Дети будущего поколения

Неро приходил в сознание постепенно, как ныряльщик, всплывающий с большой глубины. Мутный свет и звук превратились в связные ощущения, но вскоре их затмил крик боли в груди. Он попытался сделать вдох, чтобы спросить, где он и что случилось, но это движение вызвало новый фейерверк боли в грудине, и воздух вышел из него в виде стона. — Вовремя ты очнулся, — поприветствовал его резкий голос Нико. — Думала, мне придется сообщить Кирие плохие новости. Неро прищурил глаз и вгляделся в неоновый полумрак магазина Данте. Насколько он помнил, была середина утра. Неужели он так долго был без сознания? — Который час? — прохрипел он. В горле было такое ощущение, будто он проглотил чистящее средство. — Чуть позже шести, — Нико позволила своему креслу, которое качалось на задних ножках, опуститься на четвереньки. Звук пронзил череп Неро. — Тебя там здорово ударили. Или очень сильно, я думаю. Куча сломанных ребер и сильный удар по голове. Сейчас вроде бы все заживает нормально, но последние пару дней тебя словно подменили. Думаю, твоей дьявольской силе понадобилось время, чтобы привести в порядок твою голову. — Дней? — повторил он, широко раскрыв глаза, когда слова наконец дошли до него. — Кирие… — Все в порядке, — заверила его Нико. — Я позвонила ей сразу же, и с тех пор звонила дважды в день, чтобы ввести ее в курс дела. Она точно знает, где и как ты. Я бы сразу отвезла тебя обратно в Фортуну, чтобы она сама о тебе позаботилась, но я подумала, что тебе не стоит путешествовать в твоем состоянии. Я решила, что сначала дам тебе немного подлечиться. Неро провел рукой по груди. Боль была сильной, но ребра казались скорее ушибленными, чем сломанными. Голова — другое дело. Помимо острой боли от травмы, он страдал от чего-то неприятно похожего на похмелье. По крайней мере, он мог догадаться о причине этого. — Воды? — спросил он. Нико хрюкнула, но встала и направилась на кухню. — Только потому, что мне жаль твою побитую задницу, — пробормотала она, вернувшись со стаканом воды. — Ты собираешься рассказать мне, что там произошло? Что тебя ударило? Неро с трудом поднялся на ноги и осушил стакан, прежде чем ответить. — Вергилий, — сказал он, возвращая ей стакан. Глаза Нико расширились. — Твой отец снова тебя избил? — Он никогда не… — Возмущение иссякло, и Неро опустился на потрескавшуюся кожу дивана. — Я думаю, он… оттолкнул меня с дороги. Когда эта тварь напала. Это произошло быстро. — Какая тварь? — Нико нахмурился. — Мы ничего не нашли там с тобой. — Я не знаю, что это было, — Неро закрыл глаза и попытался вспомнить, но все, что он мог представить в своем сознании, это теневую громадину и фиолетовый шар энергии. — Большой и уродливый. Спроси Данте или Вергилия; они знают больше о том, какие бывают демоны. Нико молчала. Это было подозрительно само по себе и вдвойне, когда она хотела что-то узнать. Неро приоткрыл один глаз и прищурил его. — Где Данте и Вергилий? Нико пошевелилась на своем месте. — Я надеялась, что ты мне скажешь. Неро резко поднялся, не обращая внимания на свежую боль в груди. — Что, черт возьми, это значит? — Мы нашли только тебя, — Нико сцепила пальцы на коленях. Казалось, она действительно расстроена. — Я имею в виду, мы нашли еще несколько детей, когда обыскивали здание — все без сознания, как и те, которых ты видел, но ни Данте, ни Вергилия нигде не было видно. И ни одного большого демона тоже. Триш и Леди вычистили всех мелких тварей в задней комнате, но там не было ничего настолько большого, что могло бы доставить Данте неприятности. — Наверное, они пошли за демоном. Выгнали его наружу. — Я бы тоже так подумала, вот только…- Нико повернулась и указала на вешалку. На ней висели два длинных пальто - одно красное и одно темно-синее. — Нашли их в паре проходов от того места, где мы нашли тебя… Неро уставился на пальто, пытаясь усвоить новую информацию. — Они бы их не оставили… Нико кивнула. — Что означает, что они, должно быть, испарились, или что-то в этом роде. — Это безумие. — У тебя есть объяснение получше? Не было. Неро привалился спиной к дивану и попытался вспомнить, что произошло. — Мы были все вместе, — пробормотал он. — Потом появился этот большой фиолетовый демон, и тогда Вергилий сбил меня с пути, — Он нахмурился, когда на поверхность всплыла одна деталь. — Я думаю, он испугался. Нико моргнула. — Кто испугался? Ты имеешь в виду Вергилия? — Да. Похоже на то. — Парень, тот удар по голове, должно быть, вправил тебе мозги. Вергилий не пугается. — Несмотря на свои протесты, Нико выглядела встревоженной. Неро знал, что она относится к его отцу со смесью благоговения, восхищения и неприязни, но она уважала боевое мастерство Вергилия не меньше, чем Данте. Все, что могло напугать Вергилия, должно было быть действительно опасным. Мысль о том, что такой враг на свободе, пугала. — Где Триш и Леди? — неожиданно спросил Неро. — На охоте. Они сказали, что работа не закончена, пока они не найдут то, что это было, и не убьют его. Они ищут любые следы Данте или Вергилия. Неро попытался подняться. — Я должен помочь… — Ты не должен, — огрызнулась Нико, толкая его обратно на диван. — Я обещала Кирие, что не дам тебе наделать глупостей. Ну, которые глупее чем обычно, — добавила она со свирепой ухмылкой. — Ты на постельном режиме до дальнейших распоряжений. Неро хотел возразить ей, но ему потребовалось все его самообладание, чтобы не морщиться при каждом вдохе. В своем состоянии он был скорее обузой, чем чем-либо еще. — Мертвый груз, — с горечью подумал он. Нико потянулась к столу Данте и достала почти пустую коробку из-под пиццы. — Вот, — сказала она, протягивая ему холодный кусок. — Ешь. Тебе нужно восполнить энергию. Неро уставился на неаппетитный треугольник, усеянный застывшим жиром, и почувствовал, как его желудок забурчал. Он вспомнил откровение Вергилия о мясокомбинате и задался вопросом, откуда местная пиццерия берет пепперони. — Знаешь, сейчас мне больше по душе салаты…

***

Когда Неро открыл глаза на следующее утро, он увидел нависших над ним Триш и Леди. Он рывком проснулся и резко сел на диване. — Что? — Видишь? — Триш пожала плечами и пересела на стол Данте. — Я же говорила, что он проснется сам. Леди вздохнула. — Прости. Я не хотела тебя беспокоить, но… — Я уже проснулся, — Неро провел руками по лицу. Щетина оцарапала ладони, и он старался не замечать кислого привкуса во рту. Он так и не помылся после этой вонючей фабрики, и чувствовал себя совершенно отвратительно. — Нашли что-нибудь? Леди покачала головой. — Никаких следов, кроме… — Она взглянула на Триш, которая достала откуда-то из-за спины пару пистолетов и протянула их ему. Неро моргнул при виде этого зрелища. Он видел, как Триш бесчисленное количество раз орудовала Люси и Омброй. Что же такого важного было в… О. Это были не Люси и Омбра. — Данте никогда бы не оставил Эбони и Айвори, — медленно сказал он. — Что означает… — Он покинул фабрику не по своей воле. Если вообще покинул, — Леди уставилась в сторону музыкального автомата, черты ее лица напряглись от беспокойства. — Нет никаких следов борьбы. Как будто они просто исчезли, оставив все, что несли. — Но не все, — вклинился Неро. — Вы не нашли ни Ямато, ни Данте? Ямато, который меч? Триш покачала головой. — Но это же демоническое оружие. Полагаю, если бы существовало нечто, способное полностью уничтожить дьяволов, таких могущественных, как Данте или Вергилий, оно могло бы уничтожить и души в их оружии. Неро откинул голову на спинку дивана. — Так что же нам теперь делать? — Я не знаю, — Леди бесцельно ходила по кабинету. — Я не уверена, что мы можем что-то сделать, кроме как продолжать. — Значит, все идет как обычно? Данте и Вергилий растворились в воздухе, и вы просто махнули на них рукой? — Неро вспыхнул, подгоняемый болью и тревогой. — Какого черта я собираюсь просто жить дальше и делать вид, что все в порядке! — Я не об этом, и ты это знаешь, — огрызнулась Леди. — Что бы ни напало на них, оно, вероятно, все еще где-то там, и даже если это не так, по всему континенту появляются десятки других мест с демонами. Кто-то должен продолжать защищать этот мир. Я не могу отказаться от роли охотника на дьяволов только потому, что пропал мой лучший друг! — эта вспышка, казалось, истощила остатки энергии Леди. Она вздохнула и потерла глаза. — Я продолжу поиски, — пообещала она, уже более спокойно. — Я уже попросила Моррисона объявить о пропаже. Если о них появятся какие-нибудь новости, даже слухи, мы будем знать. Взгляд Неро уперся в пол. Он не должен был вымещать свое раздражение на Леди, как ни на ком другом. Она знала Данте и Вергилия дольше, чем кто-либо из них, и хотя они иногда враждовали, он знал, что эта разношерстная команда охотников — самое близкое, что у нее есть из семьи. — Спасибо, — пробормотал он. — А пока тебе нужно в первую очередь вернуться в боевое состояние, — сказала Триш. — Если и когда мы найдем то существо, которое напало на них, нам может понадобиться твоя помощь, чтобы уничтожить его. — О, я определенно хочу поучаствовать в убийстве, — прорычал Неро. Через секунду этот звук отозвался эхом в его нутре, и он задумчиво потер живот. — Я не ел нормально уже несколько дней. Где Нико? — Она ушла, как только мы вернулись. Сказала, что ей нужно о чем-то позаботиться, — Леди начала складывать свой немалый арсенал оружия на стол Данте. — Я сбегаю и принесу нам всем что-нибудь поесть. Есть пожелания? — Было бы здорово что-нибудь в меру полезное. — Неро потянулся, и вонь, прилипшая к его одежде, заставила его скривиться. — Сначала я пойду немного приведу себя в порядок.

***

Приняв тепловатый душ — видимо, водонагреватель Данте опять барахлил, — Неро сел за стол Данте и набрал междугородний номер. Он знал, что Данте может позволить себе не так много звонков в Фортуну… Внезапное осознание того, что Данте может никогда больше не оплачивать телефонные счета, настолько ослепило его, что он не ответил, когда Кирие взяла трубку. — «Нико?» — услышал он ее повтор. — «Это ты?» — Он услышал щелкающий звук, как будто она шевелила провод. — «Кажется связь плохая…» — Это я, — пролепетал он, когда его мозг понял, что к чему. — Привет. — «Неро!» — сладкий голос Кирие дрогнул от облегчения, и сердце Неро забилось в синхронном ритме. — «Я так волновалась!» — Я знаю. Я хотел дать тебе знать, что со мной все в порядке. — «Правда? Я сказала Нико, чтобы она отвезла тебя к врачу если тебе понадобится. Мы найдем способ заплатить за его услуги…» — Нет, в этом нет необходимости. Я в порядке. Теперь я снова на ногах, и все такое. На мгновение в трубке повисло молчание. — «Есть ли какие-нибудь новости о твоем отце или дяде?» — Кирие спросила почти извиняющимся тоном, как будто произнесение вопроса вслух могло повлечь за собой плохие новости. — «Нико сказала мне, что они пропали». — Пока ничего. — Неро сглотнул, сдерживая першение в горле. — Но рано или поздно они найдутся. Они ведь выжили, прыгнув в Ад, верно? И если верить безумным историям Нико, Вергилий уже умирал и возвращался два или три раза. — Он попытался добавить улыбку в свой голос, чтобы успокоить ее, но по ее вздоху понял, что это не сработало. — «Это нормально — беспокоиться о них, Неро», — мягко укорила она. — «Ты не должен притворяться ради меня». Он прислонился к телефонной трубке, жалея, что она находится за сотни миль от него, и он не может обнять ее. — Я знаю. Я просто… Я чувствую себя таким бесполезным. Я ничего не сделал, чтобы защитить их, и теперь я не знаю, смогу ли я сделать что-нибудь, чтобы помочь найти их. — «Ты просто сосредоточься на выздоровлении, пока что. Я знаю, что ты, наверное, устал это слышать, но лучший способ помочь им — это позаботиться о себе, чтобы ты мог что-то сделать, когда представится возможность». — Она заколебалась, прежде чем спросить: — «Ты скоро вернешься домой?» — Я еще не знаю. Думаю, это будет зависеть от того, сможем ли мы найти какие-либо следы того, что… забрало их, — он должен был верить, что Данте и Вергилия просто забрали, пока что. Альтернатива была немыслимой. — Я дам тебе знать. — «Хорошо.» — Он мог сказать, что она была разочарована, но старалась сохранить яркость в голосе. — «Дети спрашивали о тебе». — Передай им всем привет от меня. Я буду дома, как только смогу. — «Обязательно», — она вздохнула. — «Я, наверное, должна отпустить тебя, пока этот звонок не стал еще дороже. Но спасибо, что позвонил, Неро. И, пожалуйста… будь осторожен». — Эй, ты меня знаешь! — Неро возился с телефонным шнуром и обдумывал более ласковое прощание, но Триш притаилась возле музыкального автомата, бесстыдно подслушивая. — Я скоро с тобой поговорю, хорошо? Позвоню тебе завтра первым делом. — «Хорошо. Я люблю тебя.» — Я тебя тоже, — он увидел, как Триш ухмыльнулась, и попытался подавить тепло, которое поползло по его шее. — Пока. Когда он положил трубку обратно в подставку, Триш бросила на него самодовольный взгляд и выбрала песню для воспроизведения. Неро закатил глаза, когда офис заполнили звуки какой-то заунывной поп-баллады, в которой певец пел о том, что скучает по любимой. — Я подумала, что тебе не помешает немного музыки для настроения, — сказала Триш, взяв журнал и вытянув свои длинные ноги на диване. От дальнейших насмешек Неро спасло возвращение Леди с сумками в руках. — Извините, что так долго. Обеденный час пик, — она поставила пакеты на стол Данте и выгрузила несколько картонных коробок с логотипом китайского ресторана в нескольких кварталах отсюда. — Курица с брокколи и кисло-сладкая свинина. Не совсем здоровая пища, но мой выбор был ограничен. Триш нахмурилась. — Никакой пиццы? Леди вздохнула. — В радиусе десяти кварталов от этого здания есть только два ресторана, Триш. Я выбрала тот, в котором не было очереди за дверью. — Все в порядке, — быстро сказал Неро, потянувшись к контейнеру с курицей и брокколи. — Пахнет замечательно. Спасибо. Леди открыла контейнер с рисом и зачерпнула порцию на одну из бумажных тарелок, которые она принесла с едой. — Думаю, то, что ты голоден, — хороший знак. Всякий раз, когда у меня сотрясение мозга, я не могу есть, пока не пойду на поправку. — Сколько у тебя было сотрясений? — спросил Неро, принюхиваясь к котлете. Леди криво усмехнулась. — Я сбилась со счета. Возможно, это признак какого-то необратимого повреждения мозга, но при такой работе? — Она пожала плечами. — Думаю, все могло быть гораздо хуже. Я должна просто радоваться, что я все еще рядом, верно? Не все из нас обладают сверхъестественными способностями к исцелению. Неро быстро пересчитал людей. — Хм. Теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что ты единственная, у кого их нет. — Ну, то, чего мне не хватает во врожденных дьявольских способностях, я компенсирую отношением, — она улыбнулась и потянулась за контейнером со свининой. — Триш, если ты хочешь поесть, лучше позвони сейчас. — Я закажу пиццу позже, — Триш вернула свое внимание к журналу, номер которого, Неро был уверен, он видел лежащим по всему офису по крайней мере в течение трех последних визитов. Возможно, Данте и Триш просто не могли вспомнить, какие из них они уже читали. Может быть, это был признак того, что у них у всех поврежден мозг. Он потер ушибленный лоб и задумался, сколько времени пройдет, прежде чем он будет читать одно и то же снова и снова, не замечая этого. Разговор приостановился, пока они жевали, и через минуту Леди посмотрела на музыкальный автомат, сморщив нос. — Что за…? Откуда, черт возьми, эта ужасная музыка? Триш подняла журнал, но это не полностью скрыло ее кошачью ухмылку.