Хранитель Замка Корден

Дей изучал данные по замку Крайден, переданные ему королем Реймаром. Рей был прав. По бумагам выходило все слишком гладко, слишком... удачно для шестнадцатилетнего парнишки, который не только удержал в руках довольно большую провинцию во время войны, но и, за два года, поднял ее на хороший уровень дохода. Владения Крайдена славились хорошими верховыми лошадьми, с отменной выучкой и статью, их покупали даже в королевские конюшни, не говоря уж о старшей знати. Опять же, вопрос, как во время войны удалось сохранить поголовье? Откуда взялось продовольствие? Кроме того, даже если учесть, что территория Крайдена не была в такой опасной ситуации, как Корден, стоящий возле границы, мародеры и разбойники вряд ли обошли бы своим вниманием такой лакомый кусочек. Определенно, Рей не зря выбрал его первым пунктом Королевской Инспекции. Ярис еще спал, вымотанный впечатлениями последних двух дней. Маг не стал уходить с бумагами в кабинет, и сейчас сидел в кресле, возле окна, задумчиво скользя взглядом по спящему мальчишке. Впрочем, за последнее время, Яр вытянулся, расправил плечи, а в глазах засветился интерес к жизни, уверенность и любовь. И теперь, все чаще, его хотелось назвать не "мальчишкой", а молодым парнем, красивым и сильным Хранителем Кордена. Из Шадрена они вернулись вчера поздно вечером, нагруженные покупками и переполненные впечатлениями. Показывая Ярису самые интересные места столицы, Дей и сам смотрел на них новыми глазами, невольно наполняясь ясной радостью Хранителя. Они накупили книг для будущих занятий, долго рылись в платяной лавке, набрав для Яриса одежды и обуви, как тот ни пытался сказать, что у него все есть. Дей настоял не только на обновках, но и на визите к хорошему портному, убедив Яриса, что периодическая необходимость присутствия на приемах, требует соответствующего внешнего вида. Бурлящий гомоном рынок, где они нашли теплый цветастый платок для Марфы и новую кожаную перевязь для Имара, привел Яриса в восторг. Дей долго выбирал специи и травы, затем, не менее долго, за них торговался, получая искреннее удовольствие от взаимных уступок, пока Яр, стоя рядом, наблюдал за этим круглыми от удивления глазами. Маг поймал себя на мысли, что он уже очень и очень давно не радовался таким простым вещам. Он положил Ярису руку на плечо, притянув к себе, и весело чмокнул в макушку, затем ухватил за ладонь и потащил смеющегося Хранителя пробовать самые вкусные пирожки в Шадрене. Вечером Имар одобрил арбалет, подобранный Ярису по руке в квартале оружейников, и пообещал уже сегодня начать тренировки. Но, когда он утром тихо постучал в покои, Дей молча показал ему кулак, запрещая будить Хранителя. Имар фыркнул и демонстративно закатил глаза, нарвавшись на очередной выразительный взгляд и тихое шипение. Яр сонно зашевелился, провел рукой рядом, затем испуганно распахнул глаза, осознав, что он в кровати один. - Я что, проспал? - он облегченно улыбнулся, обнаружив Дея в кресле. - Выспался? - невольно улыбнулся он в ответ. - Даааа! - Ярис довольно потянулся и сел на кровати. - Какие у нас на сегодня планы? - Тебя ждет Имар, до завтрака вы еще успеете провести первое занятие. Потом нужно будет переговорить с Тармом, уточнить, нет ли неотложных вопросов перед нашим отъездом. Рей выделил на инспекцию три дня, я надеюсь, этого времени нам хватит. Брент с отрядом должен прибыть к вечеру, еще день уйдет на сборы и утрясание мелких нюансов, и послезавтра я уже планирую быть в Крайдене. Отсюда пойдем порталом, обратно вернемся так же, это сэкономит нам время и силы, все же, трястись по осенним дорогам - не самый лучший вариант. А когда закончим инспекцию, нас как раз будет ждать вестник от мэтра Тимпана с твоим расписанием, так что скучать точно не придется. *** Поскольку, сообщение о прибытии Королевской инспекции было послано заранее, на выходе из портала их уже ждали. Дей внимательно осматривал встречающих. Улыбающийся парнишка с веснушками на задорном носу - явно Хозяин Крайдена, Меллин. За его плечом - высокий темноволосый парень со спокойным взглядом, Смотритель Керрис. Рядом начальник гарнизона, на чье попечение маг собирался оставить Брента с отрядом. Брент и его люди хорошо знали свое задание - кроме обычной охраны королевских посланников, выяснить настроения среди стражников и воинов, найти уязвимые и слабые места, исподволь выспросив об отношении к Хозяину замка и королевской власти. Сам замок производил впечатление вполне обычного, хотя и хорошо ухоженного. Дей шагнул вперед и предъявил королевские амулеты. - Король Реймар проводит полный аудит замков и владений. Я - Хозяин Кордена, Дей Аркос. Это - Хранитель Кордена, Ярис Рент. Мы будем заниматься аудитом Крайдена и постараемся доставить вам как можно меньше неудобств. Меллин оглянулся на своего Смотрителя, затем опять просиял улыбкой. - Рады знакомству! У нас почти не бывает гостей. Давайте позавтракаем, а затем я покажу вам конюшни, а Кер принесет в кабинет все необходимое! Если замок был совершенно обычным, то конюшни были похожи на королевскую резиденцию - огромные, светлые, сверкающие чистотой. В них царил душистый аромат сена и немного терпковатый запах лошадей. Ярис с завистью огляделся и вздохнул. Он уже выяснил, что вторая форма Смотрителя Керриса - сокол, поэтому его, в отличии от барса, совершенно не пугались лошади. В чистых денниках стояли, фыркали, переминались с ноги на ногу животные удивительной красоты - с изящными шеями, крутыми боками, шикарной длинной гривой. Меллин улыбался, сияя лучиками восторга, то и дело оглядываясь на Кера и радуясь тому, что его любимцы, определенно, понравились. Он взахлеб рассказывал о каждом обитателе конюшни, подводил, показывал, уговаривал погладить, и, на удивление, лошади Ярису это позволяли. Яр даже замечтался, что когда-нибудь можно будет купить у них коня, который не будет его бояться. - Хотите, мы поедем на конную прогулку? - радостно предложил Меллин. - Господин Аркос совсем закопался в отчетах, а погода здесь переменчива, дожди могут лить сутками. Кер, конечно, говорит, что это хорошо для полей и пастбищ, но дома так уныло сидеть в это время! У вас ведь еще несколько дней тут, вы все успеете посмотреть, давайте уделим пару часов приятному занятию! - Мел болтал, как непосредственный ребенок, никогда не знавший обид и злобы. Ярис увидел, как Смотритель мягко тронул его за руку, останавливая поток слов. - Простите, я, наверное, вас совсем сбил с толку! Кер всегда бурчит, что я могу даже дятла переговорить! - Нет, что вы, все в порядке, - улыбнулся Яр. - Я бы с удовольствием поехал, но лошади меня не слишком-то любят. - У нас есть такие, которые привычны к запаху зверя! - повел его куда-то паренек. - Вот, смотрите! - он указал на прекрасного белого коня, с удовольствием хрупающего что-то из кормушки. - Это Герт! Он точно не испугается и не понесет! Ярис осторожно протянул руку и погладил теплый бок. Конь спокойно покосился на него карим глазом и даже не двинулся с места. - Какой красавец, - восхищенно сказал Яр. - Конечно, я с удовольствием прокачусь верхом. Может быть, позовем Дея? Ему тоже будет полезно отвлечься. - Конечно! Кер, ты не мог бы сходить за господином Аркосом? - Смотритель молча кивнул и вышел. - А почему Хранитель, а не Смотритель? - поток вопросов и восклицаний продолжался. - Потому, что у нас с Деем особая связь, признанная замком Корден. Простите, но большего я не могу сказать... - Конечно-конечно, я не настаиваю, мне просто было интересно. - Меллин отвлекся на гнедую кобылку, подкладывая ей свежего сена, пока Яр наглаживал спокойного коня, угощая его яблоками. - Всегда хотел ездить на лошади, - тихо сказал он. - А я с детства с ними! Я не представляю себе жизнь без конюшни, иногда меня Кер отсюда буквально на руках уносит. Ворота отворились, пропуская Дея с Керрисом, и Мел опять засветился ласковой улыбкой, адресованной своему Смотрителю. - Мне передали, что для тебя нашли коня? - подмигнул Ярису Дей. - Да! Ты только посмотри, какое чудо! - восторженно, совсем в духе Мела, сказал тот. - Тогда поехали кататься. Заодно, совместим приятное с полезным и осмотрим окрестные поля. *** Пока Ярис занимал все внимание Хозяина Крайдена, Дей устроился в кабинете. Принесенные отчеты и расходно-приходные книги интересовали его только с точки зрения несостыковок, поэтому он собирался заняться ими чуть позже. Пока было время, он внимательно обошел кабинет, сканируя наличие тайников. Большая скрытая ниша обнаружилась в стене, прочно запертая потайным замком, к счастью обычным, а не даматовым. Щелкнув под руками мага, деревянная панель отворилась, открыв его взгляду покрытые пылью бумаги и небольшую шкатулку, видимо, с драгоценностями. Дей осторожно, не прикасаясь руками, поднял в воздух верхний лист, чтобы не потревожить пыль. Его стихийной магии как раз хватало на подобные воздействия, что очень помогало не наследить при выполнении заданий. - Угу... - мурлыкал он себе под нос, - завещание, расписки, причем чужие, любовные письма от некоей Антеис, датированы более семи лет назад... Похоже, тайник принадлежал отцу нынешнего Хозяина, и Мел о нем вряд ли знает. Дей аккуратно сложил все, как было и закрыл нишу. Он застыл посреди кабинета, запуская поиск по замку. - Ух ты, какой у нас знатный лабиринт внизу! Хоть ты себе такой сделай... А вот и еще один тайник, но бумаг там нет, одни ценности. Предыдущий Хозяин был, однозначно, запаслив. И умел охранять свое добро, раз его до сих пор никто не вынес. Странно, что не передал их сыну. С особой тщательностью маг проверил комнаты самого Хозяина Крайдена и его Смотрителя, убедившись в полном отсутствии скрытых ниш. В лабиринте обнаружились еще две небольших ухоронки и замурованная комната, похожая на алхимическую лабораторию. - Ни-че-го интересного! - пробурчал Дей. - И это УЖЕ интересно! Он услышал тихие шаги и поспешно уселся за стол. - Господин Аркос! - постучал в дверь Смотритель. - Хозяин Меллин и господин Ярис зовут вас на конную прогулку! - Ну что ж, - Дей хлопнул ладонями по столу и встал. - Я с удовольствием к ним присоединюсь! *** Второй день пребывания в Крайдене прошел почти так же, как и первый. Дей копался в отчетах, периодически выходя размяться и беседуя со всеми - от слуг до кухарок. Ярис проехал по нескольким деревням в сопровождении Брента и его людей, затем опять попал в оборот к жизнерадостному Меллину, который потащил его на псарню, демонстрировать новую купленную суку. Вечером, собираясь ложиться, Дей вопросительно взглянул на Яриса. - Все действительно процветает, люди довольны, к зиме замок и провинция готовы полностью. Я даже нашел несколько недоработок в нашей подготовке, вернемся - надо будет исправить. Смотритель - умный, сильный, очень спокойный, хотя Меллина и надо уравновешивать таким, - Ярис улыбнулся. - Я тебе уже говорил, что вторая его форма - сокол, в ней он не очень мощный, но зато быстро перемещается. Поселение, из которого родом Керрис, находится южнее моего, и там у них почти все имеют птичью форму. Дей задумчиво смотрел в стену, поглаживая затылок прижавшегося к нему Яра. - В том-то и дело, что все довольны и к зиме готовы... А когда я на конной прогулке спросил у Меллина, как они справлялись со снабжением замка во время войны, он посмотрел на меня с замешательством. - Мел вообще немного безалаберный, - улыбнулся Яр. - В том-то и дело... - повторил маг. - Давай спать. Завтра уже постараемся быть дома. Подождав, пока Ярис уснет, Дей тихо вышел в холл, без малейшего удивления заметив возле высокого окна темный силуэт. - Вот теперь я тебя слушаю, реальный Хозяин Крайдена, - сказал он, останавливаясь рядом. Керрис слегка замялся, явно выбирая линию поведения. - Не советую, - негромко сказал маг, присаживаясь боком на широкий подоконник. - Только от меня сейчас зависит, как вы будете жить, и будете ли вообще. Конечно, Дей слегка перегибал палку, но ему нужно было сломить сопротивление упрямого Смотрителя, чтобы понимать его мотивы. - Не трогайте его! - резко развернулся к нему Керрис. - Мел ни в чем не виноват! Он не знал. - Сложно поверить в то, что можно не осознавать текущего положения вещей. Кругом война и грабежи, а у вас мирные пастбища и ничего не подозревающий Хозяин замка?! Тебе это не кажется неправдоподобным? Его собеседник опять отвернулся к окну и маг почувствовал, как того накрыла застарелая тоска. - Он просто очень любит лошадей... - Керрис оперся ладонями о подоконник и опустил голову. Дей внимательно посмотрел на парня. - А ты? - А я люблю его, - Смотритель прислонился лбом к оконному стеклу, по которому ползли капли дождя. Маг прикрыл глаза, предчувствуя, что с этим ему тоже придется разбираться, если он хочет, чтобы в Крайдене и дальше думали о лошадях, а не о том, как выжить в очередное смутное время. - Почему неполная привязка? - Он хотел, чтобы я был свободен, - горько улыбнулся Смотритель. - И сказал, что не умеет, и не хочет быть ведущим. А я не могу раз в месяц требовать от него действий, вызывающих у него только отвращение. Дей вспомнил неосознанные прикосновения Мела, так похожие на касания Яриса, то, как паренек постоянно ищет глазами своего Смотрителя, и мысленно хмыкнул. - Как тебе удалось избежать разграбления земель? - этот вопрос волновал Дея чрезвычайно. Он не заметил в замке усиленного гарнизона, да и Брент докладывал об обычной выучке солдат. Они были в меру ленивы, в меру беспечны, но, при этом, намертво замолкали, отделываясь общими фразами, стоило только завести тему обороны владений. Смотритель молча поднял правую руку ладонью вверх и на ней засиял пышущий жаром огненный шар. Судя по его размеру и мощи, уровень силы Керриса был не ниже лучших учеников мэтра Фарро. - Нихрена себе! - опешил Дей. Тот погасил шар и опять уперся в подоконник. - Не трогайте его. - глухо повторил он. - Он и правда ничего не знал. Я понимаю, что не имел права брать управление замком на себя. Но я просто хотел быть рядом. И хотел, чтобы он жил! Дей чувствовал, что парень говорит чистую правду. Об этом кричали все его эмоции, полные горечи и сожаления о несбывшемся, к которым примешивалось понимание неизбежного расставания. Керрис не строил иллюзий о том, что все будет, как раньше. - И что с ним станет, когда тебя отсюда заберут? - Дею нужно было, чтобы Кер вышел из оцепенения, поэтому он намеренно доламывал оборону Смотрителя, заставляя его увидеть реальные перспективы. - Как долго он сможет удержать эти земли? И чем это для него закончится? Керрис, наконец, осознал, что с его уходом Мел останется совершенно один, без помощи и защиты. Когда он, впервые за это время, прямо посмотрел Дею в глаза, голос его дрожал от волнения. - Вы... Вы же можете, я вижу! Подберите ему хорошего Смотрителя, прошу вас! Чтобы... Ну.. Хотя бы заботился о нем... - Керрис сжал кулаки и резко отвернулся к окну. Дей помолчал, что-то обдумывая. - А почему ты не спрашиваешь, что будет с тобой? - Я хорошо понимаю, что, как только меня заберут за пределы владений Крайдена, времени у меня останется не больше двух недель. Так какая разница, что со мной будет, если исход все равно один? - Разница всегда есть... - тихо пробормотал себе под нос маг. - Хорошо, я обещаю, что у Меллина будет Смотритель, который будет о нем заботиться. А мы покидаем замок после завтрака и забираем тебя с собой. - А можно... - Керрис несмело поднял глаза на Дея. - Можете сказать Мелу, что я ненадолго? Пусть он не расстраивается, я не смогу этого видеть... Пожалуйста... Дей кивнул, увидев ответный благодарственный кивок, и направился к лестнице, оставляя за спиной опять развернувшегося к окну Смотрителя. Вернувшись к себе, Дей сжал в руке амулет связи. - Что случилось? - послышался сонный голос Реймара. - Рей, мне нужно твое согласие на решение, которое я собираюсь принять, - четко и настойчиво сказал Дей. - Открой мне прямой портал. - Святые единороги, Дей, ты не мог бы оставить меня в покое хотя бы в постели? - послышалось насмешливое бурчание Реймара, явно встающего с кровати. - Неужели это до утра не терпит? - Утром к тебе будет не пробиться! - фыркнул тот, шагнув в портал, - а к завтраку мне нужно выйти уже готовым к беседе. - Ну, излагай! - король зевнул и упал в кресло, жестом указав на второе. Дей коротко обрисовал ситуацию, с удовольствием глядя, как Рей быстро стряхивает с себя сонную полудрему, становясь собранным и сосредоточенным. - Ну единорога ж им в конюшню! - пробурчал тот. - Вот это накрутили! И что ты предлагаешь делать с этим неучтенным маго-Хозяином? Я ведь правильно понимаю, что замок и спокойствие владений - исключительно его заслуга? Дей кивнул. - Малыш Меллин не видит ничего, кроме своих обожаемых лошадей и Керриса. Я не удивлюсь, если выяснится, что он вообще плохо понимает, что была война. При этом, все обитатели замка их надежно покрывают, что может говорить только об одном - Хозяин и Смотритель из Кера получились отменные. Кроме того, его магический потенциал поражает, а скорость сокола дает возможность плотно контролировать всю провинцию. Я считаю, что разбрасываться такими ммм... нелюдями - неразумно. Но и оставлять их в этом неопределенном положении нельзя. Поэтому, у меня есть предложение...