***
— Наконец-то, — Дэн хлопнула. — Если тебе нужна будет помощь, чтобы разобраться в этом, просто дай мне знать. Ники выжидающе протянул руку. — Что? — Нил отстранился от его руки. — Я должен закачать все необходимые приложения, — сказал Ники. — У меня уже есть все необходимые приложения. — Скучно, — вздохнул Ники, откидываясь назад на спинку стула. Он попытался украсть палочку сельдерея с тарелки Аарона, но тот отшвырнул его руку. Аарон яростно читал большой учебник по биологии, что заставляло Нила чувствовать стресс лишь при взгляде на него. — Аарон, — Нил протянул руку и потянул верхнюю часть книги так, чтобы ему пришлось взглянуть на него. — Поешь сначала. Аарон выглядел готовым, чтобы начать спор, но он сдался и отложил учебник в сторону. Кейтлин упомянула, что у них будет большой экзамен в конце недели, и она беспокоится, что Аарон запустил себя из-за этого. Нил сделал мысленную пометку понаблюдать за ним на тренировке. — Я снова добавила тебя в групповой чат, — Эллисон взглянула на неоново-оранжевый чехол Palmetto Foxes. — Типично. Реакция Эндрю была аналогичной, когда он выбрал его, но Нил тоже бросил на него взгляд, когда он взял в руки стандартный черный чехол. Эндрю и Рене отдыхали в студенческом кафе, пока остальные члены команды обедали в переполненной столовой. — Батарея садится так быстро, — Нил редко пользовался им, но заряд уже был 70%. — Это то, как смартфоны работают, — Мэтт пожал плечами. — Там намного больше всего, чем в том ископаемом, которое у тебя было. Эндрю достал его для тебя? — Они теперь у нас обоих, — кивнул Нил, потирая большим пальцем экран. Фон до сих пор был пустым. Кевин ткнул вилкой броколли, которую он насильно положил на тарелку Нила. Нил закатит глаза и начал ковыряться в этой обидной зеленой куче. — Эндрю так же создал мне электронную почту. — Подожди, — Мэтт положил свою бутылку с водой на стол. — У тебя не было электронной почты все это время? Как ты разговаривал со своими профессорами? Нил не разговаривал с профессорами за пределами классов, но им не нужно было это знать. — Ваймак дал мне школьную почту, когда я подписал контракт, — объяснил Нил. — Но сейчас у меня есть моя персональная. Нил, очевидно, был единственным человеком среди миллиардов на этой планете, кто хотел использовать «neil.josten10@gmail.com». Осознавать это было странно приятно. — Что это? — спросил Ники. — Зачем тебе нужна моя почта? — Я могу подписать тебя на кучу экси-рассылок. — Я уже сделал это. Цельнозерновые спагетти Кевина были похожи на шнурки. Нил выжал больше кетчупа на тарелку. Кевин посмотрел на него. — Курица суше, чем твоя личность. Я подавлюсь, если мне нечем будет ее запить. Мэтт кашлянул, чтобы скрыть свой смех. — Запей ее водой, — парировал Кевин. Нил проигнорировал его и продолжил есть. Он до сих пор привыкал к тому, что может есть все, что захочет и сколько захочет. Выбор блюд в столовой был неплохим, но иногда идея «здоровья» заходила далеко. Первые несколько раз, когда он заходил сюда, ему приходилось сознательно напоминать себе, что ему не нужно прятать в сумку как можно больше вещей. Если он проголодается потом, он сможет взять что-то перекусить из шкафа в общежитии или зайти в один из студенческих магазинов. Нил уставился вниз на телефон и вновь провел большим пальцем по экрану. — У тебя был телефон, когда ты был моложе? — спросила Дэн. — Нет, — Нил аккуратно положил его вниз рядом со своим подносом. — Их было легко отследить, — Ники и Мэтт обменялись страдальческим взглядом, и Нил вспомнил вечер кино. — Ты знаешь, если это до сих пор заставляет тебя нервничать, здесь есть вещи, которые ты можешь сделать, — сказала Дэн. — Например, ты можешь использовать режим инкогнито и отключить свою локацию. И тут также есть настройки в приложениях, которые ты загрузил, которые ты можешь настроить. Нил не знал, что сказать. Его вилка до сих пор была воткнута в стебель броколли. Каждый раз, когда его товарищи по команде смотрели на него так, с ничем кроме терпения, понимания и заботы, он не знал как реагировать. Он не знал, как он должен отплатить им за все, что они сделали для него, и за все, что они еще сделают. Он знал, что паранойя, которую он впитал во время пребывания в бегах, никогда действительно не исчезнет. Он знал, что он всегда будет нуждаться в стене за спиной и заранее намеченных выходах; он знал, что это, возможно, раздражает до определенной степени, но его друзья никогда не заставляли чувствовать себя виновато за это. Они просто пытались помочь. — Не делай такое лицо, Нил, — Дэн ласково улыбнулась, положив свою вилку на пустую тарелку. Она протянула свою руку. — Ты хочешь, чтобы я сделала это сейчас? Нил разблокировал свой телефон (день рождения Эндрю) и передал его ей. — Спасибо, Дэн. Дэн махнула ему рукой. — Конечно.***
— Вы, придурки, хотя бы знаете, что делаете? — Ваймак помахал Эллисон небольшой горой пластиковых пакетиков. Кевин тщательно перебирал продукты, пытаясь разложить их на столе. — Вы не можете сказать ни слова, — Эллисон ткнула наманикюренным пальцем в сторону Ваймака, когда она взяла картонную упаковку яиц из рук Кевина. —Вы ни черта не умеете готовить. — Я могу готовить, — Ваймак положил кулаки на бедра, что обычно случалось, когда они раздражали его на тренировках. А это была каждая тренировка. Он посмотрел на Нила и Эндрю, которые сидели на стойке. — Скажите ей, что я умею готовить. — Он не умеет готовить, — Нил и Эндрю отшутились. — Предатели, — хмыкнул Ваймак. — Кевин, можешь прекратить то, что ты делаешь? — спросила Эллисон, завязывая фартук Эбби поверх ее стодолларовых джинс и шелковой майки. — Ты нервируешь меня. — Я пытаюсь разложить их так, чтобы облегчить твою жизнь, — запротестовал Кевин. — Это не работает, — она закатила глаза, но в них не было тепла. Рене встала рядом с ним и улыбнулась. — Спасибо тебе, Кевин. Я ценю это. Ты высокий, ты мог бы помочь украсить комнату, — Кевин послушно пошел в гостиную. Ваймак смотрел, как он уходит. — Я не знал, что ты должна была украшать дом ко Дню Матери, — Эллисон, которая купила большую часть цветов, была готова, чтобы плеснуть апельсиновый сок ему в лицо. — Вы тоже высокий, Тренер, — сказала Рене. Ваймак вздохнул и покинул кухню. Через дверной проем Нил мог видеть, как Аарон и Кевин спорили о том, куда поставить одну из цветочных композиций. Дэн указывала Ники и Мэтту, куда повесить плакат, на рисование которого они потратили три часа. Рене посмотрела на Нила и Эндрю, которые, как она знала, слонялись вокруг, чтобы воровать закуски. — Мы не высокие, — сказал Нил. Эндрю молча протянул руку, и Рене открыла пакет с шоколадными чипсами, чтобы высыпать несколько штук ему на ладонь. Нил спрыгнул со стойки и подошел, чтобы встать рядом с Эллисон, пока она готовила панкейки. — Я могу помочь. — Сделай сосиски и яйца, — Эллисон помешивала тесто. Нил, предварительно нагрев духовой шкаф, начал открывать упаковки, чтобы выложить их на противень. Каждый раз, когда Лисы устраивали такие большие трапезы, они делали достаточно еды, чтобы накормить маленькую деревню. Эллисон всегда жаловалась, что он и Мэтт едят столько, сколько достаточно для пяти человек. Он поставил на плиту разогреваться самую большую сковороду, которая была у них, и разбил в миску десяток яиц, чтобы взбить их. Когда с украшениями было покончено, а подарки были разложены по местам, остальная часть команды высыпалась на кухню. Они были осторожны, чтобы не вставать на пути Эллисон, но Мэтт и Рене помогали готовить другие блюда. Пока Нил переворачивал сосиски и заталкивал противень обратно в духовой шкаф, он думал о жареной картошке, которую мама делала ему по утрам в субботу, и как она всегда идеально поджаривала помидоры для него, потому что только так он мог их есть. Она всегда резала его тосты на треугольники и не разрешала ему намазывать их маслом, потому что она говорила, что все остальное, что он ел, и так было не полезным. Но он все равно тайком делал это, и она ничего не говорила. Эти ленивые часы были единственными мирными воспоминания, которые остались у него о ней. Эллисон легонько подтолкнула его локтем. — Ты в порядке? — Да, — Нил в последней раз надавил лопаточкой на яичницу. Он окинул ее взглядом, отметив эффектное черное крыло под глазом и блеск на скулах. Эллисон всегда одевалась по высшему разряду, но Нил знал, что она использует дорогую одежду и сложный макияж, как броню против всего мира. Чем ярче она была, тем более защищенной она чувствовала себя. — А ты? Эллисон приподняла одно плечо. Не отрывая взгляда от панкейка, который начинал пузыриться по краям, она бросила большую горсть шоколадной крошки. — Каждый год моя мать устраивала огромную вечеринку в честь Дня Матери. Она приглашала всех семей, с которыми мы были близки, и заставляла меня говорить речь перед всеми, говоря о том, какой прекрасной она была, — Эллисон поджала розовые губы, используя лопатку, чтобы проверить дно. Она перевернула панкейк одним легким движением. — Я ненавидела это. Нил перебирал несколько разных вариантов того, что он мог сказать. — Когда ты в последний раз разговаривала с ней? — После того, как мы выиграли чемпионат в прошлом году, — ответила Эллисон. — Она думала, что этого будет достаточно, чтобы удовлетворить мою «Экси фазу». Сказала мне, что я могу наконец бросить учебу в Пальметто, — она откинула с лица прядь платиновых волос. — Она даже сказала, что может перевести меня в Парсонс, — на пустой взгляд Нила, ее губы искривились в усмешке. — Это одна из лучших школ моды в стране. Она знает кое-кого в приемной комиссии. Нил кивнул. — Я полагаю, что она отреагировала не очень хорошо, когда ты сказала «нет»? — Я ничего не слышала от нее с того момента. Эллисон переложила массивный панкейк на тарелку, отдельную от той, на которой лежала быстрорастущая стопка. Нил подумал, что это выглядит, как будто это наполовину шоколад и наполовину панкейк. — Эндрю, — она махнула лопаткой на него, и он спустился со стойки, чтобы забрать у нее тарелку. Эллисон посмотрела обратно на Нила. — Это неважно. В любом случае, вы мне нравитесь бесконечно больше. Все, что Нил хотел сказать в ответ, было прервано, когда Эллисон повернулась и увидела, что Рене назначила Ники ответственным за салат. — Ни в коем случае, его навыки работы с ножом - дерьмо. — Это просто салат, — Ники высыпал огромный пакет шпината в деревянную салатницу. — Все равно перемешается. — Никто не хочет, чтобы пюре из авокадо попало на шпинат, Ники, — сказала Эллисон. — Нил, сделай ты. Мэтт, подойди сюда и сделай оставшиеся яйца. Мэтт отсалютовал ей и передал сортировку тарелок и столовых приборов Дэн. — Хорошо, шеф Рамзи, — Ники поднял руки в знак капитуляции, позволяя ножу упасть обратно на стол. Нил пошел, чтобы занять свое место, но когда Ники уходил, его бедро ударилось о край, и нож соскользнул. Не задумываясь, Нил вскинул руки, и его пальцы сжали лезвие. Он инстинктивно подбросил его вверх, а затем прокрутил вокруг ладони, пока не взялся за рукоятку. Во второй раз за неделю все взгляды были прикованы к нему. Моментально Эндрю оказался рядом с ним, выхватив нож из его хватки. Его рука обхватила его запястье, и он осмотрел ладонь. — Я в порядке, — сказал Нил. — Неужели никто никогда не говорил тебе, что когда нож падает, ты его отпускаешь? — потребовал Ваймак. — Попытка поймать его - это отличная идея, чтобы порезать себе руку, гений. — Но я не порезал, — Нил подвигал пальцами в подтверждение. Это, похоже, никого не успокоило. — Кто научил тебя этому? — спросила Дэн. — Научил чему? — Крутящаяся штука, которую ты сделал, — она кивнула на его руки. Нил посмотрел на Рене. Она выглядела безмятежно, как всегда, но он заметил, как ее взгляд стал темнее. Нил подумал о том, чтобы соврать, но глаза Эндрю испепеляли его лицо. Он взял нож обратно и разрезал авокадо пополам, убирая косточку. — Мой отец. В комнате воцарилась страшная тишина. Нил не осознавал масштабов своей реакции, пока Дэн не пояснила. Хотя Натан больше всего любил свой тесак для мяса, он наслаждался, когда запугивал своих жертв, демонстрируя то, как он владеет всеми видами ножей. Во время одного из последующих занятий с Лолой, когда Нил значительно продвинулся, Натан прервал его, чтобы научить его переворачивать ножи в руках и вокруг них. Нил ушел с неглубокими царапинами по всей коже. Его мать была в ярости, когда увидела их, но она не была способна сделать что-то. Нил нарезал авокадо, насыпая кусочки в тарелку со шпинатом. Эндрю до сих пор был рядом с ним. Он не должен был говорить что-то. Он должен был наврать. Они должны были смеяться, шутить, получать веселье, пока подготавливали сюрприз для Эбби ко Дню Матери. Лицо его отца пылало перед его глазами, но он не хотел, чтобы он приближался к его Лисам. Нил сопротивлялся желанию слегка покачать головой, и вместо этого он решительно моргнул, прогнав этот образ. Он больше не мог причинить вред ему, или им, или кому бы то ни было. Стюарт позаботился об этом. — Ну, — сказала Дэн. — Да пошел он. Нил поднял взгляд. Это чувство отразилось на лицах остальных членов команды. Это были просто три слова, но они вызвали прилив облегчения, обрушившегося на него. Рене, взгляд которой вернулся в нормальное состояние, вручила стеклянную вазу, наполненную водой, Аарону, который застыл и держал несколько подсолнухов. Он сунул их туда, а потом спросил Ваймака об их предстоящем матче, и вся кухня вновь погрузилась в шум. Эндрю покинул Нила, но только на время. Он вернул свой панкейк с чудовищным количеством шоколада и сел на стол рядом с Нилом, пока он заканчивал нарезать салат. Спустя час, когда вся еда стояла по вкусу Эллисон, а Ники вернулся с Эбби на буксире, Мэтт объявил, что празднование было идеей Нила. Эбби, все еще немного плача от того, как она была тронута, положила фотографию своих Лисов в рамке и протянула руки к Нилу. На этот раз у него не было никаких сомнений по поводу того, что ему стоит шагнуть в ее объятия, и он отстранился, ожидающе наклонив голову вперед. Она легко поцеловала его в лоб. — Нам повезло, что ты у нас есть, Нил, — Эбби улыбнулась, нежно сжимая его плечо. — Во всех смыслах. Нил подумал об ощущении ножа в его руках, а следом об ощущении ракетки. Одно должно быть естественным, но другое просто было. Он проглотил комок в горле, и сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться ей. — С Днем Матери, Эбби.***
— О, слава Богу, — Ники потянулся, и за этим последовал хруст. — Такое ощущение, что прошел год. — Прошло буквально восемь часов, — сказал Аарон. — Это обычный школьный день с учетом домашнего задания. — Ты спал всю дорогу сюда, — Ники повернул шею. — Я не спал. — Это не моя вина, — Аарон пожал плечами. Кевин и Нил стояли рядом друг с другом, наблюдая, как толпы людей мчались к выходу на посадку. Бортпроводники спешили мимо, щелкая каблуками по полу. Усталые путешественники расположились на стульях или группировались вокруг колонн с розетками. Сверху доносились объявления на Английском и Французском. На лице Кевина отображалось странное выражение. Нил подумал о фотографиях на его стене в Эверморе. На одной из них он и Рико были запечатлены рядом с Эйфелевой башней. — Когда в последний раз ты был здесь? — Нил спросил его на Французском. — Перед тем, как сломал руку, — ответил Кевин. — Все готовы? — Дэн встала на носочки, чтобы как обычно провести подсчет голов. — Мы должны взять наш багаж и отправиться в путь. Когда регистрация? — В пять, — ответила Эллисон. Она выглядела так, будто только сошла с подиума, а не после длительного полета. Несмотря на то, что Нил проспал приличное количество времени и овладел искусством оставаться ясным на сто процентов во время путешествия, он чувствовал себя как смерть. Бóльшую часть полета он держал руку Эндрю, но Эндрю сохранял свое каменное лицо как всегда и теперь безразлично осматривал окружающее пространство. Лисы потащили себя на выдачу багажа, где лента конвейера до сих пор оставалась пустой. Эллисон так организовала их билеты, что они все встретились в JFK, прежде чем отправиться всей группой в Париж, поэтому все их вещи должны быть вместе. Нил откинулся спиной на рядом стоящий столб и сдержал зевок. Рене и Эллисон уже подыскивали ресторан рядом с отелем, куда бы они могли пойти, пока Ники и Мэтт делали все, что было в их силах, чтобы прервать разговор Аарона с Кейтлин. Дэн, Эндрю и Кевин стояли дальше, ожидая багаж. Кевин сказал что-то, и Дэн засмеялась. Пожилая женщина с жемчужным ожерельем и в сером кардигане обошла столб, но встала слишком близко к Нилу, так как она явно не подумала, что кто-то мог быть на другой стороне. Нил выпрямился, чтобы дать ей немного пространства, и она с визгом остановилась. — Извините, — воскликнула она на Французском, осматривая его сверху вниз, чтобы убедиться, что она не поранила его. Эндрю обернулся на звук, и Нил молча дал ему понять, что он в порядке. За те полсекунды, что потребовались на кивок, он автоматически перебрал все региональные диалекты и акценты, которые, по его мнению, он мог воспроизвести, и выбрал один. — Не беспокойтесь, — Нил покачал головой. — Я не должен был так прятаться. Он смутно заметил, как Кевин обернулся, чтобы посмотреть на него. — Ах, вы с Юга! — она очень ему напомнила Бетси. — Экс-ан-Прованс, — Нил изобразил на лице вежливую улыбку. Три года назад его мать привезла их туда по дороге в Марокко. Они проникли в квартиру, выставленную на продажу, и провели там ночь, ночуя в инсценированной гостиной. — Моя сестра жила здесь, — женщина улыбнулась в ответ. — Как же тесен мир, — ее телефон зажужжал, и она открыла сообщение одним пальцем. — Пора идти. Хорошего дня! — Хорошего дня, — Нил наблюдал, как она уходит, затем вновь откинулся назад на столб. Кевин до сих пор смущенно смотрел на него, и остальные Лисы заметили это. — Ты и Нил буквально только что говорили по-французски, — отметил Мэтт. — Когда ты разговаривал со мной, ты говорил по-парижски, — сказал Кевин. — Как ты почувствовал различие? — Нил полагал, что Кевин и Рико путешествовали только в крупных городах на международные матчи. Единственная причина, по которой Нил мог так хорошо различать акценты, это то, что он провел достаточно времени в стране, чтобы понять их. — Жан вырос в Париже, — отозвался Кевин. — Но мой профессор в Эверморе был из Марселя. — Моя помощница по хозяйству была из Лиона, — прокомментировала Эллисон, яростно печатая что-то на своем телефоне. — Все время, когда он говорил, для меня он звучал одинаково, — пожал плечами Ники. — Я подобрал его в бегах, — сказал Нил. — Если я в стране довольно долго, и мне удобно говорить на языке, я могу довольно быстро разобраться в региональных акцентах. — Ты можешь так сделать с Немецким? — спросил Аарон, теперь уже с любопытством. — Не так хорошо, как с Французским, — Нил наблюдал, как Дэн и Эндрю начинали спускать чемоданы. Мэтт подошел помочь. Он подавил зевок и решил, что помощь им не нужна. — Но я, наверное, мог бы сойти за швейцарца, если бы попытался. — В следующий раз, когда ты и Эрик будете вместе, попробуй подражать ему, — оживился Ники. — Он из Мюнхена. — Я провел только несколько часов там, — вспомнил Нил. — Когда мне было десять. — Господи, — волнение Ники рассеялось. — А Экс-ан-Прованс хорошее место? — вмешалась Рене. — Из того, что я помню, — Нил постукивал пальцем по ремню своего вещевого мешка. — У них много рынков. Он украл несколько яблок, думая, что мать будет благодарна ему за то, что они сэкономили денег, но в итоге она оставила ему пощёчину за необдуманный поступок. — Хорошо, — Дэн жестом показала на настоящую гору багажа, которую они собрали. — Отчитайтесь за свое дерьмо, пожалуйста. Эндрю потянул за собой большой чемодан, который они разделили. Как только все собрали свои вещи, они вышли в теплый летний полдень и стали искать фургон, который мог вместить их всех. Когда Эллисон проговорила адрес водителю на неплохом французском, Кевин не смог скрыть дискомфорт, который отразился на его лице. Она только ухмыльнулась. К тому, что Эллисон могла понять все их «приватные» разговоры, еще нужно было привыкнуть, но она заверила Нила, что иногда они говорят так быстро, чтобы она смогла понять что-то. Тем не менее, сейчас она заручилась добровольной помощью Нила и менее добровольной помощью Кевина в совершенствовании своих навыков. Отель был таким же роскошным, каким обещали фотографии, но Лисы всё равно нашли время, чтобы постоять в холле и поглазеть на люстры и зеркала от пола до потолка. Не помогло и то, что от голода и долгого путешествия все начали чувствовать легкое изнеможение, поэтому они разошлись в свои комнаты, чтобы готовиться к ужину. Эндрю сразу же открыл окно, чтобы покурить, а Нил не торопился расставлять их туалетные принадлежности в ванной. Его мать старалась любой ценой избегать хостелов и других мест, кишащих людьми, и все, что они брали из чемоданов для использования, они сразу же возвращали обратно. Они остаются в Париже на две недели, поэтому Нил предполагал, что вполне разумно, чтобы разложить некоторые вещи. Ему нравилось распаковывать пластиковые стаканчики и класть в них зубные щетки. Ему нравилось, что в их ванной стоят их дорожные шампуни и гели для душа. Ему нравилось то, что он мог остаться. — Что-то, о чем я должен знать? — спросил Эндрю, когда он зашел обратно в главную комнату. Он не отрывал взгляд от того места, где его глаза прослеживали линию горизонта. Нил подошел к зеркалу над столом и уставился в ответ на свое отражение. Голубые глаза. Рыжие волосы. Шрамы. Он не думал, что в нем явно что-то изменилось, но все равно было странно чувствовать себя старше и свободнее в городе, через который он проезжал бесчисленное количество раз. Иногда на поезде, один раз на самолете, в основном на машине или автобусе. — Прежде чем мы вернулись в Штаты, нас с мамой гоняли по Гар-дю-Нор, — Нил вспомнил интенсивность адреналина и ее железную хватку на его руке. — Я сомневаюсь, что мы пойдем туда, но…, — он запнулся; образы и звуки рикошетом пронеслись у него в голове. — Мы думали, что это все. Эндрю наконец перевел свое внимание на Нила. Сначала он ничего не сказал, только затянулся сигаретой. Он стряхнул пепел в мусорное ведро у своих ног. — Если ты думал, что это все, тогда зачем тебе возвращаться? — Она рисковала, — Нил сел рядом с ним и забрал сигарету из его рук. Он зажал ее между губами и затянулся. — Поскольку нам так мало удалось спастись, она думала, что есть шанс, что люди моего отца решат, что мы направились дальше в Европу. Может Россия. Она рассчитывала, что возвращение в США собьет их со следа. Как только они поймут, что произошло, мы уже будем пересекать Мексику или лететь другим рейсом через Атлантику, — он поднял вверх оба указательных пальца и заставил их скользить мимо друга друга, имитируя самолёты. — Ее инсценировка продлилась неделю, — его руки вновь опустились на колени. Эндрю украл сигарету обратно. — Кевин, на удивление, держится хорошо. — Теперь у него есть мы, чтобы отвлечь его, — сказал Нил. — Все мы. После столь необходимого сна, Лисы делили длинный стол в задней части шикарного ресторана. Нил сидел, прислонившись к спинке дивана, Эндрю справа от него, а Мэтт слева. Эллисон и Ники прихлебывали красное вино, Рене слушала о какой непонятной европейской битве бредил сейчас Кевин, а Дэн отрезала кусочки своего confit de canard, чтобы Аарон мог попробовать. Нил отказался от алкоголя сегодня ночью, но он наслаждался едой и чувствовал себя более довольным, чем, по его мнению, можно было представить в этом городе. После того, как они закончили их трапезу и заплатили, Лисы прошли в метро и вышли на станции Trocadero, которая находится через дорогу от Эйфелевой башни. Нил и Эндрю расположились в стороне, наблюдая, как другие делают миллион фотографий. Нил откинул свою голову назад, любуясь тем, как она выделяется на фоне темного неба. Лужайка, на которой они стояли, была заполнена толпой туристов с разных уголков страны. Тут было громко, оживленно и все, чему он был научен исчезло, но он стоял почти вызывающе рядом с Эндрю, на его голове не было ни капюшона, ни рваной вещевой сумки, висевшей на его плече. — Вы хотите, чтобы я сфотографировала вас двоих? — спросила Рене. С тех пор, когда Нил видел ее в последний раз, ее волосы стали длиннее, и виднелись темные корни. Это не портило эффект платины и пастели, но это напомнило ему девушку с длинными черными волосами, которую он видел на фотографиях в комнате отдыха. Эндрю ничего не сказал, но Нил кивнул. — Спасибо, Рене. Он протянул ей телефон, который Эндрю только что обновил. Он все еще привыкал к сенсорному экрану и огромному количеству новых функций, но ему нравилось, что в групповых чатах стало легче ориентироваться, а фотографии получаются куда лучшего качества. Нил мягко потащил Эндрю, чтобы тот занял место Мэтта и Дэн. Нил знал, что Эндрю не собирается улыбаться, но ему захотелось этого, и он улыбнулся. Нил взглянул на Эндрю, чувствуя, как его улыбка становится шире. — Ты мог бы хотя бы попробовать выглядеть так, будто тебе нравится. Эндрю в ответ взглянул на него. — 200% — Вы сейчас выглядите чертовски мило, — Ники достал свой телефон. Эндрю плавно отступил к Рене. — Мне больше не нужны мои фотографии, — вздохнул Нил, но он не двинулся с места. — Это мило, — Рене одобрительно кивнула. — Нил Джостен в Париже. Август, 2019. Нил вспомнил фотографию его и Эндрю, которая была сделана в аэропорту. Доказательство того, что он здесь. Он существовал. Он почувствовал, как выпрямился, а затем посмотрел прямо в объектив телефона Ники. Не вызывающе. Гордо.***
Время на его телефоне показывало 12:15. Его обоями теперь была фотография его и Эндрю, которую сделала Рене. Ночная прогулка Лисов была короче, чем обычно, но все были достаточно уставшими с полета, поэтому они решили вернуться в отель около 11:30. Нил знал, что завтрашний день будет длиннее. Эндрю был достаточно близко, чтобы чувствовать тепло его тела, но они не касались друг друга. Его дыхание выровнялось несколько минут назад, и теперь Нил смотрел в потолок. Нил закрыл глаза и когда он заснул, ему не снилась его мать или люди, пробирающиеся сквозь толпу. Ему не снилось давление кевларового жилета, плотно облегающего его тело, или вес четырех яблок, засунутых в вещевой мешок. В ту ночь Нилу снилось то, как он бежит. Не от чего-то, а к чему-то. Неоново-оранжевый и ослепительно-белый стадион возвышался вдали, как маяк. Лисьи лапы были начертаны на внешних стенах, а огромные парковки были пусты. Но за воротами было скопление людей, и они выкрикивали его имя. Нил побежал быстрее, сердце колотилось, а ноги едва касались тротуара. Нил увидел своих Лисов, прыгающих вверх и вниз, улыбающихся и смеющихся. Они махали ему, а когда он подошел ближе, они бросились навстречу. Он влетел в их ждущие объятия.