Глава 60 — Перебор;
Прилив Превратился в Цунами.
Помощь в пути
— Последние новости от Стража. — Станция связи Прайдвен объявила об этом с всплеском помех. — Подтверждено сообщение об активности Пендрагона на Плотине. Повторяю, у нас есть подтверждение, что Пендрагон находится на Дамбе Гувера. Командный мостик разразился радостными возгласами, радуясь тому, что их король вернулся. Лансер-Капитан Артур Максон повернулся к главному паладину Варгасу. Формально, как Лансер-Капитан, он был высшим авторитетом на борту Прайдвена. Однако он очень уважал ветерана, почти так же, как уважал Старейшину, Одинокого Странника и Пендрагона, и он подсознательно положил руку на рукоять своего меча, стараясь не выдать волнения в голосе: — Главный Паладин… не ускорить ли нам наше продвижение? — Хорошее предложение, Мэксон. — Варгас кивнул, глядя вниз на проекцию Зоны Операций. Они все еще находились в 15 милях от плотины Гувера. — Мы не хотим, чтобы он сделал все сам, как в Адамсе. Думаю, пришло время выпустить посылку. — Он оценит это развлечение. — Мэксон удовлетворенно кивнул. — У него не было возможности размять ноги 4 года. — У него не было ног 4 года, Мэксон. — Резко ответил Варгас. Мэксон предпочел уважительно проигнорировать насмешку над одним из величайших героев Братства, вместо этого он повернулся к одной из своих офицеров на мостике и кивнул ей. Когда она поспешила выйти из командного центра, чтобы передать инструкции, Мэксон улучил момент и посмотрел вниз на проекцию театра боевых действий. Честно говоря, учитывая то, с чем они столкнулись, даже Винтокрылы с Паладинами казались излишеством. Но он отличился при разгроме Парадиз Фоллс, видел последствия освобождения Питта и отвечал за создание лагерей беженцев для освобожденных рабов, когда они ворвались на территорию Легиона. Более того, Пендрагон, человек, в честь которого его назвали, человек, с которым он не мог не сравнивать себя… Братство было в долгу перед ним, и как Мэксон, прямой потомок первого старейшины Братства, он был обязан и имел честь отплатить чужаку. В его голосе не было ни сочувствия, ни милосердия, когда он говорил в микрофон: — Всем подразделениям, будьте внимательны. Посылка в игре. Повторяю, посылка в игре. Паладин Реддин, пожалуйста, передайте предупреждение и НКР. Надеюсь, если Винтокрылов и Т-60f было недостаточно, это отучит их делать глупости. Надеюсь. Однако он видел диспозицию их сил и не мог не думать, что тот, кто руководил обороной Плотины Гувера, был чертовски глуп. Под ним, под Прайдвеном, две дюжины Винтокрылов летели в строю с востока на крейсерской скорости, с их днищ свисали промышленные стальные тросы, прикрепленные к нему, и он зловеще раскачивался на ветру. Легионеры внизу, уже деморализованные за последние несколько дней отступления со своих земель, испуганно смотрели на него, глядя на каждого из них с ничего не напоминающим пониманием. Затем среди них начался шепот. Зверь с Востока. Он спустился с облаков, несомый птицами. И в то время как силы Братства, наблюдавшие за происходящим, ликовали, Винтокрылы в унисон отпустили свои тросы, и полезный груз упал на землю. Раздался громкий удар, и толчки от приземления были зафиксированы сейсмографами на западном конце Плотины Гувера. И пока Легионеры наблюдали за происходящим с разинутыми ртами, парализованные болезненным ужасом и восхищением, с оружием наперевес, из верхней части объекта раздалась голубая вспышка. Сдвоенные энергетические лучи внезапно пронеслись по фронту распадающихся рядов Легиона, люди просто исчезали в небытие, когда голубой свет омывал их. Объект бесстрастно изучал свою работу. Затем, когда силы Братства автоматически отдали честь, он объявил:++ЛИБЕРТИ ПРАЙМ В РЕЖИМЕ ОНЛАЙН. ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ. ОРУЖИЕ ГОТОВО. ГЛОБАЛЬНОЕ ПОЗИЦИОНИРОВАНИЕ ИНИЦИАЛИЗИРОВАНО. МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: ШТАТ НЕВАДА, ЮГО-ЗАПАДНОЕ СОДРУЖЕСТВО. МИССИЯ: УНИЧТОЖЕНИЕ ВСЕХ КИТАЙСКИХ КОММУНИСТОВ++
«ЛАКИ 38, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
Если бы Хаус в этот момент пил чай (если бы мог), он бы выплюнул его в свою капсулу (если бы вообще мог плеваться). Он еще раз дважды и трижды проверил показания своих сенсоров на Фортификационном Холме и сравнил их с данными, которые он получал от сейсмографов в пустоши Мохаве. Впервые за два с лишним столетия ему захотелось вернуться за свой стол, чтобы перевернуть его в полном раздражении от того, как проходит день. Вместо этого он позволил себе отвлечься на минуту, позволив себе сосредоточиться на мониторинге всех фронтов большого сражения, чтобы повозмущаться тем, что все его расчеты идут наперекосяк, и крикнуть: — Какого черта здесь делает мой робот?!«ФОРТИФИКАЦИОННЫЙ ХОЛМ, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
Цезарь хмуро наблюдал со стороны, как его тщательно продуманные планы превращаются в руины. Конечно, его войска все еще удерживали больше Половины Дамбы, но какой в этом был смысл? Бомбисты обстреливали позиции его Легиона, он не смог отрезать аванпост Мохаве или Лагерь Гольф, Черти не смогли уничтожить лагерь МакКарран, а теперь это?!++СВОБОДА — СУВЕРЕННОЕ ПРАВО КАЖДОГО АМЕРИКАНЦА! ДЕМОКРАТИЯ НЕ ПОДЛЕЖИТ ОБСУЖДЕНИЮ++
Что это был за нелепый гигантский робот?! Откуда, блядь, он и эти «Рыцари Цитадели» взялись?! И что они имели в виду, когда кричали о каком-то Короле?! Они как-то связаны с этими ебаными Королями?! С той бандой пародистов Элвиса во Фрисайде?! Может, стоило потратить больше времени на то, чтобы настроить их против НКР? Впрочем, сожалеть было уже поздно. Его Легион уже был разбит. Их единственная надежда возлагалась на отряд, шедший на север из лагеря Форлорн Хоуп, но даже в этом случае… даже если они возьмут Дамбу… Война была окончена. — Могучий Цезарь! — Вульпес Инкульта ворвался в его шатер. — Я принес великую и ужасную весть! — Что такое, Вульпес? — машинально спросил Цезарь, не удосужившись взглянуть на лидера своих Фрументариев, борясь со своей обычной мигренью. — Это Кроцеа Морс, могучий Цезарь! — Сообщил ему Вульпес. — Он на дамбе! — Он?! — Цезарь крутанулся на месте так быстро, что чуть не получил удар хлыстом. — Ты уверен?! — Уверен, сир. — Вульпес кивнул. — Я лично подтвердил это своими глазами, когда он вонзил свой клинок в землю, и возникла стена льда! Сейчас он сражается с легатом Ланием! При этих новостях Цезарь впал в отчаяние. Если Кроцеа Морс тоже присоединился к битве на стороне НКР, то вся надежда была потеряна. Если только… — Подойди ко мне, Вульпес! — Цезарь вскочил на ноги, в его глазах сверкнула отчаянная и безумная надежда. Кроцеа Морс просто заблуждался, так и должно быть! Иначе зачем бы он сражался за Профлигатов?! Но если бы он мог добраться до Кроцеа Морса, убедить его в праведности Легиона, бросить его на гигантского робота смерти и этих Рыцарей Цитадели… — Мы должны поспешить в лагерь Ланиуса! Если мы сможем обратить его, то битва еще не проиграна! — Я уже приказал Центурионам оказать ему лишь символическое сопротивление, когда он приблизится к лагерю легата. — Добавил Вульпес. — Затем они должны были сомкнуть ряды после того, как он пройдет, отрезав его от НКР и не позволив Профлигатам воспользоваться его продвижением. — Очень хорошо, Вульпес. — Цезарь кивнул ему, довольный его инициативой. — Идем! Надеюсь, этот брут сможет его задержать. Однако их мрачный марш из палатки превратился в поспешное отступление, когда громкий грохот потряс Форт, и сотни Секьюритронов внезапно вырвались из старой метеостанции, а по всему его некогда славному лагерю прогремели взрывы и вспыхнуло пламя.«ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ ПЛОТИНЫ ГУВЕРА, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
— Вот, переключатель включен. — Пирра говорила в свой «Пип-бой», не обращая внимания на мертвых Легионеров и солдат НКР вокруг себя. Эта часть Дамбы была захвачена и удерживалась Легионом, и ей пришлось пробраться внутрь через один из приемных туннелей из нижней части дамбы, прежде чем она расправилась с охранниками. — Сейчас вы должны подать энергию в убежище Секьюритронов, Хаус. — Отличная работа, мисс Никос. По крайней мере, некоторые вещи сегодня идут правильно. — Хаус похвалил ее. — Когда вы вернетесь наверх, я думаю, вы увидите, что мои секьюритроны — это немного больше, чем Легион был готов выдержать. С другой стороны, полномасштабное вторжение Братства Стали, вероятно, будет уже слишком… — Полномасштабное вторжение Братства Стали? — Повторила Пирра, чувствуя себя не в своей тарелке. — Да… похоже, что друзья мистера Арка в Хидден-Вэлли не были такими уж безучастными, в конце концов. — Мрачно заметил Хаус. — Честно говоря, я даже не знал, что у Братства еще сохранились такие номера… не говоря уже о Винтокрылах или #38917… — Похоже, ты сделал правильный выбор, послушав Жона. — Пирра уверенно кивнула. — И что вы имеете ввиду, мисс Никос? — Хаус поднял бы бровь, если бы мог. — Представьте себе, если бы вы не послушали его, и стерли бы с лица земли Главу Мохаве? — Заметила Пирра, ее вера в провидческие способности Жона еще раз подтвердилась. Хаус потратил мгновение на то, чтобы обдумать это заявление и воспроизвести вышеупомянутый сценарий, после чего покраснел. Правда, он слабо верил в конечные цели Братства Стали, сосуществующего с его, но, по крайней мере, в нынешней ситуации еще оставался шанс, что он сможет отдать им мистера Арка, чтобы договориться о чем-то. Во всяком случае, он предвидел, что, как бы плохо ни было их присутствие для него… для НКР оно было намного, намного, намного хуже. — Справедливое замечание. — Хаус, наконец, согласился, улыбаясь, когда начал изменять свои планы. Легион Цезаря был полностью разгромлен, в этом можно было не сомневаться. Но с присутствием Братства… что ж, было бы довольно просто убедить НКР отступить и защищать свои земли к западу от аванпоста Мохаве, в то время как он создал бы Стрип как независимый и нейтральный буфер между ними. Он даже не стал рассматривать возможность военного союза с НКР против Братства. Им и так было слишком трудно сдерживать только уродов, играющих в футбольной форме в колизее, а учитывая, что они уничтожали Братство последние два десятилетия… в общем, их присутствие почти наверняка повысит напряженность больше, чем это необходимо (или полезно). — И говоря о Жоне… — Пирра не могла сдержать любопытства. Она знала, что с ним все в порядке, это было само собой разумеющимся. Но все же ей хотелось вернуться на свое законное место рядом с Арк-Ангелом. — Где же он? Как у него дела? — Ох, Мистер Арк? Он отлично справляется со своей работой, предотвращая крах фронта НКР. Черт, ему даже удалось продвинуться вперед, и он вот-вот достигнет лагеря Легата. — Проинформировал ее Хаус. Затем его глаза сузились, и он спросил: — Кстати… вы знали об… аномальных способностях мистера Арка? — Аномальных способностях? — Повторила Пирра, сбитая с толку. — Да, аномальные способности. — Повторил Хаус, обвиняюще. — Например, создавать стены изо льда своим мечом? — О… эти… — Пирра и не подозревала, что Хаус тоже был свидетелем его божественности. — Честно говоря, я сама узнала о них только несколько дней назад… — Понятно… — Голос Хауса был сухим, но он дал мисс Никос преимущество. Даже если бы она не показала себя образцовым и способным лейтенантом, выдвигать обвинения сейчас было бы в лучшем случае контрпродуктивно. — Ну, в любом случае, учитывая его… аномальные способности и огневую поддержку, которую ему оказывают Бомбисты, я сомневаюсь, что Легион доставит мистеру Арку много проблем. Возможно, в словах Цезаря о том, что мистер Арк — это своего рода высшее оружие, есть доля правды… хотя я надеюсь, что он оценит иронию, когда его высшее оружие будет обращено против его Легиона… — Жон — не оружие. — Пирра заявила твердо, почти защищаясь, вспоминая, как отчаянно Цезарь пытался заполучить Жона. Тогда она насмехалась над рабом, и ей было обидно, что он увидел в ее Арк-Ангеле что-то такое, чего она не заметила. Несмотря ни на что, она не позволила бы ему использовать Арк-Ангела в своих целях, использовать вопиющую божественность Жона для узаконивания своего жалкого и бредового культа. — Я никогда не говорил, что он такой, мисс Никос. — У Хауса было более чем достаточно опыта общения с женщинами, чтобы распознать мину, когда он ее заметил, и он изящно ее обошел: — В любом случае… у вас все еще есть распечатка с пульта управления? — Есть, хотя вы так и не сказали мне, для чего они… — Эти бумаги определяют условия безоговорочной капитуляции НКР. — Хаус объяснил с улыбкой. — Я подумал, что вам будет приятно вручить их командующему НКР, когда Легион будет побежден. А теперь идите и соединитесь с моими Секьюритронами и мистером Арком. За ваше здоровье!«ДОРОГА К ДАМБЕ ГУВЕРА, ПУСТОШЬ МОХАВЕ, ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ»
— Ну, я думаю, это объясняет силы, захватившие лагерь Форлорн Хоуп… — Пробормотал полковник Джеймс Хсу, пока Супермутанты и Короли зачищали разбитых выживших после того, как Винтокрыл Братства научил их важности превосходства в воздухе. — Действительно, Полковник. — Раздался голос по радио. — Все, что должно остаться от Легиона — это силы на Дамбе. Основная часть наших сил бьет по ним с востока, но даже с посылкой, это все равно займет некоторое время. Тем временем, пожалуйста, сообщите Генералу, что мы хотим встретиться с ним. — Не то чтобы у меня был выбор… — Пробормотал Хсу себе под нос, снова глядя на Прайд Один, зависший прямо над его грузовиком. Даже если бы Братство Стали не спасло его шкуру, он все равно предупредил бы Дамбу Гувера заранее, хотя бы для того, чтобы Генерал Ли Оливер смог найти для Полковника Мур другое занятие и предупредить солдат, прежде чем они рефлекторно откроют огонь по парням в силовой броне, у которых в двух шагах от командного центра находился флот Винтокрылов, армия Паладинов и Супермутантов, а также гигантский робот смерти. Взяв рацию, он быстро переключил ее на командную частоту и начал: — Управление Плотины Гувера, это полковник Джеймс Хсу, прием. — Полковник Хсу. — Ответила Полковник Мур, к большому огорчению Хсу. — Мы слышали, что лагерю МакКарран наконец-то удалось отогнать Извергов. — Да, Мур. — Прохладно подтвердила Хсу, игнорируя подколку. Если она считала, что может добиться большего после того, как половина ее солдат была переброшена на Дамбу, то, конечно, она может попробовать в следующий раз. — Я веду полдюжины грузовиков с подкреплением к Дамбе Гувера, пока мы разговариваем, хотя произошла небольшая задержка… — Пожалуйста, объясни, Джеймс. — Боже, Хсу так и слышал ухмылку в голосе бывшего рейнджера, когда он сдерживал свой пыл. В отличие от нее, он отказывался играть в политику (особенно сейчас!) или подлизываться, поэтому и остался в лагере МакКарран… но он все еще был солдатом. Профессионалом. — Мы столкнулись с силами, которые захватили лагерь Форлорн Хоуп. — Объяснил Хсу. — Мы только что закончили их зачистку. — Невозможно. — Огрызнулась Мур. — Разведка определила их численность как минимум в половину когорты. Вы никак не могли уничтожить их так быстро. — Нам помогли. — Хсу уточнил. — Те же силы, которые помогали нам защищать МакКарран, присоединились к нам, чтобы укрепить Дамбу. — Вы действительно думаете, что я поверю, что чертовы Короли и полдюжины грузовиков уничтожили четверть тысячи легионеров за пять минут? — Скептически заметила Мур. — У нас была… дополнительная помощь. — Хсу на мгновение представил себе выражение лица Полковника. — Супермутанты из Джейкобстауна и отряд Братства на Винтокрыле. — … Полковник Хсу, вы хотите сказать, что в настоящее время за вами на Плотину Гувера летит гребаный Винтокрыл, полный солдат Братства? — Голос Мур был опасно тихим. — Их лидер желает встретиться с Генералом. — Прямо заявил Полковник Хсу. — ТЫ СОВСЕМ ОХУЕЛ, ДЖЕЙМС?! — Хсу прижал рацию к уху, морщась от громкости, надеясь, что Братство этого не слышало. Но все же это того стоило. Он с тайным весельем ждал, когда из рации полетит череда ругательств и пошлостей, и наконец хрипловатый голос отстранил разъяренного бывшего рейнджера. — Полковник, это Генерал Ли Оливер. — Сообщил ему хрипловатый голос. — Вы ведь помните, что Братство и НКР находятся в состоянии войны уже более двух десятилетий? — Да, сэр, помню. — Хсу поборол раздражение в своем голосе. — Но я также знаю, насколько тяжела ситуация. Кроме того… это не Братство, с которым мы сражались, сэр. — Что вы имеете в виду, Полковник? — Спросил Оливер. — Я не знаю всех подробностей, сэр, но, по-видимому, они ушли на Восток еще до начала войны. — Хсу объяснил. — Сэр, если позволите… их помощь была жизненно важна при обороне лагеря МакКарран, и, судя по всему, у них есть дополнительные силы, бьющие Легион в тыл. Мы должны хотя бы выслушать их. — Винтокрылы… — Задумчиво пробормотал Генерал Оливер. Он не знал, кого Братство думает одурачить своим «Рыцарями Цитадели», и хотя он не знал, что у Братства есть Винтокрылы… что ж, нет смысла беспокоиться. — Очень хорошо. Прикажите им приземлиться возле центра для посетителей. Я встречусь с тем, кто ими командует. Полковник Мур, оставайтесь здесь и принимайте командование боем. — Принято, сэр. — Сказал полковник Хсу, прежде чем выпустить вздох облегчения от того, что Полковник Мур не будет участвовать в предстоящих переговорах. Затем он переключил частоту и передал инструкции Прайду-Один, когда колонна обогнула холм, и в поле зрения появилась Плотина Гувера. У него отвисла челюсть. Стены льда, почти такие же высокие, как башни, возвышающиеся над плотиной, усеивали ее, и даже с такого расстояния он мог видеть тела, дым, разрушения. Его челюсть не отвисла даже тогда, когда они достигли дамбы, и Винтокрыл приземлился перед толпой потрясенных членов ВП и невозмутимым Генералом Ли Оливером. Затем двери Винтокрыла раздвинулись, и две бронированные фигуры вышли наружу, сняв шлемы. Челюсти большинства членов ВП присоединились к челюстям его людей на земле. — Приветствую вас, генерал. — Начала блондинка. — Я Старейшина Сара Лайонс, а это Страж Руби Айронвуд, мы из Братства Стали, глава Восточного Побережья. — Генерал Ли Оливер, армия НКР. — Грубо ответил Оливер и провел их в закрытую комнату центра для посетителей, в то время как Хсу шел сзади. Как только все четверо оказались внутри, тяжелый десантник и рейнджер-ветеран закрыли двери и встали на страже снаружи вместе с Паладином Реддином, а Генерал Ли Оливер отбросил формальности: — Давайте покончим с этим дерьмом. Почему вы нам помогаете? — Ваша откровенность, безусловно, освежает, Генерал. — Резко ответила Сара. — Мы на войне, вы знаете. — Ответил Оливер. — И не надо мне нести чушь о том, что вы находитесь на другой стороне континента; это только усиливает подозрения. — Генерал! — Шипел Хсу. — О, не поймите меня неправильно; мы ценим вашу помощь. — Пояснил Оливер. — Мы так отчаянно нуждаемся в помощи, что я, наверное, принял бы и говорящего Когтя Смерти. Но почему вы здесь, сейчас? Наступило молчание. Сара наконец заговорила: — Я буду откровенна, Генерал. На самом деле мне наплевать на вашу войну. Наше вмешательство в нее — не более чем побочный продукт наших истинных целей. — И какие же? — Надавил Оливер. — Мы здесь, чтобы вернуть одного из наших лучших оперативников, героя нашей войны против Анклава. — Сара объяснила, надеясь, что Руби сможет и дальше сдерживать себя. — Его считали погибшим в бою, но мы получили сообщение, что несколько недель назад он был в Мохаве. — Так вы ищете дезертира? — Оливер поднял бровь. Руби вздрогнула, но сумела сдержать рычание, так как Сара быстро поправила его: — Ничего подобного. Кажется, он был в коме до недавнего времени. — И какое это имеет отношение к этой битве? — Вмешался Хсу. — Если вы ищете его, зачем мешать Легиону надрать нам задницу? — Потому что он — магнит для неприятностей. — Прямо ответила Сара, бросив на Стража взгляд из уголка глаза, осмеливаясь отрицать это. — Если он был в Мохаве, это была гарантия того, что он так или иначе будет вовлечен в битву. — … и вы были настолько уверены, что он ввяжется в чужую войну, что мобилизовали свое отделение и полетели на другой конец континента, чтобы вернуть его? — Хсу и Оливер обменялись взглядами. — Мы уже знаем, что он на Дамбе Гувера. — Руби сказала радостно, почти самодовольно. — Как? — Хсу поднял бровь. — Ледяные стены. — Сара указала. — Это то, что он может делать. — …вы ищете Одинокого Странника?! — Удивленно воскликнул Оливер. — Нет, нет. Страж Айронвуд и есть Одинокий Странник. — Непринужденно объяснила Сара. — Жон Арк, человек, который, вероятно, в одиночку зарядил Легиону, — ее напарник. — …ты действительно являешься Одиноким Странником? — Хсу спросил Руби, не в силах поверить, что Король был прав. — … Одинокий Странник — член Братства? — Недоверчиво пробормотал про себя Оливер, пытаясь совместить легенды об Одиноком Страннике с ксенофобским и параноидальным Братством Стали, которое он знал и с которым сражался. — Да. — Легко подтвердила Руби, борясь с желанием вскочить со своего места и просто пронестись по Дамбе. — Итак, Генерал… где мой партнер?«ЛАГЕРЬ ДЕЛЕГАТОВ, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
Жон стоял у подножия небольшого холма, окруженный вооруженными Легионерами, и смотрел на бронированного гиганта-человека, глядящего на него с вершины холма (по крайней мере, он думал, что на него смотрят… через маску было трудно сказать), с массивным странным мечом (вроде тех, что были в Расколе), прикрепленным к его спине, и размышлял, какое место на шкале плохих планов занимают его нынешние действия. Вероятно, не так высоко, по крайней мере, как Раскол Глотки Мира. Ближе к уровню подделки документов и отправке в Бикон без Ауры, подготовки, навыков или базовых знаний. — Посланник Вегаса, но ты ведешь себя как подобает воину. — Бронированный гигант наконец заговорил глубоким баритоном, почтительно кивнув Жону. — И ты осмелился прийти сюда и встретиться со мной лицом к лицу, когда даже вся НКР этого не сделала. Ты не можешь быть истинным жителем этого города трусов… Кроцеа Морс. Мы оба знаем это. И все же, ты все еще стоишь среди тех, к кому ты никогда не будешь принадлежать? У Жона перехватило дыхание, но он заставил себя выпрямиться, обнаружив, что слова пронзили его глубже, чем он ожидал. Он все еще не знал, что такое Кроцеа Морс… но то, что сказал Легат, было правдой, даже если он не знал, насколько правдой. Он не принадлежал к миру, в котором находился, не был из него. Заметив, что в глазах Жона на мгновение мелькнуло сомнение, Ланиус продолжил: — Почему ты не присоединишься к нам, Кроцеа Морс? К нам, которые знают твою истинную ценность? К нам, которые могут раскрыть твой потенциал? Жон на мгновение задумался над словами Легата, а затем непроизвольно фыркнул, к удивлению Ланиуса. Конечно, он был не из Вегаса и даже не из этого измерения, и только Оум знал, насколько нелепой порой казалась ему эта реальность… Но даже так… Здесь можно найти утешение… Он вспомнил, как просто отдыхал в Убежище 21 с бутылкой газировки и комиксом, наконец-то получив возможность расслабиться и наслаждаться жизнью, не беспокоясь ни о каких неотложных делах. Я верю в Пирру. Вегас не был домом… но мог бы им стать. По крайней мере, он намеревался посмотреть, какое общество построили Пирра и Хаус, и, если понадобится, умерить… холодную логику Хауса. И самое главное… — Я уверен, что с Хаусом и Пиррой у меня больше шансов достичь своих целей, чем с Легионом жестоких работорговцев. — Жон сплюнул, вспомнив Ниптон. — Чему они могут научить тебя, Кроцеа Морс? — Спросил Цезарь, входя в лагерь легата в окружении своих преторианцев и Вульпес Инкулта, к удивлению всех в лагере легата. — Как вести дела? Обмануть несколько подающих надежды простаков и лишить их сбережений? Настроить игровой автомат так, чтобы он никогда не давал выигрыша? Нет, Кроцеа Морс… они растрачивают твой истинный потенциал! — Могучий Цезарь… — Легат Ланиус вздохнул, рефлекторно вытянув руку вперед, салют, которому вторил весь Легион в лагере. — Легат Ланий, я аплодирую тебе за твои действия по удержанию Кроцеа Морс. — Цезарь кивнул своему любимому легату, а затем снова обратил свое внимание на Жона. — Кроцеа Морс… Я могу научить тебя всему: истории, военному делу, тому, как по-настоящему жестоко обращаться с врагами и ломать их! Присоединяйся ко мне, стань моим оружием, и вместе мы сможем принести факел цивилизации в Пустошь, чтобы превратить ее в новый Pax Romana! — Нет, спасибо. — Жон даже не потрудился подумать об этом. Может быть, у него и были свои сомнения насчет Хауса, но он не был заинтересован в том, чтобы… ломать или зверски убивать своих врагов, или нести цивилизацию Легиона в Пустошь. Он все еще помнил ряды распятых и беспомощных людей, оставленных умирать, в Ниптоне и на Плотине. Предположительно, «факел» — это груда горящих покрышек и трупов. — И я тоже не оружие. — Добавил Жон. — Вы взяли не того парня. — Анклав с этим бы не согласился, Кроцеа Морс. — Прямо ответил Цезарь. — Анклав пытался захватить Столичную Пустошь. — Защищался Жон. — Это была война, убей или будешь убит. — И именно здесь твоя звезда сияет ярче всего, Кроцеа Морс! — Цезарь не сдавался. — Твоя легенда выкована в горниле войны! Почему ты отрицаешь свое право, свою силу?! — Потому что это не моя сила. — Ответил Жон, самоуничижительно покачав головой. Он никогда не был лучшим в бою… и, как сказала ему Курьер… — Бой не спас бы ни поклоняющихся черепам Теней, ни Светлое Братство. — Вспоминал Жон, мягко улыбаясь. — Драка не спасла бы ни заложников из НКР, ни Великих Ханов в Боулдер-Сити. Борьба не помогла бы мне ни с Хаусом, ни с Улиссом, ни с Дэниелом и Джошуа. — Ты смеешь упоминать его имя?! — Рычал Цезарь, впадая в ярость при упоминании легата Мальпаиса, которого он лично объявил damnatio memoriae. Под страхом смерти. В холодной ярости он осудил Жона: — Ты был запятнан слабостью НКР, Кроцеа Морс. Ланиус! Сломай его! — Будет сделано, Могучий Цезарь. — Провозгласил Ланиус, спрыгивая с холма. Выхватив Клинок Востока и подойдя к Жону, он на виду у всего Легиона объявил: — Я сделаю накидку из твоей кожи. А твой череп — он будет сидеть рядом со мной, немой, и смотреть, как мои армии идут на Запад. И все узнают, что я — истинный Монстр Востока, а не оружие, которое отказывается им быть, так как ты падешь передо мной, и только передо мной. Жон только закатил глаза, даже не потрудившись ответить. Оум, новому Легату не мешало бы взять несколько уроков у Янг (у обеих). Или дракона. Или Тени. Или Либерти Прайм. Ланиус зарычал и прыгнул на Жона, быстро, как рейнджер-ветеран, замахнувшись своим клинком на Жона, намереваясь ранить его, заставить его истекать кровью. В долю секунды ножны Жона прикрепились к его руке и, поднявшись вверх, превратились в щит, перехватывая клинок. Он не так силен, как бегемот. Ланиус не терял ни мгновения; когда его клинок отскочил, он повернул его вместе с собой, затем крутанулся и обрушил его на голову мальчика. Жон поднял свой меч и отбил массивный клинок в сторону, после чего врезался щитом в грудь Легата, невольно зарывая Клинок Востока в землю. Ланиус выпустил свой клинок и с силой ухватился за края щита Жона, встав на ноги и пытаясь отправить юношу в полет. Жон просто превратил свой щит обратно в ножны, и когда Легат внезапно и неожиданно сжал кулаки, его хватка ослабла, и Жон воспользовался случаем, чтобы увернуться в сторону, а затем вонзить свой клинок из драконьей кости ему в спину. И когда Легат упал на колени, Жон направил свою Ауру в клинок, мысленно концентрируясь на молнии, чтобы покончить с ним как можно быстрее. Дуги электричества заплясали по металлическим доспехам Легата, он дергался и извивался, а потом безжизненно рухнул на глазах у всего Легиона. — УБЕЙТЕ ЕГО! — Яростно прорычал Цезарь, и Легионеры вокруг него начали действовать. Жон быстро вскинул ножны и превратил их в щит, кружась вокруг себя, отбивая пули и копья, а затем снова направил свою Ауру в меч и вонзил его в землю. Волна льда внезапно вырвалась наружу, на время заморозив Легионеров вокруг него. Не теряя времени, он тут же обрушился на всех вокруг мечом и щитом, устремившись к выходу из лагеря, к Цезарю. На его пути встала шеренга центурионов с термитными копьями, направленными вперед, как ряд средневековых пикинеров. Жон просто отбил первое копье в сторону, а затем, воспользовавшись образовавшимся зазором, быстро шагнул прямо перед ними, прямо в их строй, слишком близко, чтобы они смогли как следует нанести удар своим громоздким длинным оружием. Супермолот врезались в его щит, после чего он и его владелец были просто отправлены в полет от светящегося Жона во вспышке белого света. Преторианцы двинулись на перехват, в то время как Вульпы попытались обойти его с фланга, и в него полетели баллисты, а Фрументарий попытался вогнать ему в спину потрошитель. Зубья потрошителя проскакивали по мечу Жона, он инстинктивно парировал удары, и наконец один из зубьев зацепился за его клинок. Раздался вой, когда мотор цепного ножа попытался и не смог разрезать неземной материал, после чего зубья просто начали отщелкиваться от лезвия, к удивлению Вульпса. Затем его глаза расширились еще больше, когда Жон заблокировал баллистический кулак, едва шевельнувшись, даже когда от удара сработал встроенный дробовик, и снаряд отрикошетил от его щита и пробил руку преторианца. Баллистический кулак второго преторианца пролетел мимо бока Жона, когда тот уклонился от него, и, схватив пролетевшую мимо него руку, вонзил ее в грудь Вулпеса, а затем обезглавил Преторианца обратным взмахом своего клинка. Цезарь и двое оставшихся Преторианцев подняли оружие, но прежде чем Жон успел вступить с ними в бой, массивные металлические двери в лагерь легата сорвало с петель. Цезарь упал на землю, тяжелый металл едва разминулся с ним и придавил одного из его людей, а затем сквозь дым стали видны зловещие красные отблески, и раздались тяжелые шаги. И с громким криком «ЗА КОРОЛЯ» Рыцари Цитадели ворвались в лагерь, гатлинг-лазеры и лазерные винтовки несли смерть по всему Легиону.«ВОСТОЧНАЯ ЧАСТЬ ПЛОТИНЫ ГУВЕРА, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
Со своей позиции на переднем крае армии Секьюритронов Пирра настороженно наблюдала за приближающимися НКР слева от нее и армией Братства, штурмующей лагерь Легата справа от нее, даже когда она скрипела зубами за своим элитным шлемом в нетерпении и разочаровании. Она тихо молила Арк-Ангела о терпении, понимании и прощении за то, что ее возвращение на его сторону было отложено… обстоятельствами, не зависящими от нее. Она хотела броситься к Жону, как только у нее появится армия! Она действительно хотела! И она знала, что Жон знает это, что он может читать мысли в ее сердце! Но она действительно не могла! Когда она покинула Дамбу Гувера и соединилась с Секьюритронами из Форта, Легион внезапно предпринял последний, отчаянный натиск, и хотя она легко уничтожила их, ей все равно потребовалось время. Когда она наконец достигла лагеря Легата, армия Братства добралась туда первой. Ситуация была слишком шаткой и нестабильной, с большим количеством неизвестных переменных (например, враждебны ли Братство), чтобы она могла просто войти, даже с армией за спиной! Она просто надеялась, что с Жоном все в порядке… Не то чтобы она сомневалась в этом, конечно. Даже когда она настороженно и нетерпеливо наблюдала за происходящим, выискивая любой знак своего ангела, к ней подошел Генерал Ли Оливер (НКР использовали ее действия для окончательного продвижения через Дамбу), с одобрением оглядывая мертвых Легионеров повсюду, когда он похвалил ее: — Ты тот самый Курьер, о котором я так много слышал. Давно я не видел такой работы, которую ты проделала сегодня… чертовски давно. — Кстати говоря — это сумасшедшее световое шоу над Фортом, что это, блядь, было, какой-то палец от Бога, который ты призвал вниз? Удивительно, охуенно удивительно. Неохотно она повернулась лицом к нему, готовая передать ему новый договор Хауса, но тут ее глаза расширились, когда она заметила фигуры в силовой броне, идущие рядом с ним. С каких это пор НКР и Братство работают вместе?! Прежде чем она успела задать какие-либо вопросы, ее внимание привлек шум в лагере, и все повернулись к нему. Жон Арк вышел из лагеря с мечом в ножнах на боку, потирая голову и разговаривая с главным Паладином Варгасом: — Слушай, Варгас, я рад видеть, что у вас все хорошо… но что ты здесь делаешь? Я думал, что Столичная Пустошь находится на другом конце континента! Пирра вздохнула с облегчением, увидев, что физически он невредим и, похоже, просто ведет дружескую беседу с неожиданно появившимися силами Братства. Впрочем, как и следовало ожидать от Арк-Ангела. Его слова и характер могли покорить любого. И даже если Братство хотело причинить ему вред… что ж, она просто пожалеет Братство, прежде чем сожжет их всех. — Жон… — Попыталась позвать Пирра. К сожалению, ее заглушил гораздо более громкий голос: — ЖОН! Глаза Жона расширились, когда фигура в силовой броне с пристегнутым к спине мечом начала бежать прямо на него, грохоча ногами, когда она срывала с себя шлем. Что еще важнее, этот голос… это лицо… — Руби?! — Жон вскрикнул, когда фигура внезапно оказалась перед ним, и он оказался как никогда благодарен за свою Ауру, так как был почти сбит с ног силой ее пикирования на него, заключая его в крепкие медвежьи объятия, рот быстро тараторил: - Жонятакрадатебявидетькактывыжилкактыпопалсюдагде… — Дай ему отдышаться, Руби. — Весело сказала Сара, с любовью наблюдая за обычными выходками этой пары. Затем она улыбнулась ему и строго, без шуток, сказала: — С возвращением, Жон. Ты был KIA и AWOL 4 года. — Я…ух но… — Жон заикался, пытаясь понять, что, во имя Оума, происходит. — Приятно видеть, что в кои-то веки у тебя снесло крышу. — Сара хмыкнула, отступив назад и сделав большой вдох. Прежде чем она успела отдать Братству приказ салютовать, Варгас опередил ее: — РЫЦАРИ ЦИТАДЕЛИ! САЛЮТУЙТЕ ПЕНДРАГОНУ! Земля задрожала, сотни бронированных сапог топтали землю в унисон, а их владельцы застыли на месте. У Жона отвисла челюсть, он не мог понять, что означает KIA или AWOL, или что во имя Оума означает Пендрагон, но когда Руби посмотрела на него полузакрытыми глазами и тихо позвала его по имени, спрашивая, действительно ли это он, он сделал единственное, что пришло ему в голову. Он осторожно смахнул волосы с ее глаз, а затем успокаивающе погладил ее по затылку. Пирра наблюдала за происходящим со все возрастающим разочарованием. Да, было приятно видеть, что Арк-Ангел получил заслуженное признание… но отсутствие формальностей раздражало. А главное, эта девчонка все еще тянула руки к Арк-ангелу! Потом Жон погладил ее по голове, и что-то внутри Пирры щелкнуло: вороноволосая блудница зарылась лицом в грудь Жона, прижимаясь к нему с улыбкой. — У Хауса есть кое-что для тебя. — Выдавила Пирра, небрежно ткнув лист бумаги в грудь Оливера. Вот. Работа сделана. Затем она ворвалась к Жону и с силой отпихнула обоих, прорычав: — Убери от него руки! — Эй! — Руби протестовала против такого грубого обращения, а Рыцари Цитадели ощетинились. — Что, по-твоему, ты делаешь?! — Что, по-твоему, ты делаешь?! — С рычанием бросила Пирра в ответ. — Кем ты себя возомнила, чтобы вот так наложить руки на Жона?! — Я Руби Айронвуд, его партнер и ученица! — Руби возмущенно зашипела, а Сара просто зарыла голову в руки, и Братство одобрительно загудело. — Ну, а я Пирра Никос, его нынешний партнер. — Пирра горячо ответила, пытаясь оттащить Жона за спину. — Мы не виделись с Жоном более четырех лет, мисс… Никос. — Жестко сказала Сара, так как Руби отказалась ослабить хватку, а присутствующие члены Прайда Лайона обменялись знающими взглядами. — Я уверена, что Жон предпочел бы наслаждаться нашей встречей без твоего… вмешательства. — Именно так! — Воскликнула Руби. — Скажи ей, Непобедимый Мальчик! — Ну, ты мешаешь тому, что мы с Жоном планировали сделать после битвы! — Возразила Пирра. — Скажи им, Жон! — Жон! — Жон! — Жон! Тем временем Генерал Оливер просматривал бумагу, которую дала ему Курьер, и бормотал: — Что это такое… Свободная экономическая зона Нью-Вегаса… что, черт возьми, это значит?! О, подождите, вот оно. Требует немедленного вывода войск НКР… вывода? Какого черта мы выводим войска! Что это за хрень?! Жон просто огляделся вокруг, от Сары, Руби и Братства с одной стороны, Курьера и армии Секьюритронов с другой, и все более злобного Генерала Ли Оливера и армии НКР с третьей, прежде чем наконец вздохнуть, полностью и окончательно потерявшись в том, что происходит, и что он должен делать.***
Примечание автора: А вот и грандиозный кульминационный финал обеих частей Fallout 3 и Fallout New Vegas, когда я бросаю во Вторую Битву за Дамбу Гувера все, кроме Синков. Что такое «сдержанность»? Почему вы ищете несуществующие тормоза на этом поезде? Что касается того, почему я бросил во Вторую Битву абсолютно все… ну, изначально, как и в «Два Мира; Один Арк», мои «планы» (за неимением лучшего слова) заключались в том, что это будет кульминационный финал основных приключений арки. После этого нужно было бы просто связать концы с концами и вернуть его в Ремнант… но, видя, насколько сильно я уже отклонился от чего-то похожего на предыдущую историю… что ж, если бы я собирался продолжать, то, вероятно, я, за неимением лучшего слова, просто преждевременно спустил свой груз, не так ли? Неважно. Если я решу продолжить, даже если ставки никогда не будут такими высокими… все, что мне нужно сделать, это достичь вершины, верно? Ничего страшного. Ну, это большое «если». И нет, я сомневаюсь, что 24 Винтокрыла могут поднять ЛИБЕРТИ ПРАЙМ в реальности. Однако в Fallout 3 его поднимал над стенами один-единственный промышленный кран, а поскольку эти вертолеты должны быть немного более продвинутыми, чем скопы, я решил, что будет неплохо позволить ему прибыть в стиле «Тихоокеанского Рубежа». Возможно, это просто одна из маленьких причуд альтернативной реальности, которой является вселенная Fallout. Также напоминаю о том, как развивалась вселенная Fallout… в 1969 году Соединенные Штаты объединили 50 штатов в 13 содружеств, поэтому флаг Старого Света — это не 50 звезд и 13 полос, а 12 меньших звезд вокруг 1 большей звезды и 13 полос. И именно поэтому Либерти Прайм придал штату Невада суффикс Юго-Западного Содружества. Также, еще одно напоминание: Жон Арк не является Святым Великого Путешествия. Это Крис Хаверсам. Жон и Пирра стоят на ступень ниже, как Друзья Светлого Братства. Кроме того, что касается того, как Антлериты и Светлое Братство узнают, что людям нужна помощь… ну, Светлое Братство как-то выяснило это в каноне, а в игре есть экстрасенс. Кто знает? Может быть, в конце концов, есть что-то от Анлера Дэвисона и Создателя Брайта… Что касается того, почему Прайдвен и Либерти Прайм не в лагере Легата… Варгас приказал им отправиться на юг, чтобы продолжить зачистку Легиона. В конце концов, Братство уже показало НКР и Легиону, насколько велика их власть, и как много они готовы бросить ради одного человека. Если бы Прайдвен и Либерти Прайм оставались рядом, это только усилило бы напряженность и сделало бы НКР еще более параноидальным. Иногда тонкая угроза, висящая над головой, лучше, чем Толстяк, которым постоянно размахивают перед лицом. Еще раз повторю, что вселенная Fallout — это мир, отличный от нашего, а не просто другая временная шкала. В мире Fallout военные США вторгаются в Мексику, чтобы обеспечить дальнейший экспорт нефти из этой страны в 2051 году. В 2052 году, согласно Библии Fallout, «телевизионный документальный фильм о засохшей шелухе техасских нефтяных месторождений переносит проблему нехватки нефти в американские семьи и показывает, насколько глубок энергетический кризис». Тем временем за океаном официально начинаются Ресурсные войны: Европейское Содружество и Ближний Восток начинают войну из-за того, что Ближний Восток повышает цены на ископаемое топливо, которая заканчивается только в 2060 году, когда даже нефтяные скважины Ближнего Востока иссякают, в Европейском Содружестве начинается гражданская война, а движение по всему миру останавливается, поскольку топливо слишком ценно, чтобы тратить его на автомобили. К 2066 году США удается создать первый в мире сырьевой энергетический элемент, но, конечно, они по-прежнему отказываются экспортировать ископаемое топливо. В ответ на это Китай, страдающий от энергетического кризиса, вторгается в Анкоридж, вызывая китайско-американскую войну (которая позже станет известна как Великая война). И к 2073 году США вскрывают последний известный в мире нефтяной резерв, расположенный глубоко под Тихим океаном (который впоследствии станет нефтяной вышкой Анклава). И вот, когда я сказал в последней главе, что единственная нефть на территории США будет в Анкоридже… Я должен был сказать, что она может быть в Анкоридже. Состояние Трансаляскинского трубопровода, честно говоря, неясно, но, учитывая, что США были готовы расстрелять протестующих за попытку саботажа даже в 2076 году (за год до окончания Великой войны), я предполагаю, что в скважине все еще оставалось немного нефти. И нет, я не считаю нефть в Тихом океане; она недостижима по состоянию на 2281 год, и в любом случае Тихий океан не является территорией США (особенно после взрыва нефтяной вышки Анклава).