Глава 16
17 апреля 2022 г., 19:55
Гермиона медленно поднимается на второй этаж, придерживаясь за хлипкие перила. Пол скрипит под ногами, и в тишине небольшого этажа этот звук пугающе громкий. Несколько дверей растянулись вдоль коридора: три слева и столько же справа.
Первые две двери заперты, значит, в каких-то из следующих её ждут незнакомцы. Гермиона на всякий случай достает палочку и прячет её в широком рукаве. Ещё одна попытка увенчалась провалом, и впереди её ждут последние, выкрашенные в белый цвет двери.
Чем ближе к ним, тем чётче Грейнджер слышит мужскую речь. Незнакомцы о чём-то яро спорят, и стук из-за деревянного полотна ломающейся мебели пугает девушку. Она легко вздрагивает, но быстро берёт себя в руки и стучится.
Шорохи и голоса сразу же прекращаются. Гермиона подаётся немного ближе к двери, чтобы прислушаться, но та неожиданно распахивается, и на пороге появляется высокий, на вид изнеможённый мужчина.
— Чего тебе? — рявкает он и боязливо заглядывает за спину студентки.
Гермиона старается держаться естественно и непринужденно, но для своей же безопасности сжимает рукоять палочки. За спиной волшебника промелькнул ещё один мужчина, но гриффиндорка успела разглядеть только серую широкую рубаху.
— Я спрашиваю, что ты тут забыла? — озлобленный тон приводит Гермиону в чувства.
— Я слышала ваш разговор несколько дней назад, — начала она, и незнакомец заметно напрягся, вцепившись в дверь.
— И что дальше, девочка? — он угрожающе наклонился вперёд.
— Я хотела бы поговорить с вами об этом.
Второй волшебник резко появился за спиной мужчины в дверях, но Гермиона не узнала его лица. Он быстро облизнул пересохшие губы и нахально улыбнулся, увидев, наконец, девушку.
— Что ты хотела? Поговорить? — смех второго донесся сзади. — Может, тебе чаю ещё предложить?
— Пожалуй, откажусь, — отвечает Гермиона, сохраняя внешнее спокойствие, — я знаю, кто вы.
Взгляд впалых глаз волшебника резко остановился на переносице Грейнджер. Он долго изучающе смотрел на волшебницу, пока второй что-то не шепнул ему на ухо. Незнакомец отошёл в сторону, приглашая студентку войти внутрь.
Гермиона быстро осмотрела простенькую комнату. Ничего лишнего: две кровати, кресло и вторая дверь, ведущая в ванную комнату. Грязное стекло окна плотно занавешено, и солнечный свет не в силах проникнуть внутрь.
Второй волшебник хмыкнул, обнажив жёлтые зубы, и пальцем указал Гермионе на единственный стул.
— Значит, ты нас подслушивала? — подал голос второй, усаживаясь рядом в кресло.
— Всё не так — я услышала вас случайно, — оправдывается Гермиона, провожая первого мужчину взглядом.
— Это ничего не меняет, — быстро выдал он. — Что конкретно ты слышала?
Глаза сидящего напротив незнакомца сузились, он подался вперёд, чтобы как можно лучше расслышать девушку. Гермиона прокашлялась, перебирая в руках мягкую ткань мантии.
— Только то, что ваша метка шевелится, — сразу выдала Грейнджер.
Гермиона понимает, что она сама пришла к ним, и ей не переиграть двух волшебников на их поле. Она решила не врать, а признаться честно, сказать, как есть. Возможно, они охотнее поделятся с ней информацией, чем профессор Блэк.
Глаза стоящего позади волшебника блеснули. Он глухо хмыкнул и поднял со стола стакан.
— Надо же, — протянул тот, что сидит рядом Гермионой, — в баре завелась крыска.
Мужчины засмеялись в унисон, и гриффиндорка резко почувствовала, как её живот скручивает в позывах тошноты. Она с презрением смотрит на волшебников, её губы искривились.
— Если бы вы шептались тише, то этого всего можно было избежать, — съязвила Гермиона, и смех резко прекратился.
— Что ты сказала? — Мужчина быстро вернул кружку на стол, и от стука Гермиона заметно вздрогнула.
— Только то, что ты слышал, — Грейнджер сильнее сжимает палочку в руке, и её кончик тихо потрескивает от скопившейся магии.
Волшебник, стоявший позади, резко выскочил из-за плеча второго незнакомца и оказался в считанных сантиметрах от стула, где сидит Гермиона. Он играет желваками, его взгляд прикован к карим глазам.
— И что ты хочешь? Зачем ты сейчас пришла? — наконец спрашивает он, скрещивая руки на груди.
Гермиона заметно расслабилась и откинулась на шаткую спинку. Она посмотрела на незнакомцев несколько секунд и только потом ответила:
— Я хочу больше узнать о метке и о том, как её получить.
Тишина, нарушаемая тяжёлыми вздохами, повисла в комнатушке. Гермиона не сводит глаз с мужчин, всё ещё держа палочку наготове. Волшебники переглянулись, один хитро облизнул губы и улыбнулся.
— Кто прислал тебя сюда? — неожиданный вопрос застал гриффиндорку врасплох.
— Никто, я сама пришла, — спокойно ответила Гермиона, нахмурив брови.
Первый, сидевший в кресле рядом, закинул ногу на ногу и подпёр кулаком подбородок. Изучающие маленькие глаза бегают по лицу Грейнджер, он впивается в каждую пору девушки, оставляя след её лица в памяти.
— Я тебе не верю, — рявкнул второй, — ты пришла на верную смерть, девочка.
Они вновь переглянулись, но Грейнджер осталась сидеть непоколебимой.
— Пусть так, но сначала ответы, — она хищно улыбнулась, и мужчина в кресле хмыкнул.
— А ты не из пугливых, да? — спросил второй.
Незнакомец резко вытащил палочку, но Гермиона уже успела соскочить с места. Прежде чем волшебник успел открыть рот, она выпустила в него невербальный «Экспеллиармус», и короткая коричневая палочка оказалась в свободной руке студентки.
Волшебник гулко захлопал в ладони, когда его обезоруженный товарищ остался ни с чем. Он выдавил из себя смешок, прикрывая улыбку кулаком, и обратился к Гермионе:
— Реакция что надо, ему бы это понравилось.
Гриффиндорка кивнула и медленно отдала палочку владельцу.
— Ты ещё совсем юная, из этого может что-то выйти, — продолжил он, пока второй волшебник потирает запястье, спрятав палочку глубоко в карман широких штанов. — Ты действительно ничего не знаешь о метке и кто её дарит?
Он провёл рукой по засаленным волосам, наблюдая, как Гермиона обдумывает вопрос. Первый, стоявший всё это время рядом, предпочёл сесть на кровать.
— Я знаю только то, что он умер, но о метке совсем ничего.
— Он не умер, — быстро поправил её незнакомец, когда матрас под его весом провалился.
— Есть шанс воскресить его вновь, и это скоро случится, — загадочно продолжил второй. — И нам действительно нужны приспешники, вот только… — Он замолчал, поглаживая короткие волосы на бороде.
— Что? — спрашивает Гермиона.
— Как мы может тебе доверять?
— Точно так же, как я вам, — хмыкнула девушка. — Мы можем встречаться тут тайно в определенное время и дни.
Незнакомцы кивнули одновременно, соглашаясь с предложением. Они сейчас не в лучшем положении, чтобы отказываться. Лорд почти не оставил после себя почитателей — первая магическая война забрала много хороших волшебников и волшебниц.
— Это значит, что я принята? — переспросила Гермиона, пробегаясь взглядом по мужчине, сидящему рядом.
— Не совсем, только он лично отбирает себе воинов, мы можем только подтолкнуть тебя к этому, — волшебник негромко рассмеялся, быстро перейдя на длинный хриплый кашель. — Всё почти готово, скоро будет собрание, я поговорю о том, чтобы ты там была.
Бровь сидящего на кровати незнакомца изогнулась дугой. Он метнул быстрый взгляд на Гермиону, но на её лице не было ни тени сомнения. Она слабо кивнула в ответ, сузив глаза.
— Когда я смогу точно узнать о результате?
— Приходи в это же время на следующей неделе, и мы всё решим.
На лице мужчины заиграла победная улыбка. Гермиона встала со стула, ещё раз осмотрела комнату и вышла. За её спиной тут же захлопнулась тонкая дверь, пропускающая каждое слово через себя.
— А вдруг совет не одобрит её? Кто она вообще такая?
— Мне плевать, она умеет держать палочку, и сама рвётся в бой, нам нужны такие люди.
Чем дальше отходит Гермиона, тем хуже ей слышно. Слова растекаются, смешиваются в единый звук, в котором не разобрать ничего. Она медленно спустилась вниз, где унылый бармен бросил на неё короткий взгляд и продолжил протирать деревянную стойку.
Эльф быстро прошёл мимо неё, поджав длинные уши. В его глазах страх и тревога, он посмотрел туда, откуда спустилась гриффиндорка, и тело его сжалось сильнее.
Гермиона вернулась в Хогвартс, ощущая себя как никогда хорошо. Она дышит полной грудью, и морозный воздух легко гуляет по её внутренностям. Студенты снуют туда-сюда, сбивая профессоров. Грейнджер ненавидит Рождественскую суматоху.
Малфой изредка поглядывает на Гермиону, когда та поворачивается к нему спиной. К слову, Гермиона до сих пор не поговорила о случившемся с Альбусом, но тому было слишком плевать, чтобы попросить об этом студентку во второй раз.
Гермиона хмыкает и закатывает глаза, когда Гойл любезно пропускает её в кабинет, придерживая дверь. Она громко кладёт учебники на последнюю парту ряда и плюхается рядом на стул. ЗоТИ.
Беллатриса пытается игнорировать насмешливые внимательные взгляды, но их становится невыносимо много. Она сгорает от любопытства, от желания поговорить, но взгляд Гермионы становится жёстче, когда Блэк обращается к ней.
— Неужели никто не знает ответа на этот простой вопрос? — Белла демонстративно складывает руки на груди, игнорируя высоко поднятую руку Гермионы. — Совсем никто? И вы называете себя волшебниками?
Блэк вышагивает по кафедре, а чёрные глаза смотрят на каждого, кроме Грейнджер. Она хмыкает и самодовольно улыбается, когда Симус сильнее вжимается в стол под тяжёлым взглядом.
— Наверное, мне стоит наказать вас всех, задать эссе и отработки, чтобы у вас появилось желание учиться, — рявкает Беллатриса. — Хуже вас только домовой эльф!
— Пальцы водяного чёрта! — кричит Гермиона с задней парты, и чёрные глаза впиваются в неё, пронзая насквозь.
— Наказание, — рычит Блэк. — Кто просил вас, мисс Грейнджер, кричать с места? Или вы совсем забыли рамки приличия? Минус десять очков Гриффиндору!
Гермиона пыхтит от злости, она сжимает челюсть сильнее, чтобы не сказать ничего лишнего профессору. Яростный взгляд продолжает следить за Блэк, которая уже и забыла о небольшой перепалке.
Грейнджер намеренно задерживается, ковыряет носком ботинка половицу, дожидаясь, когда класс опустеет. Последние студенты выходят из кабинета, оборачиваясь на сокурсницу, они мысленно желают самого лучшего. Беллатриса сидит за столом и игнорирует Гермиону.
— Профессор, — чётко горит студентка, приближаясь к преподавательскому столу.
Белла на миг оторвала взгляд от чёрной обложки книги, но тут же вернула его на место.
— Я разговариваю с вами!
Гермиона смотрит на Беллатрису исподлобья. Замок на двери щёлкает, и девушка склоняет голову набок. Блэк отвлекается от пергамента и строго смотрит на студентку. Её губы плотно сжаты.
— Что происходит? — в лоб спрашивает женщина и приподнимает подбородок.
— Что происходит? — переспросила Гермиона, сжимая в руке сумку. — Вы сняли с факультета очки. Ни за что. Вы делаете вид, будто меня нет.
— Что происходит с тобой? — мягко уточняет Беллатриса.
Напряжение в воздухе можно почувствовать — ещё немного, и Блэк сможет к нему прикоснуться кончиками длинных пальцев. Она внимательно смотрит на девушку и встаёт с места. Стул со скрипом отъезжает назад, и Гермиона морщится.
— Со мной ничего не происходит, профессор.
Гермиона отмахивается от вопроса и отводит взгляд. Маленький росточек мяты разросся в большое полноценное растение. Она и не заметила, когда Белла успела пересадить его в горшок побольше.
— Я не задержу тебя надолго, если ты ответишь мне честно, — продолжила Блэк, приближаясь.
Каждый шаг — мягкая россыпь трещин на полу. Гермионе хочется вновь прикрыть глаза и услышать бархатистый голос у уха, хочется почувствовать спокойствие и тепло. Но вместо этого каждую ночь она видит кошмары среди сырой пустоты.
— Мне нечего вам сказать.
— Лжёшь! — Громкий хлопок по столу ладонью, и Гермиона вздрагивает, сильнее прижимая к себе сумку.
— Не смейте на меня кричать! — Сумка падает на пол, руки трясутся.
Грейнджер тяжело и глубоко дышит. Она устала, изнеможена, она пуста внутри. Кажется, тем вечером в ней что-то сломалось, порвалось, что-то, что отвечает за свет внутри. Гермиона чувствует, как адреналин скапливается в её теле, он ищет повод выйти наружу.
— Я хочу помочь, — произносит Беллатриса и останавливается рядом.
— Мне не нужна помощь. Я… я благодарна вам за то, что вы сделали для меня, но… — Гермиона набрала побольше кислорода в лёгкие, — не делайте больше вид, будто меня не существует.
— Не могу ничего обещать, — тон женщины приобретает игривые нотки, а глаза будто насмехаются над покрасневшими ушами студентки.
— Так нечестно, — всё, что смогла выдавить из себя Гермиона, не поднимая глаз.
— Я знаю, но ты всегда можешь прийти ко мне, чтобы поговорить.
Слова с силой давят на плечи Грейнджер, и она вздыхает. Беллатриса стоит рядом — протяни руку, и можно легко коснуться её чёрного платья, что так изящно подчёркивает фигуру ведьмы. И Гермиона поклялась себе, что когда-нибудь она точно прикоснётся. Сожмёт ещё раз в объятиях и не отпустит, если её не прогонят. Но сейчас она боится даже взглянуть на профессора, боится потерять последнюю нить между ними.
— Спасибо, — отвечает гриффиндорка.
Гермиона поспешила убежать, покинуть кабинет и раствориться в бесконечных волшебных коридорах. Она бежит в общую комнату для девочек, чтобы потерять разум среди страниц старых книг и пергаментов. Туда, где её осуждают и не понимают. Там никто не разговаривает с ней, не спрашивает о здоровье и жизни. Гермиона в своём отдельном мире среди таких же, но чертовски других людей.
Беллатриса натягивает на голову чёрную мантию и тень выскальзывает из Хогвартса. Дамблдор из окна своего кабинета следит за каждым движением ведьмы. Поджатые губы волшебника, вытянутые в одну тонкую линию, означают волнение. Густые брови сходятся в одной точке, когда Блэк растворяется в Запретном лесу.
