Жертва для бога

      Ежегодная церемония жертвоприношения в этот раз была идеальна. Множество солнечных лучиков согревало всё вокруг, как тёплый плед в холодную погоду. Люди за окном копошились, бегали то туда, то сюда каждую секунду, подготавливая всё необходимое. Кэ Цин, тихо вздохнув, устало облокотилась на холодное стекло. В её фиалковых глазах отражалась некая грусть, имеющая довольно неприятный и горький осадок. От чего же вдруг девушка так себя ведёт, когда тут намечается, казалось бы, пышная церемония, причём всё идёт гладко и без всяких затруднений? Дело в том, что их страна, едва ли не с момента основания, имела весьма жестокую традицию: Первый император заключил сделку с одним божеством, из-за чего, впоследствии, земли разделили на четыре части — северные, южные, западные и восточные. Каждая из них обязывалась приносить жертву своему покровителю раз в год.       Южные земли, которыми заправлял отец Кэ Цин, всегда организовывали данное торжество летом. Но на этот раз всё оказалось совсем иначе. Властелин камня, как называли божество люди, пожелал изменить распорядок проведения церемоний. Сопротивляться ему никто не посмел, что неудивительно. Поэтому к столь внезапно перенесённому мероприятию отец девушки относился очень ответственно. Хоть в этом году им и приходится первыми приносить жертву, дочь правителя от этого никак не пострадала, ибо не имела никакого отношения к организации церемонии из-за того, что является ещё слишком молодой. Да и «подарком» для этого идола тоже не могла стать по одной простой причине — ей уже девятнадцать лет, а он требовал восемнадцатилетних. Поэтому всё, что может сейчас Кэ Цин — просто ждать и следить за происходящим вокруг.       Так думалось изначально. Но вдруг, будто бы специально, по всем классическим законам что-то пошло не так. Девушка заметила, как её отец уже на протяжении двадцати минут отчаянно мечется по залу, теребя свои волосы. — Что с тобой, отец? — нарушила тишину та. В ответ сначала поступало лишь одно молчание, не более того. — Отравили… Её отравили! — начал бурчать мужчина, глотая слова, из-за чего речь местами была непонятной, — Что делать… Что же теперь делать?! — в его голосе постепенно появлялись нотки агрессии и паники. — Кого отравили? — в недоумении спрашивала его дочь, хотя, возможно, она уже сама догадывалась обо всём. — Жертву… — тяжёло вздохнув, ответил тот, — Она была самой красивой девушкой, что есть у нас на юге, но за день до церемонии её отравили. А стало известно об этом только сейчас! — в глазах правителя загорелся огонь, — Убью… Убью того, кто это посмел сделать!       В чём проблема найти новую жертву, подумаете вы? Дело в том, что её выбирали особенно тщательно, словно пытались найти прекрасный алмаз в груде чёрных, похожих друг на друга, камней. Что насчёт самого подбора… Он шёл месяцами, поэтому найти кого-то нового, причём подходящего, за такой короткий срок абсолютно невозможно. К тому же, все кандидаты, претендующие на эту роль, проходят долгое обучение, которое было и у Кэ Цин в прошлом году.       Спустя пару минут снова возникшего молчания, девушке, неожиданно для неё самой, вдруг пришла в голову безумная идея: А что, если жертвой стать ей? Ведь она, когда была в возрасте восемнадцати лет, являлась одной из кандидаток, поэтому всё необходимое знает. Разве неплохо ли всё складывается? К сожалению, так только кажется, увы. Остаётся лишь единственная проблема — её возраст сейчас. Но, что, если о нём умолчать? Да и божество, скорее всего, явно не этим будет интересоваться. Все эти мысли даже пугали в какой-то степени. — «Если это поможет отцу, то я стану новой жертвой!» — подумала про себя Кэ Цин, слегка нахмурив свои брови. От одного только взгляда на неё сразу становилось понятно, что она настроилась весьма решительно, — Отец! — её голос прозвучал довольно громко, — Послушай, как насчёт того, чтобы ту кандидатку заменила я? Мне известно обо всём самом необходимом, что нужно делать, как себя вести и многое другое! — сглотнув, девушка продолжила, — Так не будет ли это самым простым и быстрым решением проблемы?       Лицо правителя после этих слов стало грозным и немного пугающим. — Ты хоть в своём уме? — строго спросил он, — Тебе уж девятнадцать! Уже поз… — Но про возраст можно умолчать! — перебила его дочь, — К тому же, я была хорошей ученицей, меня даже преподаватели часто хвалили. Да и не думаю, что сейчас кого-то, кроме меня, вы сможете найти, отец. — её глаза были наполнены серьёзностью, — Церемония начнётся уже завтра утром. Сами поймите, что подходящую жертву сейчас так быстро не найти, а какую попало ни в коем случае нельзя выбрать. А если её и вовсе не будет, то это ничем хорошим не кончится для нашего народа и земель в целом. — Ха… — вздохнул мужчина и медленно опустился на стул, — Ладно, так уж и быть. Всё равно, как ты и сказала, решения быстрее, чем это, у нас сейчас нет. — его тяжёлый и уставший взгляд устремился на своё единственное дитя, — Но знай, что я всё равно против данной затеи. То, что мы сейчас хотим совершить, ужасный грех и грубое нарушение правил, которые соблюдаются уже сотни, а то и тысячи лет!       И вот прошли секунды, прошли минуты, прошли часы… На ярко-голубом небе начало просыпаться золотистое солнце, сменяя тем самым свою близкую подругу — таинственную и загадочную луну. Кругом царила тишь. Даже листья деревьев, похожих цветом на изумруд, не издавали ни единого звука. Этот день наконец-то настал, день жертвоприношения. Огромная толпа людей, что стояли строго друг за другом в белых одеждах, направлялась прямиком к пещере, от вида которой исходила весьма неприятная аура. Да и она сама имела мистический, фиолетовый оттенок.       Наконец, зайдя внутрь этого до мурашек ужасающего логова, Кэ Цин села на колени, а за её спиной встали священнослужители. Молитвы, которые они говорили, не особо волновали девушку. Единственное, что зацепило у неё особое внимание — резко сменившаяся погода. Только недавно было очень тепло, а сейчас стало совсем холодно. Мрачные тучи начали застилать собою голубоватое покрывало и греющее всё вокруг солнце. Подобное происходит впервые во время данного торжества, что не может не волновать ещё больше. Как всем известно, одежда на юге была лёгкой. Именно по этой причине Кэ Цин быстро замёрзла, но, не смотря на это, ей не давали даже накинуть на себя какой-нибудь небольшой платочек. Что ж, выбора нет, поэтому девушке придётся, сидя на ледяной каменистой земле, к тому же ещё и босиком, одетой совсем в тоненькое белое платьице с лямочками и охристыми узорами в виде цветов, ждать появления божества, чьё время прибывания никому неизвестно. — «Надеюсь, что я не заболею и всё пройдёт, как надо». — думала она про себя, — «Но почему у меня тогда такое странное предчувствие?»       Прошло уже около трёх часов, девушка продрогла до костей. Ей жутко хотелось окунуться в тепло. И не важно, будет это огонь или просто тёплая накидка.       А вдруг этот Властелин камня напрочь забыл о том, что поменял порядок проведения церемонии, и она зря здесь ждёт, замезрая с каждой мучительной секундой всё сильнее и сильнее? Да и Кэ Цин толком не рассказали, что вообще должно произойти, когда он появится. В голову приходила лишь одна мысль: Её здесь просто съедят. Звучит весьма правдиво, но точно ли именно так всё и будет? — Да где же ты… Сколько мне здесь ещё ждать неизвестного для меня конца? — тихо пробурчала девушка себе под нос, — Думаю, что он, всё-таки, забы-… — вдруг, неожиданно для всех, раздался грохот снаружи, не дав ей договорить.       Прямо у входа в пещеру приземлилось что-то массивное, чёрного цвета, с переливающимися коричневатыми пятнами и золоститыии волнами на теле, напоминающее дракона. Нет, так и было на самом деле. Пусть Кэ Цин и храбрилась перед свои отцом и другими организаторами, не смотря на холод, то в данный момент она отскочила на несколько шагов от страха, как маленький кролик, которого поймал в свою коварную ловушку опасный хищник. Слишком уж это существо было огромным. Тем более, девушка сейчас увидела лишь небольшой его силуэт.       Первой показалась огромная чешуйчатая лапа, на которой уже чётко можно было разглядеть всю цветовую гамму. Вздрогнув, дочь правителя южных земель инстинктивно попыталась отползти, но никак не выходило. Тело будто бы парализовало, словно оно было и не её вовсе. Сейчас Кэ Цин, как бездушная кукла. Стоит лишь только подёргать за ниточки, и эта игрушка начнёт двигаться.       Дракон действительно был самым настоящим гигантом и выглядел пугающе: Длинное змееподобное тело, заострённые, словно игла, когти, витиеватые рога и насмешливый взгляд янтарных глаз. Божество устрашало своим великолепием. Медленно и весьма громко отходя назад, существо начало опускать свою голову, чтобы заглянуть в пещеру, вход в которую являлся довольно широким и высоким. Увидев девушку, что принесли в жертву, он будто бы разочаровано выдохнул, когда окинул её внимательным взглядом.       В этот самый момент Кэ Цин решила поднять свои глаза и посмотреть на того, кто предстал перед ней. Но сделав это, она тут же, неожиданно для самой себя, пнула правой ногой по опасно приблизившейся к ней морде дракона. — «О, нет… Что я натворила.?» — вдруг осознала та и схватила себя за голову. Взгляд у неё был наполнен испугом и чувством непобедимого страха. Но божество, кажется, не выглядело раздражённым. По пещере разнёсся его бархатный смех, от которого всё вокруг задрожало. — Очень интересная ситуация. — вдруг заговорил он, слегка ухмыльнувшись. После этого девушке показалось, что она, прямо здесь и сейчас, умрёт от жуткого холода и боязни, изъедавших её тело изнутри.       В этот же самый момент дочь правителя ослепила ярко-белая вспышка, появившаяся так резко и совсем из неоткуда. На её хрупкие, местами розоватые, плечи опустилась тяжёлая меховая накидка. Удивлённые, похожие цветом на аметист, глаза непонимающе смотрели на того, кто ещё мгновение назад являлся огромным, вводящим в ужас, драконом. Теперь уже мужчина был невероятно красив: Длинные чёрные волосы с проблесками коричневатых оттенков, заделанные в хвост, статная фигура, всё те же великолепные янтарные глаза, местами мелькающие золотом, и парочка витиеватых рогов, что остались от его предыдущего облика. Цокнув языком, он очень ловко поднял Кэ Цин на руки. Та, в свою очередь, будто бы боясь упасть, испуганно прижалась к крепкому телу, от которого исходило приятное тепло, чего девушке сейчас очень не хватало. Но в ту же секунду попыталась отодвинуться, осознав, кто перед ней. Это внезапное действие вызвало недовольство у божества, в чьих очах всполыхнул опасный огонь. В тоже мгновение жертва на его руках начала медленно проваливаться в сон. Последнее, что она видела — самодовольное лицо этого существа.