь, что они могут напасть и здесь. — Вы — ближайший город к аванпосту НКР в Мохаве. — Указал Жон. — И они напали на другой город, недалеко от твоего. Нашли только одного выжившего. — Черт. — Полсон ругнулся. Он никогда не видел войны (и слава Богу, что его отец перевез их семью на Запад до того, как Север и Юг начали воевать), но он все же слышал о жестоких боях между британцами и колонистами, а также между людьми Сэма Хьюстона и Санта-Анны. Может быть, он и был из прошлого, но он знал достаточно, чтобы понимать, что не сможет защитить город в одиночку, пока он еще не оправился от того, что натворили эти вредители из «Подрывников». — Что нам делать? — Спросил Полсон. Его семья отправилась на Запад в поисках удачи и свободы в приграничье, и эти инстинкты все еще горели в нем, но как шериф он был обязан защищать город. — Может, попросить помощи у людей на заставе Мохаве? — НКР будет очень трудно удержать Дамбу. — Жон покачал головой. — На севере есть город под названием Гудспрингс. Вы можете рассмотреть возможность организации с ними сил обороны… но вам все равно понадобится больше огневой мощи. Я думаю, Салли могла бы найти больше на корабле, но… — Мы сделаем это, парень. Спасибо, что предупредил. — Полсон хлопнул его по спине. — Кстати… какова твоя доля в этом деле? — Мы работаем над тем, чтобы остановить Легион от захвата Дамбы. — Уверенно сказал ему Жон. — Ее нынешний работодатель хочет также использовать это как шанс остановить НКР от захвата Мохаве, но НКР предложили ей вместо этого убрать его. Полсон тихонько присвистнул, глядя на сложную ситуацию, в которой оказалась жизнь этого парня. Господи, парню нужна была помощь. Впрочем, он не сомневался, что Жон говорит серьезно. Даже если он не видел его в действии против этих инопланетных ублюдков, в его глазах был взгляд, который он обычно находил у закаленных мужчин, тех, кто обладает драйвом, понятным только им. Такой же был и у него, когда он пытался отомстить за свою семью. Парень был мужчиной на задании. Отправляясь в филиал «Мохаве Экспресс», Полсон надеялся, что дама, за которой ухаживает парень, того стоит. Если она не будет относиться к нему должным образом, что ж… он с ней поговорит. Жон, совершенно не понимая недомолвок Полсона, вместо этого инстинктивно проверил радиомаяк, который он передал Пирре. Нет, все еще зеленый. Честно говоря, он хотел пойти с ней в Коттонвуд-Коув, очень хотел. Но она категорически отказалась пускать его с собой на территорию Легиона. В конце концов, он сдался, полагая, что она знает, что делает, но, по крайней мере, убедил ее взять соответствующий радиомаяк и пообещать, что она подаст сигнал, если ей понадобится помощь. Конечно, ему потребуются дни, чтобы добраться до форта (или потребовались бы, пока он не получил инопланетный корабль-разведчик и не поручил ему следить за ней), но, по крайней мере, у нее будет хоть какой-то резерв. Хоть какая-то надежда на случай, если что-то пойдет не так. Он вздохнул и покачал головой. Это же Пирра Никос. Он верил, что его напарница (даже если это не его Пирра Никос) знает, что делает.«ФОРТИФИКАЦИОННЫЙ ХОЛМ (ОН ЖЕ ФОРТ), К ВОСТОКУ ОТ ПУСТОШИ МОХАВЕ, В ТО ЖЕ ВРЕМЯ»
Пока Пирра оглядывалась на глазеющих на нее рабов, она не могла не задаваться вопросом, какого хрена она делает. Правда, Хаус? Платиновая Фишка, ключ ко всему его плану… и он сказал ей позволить Легиону просто взять ее? Боже, как она жалела, что не взяла с собой Арк… Жона, с собой. По крайней мере, тогда у нее была бы хоть какая-то поддержка в этой дыре, по сравнению с которой Гоморра выглядела как Тенистые ебучие Пески. С другой стороны, Хаус ясно дал понять, что не хочет, чтобы Цезарю причинили вред (пока). Ни один (возможно, метафорический) волос на его лысеющей голове не должен был быть тронут. Видимо, просчитав шансы, Хаус был уверен, что с союзниками, которых он хотел собрать, и армией, которую он хотел, чтобы она связала с ним, он сможет помешать Легиону удержать Дамбу, а Цезаря лучше оставить в живых, чтобы он послужил предполагаемым врагом для НКР (поскольку Братство и Анклав уже были практически уничтожены), вместо того чтобы обратить свое внимание на аннексию Вегаса. Оглядев рабов, тащивших груз, который сломал бы спину брамина, и пленных солдат НКР, привязанных к крестам, она еще раз убедилась, что, как бы она ни скучала по его присутствию, не брать его с собой было лучше. Хотя было бы очень забавно наблюдать, как он пытается отговорить Цезаря от рабства. Если бы он не попытался в одиночку уничтожить весь Форт за то, что они делали. Пирра вздохнула и покачала головой. Жон определенно был бы достаточно безумен, чтобы сделать это, и именно поэтому она должна была убедиться, что он не пойдет с ней. Ей было плевать на Цезаря и его Легион, и она еще не полностью разделяла планы Хауса, но она не могла позволить Жону сделать что-то настолько самоубийственное, как вступить в бой с Легионом на их собственной территории. Жон… Лицо Пирры бессознательно опустилось, когда она снова подумала о нем. Было странно называть его Жоном, а не Арком. Но это была хорошая странность. Это было так же странно, как возможность довериться кому-то. Она никогда не ожидала, что кто-то останется рядом после того, как узнает о ней. И она никогда не ожидала, что кто-то скажет ей, что его не волнует ее репутация, ее прошлое… что он видит перед собой только девушку. И уж тем более она не ожидала, что этим кем-то окажется Жон, мать его, Арк. Но, опять же, она не должна была удивляться, не так ли? Этот парень всегда превосходил все ее ожидания, начиная со спасения ее жизни в Гудспрингсе и заканчивая гулями и Тенями, и даже поражал ее своими кулинарными способностями и навыками выживания. Конечно, Хаус тоже верил в нее, но это было совсем другое. Хаус был безжалостным бизнесменом, которому она была нужна за то, что она могла ему дать. Это было просто, профессионально, легко понять. Ничего похожего на ее странные отношения с Арком. Хотя Хаус тоже был чертовски странным. Когда она сказала ему, что НКР и Цезарь хотят встретиться с ней, он предложил ей принять участие, хотя бы для того, чтобы узнать текущую рыночную ставку для таких профессионалов, как она и Жон. — Я был бы разочарован, если бы вы не пытались максимизировать свою прибыль. — Хаус даже сказал им об этом прямо. Она вынырнула из своих мыслей, когда ее проводник, проклятый Лукулл, прочистил горло. Этот человек был свиньей, который ясно дал понять, что в его глазах женщины физически и интеллектуально уступают мужчинам, когда впервые увидел ее. Боже, как же ей хотелось напустить на него Жона прямо там и тогда. Или просто заехать ему коленом по яйцам. Если бы только ее работа не заключалась в том, чтобы войти в самое сердце территории Легиона. — Чего тебе надо, свинья? — Прорычала Пирра. Лукулл подавил инстинктивную реакцию ударить женщину, но это было не так-то просто. На ней был знак Цезаря, и поэтому никто из них не имел права нарушать кодекс безопасного поведения. Так говорит Сын Марса. Вместо этого он взял себя в руки и спросил: — Могу ли я увидеть Кроцеа Морс, Разоритель? — Я не знаю. — Пирра выстрелила в ответ, не желая признаваться гребаному Курсору (как бы он там ни назывался), что она не знает, на хрен, что такое «Кроцеа Морс». — А ты? Ты хоть знаешь, что это такое? — Только из того, что я слышал из легенд. — Признался Лукулл. — История назвала меч Юлия Цезаря «Кроцеа Морс», пока он не был потерян в битве с принцем Неннием, который использовал его с большим успехом, убивая любого врага, пораженного им, одним ударом. — Понятно… — Пирра не ожидала урока истории, и она также не оценила его от этой чертовой свиньи. — Следующий вопрос: Похоже на то, что у меня с собой гребаный меч? — Легенда явно является аллегорией. — Упрямо защищался Лукулл. — Но я уверен, что Кроцеа Морс — великое и ужасное оружие, даже если на самом деле это не меч. В руках могущественного легата Ланиуса или даже самого Сына Марса такое оружие сломит неверных и заставит их осознать всю глупость своего вырождения. Ты должна понимать, какая это честь для тебя — доставить его ему. — С чего ты взял, что Кроцеа Морс вообще существует, или что он у меня? — Пирра закатила глаза. — Потому что так сказал Цезарь. — Лукулл сказал это с таким окончательным видом, как будто этого было достаточно. — Хватит болтать, дегенератка. Вот шатер Сына Марса. Пирра смотрела на большой коричневый шатер, украшенный красными створками, и думала, должна ли она быть впечатлена. Она видела Раскол, как во времена его расцвета, так и во времена его разрушения. Она прошла от останков Наварро до Тенистых Песков и Могильника, и везде между ними. Она только что была на Стрипе и вошла в «Лаки 38». Мысленно она извинилась перед Жоном и Королем. Фрисайд не был помойкой. Это была ебучая помойка. Пирра затаила дыхание, когда открыла заслонку и шагнула внутрь. Первое, что она заметила, был Бенни, стоящий на коленях, с кляпом во рту и связанный в углу, одетый в форму Легионера. Она не могла не поднять бровь на это. Следующее, что она заметила, была группа дворняг и полдюжины тяжелобронированных громоздких мужчин, каждый из которых был одет в перчатки с ружьями на запястье и нажимными пластинами на костяшках пальцев. При виде этого ей почти захотелось свистнуть. Баллистические кулаки… почти так же ценны, как ее револьвер калибра 5,56 мм. И наконец, она заметила беловолосого мужчину в центре палатки, сидящего на троне и выжидательно смотрящего на нее. Хм. Значит, у Цезаря все-таки остались волосы. Некоторые. Хотя он был почти лысым. — Итак… наконец-то я познакомился с курьером, который добился столь многого за столь короткое время. — Заявил Цезарь, и она уверенно зашагала вперед, уже прикидывая пути отхода. — Ты ведь знаешь, почему я хотел встретиться с тобой? Пирра лишь приподняла бровь в ответ. Цезарь воспринял это как приглашение продолжать. — Я имею в виду, что человек чуть не убил тебя, и твоя реакция — преследовать его по всему Мохаве? Ты посещаешь «Вершины», и следующее, что ты знаешь, это то, что глава Председателей бежит из Стрипа, как маленький хнычущий щенок? Ты входишь в «Лаки 38», как будто кто-то оставил тебе ключ под половиком? Потом что-то происходит с роботами мистера Хауса — какая-то военная модернизация? Когда ты к чему-то стремишься, ты получаешь результат. Мне нравится это. — Но это не самое главное, о нет. — Каким-то образом ты, Разоритель, нашла и приобрела Кроцеа Морс. Желтую Смерть. Меч Цезаря. Истинного Монстра Востока. — Цезарь закончил. — Величайшее оружие в Пустоши. Так скажи мне… почему ты не взяла его с собой? — Его? — В замешательстве повторила Пирра, ее бровь поднялась еще выше. — Я даже не знаю, о какой хуйне ты говоришь. Цезарь посмотрел на Курьера, изучая ее, и вдруг разразился хохотом. Пирра почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. — Ты действительно не имеешь ни малейшего представления, не так ли, Разоритель? — Снова спросил Цезарь, вытирая слезы с глаз. — О том, что было в твоем распоряжении? — Если ты имеешь в виду Фишку, то… — Фишка — это мелочь. — Цезарь пренебрежительно махнул рукой, когда один из его преторианцев передал ему фишку, которую стражники отобрали у нее, когда она только вошла в форт. — По сравнению с Кроцеа Морс, у Хауса может быть чертова армия этих модернизированных роботов, и это ничего не изменит. Глаза Пирры расширились. Он знал…? — Твой компаньон. — Следующие слова Цезаря повергли ее в изумление. — Жон Арк. Он — величайшее оружие в Пустоши. На мгновение Пирру охватила слепая паника. Что Цезарь и Легион хотели от Жона? В следующий момент ей захотелось разразиться хохотом. Жон Арк — величайшее оружие в Пустоши? Конечно, парень мог сразиться с Супермутантами, но в Пустоши с Когтями Смерти, паладинами Братства, рейнджерами-ветеранами и легендарным Одиноким Странником… — Я думаю, здесь должно быть какое-то недоразумение… — Пирра заговорила, стараясь сохранить ровный голос. — Не может быть, чтобы Жон Арк был оружием, не говоря уже о величайшем оружии в Пустоши! Парень пытается найти ненасильственное решение при любой возможности, черт возьми! Почему ты думаешь, что он — то, что ты ищешь? — Несколько лет назад мы стали встречать беглых беженцев с Дальнего Востока. — Просто ответил Цезарь. — Очевидно, они были выжившими в войне между Братством и Анклавом, которая произошла на Столичной Пустоши в 2277 году. Сердце Пирры учащенно забилось. Она никогда не видела Анклав, но слышала рассказы о нем в Калифорнии. Дом Жона был атакован ими? Так вот почему он был вынужден покинуть Столичную Пустошь? Подождите, но это не может быть правдой… А как же Одинокий Странник? А как же «Руководство По Выживанию в Пустоши»? А как же очищенная вода из Столичной Пустоши? А как же тот факт, что Анклав должен был быть стерт с лица земли 30-40 лет назад? — Выжившие, в частности, были дезертирами Анклава, бежавшими после того, как их почти уничтожили. — Цезарь продолжил, ухмыляясь над выражениями, играющими на лице Курьера. — Они рассказали нам то, что знали, прежде чем мы привязали их к крестам. О том, как один человек уничтожил весь их командный бункер, а затем сделал это снова, обрушив ярость небес на их мобильную базу. О Кроцеа Морс. — Естественно, название заинтриговало меня, и я послал Фрументария на восток, чтобы расследовать эти заявления. Поначалу успехи были невелики, но когда он копнул глубже, до него стали доходить слухи из отделения Братства на Восточном побережье. Тайные истории, которыми делились только они. О светловолосом мечнике, который светился желтым. Который без единой царапины принимал лазерные лучи и плазменные заряды. Чей меч из огня, льда и молний прорезал силовую броню, как горячий нож масло. — … ты уверен, что не думаешь об Одиноком Страннике? — Спросила Пирра, стараясь не рассмеяться. Помни, Пирра, ты имеешь дело с жестоким и диким диктатором, который считает себя богом… даже если он звучит как полный псих… — Мы, естественно, тоже так сначала подумали. — Цезарь согласился. — Но дальнейшее расследование показало, что Братство и знало Одинокого Странника, и относилось к нему как к отдельному от Кроцеа Морс существу. Более того, Кроцеа Морс появился на несколько месяцев раньше Одинокого Странника, и зачем держать одно в секрете, если другое известно от побережья до побережья? — Нет, я уверен, что Жон Арк, Кроцеа Морс, был учителем Одинокого Странника. Теперь ты понимаешь, почему я хотел, чтобы ты привела его ко мне? И почему я очень разочарован, что его сейчас нет с тобой? — Угрожающе закончил Цезарь, оглядывая Пирру с ног до головы. — Эй, откуда мне было знать, что он этот… эээ… «Кротчети Сморес»? — Защищалась Пирра, намеренно искажая латынь. Боже, Цезарь был ебаным бунтарем. Может быть, Хаус хотел сохранить ему жизнь ради развлечения. Ей придется поделиться этим с Жоном. Он бы точно хорошо посмеялся. — Достаточно справедливо. — Цезарь согласился. — Кстати, он даже не слышал об Одиноком Страннике. — Добавила Пирра, стараясь не хихикать от мысли, что большой плохой Легион думает, что Жон, мать его, Арк, обучил Одинокого Странника, не говоря уже о том, что он, человек, который даже не знал, как чистить оружие, пока она не показала ему, был самым опасным оружием в Пустоши. Боже, ему было, наверное, лет тринадцать во время предполагаемой войны между Братством и Анклавом? В этом был полный, блядь, смысл. И что это было с мечом, который был заморожен и горел одновременно? У меча Жона даже не было источника энергии, очевидно. — Я дам тебе за него десять тысяч крышек, с оплатой при доставке. — Прямо сказал Цезарь. Рот Пирры закрылся сам собой, как раз в тот момент, когда она собиралась объяснить ему, что они разделились, чтобы заняться другими делами. Что. За. Хуйня. Судя по всему, она сделала правильный выбор, не взяв Жона в форт. Десять гребаных тысяч крышек. Это было очень много. Если он так отчаянно нуждался в Жоне, кто знает, как бы он отреагировал, если бы Жон был перед ним? Не то чтобы она продала своего единственного друга в рабство, конечно. — Он не продается. — Твердо сказала Пирра. — Двадцать тысяч крышек. — Слушай, если это все, то ты зря тратишь время… — Пятьдесят тысяч. У Пирры отвисла челюсть. Насколько сильно он хотел меч Жона? Может, в тех слухах о том, что мужчины монтируют друг друга, была доля правды… — Ответ все еще нет. — Пирра твердо отказалась. — Мы закончили? Цезарь вздохнул. — Его истинный потенциал растрачен на тебя… но я могу понять и оценить преданность. Хорошо, я пока не буду больше поднимать этот вопрос. Вместо этого перейдем к следующему делу. — Внизу на холме, на западном краю лагеря, есть старое здание. Оно было здесь, когда форт был взят в 2277 году. Внутри здания есть люк, а внутри люка — две стальные двери, на которых начертано клеймо казино «Лаки 38». Теперь этот же знак есть на Платиновой Фишке, которая была у тебя. Разве это не интересно? Дыхание Пирры перехватило в горле. Дерьмо. Цезарь знал о Убежище Секьюритронов…? Цезарь продолжал, не замечая нарастающего беспокойства Пирры: — Что еще интереснее, на консоли, открывающей люк, есть щель примерно такого же размера, как Фишка. Так что знаешь, что я думаю? — Что? — Пирра постаралась ответить коротко, чтобы ее голос не дрожал слишком сильно, даже когда ее палец потянулся к радиомаяку. Возможно, Жон и не смог бы немедленно спасти ее, но, по крайней мере, он знал, что что-то случилось. — Я думаю, что Платиновая Фишка открывает те двери — двери, которые нельзя открыть ни с помощью бура, ни с помощью дрели, ни с помощью взрыва. Потому что все это я попробовал. — Цезарь закончил с триумфом, как будто сделал какое-то проницательное наблюдение. К ее дальнейшему удивлению, он неожиданно бросил ей большую фишку, которую она легко поймала, и приказал: — Теперь возьми Платиновую Фишку, спустись в этот бункер или что там у них, и уничтожь все, что найдешь. Я бы использовал своих легионеров, но тогда мне придется убить их за то, что они подверглись воздействию технологий Старого Света. Пирра моргнула. Этого не может быть. Ни за что, блядь. Не может быть, чтобы диктатор с комплексом бога был таким высокомерным… — Вы посылаете меня туда… одну? — Пирра не могла удержаться от осторожного ответа, хотя бы потому, что ее инстинкты кричали, что это ловушка. Если бы она действовала слишком энергично, он мог бы заподозрить что-то неладное. — Без какой-либо поддержки? — Ты выследила Бенни через Мохаве. Я уверен, что ты сможешь справиться со всем, что там есть у Хауса. — Цезарь отмахнулся от ее опасений, купившись на ее выступление (и совершенно не понимая). — Кстати, о Бенни… за выполнение моих приказов полагается вознаграждение. Поскольку ты ясно дала понять, что я не могу купить твою лояльность крышками, сегодня твоя награда — месть. Ты решишь, как умрет Бенни. Ах, да… Пирра обернулась к Бенни, привязанному в углу. Она совсем забыла о червяке… — Иди к Бенни, сообщи ему о своем решении. — Приказал Цезарь. — Мои Преторианцы проведут казнь — если только ты не хочешь провести ее сама. — Как ты вообще поймал этого ублюдка? — Недоверчиво спросила Пирра, совершенно ошарашенная его присутствием. — Надо отдать должное этому куску дерьма, он был настроен решительно. Он воспользовался каким-то старосветским устройством скрытности, чтобы перебраться через реку на лодке Легиона. Похоже, устройство разрядилось, когда он добрался сюда, но он был одет как легионер. Его поймали недалеко от метеостанции. — Цезарь покачал головой в неодобрительном восхищении, но затем оно быстро сменилось веселым презрением. — Видишь ли, дело в том, что он не сменил прическу. Пройти через все эти усилия и потерпеть неудачу, потому что ты слишком тщеславен, чтобы растрепать свои волосы… Пирра лишь бросила на связанного мужчину взгляд полного неверия. Неужели? Это был тот самый парень, который разработал грандиозный план по получению Платиновой Фишки? Парень, за которым она гонялась две недели? Должно быть, ебаный «фейерверк» Жона был действительно чертовски впечатляющим, если мимо нее проскочил Бенни. По жесту Цезаря она подошла к стоящему на коленях мужчине, у которого похититель силой вынул кляп. — Давай, смейся, детка. — Бенни насмехался, как только смог говорить. — Я не слеп к юмору в этой ситуации. — Какого хрена ты здесь делаешь, придурок? — Спросила Пирра. — Ну, после того как кое-кто сжег все мои мосты в Вегасе, я не мог просто остаться там, верно? — Бенни уставился на нее, как будто во всем случившемся была виновата она. — И поэтому ты пробрался в центр Фортификационного Холма? — С недоверием отметила Пирра. — Я подумал, что Болди будет интересно узнать, что я знаю о Платиновой Фишке. — Признался Бенни, не желая признавать, что его план состоял в том, чтобы дождаться прибытия Курьера, а затем устроить засаду и забрать Фишку себе. — И вместо того, чтобы попросить о гребаной встрече с Цезарем… ты пробрался в центр Фортификационного ебанного Холма? — Решительно повторила Пирра. — … — Молодец, гений. — Пирра фыркнула. — Пошла ты. — Бенни выстрелил в ответ. — Я должен был всадить третью пулю в твой мозг! — А мне следовало всадить две в твой. — Бесстрастно ответила Пирра и отвернулась. Однажды она уже проявила к нему милосердие. Он упустил свой шанс. — Он не стоит моего времени. — Пирра объявила Цезарю. — Я оставлю его тебе. — Ты не можешь этого сделать! — Закричал Бенни, побледнев. После того как она замешкалась, прежде чем отдернуть свою руку, он решил, что Курьер на самом деле добросердечная неженка, и отчаянно думал о том, как воззвать к этой лучшей натуре, когда его схватят. Осознание того, что он неправильно понял Курьера… Пирра не удостоила его и взглядом, когда выходила из палатки Цезаря, не обращая внимания на приглушенные крики, когда ему снова заткнули рот. Она сомневалась, что даже Жон смог бы защитить его в этот момент. Когда она вошла в метеостанцию, охранник нехотя кивнул ей, но пропустил, прежде чем выйти наружу, зная, что Цезарь разрешил присутствие Разорителя, запретив вход Легионерам. Вместо того чтобы задаться вопросом, он просто объяснил это тем, что могущественный Цезарь защищает свой любимый Легион от вырождений технологий Старого Света, вместо этого пожертвовав одноразовым Разорителем, чтобы решить эту проблему. Пирра, не обращая внимания на внушения мужчины, просто стала осматривать метеостанцию, пока ее внимание не привлек звук гудящих механизмов. Действительно, рядом с гудящей консолью находился люк, ведущий в подвал. Когда она шагнула вперед, чтобы осмотреть его, то обнаружила круглую щель, размером с очень большую покерную фишку. А Цезарь, похоже, так гордился тем, что догадался, что дважды два — четыре… Люк разделился на две части и открылся с жужжанием ржавых шестеренок, и она спустилась вниз, обнаружив две стальные двери с символом «Лаки 38», которые разошлись, открывая лифт. Что ж, теперь уже поздно поворачивать назад. Лифт спустил ее в убежище, и когда она вышла из него и пошла по коридору, то обнаружила еще одну консоль со знакомым человеком на знакомом огромном экране. — Вижу, вы успешно добрались до места назначения. — Поприветствовал Хаус, когда она подошла к нему (или к его монитору). — Я знал, что могу положиться на Цезаря и вернуть тебе Платиновую Фишку. — Вы знали, что этот человек — долбанный псих? — Пирра вела беседу, наслаждаясь отсутствием Легиона. Даже стерильное предвоенное убежище показалось ей уютным после часа, проведенного в Фортификационном Холме. — Похоже, он убежден, что Жон — это какое-то совершенное оружие, которое может есть плазменные заряды на завтрак и пробивать силовую броню мечом, который одновременно заморожен и горит. — Действительно? — Голос Хауса звучал одновременно и забавно, и озадаченно. — Мистер Арк — человек многих навыков и талантов, но я еще не видел, чтобы он совершал такие… постчеловеческие подвиги. Пирре пришло на ум воспоминание о теплом и мягком свете, а также о чудесных исцелениях, которые, казалось, следовали за ним, но она выбросила его из головы. Даже если бы она смогла доказать, что за всем этим стоит он, даже если бы она смогла понять, как это произошло, это не означало, что Жон был чертовым оружием. Вместо этого она ухмыльнулась и ответила: — О? Я думала, ты не считаешь Жона подходящим для должности? — Я и сейчас не считаю. — Ответил Хаус. — Я остаюсь при своем мнении: он слишком идеалистичен, чтобы делать то, что действительно необходимо. Однако я также не верю в микроменеджмент; как твой работодатель, я дал тебе набор целей, но как ты будешь их достигать, зависит от твоего усмотрения. — … и что это значит? — Пирра все еще не знала, одобряет ли он помощь Жона или нет. Хаус вздохнул. — Мистер Арк не работает на меня, мисс Никос. Вы работаете на меня. И, как вы считаете нужным, мистер Арк работает на вас. Я не буду оспаривать ваши методы, если вы готовы взять на себя ответственность за… неоптимальные результаты. Это она могла понять. Пока она смотрела на экран, Хаус продолжал: — Ну что, приступим к работе? Пирра сделала паузу перед ответом, вспомнив встречу с послом НКР. Она могла сказать «да» и помочь Хаусу захватить Мохаве… или она могла саботировать объект и разрушить его мечты, его тщательно продуманные планы по противодействию НКР. И снова в голову пришли сомнения. Каким было правильное решение? У Хауса была армия роботов-убийц (отчасти благодаря ей), но у НКР было множество армий. У Хауса был Нью-Вегас, но у НКР была целая нация. НКР не была идеальной. На самом деле, она была чертовски далека от этого. Она столкнулась со своей долей Браминских баронов и некомпетентных людей, которые получили свои должности только благодаря кумовству… Но это не означало, что сама НКР была обязательно плохой. Да и было ли видение Хаусом Вегаса идеальным? Она не могла отрицать, что этот человек, при всей своей блестящей проницательности, в большинстве случаев выглядел холодным и отстраненным. Сможет ли она действительно противостоять НКР? А как насчет Жона? Я верю, что ты знаешь Пустошь лучше меня, и верю, что, какой бы выбор ты ни сделала, ты отдашь ему все силы… Пирра глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Чертов Арк… Она не могла притворяться, что знает наверняка, что Хаус — лучший выбор для Пустоши… Но он был лучшим выбором, если она хотела получить второй шанс осуществить цели первоначального Раскола. Она не знала, одобрит ли Жон все, что ей придется сделать, и не знала, сможет ли уберечь Жона от всех возможных репрессий… Но, по крайней мере, она сделает все возможное, чтобы не разочаровать его. Парня, который верил в нее. — Что именно я должна сделать? — Пирра снова посмотрела на экран, в ее глазах горела решимость. — Мне нужно, чтобы ты вручную загрузила данные с Фишки на главный компьютер объекта. Терминал находится в другом конце объекта. К сожалению, есть одно осложнение. Хотя я могу транслировать данные на этот экран, я не могу управлять ни одной из систем объекта. Это означает, что я не могу деактивировать его охранных ботов… большинство из которых, похоже, активны, судя по доске состояния, на которую я смотрю. Я бы рекомендовал попытаться добраться до терминалов безопасности, чтобы деактивировать их; пароль — 1 °C 3 °C R34 M…***
Примечание автора: Ух, ничего себе… Я не ожидал, что наберу 50 глав. Почти за 6 месяцев. И две трети из них — только за последние 2 месяца… (П.П. К моему удивлению также примерно за 6 месяцев перевел эти 50 глав:) Довольно трудно определить, когда был похищен Полсон… но, по крайней мере, мы можем отнести его к 1870-м годам или позже, поскольку он использует револьвер 44-го калибра. Если предположить, что патрон 44-го калибра был изобретен в то же время в их реальности, что и в нашей, по крайней мере… Что касается недавнего отсутствия действия… Я тоже хочу уже перейти к действию, понимаете… Я всегда это говорю, но я ненавижу писать диалоги. Это полторы муки — дать каждому персонажу шанс высказаться, а не просто казаться частью декорации, и при этом сохранить диалог как можно более естественным… ну, для этого и нужны таймскипы, я полагаю. Но это не сёнэн-аниме. Я не собираюсь вставлять в него бессмысленные сцены драк ради этого. Как я уже говорил, New Vegas — это очень медленное горение. Сейчас это затишье перед бурей, когда создаются союзы и ведутся приготовления. Действие грядет… но сначала его нужно подготовить. А пока наслаждайтесь персонажами (пока я страдаю и продираюсь сквозь все это). И да, я, вероятно, буду добиваться победы Хауса. Ключевое слово — «вероятно»; я еще не планировал так далеко. В конце концов, хотя Курьер Пирра была обучена быть чемпионкой, это не значит, что она способна быть хорошим лидером. А Жон… он может понимать необходимость инфраструктуры и линий снабжения лучше, чем Курьер Пирра (которая рассматривает их скорее как цель для саботажа или попытки сохранить), но это не значит, что он знает, как построить их и создать процветающее общество в постапокалиптической ядерной пустоши, которая ему даже не родная. Кроме того, это будет естественным образом расходиться с каноном. Например, в каноне ослабление напряженности между НКР и Королями, а затем получение окончания Хаусом означает, что Хаус уничтожает Королей за их предполагаемое братание с его врагами. Я не собираюсь обсуждать моральные аспекты этого (возможно, Хаус произвел расчеты и пришел к выводу, что конфликт неизбежен, так же как он предсказал Великую Войну (и ошибся всего на 20 часов), или, возможно, он все еще хранит обиду после того, как они отвергли его однажды, и он просто мелочен). Все, что я хочу сказать, это то, что Жон и Курьер Пирра были теми, кто помог ослабить напряженность здесь… Я не думаю, что они позволили бы Хаусу сделать это просто так, не так ли? Хаус может быть самодержцем, но я думаю, что он также понимает ценность дипломатии и прислушивается к своему лейтенанту. И да, Хаус действительно настолько эксцентричен. Потому ли, что он так верит, что Пирра будет на его стороне, я не знаю, но он действительно капиталист того же сорта, что и Эндрю Райан. Например, спойлер: если вы убьете президента Кимбалла, которого вам поручили защищать, он будет в ярости от того, что вы разрушили его планы, и потребует объяснений. Вы можете сказать ему, что президент Кимбалл пытался заставить вас платить налоги… что он сочтет приемлемым оправданием. Боже, как я люблю Нью-Вегас. Но я определенно вижу, как он разочаруется в Курьере, который хотя бы не выслушает другие предложения, прежде чем отклонить их; ему нужен верный лейтенант, а не дурак. И да, Курсор Лукулл — реальный персонаж, который действительно говорит такие вещи в игре. Я представляю его таким, каким он изображен, без дальнейших комментариев. Кроме того, идея о том, что Цезарь — единственный человек в Мохаве, который действительно понял правду о Жоне, несколько забавляет меня. Справедливости ради… У Пирры есть все основания скептически относиться к его заявлениям. Во что легче поверить: в то, что парень, с которым ты путешествуешь, который всеми силами старается избегать насилия, даже не знает, как чистить оружие, и пользуется, казалось бы, обычным мечом… является величайшим оружием в Пустоши, который в одиночку разбил гребаный Анклав, когда ему было 13 лет, если только он просто не постарел с тех пор? Или что у жестокого диктатора с комплексом бога может быть не все в порядке с головой? И да, Цезарь действительно просит вас пойти и взорвать подвал без присмотра. Если честно, весь его Легион построен на идее, что страдание воспитывает силу, и к черту выродков, которые используют технологии, чтобы избежать жертв. Также да, Бенни действительно попадает в плен, если оставить его в живых. Из-за его волос. И Цезарь награждает вас тем, что позволяет вам выбрать, как он умрет. Справедливости ради, надо сказать, что у него есть основания полагать, что Курьер руководствуется местью… поскольку Курьер выслеживает Бенни по всему Мохаве. И я думаю, Бенни просто не обратил внимания на волосы. Похоже, он всегда не замечает мелких деталей…