СЦЕНАРИЙ: ОЧЕРЕДНОЕ ПАДЕНИЕ
ТОЧКА ОТКЛОНЕНИЯ: ГЛАВА 40***
Примечания автора: Этот «сценарий Что-Если», по сути, представляет собой «Что, Если Бы Жон И Экипаж Материнского Корабля Зета Решили Отправиться К Звездам». Скажу честно, это была моя первая идея «Что-Если», о которой я упоминал еще в 40-й главе, и именно поэтому я начал записывать идеи «Что Если», а не просто прикидывать и отбрасывать их. И это все, что я скажу, чтобы не раскрыть слишком много. Читайте дальше и наслаждайтесь тем, что могло бы быть.***
Первый намек на то, что ситуация наконец-то изменилась, был сделан, когда тряска прекратилась. Затем вид за иллюминаторами померк, резкий серебристый свет странного измерения, через которое они проваливались (за неимением лучшего термина), окончательно исчез, открыв нормальное пространство. Жон подавил стон облегчения, сидя в капитанском кресле, и тихо поблагодарил Оума, откладывая в сторону найденный бумажный пакет, считая, что ему повезло, что в конце концов не пришлось им воспользоваться. — Уф… Ненавижу проклятый космос. — Полсон не имел подобных оговорок и позволял себе свободно ругаться и сквернословить, пока поднимал себя на ноги. — Все это дерьмо просто слишком странно для меня… Жон втайне разделял мнение ковбоя: Ремнант так и не смог разобраться в космических путешествиях, а ведь перед смертью он был всего лишь обучающимся Охотником. Проснуться и обнаружить, что он заморожен в космическом корабле пришельцев после тридцати шести ядерных взрывов, взять под контроль этот корабль, начать поиски нового дома и случайно попасть в червоточину? Ближе всего к этому были пошлые научно-фантастические комиксы, которые так нравились Руби и Руби. При мысли о них в груди у него внезапно защемило, и он на мгновение задумался, надеясь, что с ними все в порядке. Что все его друзья и семья в порядке. Мгновение прошло, когда он оглядел команду мостика. Он был не единственным, кто потерял все, кого лишили всего, что они когда-либо знали, и заставили бороться за выживание. Как невольно избранный капитан корабля (никто из членов «108-го Пехотного Батальона», как они себя называли, не имел большого опыта руководства), он был обязан выполнять свой долг перед ними, как и перед Командой JNPR. Он должен был поддерживать видимость силы для них. — Салли, отчет о состоянии! — Рявкнул Жон, прерывая девочку, пытавшуюся убедить старого угрюмого ранчера проявить волнение. — Мы не знаем, куда привела эта червоточина и что нас ждет, но мы точно знаем, что среди звезд есть враждебные инопланетяне! Это сразу же погасило всеобщее облегчение, и вскоре мостик превратился в очаг организованного хаоса. — Маленькие инопланетяне говорят, что все наши системы в полном порядке, Капитан Космос! — Салли отвесила небрежный салют, от которого Эллиот и другие члены 108-го отряда вздрогнули. Жон даже не стал напоминать ей, что его зовут Жон. — Э-э… Капитан? — Нервно позвал Эллиот, когда его внимание привлекла панель дисплея. — Мы перехватываем защищенную передачу, передаваемую где-то под нами. — Вывести на экран. — Жон кивнул, надеясь, что хоть в этот раз он находится в спокойном месте. Его молитвы остались без ответа. Голографический дисплей начал передавать сообщения о том, что неизвестная группа инопланетян с необычным оружием, бронетехникой и транспортными средствами наносит удары по всей территории, которая, по всей видимости, называется «Территория Виери», в то время как люди мобилизуются на джипах и том, что Жон назвал бы Буллхедами (хотя 108-й мог бы поклясться, что это Вертокрылы). Экипаж мостика, переживший похищение и эксперименты инопланетян, сразу же вздрогнул, особенно когда раздались первые выстрелы, и на людей обрушился плазменный огонь (нанося ожоги третьей степени тем, кому повезло, и сваривая плоть тех, кому не повезло). Маленькая, рациональная часть Жона понимала, что он ничего не знает о конфликте, бушующем под ними. Насколько он знал, агрессорами были люди (хотя, учитывая, что люди выглядели не в своей тарелке, он в этом сомневался). — Капитан! — Крикнул Эллиот, в его обычно добрых глазах горела праведная ярость. — Разрешите вмешаться! Неужели он втянул экипаж в безнадежный бой? Неужели он собирался убить ни в чем не повинных инопланетян? — Малыш! — Полсон прорычал. — Мы должны что-то сделать. Жон оглядел мостик и пришел к выводу. Если он ничего не сделает, это сделает кто-то другой. Точно так же, как он расправился с Анклавом, чтобы спасти Руби Айронвуд… Лучше он, чем они. — Что передает сигнал, Эллиот? — Рявкнул Жон. — У нас есть цель? — Дайте мне минутку… — Салли возилась со своей консолью, лицо ее было бесстрастным. — Да, у нас что-то есть, Капитан Космос! Сейчас выведу на экран. Дисплей сместился, показывая массивное и гладкое судно с выпуклой формой головы, как у кита. — Его длина почти 18 миль! — С тревогой сообщил Эллиот. — И оно прямо под нами, говорите? — Спросил Жон.«ШТАБ ХАЙКОМА, ПРЕДЕЛ, 0612 ЧАСОВ, 12 АВГУСТА 2552 ГОДА»
Комната превратилась в очаг организованного хаоса с тех пор, как стало известно, что на Пределе действуют силы Ковенанта. Атаки на базу «Меч» и обнаружение плацдарма Ковенанта в таинственной «Темной Зоне» на территории Виери, а также запланированное на утро контрнаступление означали, что практически все руководство ККОН присутствовало в то утро, лично или виртуально, когда это произошло. Звук сирены вызвал всплеск адреналина, который пронесся по всему персоналу, лишенному сна, и превратился в лед, когда ИИ объекта сообщил три простых безобидных слова. ОБНАРУЖЕН ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАЗРЫВ Первым отреагировал вице-адмирал Иероним «Гарольд» Майкл Стенфорт, который рявкнул: — Где? ПРЯМО НАД ТЕМНОЙ ЗОНОЙ НА ТЕРРИТОРИИ ВИЕРИ В зале не было удивления по поводу этого сообщения, только мрачная решимость. Присутствующие силы Ковенанта, видимо, были разведгруппой, и у них было достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление. — Активировать весь флот Эпсилон Эридани и вывести Супер МАКи на позиции! — Рявкнул Стэнфорт, не имея времени даже на ругательства и проклятия. — Я знаю, что говорит Зимний Контингент, но слухи о том, что Ковенант обнаружил Предел, будут не так страшны, как новости о том, что Ковенант его обстрелял! Как бы подсыпая соли в комнату, тупой ИИ добавил: — НОВЫЙ КОНТАКТ. СРЕДНИЙ ТОННАЖ. ПОКАЗАТЕЛИ ЭНЕРГИИ НЕОПОЗНАННОГО СУДНА РАСТУТ — Передайте Холланду, чтобы он отменил Контрнаступление Виери! — Стэнфорт быстро отдал приказ, зная, что один из его специальных объектов действует в зоне ответственности Виери. Потеря Виери была бы ничем по сравнению с потерей Команды Ноубл в самом начале боя. НЕОПОЗНАННЫЙ КОРАБЛЬ ВЕДЕТ ОГОНЬ Секунды текли, а в помещении ждали сообщений о потерях и информации о состоянии дел от полковника Урбана Холланда. НОВЫЙ КОНТАКТ. БОЛЬШАЯ ТОННАЖНОСТЬ НОВЫЙ КОНТАКТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК СВЕРХНОСИТЕЛЬ КЛАССА CSO Их сердца сжались. Единственное, что у них было, способное справиться с долбаным CSO, — это Супер МАКи, и к тому времени, когда они окажутся на месте, CSO уже легко остеклит полконтинента. Однако прежде чем Стэнфорт успел отдать приказ своим фрегатам начать самоубийственный бросок, чтобы выиграть время для наземных сил, от ИИ начали поступать новые сообщения. ИСХОДНЫЙ КОНТАКТ НЕ СОВПАДАЕТ НИ С ОДНИМ ИЗВЕСТНЫМ ОБЪЕКТОМ ВОЕННОГО ФЛОТА КОВЕНАНТА ПО ВИЗУАЛЬНЫМ ДАННЫМ, СВЕРХНОСИТЕЛЬ КЛАССА CSO БЫЛ ВЫВЕДЕН ИЗ СТРОЯ В РЕЗУЛЬТАТЕ ОРУЖЕЙНОГО ОБСТРЕЛА СЭР, ПОХОЖЕ, ЧТО НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ ОТКРЫЛ ОГОНЬ ПО СВЕРХНОСИТЕЛЮ Не только у Стэнфорта отвисла челюсть. За прошедшие 27 лет войны все они видели и делали столько, что хватило бы на все музеи Сол. Но еще ни разу не было случая, чтобы CSO был уничтожен одним выстрелом (хотя Супер МАКи теоретически могли). — Вывести на экран неопознанный корабль! — Быстро приказал Стэнфорт, гадая, что это — ловушка или третья фракция. И снова у всех присутствующих отпала челюсть, когда на голографическом дисплее появилось то, что можно было охарактеризовать только как «летающую тарелку». — … это что, ебучая шутка? — Не удержался кто-то от вопроса. — Ну, кто бы они ни были, это точно не Ковенант. — Пробормотал другой, ознакомившись с предварительным сканированием объекта. Все корабли Ковенанта были в целом изящными и органичными по дизайну, а этот явно не такой. — Мы можем связаться с ними? — Спросил Стэнфорт, изучая странный профиль объекта. ОБРАЩЕНИЕ СЕЙЧАС — Говорит Контр-Адмирал Майкл Стэнфорт из ККОН. — Начал Стэнфорт, как только система показала, что он ведет передачу в защищенном диапазоне. — Неопознанное судно, пожалуйста, ответьте. Он молился, чтобы они тоже ответили, а не просто взорвали ретрансляционную станцию, передающую сообщение. Его молитвы были услышаны. Голографический дисплей сдвинулся, и челюсти в зале опустились в третий раз. — Отлично, капитан Космос, вы в эфире! — Сообщила маленькая девочка, не старше десяти лет, помахав рукой. — Хорошо. — Светловолосый мужчина в кресле с мечом кивнул ей, а затем посмотрел на экран. — Ух… приветствую вас, Контр-Адмирал Стэнфорт. Как видите, мы тоже люди. — Но… как…? — Мысли Стэнфорта неслись вскачь, он обдумывал все возможные варианты того, как это могла быть ловушка. — Короче говоря, мы — группа людей, которых похитили инопланетяне и ставили эксперименты. — Пояснил Жон. — Несколько месяцев назад нам удалось перебить наших похитителей и захватить контроль над этим кораблем, после чего нас засосало в червоточину и мы оказались здесь. — … проклятые инопланетные ублюдки… — Кто-то в комнате выругался, когда все поняли, что инопланетяне уже давно мучают людей. — Мне хотелось бы поприветствовать тебя, сынок, но, как ты видишь… — Стэнфорт глубоко вздохнул. — У нас есть своя проблема с пришельцами. — Мы знаем. — Жон неохотно кивнул. — Просто скажите, где мы вам нужны, адмирал. — … В комнате происходил обмен взглядами, высшие эшелоны ККОН тихо, но яростно обсуждали дальнейшие действия. Наконец, Стэнфорт решился на прыжок веры и отметил место на карте. В конце концов, все они были людьми.«ШПИЛЬ ОДИН, ХРЕБЕТ СЗУРДОК, ТЕРРИТОРИЯ ВИЕРИ, ДОСЯГАЕМОСТЬ, 0638 ЧАСОВ, 12 АВГУСТА 2552 ГОДА»
— Эй, дядя Рен, здесь уже безопасно? — Спросила прапорщик А-266 Роуз, настраивая прицел своей снайперской винтовки SRS99-AM. — Неизвестно, Ноубл-Три. Ситуация, похоже, все еще остается довольно опасной. — ДЯДЯ ЛАЙ РЕН, ИИ, назначенный для помощи команде Ноубл, услужливо сообщил им об этом. — Не правда ли, Дядя Рен, это охренительно мягко сказано. — Уорент-Офицер A-239 Янг Сяо-Лонг фыркнула. — Холланд вдруг отдал общий приказ найти укрытие, и в следующее мгновение в небе появляется ебаный сверхноситель! — Эй, это не вина Ренни. — Старший Уорент-Офицер 051 Нора Валькирия защищала свой любимый ИИ, наблюдая за небом вокруг скального выступа, под которым они затаились. — Он старается изо всех сил! — Отлично, я взломала сеть ХАЙКОМ. — Триумфально объявила Лейтенант-Коммандер B-320 Блейк Белладонна. — Черт побери, кошка, только не надо снова отдавать нас под трибунал… — Простонала Коммандер A-259 Вайсс Шни, наклонившись ближе. — Итак, что происходит? — Ух ты, хороший пример вы двое подаете новой Шестерке. — Янг закатила глаза, хотя Лейтенант B-312 Пирра Никос тихо засмеялась и подняла руки. — Ух ты… сеть сходит с ума. — Пробормотала Блейк, полностью игнорируя Янг. — Судя по всему, что-то вывело из строя сверхноситель! — Подождите, это правда? — Руби моргнула. — Неужели флот наконец-то вынул голову из задницы и вспомнил, что у них есть двадцать ODP вокруг Предела? — Входящее сообщение от полковника Холланда. — ДЯДЯ РЕН сообщил по всем имеющимся у них радиоприемникам. — Неизвестные враги будут развернуты в зоне ответственности. Дайте им широкий проход и позвольте им разобраться с силами Ковенанта, пока вы соединитесь с… неопознанными друзьями. — Неизвестные враги? — Руби моргнула. — Что ты имеешь в виду, говоря о неопознанных друзьях, дядя Рен? — Огрызнулась Вайсс. — Прошу прощения, Ноубл-Один… Я… не уверен. — Неохотно признал ДЯДЯ РЕН, прежде чем предположить: — Однако, я думаю, можно предположить, что эти лица имеют отношение к выведению из строя сверхносителя. — Спасибо, Ренни! — Радостно сказала Нора. — Ну, вы слышали Полковника! — Рявкнула Вайсс. — Приготовиться, НОУБЛ! Мы не потеряем Предел! Они выползли из своего уступа, возвышавшегося над шпилем, как раз вовремя, чтобы увидеть, как огненная полоса врезается в цель, обозначенную как Шпиль Один, заставляя ее рухнуть. — Вуху! — Ликовала Янг. — Вот о чем я, блядь, говорю! — Что, черт возьми, происходит в космосе?! — Крикнула Нора. Пирра не стала им отвечать, а активировала оптические системы шлема, увеличив масштаб падающего шпиля. Это означало, что она первой увидела, когда устройство активировалось во вспышке серебристого света. Возникший хаос был одновременно удивительным и запутанным, поскольку дезорганизованные силы Ковенанта были вынуждены довольствоваться содержимым криохранилища Материнского Корабля Зета, которое Жон и Эллиот посчитали опасным для себя. По сути, это были все обитатели Столичной Пустоши. Первыми с ними столкнулись Грунты, посланные на разведку места падения, — здесь же телепортировались одичавшие гули, и орды радиоактивных мумий начали захлестывать их. Их высохшую оболочку невозможно было даже расплавить, и хотя плазменные пистолеты, которые использовали Грунты, могли поджечь их, их мозги были слишком прожарены радиацией, чтобы заботиться о боли, а значит, вместо радиоактивных зомби они имели дело с пылающими радиоактивными зомби. Конечно, если бы это было все, то Элита в конце концов сплотила бы оставшиеся силы Ковенанта. Но тут Радскорпионы внезапно вырвались из-под земли под прикрытием Шакалов, и, благодаря их толстым хитиновым панцирям и элементу неожиданности, многие Шакалы пали от их клещей, жал и огромной массы, прежде чем Охотники подоспели, раздавили их своими тяжелыми щитами и вскипятили своими плазменными пушками. Конечно, любой обитатель Столичной Пустоши мог бы сказать, что Радскорпионы — это далеко не самая большая опасность, с которой можно столкнуться. Огромные фигуры выскакивали из дыма, проносясь между выстрелами с такой ловкостью, какой не должны бы обладать подобные им существа. И дело даже не в том, что они были по-настоящему опасны. Мало кто догадывался, что мутировавшие хамелеоны Джексона обладают высоким интеллектом: они могут действовать как хищники из засады, так и стайные хищники, у них сложные социальные группы, и они более чем способны решать проблемы. Охотники узнали это, когда те, пригибаясь и петляя вокруг тяжелого и громоздкого оружия Охотников, вонзали свои массивные когти в незащищенные средние части колоний червей, составлявших шагающие танки, эффективно рассекая самую мощную тяжелую пехоту Ковенанта. Это зрелище, как ничто другое, едва не сломило Ковенант в то утро. Но Сангейли были защитниками пророков и авангардом Великого Путешествия. Именно они подавили восстание Унггоя, именно они приручили Лекголо. И даже Когти Смерти не смогли ответить на поддержку с воздуха — Банши начали поливать их плазменным огнем, пробивая путь к наземным войскам Ковенанта. А вот последние обитатели криохранилища — да. Неуправляемые ракеты появились в последний момент, когда Банши были уже глубоко в пикировании, и хотя большинство из них промахнулись, а те, что попали, оказались безнадежными, это заставило Банши на мгновение отступить. И тогда в дело вступили супермутанты. Каждый из них имел за плечами полувековой опыт, и каждый в одиночку мог бы с легкостью представлять угрозу для целой команды убийц Братства. Красные лазеры воспламеняли метановые баллоны на спинах грунтов, ракеты взрывали скопления гулей, а супермолоты сокрушали и Радскорпионов, и Когтей Смерти. Однако им не удалось сломить Элиту. Какими бы прочными ни были их шкуры, они все равно были из плоти и крови, и они все равно чувствовали боль, когда плазма разъедала их тела, а более быстрые Элиты удерживали преимущество за счет своих энергетических щитов и энергетических мечей, и последний супермутант-владыка наконец пал через три минуты, обезглавленный торжествующим Сангейли Ультра, который тут же начал объединять разгромленные силы Ковенанта. И тогда Команда НОУБЛ нанесла удар. Нора открыла атаку шквалом взрывчатки, а высокоскоростные снаряды Руби разбились о щиты Ультра, заставив его на мгновение померкнуть. Воспользовавшись этой секундой хаоса, Янг и Пирра бросились в атаку, уничтожив двух ближайших Шакалов ударами кулака по черепу и одним выстрелом в голову соответственно, а затем подхватили их падающие тела и использовали свои еще активные щитовые перчатки, чтобы прикрыться от ответного огня Ковенанта. Вайсс, Блейк и Нора последовали за ними, ведя подавляющий огонь из своих автоматов и тяжелого пулемета, по мере того как Команда Ноубл продолжала наступление. Одного этого было бы более чем достаточно: в конце концов, они были Ноубл, и, учитывая все, через что Ковенанту пришлось пройти за последние полчаса, это было почти что легкой прогулкой, которую СПАРТАНЦЫ когда-либо получал против Ковенанта. Но чтобы доказать, что Бог, видимо, слышит, и он точно не на стороне Ковенанта, произошла еще одна серебряная вспышка. И тут отряд солдат в оливковой силовой броне с ревом начал поливать оставшихся в живых пришельцев плазменным огнем. Глаза Блейк расширились: она гордилась тем, что знает все (особенно то, что начальство не хотело, чтобы она знала), и она ни черта не слышала о том, что в этом районе находится еще одна команда СПАРТАНЦЕВ. Конечно, как Спартанец, ее разум мог обрабатывать информацию гораздо быстрее, чем большинство людей могли мечтать, и ее глаза сузились только через два удара сердца, когда она осознала это. Она никак не могла знать, что люди перед ней прибыли из другого измерения, или что они использовали силовые доспехи T-51b, найденные на Материнском Корабле Зета (они уже очень давно охотились на человечество) и модифицированные с помощью технологии энергетических щитов пришельцев. Что она знала, так это то, что, несмотря на силовую броню с энергетическими щитами, способными остановить плазменный огонь Ковенанта, у них не было MJOLNIR MK V (она слышала, как ноют сервоприводы при движении), их плазменные винтовки не были Ковенантскими (слишком много выступающих частей, а плазма, которая выходила, представляла собой нестабильный зеленый сгусток), и они не были СПАРТАНЦАМИ (они были слишком медленными, слишком нескоординированными и слишком неряшливыми, чтобы быть частью проекта суперсолдат). Однако она отбросила эти выводы в сторону: они были людьми, и они убивали Ковенант. Этого было более чем достаточно и для нее, и для остальных членов Команды Ноубл. Ультра зарычал и ринулся вперед, решив применить тактику, известную человечеству как «поражение в деталях», поскольку тоже пришел к аналогичному выводу. Новички не были Демонами; он мог легко уничтожить их, прежде чем приступить к борьбе с истинной угрозой. Его энергетический меч легко рассек плазменную винтовку ведущей фигуры, как горячий нож масло, но прежде чем он успел нанести добивающий удар Рядовому Эллиоту, Жон прыгнул вперед, быстро, как медленный Спартанец, оттащил его назад и выхватил свой собственный меч. Ультра разрывался между весельем по поводу тщетной попытки паразита (что толку от настоящего меча против острия электромагнитосодержащей перегретой плазмы?) и уважением… Которое быстро сменилось удивлением: меч вдруг покрылся льдом, а вокруг него полыхнуло пламя и засверкали дуги молний. Янг посмотрела на свой нож, который она вогнала в шею Элиты, а затем взглянула на меч и решила, что сделает все, чтобы получить такой меч. Ультра замахнулся первым, но Жон легко увернулся от удара. Однако когда он попытался ударить массивного пришельца, Ультра шагнул в сторону и попытался перерубить его клинок пополам. К несчастью для Ультра, Аура оказалась дерьмом, и вместо того, чтобы рассечь лезвие самонадеянного человека, его меч уперся в него. А затем электричество, проходящее по лезвию, вмешалось в электромагнитную оболочку, придав ей форму перегретой плазмы. Это означало, что клинок из ионизированного газа превратился в облако перегретого газа вокруг его руки. К счастью, его энергетические щиты защитили его от худшего. Но, к сожалению, из-за этого и еще одного меткого и своевременного выстрела Руби щиты окончательно разрушились, и встречный удар Жона пришелся ему в шею. Когда последние силы Ковенанта пали, Жон и закованные в силовую броню члены 108-го отряда наконец-то смогли расслабиться, опустить оружие и перевести дух. Ветеран Великой Войны подумал, что красные Китайцы были не так плохи, как эта новая группа пришельцев. — Спасибо за помощь. — Вайсс заговорила отрывисто, пока она и остальные члены Ноубл использовали возможность осторожно изучить группу новичков. — Эй, мы, люди, должны держаться вместе, верно? — Сержант Дэниелс из 108-го полка рассмеялся, убирая в кобуру плазменную винтовку и снимая шлем. — Это ты верно сказал. — Нора кивнула, протягивая руку, которую остальные пожали. — Итак, кто вы? Какая-то группа NavSpecWarfare третьего отдела? — Спросила Блейк. — Я понятия не имею, что это такое, так что нет. — Жон пожал плечами. — Это долгая история, поэтому я могу ответить только на несколько вопросов. К сожалению, Янг заговорила первой и спросила: — А где можно достать такой клинок? Я никогда не видела, чтобы кто-то сражался с Элитой Ультра с таким мечом. Пирра энергично кивнула, с удовольствием наблюдая за этим зрелищем. — … длинная история? — Попробовал Жон. К счастью для него, прежде чем СПАРТАНЦЫ успели надавить на него, на всех их бронях внезапно раздался голос: — Команда Ноубл, только что поступили новые инструкции от ХАЙКОМ. Выведенный из строя CSO в настоящее время находится на геосинхронной орбите над территорией Виери. Спутниковая съемка показывает, что ковенанты пытаются либо провести аварийный ремонт, либо уничтожить корабль. ХАЙКОМ считает, что захват неповрежденного CSO является первоочередной задачей, превосходящей все протоколы Зимнего Контингента. — Морпехи и Армейские силы ККОН, отведенные для контрнаступления на Виери, в настоящее время перегруппировываются для тотальной атаки на ключевые наземные позиции Ковенанта. Взвод морпехов в настоящее время перенаправлен для оказания вам помощи. Неопознанные друзья, пока вы не… — Мы поможем. — Жон быстро успокоил голос, даже удивляясь, почему он звучит так знакомо. — Не волнуйтесь. Янг закричала от восторга, уже собираясь опробовать этот меч, и даже всегда сдержанная Ноубл Шесть тихонько покачала кулаком. — Спасибо за помощь. Расчетное время прибытия взвода Пехотинцев — тридцать секунд. Удачной охоты. — Спасибо, Ренни! — Пропела Нора. Глаза Жона расширились. Нет. Этого не может быть… И тут земля загрохотала, он обернулся и увидел, что к ним катится танк, на котором стоит фигура, побуждающая своих людей ревом: «Когда я вступил в Корпус, у нас не было ни модных танков, ни силовой брони, ни странных плазменных винтовок. У нас были палки! Две палки и камень на весь взвод, причем камень приходилось делить! Вам всем очень повезло, Морпехи, так что дерзайте! — Теперь мы покажем этим сукиным детям с раздвоенными подбородками, кальмароголовым, что они не могли выбрать худшего врага, чем человеческая раса, и особенно они не могли выбрать худший камень, чтобы истекать кровью, чем Предел! Мы собираемся разнести к чертям этих тупых жуков, пока у нас не останется ничего, чтобы стрелять в них! А потом мы задушим их их же собственными живыми кишками! Я ПРАВ, МОРПЕХИ?! — OO-РАХ! — Ммм, чертовски верно! — Голубоглазый блондин удовлетворенно кивнул, принявшись раскуривать сигару. — Или я не сержант Жон А. Жонсон!***
Постскриптум: Заметка для самого себя — никогда не позволяйте Жонсону, ЛИБЕРТИ ПРАЙМ, Палачу Рока и Райдеру Искандару встретиться. Вся планета, вероятно, умрет от отравления тестостероном. Или у всех самопроизвольно вырастут борода и волосы на груди. Я очень любил франшизу Halo, когда был моложе, и хотя я не в восторге от того, в каком направлении она развивается, ничто не изменит того факта, что трилогия Halo и Reach существовали, и я наслаждался ими. Что касается того, почему я так и не превратил это в отдельную историю… Ну, помимо того, что я не хочу читать о ракетостроении и свойствах плазмы, лазеров, кинетических и баллистических снарядов в вакууме… Я не мог придумать, как избавить Жона от этого, проще говоря. Не хотелось, чтобы он пережил массовый геноцид… или Потоп. И мне пришлось нереально (крайне нереально, поэтому это и есть «Что-Если») усилить технологию Зетанцев. Кроме того, эти сценарии не должны быть слишком серьезными (или каноническими), поэтому я не слишком увлекаюсь их проработкой (и поэтому я очень скупился на экшн-сцены). Теоретически, конечно, если бы я это сделал, Ковенант должен был бы выстрелить первым, увидев, что они люди, вместо того, чтобы Жон и экипаж Материнского Корабля Зета нанесли первый удар. Но, увы, я не мог пропустить Нью-Вегас, Курьера-Культиста, Хауса и Вторую Битву за Дамбу Гувера.